在美國三十年的職業生涯中，我曾經相處過六位老板。其中有一位是女性老板。
那是我的第二任老板。第一任老板是一位係主任，病毒學家。當時有點出乎意料地提前退休了，他手下的一幹人馬都得自尋出路。我找到的這位新老板，研究方向略有不同。她的研究非常小眾，全世界總共沒多少人從事，但是一旦出成果，就具有顛覆性，注定意義非凡。我還是保留了原來的方向，在她的實驗室開個小灶，自己慢慢摸索著繼續做。
女老板年輕漂亮。金頭發灰眼睛，皮膚白得幾近透明，幾乎能看見皮膚下麵淡藍色的血管。老板不僅長相好身材好，性格還好，平時說話柔聲細語，神態委婉可人。她走路很輕，有時候像仙女兒一樣無聲無息地飄過來，看到我們，還沒開口，臉先紅了。難以置信，這位統領一眾人的教授，一門學科的領頭人，居然像個羞澀的鄰家姑娘。
她手下一水兒的年輕人。有一位法國博士後，是從法國直接過來的，說話口音很重，但是特愛說話。我很少看到他做實驗，每天理論來理論去，一天一個想法，把老板忽悠得團團轉。還有一位博士後羅伯特，是土生土長的美國人，就出生在幾十邁之外的一個郡。羅伯特人很憨厚，平時少言寡語。但是一開口，就像頂著高粱花子的農民剛從地裏回來，嗓門兒巨大，說話擲地有聲。他自己體格龐大，娶了個嬌小玲瓏的太太，是個小學教師。南方人結婚早，他們孩子都有倆了。
法國人和羅伯特經常在辦公室裏高談闊論，基本上是他在說，羅伯特在聽，並認真看著他口若懸河，指點江山的樣子。有一個周一的早晨，這兩個人一見麵又一如既往地開聊。聊著聊著，就聊到了周末生活。平時不怎麽說話的羅伯特，突然伸著懶腰打著哈欠說，“too much sex”，房事過度了。當時他是背對著門，沒看到我和老板正走過來。臉朝著門的法國人一個勁兒給他擠眉弄眼使眼色。我和老板過來時，正好聽見羅伯特的最後一句話。我怔了一下，趕緊扭頭看老板的臉色。隻見老板滿臉通紅，連脖子耳朵都紅了，像個可愛的紅龍蝦。好像說錯話的是她，不是羅伯特。
我們倆進也不是，退也不是。我的腦子飛快地轉著，想給羅伯特找個台階下。還沒等我攛掇好，法國人大聲“哎喲”了一聲，很誇張地對老板說，“天呐，我正想找你呢，我這兒有個很有意思的數據，好像有突破耶！你趕緊過來看看吧。”
老板幾步邁過去，立馬忘掉了所有的尷尬，和法國人一起趴到計算機上看數據去了。
羅伯特轉過身，震驚過後長長舒了一口氣，對我呲了呲牙，說，“我欠他一個”。我趕緊趁火打劫，“還有我”。羅伯特說，“必須滴，牛排怎麽樣？”
那一陣子，我們實驗室經常聚會，每星期不止一次。一大堆年輕人，找個理由，或者沒有理由製造理由，一概出去吃。我多年之後，回憶起來那段時光，做了什麽工作完全忘掉了，隻記得大家一起吃飯的場景，還有掀翻了房頂的笑聲。我那時候已經能說一口南方英語，也吃慣了南方的炸雞配甜茶，每次都傻乎乎地跟著大部隊出去浪。
那真是一段簡單快樂的生活。
我離開的時候，老板決定在家裏給我開歡送會。我順便見識了啥叫豪宅。
老板的家，坐落在一群房子環繞的四合院裏。一麵是大門，三麵是樓房，中間一個巨大的遊泳池。在美國看到四合院還是頭一回。我在幾個房子裏轉來轉去，不一會兒，就不知道身居何處了。
