半支蓮 by翼龍
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話說某朝嘉應三年，正當大比之期，朝廷開科征秀士，英雄策馬入都門。讀書士子無不歡欣鼓舞，束裝登程。消息傳到江西信州貴溪縣治下，卻引出一段奇事，端的是交股疊胸生冤孽，齧臂刻骨死纏綿，且待說話的慢慢分解。
龍虎山乃嗣漢天師張真人修真之地，白雲出岫，紫燕知還，果然好個所在。山下一座小小村兒，不過百十戶人家，雖是偏僻，卻也安居樂業。村西頭住了個少年，姓洪，雙名蓮生。這蓮生父母早亡，守著幾畝薄地度日。他自幼讀書，不僅舉業純熟，且詩詞歌賦，無一不曉，無一不精。眼看今年試期將屆，雖也有心上東京趕考，隻恨路費無著。這日從隴間歸來，正在愁歎，忽聽得扣門之聲，卻是當初的同窗馮去病。那馮生住貴溪城中，現開著藥鋪兒，家中頗過得。且生得好一副皮相，長眉鳳目，氣宇軒昂，城中女娘們多有愛他的。這人不甚好讀書，喜的是舞槍弄棒，鬥雞走狗。蓮生因嫌他輕浮，不大同他親近。偏馮生腳步兒勤，隔三差五的總要來遭。蓮生也不好怎地，久而久之，越發熟了。蓮生延他坐了，賓主二人敘些閑話。馮去病因問道，“大比在即，賢弟這般高才，視功名直如探囊取物耳。何不去博一博，待衣錦還鄉時，豈不光彩？”蓮生蹙眉不語，馮生知道他底裏，便笑曰，“可是因路費煩惱？”蓮生答道，“不瞞尊兄。寒士要博一第，實有如登天之難。便登了第，哪裏不是要錢處？打點不到時，便要受氣吃癟，挨派到窮苦縣分，鎮日追錢糧打板子，也沒甚趣。像弟這般的，隻求終老林泉足矣，不敢再作他想。”
馮生笑道，“賢弟此言差矣。俗話說得好，哪裏有場外的進士？休言弟美玉明珠之才，便是那些半瓶醋、老雕蟲，哪個不要下場碰一碰運氣，何況賢弟乎？愚兄亦有意赴考，隻是書本荒疏。弟若不棄時，便請到家下小住，愚兄好朝夕請教。待日子滿了，卻好一同上京。路上一切食宿使費，都在愚兄身上。”蓮生初不肯，見馮生百般央求，麵子上卻不過，且少年人功名心盛，心想：若僥幸中了時，爹娘在九泉下也有榮耀。便這般，勉強應了下來。馮生不勝之喜，催蓮生上路。蓮生本沒甚家當，收拾了幾件衣服，幾本舊書，將門一鎖，便同馮生坐車兒回了貴溪城中。
馮生亦父母雙亡，獨自掌家，兩人進了馮家，那些下人一口一個“大官人”，叫得好不尊貴。蓮生聽了，心中隻道“這便是財主的好處。”住了十餘日，馮生帶挈他四處遊耍，兩人出則同車，寢則同席。蓮生要講文章時，馮生便道， “賢弟初來我家，且讓愚兄盡盡心意。待遊玩罷了，再用功不遲。”又過數日，天氣漸漸和暖，馮生將出一箱綾羅，要與蓮生裁衣裳。蓮生驚道，“弟自有稱體衣服，哪裏好讓尊兄壞鈔。”馮生笑道，“弟有所不知。愚兄的姑丈張翰林近日休致還鄉，我正要登門拜見，一則尊長分上該當，二則打聽京內情勢。弟正不妨同去走走。三兩件衣裳值得幾何。弟若推辭時，倒是把愚兄瞧得小了。”蓮生還待推，馮生已將料子付與裁縫去了，不消兩日盡已做就，蓮生隻得受了。拜客那日，穿了一身湖青實地熟羅衫，腰係玉色絲絛，下邊是月白撒花褲子，藕荷邊彈墨襪，靛青緞鞋。越顯得膚光瑩潤，容姿出塵。馮生目不轉睛地看了半晌，才叫家人備車，兩人往張府而來。
走到中途，忽聽得前頭鼓噪，車子走不得。馮生便問，車夫回道，“大官人，是前頭有人廝打，故此阻住去路。”馮生是個好事的，向蓮生道，“賢弟寬坐，待我下去看看。”下車看時，卻是賣金槍藥的李俊被個少年漢子當胸揪住亂打。那漢一麵打，嘴裏一麵罵道，“兀那廝鳥，你賣假藥誆錢，那也罷了。卻哪裏去拐帶別人家兒女，逼他們賣藝賣藥，每日限了錢數，賣不到便吊起來。你個直娘賊、黑心畜生，待爺爺今日一頓打死你！”
那李俊卻認得馮生，喊道，“大官人救命則個！”馮生覷時，見那漢是個吏人模樣：
頭裹鴉青萬字巾，身穿棗紅累絲袍。膊上花繡隱隱，似龍盤玉柱。胸間虯肌層層，猶虎捍雄關。身長九尺，猿臂細腰。腰間長掛千年醉，腦後斜插一枝花。
那漢子見馮生上前，睜圓兩眼道“你少管閑事！”馮生便道：“阿哥息怒。看阿哥也是做公的，自然明白法度。卻不知這人如何衝撞了阿哥，敢請阿哥說明，我們也好排解。若當真有些不公不法，正不妨送官究治。不爭把他打壞了，官司問起來，阿哥也不好看，我們四鄰也不得幹淨。”漢子笑起來道，“你這廝倒好利口。實告訴你說，我乃九江府的公人，來此幹辦。叵耐遇上這賊廝鳥，在自家院中吊著幾個童子打，問他他道‘我自打徒弟，跟你鳥相幹！’問他要字據，他又拿不出來，隻是不幹不淨亂罵。如今也不要你們管，也不消驚動縣官，隻消這廝吃得住我一頓拳頭，我便撇開。”那李俊聽了，早殺豬般叫起來，道“情願改過，隻求壯士饒命。” 過往行人聽見叫嚷，越發聚多了，有多嘴的便道，“這做公的倒好身手。”又有人道，“休說李俊，隻怕貴溪未見有對手哩。”馮生不合聽見了，便道，“本縣事自有本縣人管，阿哥何必相逼。不妨聽在下一句勸，就此撂手，以免傷了和氣。”漢子大笑道，“早知你們這般廝鳥都是通同一氣，放他不難，你可願替他捱打？”馮生也笑起來道，“隻怕拳腳無眼。”兩邊人都鼓噪起來。蓮生初在車上，見馮生遲遲不歸，也下來看。聽二人對口，忙勸道，“馮兄，趕路要緊，休惹是非。”一麵又向那公人陪話。馮生卻不願在蓮生麵前墮了威風，隻道，“不妨事，賢弟但在一邊看我打這廝。”一麵將長衣服解下來，露出裏邊英雄大板帶、鸚哥綠比甲，雙掌立個門戶，喚做金蛇出洞勢。圍觀的人看了，盡喝起采來。
那公人微微冷笑，兩隻腳不丁不八站了，道，“來，來，來，拳腳上好見真章！”馮生趕上去照麵一拳，公人閃開，馮生回身又是一拳，那公人上身一側，拳頭堪堪挨著臉擦過，翻掌掐住他手腕向裏一帶，馮生踉踉蹌蹌跌過去，公人照準心口提肘一頂，馮生口吐白沫，撲地倒了。公人一腳踏住，舉拳便打。蓮生叫道，“且慢！”上前將那公人手牢牢挈住。公人喝道，“你休管！”蓮生越發將他抱緊，隻道，“拳腳切磋點到為止，又不是仇家，何苦如此！你一個做公的便打殺了平人，也說不得好漢。且這事同他並無幹係，你打了他，有理卻變做無理，請老兄三思。”那公人道， “他自來尋我，我自成全他。”蓮生憤然道，“天下事難道盡靠拳頭說話麽？” 公人定著眼看了他半晌，笑道，“現今世上會說話的，隻有拳頭、枕頭、大元寶，你占哪一條？”蓮生怒道，“你是做公的，怎如此橫行霸道！”公人仰天哈哈笑道，“你倒有趣。不如陪哥哥去吃三杯，我便不打這兩個鳥人。”說話間，反手便向蓮生小腹一撩。這一手來得極快，旁人多未曾看見。蓮生麵皮紅漲，摔開手道， “休取笑。”那公人卻也不糾纏，自取腰裏掛的酒葫蘆咕嘟嘟狂飲數口，指著李俊道，“下次被爺爺撞見，重新打過！”李俊道“決不敢了，求你老高抬貴手。”在地上碰頭有聲。眾人大眼看小眼，覷著那公人搖搖擺擺去了。遠遠地聽得嘲歌聲傳來，乃是：
“天缺東南地陷西，世道那得一般齊。男兒生來江湖上，何不飲酒掛錦衣。”
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馮生被蓮生攙將起來，氣憤憤地，道“你不該扯住他，我還留著後手哩！”蓮生一笑而罷。馮生又千畜生、萬殺才，罵個不住，且道，“這些賊強盜生性奸險，專一欺害良民。賢弟年輕，容易被人廝騙了。以後沒有我分付，賢弟休要出頭跟人講話。”
兩人到了張翰林府，翰林夫人見了侄兒自是歡喜。大家花園裏坐了，丫鬟流水般送上酒果肴饌。又有縣裏幾個老財主員外，也一處坐地，講說些東京繁華、宦場煙花。飲過數杯，月亮上來，照得園內如同白晝。涼亭裏唱起戲，看的盡皆喝彩。蓮生坐在一旁，見馮生同家人交頭接耳，那家人口裏呐出一句“紫石街”，馮生便道“打聽真了麽？預備下家火麻袋，……好歹要出這口氣。”蓮生料著七八分，把話來勸馮生，馮生信口遮掩。蓮生默默無言，過了一會，說要小解，往後門出去，慌忙奔去紫石街。誰知這條街專一開客棧，問了十幾家，都說沒有。蓮生沒奈何，一步趁一步，直走到市廛盡處，卻見一家小客店，挑了個小小三角旗兒。蓮生向店家討問，店家道，“公人便不曾有，倒有個背樸刀的漢子，敢同你說的一般形容。他自住樓上左手第一間，秀才請穩便。”蓮生謝過，上樓推門看時，那公人正靠著窗飲酒。見了蓮生，笑嘻嘻地道，“你怎麽找得到此處？莫非是想哥哥了？”右手摟過，左手綽起酒杯兒，往蓮生嘴裏灌。蓮生照麵一掌，喝道，“你大禍臨頭，還不自知！”公人笑道，“有甚麽禍？”蓮生大略說了，道，“雙拳難敵四手，你快些逃命去罷。我也不能久留，這便告辭。”
那公人道，“且慢，你看那不是有人來了？”蓮生回頭時，卻不防公人攔腰將他攬住，伸手往衣內掏摸。蓮生大驚道“青天白日，這是怎地說！”一麵奮力扭身掙紮。公人隔褲子捏住花莖，輕輕擰了一把，笑道，“莫亂動。”蓮生吃痛，便去掰公人的手，那公人膀子好似鐵鑄的，任他推撓，隻是不動。蓮生急得抬腳便踩，公人卻趁機伸腿楔進他股間，將蓮生抱向懷中坐了，把膝蓋向兩邊打開，卻像小兒把尿一般。蓮生咬牙道，“我好心報信，你卻這般戲侮於人，是何道理？”公人咬著他耳朵道，“休要急。且為你小弄一弄，教你曉得哥哥的好處。”說罷，握住蓮生要害處，從底至頂捋了幾遍。又以掌心貼著馬眼輕輕磨蹭，五指如撫琴般在蓮生分身上彈動。見蓮生麵色潮紅，身子漸漸軟了。公人一麵手上加勁，一麵伸舌向蓮生耳孔中來回舔。蓮生褲子並未被脫下，隻覺絲綢又涼又滑，裹著秘處，外麵又是那公人熱炭般的手掌，恰似萬蟻鑽身，麻癢難當，說不出難受爽快，隻喘噓噓的扭動不止。兩腿一時開一時並，臀瓣在身後那人小腹上抵死廝磨。那公人看蓮生模樣，知是快丟了。騰出手去解了他褲帶，向懷中摸出塊錦帕蓋住花莖，伸兩指壓住蓮生會陰處，瞬即放開，蓮生大叫一聲，陽精噴湧而出，錦帕接不盡，都順著大腿裏側往下淌，在那公人褲子上聚了白白一窪。
那公人笑著抹幹殘跡，將帕收入懷裏，咬著蓮生耳朵道，“這般多，莫非你還是童子？”蓮生滿麵赤紅，咬牙不發一言。公人道，“隻怕未必丟盡了，再弄一會。”又往蓮生襠裏摸去，蓮生聽得樓板響，恨道，“來了，看你跑哪裏去！”公人替他將褲子係起，笑道，“不要急，你且看哥哥打烏龜。”
卻是說話間，馮生早帶人搶到門口，飛起一腳踢破門，命家人，“務必要將這鄉驢打做稀爛，便打殺了，都在我身上。”有兩個貪功的，拽起燒火棍子便往屋裏闖，公人道，“不得了，嚇殺我也！”綽起撐帳子的竹竿兒，直照他們眼睛點去，兩人齊叫“阿也！”仰身要躲，公人卻將竹竿向下一壓，掃著膝蓋，那兩人倒作一團，爬不起來。其餘家丁咬指伸舌，都挨挨擠擠，你推我推，不敢進門。
公人伏在蓮生耳旁道，“你看，可像不像烏龜？”蓮生一麵扳他手，沒好氣道，“侮人者，人必侮之。你還不是同他們一般。”公人失聲笑道，“你說我是烏龜麽？這憨秀才。”又在他臉上擰一擰，道，“這裏不好。晚上我帶你去一個極清靜的所在，玩大龜壓小龜，你看可好？”
蓮生曉得不是好言語，閉眼不答。那頭馮生看見了，驚得大叫，“蓮弟，你卻如何得到此？”蓮生狼狽不敢答言，公人揚聲道，“咱愛這位賢弟的才情，特邀他來吃杯酒兒。”馮生捶胸頓足，隻道，“潑賊，狗刁奴，你敢劫我兄弟，我定教你碎屍萬段！”公人笑道，“你便安的好心，卻來爺爺麵前現花頭，卻不是找死！”馮生更不多言，拔出腰刀撲近前，照麵便斫。公人見來得凶，單手舉起椅子架住，馮生兩下砍斷椅腳，望公人頭上亂剁。公人懷裏抱著蓮生，不便閃躲，當下覷著馮生親切，將椅子腳虛晃一晃，迎刀而上。馮生哧哧冷笑，兩手握刀望下傾力一劈，蓮生見那寒光當頭直落，不禁叫道，“吾休矣！”
馮生本是滿肚皮殺氣，聽蓮生一叫，手勁立時懈了。公人早一棍敲在他腕上，馮生手骨斷折，刀子握不住，落到地上。公人左腳隨起，將馮生踢倒，由肩至背抽了十餘棍。蓮生省過來，待要攔，又攔不住，隻得撲在公人臂上咬了一口。
公人丟下椅腳，喝道，“這撮鳥是你甚人，你如此衛護於他？”蓮生一愣，隨口道，“馮兄與我同窗數載，十分相契……”公人撲上去又打，拳頭腳尖如雨點一般。蓮生慌忙道，“也算不得十分相契。”公人哼一聲，將拳頭懸在馮生頭上，道“究竟相契不相契？”馮生吃打不住，呻吟道，“兄弟救我！”蓮生隻得道，“其實沒甚大不了的交情。”公人又喝問，“你怎地與這夯貨做一處？”蓮生情急，也不管忌諱不忌諱，信口道，“隻為秋闈在即，大家偶爾聚聚，講文章而已。此人遊手好閑，又十分好色，在下實是瞧他不起，怎會同他一處。”
公人麵色緩下來，一腳將馮生踢開，道，“這話倒還聽得，也罷，休誤了正事。”提了蓮生，雄赳赳往樓下便走。馮家家丁雖多，誰敢攔他，並店主人也不敢則聲，看著個大活人被他掇去了。
蓮生被公人揌在馬上，動彈不得，急得道，“青天白日，朗朗乾坤，你如何打劫良人！速速放我回去，免得我叫喊起來，驚動官府。”下麵兩腳不閑，望著公人身上亂踢。公人一把撈住他腳，笑道，“憨子，你往上看，這般大月亮，還青天白日哩。你須不是女娘行，有什麽劫不劫，隻管放開懷隨哥哥去，哥哥包你快活。”又摸著他道，“腳怎這般涼，幾時把鞋蹬掉了？——早教你不要亂動。”嘴裏絮叨，輪開手往馬鞍後頭扯了鬥篷，將蓮生兜頭裹了，拉馬便行。
兩人左彎右轉，穿街經巷，那公人尋到家飯鋪兒，拍著門高叫，“兀那店家，有好酒打二斤，再要些桂花油。”半晌，門縫裏伸出個雲鬢蓬鬆的婦人頭，道，“酒便有，桂花油需尋脂粉店，小店哪得來。”公人笑嘻嘻地道，“大嫂頭上搽的不是？兄弟有個急用，求大嫂勻些兒，咱依價奉還。”婦人嗔道，“這賊漢子好沒分曉！我與你素不相識，怎討我頭油來？”公人忙唱個肥喏，陪笑道，“大嫂休惱。大嫂這花朵兒一般的顏色，烏雲一般的頭發，何消得塗脂抹粉。頭油白收著也黴壞了，便賞俺些少，也不為過。”說罷，摸出塊碎銀遞去。
婦人吃吃笑道，“恁張甜嘴，怎落得半夜在街上喝西北風？我曉得了，定然是你在外勾搭人，被媳婦趕將出來的，是也不是？” 公人笑道，“大嫂端的是女蕭何，道頭知尾。還望大嫂憐憫些兒，這風吹得冷哩！”說罷，拱肩縮背，做一副苦惱相。婦人笑眯了眼睛道，“恁的時，別尋個熱被頭不好？”公人往前蹭一蹭，道，“大嫂若不介懷，敢借咱一副被頭兒？”婦人喝道，“狗嘴吐不出象牙。你且等等。”說罷，抽身入裏，不多時轉出來，將一個小瓷瓶兒付與公人，道，“瞧你也是個知情知意的，也不知哪一個有福氣的娘子嫁與你，想來定生得美貌？”
公人搖頭道，“且休提，腳大聲高，性子又悍，方才還將小弟膀子上咬了一口，實在說不得這等苦！”婦人笑著啐了一口，道，“還不滾，隻怕你跪瓦渣子也有份哩！”隨手便將門掩了。
