人自生下來的那一刻開始，在世的生命就開始倒計時了。剛開始的時候蹦蹦跳跳，斷了筋骨，在床上躺一些時晨，又是生龍活虎一個。長大以後，一不小心閃了腰， 從此以後動不動就老毛病又犯。或者眼睛不論看遠看近都有問題。還有， 四肢不聽使喚， 耳朵背， 牙齒鬆動，頭發灰白，再剩幾縷殘絲，最後連自己最親的人都認不出來……
衰老，是一個不可逆的自然規則。但是我們是不是在這個規律下麵完全投降，束手無策呢？
研究者們，在如何延緩衰老這個專題上可謂費盡了腦汁。比如說，如果讓頭發黑起來/長起來，白內障患者重見光明，植牙手術，助聽器，輪椅，關節置換手術，心髒起搏器……但嚴格來說，所以這些新技術，都是用現代物理學，電子機械，化學方法來代替/改善人體功能。它們並沒有把人體的衰老的細胞和器官的功能有逆轉。所以不能稱之為＂再生醫學＂。
應該說，幹細胞的研究，給再生醫學開了一條路。
所謂＂幹細胞＂，就是一類最原始的細胞。它們能夠自我複製(一個幹細胞受損後，可以再複製一個同樣性能的幹細胞)，還能夠增殖(一生二，二生四……），還可以分化（從原始的細胞轉化成有特殊功能和形態的組織細胞，比如說：血細胞，骨細胞，腸道細胞等等）。可以說，幹細胞就是我們身體裏的一群＂長生不老＂的＂老祖宗＂。在需的時候，提供人體所需的各種細胞。
幹細胞研究的最大障礙，是從倫理上的爭論(這是一個很複雜的大專題，不在這裏作詳細討論)。最大的爭議點在於胚胎幹細胞，因為這涉及到對己形成生命個體的人工幹預。為了避免這種爭論，科學家們費盡心思，從人體的組織細胞裏誘導出幹細胞(繞過了胚胎這個階段)。其革命性的突破沿於日本學者 Yamanaka 和Takahashi 的工作。他們用體細胞，再植入四個和胚胎發育有關的基因，誘導出一類幹細胞(iPSCs)。這個工作獲得了2012年的諾背爾獎。十多年來，共有五六千篇有關iPSCs的文章發表，極大的充實了這一領域。現在，用纖維母細胞就可以誘導出iPSCs，而且可以進行各種各樣的分化調控（成為不同的細胞)。
誘導幹細胞都有些什麽潛力和應用?
它可以作為細胞治療，來補償人體因變性，退化和各種原因導致死亡的細胞，比如巴金森氏病(神經元退變)，造血細胞疾病造成的骨髓衰竭。
對iPSCs進行基因編輯或改造後，來治療因基因突變，或者先天性基因缺陷病(幾乎所有的器官都有這種原因導致的疾病，太多了，不能一一列出)。
用iPSCs作為原始細胞，製造出一個疾病模型，來進行醫藥研究(發病原因，機理，傳變，預防，幹預，藥物研發和篩選，等等，而盡量減少在活人體上過多的，不必要的試驗。
可以說，誘導幹細胞的研究，避開了胚胎這個敏感的生命話題，是人類再生醫學的革命性的貢獻。幹細胞的研究已經進入臨床實驗階段。但是否可以圓＂返老還童＂之夢，隻有天知道。
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