作者：竹君
我們老一輩的父母，從年青至年老，沒有培養出太多的嗜好或專長，以至年老退休與兒女同住時，心思意念全放在兒孫身上。
我認識一對老人，因著他們的子女有高尚豐厚的收入，老人家把整個家務及兒孫養育的責任扛在肩頭上，每天做到筋疲力竭。偶然出去渡假散心一下，時間久一點，還會心中覺得內疚，因為兒孫乏人照顧。其實父母的一生，已經辛苦地養育了自己的兒女，孫兒輩的成長不應該是他們的責任了。但是成年子女往往在父母身體還壯健的時候，貪圖方便，將自己的子女又托管給父母。
慧雯一家就是如此，年輕時拚命在外工作，把三個幼兒全丟給老母親，而做母親的則摒棄了自己所有的活動，為兒子的家付出了一切。直至孫兒們都長大成人，離巢遠飛時，剩下三個中老年人住在一起，老祖母怨天尤人，因為一直沒有自己的天地，情緒上極度苦悶，逢人就訴說兒女的不是，謂兒媳利用她完畢，就不再珍惜她。加上她不能一人在家，故兒子媳婦從不能有任何單獨外出的時間。這種對兒女極度的依賴與變相的控製，在二十一世紀北美的環境卻要子女扮演古代的孝子孝女，著實是現代人的悲哀，也同時帶給兩代之間極大的痛苦與無奈。
根據研究，老人幸福三要素是「老友、老本及健康」。在老人家經常接觸的十個人中，如果八個是朋友，兩個是家人，這位老人的心理滿足程度，會遠勝於在十個往來的人中，八個是家人兩個是朋友的老人。何況這位老人一直以來社交圈子都極小，她的家人就是她全部的天地，再加上個性內向，更不容易再結交其他的朋友。這也是她的兒女，在父母還年青的時候，隻顧念到自己家庭的需要而忽略了母親需要的結果。
特別遇到父母從遠東到北美來依親，頭腦上還是帶著與兒女同住的觀念；殊不知「同住」在北美的實際生活裏，帶給老人家的是「困鎖」，因著言語不通，生活起居，衣食住行完全需要依賴兒女，加上兒女有他們自己的工作及家庭壓力，若是溝通不良，兩代之間會產生無數的誤會與磨擦。有些勉強同住，卻並不快樂，但因著中國人的美德：忍、忍、忍，有一天，爆炸性的事件發生，一發即不可收拾，情緒不懂得處理，兩代之間關係遭受到嚴重的破壞，有些導致老年父母與子女要斷絕來往，登報脫離父子關係，也有兒女氣極下趕父母離開家門，（因父親動刀、報警……）。兩代間的悲劇都在沒有防範及極度壓力下猝然發生。
預防勝於治療，破裂的關係事後要彌補並不容易，倒不如趁著父母還年青的時候，就協助他們邁向獨立自主的方向。
在北美，中國老人很適合住在離中國城不遠的地點，因為語言沒有障礙，他們可以自由出入往來，不管是買菜、購物、看醫生、聚會都可以不依賴兒女。若住在老人大廈，左右都朝夕見麵，與人的接觸頻繁，比較住在兒女家要健康快樂得多。而兒女多住在遙遠的住宅區，活動範圍隻有在屋子內，接觸的成人也限於自己的兒女，若是兒女夫婦二人均為上班族，那老人更是孤獨，白天沒有談話的對象，漫長的日子難以打發。盡管如此，仍有老人因性格及傳統觀念的限製，不敢搬出外獨住，而且認為是有失麵子，被兒女拋棄等思想。當然也有四代同堂，住在一起，樂也融融的家庭，需要上下兩代有更多的包容，更多的調適及更多的體諒。
回顧我自己在照顧母親的經曆上，也經過了一條漫長摸索的路。家母自三十多年前移民到美後，就一直與她的姐姐同住，住了十多年後，姐姐年老過世，她就從東部遷來與我們同住，我是她唯一的孩子，所有為人子女應有的責任都應該是由我去擔當。但是，我們同住了一段時期之後，因為價值觀念及生活方式的不同，加上多年來我在家務及兒女教養方麵都已獨立自主，而母親還是以她一成不變的方式來與我們相處，我們恐怕日後彼此都會適應得很辛苦，就沒有經過太多考慮，替她申請了一個近中國城的老人公寓。申請前也去訪問了幾位老太太，聽聽她們獨立過活的感受。有數位告訴她千萬不要與兒女長住，自己獨立生活是何等的自由自在。
結果申請順利，短期內就獲得了一個很舒適寬暢光亮的公寓。盡管天氣、地理環境、交通對老人都很理想，但是對一個七十多歲的老人來說，從頭適應一個新的環境，亦不是一件很容易的事，起初的一年半載，因為朋友不多，她頗覺孤單，每逢碰見親戚朋友，她就會頻頻訴苦，說自己年老孤苦伶仃，沒人同住。作為女兒及女婿的我們，聽了也不是滋味，好像自己戴上「不孝」的帽子。但是，假以時日，七年來，她漸漸建立起自己的生活形態，星期一出外買菜，星期二長青團契，星期三交電話費，星期四我去看望她，星期五身體檢查；一天出門數次，唐人街購買食物極之便利，左鄰右舍，交往頻繁，不單大廈內有各種康樂活動，而且老人朋友，「稱兄道弟」，豐富的生活層麵，實在是我一個做女兒沒法做到的。現在若邀請家母來我們家小住，她二、三天就吵著要回自己的窩，她喜稱在我們家吃的是自由官司，十分自由的一個監牢。因隻能在家，不開車去不了那。
回想起這一段經曆，關鍵在於我們的警覺，先做穿針引線的工作，讓他們認識一些獨立自主的朋友；讓他們知道與兒女分開住並不是一件值得害怕的事。兒女要幫助父母建立起支持係統，注意她的飲食起居，衣食住行，教會生活都作適當的安排。起初要多與他們接觸頻繁，慢慢就可以全然放手。通常女性的老年人過獨立生活較容易些，而單身的男性就會比較困難。老人性格各有不同，而為人兒女者，對父母的負擔與感情也各有不同。
與上一代的父母相處，三代同堂，有時候不一定是誰對誰錯，而是一些中西文化衝突的問題。就以我們家舉個例吧，多年前我們養了一條小狗，是老三千辛萬苦好不容易才得到的一份禮物。他每天嗬護備至，恨不得晚上與牠一齊睡覺。而在我母親眼中，狗隻不過是畜牲而己。一次，她在廚房炒菜，小狗正在她腳下擋路，她不經意的把狗踢了一下，吼了一聲「走開」！剛好給旁邊的老三看到了。他心中極其難過，眼淚汪汪的對我說：「為甚麽外婆要對霍比（狗名字）那麽凶（m e a n）」！我聽了，真是啼笑皆非，兩代之間有幾十年的距離，加上背景文化的不同，我實在是清楚明白雙方的感受:在北美，狗是人類的寵物；在中國，狗是最下層的動物（所謂連狗都不如！），我這個夾在中間的女兒及媽媽，該如何是好呢？
無論如何，「孝順父母」是十誡中人倫關係中的第一誡，神並沒有把「愛兒女」放在誡命中去叫人遵守，因為祂知道人會順其自然地去愛兒女，但孝順父母卻可能是人性中最容易被忽略的一環，因此祂特別把它放在十誡之中要我們去遵守。順服神的誡命，總是邁向幸福快樂兩代情的第一步。
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