紅樓中，不光有像元春、湘雲、可卿這些闊小姐夫人的壓抑故事，也有生動活潑的普通人生活。曹雪芹就是要讓讀者，通過這些普通人的眼睛，看到大家族的毀滅。所以他塑造了劉姥姥這個人物，讓劉姥姥在三次進出榮國府之間，目擊賈家從興旺到衰敗的過程。
第四十回[史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令]，劉姥姥被強迫作酒令。因為是想作弄劉姥姥，所以條件放得很鬆，“無論詩詞歌賦，成語俗話，比上一句，都要合韻”。就是說，隻要順口押韻就行了。在劉姥姥之前，先後有賈母，薛姨媽，湘雲，寶釵，黛玉等人得牌出令。這是很有意思的一段文字，一直被紅學家，特別是新索隱派大家劉心武看重。象湘雲得的一副牌中，“左邊‘長幺’兩點明”，就是紅色的兩點，陝西人稱為“紅眼”的；史湘雲回令“雙懸日月照乾坤”。據劉心武說，這裏麵的學問就大了去了。再一個，黛玉得的一張是“剩了‘二六’八點齊”，牌的花色是上麵兩點，下麵六點，全黑（或綠），共八點，成兩列。黛玉回令“雙瞻玉座引朝儀”，這“雙”和上麵的“雙”一樣，寓意深呢。有興趣的朋友，可去讀讀劉心武的大作；我車軲轆話的文章裏也有涉及， [劉心武和紅學研究] ，敬請批評指正。
讓我更感興趣的是劉姥姥的牌和令。下麵是鴛鴦讀牌，劉姥姥答令：
左邊‘大四’是個人---是個莊家人，
中間‘三四’綠配紅---大火燒了毛毛蟲，
右邊‘麽四’真好看---一個蘿卜一頭蒜，
湊成便是一枝花---花兒落了結個大倭瓜。
從牙牌的點數和花色上講，這三張牌分別是雙排紅4的“8”(人牌)，上綠3下紅4的“7”和上紅1下紅4的“5”。
劉姥姥沒讀過書，不識字，自然對不出有文化的詩句和詞曲。順口回答是大白話，像人牌對“莊家人”，紅五對“一個蘿卜一頭蒜”，一支花對個“結個大倭瓜”等，逗人發笑，亦無可非議。可奇怪的是第二句，“大火燒了毛毛蟲”。大火，誰都見過；大火燒了宮殿，燒了房屋，也都聽過；大火燒死了人和動物，書中也有所聞。奇怪的是誰見過、聽過、讀過“大火燒了毛毛蟲”？怎麽個燒法？設想一堆熊熊大火和一個小毛毛蟲，畫麵好可笑，不是嗎？我特佩服曹雪芹賦予劉姥姥的想象力：這張上綠下紅的牌，下麵紅色的四點，真像一團火；而上麵斜著三個綠點，也象是一條爬蟲。
可劉姥姥真是這麽的聰明機智，還是曹雪芹在這裏用閑筆消磨自己和讀者的時光？亦或是雪芹的奇思奇想，又一個伏線於後的暗示，隱言？
先讀第二回，[冷子興演說榮國府]。作者通過冷子興的口，對賈府的形容是“古人有雲：‘百足之蟲，死而不僵’......外麵的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了”。所謂的“百足之蟲”，也叫蜈蚣；和毛毛蟲有相同的地方，都是爬行動物，都是“蟲”。再看第一回，癩頭和尚對甄士隱念的詩是“好防佳節元宵後，便是煙消火滅時”；又“不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。.......大抵也因劫數，於是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般......直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。隻可伶甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了”。
“甄士隱”的含義，現在大家都明確，是“真事隱”，無須贅言。紅樓的故事，雖一直遊離在“甄”“賈”之間，虛實莫辨；但在“賈”家的故事還未開始之前，在引子中，用一場大火造成了“甄”家的破敗，誰能說它不是以後故事的暗示呢。一個最好的證明是脂硯齋在[甲戌本] 的評論，“寫出南直召禍之實病”。南直，即南京，曹家最風光時期居住的地方。在甄世隱家被火毀滅的文章處，批上現實中曹家家難的批語，說明這場火對曹雪芹和脂硯齋的印象有多深！現代紅學經典理論是雪芹將家事寫入紅樓，那現實中的“一把火”，無論如何在書中有個交待才是。
《紅樓夢》一至五回，一直被看作是全書的總綱。在這五回裏，幾乎包含了《紅樓夢》故事發展的全部信息。從曹雪芹的創作過程到金陵十二釵的結局；從“假語村言”的“好了歌”到囊括四大家族的“護官符”；從三生河畔的“木石前盟”到寶黛釵的初次相見。無怪有人說，讀懂了前五回，也就讀懂了紅樓的一半！那麽，把一個似乎與賈府無關的失火事件放入最為重要的總綱裏，曹雪芹的真實用意應該說是很明顯的。
這是否就是“大火燒了毛毛蟲”的一個解呢？如果大火隻燒一個真正的小毛毛蟲，實在無須多慮；但若燒像賈府這樣一個“白玉為堂金作馬”的大宅門，直燒得“落了片白茫茫大地真幹淨”，那才是觸目驚心的結局！
劉姥姥是《紅樓夢》中，除賈府主要人物之外，曹雪芹著墨最多的人物，色彩亮麗鮮明。她生活在賈府之外，又與賈府有著密切相關的聯係。從巧姐“偶因濟劉氏，巧得遇恩人”的判詞上看，她在賈府家敗後，應有很重要的表現，拯救了陷入虎口的巧姐。巧姐作為十二釵之一，在前八十回基本沒有出現。當巧姐成為真正的“釵”時，劉姥姥作為她的守護神，“方顯出英雄本色”。所以劉姥姥不僅是賈府興旺時期的觀光者，也是賈家小姐危難時的救命恩人，更是賈府豪門興衰的見證人。曹雪芹讓“大火燒了毛毛蟲”這句帶有暗示意義的讖語出自劉姥姥這位“莊稼人”之口，確實是不同凡響的絕妙構思。
