自從小兒子下了決心，大學畢業後讀法學院以來，我就開始從他那裏了解有關的知識；也通過他的介紹，選讀一些文章，以改變自己在這個領域內一如空白的無知。
據《美國新聞和世界報道》的觀點，美國有大概180多所合格的法學院，分為三個類別。前100名，被稱為“Top 100”，是全部法學院中的皎皎者，代表著美國法學教育的精髓。後麵的另外80多所法學院，再分為兩檔：“Third Tier” 和 “Fourth Tier”，它們之間沒有嚴格的劃分，大概是也很難嚴格劃分，都是些沒名氣的小學校。可認真想想，靠近前100的和最後殿尾的，還是有很大區別的。
和所有的大學排名一樣：有排名先後，就有反對排名的爭辯，法學院排名也受到挑戰和批評。“美國律師協會”就反對上麵的排名方法。在他們出版的法學院的正式介紹上，不排名，無一例外地介紹他們認可的200所法學院（比《新聞和世界報道》多出20多個學校）。可不排名，並不等於學校沒有好壞之分。從新生報名的現狀看，有的學校趨之若鶩，而有的學校門可羅雀，說明學生心裏還是有杆秤的。
要排名，就要有排名標準。《美國新聞和世界報道》是把各項指標綜合為 100%：按學校聲譽 40%，新生來源和質量25%，就業前景 20%和教學資源15% 的分割方式，評出總分。在我看來，占40%的學校聲譽，有點過高，讓那些“名校”占了便宜；而教學資源隻占15%， 又低了些。學校很重要的工作就是改進諸如圖書館，教師學生比例，經費劃分這些教學資源；而這又是最難顯示成效的工作。而所有努力，隻占了15%的總分。因此，一個改進中的學校，是很難和傳統上的“名校”抗衡的。
說到傳統名校，不能不提著名的“Top 14”或“T14”。這是占據著美國法學院排名頂尖的14所學校，是貨真價實的“Tier One”。從1987年開始，除了個別的幾個年份，進入前14名的，總是那十四五所學校，很少有變化。久而久之，就產生出“T14”這個名稱。而T14中的前五個，這麽多年，一定會包含耶魯，哈佛，斯坦福和哥倫比亞這四所名校。所以，人們對T14的專業性和準確性，期待很高。“Top 14”也就成了美國最高水平法學院的代名詞。
下麵是2011學年的T14， 和2010學年的T14包含了相同的學校，隻是有幾個的排名有變動；有些法學院有自己的名稱，這裏我統一用所在大學的名稱。
耶魯， 哈佛，斯坦福，哥倫比亞，芝加哥大學，紐約大學，UC柏克萊，賓夕法尼亞大學，密西根大學（Ann Arbor),維吉尼亞大學，杜克大學，西北大學，康奈爾大學，喬治敦大學。這其中耶魯， 哈佛，哥倫比亞，賓夕法尼亞大學和康奈爾大學屬於常春藤聯校，網上簡稱為藤校。看了這 14個學校，我想也難怪叫Top 14，美國頂級大學的多半，差不多都包括進去了，除了人家不設法學院的。另外兩所名校，UCLA 和德州大學的法學院，緊排在14名之後很多年，該不會有很大的區別的。
要就讀法學院，除了要有好的在校成績，還要參加法學院入學考試，Law School Admission Test， 縮寫LSAT。滿分180，能考過160，就是很不錯的候選人。但要上T14， 怎麽也得超過165 了。據說這個考試很難，要有大量閱讀的基礎和寬闊的知識麵。美國以法治國，律師是精英。從大學畢業生中挑選成績優秀，能讀善寫，反應機敏的年輕人，不斷充實到法學法製隊伍裏，確保了國強民安。很高興兒子喜歡上了這個學科，也很自豪他為此做的努力和起步的成果。
兒子的LSAT 考得很好。由於大學前兩年，光貪玩，在校成績一般。後來明確了自己今後的目標，認真學習和參與大量的社會工作，有了很大的進步，今年（大四）他的GPA 4.0。用這些成績去申請，應該能上T14。在他申請的時候，我說，你就把那14個都報上吧，廣種薄收。他擔心花太多的報名費，少報了三四個（還有兩個是免他報名費的）。現在他已收到了兩所學校的錄取通知，全是預先錄取：其中一個還是藤校。樂觀的估計，到明年二三月份，還會有其它的學校要他。到時候去哪家，大主意還是他自己拿。
前一兩個月，為陪他去參觀T14中的一些學校，我們先後去了紐約，新英格蘭，芝加哥等地。常青老朋友的熱心接待，為我們的旅行增添了新的樂趣。在NY州，我們下榻荒郊野外， 為人父不顧路遠天黑，讓兒子開車看路，到旅館來看望我們。“相見無雜言，但道桑麻長”，讓我們享受了一個歡快的夜晚。在芝加哥，老飄飄嫂，趨車來回300多英哩，專程趕來為我們一家導遊；甚至不讓我們租車，全程接送；真情實意，感人至深。兒子有些不解，疑惑地問我：“他們為什麽對你這麽好？”是啊，為什麽呢？除了說他們是非常好的人和好的朋友之外，還對兒子說，這就是你應該向我們這一代學習的地方了。
