看到“美人”兩個字，現代人大都先想到的是“美麗的女人”，即“美女”。當今社會，“美女”遍地：旅館的“廳堂西施”是美女，商場的“櫃台西施”是美女，飯店的“跑堂西施”是美女，菜場的“豆腐西施”是美女，醫院的“白衣西施”是美女，公園裏帶著孫子晨練的“太極西施”也是美女。如果你當街一呼“美女”，一定引來無數女子驀然回首，橫眉熱對。一時間，女人個個都成了“美人”- 這個充滿了美人的世界何其美麗？
其實在曆史上，“美人”一詞不僅僅是用來形容美麗的女人，而且用來稱呼美男子、有美好德行的君子、和風流俊逸的才子。比如，“美人遲暮”這個成語中的“美人”，就是屈原對楚國國君或他自己的稱呼（《離騷》：“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”）。再比如，《詩經 . 邶風 . 簡兮》中“彼美人兮，西方之人”的“美人”就是一位少女對善舞的美男子的讚美。
唐詩中也有很多這樣的例子，比如張九齡的《感遇》：“草木有本心，何求美人折”中自比高潔自芳的春蘭秋桂，而“美人”暗喻高士名人；王江寧的《同從弟南齋玩月憶山陰崔少府》：“美人清江畔，是夜越吟苦”中的“美人”指的是他的遠在山陰（紹興）的好友崔少府；再如，杜牧的《寄揚州韓綽判官》：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭”的“玉人” （即“美人”），也是指他所思念的風流倜倘的朋友 - 韓綽。
朋友，你是美人嗎？
（西元二零一一年春雨周末 草 於馬裏蘭日耳曼鎮）
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