“所以不要坐在那裏告訴我婚姻不是一種經濟命題，因為它是。”
——艾米·馬奇，《小婦人》
最近，如《印度相親》、《適婚女孩》和《小婦人》等標題在我的Netflix推薦列表中很流行。它們都圍繞著婚姻和單身的主題。
在亞洲長大，我看到了單身者如何被社會低估；雖然年輕一代開始尊重個人對單身的選擇，但老一輩可能期望人們遵從婚姻的社會規範。特別是亞洲國家，傾向於對單身和偏離預期規範的情況進行汙名化。然而，我們應該開始重新思考單身，因為比起婚姻和生育年齡越來越晚的趨勢更戲劇性的是: 由於非常現實的經濟原因，將有越來越多的男性和女性永遠不婚並無子女。
趨勢與原型： “瘋貓女” 的興起？
盡管亞洲國家30歲以上的單身比例仍然很低，但這些年來有了顯著的增長。
如果要近距離的觀察下亞洲國家中30-34歲未婚女性的比例，那我就暫時選擇東亞四小龍和鄰國進行比較。 盡管這些比例與西方國家相比仍然較低，我們可以預期未來幾年單身人口的比例將會增長。由於這群單身者仍可能是社會中的少數，現在開始去考慮單身者的福祉並開始準備一個不帶偏見的社會，準備接受偏離常規的不同生活選擇是來得及也是值得的。
我們以前聽說過，媒體中經常出現的“瘋貓女”原型附有不愉快的暗示。在亞洲，過了理想婚齡的單身亞洲女性也有附著的汙名。在日本，這些女性被稱為“聖誕蛋糕”或“寄生單身”，因為大多數未婚成年人與父母同住。在韓國，因為她們是“老”小姐但又是通常受過教育且經濟能力強的“黃金”女性，所以創造了“黃金小姐”這個詞。在中國，“剩女”字麵上被翻譯為剩下的女性。
在新加坡，婚姻主要被年輕成年人視為個人選擇而非義務。然而，由於超過74%的人口是華裔，理解新加坡的單身狀態不應完全與中國或東亞文化背景分開。在新加坡所有單身人口中，華裔單身者占主導地位，超過60%的華裔女性和超過78%的男性同齡人（25至29歲）是單身。研究發現，大多數女性自願推遲婚姻，以免承擔家庭責任和照顧丈夫及孩子的責任。
埃莉諾·阿伯納西，在《辛普森一家》中被流行地描繪為“瘋貓女”，她是一個聰明和雄心勃勃的女性，擁有哈佛醫學院的醫學博士學位和耶魯法學院的法學博士學位，但最終獨自與許多貓為伴。
婚姻套餐：女性經濟獨立以及婚姻和育兒的機會成本
東亞地區晚婚少婚趨勢背後的一個原因或許是婚姻的性質和意義缺乏變化。傳統家庭角色的相對缺乏變化和更多的經濟機會，使得女性有自由選擇推遲成為妻子和母親的繁重地位。
我觀察到的是，隨著女性可選擇的生活方式範圍擴大，構成“婚姻套餐”的家庭義務和期望對她們來說變得越來越沒有吸引力。對許多人來說，被推遲的整個婚姻角色包括需要密切照顧的孩子、繁重的家務負擔，有時還包括可能在交易中包括的與公婆同住。我記得一位朋友曾明確稱這為 “shitty package” （“糟糕的套餐”）。
在華裔和整個亞洲氛圍內，婚姻作為一個穩定的製度包括婚姻和生育之間的強烈相關性。女性麵臨著婚後迅速轉變為父母的期望。過去，婚姻中也存在高度不對稱的性別關係，包括對母親在孩子身上的巨大投入的理所當然，以及婚姻傾向於門單戶對或高嫁婚姻（即女性嫁給比自己地位更高的男性）的相對強烈（盡管在減弱）趨勢。
我們中的一些人仍然會預測，受過高等教育的女性會更晚婚，不太可能結婚，且孩子更少。免責聲明：我不這麽認為！但幾項實證研究發現，女性的教育和收入與她們結婚的時間或根本不結婚呈正相關。在性別工資差距高且在性別平等方麵排名較低的國家，結婚的機會成本被認為對受過良好教育的女性尤為高。
如何幫助塑造對自願和非自願單身者更寬容的社會？
更重要的是，一致的證據表明，在亞洲國家，大多數年輕男女重視婚姻並希望結婚。然而，除非當前的婚姻行為發生顯著變化，否則上述相當比例的人可能永遠不會結婚。如果自由選擇的代價很高，那麽真正的自由選擇真的是自由嗎？
在西方文化滲透的亞洲國家，單身可能更容易，因為單身者不必克服強烈的社會壓力。相比之下，在婚姻套餐意識形態主導的社會中，家庭需要更多的調整。同時，單身者因不符合社會規範而麵臨心理健康不佳的風險。在社區和組織層麵上可以采取非常簡單的步驟來關注自願和非自願單身者的福祉。首先，我們應該更加注意我們如何對待單身者，不要假設他們孤立和寂寞或有難以相處的個性。在工作中，單身員工也不應該被期望承擔他們已婚的老板和同事的工作。我毫不懷疑，像這樣的簡單舉措將大有助於塑造一個更寬容的社會。
性別革命帶來了女性在教育和勞動力市場上的成就，也需要對丈夫和妻子在家庭中的角色進行社會理解上的革命。盡管關於家庭態度趨勢的大部分研究強調了女性對婚姻套餐日益增長的厭惡，但令人鼓舞的是，最近的研究表明，男性也越來越質疑典型的東亞男主外女主內婚姻的好處。我希望隨著時間的推移，社會將為自願單身者提供更多空間。我相信在我們這一生中，單身者將能夠度過節日而不必害怕長輩的年度審問，比如何時結婚；對單身者進行無偏見的交流。我希望單身者真正能夠將婚姻視為個人選擇而非義務或社會規範。
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