[程甲本] ，是第一個一百二十回本《紅樓夢》的簡稱。曹雪芹去世以後，《石頭記》一直以手抄本的形式流傳，全書也隻有八十回。乾隆五十六年 (1791年) 冬，萃文書屋以木活字刊印了新書，名叫《新鐫全部繡像紅樓夢》，因書書前有程偉元寫的序，故稱“程本”。第二年春 (1792年)，該書屋對“程本”做了大量增刪改動後再版，又由程偉元、高鶚作“引言”。為區別這兩個不同版本，胡適先生把前者稱作“程甲本”，把後者稱作“程乙本”。[程甲本]刊印後，風行一時，此後大量流傳的本子，大都是依據[程甲本]翻刻重印的。從 1791 年到 1927 年的一百三十年間，[程甲本]成為各種翻印本的祖本。，一直到 1927年，胡適將他收藏的[程乙本]校定複印，才結束了[程甲本]獨霸天下的局麵。
程甲本是《紅樓夢》成書過程中非常重要的一個版本。它的重要性可以從以下的幾個方麵來看。
一，它是完整的一百二十回本。曹雪芹在世的時候，隻完成了《石頭記》的前八十回。他死後，人們競相傳抄，“好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其值得數十金，可謂不脛而走”，但仍舊隻有八十回，後四十回依然是“迷失無稿”。程偉元在[程甲本] 的序中說，很多年以來，他一直“竭力搜羅”，得二十多回；又於“鼓擔”上，發現另外的十多回，經他的朋友高鶚“準情酌理，補遺訂訛”使得前八十回和後四十回“合成完璧”。
二，同手抄本不同，它是首次以“紅樓夢”為書名問世的版本，而這個名字一直沿襲至今。如果從《石頭記》和《紅樓夢》兩個名字上分高下，我是傾向於《紅樓夢》的。
三， 它是第一次以活字印刷出版。在手抄過程中，難免出錯，“沿傳既久，坊間繕本及諸家所藏秘稿，繁簡歧出，前後錯見”，結果是“此有彼無，題同文異，燕石莫辨”。付版印刷後，出現了統一文字、格式的新文本，也由於付印前的校對和複查，，很大程度上減少了謬誤的存在。同時，頗具規模的印本數量，擴大了市場，滿足了供不應求的需要。
四， 從學術研究角度看，印本提供了一個非常明確的時間坐標。不象諸多難以判定成書年代的手抄本，程甲本以它明確的問世時間，成為研究各類版本先後淵源及承襲關係的確定標誌。
程甲本出版後，受到了讀者的極大歡迎，這也就是它一再被翻印的原因。那時候沒有版權之說，書商想翻就翻，而且翻版後用新的名字，以招徠顧客。到清末民初，至少有十幾部基於程甲本的《紅樓夢》，流傳在讀者和研究者中間。它受歡迎的根本原因就是將有頭無尾的《石頭記》完結，而且續書的結局與前八十回多有銜接，和人們能接受的結果相去不遠。但盡管如此，研究者們還是識破了程偉元在序言中的謊言，戳穿了續書是編輯修補曹雪芹殘稿的欺人之談。
程偉元同時代的文人張問陶，與高鶚是朋友，他寫給高鶚的詩注中提到：“《紅樓夢》八十回以後，俱蘭墅所補”。蘭墅即高鶚。這是對後四十回來曆非常明確的揭示。
另一個與程偉元、高鶚倆人都相識，名叫裕瑞的皇室宗親，寫過一部記有大量紅學原始資料的著作-----《棗窗閑筆》，其中第一篇文章的題目就是：[程偉元續《紅樓夢》自九十回至百二十回]，並在文中說到：“《紅樓夢》一書，曹雪芹雖有誌於作百二十回，書未告成即逝矣”。第三個重要的人物是周春，當時很著名的紅學評論家，著有《閱紅樓夢隨筆》，在《隨筆》中，他詳細地論述了後四十回與前八十回的不同。這些同時代人的著作，在紅學研究範圍內，一直是具有很權威性影響的。
我們現在評價[程甲本]，應該從兩個不同的方麵來看。首先應該尊重曆史的真相。從古人的著作裏，從百年來紅學家的考證中，都證實了後四十回是續作。我們不應該為了眼前的利益，為了某些非科學、非文學的宣傳，為所謂的維護中國最寶貴的文學遺產的“完整”，而無視續書的事實，硬把前後綁在一起，塞到曹雪芹名下。事實上，由於高鶚在文學上，藝術上，思想上與曹雪芹的巨大差距，後四十回是無論如何無法與前八十回相提並論的。硬把後四十回的著作權安到曹雪芹的頭上，其實是對這位最偉大的文學家的褻瀆。
而另一個方麵，我們應該充分肯定程甲本的文學和曆史價值，肯定它所包含的後四十回對《紅樓夢>》傳世的貢獻。我想至少有四個理由讓我們這麽認為。
一，程甲本使《紅樓夢》成為了完整的故事。而正是由於故事的完整結局，才使得《紅樓夢》得以更廣泛的流傳，很難想象殘缺的《石頭記》能吸引如此眾多的各個階層的讀者。
二，盡管後四十回有很大的偏差，但它卻繼續和完成了原著中寶黛愛情的悲劇結局，使貫穿《紅樓夢》的這根現實主義的紅線，有始有終。特別是對黛玉臨終的描寫，打動了每一個讀者的心，比起那些以寶黛大團圓為結局的續貂之作，不知高明了多少倍！
三，大家族的末世命運。盡管最後依舊少不了“官複原職”，“家道複興”“蘭桂齊芳”這樣的世俗描寫，但曹雪芹定下的“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”的分崩離析大局麵，基本得以實現；賈寶玉也最終走上了告別溫柔富貴的不歸路。所以，雖然有賈府回光返照的結尾，但沒人相信，它還會是那個“鼎食鍾鳴”的盛世了。
四， 程甲本對諸多的手抄本的校點、編輯，使《紅樓夢》趨於完善。從手抄向製版印刷的過渡，客觀上起到了把《紅樓夢》從坊間通俗的“閑話”，提升為真正文學作品的作用。
所以，我不讚成全盤否定程甲本和後四十回。事實求是地指出它的真偽和充分認識它的正麵作用，是每個紅學研究者和愛好者的良知所在。
最後，再簡單介紹一下[程乙本]。前麵已經講了，[程乙本]是對[程甲本]的改正。從 1927年胡適通過亞東書局刊印後，一直到 80年代，國內出版的《紅樓夢》都是以[程乙本]為底本校刊的。它的特點是異義字詞較少，更接近白話文，更適合普通讀者閱讀。引起爭議的是更改了很多文字，達萬字之多，其中不乏謬誤。從這麽多年《紅樓夢》的普及來看，[程乙本]功大於過。其實，隻要不做紅學家，隻要把《紅樓夢》作為小說、作為故事來讀，讀[程甲本]，或[程乙本]，或完整的脂評本，區別真是不大的。
