這兩天新聞說撰寫了震動英文世界的《上海生與死》(Life and Death in Shanghai)一書的鄭念(Nien Cheng)女士，2009年11月2日在美國首都華盛頓因病去世，享年94歲。
鄭念對文革的個人敘述《上海生與死》出版於1987年。出版後即成為英語世界暢銷書。好評如潮，連後來的諾貝爾獎獲得者約翰8226;庫切都忍不住在《紐約時報》上寫書評，推薦這本書。使作家約翰8226;庫切感到驚異的是本書主人公的勇氣，他評價為，“在人的水平上，她的回憶錄的最偉大的可貴之處，在於她對自己抵抗心理和身體的壓力記錄。這種壓力可能使大多數人崩潰，而她的抵抗加續到一個重要無比的時刻，在那刻，她手帶拷鐐，牙齦潰爛，體內不停地大出血，被疑是子宮癌，在這個時刻，她被通知說，由於無產階級的偉大力量，她被釋放了，可以回去重過以往的日子了。她拒絕了自由：她寧願待在獄裏，她說，直到政府向她道歉，並在北京和上海的報紙上公開。她拒絕屈服，直到她被強扭著扔到街頭上去。” 庫切稱讚這是一本“信息多，充滿了勇氣的，吸引人的書。”
《上海生與死》這本書是一本值得年輕人看的書, 這本書曾經改變了我對社會的許多看法。
鄭念年青時留學英國，並在那裏遇到後來的丈夫。他們一起在一個激進的左翼的社會主義學院裏學經濟學。學成後丈夫工作，她相夫教子，過著中產階級平靜的日子。她的丈夫熱愛中國。他受聘於英國殼牌石油公司，1949年選擇留在中國大陸，擔任英國殼牌石油公司駐中國辦公室負責人。為了丈夫的這個決定，鄭念從香港帶著唯一的一個女兒，1942年生於澳大利亞的梅平回到中國。
1957年鄭念的丈夫因病去逝，免去了後來政治運動的災難。可是，他的妻女為他選擇留在中國付出了沉重的代價。
鄭念在丈夫去逝後以助手的身份接替了丈夫的工作，協助殼牌石油公司工作。原因是殼牌公司在當時的曆史條件下無法從中國人中任命主管，派來的英國人主管不會中文，因此，鄭念便被派作協助工作。她可以經常出國，來往於香港，英國和中國之間，她有很多機會把女兒梅平送出去，但是，女兒是新中國中成長的，熱愛這個新社會，不想出國。梅平長得漂亮，被選作上海電影製片廠的演員。
文革中鄭念被抄家，不久又像當時很多海歸一樣，以“特務”嫌疑被關進上海第一看管所，等待審判。在監獄裏，她呆了六年，經受了無數的折磨，精神的，肉體的，但是她相信自己的無辜，發憤要與關押她的人鬥爭到底。1973年3月，鄭念出獄後被告知，她的女兒梅平已經不在人世了。
女兒的被迫害致死，以及她對女兒的懷念，是鄭念著書《上海生與死》的主要動力。“她女兒死，等於她自己也死了一樣。她自己在監牢裏遭受了無數的打擊、迫害、刑罰，但是她都不為所動，但是一聽說女兒死了，她整個人就崩潰了。”
鄭念談到她離開中國的原因時說，她離開中國完全是因為女兒的死。她住在上海，不管走到哪兒，看見年輕的女孩子，黑頭發，老遠的，看著他們的背影，就覺得遠處的女孩子，是不是就是她的孩子啊？！再一想，不對不對，她的孩子已經死了。她精神上的壓力太大了。所以她離開了。
鄭念後來的生命就是為她女兒，她寫這本書也是為她女兒，讓她女兒可以永生。個人傷痛是最大的。她並沒有唱高調，並沒有談國家民族這些大問題。在《上海生與死》中，她就是表露了她一家子的毀滅一家人的傷痛。她先生的早死；女兒的被害，一家人的傷痛。
老年的鄭念後來獨居在華盛頓市。她神清氣閑、思維敏捷、口齒清晰，儀態非凡，氣度雍容，依舊美麗。一直到晚年，鄭念都一直非常獨立，她90多歲的時候，還照樣自己開車。自己去買菜，還開車帶客人到旁邊的中國館子吃飯。偶爾有一兩個親戚或者朋友來照顧她，但是很少，基本上她是一個非常獨立的人。
八十一歲時的鄭念女士
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