隨著紅樓夢研究的深入化和廣泛化，越來越多的人們不僅對《紅樓夢》本身，而且對《紅樓夢》的考證有了了解和研究，包括了對各類版本的研究。而對《紅樓夢》的版本研究，一直是紅學眾多研究方麵的重要一環。從胡適先生發現脂硯齋[甲戌本] 到現在，專家們將各類版本大致分為兩大係統。一是全書一百二十回，以附有程偉元序的[程甲本]為代表的《紅樓夢》刊印本係統；另一是全書八十回，以帶有大量脂硯齋評語的[甲戌本]為代表的《紅樓夢》抄本係統。這兩個係統有交集；但在本源上，卻是相互排斥的。在我的其他文章中，如[程甲本]，[脂硯齋]等，曾介紹過各版本的特點和區別，這裏就不再一一說明了。本文著重介紹的是在幾個重要版本中各具特色的序言。
[程甲本] 是第一次印刷出版的一百二十回《紅樓夢》，出版於1791年冬，當時的書名是《新鐫全部繡像紅樓夢》。因為第二年又出了大量修改後的第二版，為區別兩者的不同，以後的紅學研究家胡適先生將它們定名為[程甲本]和[程乙本]。在曹雪芹死後的近三十年中，《紅樓夢》一直是以手抄本形式流傳的，並且是不完整的八十回。《程甲本》的出版，使《紅樓夢》的推廣加速，起到了積極正麵的作用。但也因續書者的篡改和發行人的謊言，使《紅樓夢》蒙受了巨大損失。出版人程偉元為新出版的《紅樓夢》寫了個序言，他是這麽說的：
“《紅樓夢》小說本名《石頭記》，作者相傳不一，究未知出自何人，惟書內記雪芹曹先生刪改數過。好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其值得數金，不脛而走者矣。然原目一百廿卷，今所傳隻八十卷，殊非全本。即間稱有全部者，及檢閱仍隻八十卷，讀者頗以為撼。不妄以是書既有百廿卷之目，豈無全璧？爰為竭力搜羅，自藏書家甚至故紙堆中無不留心，數年以來，僅積有廿餘卷。一日偶與鼓擔上得十餘卷，遂重價購之，欣然翻閱，見起前後起伏，尚屬接榫，然漶漫不可收拾。及同友人細加厘剔，截長補短，抄成全部，複為鐫板，以公同好，《紅樓》全書始自是告成。書成，因並誌其緣起，以告海內君子。凡我同人，或亦先睹為快者歟？小泉程偉元識。”
序言雖短，信息量卻很大。讓我們仔細地解讀一遍，便知道它的妙處所在了。
首先，涉及到書的作者和書名的變遷，一實一虛。實者，《紅樓夢》即《石頭記》，為自己新版的書名立論，正本清源，無可指摘；但真正要表達是“這本一百二十回的《紅樓夢》，就是原為八十回的《石頭記》”。讓讀者產生了先入為主的印象，“此書即彼書”，真乃實中之實。而虛者，是含糊曹雪芹的著作權：“作者”是“相傳不一”，曹雪芹僅是“刪改數過(遍)”的人；具體到著者是誰，“王顧左右而言它”，不置可否。受這句話的影響，到現在還有很多人對曹雪芹的著作權持懷疑的態度。
其次，埋下伏筆“然原目一百廿卷”，為續後四十回造文字根據，卻不談從何而知“原目”是“一百廿卷”和什麽是回目的具體內容。在此序之前，“是書既有百廿卷之目”這句話，，從未見讀於文人書記，也無人閱讀過八十回以後僅有章回名目，而無文字內容的後四十回。實屬欺人之談！
第三，放出煙霧，迷惑讀者。先是收集到二十多卷，後又在“鼓擔上得十餘卷”，合起來近四十卷，加上已有的八十回正文，正與前說“一百廿卷回目”相呼應。世界真有這麽碰巧的事？先收藏了二十多卷，再購得十餘卷於“鼓擔”；而新買到恰恰是原先沒找到的，不多不少，也不重疊，按程偉元的講法，“尚屬接榫”。這就有一個問題了，二十多回與十多回之間的“接榫”，是簡單的一前一後呢，還是複雜的參差交錯呢？總不可能原缺第幾回，就買到了第幾回吧。
