祖衝之、一行僧人等都編纂過曆法（日曆），但用了若幹年後都失準了。老祖宗留下的曆法會不準？春夏秋冬、24節氣亂了？是的，老祖宗的智慧也隻能如此。到了明末，一直沿用的郭守敬曆法也屢屢出錯，當崇禎讓欽天監官員重修曆法時，他們傻了眼，不會編，借口是“我們無法超過祖宗的智慧”。本來糊裏糊塗地過日子也未嚐不可，但無奈古中國是農業國，牽扯到春耕播種。何時開始播種？這是個大問題！皇帝這天還要裝模作樣的扶犁耕種。錯了十來天時間，可要影響當年的農業收成。崇禎隻好轉向洋人。
德國科隆人湯若望（這是他的漢語名字）1623年第一次到北京時，就接連成功預報出兩次月食，並寫出如何測算日食、月食的書《交食說》，印刷後分贈官員與朝廷。多說一句，在湯若望之前，利瑪竇在南昌居住時已經成功預報過一次日食，1596/9/22。
在晚年徐光啟的力薦下，1630年（崇禎三年）湯若望和意大利人羅雅穀來到北京（這是湯第二次來北京），接替故去的德國人鄧玉函繼續修訂失準的曆法。湯若望按照第穀的宇宙模型重編曆法。第穀模型是改良版的地心說，即地球是宇宙中心、靜止不動，其他行星繞太陽轉，太陽又帶著行星繞地球轉。第穀模型比用了千年的托勒密模型先進，當然編出的曆法更精確，24節氣也更準。湯若望還是引入望遠鏡的第一人。其實，1619年，開普勒在歐洲發表了其第三定律，與早些時候發表的兩個定律一起確定了日心說，而且數學量化了行星運行、軌道長半軸與繞日周期（年）的關係。但湯若望1618年就離開葡萄牙前往澳門、大明內地，應該不會知道開普勒定律。即使知道，也不會那麽早就承認日心說，畢竟他是天主教傳教士。三年後，徐光啟病逝於北京，沒等到新曆法誕生。1634年12月，新曆法完成，被命名為《崇禎曆書》，還未來得及實施，大明滅亡。
（湯若望在華傳教47年，官至一品，一生沒有再回歐洲家鄉，葬於北京。為紀念他，北京和科隆結為友好城市）
清軍入關後，湯若望轉而服務於大清，湯若望因又準確預報出日食而得到多爾袞和順治帝的信任，被任命為大清首任欽天監監正（相當於國立天文台台長）。順治帝將《崇禎曆書》更名為《西洋新法曆書》，又稱《時憲曆》，1645年頒行。1660年比利時人南懷仁受召來到北京，協助其教父湯若望在欽天監的工作。
1661年順治早逝時，康熙才8歲，鼇拜當政。大清天文界進入暗黑時刻。鼇拜反對西洋學說，欽天監官員楊光先在數學方麵小勝了一下湯若望，進而誣告，說湯若望等傳教士的西洋曆法吉時凶時倒置、邪說惑眾、潛謀造反。也就是說榮親王、董鄂妃病故，甚至順治帝的早逝都與西洋曆法有關。西洋新曆被鼇拜廢除，恢複老曆。1664年湯若望、南懷仁等傳教士被判淩遲處死，此時湯已經73歲，重病纏身、久已癱瘓、言語不清，連申辯也隻能靠南懷仁代言。楊光先被任命為欽天監監正。這時夜空出現了被古人視為不祥的彗星，1665年4月16日北京大地震，羈押傳教士的監獄遭到破壞，皇宮也受損，“且一連地震三日，人皆露宿，惴惴不安”，皇宮又發生火災。這一連串的凶相確實嚇傻了當權者。隨後，一向信任湯若望的孝莊太皇太後降下懿旨，大赦了已經老邁的湯若望，其他傳教士也得到赦免，但欽天監的李祖白、宋可成等5人還是遭到處死。湯若望被釋放出獄，獄中他身體受到嚴重摧殘，一年後，1666年病故於北京。後來，全國的傳教士除少數人（包括南懷仁）留京外，其餘都被押至廣州圈禁。
1669年，16歲的康熙擒拿鼇拜後親政。南懷仁積極為師父的“曆獄”案申訴，康熙也有意平反，同時大家也發現了老曆中1670年就有一些嚴重錯誤。
康熙讓南懷仁、楊光先公開競爭，以證明西洋曆法和本土曆法的正確性，如未來某時晷針影子的長度、未來某時太陽、行星的位置、未來發生月食的準確時間，並讓大臣們去驗證。這裏注意一下，能預報日食月食發生的時間和看到日食月食後做個記錄，有著本質不同、雲泥之別。南懷仁現在有最新的魯道夫星表和望遠鏡幫手，測算結果完勝了楊光先。南懷仁還指出，楊光先不懂節氣，曆法中一年出現兩次春分、兩次秋分，非常荒謬。
本質上，節氣隻與是公曆（羅馬曆、陽曆）相關、與傳統的陰曆風馬牛豪不相關。細心的讀者不難發現，24節氣都固定在具體的公曆日期中，如清明都在每年的4月5日或6日，因為2月份天數有變，有的年是28天、有的是29天。大寒都在每年的1月20日或21日。而傳統節日，如中秋、端午、新年春節都固定不上公曆日期。
慘敗後的楊光先隻會重彈其老調“寧可使大清無好曆法，不可使大清有洋人”。康熙沒有買他賬，楊光先先得到他整傳教士的相同處罰～死刑，後改為流放。南懷仁被任命為欽天監監正，重新啟用《時憲曆》。南懷仁後來成了康熙的良師益友，經常應康熙要求，向他傳授幾何、哲學、音樂知識。
（南懷仁紀念郵票，他1688年逝於北京、也葬於北京）
辛亥革命後，1912年，民國啟用國際通用的公曆（羅馬曆、陽曆）。原先的《時憲曆》被改稱為夏曆或農曆。用公曆1月1日為新年開始，原來的新年改名叫“春節”，民國為了破除舊風俗、舊曆法，一度還禁止過春節。
實際上早在1619年，開普勒在未用望遠鏡時就發表了三定律，確定日心說，節氣就稀鬆平常了。把地球繞太陽軌道平分為12，就成了12節氣；平分為24，就是24節氣；平分為36，就成了36節氣...可以人為地隨意平分，48節氣...很高深嗎？（本文是科普文，不討論平氣、定氣的細節）。
所以，古代中國人看到的是事物（節氣）的現象，古代西方人看到了事物的本質。現代的中國人（比如讀者）看到了什麽？
（徐 栩）
