本周發表的兩篇研究報告表明，部分中醫療法或對人體有害。科學家此次利用分子基因學對部分中藥成品進行了分析檢驗，發現其中有些藥材成分並未寫在產品說明項當中，有些藥材成分甚至已被列為非法藥物，如果患者服用，有可能會誘發癌症。
圖注：科學家發現，中藥產品當中，一些原材料取自於瀕危動物物種，例如亞洲黑熊和高鼻賽加羚羊。但是，科學家在一瓶寫著產品100%取自高鼻賽加羚羊的中藥當中提取到了大量山羊和綿羊的DNA，說明生產商對藥品真實成分有所隱瞞。
德國紐倫堡生物醫學和藥物研究所（Institute for Biomedical and Pharmaceutical Research）的負責人弗裏茨・索吉爾（Fritz Sorgel）表示：“這兩份研究十分清楚的表明，中藥也有可能對人體造成危害。公眾應當對中藥可能對自己的身體造成危害這個事實有更加清醒的認識。”索吉爾此次並未參與這兩項研究，因而他的論述較為客觀。
據悉，每年全球消費者花費在中醫產品方麵的金錢總額達到數億美元，其中通過互聯網渠道購買中醫藥的比例也越來越大。一些科學家希望通過分析中藥成分，來發現新的藥學物質。2011年，中國科學家屠呦呦因發現青蒿素― 一種用於治療瘧疾的藥物而獲得拉斯克獎（Lasker award）臨床醫學獎，並且離獲得諾貝爾獎隻有一步之遙，因為自1997年以來的諾貝爾生理學或醫學獎獲得者中，近一半也是拉斯克獎得主。屠呦呦正是從中藥黃花蒿中提取到了青蒿素，從而獲得了國際醫學界的肯定。她的成功也引發了科學家對於中藥的關注，不少人都希望複製屠呦呦的成功模式。
不過，對於中藥，一直以來都有科學家在提出批評意見。他們認為，部分中藥可能含有天然有毒物質，例如重金屬汙染物，並且中藥添加物當中也有可能含有類固醇類物質，長期服用會對人體產生副作用。此外，一些科學家通過分析中藥成分發現，部分中藥當中含有用瀕危動物器官或者骨骼製作而成的藥材成分。
在此次研究中，澳大利亞莫道克大學（Murdoch University）的研究人員利用現代基因測序技術，對15例傳統中藥材進行了徹底分析。分子基因學家邁克爾・邦斯（Michael Bunce）解釋稱：“我們從澳大利亞邊境官員繳獲的中藥材中得到了這些樣品，然後把它們碾磨成粉末，再從其中提取DNA樣本。”通過觀察分析，科學家提取了兩個比較具體的基因樣本，一個是植物當中常見的trnL葉綠體基因；而另一個則是動植物均可保留的16srRNA基因。科學家隨即對這兩個基因進行了複製，並且利用測序技術觀察它們的DNA序列。科學家通過將測序結果同基因數據庫中的原始數據進行對比，可精確查出這些中藥具體采用了哪些動植物作為藥材來源。邦斯解釋稱，“有些時候，我們隻有一個特定的DNA，要想搞清楚其來源真的很困難，但隨著基因數據庫的不斷擴容，如今這件事情要做起來變得越來越簡單。”
科學家通過分析發現，這些中藥當中，一些原材料取自於瀕危動物物種，例如亞洲黑熊和高鼻賽加羚羊（Saiga antelope），不過，生產商一般會在包裝或者說明書上明確標明，其藥品含有此類成分。但生產商也經常會隱瞞一些藥品成分，並不會寫到包裝或者說明書當中去。例如，科學家在一瓶寫著產品100%取自高鼻賽加羚羊的中藥當中提取到了大量山羊和綿羊的DNA。科學家的這項研究成果在線發表在4月12日的《公共科學圖書館―遺傳學》（PloS Genetics）雜誌當中。
德國柏林萊布尼茨學會負責動物園和野生動物研究（Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research）的科學家萊克菲爾德（Dietmar Lieckfeldt）表示：“利用DNA序列來識別動物種族，這種方法非常精確可靠，通過這種方法我們發現部分中藥產品涉及到非法動物貿易活動。”他介紹稱，這種DNA識別技術已經得到一段時間的應用，但下一代測序技術有可能讓科學家在大量DNA當中，能夠很快的識別不同種族。
通過對中藥產品進行分析，邦斯和他的同事共發現68個不同的植物品種，其中就包括麻黃屬植物（Ephedra）及細辛（Asarum），二者均含有有毒化學成分，例如可導致服用者患上腎疾病、腎衰竭及上尿路癌症的馬兜鈴酸。目前，很多國家都已禁止出售任何含有馬兜鈴酸的藥品。
近期有關馬兜鈴酸能導致腎衰竭及上尿路癌症的相關研究也引起了科學界的普遍重視。紐約州立大學石溪分校（Stony Brook University）的藥物學家亞瑟・格羅爾曼（Arthur Grollman）本周在《美國國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊上發表論文稱，馬兜鈴酸也有可能是部分地區腎病患病率一直居高不下的主要因素。例如在中國台灣地區，馬兜鈴一直被當做中草藥廣泛用於傳統醫學，而台灣地區的腎病發病率也高的驚人。此前有調查分析表明，台灣腎病患者當中，有三分之一的人都有在醫生處開設過含馬兜鈴屬植物的藥材。
同時，邦斯和他的同事還發現，部分中藥當中存在不能同其他藥物混用的藥品成分，一旦使用者進行混用，有可能造成健康威脅。
邦斯表示：“有些中藥產品對成分列表有所隱瞞，並且也不精確，這些都會對使用者的健康造成隱患。”索吉爾則稱，他們的研究表明，傳統中藥就像一把雙刃劍，有利有弊，在沒有對其了解通透的情況下，應當謹慎使用。