最後，東西都到手了，剩下的就是順理成章地“細加厘剔，截長補短，抄成全部，複為鐫板”的修補、編輯過程。當這個過程完結之後，“《紅樓》全書始自是告成”。辛苦自不必說，但最為重要的是，如何認定新發現的後四十回是原存八十的後續，如何認定前後兩部分出於同一作者之手，這樣關鍵的問題和應有的嚴肅認真的考證過程，全不見提及。為什麽？不是不欲，實則不能矣！取而代之是沒忘記給自己做個廣告，“凡我同人，或亦先睹為快者歟？”，倒是很有蠱惑性的。
程偉元的這一包裝，對程甲本的銷售大有幫助，一個月內，初印的百部全部告罄！這個序寫於 1791 年，是《紅樓夢》早年流傳中非常重要的文獻。在它以後，各類出版商再版[程甲本]時加上的形形色色的序言，都不過是這個序言的“鸚鵡學舌”。在考證出[程甲本] 的後四十回確為高鶚所作後，再回頭看看程偉元寫的這個序，真不得不佩服他說假話的技巧和膽量。我對這個序言的評價不同於對[程甲本]本身，[程甲本]對《紅樓夢>>的傳播和普及，有相當重要的正麵作用；但這個序言確確實實是混淆是非和自欺欺人的。
冬去春來，在對[程甲本]大規模修改的基礎上，幾個月後程偉元又推出了[程乙本]。再版通常要有序。這回，作序的人不再是程偉元，而是和他經營續書的同夥，後四十回的撰寫人高鶚。高鶚的序言是我要介紹的，有關《紅樓夢》的第二個序言。
“予聞《紅樓夢》膾炙人口，幾廿餘年，然無全璧，無定本。向曾從友人借觀，竊以染指嚐鼎為憾。今年春，友人程子小泉過予，以其所購全書見示，且曰：“此仆數年銖積寸累之苦心，將付剞劂，公同好，子閑且憊矣，盍分任之？”予以是書雖稗官野史之流，然尚不謬於名教，欣然拜諾，正以波斯奴見寶為幸，遂襄其役。工既竣，並識端末，以告閱者。時乾隆辛亥冬至後五日鐵嶺高鶚敘並書。”
高鶚寫得非常簡單，但繼續了謊言，盡管不像程偉元那樣露骨。非常有趣的是，盡管他是後四十回的作者，他卻把續書的主要功績計在程偉元的頭上。是程偉元出示了他所收集的“全書”，又是程偉元向他提出“子閑且憊矣，盍分任之”的邀請。而他隻是在審視這部“稗官野史”後，發現“尚不謬於名教”，於是乎“欣然拜諾”。一個閑置在家的舉人老爺，看不出《紅樓夢》的精深神奇倒也罷了；隻是對自己辛苦的再創作，都報以“波斯奴見寶為幸”的態度，就讓人很難理解了。如果續書隻是為了消遣時光、遊戲筆墨，那的確與曹雪芹“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”的創造動機和經曆截然不同，其作品的思想性和藝術性相比起曹雪芹的前八十回，也就自然是不可同日而語了。
在[程乙本]正文之前，還有高鶚寫的七條引言。比較詳細的介紹了“整理”和出版後四十回的經過，胡適先生認為其重要性大於他的序言。仔細讀下來，感到與程偉元的序相差不多，除一兩條涉及到書中具體章回的改動外，其餘都在程偉元序中提及過。因篇幅關係，這裏就不再引述了。
上麵那句“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”，出自於《紅樓夢》早期抄本[甲戌本]（其底本有可能是最早的鈔本），那上麵也有一個序言，而且應該是《紅樓夢》的最早的序言，待下篇再做介紹。
