2023年我家的股息收入超過50萬美元，遠高於工資收入。看到這麽多股息，不敢相信是真的，反複核查了幾次才確定無誤。如果繼續持有手上的股票，預計2024年股息收入還會超過50萬美元。 6年前為股息收入布局時，目標是2025年股息收入達到4萬美元，沒想到2023年超過目標10倍。真是人算不如天算，碰上運氣擋不住。這運氣就是疫情期間出現了眾多的高股息優質股票。但機會隻青睞有準備的頭腦，當高股息優質股票出現後，你若不認貨或者優柔寡斷，就會坐失良機。
股息是個奇妙的東西。第一次感受股息的魅力是2002年。當時剛找到了來美後的第一份工作，工作地點是俄克拉荷馬北部的一座小鎮。在那裏認識了一對已退休的白人夫婦，他們持有幾支藍籌股，每季度受到股息支票，股息是他們退休後收入的主要來源之一。那些股票是他們在八十年代買的，一直沒賣，累計股息已經超過了本金。我當時想股息真是個好東西，投資幾年後通過股息收回了本錢，白賺了股票，然後每年繼續收獲股息。就象家裏栽了棵搖錢樹，不費任何手腳躺著掙錢。如果我有這樣的搖錢樹，就能實現財務自由，不再擔心失去工作。但當時剛工作，沒多少積蓄，工作不穩定又沒有綠卡，不知道下一年能不能繼續在美國生活。在當時工作生活不穩定的情況下，積攢的錢隻能在銀行放著準備應急，不能用於投資。
快進到2012年，由於投資失誤，我損失了多年的積蓄。當時所受的打擊是雙重的，一方麵損失了多年積累，另一方麵懷疑自己不是做投資的料。從2012年6月至2018年底，六年時間沒有再交易過一支股票。經過6年療傷，認識到以下三點。第一，長期來說股票是回報率最高的資產之一；第二，2012年的巨額虧損是由於知識盲區造成的（以後另文分析）；第三，需要係統學習投資知識。在一位投資高手的指導下，我開始係統學習投資相關的財會知識和金融曆史，尤其是美國的金融曆史，還閱讀了許多著名美國資本家的自傳。
鋼鐵大王卡耐基年輕時第一筆投資對象是一家鐵路客運公司，股息率高達20%。1855年，20歲的卡耐基在賓州鐵路公司擔任秘書。他以房子為抵押，從銀行借了600美元購買了10股亞當快客公司股票。當時卡耐基的周薪為4美元，600美元相當於他三年的薪水。拿到股票後一個月，他收到了第一張價值10美元的股息支票。卡耐基在自傳中說：＂這是我第一次通過資本獲得收入，我沒為這10美元勞動一小時或流一滴汗。原來高股息股票就是傳說中會下金蛋的母鵝。＂十多年後，這筆投資的價值增長了數十倍。卡耐基用這筆投資的收益作為資本，創辦了他的第一家公司，專門修建鐵路橋梁。如果沒有這筆投資帶來的巨大回報，卡耐基的名字或許就不為人所知。
股息的一大好處是躺著賺錢，不費勞動。十九世紀美國資本家卡耐基發現了這一秘密，相同時期旅居英國的無產階級革命家恩格斯也發現了這一秘密。據英國曆史學家Tristram Hunt 說，恩格斯49歲就退休了，退休後主要收入來源就是股息。他長期持有多個高股息藍籌股，包括倫敦及北方鐵路（London and Northern Railway）, 南方都市燃氣（South Metropolitan Gas)，海峽公司（Channel Corp)，外國及殖民地政府信托（Foreign and Colonial Government Trust)。恩格斯不但自己靠股息生活，還用股息給馬克思發放生活費。
在讀了卡耐基及恩格斯投資故事，聯想到俄克拉何馬州退休夫妻的經驗，我更相信購買高股息藍籌股是個很好的投資方法。2018年開始尋找這樣的生金蛋母鵝，但是當時美國股市上沒有一支股票符合條件。卡耐基的第一筆投資股息率高達20%，2018年大多數大型傳統公司股息率僅3%，個別高一些也不到5%。要買到高股息股票，必須等到股票大幅降價。兩年後的2020年發生了新冠，當年股市在3月及9月兩次大跌。第一次因為疫情，第二次因為總統大選。大跌之後，一些石油公司及石油運輸公司股息率達到10%以上。如在股市低穀的3月，埃克森股息率為10%，石油管運公司Plain All American 及Energy Transfer分別為18%和19%。趁此機會，我幾乎將所有的現金都用來購買各種高股息股票。2021年至2023年，繼續買入各種高股息股票，包括REITS, MLPs, 零售公司如Kohl’s, 石油公司如BP, 巴西石油。2021年股息收入為四萬美元，2022年增至25萬美元，2023年超過50萬美元。
高股息股票的最大優點是現金流，這現金流降低了投資者的風險，也對股價起了保底作用。你買股票後，上市公司定期付給你股息，相當於上市公司分期返還你本金。你可能虧損的最大數額是未返還本金。隨著時間推移，未返還本金越來越低，最後你的本金完全被返還，你虧損的可能性降到零。以巴西石油公司為例，2023年第一季度股價連續數周大幅下跌，眾多股東心驚肉跳，夜不能寐，害怕第二天開市又大跌。但有位投資者撰文說，他不但睡得很香，而且每天都希望巴石股價再次大跌，股價越低越好。他在2020年以每股$6低價買入了數十萬股巴石，到2023年初，累計股息已經超過了本金，所以他的虧損風險為零。他正在乘低價用巴石發放的股息購買更多的股票。可見股息確實可以降低投資風險。
如果一支股票沒有股息，不管股價漲多少，你的虧損風險一直是百分之百。你降低風險的唯一途徑是在股價大漲後出售部分股票。
選擇高股息股票需要注意以下問題：
1）你對公司將來3-5年的銷售額及盈利有較高的信心。
2）股息明顯高於銀行利息，但必須比EPS低，否則不可持續。
3）股價處於曆史低位。
若目前找不到這樣的股票，你必須耐心等待。等待的時間可能是一年，也可能是五年。有讀者會問，將大量現金放在銀行數年是不是太虧了？答案是你可以買標普指數，待高股息股票出現，你可賣掉標普指數，買入目標股票。你若有耐心等待時機吃進高股息股票，長期回報將是相當可觀的。
