尼爾·沃伯頓（Neil Warburton）正在享用他那份由麥片和當地蜂蜜組成的早餐時，全副武裝的士兵包圍了他。
這位澳大利亞資深礦業高管於2023年飛抵埃塞俄比亞南部，視察一家鋰礦的開發進展。這座礦山是全球最大的未開發鋰礦項目之一，計劃於2024年底開始生產鋰輝石精礦，用於製造電動車電池及其他產品。
然而，這一計劃已嚴重受挫，甚至可能徹底失敗。
該礦山涉及約20億美元的投資，是全球多個因地緣政治緊張局勢而受阻的金屬和礦產項目之一。在這些爭端背後，美國和中國這兩大超級大國為推動各自經濟發展而注入了大量資金，這也促使資源所在的發展中國家要求分得更大比例的收益。
2023年10月16日早晨7點半左右，沃伯頓正與礦區經理和地質學家共進早餐時，一名軍隊上校突然現身，並以安全問題為由，命令所有外籍人員離開礦區。
沃伯頓注意到士兵們手中的機槍，以及那些裝配了機槍的白色皮卡車。數十名士兵護送著十幾名外籍人員，將他們從礦區押送到附近的一個小鎮。
尼爾·沃伯頓
“這太可怕了，”沃伯頓說道，他是阿比西尼亞集團（Abyssinian Group）旗下公司的執行主席。“他們是帶著自動武器的軍隊士兵，如果他們說動，你就得動。”
阿比西尼亞集團的一家子公司自2021年起與一家由州政府支持的礦業公司成立合資企業，在該地區進行勘探。根據協議條款，阿比西尼亞集團承擔勘探費用，並獲得項目51%的利潤，其餘部分歸本地合作夥伴所有。
但現在，政府提出了協議之外的現金要求。
阿比西尼亞集團提出支付數千萬美元以解決爭端，但前提是政府滿足一些條件。然而，該公司的勘探許可證在8月被吊銷。
10月，其埃塞俄比亞國家總監阿裏·侯賽因·穆罕默德（Ali Hussein Mohammed）被政府傳喚至首都亞的斯亞貝巴（AddisAbaba），名義上是為了繼續協商。然而，他被帶到了一處拘留中心，並至今仍被關押。
政府聲稱穆罕默德未經授權開采並出口鋰礦，但他的律師和阿比西尼亞集團對此予以否認。律師表示，這種拘留是非法的，因為沒有正式指控被提出。
“這種情況令人極其沮喪，”阿比西尼亞集團的一位高管斯蒂芬·米勒（Stephen Miller）表示。他補充道，公司之所以被邀請到埃塞俄比亞，是希望通過其資金和專業知識幫助當地受益。“現在，我們卻被一腳踢到了一邊。這個項目是一個絕無僅有的機會。”
資源爭奪戰加劇
阿比西尼亞集團的經曆隻是全球範圍內資源民族主義崛起的眾多案例之一，這一現象從墨西哥到蒙古再到非洲部分地區屢見不鮮。盡管過去幾十年中東道國政府與礦企之間偶有矛盾，但律師和高管們表示，如今的逮捕行動和民族主義政策的規模前所未有。
風險分析公司Verisk Maplecroft上月發布報告稱，在其追蹤的198個國家中，有72個國家在過去五年中顯著增加了幹預性政策和保護主義措施，反映了資源民族主義的快速增長。
美國國務院官員海萊娜·馬特薩（Helaina Matza）表示，各國確實應該期望礦業領域獲得公平的投資，但美國對某些市場中針對西方投資的“日益激進的行為”表示擔憂。
專注於貴金屬和關鍵材料的Sprott公司高級管理合夥人約翰·坎帕格利亞（John Ciampaglia）指出，投資者擔心將巨額資金投入耗資數十億美元建成的礦山後，政府卻隨意更改規則。他表示，這種風險讓投資者望而卻步。總部位於多倫多的Sprott公司管理著約330億美元的資產。
當商品價格飆升，企業利潤大幅增長時，政府試圖從礦企獲取更多收益的現象並不鮮見。此外，現在普遍認為，更大比例的收益應回饋給當地社區，尤其是那些曾因原材料開發而被剝削的國家。