蓮生見兩人鬥嘴兒調情，心道，“此時不走，更待何時？”躡手躡腳地從馬背上往下滑，誰知腳腕被那公人使鬥篷絛子牢牢地綁定在馬鐙上，站立不住，一跤摔在地上。他也不顧疼，坐在地上解絛子，解又解不開，一時急了，湊過去張嘴便咬。公人早看見了，幾步趕過來，提著蓮生脖領子喝道，“怎這般不老實，直要討打！” 蓮生憤道，“要打便打。孟子曰，富貴不能淫，威武不能屈，此之謂大丈夫。我若叫一聲，也不是男子漢。”公人光著眼瞅了他半晌，舉起巴掌，往蓮生眼前揮了幾下，恨恨地道，“憨貨，不是我，你多時被那撮鳥騙了。”眼珠子轉幾轉，得了主意，兩把將蓮生袍帶褲帶盡皆扯斷，蓮生慌忙推阻，怎敵得過，無一時被剝得赤條條的，橫於馬上。公人得意揚揚道，“看你哪裏走！”
蓮生羞愧難當，兩手護著下麵不發一言。公人重將他裹起，自家也上馬，照馬頭拍一拍，向城門口而去。
到了城樓下頭叫門，守兵兀自打鼾哩，被那公人幾腳踢起來，睡眼朦朧地道，“夜了，出城等天明罷。”
公人罵道，“驢牛入的，老爺有要緊公事，還不快些開門！”守兵要公文看，公人越發焦躁，道，“老爺自這門進出了幾十遭，不曾有人敢找老爺要甚麽公文，如今先拿你打做稀爛，看你開門不開！”正爭執間，卻早驚動守城的營官，帶了五六個兵，提了個氣死風燈，走來喝道，“甚人敢在此吵鬧，不怕王法麽！”將燈照著公人麵上晃一晃，驚問道，“兀的莫不是小武觀察？早是不知，失於迎候。”公人笑道，“老王，你的手下尋俺要公文，俺不曾有，你看怎地好？”那營官抱拳道，“觀察休要說笑，可著這江西兩路八州三十七縣，誰不知觀察的麵孔就是公文。觀察請坐，小的這便開門。”
公人拍馬出城，一徑向南。蓮生聽得水響，心道，這是向著龍虎山去了。卻不知那公人意欲何為，兩手捏著把汗。公人見他不做聲，將手去摸他胸口，嘴裏道，“冷不冷？身子靠過來些。”又道，“你叫甚麽，姓甚麽，家裏還有甚人？”蓮生並不回應。公人笑道，“客棧裏那廝叫你蓮弟，你名中斷然有個蓮字，我便喚你做小蓮。”蓮生臊不過，低頭說了姓名，又道，“我家一貧如洗，又沒做官的親戚、收稅的朋友，你劫我能有何益。”言猶未了，忽然大怖，道，“你你你莫不是采生折割的？”公人摸到他乳首，輕輕擰一把，道， “說的是，先割這裏。”蓮生麻了半邊，耳朵裏嗡嗡地響，待要掙，又掙不動。公人將馬頭撥一撥，道，“紅娘子，走慢些兒。”那馬通人性，果然收住四蹄，在路上顛起小步。公人摸出瓷瓶兒，伸指蘸些油，往蓮生股縫裏送。
蓮生隻覺穀道處涼津津的，卻也舒服。正在驚愛不定，忽然咕楸一下，一根異物拱將進來。公人左手扶了他腰，問，“痛不痛？痛就說一聲兒。”蓮生皺眉道，“你放我下去，我腹內好生不爽利，要出大恭。”公人笑道，“不妨，且由他。”右手在蓮生股間越發舞弄，過了一會，蓮生額頭汗出，身子如雪獅子向火，都化在那公人身上。公人抽出指頭，兩手托住蓮生，向上使力抬。蓮生隻覺有件燒火棍一般的物事直直捅將進來，將腰亂扭，嚷道，“受不得，你速速拿出去！”公人嘴裏安撫道，“莫怕莫怕，少頃便好了”，下頭猛力一頂，蓮生癱在他懷裏，隻是大口抽氣。公人摸他臉，見濕漉漉一片，忙道，“是哥哥的不是了，方才孟浪了些，咱這便與你輕輕弄。”又摸下麵，道，“且喜不曾見紅。”
兩人正廝纏，忽聽遠處山中潑喇喇一聲響亮，一道青煙驚龍般竄上半天。公人訝然道，“怎地這般快？也罷，先不管他。”又挺腰抽送幾次，蓮生呻吟不止，公人忙抹些桂花油入去。正弄得順遂，隻聽三聲炮響，紅光騰空而起。公人牙齒咬得格格響，道，“這廝們全沒些鳥用，偏揀緊要時候壞爺爺的事，回頭一個個都教投沙門島去走遭！”說罷，整衣而起，將蓮生抱下馬，做個嘴兒道，“好兄弟，這回不湊巧，下回哥哥將出本事來，必要你盡興。你且在此等候，哥哥過一時三刻便回轉來。”又從帽子上將簪的金花拔下，道，“若是天明不見我回，你便去縣衙尋王押司，教他備車送你去城北驛，在彼等我。憑這金花，無有不應的。”說罷，將馬一夾，流星般投龍虎山去了。
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蓮生被撇在路邊，一麵將衣裳慢慢穿起，心道，“慚愧，好容易得脫身。”也不顧身上酸痛，揀條路便走。又不好回城，隻得向自己家裏去。走了十數裏，進了村子，黑壓壓全沒人聲。幸而路熟，當下尋至老屋門前，又沒鑰匙，左思右想，拾了個拳頭大的石子，將窗戶砸破半扇，跳進去摸到床邊，倒頭便睡。一夜亂夢顛倒，恍惚間見那公人欺上身來，百般輕薄，正在推拒不得，又聽得外頭喊殺聲大起，卻是馮生帶了官差撞門。矍然驚醒，身下涼津津滑膩膩一片，睡不得，隻得紮掙著起來。望窗外，已約略透出些白。蓮生隻覺股間似砂紙磨過的，又有些濁物淌出來，不知是甚麽。又愁著衣裳帶子斷了，不知怎生賠。
呆了一陣，覺出腹中饑餓，往床頭米缸裏舀了些夾糠皮的陳米，待要煮粥。卻又無水無柴，隻得拿了水桶，照先翻窗戶出去往溪邊打水。折騰了個把時辰，煮粥吃罷，搬一張掉漆板凳，坐在窗下，趁那天光補衣裳。
尚不曾縫得四五針，卻聽見馮去病拍著窗戶喊賢弟，蓮生怪沒好意思，隻得爬窗出去，見馮生包著頭、絡著手，一身狼狽，心中越發不安，隻得道，“昨日不合言語冒犯，尊兄包涵則個。”馮生一些兒不提，隻道，“千幸賢弟無事。我昨日擔心了一夜，遣家人四處去找，原來卻在此，且請回去用些酒飯壓驚。”蓮生還待推托，早被馮生把臂拖上車去。村中土路不平，車子顛簸，蓮生坐在車內，覺得肚腹一陣陣疼起來，隻得勉強忍耐。馮生見他麵色不洽，把話來問他，蓮生隻信口遮掩。回到馮家，借茅房連淨幾次，方才好些。走路也有些岔腳，馮生都把來看在眼中。
馮生受氣不過，尋了人情要奈何那公人。
無奈衙門裏回說“那人原是九江府下來的觀察，不歸敝縣裏管。”
遂無法，隻得含忍。馮生捱了這回打，又不肯靜養，拉著蓮生同他溫書，蓮生也隻索陪他，隻晚間再不肯同他作一處睡。又過月餘，馮生說做生日，在家中擺了酒，請了南戲班子兼兩個妓女，唱了一天。蓮生本不善飲，當不得馮生左一杯右一杯勸，強飲了數杯，覺得麵紅頭漲、身上一時燥熱起來，好容易熬到終席，忙歸房喚小廝備下浴桶熱湯，寬了衣服，洗了一回。不料馮生走到廊上，敲門高叫，“賢弟睡了麽？有一句要緊的話，待與賢弟說。”蓮生慌忙披衣開門，馮生偷著眼，往他領口裏不住地覷，嘴裏道，“才送來兩簍子福建龍眼，擱在井水裏鎮著，賢弟不吃幾個兒去？”蓮生推酒力不勝，馮生便令丫鬟送酸梅湯來，蓮生呷了幾口，越發頭重腳輕，站立不住。馮生忙扶上床去，將紗帳子放下來，伏侍歇了，打發走丫鬟，自家脫了外衣，隻係著一條汗巾子，就往帳子裏鑽。
蓮生隻穿著月白中衣，衣帶鬆鬆地挽了個結，露出胸前凝雪也似一片。
馮生悄揭衣襟看，見臍下淺草萋萋，玉莖臥在兩腿間，長不足三寸，通體粉色，頂頭一點朱丹格外鮮妍。馮生暗道，“好個尤物，所幸不曾被人撬將去了。”一時色心頓起，張口含住物件吮咂。隻聽蓮生似睡似醒，嘴裏唔唔地哼幾聲，花莖早顫巍巍豎將起來。原來蓮生本不知風月，不料遭那公人輕薄後，如茅塞頓開，晚上卻也學著自家弄弄，是故那處分外靈敏。馮生品了一陣，卷起舌頭在頂上輕輕搔弄，那物便在他嘴裏突突地跳，馮生收緊喉嚨，用力一撮，蓮生精關大開，都泄在他口裏。馮生使舌頭接住，爬上去同蓮生親嘴兒。蓮生驚醒，兩手推著馮生道，“兄莫要亂性。”
馮生笑道，“好心肝兒，才丟了哥哥滿嘴，怎地就額角頭上豎牌坊？來來，你也嚐嚐味道。”強掰開他口，吐舌頭進去亂攪。蓮生覺嘴裏腥臊，惡心不過，酒又湧上來，忍不住哇地一聲，嘔了出來。馮生不提防，被噴了一臉穢物，不禁大怒，抬手便是一掌，罵道“賤人好不識抬舉！”蓮生睜著眼道，“你自家做的甚麽勾當來？誑說應考賺我來此，行這等逆倫之事，你枉自讀聖賢書，卻原來禽獸不如！”
看官聽說，那馮生實是愛慕蓮生已久的，苦候多時不敢下手，卻被那公人拔了頭籌去。好容易摸到這個機會，蓮生又不隨順，心裏如何能不惱？當下咬牙道，“我曉得你想那賊強盜，不肯依我。實告訴你說，梅湯裏原下了軟筋散，不怕你走到天上。外頭通是我家人，你便喊破嗓子也不中用。今日不肏翻了你，我也不姓馮！”一麵放狠話，一麵扯了腰間汗巾，抹些唾液在那話上，湊準穴口，奮力往裏插。蓮生那處緊窒，急切不能夠入去。馮生急了，也顧不得手傷未痊，發狠擎著蓮生兩腿根，往外一展，蓮生腰際浮空，菊穴大開，馮生使出平生之力盡力一頂，蓮生待要踢他時，那裏踢得動，隻覺兩肉相拍，噗地早沒至根部，股間恰似鋸子鋸地，疼痛難忍，又逞氣不肯哭叫，隻緊緊地咬住一綹青絲，十指在馮生背上亂抓。馮生抱著他大腿竭力猛幹，抽插何止百餘次，直弄得蓮生雙眼翻白，氣息奄奄，方才兩手撐著床沿，將腰著實往裏一挺，抵著花心泄了。不料用力過猛，左手複又折斷，卻正是樂極生悲。
馮生淫欲已逞，坐在床上，也不覺得手疼，呆呆地看著蓮生。良久，才叫了湯盆手巾，慢慢地與蓮生將股間流出來的紅白之物收拾了。扯一床香雲袷紗被與他蓋上，歎口氣道，“冤家，教人怎生的是！原是我心急的不該了，你卻也忒硬執。待明日好了，慢慢地與你陪話罷。”蓮生頭撇在一邊，也不答言。馮生沒情沒緒，在他腳頭挨著睡了。
次日馮生一早起來，叫廚房裏弄了清粥、各樣精致小菜，親身使托盤捧到床頭，蓮生隻把被子蒙得緊緊的裝睡。馮生勸了一回，無法，隻得道，“我與你放在五更雞裏煨著，待起來再吃罷。隻休賭氣捱餓，身子上要緊。”說罷，喚親隨的小廝把住門口，自去尋跌打郎中接骨。又在自家鋪兒裏覓了些紅花、三七、牛黃、珍珠，研末兌了豬脂，使小磁瓶子裝了，袖了家來。走到大門口，見有賣百事兒的貨郎擔子，叫住揀了一回，挑了個竹篾籠子盛的蟈蟈兒，待去討蓮生歡喜。走到臥房門口，見小廝蹲在地上打盹，馮生兩把搖醒，問道，“洪相公用飯了不曾？”小廝亂眨巴著眼道，“卻才起來，抱了一包書，說去書房練字兒，想是還在那裏。”馮生跑到書房，卻見窗欞被風吹得咯吱響，何曾有半個人。回臥房查看時，蓮生來時的衣服書籍，一件無存，與他添置的東西，一件未動。馮生跌腳叫苦，且顧不上打小廝，慌忙叫人四下裏找。有幾個老成的家人，道是“大門閂得緊緊的，想是從後門裏走了。”
馮生又叫人順著後門一徑去尋，又套了車子撲去蓮生家裏守著，直至晚間，並不曾見到蓮生，隻得垂頭喪氣歸去不表。
卻道蓮生離了馮家，急急如漏網之魚，胡亂揀條路走出城去，不敢回家，隻顧著往生僻處行。走了不知多遠，腹中饑餓、頭暈眼花，一陣陣惡心上來，再行不得了。見路旁有個破落土地廟兒，趲將進去，先照神像作了一揖，轉到角落裏，將衣服鋪在地上，又不敢坐，隻得趴著歇氣。過得一陣，股間越發痛得狠了，解下小衣看，染紅了拇指肚大一塊。暗道，“我不曾做事欺心，隻為貧苦了，便如此受人作踐！”心中酸苦，眼淚直吊下來，哭了一陣，自擦幹淚道，“也罷，隻當被野狗咬了的是。七尺男兒，做甚麽了便哭！在此歇得一晚，回去將屋子收拾了，再將地翻一翻，跟間壁的宋三媽討些菜籽種去。”盤算定了，看看天色，起身往外頭池塘裏摘了幾個野蓮蓬，剝來權且充饑。
不料一來他身上帶傷，二來不合貪涼，睡在風口，三來廟裏陰寒。至天明時，便湯燒火熱起來，昏暈了動不得。叫天不應叫地不靈，睡了不知多久，嘴皮上口子裂得一道道的。心裏糊糊塗塗，卻念著家中地荒了。又想“若死在此處，旁人誤做餓殍，草席裹了埋去義塚，卻是不妙。須得寫個條子，教送我回家去，就托鄰舍贖口棺材。最要緊的，我曆年積的墨卷也有一遝子，須教他們與我陪葬，來世神明不昧，再去考功名。”紮掙著想起來，隻是一根手指頭也抬不動。
正在急難處，卻聽得頭頂上有人道，“阿爹，你看一個死人橫在這裏，將他衣裳扒去了罷。”蓮生心道，“阿彌托佛，留件小衣兒也好。”複有個老的口聲道，“休亂講，還有氣哩，快拿我葫蘆來。”一時取藥灌下，蓮生方慢慢醒轉，張目看時，卻是一個五十餘歲的老兒同一個年少的女子，忙哼著道謝。女子笑道，“多是咱眼尖，若不然時，被野狗嚼吃了你哩！”老兒道，“金蓮兒，休閑打牙，把你的馬牽過來，就送這秀才家去罷。”蓮生慌忙道，“怎敢起動小娘子。”老兒笑起來道，“不打緊。他雖是女兒家，自小兒在馬背上討生活。”蓮生道，“雖如此說，終不成男女共一騎。”女子道，“罷咧，乖乖上去罷，誰拿花轎抬你來。”揪住蓮生背心一提，輕輕地掖上馬去，拍拍馬頭，道，“潘安，休嫌重，穩著些走。”蓮生聽了，心裏暗暗稱奇。女子在他背後道，“你可知這馬何以叫潘安麽？”蓮生沒多力氣說話，隻得搖頭。
“咱姓潘，它自然也姓潘，此其一。其二，咱愛的是男色，潘安正是古往今來第一個美男子。你看這名好是不好、妙是不妙？”蓮生老實，便哼哼著道，“先前曾見一匹馬叫紅娘子，當真渾身火紅，倒也不愧了名字。小娘子這馬，不如改叫鍾馗罷。”金蓮發作起來，揪住他耳朵亂罵，“渾秀才，費力氣救醒了你，甜話兒也不會說一句。我偏要叫做潘安，你待怎地？”蓮生病虛了，隻得任他搓揉。金蓮千倒路、萬仆街，絮叨了一陣，又道，“也罷，卻也難得你老實。娶妻也未？嫁與我做老公罷。”蓮生唬得險些掉下馬去，忙道，“其實不敢高攀。”金蓮笑道，“憨子，誰要你來，我自說笑耍子。我問你，見過那紅娘子的主人麽？”蓮生尷尬不已，隻支吾道，“未看清，似是個公人，年紀不高大。”金蓮拍手道，“這斷然是武嵩二郎了，那廝為東京長清觀的事巴巴尋到此，卻走脫了賊頭兒，端的晦氣！回頭見了他，待好生刮他那皮臉。”蓮生縮在馬上，一聲兒不敢出。
金蓮笑道，“秀才休驚，姑娘雖有些強盜脾氣，卻不是強盜。”
何消半刻時分，那黑馬早到蓮生家村口，潘金蓮道，“秀才，走得動麽？俺父女每還有事，不可多留。”蓮生忙道謝，道，“方才蒙令尊賜藥，已好了大半了，小娘子請穩便。救命之恩不敢言謝，若有用得著小人處，便肝腦塗地也要報答。”金蓮道，“也罷了，原是湊巧。這一包行軍散你拿去，若有個頭疼腦熱，取二錢兌水服，極有效驗的。”蓮生收了，稱謝不迭，潘金蓮更不多話，打馬而去。蓮生拾了一根樹枝做拐杖，提著衣包兒，蹣跚走到門前，驚見鎖頭開了，疑是有賊，忙推門進去。卻聽得有人喊道，“兄弟，好容易盼到你。”攔腰抱住。有分教：風月債，翻為命案。俏才郎，變做死囚。
蓮生回頭見是馮生，驚出一身汗，把手死命來推他。馮生摟定他不放，嘴裏道，“你怎地這些時不歸？何處去了，吃飯也未？我打發人去各同窗家裏問不著，生怕你有事，幾晚上不曾睡著。”又摸著蓮生麵頰道，“怎這等瘦損了！”蓮生不理他，馮生訕訕地，又不舍得放手，隻一味低聲軟語，小意兒哄他。蓮生咬著牙齒道，“我便窮死也罷，強似被你作賤人欺辱。”馮生便自抽幾下嘴巴道，“倒路囚徒，三不知地噇多了黃湯，放的酒氣臭屁，求兄弟休當人話聽罷。”蓮生吃纏不過，歎道，“你去罷，我隻當不曾結識你，此後兩無幹涉。”馮生怎肯，仗著力大，拖了蓮生便走，蓮生叫道，“若再吃你家一口水，情願撞死。”
