機頂盒現在是通過網絡收看電視節目的利器，機頂盒大體可以分成兩類。
A)沒有月費的國產機頂盒。
國產機頂盒大致也有兩種，一種是廣電局係列，過去主要用於收看“有線電視”，常常不允許安裝“第三方APP”，不能收看網絡電視。另外一種是可以安裝，前一種雖然“破解”後可以安裝，如果不是“發燒友”，還是盡量不要買。為了避免名譽權麻煩，不公布這些品牌名單，讀者可以在網上搜索得到。下麵說說可以安裝“第三方APP”的機頂盒使用方法。
首先在網上搜索安裝“當貝”或者“沙發”（有的機頂盒已經預先安裝）到U盤，然後再安裝到機頂盒，這裏麵含有“影視”“直播”“工具”等等應用軟件，也有“管理”等功能。但是一些比較好的影視軟件如“哥倫布”“華文”還需要在網上自己搜索得到。
在機頂盒“設置”裏，與家裏的WIFI連接，在“當貝”/管理/“測速”看看上網速度和帶寬，如果帶寬網速達不到要求，可以電話“網絡公司”，他們一般會遙控調整。機頂盒最好離路由器近一點，如果隔牆效果會很差一些。應該盡量采用“有線”連接，比“無線”更好。
在主頁“我的應用”裏，選擇已經安裝的“哥倫布”“華文”“小鷹”“閃電直播”等軟件，可以觀看CCTV各台和各省市台。“哥倫布”“華文”可以看港澳台美國台。“哥倫布”說是“對一些TV頻道（如CCTV3、5、6、8，鳳凰衛視等等）收費”，每月1美元。如果使用有數字鍵的遙控器仍然可以免費觀看，沒有數字鍵遙控器的機頂盒（如“某些名牌機頂盒”）可以在手機上安裝“萬能遙控器”，用手機代替遙控器。如果沒有這種能力，或者怕這種麻煩就不要買這樣機頂盒了。 國產機頂盒價格在300-1000元人民幣，應該選擇內存(RAM,ROM)容量大，CPU快，“Android版本高”，自帶能夠看港台TV軟件（如UBTV，非凡電視）的產品，以及遙控器有數字鍵的機頂盒。最近在亞馬孫上，看到一種貼外國牌子深圳產的“Greatlizard X96 Android 7.1 Smart TV Box 2GB RAM 16GB ROM機頂盒”硬件相當於國內高端產品，可以安裝第三方APP。使用起來，很不錯，價格40美元，比國內同類產品性價比好。還看見有一種Android 9.0 TV Box 4GB RAM 64GB ROM H6盒子，價格70美元，硬件更是高端，請使用過的網友介紹一下。隨著技術進步，現在“智能機頂盒”還有一種功能是可以語音搜索和遙控，操作起來更方便。
這些如“哥倫布之類應用軟件”經常出現“升級”提示，立即升級即可。
應該經常（一周）清理“垃圾”，在“當貝”/“管理”/深度清理。或者使用“360”“騰訊”衛士之類軟件清理。機頂盒和路由器最好睡眠時關閉，不僅省電，還可以“自我清理垃圾”。
如果發現“死機”可以拔下機頂盒電源，停電一分鍾，重新啟動即可。
電視直播軟件還有“電視家”“樂享”“小薇”等等，因為經常被封，需要經常更換這類軟件，有時這個不行，更換一個就可能可以使用。
看電視劇或者“綜藝節目”，可以在央視和各省衛視實時觀看正在播放的電視劇，因為時間限製很不方便，常常錯過。也可以在“雲視聽電視貓”“魔力視頻”等點播軟件，搜索播放過的電視劇，隻要知道名字輸入拚音的首位字母即可，比如“大江大河”輸入DJDH即可找到，自己隨意看。但是有的熱播的（如“都挺好”“芝麻胡同”），常常“地區限製”國外不能看，這時可以安裝“穿梭”“翻牆”之類軟件破解收看，收費大約是每天1元人民幣。如果想免費，需要一些技巧搜索安裝。還有一個辦法是使用“YouTube”收看，在機頂盒裏安裝搜索到的“YouTube”，這時要與自己的穀歌信箱關聯。需要注意的是，有的機頂盒不能安裝這些功能的，網上可以查到到這些機頂盒的牌子名單。“YouTube”裏搜索方式不太方便，有的版本需要全部漢字，而且搜索出來的電視劇排列也不科學，還需要進一步查找。
