我讀書比較不耐煩一頁一頁順序翻下去，而是粗粗將全書瀏覽一下，大致了解作者的信息流向和陳述架構，然後再決定怎麽閱讀它。
Sapolsky的這本書粗粗翻來，大致中心思想和邏輯條理是清楚的，他開始於一個古老的寓言，世界是漂浮於虛空還是建於一個龜背之上？龜背顯然更靠得住。那龜背漂浮於虛空嗎？不，在另一個龜背上。如此無窮無盡下去，但每一層都有堅實的物理基礎。
我一般很討厭這種沒思想硬充思想的東西，但明白作者在這裏的用意，他全書的論述基本循著一條由近及遠由表入裏的科學證據鏈進行，至少他試圖這樣，每一層都有下一層為其原因，直到某個眾所共認的事實，或者一直回溯到時間的起點，沒有虛無，沒有不可知，沒有主觀，隻有一步一步堅實客觀的科學解釋。這便是作者決定論的表述。
Sapolsky 首先介紹了神經元科學，你的大腦，尤其杏仁核 (amagdala)和前額葉皮層(prefrontal cortex)部分，在你作出某行為前的幾個毫秒，發出了這個行為的指令，而你神經元產生這個指令的狀態，完全取決於所處的環境和你的生物化學，沒有任何無中生有的東西。
在這發生的數秒到幾分時間前，是感知觸發期，一些氣味，一個聲響，或者瞥見一把武器，都驅使你大腦潛意識作出反應，你並沒有自主選擇如此反應，隻是你神經係統的物理性響應機製而已。
再往前推數小時到數天，你的生物化學產物水平，譬如睾酮，催產素，和影響緊張程度的激素，影響你的大腦如何透視世界。如果昨天你的緊張程度偏高，今天你作出的所謂選擇將受此調製。
繼續回溯數天到數月，你大腦不斷經曆著所謂的神經元可塑性變化 - 大腦不斷重塑自己的模式。然而，並不是你主觀決定大腦如何重塑模式，而是你經曆的創傷，刺激，經驗，在改變著它。你自以為的"意誌"，受限於數月來大腦的物理形態。
進一步退回到你的青少年和繈褓期，你大腦作決定的部分，前額葉皮層的發展，要到大約25歲左右才會成熟。所以你的能力和自控力，取決於你兒童期成長經曆如何影響你大腦的發展，而你自己對此是無能為力的。
再下去便到了精子卵子結合期，看看基因學和表觀遺傳學(epigenetics)，盡管"基因決定一切"的觀點已被證偽，但取代它的基因和環境互動論一點都不減弱決定論的色彩 - 對你父母的基因和你母親孕期的精神緊張程度，胚胎期的你毫無控製權。
最後，再外推到你前輩所處的社會文化環境和其演變，其特性，譬如是否具有誠實文化和集體主義傾向，會通過父母價值觀對你成長產生影響，考慮幾代人的話，這種影響甚至是生物學意義上的。
我理解，Sapolsky 通過以上介紹的科學基礎上的因果鏈陳述，試圖說明一個人自以為的意誌，其實是虛無的，真實的是一環扣一環的客觀決定性，從神經元到生物化學，從基因到環境，從自身到父母，容不得主觀自由意誌的存在。
這篇就記這些，都是初步瀏覽的印象，肯定有不準確理解甚至誤讀誤解，待細讀後再做必要修正。下篇可能記一下Sapolsky 為了嚴謹性而引入的各種讚同自由意誌存在的觀點和他的反駁。
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