馮生貼著他耳朵道，“好人，你且隨我去，養息好了，隨你怎地都罷。你這裏牆薄，不防鄰舍們聽見了，麵上不好看。我原是個不長進的，任他說罷了，卻須幹礙你名聲前程，不當耍處。” 蓮生隻是釘住腳不肯，意思要叫人搭救。馮生情急智生，卻把他那話兒攥在手裏用力一捏。蓮生怎吃得住，登時昏暈了。那馮生子弟出身，行院裏慣經這些事，笑欣欣地將蓮生負在肩膀上便走。回到家中，也不避人，把蓮生扛到自己房內，抱到床上擘開兩股，見菊穴紅腫，道，“狠心的，都這般了還強哩，弄做膿瘍怎處！” 急喚人取兌藥豬脂，拈根玉棒兒蘸著，將穴口裏外塗遍了。見蓮生未醒，取紗衾與他蓋了，反鎖房門，教家人將前後院門牢牢看住了，自投煙花巷裏尋個相熟的吃茶，卻是慣拉皮條張閑兒。
兩人平敘了禮，茶局裏坐了，張閑道，“大官人一向少會。”馮生道，“卻是家下煩冗，不能夠得空。”張閑便道，“原來如此。難得出來了，不如去吃酒樂情。後巷花九媽家裏新買兩個雛兒，且是唱得好。”馮生道，“多謝老兄，改日卻去。”張閑察其顏色，笑道，“大官人可是有些風流債未了？”馮生也笑起來道，“端的瞞不過老兄。”遂藏頭露尾，告訴一遍。張閑聽了道，“這事容易，把些藥兒下在茶酒裏，不怕他不依從。”馮生心道， “苦也，這是我用濫的把戲，還等你教哩。”嘴裏卻說，“也麻煩，且不得幹淨，罷了。你有甚時新貨兒，把出來看看。”張閑便在褡褳裏摸出幾樣，擺在茶桌上。馮生瞅見一個龍陽的瓷像生兒，心中暗喜，假意挑一陣，要了一卷南京版彩印的《四時風月》、錦箍羊眼圈、兩個指頭粗的玉勢。開價五兩銀子，馮生還到三兩五錢，又道，“這個像生兒有趣，送我罷。”張閑笑道，“大官人請看仔細，這個是南風。”馮生道，“甚麽南風北風哩，卻不道書房裏幹小廝，四季重陽，端正刮的好西風。”兩個笑一回，張閑道，“多謝大官人幫襯，日後有這貨時，再把來請教大官人。”馮生道，“罷，罷，甚麽好張致兒。俺待拿回去擱筆用。”張閑笑道， “卻好擱到重陽。”
話不絮煩，卻說馮生辭了張閑，走到巷口，迎麵撞見自家長隨，道是知縣老爺有請。馮生慌忙端整衣冠前去，見過縣令，敘過寒溫，吃茶已畢，縣令道，“近日天氣炎熱，四郊鄉民卻有害瘟病的，下官預備撥一筆官銀，就請縣中幾個生藥大戶合藥，廣為散布，不知世兄意下如何？”馮生抱拳當胸道，“大老爺真乃生民父母也。此是陰騭，又且藥店的本等，小人情願報效正氣丸千副。”縣令心中喜悅，兩人越發攀談上來，縣令道，“隻今龍虎山上一夥匪人，朝廷剿了幾次，尚未幹淨，世兄上京趕考，路上也要嚴緊些。”馮生聽了，也未曾往心裏去。因記掛著蓮生，不敢久坐，忙忙地辭了出來。
回到家中，未敢高聲，躡著腳兒在房外潛聽一回，方推門進去。蓮生正開櫃子尋衣服，見他入來，慌忙要躲，隻是幾天水米未沾，腳軟了，眼看往地上跌去。馮生忙抱他上床坐了，聽見他腹中咕咕地唱，喜道，“曉得餓就好。”叫人送米粥上來，自拿個調羹往蓮生跟前湊。蓮生扭頭道，“我自己來。”馮生便不敢相逼，見蓮生當真把一碗粥吃盡了，忙道，“可要添碗？或者吃些藕粉？”蓮生又不理會，要茶漱了口，仍舊倒下去睡著。馮生見他回心進食，不勝之喜，拿了把團扇坐在枕邊與他扇涼。
如此數日，蓮生漸漸複原，馮生隻低聲下氣一味隨順他，惟獨不還他衣裳。夜間便赤條條地抱做一處睡，有時情急了，也隻將那話抵在他身上蹭蹭，胡亂丟了便罷。蓮生心想，“現被他關在這裏，便誑了衣服來，須沒盤川，走到那裏去？若不走時，難道就恁地與他做小倌？休說不是個長局，便久長時，也折墮殺人。” 然他孤苦慣了，想起馮生溫柔殷勤處，也自有些丟不開。思量一回，隻是擁著被靠在床頭發呆。正在愁悶，馮生悄悄過來，端一碗湯水與他吃，蓮生嚐一口，皺眉嫌苦。馮生還道他犯疑，忙指天劃地分辨，“這是才運來的長白獨參，我若攙了別的，隨賭什麽咒。”又道，“天熱，你這幾日病著，沒好生洗得。趁今日沒風，便淨一淨也好。”蓮生聽他這般說，果也覺身上垢膩難忍。馮生差小廝抬了一大桶藿香燒的熱湯，將蓮生輕輕抱進桶裏，自卷起袖子伏侍，先取蛋清並皂莢水洗了頭發，又與他周身打了香胰子，使絲瓜絡慢慢地搓。
不料蓮生多日不曾泄，方才又飲那參湯，被馮生摸得幾下，便覺身子陣陣燥熱上來，低了頭不敢動。馮生正搓他小腿，無意見蓮生的陽物已聳頭聳腦，站將起來，不由心中暗喜。隻作看不見，在蓮生腳心上嗬個不住。蓮生怕癢，隻在水裏扭動，玉莖越發豎得高了，他羞赧不過，隻得道，“休鬧，放我起來罷。”馮生笑道，“那處還不曾洗。”掬起熱水淋在蓮生馬眼之上，蓮生叫著躲閃，一個雪白身子似銀魚出水，澡湯濺了馮生一身，衣裳盡皆濕透。馮生樂極，暗道，“這般活色生香，才不辜負了多時苦捱。”也顧不得許多，抱起蓮生，水淋淋地按倒在床上。
蓮生猛可裏揪住他子孫根，叫道，“且住，聽我一言。”馮生跌腳道，“我的親親，怎地也學會這一手？卻正是六月債還得快。”蓮生道，“我同你睡這晚，明日放我家去罷。”馮生道，“我家就是你家，還回哪裏去？”蓮生將他一拽，馮生直起喉嚨噯喲，道，“親人兒，哥哥吃你作弄殺了。你便要我這行貨，待我明日取刀子割與你罷，隻今且放它條生路。”蓮生作色道，“與你睡兩次也夠了，我又不是女子，可以同你做得夫妻。明*****娶了娘子，敢情還把我強占在此不成？”馮生知他認了真，隻得收起調情嘴臉，道，“好兄弟，你與我處恁久，怎不知我的心腸？若隻求一夜風流，我卻下這些功夫做甚麽？我一向也不甚好男風，隻從見了你，恰似那世裏的冤孽般，日裏夜裏隻是放不下。雖不合用強，卻也因思想你得苦。——再有一句至真的話，一發告訴了你罷。我的父母俱已亡故，我便與你做兩口兒長相廝守，誰敢放個屁？你若不信，待我說個誓來。”蓮生搖頭道，“罷了，你也不消說，我並不信。自古窮不與富爭，日後傳出風聲，世人還道我貪圖財勢，沒廉恥勾搭你。你既愛這個身子，便把你睡幾時又值甚麽？隻是我那塊地，你須教人好生看顧，休撂荒了。過得半年三個月，等你厭了，我還要回去的。”說罷，閉了眼任憑馮生弄。
馮生聽了這番話，頓口無言，半晌方歎道，“日久自見人心，你等著看罷。”一團春意打做冰冷，扯手巾替蓮生拭幹身體，換過了席子，自拿一本書，歪在床頭守他睡覺。窗外蟬聲陣陣，竹影森森，西邊霞光映在窗紗上，恰染得半屋胭脂紅。
蓮生在枕上捱一陣，卻睡不著，隻覺丹田中燒得慌。悄睜了眼，見馮生隻披著薄羅短衫，敞著懷，露出一身硬梆梆腱子肉，襟上墜個金八寶香袋兒，細細的麝香氣撲鼻。腰係玄色棋盤汗巾，下穿彈墨絹褲子，薄薄貼在身上，倒越發襯出股間那物。蓮生偷看一回，透耳根一點紅雲生麵，頭縮進被裏藏了，卻忍不住伸手摸自家下體。他還道有被子遮蓋，外頭看不見，馮生卻發覺了，隔著被摁住他手，但笑不言。蓮生大窘，蜷做一團，馮生一把掀了被子，和身便壓上去。
這晚馮生加意奉承，品簫探菊，無所不至，將行院裏學的手段傾囊賣弄。兩人鬧到四更，床褥都汙了睡不得，將天明時才挪到靠牆的貴妃榻上，勉強打個盹兒。馮生醒來，且不穿衣，抱著蓮生摩挲個不住。蓮生困得慌，隻往他懷裏鑽。馮生心下暢美，扒開他腿還要弄，隻是那話征戰一夜，軟塌拉了。沒奈何，從衣服裏尋出昨日買的玉勢，揀個小的放在嘴裏，使唾液打濕遍了，便把來塞在蓮生穴裏。牙咬著乳豆，右中指套在玉勢末端的環兒裏抽送。蓮生顫聲道，“實在弄不得了，下麵火辣辣的疼。”馮生道，“算你欠一次，記在賬上，過後還罷。”蓮生滿口應承，馮生摸著下巴笑道，“樣兒隨我。”蓮生也隻得應了。馮生方才讓他起來，兩人洗過臉，叫早點來吃，馮生道，“縣裏要合驅瘟藥，這幾日好不忙哩。”蓮生便提及潘金蓮所贈的行軍散，馮生撚了一撮，聞聞，道，“配方也罷了，隻這犀牛黃甚是難得。你好生收著，休胡亂糟蹋了。”
自此馮生除早上在鋪子裏稍稍盤桓，不到午便回來同蓮生廝混。誰知過不到一個月，他浮浪慣的人，漸漸在家坐不住了。先時去三瓦兩舍，還礙著蓮生麵皮，免不了扯些謊，後來索性明來明去。蓮生說了一回，馮生卻道，“男子漢在外交遊，事屬尋常。你又不去，我少不得獨自去。”蓮生也不管他，白日自在書房裏用功，卻暗地將馮生平時送他的東西都收拾了，一一記了日子，包做一處。
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這日馮生同著幾個酒朋肉友在花家聽曲，說不盡那歌似行雲、色如神女。妓女們唱了兩套曲子，便近席前磕頭，馮生每人打發了二錢銀子，別的客各有賞賜不提。馮生因讚其色藝，幫閑的孔學尼便道，“這個彈琵琶的喚作好好，是花九媽的甥女，他姐姐花玉卿現是東京上廳行首，好不有名哩。”馮生道，“九媽家倒也人才輩出。”董不舒接嘴道，“九媽前日曾與我說，待尋個好客人梳攏他罷，今日逢著哥，卻不是良緣天就麽！”馮生笑道，“罷了，原是你心愛的，我怎好僭。”董不舒手兒亂搖，道，“時新貨兒，合該哥享用的。”一旁朱又熹道，“我聽張閑道，你怎地改換門庭，包著小倌在家哩。”馮生道，“信他嚼，並無這事。”董不舒使扇子敲朱又熹的頭，道，“該死的，哥又不是你，放著正門不走，倒去鑽洞？”大家笑一回。馮生久未沾女色，原有些心癢，被幾個幫閑東說西說，晚上便在表子家歇了。睡到五更，喚小廝拉馬騎了，一徑回家來。本想趁蓮生未醒，悄悄摸上床便罷，誰知蓮生早起了，正提個壺澆花兒。馮生未敢高聲，脫了鬥篷與他披上，又將頭一日街上買的琥珀扇墜與他，蓮生就他手裏看一看，隻道，“平白壞錢作甚”。馮生搭訕了幾句，見蓮生淡淡的，倒渾身不自在，回房丟倒頭便睡。蓮生推他起來，遞過一張請柬道，“昨夜張翰林府上送來的。”馮生見是姑娘奉請，少不得強振精神，換過周身衣服，飯也不及吃，打馬便奔張府而來。
方入府門，便見箱籠擔子，亂糟糟堆滿一地。馮夫人喚他近前，垂淚道，“我的兒，你大表哥的嶽丈在朝中被參了，現下在天牢中不知死活，你表哥兩口兒昨夜三更才到，把我唬得通身打戰，如今卻怎地好？”馮生慌忙磕頭道，“姑娘休要煩惱，待小侄與姑父、表兄商量個萬全的法兒。”一麵上堂同張翰林廝見了。張翰林嚼著檳榔，滿嘴翻白泡道，“親家鎮守北邊有年，雖不曾收得半個城池，卻也沒甚大過犯。禦史參他貪瀆，其實為將的誰個不吃空缺。又說私賣軍馬五千匹，其實不過三千匹而已，有些老弱的賣不動，他還送了我幾匹，現養在後頭拉車哩。又說費千金買了女子送上司，其實他那個師爺極善還價，買兩個不過六百兩，還陪了個小的。如今這些言官，一個個慣會誇嘴栽贓，極其可惡。總之是飛來橫禍，若細究起來，我每親黨都不得幹淨。幸而參知政事李閩州是我同年，如今事急，隻得打點禮物上京走遭。”馮生道，“李相年紀高大，近來聽說又患了頭眩之症，不大管事。一應事體，盡是他府裏小李學士把持。這小李學士當初做過鄰近知縣，他得腳氣，還是在小侄藥鋪合的藥兒。”張翰林之子小張道，“也罷了，父子總是一般，這份人情免不了要出的。便有勞賢弟辛苦一遭，事了時必當重報。”馮生道，“哥說的哪裏話，小侄蒙姑爹姑娘恩養到今，出力是原該的。”當下兌了五百兩紋銀，又備下妝蟒緞匹、金銀酒器、犀牛角帶、花紅表禮無數，馮生帶了兩個能幹的大家人押送，星夜走去東京。
到了都城，不消說四下打點。李相收了禮，便同大理寺說話，在原擬的人犯花名冊上勾去了小張姓字。馮生又尋相熟的鴇兒，買了兩個出色的妓女特地與小李，小李學士甚是感激，即共訂交，請馮生吃了一日酒。馮生眼睛裏見這相府，果然是烏泱泱人出人進，黃燦燦財去財來，羨慕不盡，隻恨自家沒有功名。小李學士知他心思，持觴在手笑道，“進士是塊敲門磚兒，雖沒大用，若沒時，畢竟不好看。隻今卻有個良機：龍圖閣學士範可進點了主考，家父恰同他至交，我當為兄圖之。”馮生叩首道，“若得大人抬舉，粉身難報！”小李學士當下切實修了一封書，交與馮生。馮生另備重禮，便去拜範學士。範可進見了禮物，又有小李的書，如何不作人情，留茶留飯、殷勤之至。隻道，“世兄但來考，都在下官身上。”
誰知馮生方回下處，相府便送貼兒與他。馮生不知底裏，倒吃一大驚，慌忙具衣冠去見。小李學士見他便笑道，“恭喜老兄，不但功名有望，又兼乘龍之喜。”
原來範可進有個女兒，嬌養在家二十餘年，尚不曾字人。那日在屏風後偷窺到馮生好表人物，又且家財廣有、能言快說，倒一心看上他，央小李做媒。馮生待要推，又舍不下富貴，遂滿口答應下來，飛書回去報知姑娘。張家得知，一塊石頭落地。馮生回日，張府大開宴席迎接。酒過三巡，馮夫人將他喚進後堂，囑咐道，“我的兒，這門親事非同小可。若巴結得好時，何愁不能飛黃騰達？不說你姑爹同我放了心，便你爹娘知了，口眼也閉。我曉得你伶俐，隻這些時我風言風語裏聽起來，你在家卻還不幹淨。我兒，你如何連輕重通省不的？待功名到手，隨你娶多少個，誰敢說話？隻這時節斷不可別生枝葉。休論你有甚閑帳，回去速與我了了。”
馮生聽了，兩手冰冷，隻得答應著。酒罷歸家，恰似熱鍋上螞蟻，在書房裏轉了一圈又一圈，將地板踩得錚亮。沒奈何，晚間誑蓮生道，“我姑娘身上連日不好，叫我過那府裏住著，早晚侍奉湯藥。你暫且家去住幾日，待我事情罷了，卻去接你。”蓮生無可不可地應了。馮生備了一輛小車兒，連夜將他送回。卻不料四鄉疫情甚重，官中合藥並幾家大戶施藥尚且不夠。死的人多了，人心漸漸浮動。蓮生心善，便將出行軍散分與鄰裏，著實救下幾條性命。隻是疫情看看越重，他那包藥何消五七日，送得罄盡。父老每商議上龍虎山請張天師祈禳，卻都畏懼有盜賊，無人敢上山。還是蓮生出來道，“小生並無牽掛，情願前往。”眾人大喜，酹三杯酒與他吃了，便將拜表與他背著，草笠芒鞋上山而來。
這時正是六月裏，十分炎熱。蓮生向山上走了五七裏，背心衣服都濕透了巴在身上，又走些時，背上結了白花花的鹽道子。看看走不得，鑽入林中尋一塊大石頭坐地，摘樹葉舀山泉來飲，就嚼些帶的炒米充饑。卻聽得半山烏鵲亂噪夾著馬嘶，心道不妙，慌忙就數棵徑尺大樹背後躲了，隻伸個頭出來觀看。
恰好不過半盞茶時分，一彪人馬呼拉拉地橫過林子。蓮生度其來向，尋思“那條路乃是九江府方向，賊人卻如何敢從那邊來？是了，定然是躲瘟疫，遠處求財。”馬隊中卻有數個婦女，一路啼哭吵鬧，蓮生定睛一看，驚道，“那個穿紅的，卻不是潘家小娘子！他如何被劫到此處？” 待要打救，卻又無拳無勇，眼睜睜看著強盜走遠，便偷偷跟在蹄印後尾追而去。也不記得路程、也不知饑渴，約莫申牌時分，卻跟到一處山坳，內有個破廟，四周堆著些柴草垛子，亦有人看守。蓮生盤旋良久，思得一計，捧幾把泥灰將臉抹了，將袖口褲腳撕破幾條，又在地上打個滾，弄作襤褸不堪。解開發髻，扮作乞食行者模樣，口頌佛號，慢慢地往山坳裏走。不上幾步，早被把守的看見，喝道，“那花子，來俺山寨作甚？莫不是探子也未？”
蓮生忙打稽首道，“俺是行腳僧人雲遊到此，見瘟疫發作，苦害生靈，遂發願替父老上山告求真人解救。隻因失迷道路，胡亂走到此，還望大王方便。如若不信，請看僧人背的拜表便知。”那小嘍羅道，“若是閑雜人等，你這番休了。且喜俺們頭領十分好佛，帶你去拜見了頭領，卻再說話。”當下提著刀，押著蓮生進去。
卻見堂上一把太師椅，坐著個黑塔般大漢，怎生模樣？有詩為證：
銅鈴巨眼，光閃閃明如寶鏡。絡腮須髯，雄糾糾硬似鋼針。非同市井屠雞輩，卻是西天伏虎人。
