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自然界本身就存在著放射性！人類並不是從發現放射線和廣泛應用原子能之後才受到輻射照射的，而是一直生活在天然電離輻射的環境中，地殼裏含在大量的放射性物質。因此，水、土壤、農作物也都含有放射性物質。有的放射性物質以氣體形式出現，所以空氣裏也就含有放射性氣體及放射性塵埃。宇宙每時刻都在向地球發射宇宙射線。人類就是在這樣一個環境生活，同樣，人體內也就含有相應的放射性物質。這種自然界中原來就存在的射線照射，我們就稱之為"天然本底"。各地天然本底的大小，因地質、海拔高度等不同而有所不同。以北京地區為例，每年的天然本底輻射約為2毫希（2mSv）。這包括內照射與外照射之和。外照射為輻射源在人本外所造成的照射，內照射為放射性物質進入體內或吸入放射性氣體所造成的照射。由於各地區的放射性物質含量、元素組成均有很大差異。所以各地區的本底輻射的劑量也有較大差別。世界上有少數地區超過上述的正常水平，例如巴西的大西洋沿岸、法國的紐曼島、意大利個別地區等。印度喀拉拉幫居民受到的天然輻射每年約13mSv，這種地區就稱為"高本底地區"。　　

　　為了統一表示各種射線對人體的危害程度，在輻射防護中使用劑量當量的概念不同的輻射種類、能量，在不同條件下照射。人體吸收的劑量不同。經過適當的修正，使得吸收的劑量與輻射所引起的危害相聯係。若劑量當量值相同，則所造成危害就相當。在日常生活中，我們遇到輻射照射的機會很多。例如，到醫院進行X光透視，腸胃造影；食入或注入放射性藥物進行放射性診斷；使用加速器或進行放射性治療；看彩色電視；乘飛機；使用夜光表、夜光鍾等，這些都會使人受到一定的射線照射。對於這些照射，並沒有引起人們的恐懼，而為一般人所接受。在使用放射性進行診斷或治療時，有時所受到的劑量是很大的。用3.7×107Bq (1mCi)的32P作腫瘤診斷，全身劑重約80～100msv，此時骨骼受到的劑量為200～400mSv；用7.4×106Bq(0.2mSv) 198Au作肝掃描，全身劑量約為1～4mSv,此時肝受到的劑量40～80mSv；用7.4×106Bq203Hg作腦掃描，全身劑重約2～4mSv，此時腎受到劑量為120～140mSv。X射線診斷，腦部X射線透視時受到的劑量每次為0.1～幾個mSv。可見，診斷治療時受到的劑量是比較大的。即使如此，也沒有給治療者造成嚴重的放射性危害。