建言3 備妥重要基本資料
█ 劉哲沛律師
莫薇今(Virginia Morris) 於榮獲「美好生活獎」(Better Life Award) 的名著─《如何照顧年老雙親》（How to Care for Aging Parents）中，頻頻叮嚀：必需協助父母準備三樣攸關緊要的文件：
1. 醫療照護事前指示 (Advanced Directives, 美國加州為 Advanced Health Care Directive)
2. 財產法定授權書 (Durable Power of Attorney)
3. 遺囑 (Will) 或是生前信託 (Living Trust)
已進入中老年階段的讀者，平日也該請教律師，未雨綢繆，及早備妥這三樣基本文件，放在安全又易找之處，並告知兒女們發生事情時如何處理。
醫療照護事前指示
泰莉夏沃案件轟動全美，她於1990年因心臟衰竭，昏迷成為植物人。2005年法院判決拔除泰莉胃管，在全世界的矚目下，活活地餓死、渴死。漫長的15年之間，不僅她的丈夫與父母為了是否停止療程，包括危急情況的急救，連連訴訟。甚至州政府、聯邦政府、總統，都捲入錯綜複雜的爭論中。
1990年，泰莉才27歲，風華亮麗，那時她若預定了醫療法定代理人，或是備妥終止急救授權書，這長期困擾親人，以致彼此對立的憾事，便可避免，她也能在所有親愛家人的環顧下，尊嚴地安然離世。
「醫療照護事前指示」包含下列一項或兩項的功能：
◆ 醫療法定代人（Durable Power of Attorney for Health Care）文件，指定一位醫療代理人。當你無法做決定時，代理人將按照你的心意，為你做所有的醫療決定。
◆ 醫療指示—終止急救授權書（Advanced Health Care Directive as a Living Will）文件，說明你的醫療意願。你寫下接受或拒絕各種延長生命的醫療方法（如心肺復甦術、插胃管、切開氣管、使用呼吸器、心臟電擊、注射急救藥品等）；並列出有關捐贈器官、使用止痛藥或個人信仰等特殊指示。
財產法定授權書
老王語帶哽咽地打電話給好友張律師，王嫂剛發生嚴重車禍。可是投資股票都在王嫂名下，又沒立遺囑，怎麼辦？張律師立即帶著公證人，趕到醫院，讓王嫂在艱難萬分中簽下財產法定授權書。老王就急急處置股票，兩天後王嫂逝世。
這則改寫的真實故事，讓人警惕預立財產法定授權書的重要性，免得在極度悲痛中，還要慌亂地處理法律文件，身心更加難以承載。更何況不是每個人都有隨喚即到的律師好友。
財產法定授權書各州有別，此處為廣意解釋。內容為授權人給與代理人權力，不論自己健康狀況如何，他都能代表自己處理（不是指定）財產事宜，直到授權人死亡為止。
遺囑或生前信託
當長輩突然過世，子女搞不清究竟有多少財產，隻聽說爸爸在「前鋒」（Vanguard）有定期存款，在佛羅裏達州有塊地……，翻箱倒櫃也尋不著文件。或是，子女彼此爭執：「媽媽說過那棟度假別墅給我，為什麼卻放在妹妹名下？」「爸爸把房子放在哥哥名下，並不是要送給哥哥，其實是要給兒女平分的啊！」 眾兒女的期望有極大的落差。如果父母預立遺囑或是生前信託，清楚地交代財產，讓手足容易處理，對父母也是種祝福。
遺產認證（Probate）是當一個人去世後，由法庭監督處理遺產的一定程序。如果死者生前曾立遺囑，法庭將按遺囑的內容分配其財產，否則法院將按「繼承法」的規定來處理。無論設立遺囑與否，均需經過遺產法庭認證程序。
遺產認證的缺點為：
◆ 費用昂貴：遺產先扣除認證程序費、律師費後才轉移給受益人。費用大約是財產總值的5% - 10%。
◆ 時間冗長：需時1－2年，在這期間，資產遭到凍結，家人若有需要，得向法院申請生活津貼；投資、出租產業也需法院批準，極其不便。
◆ 無隱私權：一切認證的財產為公眾資料。
◆ 喪失控製：財產處理，無論多寡，都需經法定程序，家人無權自主。
生前信託優於遺囑之設立
生前信託是目前公認最佳的財產計劃方式之一(Estate Planning又稱遺產規劃)。即信託人負責將財產權轉到信託內，轉換成法定頭銜，由受託人來管理、投資並依照信託契約的規定將利息和本金交給受益人。信託設立人在生前階段可以全權決定，既是管理人又是受益人；或把管理的職責託付予第三者(即受託人) 處理。 生前信託的十大優點為：
◆避免複雜的認證程序，不致耗損巨大的費用、時間與精力。
◆能將遺產迅速轉移給自己選定的受益人。
◆能減免遺產稅。
◆能減免所得稅。
◆享有完整的隱私性。
◆任何一州都認定其法定效力。
◆他人很難提出訴訟、抗議，有助家族安定和諧。
◆避免「共同財產共有」(Joint Tenancy) 的所有問題。
◆避免設立人失去法定生理及意誌判斷能力時，須向法院申請禁治產監護的繁瑣程序與花費。
◆容易設立、維持及管理，並且能靈活地更改或撤銷。
華人長者常忌諱談論死亡相關事宜，但也有明理的父母主動找律師預備這些法律文件。觀念的突破是靠一點一滴知識的累積。教會與機構可以提供服務，舉辦財產處理、健康照料、社會福利等等講座，服務社區並藉此廣傳福音。人有信仰就能坦然麵對死亡。
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