那頭領見了蓮生，怪眼圓睜，喝道，“兀那廝鳥，你休得胡言亂道。你在何地出身、那個寺廟出家、治甚經文、有度牒也未？一句句從實招來，若有半句虛言，我教你一個葫蘆變做兩個瓢！”
蓮生不慌不忙，合掌上前道，“僧人乃是江西清平人氏，自幼家貧，父母舍在寶峰寺悟空長老座下。隨師時日無多，怎敢誇說治甚經文，凡《法華》、《楞嚴》、《華嚴》、《金剛》，也約莫曉得些兒。常用的經咒，也會念些。做法事的疏頭也會寫。不幸座師圓寂了，當家住持不容，收了僧人衣缽，趕逐出來，因此上無有度牒，隻得作行腳僧，化緣度日。頭領若不信時，僧人頂上有香疤為證。”
卻不道他幼年體弱，當真在寶峰寺出了幾年家，十二歲方被父母接回讀書，因此答話有章有法。那頭領聽了，撥他頭發驗，確有六個香疤。遂一些不疑，改容道，“灑家原也是和尚出身，卻因時乖運蹇，在此落草了。既是同道中人，我決不為難。這些時山下死的人好不多哩，依我說，你休下去了，便在此入夥卻不好？”蓮生假意道，“蒙頭領厚愛，本不應辭。隻是僧人受命上山拜見張真人，不敢失信於父老。且僧人手無縛雞之力，縱入夥也無用，徒費了頭領的米糧。”頭領便道，“卻也難得你誌誠。也罷，現天晚了，你權在此睡一宿，明日我差人引你上山去。”
蓮生作禮相謝，複道，“方才見外麵披紅掛彩，敢是有甚喜慶？”那頭領哈哈大笑道，“卻是忘記說知，適才取得個老小回寨，晚上卻好洞房。”蓮生道，“阿彌托佛，這等乃萬千之喜。僧人蒙頭領厚恩，無以報答，當誦《地藏本願經》百遍，願頭領夫婦百年、子孫昌盛。”頭領大喜，拉著蓮生道，“可知好哩，我因不識字，許多經文念不的。勞你再幫我寫個佛像掛起來，回頭一發謝你。”
5
當下蓮生淨了手，要討筆墨。頭領急催小嘍羅去尋，小嘍羅去了半日，拿了一柄豬鬃刷子，半碗鍋黑。被頭領踢兩腳，教換好的來，又去半日，尋來一枝眉筆，兩小錠螺黛。頭領又要踢，小嘍羅叫屈道，“這還是新夫人頭麵匣子裏找出來的，再也沒了。”蓮生便道，“心誠則靈，將就些兒也罷了。”又要尋地方，一地裏沒幹淨處，還是小嘍羅說，“後頭新房才打掃過的，糊得雪洞也似。”正投了蓮生之意，一夥人都到後麵禪堂裏，抬過一張八仙桌兒，一卷白綾段子，兩個小把戲磨墨打扇子，伺候蓮生畫。
畫了三五筆，蓮生隻說墨不夠，小把戲便湊到房門口喊，“娘，師傅嫌墨少，教你多拿幾錠出來哩。”裏麵女子亂罵道，“賊囚攘的，誰是你娘？”一個茶碗飛將出來，落在桌子上，將綾子盡染汙了。頭領忙進去勸。蓮生嘴裏高聲道，“阿彌托佛，娘子且息怒。”一麵蹭到門前往裏張，正同潘金蓮湊個對眼。潘金蓮一麵喝罵，“兀那潑皮，闖俺閨房則甚？卻打不斷你的狗腿！”一麵悄悄兒眨眼打手勢。蓮生遂道，“僧人雲遊到此，恰逢府上辦喜事，願為夫人誦經祈福，管保姻緣長久。”潘金蓮道，“罷麽，卻不道佛祖也要金裝，你這經敢情不白念，姑奶奶不聽。”
頭領便湊上去說好話，倒茶倒水，潘金蓮方道，“你便講講也罷，不好聽時，一並打嘴。”又朝著頭領努嘴兒道，“你也與這師傅張羅些飯食來。皇帝不差餓兵，你一個為頭的，直如此小氣，活活地羞殺人！”一片聲把頭領吼出去了，又支使小把戲們出去劈柴，屋裏恰隻剩他兩個。金蓮方低聲道，“秀才，你如何跑來了？此處不是善地。”蓮生說了緣故，金蓮拍著腿道，“憨子，那個要你救？我費許多氣力才到此，今晚卻好收功。這人十分勇悍，等閑三五十人近他不的，我待灌醉了他，便要動手。”蓮生道， “小娘子獨自一人，怎做這事？若有些決撒，豈不誤了小娘子的性命名節！萬萬不可。”金蓮道，“說得也是。這廝若長得俊俏些兒，我胡亂娶了也罷，偏是這般沒賣相。怪不得我爹說世風日下，強盜也不如前了。他年青時，很見過幾個少年英雄哩。”
蓮生道，“原來老先生是捕快，佩服無盡。”
金蓮道，“他不是，我娘才是。”蓮生會過來，道，“莫不也是被老夫人灌倒的？”
金蓮掩口笑道，“你怎麽曉得？”蓮生道，“善哉，見舜而知堯。”
金蓮道，“既你來了，也罷，且幫個忙。”蓮生慨然道，“但憑小娘子吩咐。”金蓮道，“晚間我跟那廝拜了堂，我卻托詞解手，你便在茅房等我，卻把嫁衣換與你穿著，蓋頭蒙上。那廝若同你羅唕，休要理會，隻顧拿大杯子勸。我便去將寨門開了，再在草垛上放幾把火，接引援兵進來。若得手時，少不得有百數貫賞錢與你。” 蓮生聽了，卻有些猶豫。金蓮問道，“怕麽？或者你去開門也可，我找把刀與你，把鐵鏈斬斷就是了。”蓮生隻得道，“小人非怕別的，隻恐賊首酒後亂性，卻要行強怎了？”金蓮張著口道，“你褲襠裏一般也有，怕他怎地。”蓮生滿麵難色，金蓮見了，遂道，“我知道了，你怕力小壓不過他。我格外再與你一服金槍必倒丹，和酒吃了，便是百煉鋼也化為繞指柔。”蓮生大喜收了，到晚間一切依計而行。
看看夜深，那頭領趔著腳兒，被小嘍羅們簇擁到房內來。坐床撒帳已畢，蓮生還道他要揭蓋頭，手心捏著兩把汗。不料頭領蹩到床前，對蓮生深揖到地，道，“不當起動女施主，生受之至。且請在此安心歇一夜，明早卻打發人送回。”蓮生恰似吊桶落在井裏，沒個抓尋處。頭領道，“實不相瞞，灑家本來立誌修行，今雖落草，怎敢犯邪淫，造這等無間罪業。這都是弟兄每的主意，強將女施主送來，我待不收時，又怕冷了弟兄每的心。女施主但請安置，俺這便去外頭打鋪。”
蓮生聽了，且喜且憂。喜者，馬腳露不出；憂者，死狗捉不的。忙憋著細嗓門道，“頭領且坐一坐，吃碗酒，再睡不遲。”頭領道，“方才吃了許多，晚上還要念經，不吃了。”蓮生道，“頭領不知，酒乃是修行的好物。古人雲，破除萬事無過酒，又雲，酒肉穿腸過，佛祖心中留。隻須善念常存，便吃酒何傷。”頭領聽了大喜，便一連聲叫篩酒來，吃了十餘大碗，鼾鼾地丟倒頭睡著。蓮生把他鞋子除了，使出九牛二虎之力，方拖得床上去，放了帳子。三兩把脫了嫁衣，便往後門走。卻聽得喊聲大震，外頭火光畢畢剝剝，騰空而起。蓮生正待走，轉念又道，“此人也不是甚巨惡元凶，卻要害他性命……”便折回來，將腳桶裏冷水都澆在醉漢頭上。頭領吃一驚，舔著臉上水道，“好生寡淡，快換將些來。”蓮生綽了門閂，在床頭一陣亂敲，道，“官兵來了，你還不走？”
那頭領如夢方醒，大喝一聲，跳起來尋兵器，急切又尋不著，便輪起椅子往外衝。蓮生躲在後頭瞧，見他如瘋虎出山，官兵近者非死輒傷。
看看殺近山門，卻聽得有人喝道，“弓箭手，架起火箭，與我將這廝圍了！”蓮生定睛看處，火把下立著一員將官，豹頭環眼，綠甲烏袍，端的好相貌。潘金蓮卻站在他身旁。那頭領見了，跺腳歎道，“林充，你好生不厚道，使美人計賺灑家。罷罷，俺終不成打你？你將俺的手下盡情放了，俺由你捉去便罷。”林充便向潘金蓮道，“不知郡君意下如何？”金蓮沉吟道，“脅從的捉了沒甚用，不問也罷。”林充便命，“後山休要圍了，放這廝每一條生路去罷。將為頭的使籠子盛了，回去見官。”那頭領真個由他綁縛了，軍兵唱起凱歌，慢慢地下山不提。
潘金蓮四處尋蓮生，末了卻在床底下翻出來，喜道，“好了，都無事了，隨我領賞錢去罷。”蓮生推辭，金蓮道，“快休要憨，橫豎是官中的。你不要，卻便宜別人。”蓮生思及應試要盤纏，便應了，又道，“隻是還有拜表未送。”金蓮道，“也罷，我代你領了，差人送到你家。”蓮生唱喏道，“深謝小娘子。”金蓮笑著去了。
蓮生至次日傍晚方才下得山，潘金蓮早派了兩個小兵，押著二百貫賞錢並一扇牛肉、兩壇子老酒，守在門口等他。蓮生感謝不盡，就將酒肉同眾人分了，又要詣金蓮處拜謝，小兵道，“郡君同林統領開拔去範陽了，俺每交割了，也待要趕去哩。”蓮生聽了，嗟歎不提。
這場瘟疫月底方息，出去躲災的也回來，城門也都開了，市麵複初。蓮生見考期近，便將出些鈔，進城去備辦文房四寶並鞋襪等項，不意間走到馮家鋪子前，自思同馮生月餘不通音信，不知生死如何。待要看看，又不好進去的，隻蹩到街角茶鋪裏坐地，叫了酸梅湯來吃。
身旁卻有兩個茶客閑話。一個道，“張閑，這幾*****生意須不冷落。”張閑道，“那裏提得起！清淡了幾個月，尚未開張。”那個道，“你的老主顧多，豈有個不照應的。”張閑歎道，“更加休提。綢緞鋪白員外全家上廬山避暑未回，開當鋪的王花胳膊害瘟死了，賣豬的楊胖家裏失火，燒死七八十頭豬，欠下一屁股債務。那裏還有甚麽生意！”那人又道，“這頭馮大官人甚是好三瓦兩舍耍樂，怎不去尋趁尋趁？”張閑道，“你不知哩，他才聘了東京一個甚麽學士小姐，趕著要成親。許多時不往行院裏去，原包的小倌也攆了。”那人遂道，“結了官親，便有這許多苦處。待娶過門，還不知怎麽樣哩！”
蓮生在一邊聽得清楚，心裏甚不暢快，兩口將梅湯吃了，正要還錢，卻有彈琵琶的女子挨桌賣唱。蓮生本不耐煩聽，轉念卻想，“也有更苦似我的，權當周濟人罷”，便摸出幾百文放在桌上，道， “揀你拿手的唱個，不拘長短。”那女子道了個萬福，頓開喉嚨，唱了一支《喜遷鶯》，道是：
銀蟾光彩，喜稔歲閏正，元宵還再。樂事難並，佳時罕遇，依舊試燈何礙。花市又移星漢，蓮炬重芳人海。盡勾引，遍嬉遊寶馬，香車喧隘。晴快，天意教、人月更圓，償足風流債。媚柳煙濃，夭桃紅小，景物迥然堪愛。巷陌笑聲不斷，襟袖餘香仍在。待歸也，便相期明日，踏青挑菜。
端的字正腔圓，歌喉宛轉，一屋子茶客盡皆喝采。蓮生聽了，也自歡喜，默默向天禱告，“此去，願如曲名一般方好。”開發了賞錢，正待要走。卻有幾個同窗看見，拉住不放。內中也有人要趕考，便同蓮生約下明日同走。又有人道，“這裏嘈雜，不如去酒樓上坐。”蓮生一則餘氣未消，二則腰裏有鈔，便道，“也好。” 那女子十分伶俐，湊上去插燭也似地拜，求幾人帶挈去酒樓裏唱曲。這一幫都是書生，閑來好事，也就應了。眾人穿街過巷，尋了個臨街的閣子坐了。叫酒家整頓了一隻雞，一尾魚，安排四樣菜蔬下飯。叫女子在瓷墩上坐，就唱一套《六麽》來聽。各人抒發些胸中事務，不覺金烏西沉，方才攤了帳各自回家。
6
蓮生有了幾杯酒，晚風一吹，便覺頭目森森，站立不穩，急忙要回去。見女子還跟著，便道，“我趕著出城，日後再聽你唱罷。”女子納頭下拜，道，“奴家不幸，自小為爹娘賣在這行當裏，朝打暮罵，說不盡的苦。敢求相公搭救則個！”蓮生歎道，“小娘子請起，我自家尚顧不周全，安有力量贖你。”女子隻是哭泣求懇，道，“並不消相公贖，隻求相公捎帶出城，奴自去逃生。”
生正在猶豫，卻見兩個人提著羊角燈籠，風也似走過來，打頭的便拉住蓮生衣袖，道，“兄弟，尋得我好苦，便請去家下坐地。”蓮生聽聲口，早知是馮生來了，並不搭理，袖著手，向那女子道，“我尋個車兒你坐。”搖搖晃晃地當先便走。馮生拖住道，“好兄弟，任有甚話，也等回去再說。你吃了酒，休站在冷風地裏。”蓮生笑道，“大官人認錯人了，小子沒福結識這等闊朋友。”馮生臉上尷尬，拉著他不放。蓮生冷笑道，“大官人直恁地要照顧生意？先拿三五百貫來，贖了這女娘，卻再說話。”馮生驚問，“兄弟意欲何為？”蓮生道，“你贖不贖？”馮生不敢多話，隻得道，“便要贖，也要尋中人說合，何消急切。”蓮生拂袖便走，馮生慌忙道，“依你。”當下問了女子名姓住家，與小廝一張名刺，道，“拿去後巷錢烏龜家，說這個人我留下了，就討他身契回來，叫錢烏龜明日一早去鋪子裏尋蔡大夥領銀子。” 小廝去了半晌，果然辦成。蓮生奪過身契，看了一看，交與女子道，“你去罷，尋個良人嫁了，強似這般賣唱糊口。”又將袋裏剩的十數貫錢盡數與了他。女子雙膝跪地，向蓮生磕了四個響頭，方才去了。
蓮生見女子去了，也便要走。馮生還要留，蓮生甚不耐煩，道，“你的麵皮如今值錢了，還拉扯甚麽？怕一縣人不知道？”將他一推，推出二三步遠。馮生打發小廝先回去，自家釘在蓮生後頭。蓮生晃晃悠悠，信步走到橋頭亭子裏，伏在青石欄杆上低頭要噦，又噦不出，隻是吃吃地笑，道，“錢卻沒得還你，你要睡便睡，過今晚便不相幹了。” 說罷，馮生再看他，已是歪在石凳上睡過去了。忙從香袋兒裏取了一片茶餅子，送在他口裏，扶起來背在身上，投巷子裏去了。
近旁卻有馮生夥計開的香蠟店，亦使的馮家本錢。馮生拍開門，就要了兩床幹淨被褥，樓上尋間房安置。將蠟燭剔得亮亮的，頓壺熱茶在香爐子上，將蓮生衣帶解了，慢慢地替他揉心口。蓮生酒湧上來，盡力一嘔，馮生早使盆接了，另打熱手巾與他擦臉。蓮生卻受不得熱，自家將衣帶盡扯開，露出半邊雪白身子，橫在枕上。馮生見他肌膚一似桃花染的，心道，“這是你自招，卻不怪我。”當下輕輕地抱著頭攏過來，教他背貼著自己肚腹。手在胸前摸，撚得乳首尖尖翹起，便吐些唾液在中指上，往後庭裏入。試探一回，覺裏麵津津滑潤。馮生一麵戲頂他陽心，又伸另隻手去擼花莖。蓮生情急了，也不記得羞恥，直將臀往馮生腰胯裏磨，嘴裏呻吟，意思要泄。馮生卻按住他馬眼，道，“今*****同兀誰吃酒？”蓮生半醉半醒，含糊說了幾人。又問，“都說些甚麽？”連問幾次，蓮生方道是趕考事。馮生聽了，手上略鬆，蓮生身子顫幾顫，便丟在他掌心裏。
蓮生睡了一陣，酒勁過了，隻覺四肢酸疼。睜眼看處，卻見馮生將他手綁在頭上，兩腳分開高高吊起。忙紮掙著道，“你弄甚麽？放我下來。”馮生舉一支大紅燭，坐在他腿間道，“明*****休同旁人走，我自安排車馬。”蓮生不肯，馮生滴幾滴蠟在他穴上，蓮生如泥鰍般亂動亂扭，卻不說話。馮生發狠，索性捉著蓮生玉莖，滴了一大灘蠟油在他馬眼內。蓮生隻叫得一聲，便不省人事。馮生噴口茶在他麵上，又問，“你應是不應？”蓮生麵如白紙，微睜雙目道，“你我業已兩無幹係，你何必苦苦相逼？”馮生道，“你今日不入城，不見麵，便也罷了。既見著了，卻是放你不得。”蓮生搖頭道，“實難答允。”馮生壓在他胸脯上道，“你依我一同上京，考了功名。我得了官，你與我做心腹掌書記，置業娶妻，都在我身上。你若不依，我家下房屋不少，揀一處將你鎖在裏麵，一般隨我弄。你沒個家人親戚，誰來尋你？我的性兒你也知曉，由你自擇罷。”蓮生呻吟不止，道，“情願一死，也不與你做男妾。”
馮生大怒，欲待用強，又怕蓮生真個尋短見。先將汗巾子塞住他嘴，尋三支線香，在蓮生左乳下及兩腿根都燒了印子。起來洗了手，從懷裏摸出一張紙頭，道，“你要尋死，先看看這上頭寫的甚麽。”蓮生強抬起頭看，見是南館裏賣身文契，卻題著自家名字並打了手印，驚得怔怔的。馮生便道，“你死了，我將這文書公諸於眾，請學官革了你籍，百世後都知你敗壞斯文。”蓮生不能言語，呆了一陣，眼裏直流下淚來。馮生取汗巾替他拭淚，摟著肩道，“我何嚐舍得折辱你，並親事也不是我願結的，隻為解我姑娘家急難出此下策。你同我睡也睡了，便到陰司裏，說不得個幹淨，倒看開些快活過也罷。且不說我人才家事，但凡你合我睡，那一次不是盡著你先丟？你不喜品簫、不喜馬趴著，我強過你不曾？不是我誇嘴，你取個老小，還沒我這般會伏侍哩。”蓮生初不說話，半晌道，“下邊堵得慌。”馮生忙道，“不合忘了，都是你氣的。”便去幫他揭蠟，又把蓮生痛個小死，股間不由濕了一塊。馮生忙掇過花瓶，對準了教他撒。蓮生聽見打著盆底淙淙有聲，臊得渾身火熱。馮生笑道，“似這般才乖。我也乏了，且胡亂弄回罷。”便握著陽物，湊到蓮生穴口慢慢地入將去，抽插一會，拔出來丟在蓮生小腹上。解了他綁縛，抱著臉貼臉睡了。