B)收月費的機頂盒
使用這種機頂盒也不少，有網站介紹：
“在美國看中文電視，隨著整體網絡服務價格降低，目前最方便的就是使用網絡中文電視機頂盒服務。在美國提供正版中文電視服務商有四家，除了SunTV是收取一次購買機頂盒費用之外，其他三個都是合約式（需要月租）收費服務。下麵來比較這幾家中文電視服務：
SunTV：一次買斷，無後續費用，沒有合約。圖像穩定，因為在本地加州和馬裏蘭有兩個專職電視服務器提供全美中文電視收看，節目卡住的機會大大減少，有90個中文電視台，節目可7天存儲回放。性能價格比最高。其它地區，歐洲英國德國也有服務器供當地客戶觀看使用。最最厲害的是，隻有SunTV提供原汁原味的大陸電視節目，你看到的就是你國內親戚看到的，內容絕對相同。而其他電視盒播的節目是長城平台所謂的”海外特別刪節版“，除了新聞聯播，以外的節目是特別海外版本，不是原版，沒有比較不知道。而來自於大陸的客人最喜歡看同步原版的大陸節目。（但是一個人，突然發現這個盒子不能使用，問客服，說是版本升級，需要交199美元才能接通，與他們的廣告承諾不同。）
麒麟電視：費用較高，有開台費，押金，郵寄費和提前終止違約費，關鍵是月費。影視點播也需另外購買，PC端收取月費才可觀看。基本套餐（包括包括CCTV-4，鳳凰衛視等45個頻道）月收費：$22.99
一年基本套餐直播：$275.88 一年影視點播：$12加選頻道：$6.99-$19.99
雜項開銷：開戶費：$25 郵寄費：$15 押金：$50。機頂盒天線 $19 另外購買。
魅力中國和ITALK電視：提供錄製回放功能，內置無線。點播和卡拉OK免費。
收費項目同樣繁雜。除套餐費外需開戶費、郵寄費、押金，機頂盒到期後退還，無配套PC端試用，基本家庭包月計劃月收費：$19.99
一年基本套餐直播：$239.88 雜項開銷：開戶費：$25 郵寄費：$15 押金：$50
服務到期後退還機頂盒。合約式服務，製約多。用戶提前終止合約需支付取消費$79.99
合約到期無提示，用戶不主動取消服務將會自動在信用卡中扣除繼續使用的服務費。
ITALK TV的優勢在於與電話綁定的用戶可以獲得$49.99一年中文電視服務，但是運費自理。問題是這個套餐節目很少不使用，必須加錢才看到像樣的節目。非italk電話用戶則需要14.99美金/月 這樣一年費用：$179.89美金。”
這些盒子提供的節目單比較醒目，各個電視台目錄一般出現在首頁，不像國產機頂盒藏在裏麵的子目錄裏，適合老年人觀看。但是這種機頂盒不僅費用高，還不能自主隨時的觀看電視劇，一般不能安裝第三方APP，有的也沒有搜索功能，熱播的節目還要再加費用。這種機頂盒另外的優點，是不需要經常維護和清理垃圾和軟件升級等等，適合“懶的”老人使用。這類盒子，一定在定點的公司購買，發現很多人被騙，有人花300美元買的盒子，常常幾個月後銷售商卷款跑路，盒子無法連接到服務器，就不能使用了。美國產的機頂盒如“蘋果盒子”，發現安裝第三方APP需要電腦，一般人使用更困難，就不要買了。
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