因為並沒有一個科幻小說的精確定義，甚至阿西莫夫在不同文章裏都給出過不同的定義。在1937年坎貝爾(Campbell)更名科幻雜誌之前，科幻小說和幻想故事是不分的，而從60年代新浪潮時期開始，又有了不分的傾向。所以我們所謂的科幻，狹義地說，其實就是指從30年代末到60年代初的所謂“黃金時代”。
黃金時代的科幻小說標準，幹脆說就是坎貝爾標準，我覺得可以簡單地歸納成兩點：
第一，要以科學理論或者科學技術為基礎。用我在網上看到的一個說法就是，“一個小說，如果去除掉其中的科學因素，整個故事就不再完整，那它就不是一個科幻小說”。舉例來說，凡爾納的就是一個科幻小說，而就不是。盡管裏邊也有很多科學技術的使用，總體來說還是屬於荒島探險故事。
第二，要有真正意義上的幻想。阿西莫夫反複提到，有一次坎貝爾讓海因萊因寫一個關於外星人的故事，要求是：外星人必須像人類一樣好地思考，但是不能像人類一樣地思考。舉例來說，阿西莫夫的，由於三定律的矛盾和相互作用，故事裏的機器人們就全都采用了一些奇怪的思維方式。出乎意外之外，卻在情理之中。
