誠實的蘋果臉（四）
兩年的時間如白馬過隙，轉瞬即逝。
又是陽春三月。路易出現了繳租困難，一個月的租金，在我們的催促下，像擠牙膏似地，分好幾次才給我們。以往黃燦燦的百元大鈔不見了，代之而來的是花花綠綠的零碎小票。當然了，每次見麵，路易都有新故事，他不是沒錢付租金，也不是想賴賬，隻是發生了一些意外。
到了四月中旬，路易的租金還沒有收到，他的人不見蹤影，電話也不接。
終於有一天，路易主動給我來電話了。他說，因為冰雪融化太快，車庫前的下水口又有髒物堵塞，水灌進了車庫和地下室。他的手機被水泡了，所以沒辦法聯係我。他的損失很大，香黛爾收藏的好多油畫也被泡壞了，她非常生氣，一連好幾天不吃不喝。接著，他開始抱怨這個房子的排水係統問題很大，房東應該負責他們的損失。
我親自監督裝修的房子有什麽問題，我最了解。冬末春初，車庫和地下室被淹的情況在蒙村並不罕見，所以我們在裝修時，加了雙保險，在車庫門外作了防水堤壩，又在地下室裏加裝了回水泵，隻要地下水位上漲到一定的高度，水泵就會自動開啟，將水抽出去。
我告訴路易，我馬上過來查看，並盡快聯係各自的保險公司。房子如果有損失，我作為房東報保險；租客的財產損失，由租客保險賠償。我態度很堅決，一定要看一看到底發生了什麽。
路易見我認真起來，立馬換了一種口吻，說他這兩個星期累壞了，要照顧生意，要安慰香黛爾，要找人幫著修複油畫，還要收拾清理地下室和車庫。太忙太忙，他甚至沒有時間去物業公司取支票。又告訴我不要著急，他會把一切都處理好的，租金也會盡快給我的。
過了幾天，路易給我來電話，能聽出來，他很興奮。他收到了物業公司拖欠的款項，約我明天晚上見麵，把四月和五月的租金一起給我。
我聽了也很高興。喜事逢雙，那天剛好有兩位老友自遠方來。
晚上我們在“廚師帽”法式餐廳為兩位老友接風洗塵。在點餐時，領導小聲對我說：路易的老婆香黛爾在這裏。我順著她的目光看過去，隻見靠窗的一張餐桌，圍坐了四位女士，身著華麗的晚禮服，珠光寶氣，淺酌低笑，儀態萬千，風情萬種。她們是餐廳裏最靚麗的風景線，幾位侍者也對她們格外殷勤。定睛細瞧，其中一位赫然就是香黛爾。如果不是領導提示，我絕對認不出來。
第二天中午，路易又給我打電話。他非常沮喪，說出大事故了。他說頭天晚上他加班驗收一個項目，小偷從陽台上撬開了他家的後門，把他藏在家裏的現金洗劫一空，還順手拿走了香黛爾好幾個名牌包包。
我問他有沒有報警。他說香黛爾報的，警察也來過了，沒有發現任何線索。他接著說，幸虧香黛爾當時不在家，要不然，肯定會被嚇壞的。結論是，他今天無法付房租了。
我把這兩天的事聯係起來，努力想厘清故事的來龍去脈，突然覺得路易挺可憐的。由於要陪客人，就告訴他改日再談，租金還是盡快要付的。
五月初，我給路易打電話，他說他正在魁北克城，負責打掃清理一棟剛落成的寫字樓，大概要一個月的時間。等回到蒙村，他馬上就把所欠的租金全部結清。
過了兩天，我出遠門辦事，天蒙蒙亮啟程。經過路易家附近的高速路時，我突然心念一動，拐下高速，想去看看這間出租屋，好久沒來了。
