先抽象地談談什麽是老年癡呆症。
這是一種由大腦疾病引起的老年人腦功能衰退，並導致行動不便的症狀，逐漸惡化，與正常衰老的現象有相似之處，但更重要的是不同之處，切莫將老年癡呆症與正常衰老混為一談。 老年癡呆症是這種疾病的總稱（dementia），由幾種已知的不同病理造成，每一種又對應有單獨的疾病名稱，Alzheimer隻是其中的一種，最普遍。 Vascular dementia 第二普遍。 不同病理引起的老年癡呆，其症狀即相似又有不同之處，取決於對大腦的損害部位及功能 （其中包括記憶，反應，思維判斷，運動神經控製，情緒控製，語言控製等）。
先將整體概念搞清楚，再去了解具體定義（不在此文中談具體內容）。比如每一種病理是什麽，對應的醫學名稱是什麽，對大腦的功能損害有那些，對應的症狀主要有哪些。簡單地說，Alzheimer是由腦組織變化造成神經元信息傳遞障礙和腦細胞的損壞；Vascular dementia是腦血管堵塞造成腦細胞損壞，與高血壓糖尿病有關。 最好是自己係統地查詢學習一遍，不久就會成為半個醫生（一般醫生並不都是老年癡呆症的專家，對治療和護理不一定都內行）。稀裏糊塗地東聽一句西聽一句不容易搞清楚，不利於護理、防範、減緩。特別要避免對具體病理不了解時僅根據症狀做一些主觀機械性的判斷推理，以至於采取些不正確的行動。
再談談病因。
總的來說，導致老年癡呆症的原因比較複雜，與基因，環境，生活習慣，飲食等綜合因素有關，所以對預防老年癡呆症的建議是從多方麵入手。
為什麽要重視老年癡呆症？
老年癡呆症與癌症有相似之處，那就是現代醫學還查不清真正的病因，所以也沒有特效藥來根治。最不相同的方麵是癌症病人比較容易被人理解，尊重，關愛和同情，而老年癡呆症則容易被誤解和冤枉，甚至可能遭到侮辱，欺負，唾棄，誰願意自己在他人的心目中變成一個自私自利，不講道理，變態可怕的人？為疾病承擔罪過和懲罰，在生命的最後階段失去做人的尊嚴呢？
由於病因不清，無論采取什麽預防方式（當然預防一定應該提倡）得病的幾率都不為零。美國得老年癡呆的病人就高達500萬，85 歲以上的得病率在30% - 50%。 想長壽，又想不癡呆還真不容易啊！不幸得病的人都不願意失去尊嚴的活著，特別痛心的是被親朋誤解，甚至是責罵討厭，自己又無法辯解和控製，被這種病魔一點點的吞噬著，先失去handle一般事務的能力（包括legal issues），發展到不能自理。 這就是為什麽要重視的原因！
怎樣重視？
1. 首先自己學習。
Dementia：http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_dementia.asp
Alzheimer：http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp
Vascular dementia：http://www.alz.org/alzheimers_disease_vascular_dementia.asp
2. 幫助周邊的人提高對老年癡呆症的認知，尊重有此病在身的老人，根據具體情況找出護理的最佳方式。提高認知，理解病情之後心會變寬，不至於產生一些委屈，in denial，埋怨病人，親人間的矛盾等這些unnecessary frustration，齊心協力想辦法過難關，病人也不至於受身心雙重折磨。如果周邊的人對這種病有個正確的認識，即使自己不幸得上，也會減少上述提到的擔憂，能理性的做出安排，反過來還為親人減輕了負擔。
3. 若有帶頭人願意推動提高認知，普及教育，培訓護理方麵的工作則更好，可以共同積累經驗，分享信息，提供谘詢，互相幫助，同時為支持醫學研究提供資料，因為這些與預防措施同等重要。
（以上僅代表個人看法.）