在疫情期間借貸激增之後，如今許多政府麵臨財政困境，急需尋找方法補充國庫收入。
此外，“資源所在國逐漸意識到這些礦產對美國和中國的重要性，”法律金融公司Burford Capital的董事傑弗裏·科米申（Jeffery Commission）表示。該公司曾為涉及采礦爭端的企業提供資金支持。
然而，業內人士指出，重新協商采礦權與政府通過威脅手段獲取更多控製權之間存在本質區別。
“現在使用的手段與過去不同，已接近犯罪邊緣，”律師事務所White & Case國際爭端合夥人達米恩·奈爾（Damien Nyer）表示。“逮捕人員並將其作為人質和談判籌碼，這是我職業生涯中從未見過的事情。”
Sprott公司的坎帕格利亞表示，他們的團隊對支持某些地區的企業變得更加謹慎，尤其是在西非。
僅僅一年多以前，巴拿馬通過一項法院裁決，迫使First Quantum Minerals公司關閉了其科布雷巴拿馬（Cobre Panama）銅礦。這一銅礦占全球銅產量的約1.5%，該事件震驚了全球銅市場。
“科布雷巴拿馬是一個很好的例子，”坎帕格利亞說道。“你以為自己在巴拿馬投資了一座銅礦，但實際上，你投資的是巴拿馬的一個政黨。”
自2021年以來，阿比西尼亞集團的一個部門一直在埃塞俄比亞南部地區與一家國家支持的實體建立合資企業進行勘探；現在，國家正在奪取更多的控製權
全球資源民族主義加劇
在馬裏，與俄羅斯結盟的軍事政府最近從包括加拿大巴裏克黃金公司（Barrick Gold）在內的國際礦業公司手中獲得了近2.5億美元的支付。
馬裏政府上月對巴裏克首席執行官馬克·布裏斯托（Mark Bristow）發出了逮捕令。9月，該國曾短暫拘留四名巴裏克員工，隻有在公司同意支付8500萬美元以“解決未決爭端”後，這些人員才獲釋。據巴裏克稱，此後還有幾名員工因毫無根據的指控被監禁。
巴裏克還表示，其黃金運輸已被阻止，如果這一情況持續下去，公司將不得不暫停在馬裏的運營。
澳大利亞的Resolute Mining公司最近同意向馬裏政府支付1.6億美元，此前，該公司的首席執行官及另外兩名員工被拘留了近兩周。
在剛果民主共和國，因特許權使用費糾紛，政府最近凍結了大宗商品巨頭嘉能可（Glencore）的一些資產。據知情人士透露，這一凍結措施在最近幾個月已被解除。
Bronwyn Barnes（最右邊）和她的團隊在幾內亞的一個礦場
尋求救濟
礦業公司正通過國際仲裁尋求補償，要求對其礦區或礦業許可證被沒收進行賠償。自疫情以來，由世界銀行負責投資爭端的機構處理的礦業案件激增。
阿比西尼亞集團（Abyssinian Group）和巴裏克公司（Barrick）正在向該機構提交案件。據知情人士透露，阿比西尼亞集團將提起一項數十億美元的索賠，這與其為鋰礦儲量估值相符。
一些近期案件的結果讓礦業公司感到鼓舞。澳大利亞勘探公司印第安納資源公司（Indiana Resources）的執行主席布朗溫·巴恩斯（Bronwyn Barnes）在2020年提起了訴訟，起因是坦桑尼亞修改了礦業法，撤銷了其公司的運營許可證，並沒收了可能成為鎳礦的礦區。
最終，該公司獲得了超過1億美元的賠償，用於彌補項目的沉沒成本。去年，坦桑尼亞與印第安納資源公司達成了9000萬美元的和解協議。
阿比西尼亞集團的沃伯頓（Warburton）在早期職業生涯中曾多次參與非洲的項目，包括在馬裏工作。他計劃在埃塞俄比亞的鋰礦項目作為其40多年職業生涯的收官之作。
“我肯定不會再回去了。”他說。（WSJ）
