穀歌31億收購衛星製造商：提高地圖準確性

據英國《金融時報》中文網今日報道，穀歌將花費5億美元（約合31億人民幣）收購一家製造及發射衛星的初創企業，目的是提高其地圖服務的準確性，並最終改善全球範圍內的互聯網接入。

收購Skybox將令穀歌獲得大量新數據，擴充其已經規模巨大的個人信息庫。最近很多矽穀企業轉向太空尋求擴張，這一收購就是最新案例。

Skybox、舊金山的Planet Labs等幾家初創企業正利用建造及發射衛星成本不斷下滑的機會，在遠程地球成像和監測方麵作出創新。Digital Globe等傳統競爭對手的衛星通常要耗資數億美元，但Skybox的成本卻不到900萬美元，不過壽命較短。

穀歌表示，Skybox的技術將幫助改善其地圖服務。“我們還希望Skybox的團隊和技術能夠幫助改善互聯網接入和救災。”

該報道稱，互聯網接入的改善可能會有利於穀歌和Facebook接觸到更多的潛在消費者。Facebook在很多新興市場的增速超過市場已幾近飽和的美國和歐洲，但在快速發展的印尼和印度等國家，很多人缺乏可靠的互聯網連接。

據介紹，Skybox創建僅5年，擁有130名員工，去年11月發射首顆衛星，此前籌集了9100萬美元的風險資本。“SkySat-1”衛星可每隔三四天捕捉一次地球上任何地點的圖片和視頻。在被收購前，Skybox曾表示，計劃未來5年再發射23顆衛星，包括在2016年底之前發射13顆，每顆衛星每天會生成1萬億字節的數據。

盡管Skybox的衛星能從太空拍照清晰的照片，但該公司聯席創始人兼首席產品官丹貝肯·斯托克(Dan Berkenstock)在今年4月接受英國《金融時報》采訪時表示，這些照片像是一種“原始的自然資源”，必須轉化成數據才能真正有用。

Skybox技術的潛在應用包括：通過監測工廠業務估測集裝箱內的石油量、監測災難或人道危機現場、或根據在所選機場起降的飛機數量評估經濟活動。(BH)