老板事實上是個苦命的孩子。她父親在她幾歲的時候就車禍身亡，她跟著母親長大。所幸，父親原來是開保險公司的，給她們買了各種高額保險，她和母親衣食無憂。母親去世的時候，又給她留下了房產數幢。她自己念書做研究，完全沒有生活壓力，純屬個人愛好。可能這也是她從來不壓榨手下人的原因。
老板很早結婚，嫁給了高中同學。一位私人飛機飛行員。可以感覺到，她是個渴望家庭的人。老板的兒子那時候剛上小學學前班，那天晚上一直跟著我，練習那句剛學會的中國話，“我恨學校”。想學會了好去學校震人家一下。
聚會來了無數人。除了實驗室的十幾個人，加上五花八門的家屬。本來就瘋的一群人，三杯酒後，更無法無天了。有人喝著喝著，就跳下水去，並不遊泳，繼續在水裏舉著杯喝。
不知道過了多久，一院子人基本上都喝得人仰馬翻。該離開了，大家依次過來擁抱我，噴著酒氣說著祝福的話。當英氣逼人的老板丈夫過來的時候，我努力站穩，轉過頭問老板，“我可以擁抱你的寵物嗎？”，老板點點頭，難得開個玩笑，鄭重地說“隻限今天”。
老板送給我的離別禮物，是她母親畫的一幅油畫。一片樹木環繞著的湖水，靜靜的港灣，一隻船泊在岸邊，船槳橫置船頭。整個畫麵上看不到人，但是感覺有人，可能隱蔽在船內，也可能在附近的樹林裏。我一直想讀懂畫內畫外的故事，讀懂我那溫柔又堅強的老板。
說來也奇怪，老板這麽溫柔，從來不會大聲說個話，沒見她批評過任何人。但是她有著無敵的凝聚力。大家都特別為她著想，處處護著她，工作也特別賣力。從她實驗室出來的人，也都有很好的歸宿。讓你不由地覺得，柔指四兩，有時候也能撥開千斤。
離開她後，我去了另一所學校，又轉去做病毒。幾年後又離開學校去了公司。幾經折騰，從南部到中部，又從中部到東部。大約二十年後，我和老板又不期而遇。
我們公司有個部門，請老板來做學術報告。我從廣告牌上得知，就跑過去陪她吃了頓飯。聊天中獲悉，法國人後來去一所大學做了教授，看不出來他還挺長情，帶走了原來那位年長他許多的女朋友。羅伯特也做了教授，留在了本校。但是，原本健碩的他居然英年早逝，心髒病發作突然走了，留下嬌小玲瓏的妻子和三個年幼的孩子。
我老板美麗依舊的臉上，也顯出了細密的皺紋，說話還是柔聲傾訴。說她丈夫不太經常飛了，更注重家庭和享受生活。兒子上了大學，但是一年級讀了好幾遍，變來變去拿不定主意學什麽專業。可能也會子承父業，做一個私人飛機的飛行員。反正，絕對不會做學問搞研究，像我們一樣苦哈哈地熬一輩子。
聽聞後，我心裏暗自叫苦，鄭重向老板道了歉。我說，我當年真不該教她兒子那句話，“我恨學校”，導致了孩子一路不喜歡學校，說不定耽誤了一個天才。老板欣然接受道歉，終於哈哈大笑了一回。
送走老板，我回家跑到樓下，找出老板送我的那幅畫，一個人緬懷了一會兒。腦子裏飛過的都是，羅伯特憨厚的笑容，和他給我的那個最後的緊緊擁抱。還有我老板羞澀的，霞光一般泛紅的美麗臉龐。
人年輕的時候，像一片樹葉，飄來飄去，無根無基，一陣風吹過來，就會改變你的人生軌跡。我如果一直留在她的實驗室，估計會領略一種完全不同的人生。說不上更好，也說不上更不好。但是，大路有大路的風光，小路有小路的景色，生活是單行道，沒有如果，不能回頭。
謹以此文，懷念我那段逝去的青春歲月，我的美女老板，和曾經陪伴過我的善良的人們。
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