來美多年，得到過許多陌生美國人的幫助。等生活安定下來，一直想找機會回報。兩年前，太太逛本地一個華人學生網站的時候，發現了一個美國老太太的廣告：年紀大了，希望通過教人英文來換取每周兩個小時幫她作家務。太太想到剛到這裏時，英文不好，曾經去上過一位美國高中英文老師給新移民提供的英文課，不收錢。太太琢磨著小城不大，可能是同一個人呢。電話打過去，知道是不同的人，但了解到老太太的情況：80多了，一直單身。身體不好，不能彎腰，所以，想找人給她洗衣服。太太猶豫了一下，還是接下了這活。
一幹有兩年了，從和老太太的聊天裏拚湊出一幅不完整的畫麵：從老太太的照片和目前的模樣，能看出她年青時算一個美人胚子。她很後悔，年青時太好玩，沒有成家。現在一個月的退休收入有兩千美元左右。70多時駕照考不過，從此就不能開車，每次出門隻能靠教堂的教友幫忙。老了吃不動了，飯量很小，我們夏天經常送她一些自己菜園裏產的cherry tomato，黃瓜等，她很高興，吃不完還拿出救濟她認識的窮人呢。
老太太退休前和哥哥一家住。哥哥去世了，她就選了個離醫院近的apartment，上下有電梯，單間。沒有多餘的錢，這個單間一住20年。地主要長房租，她交不起；地主想趕她走，又不能對老人作太過，所以，20年沒有給她的公寓換過任何東西了。前陣子冰箱出了問題，好說歹說終於換了。好多更新，老太太得自己想辦法。
她的廣告經常登在華人網，有好幾拔中國人幫過她。所以，對華人映像好，說尊重老人。有次她讓我開車去把她一些不要了的東西送到教堂捐給窮人，她不好意思地說：都不是什麽值錢的東西，也許他人能用；和你們華人的恩德比起來，這個就太微不足道了。太太給她幹的這兩年，就是洗衣服的空檔聊聊天，算學口語吧。老太太過意不去，又需要人打掃房間，就讓我兒子去，每周一小時，七塊錢，還不夠我來回接送的油錢呢。但對兒子是一個不錯的鍛煉，學會作家務，刷馬桶洗浴缸，這些兒子在家怎麽也不會作的。
最近老太太的醫生說她不能單獨住了，得進養老院。老太太很悲傷，說沒了自由。更麻煩的是沒有錢，找一個合適的養老院不容易。服務好的一個月要四千多美金呢。政府補貼的要排隊。老人家就一個侄女，在外州，生活聽說也窘迫，幫不了她。所以隻想搬得離侄女近點。她說她會想我兒子的，沒人聊天，沒人給她打掃房間了。
老太太很怕孤單的。每天把自己的時間排得緊緊地，每次太太和兒子去幫忙，她都預先準備好，約好時間。給我們一個很忙的映像，一直沒有想到她的孤單。去年感恩節，老太太原計劃去侄女家過，結果火車票出了問題，不能去，才和太太說起感恩節要去教會給無家可歸的人辦的感恩節晚餐，流露出想來我們家的意向。可惜我們已經安排好去朋友家。但和太太商量好，爭取明年要是老太太身體還好，能走動，就接到我家過感恩節。
老太太計劃很周全，早為自己的後事作了打算。沒有錢來買墓地（以前買了，給哥哥用掉了），就捐自己的遺體給醫學院學生解剖，這樣就不用花錢了。她還給我們看她的遺囑,讓我們了解一些身後事的處理。老太太人很開朗，也健談，人也不錯。我太太幾次忙不過來，想quit, 但覺得老太太太可憐，下不了決心。估計她要去養老院的話，離我們太遠，太太才會放棄這個義務。
在文學城投資理財壇裏有不少反對為退休存錢的網友，認為與其存錢，不如拿這個錢去享受現在的生活。這些人其實也一樣認為錢是快樂生活的根本麽。不然怎麽會說趁年青別存錢，多玩玩呢。老了也一樣，也是需要錢。另外，不成為社會和孩子的負擔，也是一種負責任的生活態度麽。美國人的退休很大程度上是要自己安排的。社安保險那點錢遠遠不能維持一個經典中產的生活標準，更不用說負債累累的政府今後是不是還有錢來發社安保險呢。所以，早打算早安排才識正道。“人算不如天算”的說法是經不起統計數據的推敲的，它隻能作為一種自嘲。