遠遠的，我看見一輛Van停在車道上，後蓋箱開著，我又看見了路易。隔著兩棟房子，我停在路邊。路易身著灰藍色工作服，腳蹬齊膝膠靴，正帶著兩個婦女把保潔工具往車裏放，他用手勢指揮，估計那是兩位聾啞人。然後，路易進屋拿出三個飯包，放在後座上。路易啟動車，帶著她們往市中心方向駛去。
中午時分，我問路易什麽時候回蒙村，他說工程很急，實在離不開，讓我再等幾天。我說我就在魁北克城附近，告訴我地址，我急需錢用。他顯得很煩躁，說：好吧好吧，我下班後趕回蒙村，我們還是老地方見吧。
晚十一點，終於等來了路易。他左手扶著腰，走路有點瘸。我問他是不是又發生了什麽意外。他回答，正是。他說在回蒙村的路上，被人追尾了，車幾乎報銷了，他也受傷了。本來要把拖欠的兩個月租金都付清的，但預付了修車費，隻能給我一個月的。然後就開講車禍的故事。
哎，天災，人禍，還有劫匪，都讓路易碰上了，上帝就這麽眷顧他嗎？
我聽得厭煩了，就誇他說：你是我認識的最優秀的 storyteller。
他一聽就炸毛了，活像一隻急了眼的高盧雄雞，臉脹得通紅，渾濁的眼裏居然也有星星點點的怒火在閃爍。他對著上帝發誓：他講的都是事實，不是編造的故事。他是誠實的，是誠實的商人，誠實的租客，誠實的丈夫。
我不想聽他的車軲轆話，就打斷他，問道：你夫人還好嗎？我們在“廚師帽”見過她，好驚豔喲，高貴似女王。
提起香黛爾，路易的情緒立馬平複下來，眼裏的似水柔情澆滅了熊熊怒火，口氣也溫和了。他說，那是香黛爾和他最喜愛的餐廳，他們是那裏的常客。最近他太忙，不能陪她了。他接著說，香黛爾是天才的畫家，他一直希望她能好起來，重新拿起畫筆。他喃喃道，你無法想象，她坐在畫架前的姿勢有多麽迷人！說到這裏，一絲嬌羞掠過他那溝壑縱橫的臉。
我提醒他，時間不早了，咱們談正事吧。他如夢初醒，迷迷糊糊從口袋裏掏出一遝皺巴巴的信封。每個信封裏是麵值不等的鈔票湊成的一百元。
路易一張一張地數給我。他的每個手指頭都皴裂了，好幾個指關節也因變形而異常粗大。他數著鈔票，頭一點一點地，灰白稀疏的頭發耷拉在額頭，中央禿禿的一塊頭皮，在路燈的照射下，有些刺眼。
看著在我眼前晃來晃去的這顆頭顱，我想到了《紅與黑》中於連的頭顱。突然間，我有了一個罪惡的疑問：如果這顆頭顱被砍下來，香黛爾會像於連的情人瑪蒂爾德那樣，雙手捧起愛人的頭顱，深情地親吻他的前額嗎？
所有的信封都數完了，隻夠一個月的租金。我問路易下次什麽時候見麵。他又開始給我講他在魁北克城的商業布局，前途一片光明。
租金拖延幾天，可以容忍，編造拙劣的故事敷衍我，搪塞我，真的無法容忍。他是以為我會弱智到相信他的故事？還是因為他很享受講故事的過程呢？喜歡講故事，沒問題，但請多動動腦子，多花些功夫，把故事講得精彩一些，好嗎？
是可忍，熟不可忍！忍無可忍，無須再忍！我生氣了，很嚴肅地告訴他：七天之內，把租金付清。否則，我們法庭見！
他瞪大眼睛，詫異地看著我，一時無語。
我趁機揮揮手，說：下周見！
汽車開出去幾米，從後視鏡裏，我看見他還呆呆地站在原地。
沒想到，這是我最後一次見到路易。後視鏡中佝僂的背影，成了他在我腦海裏最終的定格。
2024-03-09
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