談到當時的出國留學熱，就不能不提到新東方。當時校園裏人手一本紅寶書，就是新東方的GRE詞匯書，大家都抓緊時間背GRE詞匯。新東方強調背單詞最重要的是每天要背足夠多的單詞，並且每星期還要重複以前背過的。這樣下來，雖然每天背完後第二天就忘了不少，但還是記住了很多。經此努力，人人英語詞匯大漲。當考完GRE後，我發現我居然可以基本上看下來英文報紙了。
最近新東方在習近平的新政打擊下，已經到了難以為繼的地步了。回想起前些年，新東方也算一明星企業，還要來納斯達克上市，並還拍了一部電影，當然我是沒看過。在極權專製下，其實民企的生命是相當脆弱的。根本就不用風水輪流轉，可以僅僅因為某個大人物一拍腦袋一夜之間就遭滅頂之災。其實新東方的盛衰也可以看作中國民營企業的一個縮影。
據說當年俞敏洪畢業後在北大教英語，看見出國潮也想跟風出國，於是去考了一下GRE，當然分數不高，不到2000。因為GRE考分不高，申請國外大學拿到獎學金的機會渺茫，可俞敏洪卻從考試中發現了商機，覺得英語考試培訓應該是大有前途，於是俞敏洪就開始了他的新東方創業。當然創業初期的辛苦就不用說了，後來還遭到綁票差點丟了性命。在90年代，新東方的英語培訓已經頗成氣候了，也招募了一批京城名師。當時絕大多數想出國的學生都要去新東方至少上一個班。
TOFEL班我沒有上過，所以沒有多少說的。我隻上了一個暑假期間的GRE強化班。當時新東方最有名的名師應該都在GRE強化班上課。當然，教數學和邏輯部分的老師沒有什麽名氣，所謂的新東方幾大名師都是教詞匯部分的。有國際關係學院劍橋畢業的文學博士錢浩強，還有北大英語係的才子趙白聲，當然還有俞敏洪本人。錢浩強講課比較悶，俞敏洪基本上隻來上幾節大課，趙白聲講課比較有趣一些，經常扯一些八卦。趙白聲講課總愛吹噓他的同鄉前輩趙元任，說到當年的那一批庚子賠款的出國考生裏麵，胡適是倒數第二名，第一名是趙元任。不過趙白聲還在我出國之前就離開了新東方來美國留學了，不知後來趙白聲在美國看見俞敏洪風生水起之時是否悔不當初，或者看見新東方遭受滅頂之災時暗暗慶幸自己早日脫離了這些風波。當然趙元任先生確實是一大才子，當年西南聯大的物理四大導師之一，30年代的中國流行音樂大師，他與黃自詞曲的流行歌曲，像《玫瑰三願》，《叫我如何不想他》等，不僅當時流行，後來都是中國流行音樂史上扛鼎之作。並且趙元任明顯比起當時的大多數知識分子更有見識一些，在大陸變色時見勢頭不對，馬上就去彼樂土，到了美國後放棄了以前的專長，轉而開始研究語言學也成就斐然，後來當選美國語言協會會長。
應該說新東方的GRE培訓還是頗有成效的，但我認為最主要的原因並不是他們的老師講得有多好，主要在於學生裏麵的聰明人多，稍加點撥不少人就能抓住訣竅。還有一個原因是它想方設法搞到過去考試的真題。GRE是一種標準化考試，完全是從題庫選擇。如果能夠搞到過去多年的真題，自然勝算就增加了。當時新東方為了搞到真題也是費盡心機了。除了收買監考點的老師外，還有就是從考試學生那裏收購。有些考點被取消成績就是因為有考生將考題帶出了考場賣給了新東方。當然這種竊取考試真題的行為毫無疑問是觸犯了知識產權。如果美國的培訓機構也能搞到真題的話，培訓的考生也會多考不少分，不過在美國顯然是違法行為。我在考前的最後一段時間，每周做一套真題，每次都有所提高，最後提高了好幾百分，看來效果還是不錯的。
新東方的托福考試補習班學生應該比GRE班多得多，但我沒有上過托福的課，所以不太了解。當然從師資來說，托福班肯定是遠遠比不上GRE班。所謂的新東方名師都在教GRE，教托福的都是名不見經傳的老師。我考完試後，喜歡到隔壁的寢室去聊天。有一哥們也常常去找老鄉，所以也常常聊聊，聊起來才知道這位哥們原來是在新東方教托福的。
當時還聽說有不少學外語的女生也報新東方GRE班，其實目的並不是學英語，準備出國考試，而是希望在GRE班中釣金龜婿。因為學英語專業的出國不易，但英語專業的人出國願望還特別強，所以去新東方找男朋友就是好些學外語的女生的捷徑。當然因為我當時時間很緊張，都是上完課立刻就離開了，並沒有去注意這種現象。我當時準備考試都是抽業餘時間，因為導師並不支持出國，所以實驗的事情是一點不敢耽誤。所以我隻是聽說而已，並沒有注意到有誰去搭訕誰。當然我聽說過有不少拿到了國外大學offer的年齡較大的哥們也著急，公開在校園征婚，關鍵就是已經拿到了國外大學的offer，通常都能心想事成。
當然後來新東方一直很火，雖然後來的中國留學生主要都是自費了，有沒有獎學金不重要了，但英語培訓還是必不可少的，當然沒必要GRE一定要那麽高分了。時過境遷，新東方的命運也許折射了中國社會變遷的一方麵吧。
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