不料那支紅燭不曾滅，風刮倒在地上，骨碌碌滾到牆邊，這屋裏四下堆著香火蠟燭，頓時燒起來。待兩人驚醒，隻見滿屋黑煙烈焰，那裏能夠出門。馮生慌了手腳，拉著蓮生赤條條奔到窗前要跳。蓮生道，“你先下去。”極力照他背上一推，馮生五體投地落在街麵上，才爬起來，又不合踩到瓜皮，仰麵跌一跤，睡在地下不能動。下麵夥計、鄰舍，俱驚醒了，倒拖水桶來救，隻是不能夠上樓。都在下麵聲喚，使水亂澆，沒個入腳處。蓮生回床上，在馮生衣服裏尋出文書，就火跟前燒了。看看無路，將衣裳穿得整整齊齊地，坐在地上瞑目待死。誰知這房兒係積年舊屋，樓板多處朽了。被燒得一陣，整塊裂開，轟隆隆地坍下去。眾人發聲喊，走避不迭。
蓮生從灰堆裏爬起來，居然毫發無恙，心中也奇，跳起來往外便奔。有人看見，都道，“怪哉，還有活口哩。”拉住不讓他走。一時做公的也來，看看火勢小了，便將蓮生並四旁諸人都叫去衙門做口供。
馮生跌那交，後腦勺磕著石頭地，被夥計抬回去，不及天明嗚呼死了。他姑娘家立時出了狀子，咬定是縱火殺人。縣令沒奈何，將一幹人拘在堂下再三推問，馮家的夥計都推在蓮生身上，嚷道，“俺家主同他一處睡，而今獨他沒事，不是他是誰？必是這廝見財起意，謀害俺家主，隻求老爺明斷！”蓮生隻是喊冤，縣令問緣故，又含糊說不清楚。縣令心下疑惑，姑且叫枷了囚在牢裏。
且說那縣令姓王，名直道，是個聰察的官，一縣人都呼他做直老爺，以其善能斷案故也。隻今接了馮家狀紙，沉吟難決，在院子裏轉來轉去。卻被夫人從窗戶裏瞧見，一片聲道，“作死的，全不看路，把老娘種的韭菜踩做一塌糊，速與我頂著盆跪到床頭去！” 直老爺慌忙作揖道，“下官委實有些疑難，不曾留意腳下，夫人息怒。” 夫人道，“且喜今年租稅恩免了一半，官倉又沒虧欠，還有甚麽疑難，敢是想外頭混帳老婆也未？”直老爺將案情說了，道，“據仵作回報，死者先從高處赤身跌落，複仰天摔倒，後腦磕破一處致命。若是旁人害命，何不將死者推落火場滅跡，倒反推出窗外？這是一不可解。我觀那秀才麵相文弱，不似殺人凶徒。然口詞吞吐，似有不可告人之事，這是二不可解。因有這兩端，故而難斷。”
夫人笑道，“枉你身為男子漢，又是積年做官的，豈不知法度有疏、人情有常？若說謀財，他馮家有的是藥鋪當鋪，一個香蠟店能有幾多出息，謀的甚麽財？若說害命，姓馮的年輕力壯，又且識拳棒，等閑三五個漢近他不得。他又不曾醉酒服毒，怎地害他？便是推他下樓，那樓上離地不過五七尺，一個小夥子，忒容易便跌死了？香蠟鋪原易走水，現天又熱，燒起來也不稀罕。張翰林家仗著勢攪纏，你將就著應付過去也罷，難不成當真殺個人還他？”直老爺道，“如此說，秀才是冤屈的了。”夫人道，“冤則冤，隻怕也有些沾帶處。那馮生既是個大財主，卻怎地晚上不陪姬妾、不去行院，一個從人不帶，同著個後生去那店裏？又不是年頭月尾盤帳。他兩人一搭睡，死的又不曾穿褲，這豈不是有八九分了。多管是晚間胡調，睡迷了，三不知弄出這事。你當初在福州做官，不曾少辦這等案子，怎地都忘了？”
直老爺大喜，不覺叫著夫人閨名道，“相思兒，有勞賢妻為下官分憂。”夫人道，“老沒正經，一把年紀了，還叫甚小名兒，羞人答答的。卻有一句話告你：死的死了，那活的便周全他些。傳出去又敗壞一個人，卻是何苦來。”直老爺沉吟道，“讀書士子卻不比平人，做這等沒人倫事體，如何輕恕得他？”夫人道，“罷咧。食的冷豬肉、做的芝麻官，偏隻你曉得三綱五常？這孔聖人也出妻、朱聖人也召妓，官家也還上行院哩。陰騭不壓身，怕積多了馱不動麽！”直老爺便道，“賢妻見得極是。”
看官聽說，男兒懼內乃是旺家之相，這直老爺便是明證。卻有四句詩，單道著怕妻的好處：
性氣磨做棉裏針，產業堅如萬裏城。
花柳之地不胡行，福樂壽考過平生。
那直老爺聽了夫人言語，便慢慢地盤問蓮生，又向馮家夥計並鄰舍取了口詞，果然不差。當下呼吏出了招狀，寫作“洪某因聚飲酒醉，在死者家店鋪內借宿，夜裏失火，死者墜樓身亡。”擬杖責二十。翰林家嫌判得輕了，又告到知府處，使些錢財，將罪名扭做“偷盜不得，縱火行凶致人死命”，要擬斬。直老爺據理力爭，道 “朝廷法度安可虛設？人證隻有馮家兩個夥計，在縣不報，上州突然翻證，本屬可疑，更何況物證一毫無有。這樣案卷，如何送得去大理寺？若吃駁回，大人麵皮也不好看，沒事替人頂炭爐子作甚？”府尹聽在耳朵裏，明知理短，張翰林又是休致的人，翻不起甚大浪。遂將判詞改作“酒後不慎失火，致死人命，杖十七，刺配滄州。”
7
次日府尹升廳，叫蓮生，當堂決了十七脊杖，麵上刺了五分大小一個“流”字。釘了枷，牒文上押了花印，差兩個公人押送前去。
蓮生鄰舍聞知，盡為他抱屈，都來相送。宋三媽道，“秀才，這是你櫃子裏的錢鈔，並兩件棉衣，包在一處。老身又納了兩雙千層底鞋兒，也包在裏麵。你的屋子，老身替你牢牢鎖了。此去路途遙遠，你慢慢地走，待好時卻回轉來。”說罷，兩眼流淚。別的鄰舍也湊些碎銀賚發兩個公人，也有送幹糧與蓮生的。蓮生一一謝了，便背起包裹，隨公人上路。沿途風霜饑渴，自不待言。幸而兩個公人為直老爺分付過的，不十分為難他。行了兩個月，到了地頭，州官將蓮生發在牢城營內收管。也有一般罪人來看，道，“好個後生，不知怎地落在此處，可惜了。”更有那嘴快的說，“這裏頭便是閻王殿，少不得先與夜叉插一插。”蓮生陪笑求問，便有人告訴，“此處犯人也結幫聚派，其中一個為頭的喚做韓林兒，綽號獨角夜叉的便是，十分凶惡，但凡新進犯人有年輕標致的，隻索與他做兔兒，若不從時，打將個死。他們看你這般，故而如此說。”蓮生道，“管營、差撥怎地不禁管？”那人笑道，“這原是個沒法度去處。做官的不過索錢，那裏管你生死。少頃差撥便來，你有錢鈔與他些，免得吃大棒。”蓮生謝過，坐在地上低著頭自尋思。
不一時差撥果來叫名，蓮生包裹裏還剩十數貫，盡數與了他。差撥嫌少，蓮生抖包袱與他看，這才罷了。管營升廳，點檢已罷，一百殺威棒一棒也不曾少，打得兩腿鮮血淋漓，丟在牢裏。有那心善的犯人，撮幾把香灰在傷口上，使破布包了，教他倒在角落裏挨命。又拿飯食與他吃，一日兩頓，盡是黃糙米夾著發黴的酸菜。起初吃不得，要吐，後來餓狠了，居然也甘之如飴。捱了二十多天，漸漸走得路了，便同別的犯人一般戴著手鐐腳銬，在營裏做苦力。也有人撩逗他的，蓮生裝聾作啞，將褲帶打了七八個死疙瘩，晚間便緊緊地貼著牆睡。
這年北邊有事，牢城營的犯人都去修繕軍馬場。蓮生被撥在挑磚隊裏，一日兩千斤定額，六七十斤擔子，也走幾十個來回。天上黃雲遮了太陽，身上汗浸著土，恰似廟裏的泥胎，隻露出兩個眼睛一張嘴在外。肩膀上磨的血泡層層疊疊，又曬，爆了皮痛不可言。監工的猶嫌他手腳慢，動輒使鞭子抽。沒幾日，將背也抽爛了，汗水一醃，肉上似烙鐵印著，晚上隻得趴睡。蓮生熬不得，心想，“左右是一命，罷了。”趁人不見，偷了一根麻繩藏起，待三更人都睡熟了，便在牢門上挽個結要上吊。不料先前那犯人起來解手，看見了，急忙拽住，道，“後生家直如此拙智！俗話說得好，留得青山在，敢怕沒柴燒麽。你不過三年刑，咬咬牙熬過去了，後頭日子恰如樹葉稠哩。卻不道這般死了，哭的人也沒一個，草席裹去丟在野地裏，卻不將父母遺體喂狗！便去陰司也無顏見祖宗。”說得蓮生低了頭，那人又道，“別人奈何你，你也放活便些，能忍便忍，好漢不吃眼前虧。”蓮生半晌方道，“怕終有忍不過時”。那人勸了兩句，翻身自睡了，蓮生獨自直尋思了半夜。
隔日出工，監工見蓮生擔子挑得歪歪扭扭的，使鞭子亂抽，蓮生站立不住，連擔子倒了，一笸籮磚都傾在監工腳背上，又被額外抽了一頓。午時送飯上來，他好容易搶到個饅頭，又被人一巴掌拍掉，落到地上踩得稀爛。蓮生撿起在袖子蹭幾下，坐在僻靜處慢慢地啃。眼錯不見時，便有幾個人圍上來嘲戲。這個道，“好個標致小夥，倒像個旦角。”那個道，“這幹幹的怎下咽？哥與你塊肉兒吃罷。”說罷，提著那話向蓮生臉上湊，蓮生紫漲了臉，道，“你尊重些。”眾人都哄笑道，“人家嫌你物件小，不官樣哩，快換個大的來。”一時都上來捏手按腳，扯衣裳扒褲子。蓮生待叫喚，嘴又被塞住了，心想：“不知前生造下何等罪業，這世裏受這般折辱，倒不如死了為高。”覷準了旁邊尖石，便要一頭撞去。
卻聽個漢子喝道，“王八入的，敢在爺眼皮底下調歪，一個個把下半截打折了你每的！”那些人慌忙都起來，喊韓爺，聲喏不迭。蓮生便知是獨角夜叉，忙將褲兒提上，兩手護著胸，坐在地下。那韓林兒覷他幾眼，又喝罵眾人道，“娼婦養下臭豬狗，爺不開口，你們就敢弄？肏不穿你娘的！”眾人都道，“原是同他耍，不曾弄來。”韓林兒罵走眾人，便跟蓮生道，“你起來，與你酒肉吃。”蓮生隻推不會飲酒，韓林兒道，“怎地不飲？嫌爺的酒肉臭麽？”蓮生呆一陣，隻得隨他去了。韓林兒教人倒碗白酒與他，又一大塊燒的五花肉，道，“做人隻要有眼色。放著你爺我在此，哪裏不過去了，卻同那些歪撮鳥纏甚！”蓮生呷兩口酒，便吃不得了。韓林兒倒也未言語，過了一會，摸著他胳膊道，“難得你臉子白淨，不知身上怎樣？衣服掀起來教爺瞧瞧。”蓮生急忙掙脫，卻把他手打在地下。韓林兒怒道，“屁股門子夾緊了裝屄，待吊起來賣麽？好不好教人輪流肏你一遍，你才曉得利害！”
蓮生見勢不好，假意道， “我自與你說耍，休要著惱。此處眾人看著，不方便，到那頭木料堆後麵弄卻好。”韓林兒聽見，嗬嗬地笑起來道，“你是個知趣的，爺少不得看承你。明日起你不消挑擔子，隻點磚數罷了。”蓮生謝了，又道，“牢裏的飯米多摻砂子，磕的牙生疼。”韓林兒把手來摸他臉，道，“我兒，怎不早說哩，晚上你同我一搭吃，有才送來的新鮮鯉魚，再點兩個你心愛的菜。”蓮生道，“蒙爺的恩典，無以為報，隻情將身子伺候爺罷。”韓林兒越發喜悅，抱住要做嘴，蓮生便伸舌頭與他，咂了一陣，又替韓林兒解襖褲。韓林兒笑眯了眼道，“好兒子，且是有趣、會耍，叫爺怎不疼你。”蓮生將他的物件捧在手裏，見粗紅累贅一條蠢物，便道，“爺，待我替你吹一吹，打濕了好弄。”韓林兒那裏還疑，仰麵睡著，讓蓮生趴在他腿間品簫。蓮生忍著腥臭賣力舔弄，韓林兒舒坦得要不的，閉著眼噯喲。蓮生一麵吹，悄抬眼，見韓林兒全沒個防備，便豁出全身力道，照那話狠咬下去，登時將一條孽根崩做兩截。韓林兒慘叫一聲，股間鮮血混著精，說不盡肮髒濁物噴了滿地。蓮生那容他掙紮，地上揀起塊斷磚，照著他卵子便拍，等及眾人過來扯開，韓林兒下頭早成一灘爛肉，兩個牛眼翻白，出的氣多、進的氣少。無一時，身子在地上彈幾彈，兩腳一蹬，魂靈兒直奔奈何橋去也。蓮生覷著死屍，一毫不驚恐，但笑道，“今日掙個夠本。”眾囚徒咬指吐舌，互相道，“早是不曾招惹他，誰知這般嬌怯怯人兒，倒狠似多少斬頭瀝血的！”
管營、差撥聽知此事，吃驚不小，免不得出文書報與上官，就將蓮生使二十五斤重枷枷了，囚在土牢內。時值隆冬，裏頭說不盡陰濕寒冷，吃食比大牢且不如，盡是黑臭窩頭，掠在地下，任犯人似狗一般搶食。蓮生曉得出不去，索性斷了頓，隻是閉目念經，祈求早死。
過不幾日，有司卻提他過堂。蓮生走不得，兩個公人一邊一個架著，拖上堂去。上坐的官連喊幾聲抬頭，蓮生都不聞見。那官人發作起來，走到蓮生麵前揪他頭發道， “我叫你抬頭，如何不應？”蓮生覷他一眼，隻道，“人是我殺的，隨你怎生發落便了。”再問別的，一聲兒不應。那官人瞅著管營道，“這是怎麽的？”管營把臉唬黃了，忙道，“提刑息怒，這囚徒裝死，且上大棍夾起來問。”官人喝道，“茶壺蓋子也有個眼，你便看不出這廝三絲兩氣，待死的人了，怎地還顛倒上刑？等閑案子也不消我自來，這韓林兒是先英王府裏家奴，幹係著謀反大案，如今出奇死在這裏，已是難辦。倘這個再死了，上邊問起來，你每免不了投沙門島走遭。你驢牛入的，不知分曉，還在胡亂放屁！”管營、差撥聽了，磕頭如搗蒜，齊聲道，“提刑救拔則個！”官人道，“把這廝移到提刑司牢中去，待我親自審。休道我不知你們裏頭勾當，公人不似公人，犯人不似犯人。我醜話先擱下：這滄州牢好個衣飯碗，你等不想端了，想的人多哩！”滿屋人都不敢則聲，官人冷笑幾聲，擺著方步自去了。
8
生被一輛車兒運到提刑司，關在單間號子裏。這牢房比牢城營且是好，床被幹淨，又點著爐子。獄中原有醫生，那官人便叫來診治。醫生看過氣色，又伸三指切了脈，道，“外勞內傷，又染風寒，五髒皆虛。暫且用不得藥，有米湯灌些，若灌不進，就是死罷了。”不料蓮生牙關緊咬，米湯下不去，盡灑在枕頭上。官人怒道，“泥人進我門也須開口，你要死便死，豈有這般容易！”說罷，在蓮生下頜輕輕一捏，把關節捏脫了，一手揪住蓮生鼻子，一手端碗望他嘴裏便倒。蓮生雖掙紮，也吃他灌了大半碗。官人丟下碗，從袖口裏摸出一條香噴噴的流蘇手絹，將兩手擦了又擦，喝命從人，“打桶湯來與這廝好生洗一回，肮髒行貨，須熏臭了老爺這地。”蓮生動不得，都是牢子伏侍，按在桶裏，洗地瓜般搓了一回。泡去汙垢，便露出本來顏色。那官人見了，不動聲色，教人取衣服與他穿。當晚蓮生便在那房裏睡，一夜無話。次日那官人絕早又來，又要捏下巴灌，蓮生搖頭，自湊在碗邊上，將米湯飲盡了，方道，“有甚文書招狀，一並拿來摁手印罷。”官人笑道，“別人買上告下要求生，你怎顛倒求死？”蓮生閉目不言。那官人湊他跟前道，“隻今卻有個由頭出脫你，且供作如此如此。”蓮生聽了，微微地笑道， “你作成別個罷。”那官人眉毛皺幾皺，道，“機不可失，你好生思量著。”蓮生隻道，“多謝看承。我生來命蹇，不消問了。”那官人無法，自去了，吩咐嚴加看守不提。
次日那官人便未曾來，隻派人定時送飯食與他，都是雪白粳米合肉煨的粥兒並湯羹之類。蓮生問那送飯的，那漢隻情搖頭，原來卻是啞子。過了六七日，蓮生可以行走，便每日在院裏逛，指望遇見幾個犯人。不料此處與牢城營不同，並不使犯人做活，是以撞不著。過後還是醫生告訴，“這河東提刑司轄著河東路麟、府、豐三州，凡州縣送來的罪犯並流配犯人，皆是這裏管。帶你來的那個是按察副使，姓武，名岱，東京人氏，一應官事倒多是他把持。”蓮生聽這名字廝熟，隻是急切間記不起了。晚間睡在床上，心裏不安，恍惚聞到一股甜香，聽見有人進房。待要驚醒，隻是昏沉了動不得。那人揭開被兒，將他身子細細摩挲一回，便爬上前親嘴。蓮生隻道馮生前來索命，心想，“早晚是一死，這般卻強似捱刀”，遂大刺刺地睡著由人弄。
那人在他口裏咂半晌，又滑下去親脖子含耳朵，頗不猴急，同馮去病行事大不同，蓮生倒奇怪。又不覺身上沉重，還道是鬼魂沒分量。糊裏糊塗被抱著溫存一會，自家不免情動，雖不能回抱，嘴裏卻溢出些嬌聲浪喘，身體越發綿軟，貼著那人胸膛難耐廝磨。那人見他上路，便不絮煩，望穴裏摸些藥兒，鳥頭抵在秘處，把穴口磨得軟融融的，才進了數分。又歇一歇，再進數分，如此三番五次，方全根沒入，提槍策馬廝殺起來。蓮生吟泣款擺，津液自嘴角汩汩而出，那人忙湊上去吸幹淨了。隻這一分神，便覺花穴自然吞吐，裏頭肉襞環環相扣，將陽物陷在當中。饒那人風月老手，也差些兒泄了元神，慌忙調息定住，將鳥拔出小半截，慢慢地從新抽送。
