一般地說，語言包括語和言兩部分。“語”主要是指語音；而“言”則是指記錄語音的符號係統，就是文字，語言就是關於形音意的學問。換句話說，形音意是語言的最基本單位，簡稱“本位”。世界上絕大多數的語言都使用表音文字，即：拚音字母。每個字母一般沒有意思，雖然個別單一字母有意思（如：英語字母“a”），但隻是特例，沒有普遍意義。因此，使用表音文字的語言是“詞本位”的語言。也就是說，這些語言的字（母）沒有完整的形音意，而是隻有形和音，沒有意思；而由字（母）拚成的詞才具有完整的形音意。漢語則不同，是“字本位”語言。盡管目前漢語界對1980年代末由法國猶太人漢語學家白樂桑（Joël Bellassen）博士提出的漢語“字本位”的觀點存在爭議，但是每個漢字都有自己的意思，都具備完整的“形、音、意”，這一事實無可否認。從這個意義上說，漢語的表現能力更強，強於表音語言的表現能力。僅舉一例就可以說明，以同樣大小的字母和漢字表達同一段語言的意思，漢語往往能以較少的篇幅實現，而其他表音語言則會占有較大的篇幅。英文原著和其漢語譯本往往也是漢語譯本的頁數較少，這些充分說明漢語的表現力較強。然而，這並不說明與漢語的“抽象”和“邏輯”有正相關的關係，兩回事。
如果單就上述觀點而言，漢語的表意文字也有獨特的魅力。例如：莎士比亞一生創作了二百多部戲劇，據說那些劇本都保存在英國的一些圖書館裏。但是，今天能夠重演的莎氏劇目也就50部左右。原因是當今的英國人能拿著莎氏的劇本朗讀，但很多內容不知所雲。也就是說，那些劇本記錄下了當時戲劇表演的語音，英語卻沒能記錄下許多詞匯的意思。莎士比亞距今不過四百多年，多一半就已經失傳了。相比較中國的《詩經》，上千年來其優美的詩意仍然可以感染後人，盡管讀音可能與當初大不相同了。難怪有英國人說，如果莎士比亞當時用漢語創作的話，今天世人就能欣賞到他的全部戲劇了。不過，如果真是那樣的話，可能這個世界上根本就不會有莎士比亞了，可能早就有《大秦賦》了。
