這次我們按日期去了民事法庭。接待我們的是防火局的工作人員，我和Jack之前去過幾次防火局，也見過她幾麵，彼此之間還通過幾次郵件溝通過。
處理流程和上一次一樣。因為有律師介入，案子通常會被優先處理，所以我們很快就被叫到了。照例，被帶到走廊協商，對方一開口就是550美元。這價格其實不算高，但我麵子上還是得演一演，於是裝作嫌貴，說了句：“能不能300？”
對方不說話，我轉頭看了看唐納德，他也一言不發。
過了片刻，對方冷冷地說：“這個價，不講的。”
我見討不到便宜，也就作罷，走之前下樓把賬付了，案子就這樣了結了。
離開時，我順道送唐納德回他辦公室。他一看到我的車，笑著說：“你又換新車啦？”
我心裏“咯噔”一下——你不會又要漲價吧？
幾年前也有一次，我們一起從他辦公室下來，我的車正好停在門口。他一看見，眼睛一亮，大聲說：“這是你的車啊？我喜歡，嗬嗬。”
我剛準備上車，他卻忽然說我還欠他200塊。我隻好寫了張支票給他。從那以後，他的收費就一路上漲，成了一次600美元，漲得毫無預兆。雖然我找他出庭的次數不多，但這種漲法，也太隨性了。這次的出庭費用更是直接漲到了一次800元。
我本來沒打算讓他出庭最後這個案子，但他還是自己來了，所以這800塊，照給。
坐進車裏，他笑眯眯地說：“我還是第一次坐保時捷。”腦袋左右轉來轉去，像個孩子一樣，對車內每個細節都新鮮得不得了。
這是我和唐納德的最後一次合作，也是我們最後一次見麵。也許是經驗積累多了，也許是運氣開始站在我這邊，從那以後，我在挑選租客時就更加小心，也更懂得如何規避風險了。
疫情期間，我曾有個租客感染了COVID。我給唐納德打過電話，也發了短信想谘詢處理方式，但他始終沒回。後來也就沒再聯係。衷心希望他一切安好。
裝修那棟小型兩家庭住宅時，我已不再與Jack合作。從那之後，我把所有房子的正門和地下室門鎖都換了。
以前每到冬天，鍋爐總是三天兩頭出問題，不是壞了，就是要換配件，一修就是幾百上千塊。我總覺得新的爐子問題不該出現得這麽頻繁。我的管理員曾提醒過我：“他可能是冬天活少，急著用錢。”但當時我還是選擇了相信他。
換鎖以後，我每年九月都會請人統一檢查所有鍋爐，發現問題就提前修好或更換。從那以後，冬天也很少再出狀況了。
話說回來，人無完人。現在回想起來，我還是慶幸那些年有他幫我完成了那些項目，還幫忙出租管理。
接下來，我開始與陸師傅合作，一直到今天。剛認識他時，他剛入行，報價都非常合理，有時我甚至覺得他收得太低，還會主動給他加點。他這些年也慢慢買了自己的房子，組建了自己的團隊，價格雖比從前貴了不少，但他辦事的風格和效率，讓我始終願意繼續用他。
現在孩子也慢慢長大了。有時我會從陸師傅那裏“借”幾個工人，由孩子監督完成整個工程。孩子們正在學習如何合理的使用資金和與人合作。
房子，一點點地買；裝修，一步步地做。我們也在慢慢老去，終將有一天會退出這個市場。而新的一代，已經在悄然地走進這個行業了。