蓮生同那人鬧了整晚，次日醒來，四肢酸痛不止，身下卻一些痕跡也無，以為陽精被攝去了，故不曾漏在被子上。他也未對人說，入夜便洗得幹幹淨淨地等著。時近三更，甜香又至，蓮生合眼倒在枕頭上，聽見腳步聲進來，並不驚怕，等那人上來摟抱。自覺此番入迷不甚深，可以說話，便在他耳邊道，“馮去病，任你取我命去，冤業兩清，來世再不消相見了罷。”那人輕笑一聲，不知取了個甚麽物件，將蓮生眼蒙了，側身抱住，抬著他腿兒往裏進，來回扇打得肉響，蓮生大口隻顧喘氣，就要丟，那人兩手在他腰間滾著揉捏，蓮生覺熱氣直透入腎門中，下頭便站住了，又弄了個把時辰，方抱著同泄。待天明時，被窩裏仍隻他一個，衣裳穿得好好的。蓮生如醉如癡，擁著被坐了半晌。此後接連月餘，夜夜不空，隻是花樣日益翻新。那人初時三更方來，四更便去，後來打得熱了，二更後便來，近五更方去，來時必先焚香為號。漸漸地蓮生食髓知味，花穴一發似活物般靈動，幹得興高時，更自行沁些汁水出來。他為還業報，任那人怎生輕狂，隻一味迎合，倒比馮生在時更添幾倍風月。隻是弄了許久，不但不見精枯人亡，麵上反越發紅白滋潤了，攬鏡自照時，卻也疑惑，兩手捫著臉，呆呆地思量個不了。
向晚那人又來，才要雲雨，蓮生便忙著道，“書上講，與鬼交合者少則三五日，多則一月便亡。你快些將我命索去也罷，隻管拖延怎地。我是必定死的人了，你行個方便，教我躲過一刀也好。免得屍首不全，死得沒看相。我雖不合推你那交，你也害得我苦了，你我相識日久，休恁地不肯做分上。我若明正典刑了，到閻王麵前招出你強JIAN，你也不好，我也不好。大家相幫襯些兒罷。”
那人默了半晌，忍不住捶床大笑。蓮生怒道，“你笑甚？沒做半年鬼，怎地聲氣也變過了，那事也多出幾倍。你倒罷了，我腰疼的緊哩。你當陰司沒人管的，待我寫個疏頭燒了，拘鬼卒拿你。”說罷，真個披衣摸下床要點燈。
那人捂著肚皮道，“從來隻見鬼唬人，今日卻有傻兒唬鬼！真從那裏說起。”蓮生就燈下看他，吃了一驚，亂嚷道，“不好了，你隨附誰的身也罷，這廝是個五品官，你占他軀殼，他須不與你幹休。告到地藏菩薩那裏去，你下世一定不得人身了，再有不好，隻怕還要做犬豕，還是速速退出去為上。再說這廝十分橫暴粗魯，慣會裝喬作踐人，又打扮得花胡哨的，汗巾顛倒係在頸子上，似個落毛喜鵲，——我並不耐煩同這等人睡，你換個來罷。”
一言未盡，那人撲過去吹滅了燈，抱起蓮生跳上床，咬牙按住道，“我把你個不知死的憨貨，東京七十二家有名行院，誰家粉頭不奉承我，你敢罵老爺是畜生。老爺這條雲錦圍領是進上的，整值六十兩銀子，你個呆牛，敢罵老爺喜鵲！”蓮生還要叨叨，嘴早被那人舌頭塞住，下頭花穴被調教久了，那話兒隻在穴口略打個招呼，便氣昂昂直拱黃龍。蓮生自家的物件在那人腹上滑來滑去，耐不住，丟了。那人一麵擺腰，嘴裏道，“不是不耐煩麽？這下頭濕切切的是甚？小浪行貨子，還假撇清！”蓮生氣不忿，捉住他奶頭道， “你不浪？你不浪騎在我身上則甚？”一麵手裏出力，擰得那人呲牙咧嘴，連聲叫，“反了反了，豬子要吃老虎。不降伏了你，你也不知我武大的手眼！”蓮生回罵，“甚麽武大武小，鬼不成鬼、人不成人，有本事光明正大來弄。那粉頭奉承你，你尋粉頭去，胡乞巴賴纏著我死囚，好有嘴臉！”
兩人都急了，武岱便賭氣狠插，蓮生趁他不備，穴內使力一鎖一絞，那話登時唱了一出霸王卸甲，灰溜溜家去了。蓮生且是歡喜，道，“如何？也有弄不過我的時候。”武岱放倒身睡著道，“就你那幾下子，到得哪裏去，是我一時不防著。”嘴裏說著，隨手扯件裏衣替蓮生揩汗，道，“休涼了肚子，過來貼著我睡。”
蓮生聽他一說，也覺身下有些寒浸，便伏在武岱胸前。武岱與他慢慢地理頭發，一麵道，“不是我有心局騙你，隻為知你性剛。除頭回用了些迷藥，此後並不曾再使。不料你我且是合得著，若不然，我也丟開手了。你寧心住在此處，韓林兒那事，我已做誤傷報上去了，至多不過加三年流刑，你休要煩惱。”
蓮生笑道，“待你睡膩了，我再回去坐牢？倒不如斬立決爽快！”
武岱道，“你便是這點性子不好。若論出力，倒是我的多些，怎不道我白做小倌，還討不到你歡喜。這被窩裏事，大家盡興便是了，爭甚麽賓主哩。”
蓮生道，“也罷，你趴著與我插一回。”
武岱忙道，“這卻急不得。男人交合甚有講究，待你慢慢習學起來再說。”蓮生便不言語。武岱擁著他道，“乖，不是我賺你，你的元氣未複，弄這個怕有傷損。等你好了，與你插插也不打緊。”溫言哄了半晌，蓮生方慢慢地回轉來。
兩人枕上唧噥一陣，不覺雞唱。武岱起身著衣，又道，“這邊還是冷，我辦事房後有個閣子，你挪到那裏去。”
蓮生道，“這般已是過逾了，被人發覺怎了！”
武岱笑道，“撥犯人守屋是常事，怕怎地。不是我誇嘴，這滄州司還把得住。”說罷，拖了蓮生便走。
那閣子同辦事房隻隔一道門，原是預備值夜吏員歇宿用的，後起了新房子，這裏便空了。四牆皆是水磨青磚和著米漿築的，十分牢固。屋裏砌著盤炕，燒得熱烘烘的，鋪蓋俱是南京布填的新棉花，家具亦齊全。雖無琴劍瓶花，也有雜部書籍。蓮生看了，心下也合意。自後武岱白日在外辦事，晚間便回來同蓮生一處睡，兩人自在不提。
又過幾日卻是除夕，衙門裏照例有幾日假。武岱買了酒菜果子並各樣蒸酥，在外整頓停當，命下人都搬到辦事房裏。蓮生待人都去了，穿棉襖出來道，“我不吃酒，也不消這許多菜，你拿回家去罷。”武岱笑道，“我同你守歲。”又將手上拿的包兒解開與他看，內有一件玄色披風、一件青狐皮襖子、兩套綢絹衣服，一雙皮靴，道，“都沒人了，我帶你上街走走。”蓮生道，“不用了，進出招人盤問，不妥。”武岱便道，“也罷，後園子開的好梅花，同你看一遭兒去來。”兩人出了屋，見天地間白茫茫的，巴掌大的雪片猶自落得緊，地上溝溝坎坎都堆做一抹粉團妝。蓮生自來未見此等大雪，雀躍不已，武岱跟在後頭道，“你仔細滑交。我早間出去，還隻二三指厚，這會倒下大了。”
蓮生玩賞一回雪，見天上隻顧搓棉扯絮地掉，落到地上，都看不見了。驀然間觸景傷情，想道，“若不是那場火，如今已考罷了。得官不得官，也完了讀書人一生的事。誰知一步錯時步步錯，顛倒落在此處，便死在這滄州城，也不過如雪花落地，一個聲響也無。人有貴賤窮通，我命直恁般不濟！”頓覺萬箭攢心，兩腳釘在雪裏動不得，身上一陣陣地抖。
武岱見蓮生形色不怡，便說些話開解，又折一枝梅花別在他扣眼裏，笑著道，“這個衣裳還是太素。這滄州鄉下，沒個像樣綢布店。你且將就穿穿，我已寫書教家人捎織金段子來，這兩日也快到了。”摸蓮生手冰冷，忙解鬥篷裹在他身上，道，“雪地休要久站，且回去吃些湯水擋寒。”拉著他要走。
蓮生搖頭道，“我再看看。你不見這雪有多少好處，便世路不平也填平了，黑的也抹白了。任他王公府第，也同破茅屋一體遮蓋了。一年三百六十日，也隻這時方顯出天地至公。”
武岱道，“怎不道天地不仁，以萬物為芻狗。這世上人吃人鈔買鈔的事多哩，見老天爺可憐過誰來？大家各自掙命罷了。難得來世上走遭，隻合隨分遣情的是，管那些閑篇兒作甚。”
蓮生笑道，“是我愚癡，你見得明。若早看破了，也不落得如今。原來聖人教導都是唬狗，我為甚要讀書？”說罷，回房將鏇子裏燙的酒一氣飲了半壺，勾住武岱頸子要做嘴。武岱倒一驚，蓮生伏在他懷裏笑得哧哧地，道，“你那話起不來麽，怎地不弄？”
武岱悄一皺眉，旋又笑道，“弄歸弄，你也要聽我一句話。”蓮生醉眼朦朧地道，“敢有甚新鮮樣兒？隻管放馬過來。”武岱道，“你卻休反悔。”蓮生仗著酒力，便道，“憑賭甚咒。”武岱道，“賭咒不必。你隻聽我說：命是自招，休怨罷。”蓮生恨恨地道，“難道恁般欺辱都是我自招？”武岱微笑道，“懷璧其罪。”
蓮生呆了一呆，突地拔下發簪往臉上劃。武岱忙捉住他手，喝道，“好生勸你，倒越發瘋魔了。”蓮生亂掙亂打，更不回話。武岱無法，將他裏外衣衫剝盡，反綁兩手，丟在炕上。去床頭匣子裏尋出一雙金緬鈴，鏇子裏燙熱了，滾上些香脂送進蓮生穴裏，複取一條烏雲銷金汗巾子，將他下體緊緊包了，在腰間打個結，與他蓋上被兒道，“料你如今聽不進，我也沒興了，先憑這個泄泄火罷。”說罷，吹滅銀燈，披上鬥篷出去了。
蓮生睡在床上，五指不見，隻聽北風夾著冰粒子，嘩啦啦敲那窗欞。那緬鈴吸了他身上溫熱，叮叮當當動起來，蓮生慌忙要往外擠，誰知他越使力，裏麵越發大動。折騰了小半時辰，被窩盡汗濕了。玉莖高翹，卻被包住丟不得，隻得貼著炕褥廝蹭。好容易泄了一回，四肢癱軟，更覺炕底下熱氣升騰，倒似籠屜蒸炊餅。再熬一會，口幹舌燥睡不得，隻得冒寒下地尋茶喝。沒兩步便跌一跤，手偏綁著，急切掙不起來。兩腿在地下亂蹬，須臾又帶倒了椅子，撲通一聲巨響，震得四壁都有回音。
卻聽外頭有個漢子的聲口道，“怪哉，大門明鎖著，怎地卻像有人？”繼而拍門高叫，“阿哥，在裏頭麽？”蓮生唬得不敢動，滾到炕腳邊緊緊貼著。那漢拍一陣，見不應聲，踩著雪自去了。蓮生聽見腳步聲遠，才鬆口氣。抵不住那寒冷，揪心扯肺咳了一大陣。 9
恰在此時，那漢攀上牆頭，將氣窗兒揭開，輕輕巧巧跳下來，黑地裏瞅見有人蜷在牆角，笑道，“卻不是有賊！早是我精明哩。”上前便待揪蓮生，不料摸到一個光脊梁，便道，“這廝窮慌了。三九寒天，襖兒也沒一件，虧他怎地過來。饒你去罷，爺爺不打你。”蓮生一聲兒不言語。漢子訝然道，“莫非凍死了？待我看來。”摸出火石打亮燈，采著蓮生頭發隻覷了一眼，大叫，“我的兄弟，你如何在這裏？卻尋得我苦也！”見他渾身隻係著條汗巾子，麵色青白、兩眼緊閉，慌忙抱到炕上，拉過被子沒頭沒腦堆了一身。自家脫了大氅，摟著蓮生，隻情在心口上亂搓。
蓮生緩過氣來，枕著那漢子道，“你是那日貴溪城中的公人。”漢子忙不迭道，“是我、是我。你摸我這裏，刺了一隻老虎的，那*****也曾見來。”便拉他手貼在自家胸脯上，又道，“我在城北驛等了一日，不見你。官事催得緊，沒奈何，隻得去了。後又去尋你兩次，都尋不著，你怎地卻在此處？”嘴裏韶刀，敘許多相思之情。蓮生隻說道，“你把我手解開。”半晌又道，“冷。”漢子緊抱著他，沒口子道，“好兄弟，你轉過來將心口貼著我，度一度熱氣，管情就好了。誰個王八入的將你囚在這裏，你告訴我，我將他剁做稀爛！”蓮生微微地笑，隻道， “你也姓武。”漢子慌道，“兄弟，休唬我，金花背後刻了我名姓的。我便是武嵩，你怎不記得？你身上不爽快麽？”舉左手在蓮生眼前亂搖，問，“看得見麽？頭疼不疼？要吃些飲食不要？”蓮生說口幹，武嵩忙竄到外間尋了一壺茶，先自己含一口，待含熱了，才嘴對嘴兒喂與蓮生。又要帶他去尋郎中，蓮生道，“我是犯人，出不去。”武嵩不信，蓮生掀頭發與他看了金印。武嵩跳起腳道，“現放著我哥哥在此主事，何人敢攔我！”一言未竟，將蓮生連被抱起來便走。
正在門口拉馬，武岱適歸來瞧見，舉燈籠照了一照，斷喝一聲，“二郎，你恁地大膽，怎敢擅闖我辦事房！”武岱頭也不抬，道，“你休管，我去去便來。”武岱怒道，“沒人倫犯上的賊小廝，這是我炕上人，你待拐他上何處去？”武嵩光著眼瞅他半晌，一頭將武岱頂到牆上扭住，亂嚷，“我道兀誰，原來是你！你怎地強占我渾家？”武岱罵道，“混帳行子，你幾時成親來，我怎不知？”武嵩一把摟過蓮生道，“這個卻不是！”武岱暴跳道，“我把你個噇屎的畜生！憑甚新奇物件你要去罷了，一個活人也同我爭！他家在那裏，你在那裏？猛可裏鑽來說他是你老婆，你當我是王八？”劈手一記漏風巴掌，把武嵩打個趔趄，武嵩捂著臉嚷道，“他怎地不是我老婆，我當初書上沒寫著？拿我書出來，我與你兩人對證。”武岱哼一聲，道，“對便對，對不出時，你與我頂著祖宗牌位，在這院裏跪足十二個時辰！”
當下果然尋了武嵩那封書出來，武岱從頭念一句，“兄長大人安好”，停下不念了。武嵩抱著蓮生，揀椅子坐了，道，“怎地心虛不念？”武岱喝道，“我等你這夯貨聽清楚了，省得又跟我歪纏。這是你的書也不是？”武嵩道，“我哪一封書不是這樣開頭，這不算，往下才知。”武岱又念，“弟在貴圈公幹，”武嵩叫道，“不要混我，分明是貴溪。”武岱道，“你自畫的圈兒。”武嵩伸頸子看過，方道，“一時記不得寫法。”
武岱續念道，“此地有好圈桔、好大麻圈，弟各買了幾擔兒”，武嵩道，“是好蜜桔、好大麻鴨。”武岱複念，“千戶日勿得，才送弟五十斤圈圈茶，”武岱道，“是易得才送五十斤雲霧茶！”武岱笑道，“我說怎有這等齷齪名兒。這人不合結識你，也是晦氣。”又念道，“已叫人帶回去與兄長吃。弟正在尋……你這裏畫枝甚麽花，荷花？……尋著了才回家，十分中意，再不找第二個了。勿念，弟武二上。”武嵩道，“且住，你看那枝花的顏色。”武岱看一看，道，“紅的，卻怎麽？”武嵩殺雞扯脖兒叫道，“紅荷花不就是紅蓮麽，我怎地不曾寫！他名字我寫不的，特地畫的花兒，你怎地不認！”武岱尋思了一回，將書一扔，道，“飯兒怎變得回生米？你夯貨自不識字，我須不是你肚中蛔蟲，怪得那個？”嘴裏說著，手便伸過去拉人。
武嵩氣得睜睜的，抱著蓮生不放，嚷道，“放屁，放屁！你恁禽獸強JIAN弟媳，該著一千裏流刑哩！”武岱嗤道，“你自小隨我行院出入，見我強過誰來？好不好，兩下裏歡喜，才是有身分的子弟。”武嵩道，“對著燈扯謊。——你把他綁得粽子一般，赤條條丟在地上，險些兒不凍死了，還道不是強JIAN！”武岱大驚道，“怎會如此？”武嵩便搖著蓮生道，“好兄弟，你休要害怕。放著我在，斷不讓這禽獸欺負你。”武岱怒道，“逆倫夯貨，敢罵親兄長，我看你日後怎地死！”蓮生昏沉沉地，隻撇轉頭道，“兩個都是禽獸。放我下去，我要睡覺。”武嵩摸他額角燙手，慌著要請郎中。武岱喚獄醫來看，旋開一貼麻黃湯，教蓮生吃了，半夜便出了一身透汗。又吃兩次，發熱不解，更添出心悸頭眩，抖得一似篩穀子。兩武幹跳腳，且顧不上爭人，隻得四下再去尋醫。
請了幾撥大夫，這個說是瘧疾，該下青蒿散，那個道是傷寒，還須柴胡湯，嚷亂個不休。蓮生越發沉重。一日醒來，見武嵩在腳旁歪著，腦袋亂晃，卻拉他衣角道，“武二哥，同你說話。”武嵩忙湊上前，蓮生笑笑地摸他下巴道，“眼怎通紅的，哭誰哩？”武嵩道，“誰哭甚麽來，這幾宿有些失睡。——吃粥兒麽？燉的滾熱的。”說話間，早盛了一碗過來，又問，“有五香牛肉，切些與你過口可好？”蓮生搖頭道，“不消，我隻是犯渴。”武嵩才喂他幾口，便吃不得了。
武嵩收了碗盞，摸他身下汗濕一片，便拿熏籠上烘的小衣與他換。蓮生問道，“今日是初幾？”武嵩道，“十四。”蓮生道，“若在家時，好吃元宵了。”武嵩便要去買，蓮生道，“空口說一句罷了，有我也吃不下的，你休去。”又問，“這是提刑司囚房，幾時搬來的？”武嵩答道， “初八過來，也有七日了。”蓮生點頭道，“這裏方好。我在那閣子裏聽人來往腳步聲，常捏著把汗。”武嵩道，“你忒多心了，天塌下來有我每頂著。安心養好了病，比甚麽不強！”蓮生合了半日眼，方道，“這些時多生受你兩個。”武嵩兩手摟著他脖頸道，“好兄弟，卻說這作甚！我買了許多花炮，晚間放了，驅驅病氣，你敢情就好了。那回在馬背上不曾弄得你爽利，我心中好生過不去，待你病痊，再同你著實幹兩場。不瞞你說，我晚上都存著神哩，連手銃也不曾放。”說著，尖起嘴香蓮生麵孔。蓮生甚是狼狽，道，“休要恁般下作。”武嵩道，“金花為定，你是我聘的老小。我不合你睡，卻合兀誰睡？”蓮生並不瞧他，苦笑道，“先前也有人恁般講，我不合動了心，誰知畢竟天地不容，兩人都遭業報。”武嵩不待蓮生說罷，慌忙使袖口揩他的嘴，道，“大正月裏，說的甚麽話！你不提那姓馮的也罷了，提起時氣炸肚皮。——他趁我不在奸騙你，怎不該個死罪！跌死還便宜了哩，卻帶累你吃苦，狗不肏的！”一麵叫罵，一麵恨恨地往地下踹。
蓮生聽不過，隻道，“去世的人了，說他則甚。卻有一句正經話告你：我若好不了，你同你大哥說，休把我埋在亂墳崗子上，隻送去化人場燒了，骨灰撇在江裏，我好順著水回家。我的舊衣裳，你拿去牢城營把一個叫王關保的犯人，我當日多得他看承。我老屋的鑰匙在隔壁宋三媽家，日後你有空去貴溪，替我將父母靈牌一並燒了，免得蟲蛀鼠咬。若不得閑，也就罷了。”武嵩跳離地三四尺高，直嚷道，“叫你不說，越發說得狠了。你好好的，做甚麽便死字不離口！我好容易尋著你，一日團圓日子沒過，你怎忍心撇下我！”蓮生笑道，“又不是必定要死。我怕忘，預先說與你罷了。做甚麽了便哭！”武嵩哽咽不止，頭紮在蓮生懷裏，鼻涕眼淚都揩在被頭上。
武岱恰進門來，見這模樣，趕上前揪起武嵩道，“號的甚麽喪？與我滾去外麵蹲著！”自家卸了大氅坐在床邊，握著蓮生手，問，“心裏覺得怎樣，還跳得慌麽？”蓮生道，“也罷了，隻覺四肢沉重些，眼便睜不開。”武岱隔著被與他推拿了一番，又道，“總是神虛所致，多吃些補藥才好”。就從懷裏掏出紅綢包的人參，命武嵩拿去煎。
武嵩看那兩枝參，須尾俱足，長近一尺，確係上品，便道，“阿哥，誰家鋪子買的？我前日去尋，怎沒這般全全的，盡是些渣末。”武岱笑道，“他們欺你夯，自然不肯把將好貨色出來。”武嵩要去藥鋪評理，武岱道，“夯貨，平素好話不見你聽，耍你便肯信。這是馬軍司潘指揮與我的。”武嵩才罷了，蹲在門口扇爐子，嘴裏說，“那老兒不在範陽勾當，來滄州作甚？”武岱道，“他升了輕車都尉，闔家回京。”武嵩道，“既恁地時，少不得擺個酒。”武岱道，“我定了愛月樓的席，明*****也去。”武嵩搖頭道，“罷，罷，我不去。為龍虎山那事，我吃上頭整整罵了一個月，看看要收功，臨了倒便宜潘大腳，我氣不平。”武岱道，“這是各人運數，氣有何益。何況好男不與女爭，你不去，白教人瞧得小了。”武嵩道，“不是這等說。潘大腳在軍中效力，又不是咱三法司的人，這賊盜事本等不與他相幹。花母狗拿耗子——杠過界了，光屁股攆狼——膽大沒羞！我是不與他兜搭，你隻說我出門未回。”
蓮生在床上聽見，問道，“莫不是潘家小娘子，閨名金蓮的？”武嵩道，“正是，你怎麽識得他？”蓮生一五一十說了，武岱便道，“卻也巧。他爹潘長庚原是河東響馬，後招安了。他母親羅刹人，當年金沙灘之戰護先帝駕有功，受封花陽郡君，如今該著他襲了。我家同他十年前對門住，險些兒沒做親哩。”武嵩怪叫道，“偏你記得。我與他皂絲逢漆線，黑是黑，白是白，有甚麽沾帶！”武岱笑道，“是沒沾帶，隻時常被扒了褲子打，鳥毛也吃人數的清清楚楚。”武嵩急了，便上來揪武岱，被武岱擂了一拳，還是蓮生勸開了。武岱道，“也罷，你既不去，且好生守在這裏，休要吃酒。我明日還要拜一應堂官，怕不得閑。”武嵩答應了。晚間武岱差人從外叫了飯菜，兄弟兩個吃了，放過花炮，相伴蓮生宿歇不提。
次日一早，武岱裝束了，又囑咐武嵩幾句，帶兩個隨從，騎著高頭大馬投街上去。蓮生睡到辰時方起，飲過參湯，略覺精神好些。武嵩不知從何處翻出一隻篦子，便同他篦頭。蓮生靠在武嵩身上，聞見他懷袖裏幽幽的香，隨口道，“你帶著香袋兒麽？像是桂花。”武嵩卻忸怩上來，隻道，“不曾。”蓮生笑道，“藏著甚麽好東西，不肯給人瞧？”要去他懷裏掏，手勉強抬到一半，又落下去了。武嵩忙道，“莫掀被子，我把你看就是。”從懷裏摸出一物，卻是不及三寸的一個白瓷瓶兒。蓮生道，“卻似在那裏見來，有些眼熟。”武嵩貼著他悄聲道，“還是那回遇著你，從飯鋪婦人處討的頭油，馬背上使過。”蓮生想了一想，微笑道，“虧你收到如今。”武嵩道，“我留著洞房用哩。”蓮生沒言語，過了一會，低聲吟道，
“還將舊時意,憐取眼前人。”
10
武嵩一些聽不懂，滿口誇獎道，“好兄弟，我早知你有才，張張口就是好詩。你快些好了，我買些上等好紙，你都寫出來，我拿去裱了掛在牆上。”蓮生笑道，“古人之作，又不是我的。何況這個詩也難掛出去。”武嵩道，“怎不好掛，我常見人家中堂貼的甚麽‘富貴有餘’、‘天地君親’，你這個豈不比他每強，多著好些字哩。”蓮生道，“那是好話，這是狹邪淫詞。”武嵩搖著頭道，“沒的說，隻是你寫的便好。”蓮生道，“待好起來再說罷。我腿根上有些癢，你與我撓一撓。”武嵩真個伸手進去，蓮生卻將他手按在自家股間，兩腿夾住了廝磨。武嵩慌了，道，“快休動，我打熬不住，要站起了。”蓮生故意道，“站便站，怕他怎地？”武嵩央告道，“你饒我罷。我多時沒弄，這會起來了，半日不得下去哩。卻不苦煞了！”蓮生道，“你不嫌髒，床上來睡不是？” 武嵩捧著蓮生的臉，一連做幾個嘴，道，“好親兄弟，我若嫌你時，便遭連環雷劈殺了。你病成這等，叫我怎忍心弄！”蓮生牽著他衣帶，隻道，“不妨事，你慢些兒來。”武岱也饞，遂脫了褲兒鑽入被中，兩人擠在一個枕頭上。
正在沒要緊處，背後有人大叫，“拿住了！”兩人都唬得回頭，卻見潘金蓮叉腰站在房中，卻提著武嵩的褲。武嵩罵道，“臭淫婦，白日闖大門該當何罪？”潘金蓮道，“縱有罪，須強似你這奸占民男的。身上有多少銀兩？把將出來贖褲子。不然告到官中，打你個稀爛。”武嵩待同他廝打，又不好下床，隻得道，“與你五兩罷。”潘金蓮道，“呸！一個四品郡君親自拿著你奸，才值五兩銀子？速寫個賣身契來，便饒過你。”武嵩道，“我堂堂男兒，賣甚身？”潘金蓮道，“賣不賣？不賣，看我把你褲子掠到屋頂上去。”武嵩道，“罷了，先誆過褲子來再說。”遂高聲道，“你拿個書契來我畫押便了。”潘金蓮便摸出一張紙兒來，上頭大書幾行字：
今有男姓 名 者，因年災月厄，不能存活，情願賣與潘金蓮為夫，自後扁擔一根，麻繩一條，上山打柴，下河洗衣，出門買菜，回家煮飯，盡心盡力，伺候娘子，如有違抗，打死無怨。某年某月某日。
武嵩叫道，“罷了，罷了。這刁鑽淫婦一百年嫁不出去，想出這法兒騙老公。我現有老小，你作成別個罷。”便拖蓮生起來道，“看見不曾？”蓮生怪沒好意思，隻道，“小娘子一向少會，病中不能見禮，休怪。”潘金蓮上前道，“大水衝了龍王廟，早知是你秀才，那賣身契不與武二了。”武嵩搶了褲子穿上，一片聲道，“淫婦，你又待怎地？勾引官妻，該個絞罪哩！”
金蓮嗤道，“一張紙畫個鼻子，你好大麵皮。怎見得他是你妻？我瞧你倒十分小媳婦相。”又衝蓮生道， “秀才，這廝若欺負你，你隻管找我，我替你管教他。十男九賤，不打不成。”武嵩道，“淫婦，你少掉口掉舌，他現病著。過兩日他好了，我再與你放對，若還說一個‘饒’字兒，我姓氏倒著寫！”金蓮罵道，“色豬狗，若非你淫欲無度，怎把人弄出病來？明日灌你一服金槍必倒丹，才曉得老娘手段！讓開些，待我看脈。” 武嵩不情不願，道，“休搗鬼，你又知甚麽歧黃？”金蓮道，“我有幾個看家的方兒，不用不知好哩。你去與我點一杯綠幽幽苦灩灩茶兒來吃，我吃了，卻好施展。”
武嵩隻得端了茶來，金蓮道，“乖兒，誠心請我，磕個頭我就吃。”武嵩罵道，“賊潑婦，人好心敬你，你越發上頭上臉。不吃茶，待吃窩心腳？”金蓮道，“你敢沾著老娘袖子邊兒試試！我觀秀才脈象，左寸脈遲，右寸微滑，左尺澀滯，右尺脈沉。左寸遲者，心血虛也。右寸滑者，腎氣耗也。左尺澀滯，色欲傷也。右尺沉者，脾氣泛也。該有汗出不解、胸悶氣短、四肢抖震等症，是也不是？”武嵩慌忙道，“果然如此，究竟是甚病？”金蓮道，“先磕個頭作定錢。”武嵩當真跪了，金蓮作捋胡須狀，幹咳幾聲，道，“此乃產後失調。”武嵩把茶盤一丟，跳起來揪住金蓮，作勢要打。金蓮笑道，“平時多瞧婦人科，信口錯說了，你急甚？他是腎虛兼傷寒，經不治水，弄一服真武湯吃吃罷了。你這廂蒙古大夫，顛倒與他發汗藥，豈不是火上澆油。”武嵩待信不信，道，“你向來快說嘴，他若吃不好，我隻找你索命。”潘金蓮道，“這蠻子，幾曾見真武湯吃死人來？你若不信，我隻住在這裏，待他好了起身。”
當下武嵩抓來藥，照方熬與蓮生吃了，晚間果然住了汗。又吃幾回，蓮生大有起色。兩武心裏喜歡，向潘金蓮謝了又謝。金蓮道，“想我在範陽，不說話的牛馬也治好無數，何況會說話的。”武嵩道，“你不是婦科麽，怎又改行獸醫了？”金蓮道，“你小廝輩有所不知。畜生是第一等難醫，因他有病不曉得求治。似秀才這般稟賦弱的，好生調養便可，倒不難醫。”武嵩忙道，“既恁地時，我這兩天有些肚脹，你與我瞧瞧，回頭一並謝你。”金蓮將手亂搖，道，“這個卻不敢。”武嵩問緣由，金蓮道，“畜生已是第一難醫，何況汝乎！”武岱笑道，“怪油嘴，我兄弟老實，休趣他罷”。武嵩眼珠亂轉，半晌會過來，罵了幾十聲“淫婦”不提。
這日四人一處吃晚飯。潘金蓮道，“武大哥，遇著我爹，休說我在這裏。”武岱道，“這又奇了，你不跟他回京，怎辦親事？”武嵩忙道，“誰個要娶你這歪刺貨，告與我，我去他家放鞭。難得這等好人，也為我每除了一害。”武岱道，“便是新任禁軍教頭，姓林名充的。”潘金蓮大搖其頭，道，“罷，提起時活羞殺人。那廝不守夫道，犯下奸情，我已決然將他休了。”武嵩道，“也罷，你也尋個人，不是扯平了？”金蓮道，“好孝順的兒，晚上你過來伺候老娘。”武岱道，“林教頭為人極好，敢有甚誤會？”金蓮道，“誤會甚麽。他與龍虎山那賊頭兒是舊相識，兩人三不知刮上了，腆個臉同我說，被我盡力數罵了幾句，聘禮都丟還他了。”武嵩道，“莫不是那個和尚，俗家姓魯的？”金蓮道，“正是。我吃那廝纏得苦，借你處躲兩天。”蓮生道，“若論起那人，其實也還正氣，不到得調戲小娘子？”金蓮道，“你還說哩。當初與你那包金槍必倒丹，是三個人的份量。你葫蘆提都把他吃了，他足足萎了半年。被林充那廝壓不過，成天尋我羅唕，要我還他屁股，我那得還？沒奈何，替他兩個一力擔承，隻說我逃婚罷了。”
武岱道，“躲也不是事。還是正經另尋個人。”潘金蓮歎道，“我的哥。這個世道，誌誠的不倜儻、倜儻的不誌誠。標致的欠老成，老成的不標致。癡心的無家世，富貴的不癡心。溫柔的沒主張，有主張的忒橫。端的是：滿目河山空垂淚，放眼神州更無男。教我嫁誰？”武嵩道，“一哨棒打翻一船。你饒在此白吃白住，還把話來傷觸我每，甚麽道理？更不說這金子也須金子配，你去井裏照一照，當真仙女下凡——天蓬元帥老母臨世。”潘金蓮柳眉倒豎，道，“兀那潑皮欠調教，我隻同你主人公講話。”便向蓮生道，“秀才，休一味縱著他，也教他與你插幾回。我把你個壓箱底的好方兒，管弄得他哭爹喊娘。”蓮生不好意思，不做聲。武岱道，“老二說的甚麽話，快同潘丫頭斟個酒賠罪。——丫頭，你安生在此不妨，一年半載你武大哥管待得起。隻是閨女家，嘴頭還須嚴緊些。不然，遇到好人也吃你唬走了。”
潘金蓮離座福了一福，道，“深謝武大哥。這滄州倒好自在，隻是男人醜。我叨擾個三五日，還要上京的。我同柳大姐商量了，借他家暫住，慢慢地物色人。”武岱道，“那個柳大姐？”潘金蓮道，“就是問蝶聽風樓的柳端端。”武岱搖頭道，“使不得。行院裏隻好會嫖客，那尋良人？這都是如今酸文話本惹禍，你女孩兒家，趁早休看。”潘金蓮道，“也有好的。像杭州張瘦梅慣寫風月體，他的‘秦小官占花魁’，許多人追看。才出了書，定要賣一百五十文一本，少一文也不肯。”武岱道，“胡言亂語。照這般說，天下情種都去妓院了。我行走十幾年，怎沒撞著半個？行院人家養個好女兒便是衣飯，全家指望都在上頭，他肯白舍與窮酸？這廝每嫖不起，隻得寫文騙你等小女兒脂粉錢，信他怎麽！”潘金蓮訕訕的，低了頭隻是呷酒，道，“這酒好碧清，隻是淡些。”武岱道，“有陳年燒刀子。”就命武嵩去搬。武嵩才站起來，忽聽得銳物破空之聲，急低頭，一枝羽箭擦身而過，唰地釘在門上。
11
武岱忙將蓮生推到床底下藏著，趕到窗前張望，卻無人蹤。潘金蓮拔下那支箭，看一看，道，“不妨，是我身邊伴當。”捋下箭尾綁的紙卷兒，讀罷了，道，“阿彌托佛，太子薨了，這當口難免一場好亂。”武嵩問道，“新儲君定了不曾？”金蓮道，“未寫，想來不曾定。”武岱道，“諸皇子中隻有瑞王、福王年長。瑞王是尹貴妃所出，福王是劉賢妃所出，兩家各有勢力，卻不知聖意何如。”潘金蓮道，“這時節召我阿爺回去，卻不是坐火爐子麽！我是不回家了，且在外打探消息。”武岱又道，“老二，我看你也難得閑了，收拾下行李等信罷。”武嵩燈底下拉武岱袖子，武岱會意，笑道，“我過辦事房睡去。”潘金蓮照床頭一陣亂踢，武嵩道，“你看這賊歪刺，好不莊重！”潘金蓮道，“我試試它結實否，怕被你弄垮了。”武嵩隻得作個揖，道，“姑奶奶，求你起動罷。明日買燒鴨謝你。”潘金蓮道，“鴨頭上須多抹些桂花油。”武嵩明知他取笑，不敢還口，千轟萬哄，撮弄出去了。
隔日一早，潘金蓮蹩到屋前，拍門高叫，“兀那禽獸，好起了。你親家已打鳴兩三回了。”武嵩壓著喉嚨道，“短命潑婦，我門上沒燒餅，你隻管鴰噪怎地?”潘金蓮道，“我是好意，你若不出來，白耽擱了大好前程。”武嵩一手提著褲帶，鑽出來搖手道，“小聲些，甚事？”潘金蓮笑道，“你不出來，秀才少不得吃你弄殺了，豈不是壞了前程！”武嵩正待罵，武岱卻在走廊上招手道，“二郎你來，有事商議。”
三人湊做一堆，隻見武岱從袖裏掏出文書，道，“宮中要來人查先頭英王那件案子，我等須及早預備。” 武嵩詫異，道，“八年前陳案，還要查甚？”潘金蓮道，“怪道你隻得七品，原來不知事。這招喚做隔山取火，乃官場中踩人慣技，隻看誰倒黴罷咧。”武嵩道， “任他踩誰，想踩不著咱弟兄頭上、”金蓮道，“哥兒，不是這等說。你買燒鴨子，還曉得要兩根鴨脖作搭頭。人家爭的須是江山，似你這般行貨，抬抬手也搭進去三五十。”武岱道，“這回來人是景福殿奉直大夫陳宗錢，不過從六品官，倒掛著天使的銜，十分可罕。潘丫頭，你使人探一探他底細。二郎替我上京一趟，下封書與黃太尉，就捎一擔兒禮過去。我揀兩匹好馬與你，路上休吃酒，不可耽擱。”
兩人道，“都理會得。”武岱道，“現隻有蓮兒的事不妥。”武嵩忙道，“你不是報了誤傷麽？”武岱皺眉道，“卻是這般不巧。當日蓮兒殺人，眾人都看見。那死屍入土不到三月，又是冬天，野狗又不多，想來尚未曾爛。若要驗屍，倒有些煩難。”武嵩道，“恁地時，挖出來放把火燒卻。”武岱道，“被人撞見不當耍處。”潘金蓮道，“那廝一條賤命值甚的！老娘平生最恨三等人：第一等，強JIAN。第二等，花心浪蕩，背妻偷人。第三等，蠢笨，心似比幹通六竅，還有一竅在屌上。秀才咬死他，極好，極好。依我說，將那廝扒出半截，丟些燒鴨子在上，引野狗吃了他，豈不利落。”武嵩道，“隻怕未曾引狗，先引得饞婆娘去了。”
武岱道，“也罷，一動不如一靜。屍單在我手上，改易不難。即便要驗，我自教仵作行事。隻是蓮兒斷不可過堂，他老實人，三言兩句招出來，卻難打救。”武嵩道，“隻說他病罷。”武岱道，“你竟不像是做公的，這樣傻謊哄那個？除非是死了，便無對證。”武嵩道，“這又何難，我每將他偷運出去藏了，不拘那裏尋個死人頂包，你隻說已病死。待過了風頭，卻好自在度日。”潘金蓮道，“怎運？”武嵩道，“見天有大車送菜蔬進來，將他放在筐裏蓋幾片葉，趁便運出去罷了。” 潘金蓮笑道，“坐籮筐頂菜皮？好體麵哩。你當旁人都是瞎子！”武岱道，“休嚷亂，我已尋思下一個計策在此，你等隻如此行事。”卻不知端的何計，有分教：金鼇一朝脫鉤去，擺尾搖頭再不回。
那武嵩與潘金蓮得了計策，各去料理。次日清早，武岱叫醒蓮生，將一套女衣與他換，道，“少頃有轎子來接你，你休做聲，聽我安排行事。”蓮生猜著五分，拉著他袖子道，“武大哥，你休胡做，為我耽幹係卻不值當。”武岱道，“放心，不得有事。”蓮生還不肯，武岱趁他不備，使蒙汗藥悶倒了，換過衣服，背了便走。
何消個半時辰，一個婆子領著乘轎兒，走到提刑司後門，向著守門公人深深道個萬福，道，“上下，勞煩尋武爺出來說句話兒。”公人便道，“媽媽子，你不走人家，到俺這衙門來甚？”婆子道，“老身姓黃，是武爺下處洗衣裳的。卻是武爺數月前托我尋房小，看了多少家，都不中他老人家意，不能夠成。卻巧今日尋得個相應的，原是城外吳大戶家使女，年紀不上二九，寫得唱得，又會一手好琵琶。隻為家主婆不容，要賣他。我本待等武爺回下處尋他，不料那家十分急切，沒奈何，教抬過來同武爺相一相。若合適時，老身也落些腳步錢。”公人道，“這卻使不得，衙門法度擺在那裏，沒的我倒擔不是。”婆子便說好話，又在袖裏摸出五分銀子把他。公人接了錢，道，“沒奈何，看你恁大年紀，替你走遭罷。若有好處，不要忘了我。”臨進門，又回轉來，撈起轎子簾往裏亂覷，那坐的小娘忙使袖子將臉遮了。公人看一回，還待摸腳，婆子攔住道，“罷咧，上下，閨女家家的，你老且抬抬手兒。”公人笑道，“臉麵倒罷了，隻腳大些。提刑若瞧不上，我砸幾兩銀子取了罷。”一麵說著，便抽身進辦事房回武岱。武岱聽了，故意皺眉道，“這婆兒可惡，我正忙哩，他顛倒叫我出去。好不好，抬進來看看罷了，誰費那些事！”公人得了話，便讓婆子領轎子進去，停在院中。婆子取一方手帕搭在小娘頭上，便領著進辦事房去了。
才進了房，武岱命婆子出去等候，將門關了。那小娘便掀了手帕——正是潘金蓮。武岱笑道，“潘丫頭，你這般打扮標致，我倒認不出了。”金蓮道，“誰耐煩穿這些，秀才在何處？”武岱便抱蓮生出來，使冷水激醒了。潘金蓮將手帕蓋他頭上，道，“你隻休說話，萬事在我兩個身上。”說罷，越窗而去。武岱便開門放婆子進來，道，“此女我要下了，這十兩銀子你拿去盤纏。就好生送他去我下處，待成親時，我還格外與兩匹大布你。”婆兒接了銀子，千恩萬謝，領著假小娘去了。
誰知潘金蓮趁人不見，藏身轎內。待蓮生上去了，卻教他伏在座板底下，自家仍喬模喬樣，坐在轎子裏。媒婆同轎夫一些不曾發覺，隻怪道轎子怎重了。出門又故意伸半邊臉出來，同人說話。公人見了，隻道，“小淫婦，傍上高枝兒了，就興得這等！可見也是個不本分的，武大往後綠帽子有得戴哩。”更不曉得其中蹊蹺。到了武岱下處，武嵩早守在門前，不許旁人搭手，親身扶著蓮生進去，又叫媒婆同轎夫吃酒。潘金蓮得空兒，拔去釵環，解散頭發，隻一閃便閃出轎子，抄後門尋武岱報信去了。武岱自做手腳，弄個病故文書報上去，一些風浪也無。正所謂，道高一尺魔高丈，從來色膽好包天。
潘金蓮助兩武完了這事，自裝束了上京。武岱在城內僻靜處買了所房兒安置蓮生，又準備上方巡查，忙得腳不沾地。武嵩還想同蓮生盤桓，武岱催他上路，沒奈何，將蓮生頭發割了一綹，貼肉藏了，押著禮物擔子，灑淚去東京幹辦。
12
過幾日，卻是知府太太生辰，提刑司一應堂官都去慶壽，大吹大唱，熱亂了一日。
武岱酉時方回，將馬洗刷了，拴在棚裏吃草。進門寬了官服，止穿貼身褂褲走到後院，見臥房裏黑漆漆的，就知道蓮生在書房。悄手躡腳地掩過去，從門縫裏張望，見蓮生在燈下讀書。他便不出聲，卻取袖裏的鬆仁扣在指間，使個梅花鏢，撲地將燈火打熄了。
蓮生還道風吹的，摸了火石重點，才點上，又打熄了。
蓮生犯疑，出門看了一圈，卻又無人。才要回房，被武岱從後一把攔腰抱住，蓮生大驚，奮力紮掙，武岱待他掙不動了，卻貼上去親脖子。蓮生聞見他身上香，便知是武大，按著他手道，“你方才驚得我好”。
武岱道，“傻兒，怎不出聲？”
蓮生道，“叫得人來倒決撒了。縱是強盜，拚著破些家夥錢財與他，橫豎不是我的。”
武岱笑道，“這貨，別人若要劫你，你也隨他？”
蓮生道，“終不成天下人都好這一口，也就是你兩個沒臉。”
武岱摸他手冷，道，“這時辰不去床上捂著，還用甚功？我不在家，你便恁不知將養。”
蓮生揉著眼道，“也沒看久，不知道就天黑了。你吃茶不吃？”
武岱道，“茶便不要，你陪我吃個點心。”
旋身去廚下取了四個冷盤，一紮麵，又一盤子花色餡餅、一旋子高湯，都端到臥房。
蓮生添些炭在火盆裏，簇得旺旺的，武岱便架起火鍋煮麵。
蓮生道，“你在外頭沒吃飽麽？”
武岱道，“官場應酬怎比得家裏。我菜沒夾幾筷子，酒倒有了。這邊又沒好清酒，盡是些惡辣燒酒，激得人心口不自在，眼突突地跳。”
蓮生見他臉通紅，道，“快不要動，我弄些茶湯你吃。”
立時使小壺燒滾水，將綠豆麵子衝了茶湯，在大盆裏鎮得溫熱，端與武岱吃。
武岱吃一口，道，“好清氣，何處尋來？”
蓮生道，“我看本草經自家揣摩的。燒酒火氣重，這個正是去火。”
武岱都吃盡了，果覺頭目清涼，困倦思睡。蓮生收拾了肴饌，打水與他洗漱。
武岱難為情，道，“我自來罷。”
蓮生道，“你平日也曾伏侍我來，我今伏侍你一回，也不為過。”
說話間，便卷起衣袖，同武岱擦臉燙腳，打發他上床睡了，順手撂個盆在地下，預備他晚上或要嘔吐。
蓮生又秉燭前後看一回，添馬草、關爐子、鎖門，都料理停當，方脫了衣服去睡，卻是各自被窩。
武岱喚他道，“你那邊被裏不冷麽，過來睡也好。”
蓮生道，“你醉了，今晚便不弄罷。我也怕酒氣熏人。”
武岱道，“雖不弄，隻我這腹中悶脹，你過來同我揉一揉。”
蓮生隻得鑽過去，武岱伸胳膊與他枕，又將襖兒蓋他肩膀，蓮生便與他揉肚皮。武岱咂嘴哼唧，舒服地要不得。
蓮生趣他道，“你倒似我先前鄰家養的一頭老母豬，隻少根尾巴。”
武岱閉著眼道，“小油嘴，你逐日在家同豬睡？看我明日使大棒敲你下截。”嘴裏說著，手便擰蓮生屁股。
蓮生道，“饒醉成這等，還不老實。我與你摸著，好生睡罷，明日還要早起的。”
武岱才沒言語。睡到四更醒了，摸下床尿了一拋，見蓮生睡熟了，輕輕地抱在身上。
蓮生口裏不知唧噥甚麽，武岱當他醒覺，細聽時卻是夢話叫娘。
武岱心下憐愛，摟著他滿頭滿臉撫摩。蓮生迷迷糊糊地，在武岱胸脯上拱，及至雞唱方醒了。
武岱笑道，“小豬兒好睡哩。”蓮生發了一回怔，隻顧眨眼睛。
武岱道，“豬兒，發甚夢來，四處尋奶吃，口水糊了我一身。”
蓮生才見他乳首上濕漉漉的，訕道，“沒甚麽。”
武岱不讓蓮生下去，箍著他腰，道，“思想爺娘麽？”蓮生聽了，眼酸酸的點頭。
武岱道，“我父母也死得早。待到清明，咱三人同去廟裏拜拜，做個法事，祈兩邊老的好處生天。”
蓮生道，“我亦曾問二哥來，他說並不記得爺娘麵。”
武岱道，“他是遺腹子，我娘又害乳瘡死了，曉得甚麽。在我姑娘家住了幾年，吃羊奶大的。我十五歲當差，他死活要跟著，頸子上拴個鑰匙，衙門裏吃衙門裏睡。原說教他讀書應考，他也不肯去，到如今字識不得一籮筐。他若似你時，也不止眼下這般。”
蓮生道，“二哥拳腳上本事卻好，你教他的麽？”
武岱道，“他自有幾斤牛力，小時鎮日惹事生非，拜了幾個師傅皆不中用。隻得送去遼東軍中三年，方學了些武藝。正經我家傳的棒法鏢法倒不耐煩學。”
蓮生聽見家傳二字，卻又勾起心事，悄聲問，“大哥，你如何不成親？”
武岱道，“怎想起這事，莫非不耐煩同我睡了。”
蓮生搖頭道，“不是。”
武岱撫他頭頂道，“你休亂想。自古帝王有幾家傳到如今？何況咱平人。快活過一世也夠了，那身後事沒影子，計較他則甚。”
那蓮生閑不住，屋後原有空地，他便尋些菜籽種了，又搭起瓜棚。 武岱報怨多少回，道是，“難道差這兩個菜錢？好容易養掉了老繭，休又把手磨粗了。”
蓮生也不聽，又思量起不能應試，便用心看醫書，待別尋個道路。武岱看他要學，見天也買幾錢銀子藥材回去，成包堆在廚房裏，隨他煎煮炮製。
這日蓮生見瓜秧子長出一尺多長，心下甚喜，暗道，“還是農家生理穩善，隻用心對付，便有收成。”當下提桶澆過水，又將土細細鬆過一道。正在忙活，卻聽屋外人叫馬嘶，慌忙爬上牆頭張望，原來是武嵩領著幾個快手司役在搬行李。蓮生便藏在廚房後，等了半晌，估摸著人散方走出來。
不料武嵩一地裏覓不著他，恰尋到廚下，一眼看見，照麵摟住便做嘴。蓮生推開道，“就是這樣猴急，我身上邋遢的怎弄？你去房裏等著，待我使回水卻去。”武嵩也要洗，寬了衣服便跳在湯桶裏。蓮生同他洗頭搓背，問，“一路上可穩當？”武嵩道，“甚是穩當。禮物也下了，消息也打聽了。我哥哥不久滿任，指日升去大理寺卿，二月底便回京。”蓮生又道，“你裝病許久，也該回衙門幹事，終不成為我耽擱在此。”武嵩道，“好教你歡喜，我托人情謀調到大理寺司承直，往後常守著你。”蓮生道， “快不要如此。男兒功業為重，那裏不去了，怎顛倒學抱窩雞兒！你膽大心粗，字義又不通，怎幹得文吏勾當。依我說，還是做外職的好，日後巴到金吾、提刑，也不枉為人一場。待你大哥回來，你卻與他細斟酌。”
武嵩聽了道，“兄弟，你也說得是，我隻舍不下你。”蓮生道，“你沒認得我時怎地過來？公幹也有個時限，三五七日、半月一月，完了事依舊回家，我又不走到天上去。”武嵩才沒話講。
13
向晚武岱回來，聽了端的，便道，“恁地時，將行李慢慢地收拾起來，蓮兒仍作女妝上路。”武嵩又提起轉任一節，武岱道，“小廝不知高低。文房裏都是積年的滑賊老骨頭，他肯成全你！休看他每吃八方請受，裏頭水且是深，趟他怎麽。我同潘老爹說了，教與你軍中謀個出身，雖辛苦些，不得受暗氣。” 武嵩骨嘟個嘴，道，“我要帶蓮生同去。”武岱道，“看這夯貨！你又不是地方官，豈有帶眷屬的。”武嵩道，“我曉得，你成心打發了我，好獨占著他。”武岱將桌拍得山響，喝道，“驢牛入的，好話倒當做砒霜。我還是不占著蓮兒，我若要他，有你甚麽說話處！”武嵩青筋亂跳，嚷道，“可知沒我說處哩！你又是哥，又居這官，事事便躧在人頭上！我便不中用，須不靠你討飯吃，誰要你謀甚麽出身！你隻把蓮生還與我，我與你分門別戶。”
他話未完，吃武岱當胸踢翻，揪著亂打。蓮生見勸不開，走到房裏，將綢緞衣裳一陣風剝下來，換過粗布褲褂，綰起髻兒，將膏藥貼了臉，包了潘金蓮與他的幾本醫書，提在手中望外便走。兩武廝打一陣，不見了蓮生，止見衣服丟在炕上，喊又無人應，慌得沒做手腳處，點起燈籠一徑去尋。
還幸這地處僻靜，隻一條獨路上官道，兩武馬快，沒半刻功夫，便見蓮生孤伶伶在前走著。兩個追上截住，蓮生覷得似有如無，隻道，“怎不打了？快回去好生打著。”武嵩下馬拽住，千般求懇。武岱也道，“隨有甚話回去說，又不曾傷觸著你，怎就惱了？”蓮生道，“問甚麽，除夕那回便是小樣，如今便是大樣。待你每睡厭了，想起今日之事，倒成我調唆你弟兄壞了情義。還不走，等甚？”武嵩急眼，待要抱他上馬。蓮生道，“你若行強，我再不活著進你門，不信隻管來試。”武岱道，“你獨個待去那裏？”蓮生笑道，“我活到今已是多賺的了，有一日過一日，管得那許多！”武岱便執他手道，“你休燥性，我同老二也不怎地，都無事了。你麵上須有文印，被人瞧見了不當耍處，快隨我回去。”蓮生道，“卻又來！我縱吃做公的拿了，斷不攀扯你兩個，你急怎地？”武岱道，“你但說話便寒人的心，咱弟兄雖不好，也不曾薄待過你，怎恁般鐵石心腸？”
蓮生呆了一呆，搖頭道，“紅顏未老恩先斷，女子尚且不免，何況男子。如今撇開，你我還存幾分恩情體麵。若待你兩個成親，便一些麵目都沒了。武大哥，你隻要快活一世，我怕奉陪不起。待胡子白了，與你做孌童的是，做奴才的是？”武岱聽見，便知前番話說差了，隻得不言語。武嵩雙膝跪下，抱著蓮生腿道，“好兄弟，是我的不該了，任你打我罵我，隻休撇下我，天南海北我也隨你去。實告訴你說，我打小兒不愛女娘，你不嫌我沒出息沒前程，咱兩個廝守著過，待過三五十年，做對老頭兒耍子。誰人不老，是千年王八萬年龜？”又對武岱道，“哥，我向不敢跟你說的，而今卻說開了。從此後生兒生孫、接續香火，都是你的事。”
武岱半晌歎道，“虧我還指望著你，如今兩頭不著，白荒廢了祖宗廬墓。”武嵩道，“你相熟表子隨接一個，也生得孩兒。”武岱道，“現有正室在，不去了。”說著，卻摸蓮生的手。蓮生低頭不語，那兩個見他活動，如夜路拾得金子般，扛上便走。蓮生叫道，“若再起爭執，我仍是不留的。”武嵩道，“放心，以後都去外頭打，斷不與你看見。”武岱道，“他自小拳頭當飯，早是你在，還打輕了哩。”
回到家中，兩武歡天喜地，重布杯盤吃幾杯酒兒，武嵩便打點東京帶回的物事，與那兩個過目。好細龍團鳳餅、織金段子、川扇、蘇杭羅帕之類，都點了數，擱在一邊待送人情。單取出四對金八寶嵌珠簪子、一對金點翠耳環、一雙蝴蝶花鈿，付與蓮生。蓮生道，“我沒耳朵眼。”武嵩道，“我知道，特意挑了帶小夾子的。”又有貂鼠圍脖、玉色銀線百蝶穿花昭君套、藕荷折枝梅背子、銀灰旋襖、鵝黃肚帶、水紅裙兒、閃金雲頭羊皮靴子，武岱道，“怎都是寡淡顏色？”武嵩道，“你不曉得，如今東京時興穿孝哩，這還是我跟柳大姐問來的。”又拿出一個布包，卻都是各色時鮮花樣汗巾，笑嘻嘻地在蓮生身上左比右比。蓮生劈手奪過，丟在屜子裏。武嵩趕著道， “好兄弟，你依我係那條紫的。”蓮生隻不理會。武嵩從他背後兩手一攏，道，“哥，今晚上偏我一回罷。”武岱道，“也罷，我還回衙門睡去，留啞巴在這裏看門。”正待起身，不料蓮生按他手道，“夜黑風大，路上滑跌。”才說得兩句，便撇過頭去了。武岱如何不會意，笑道，“那我過書房去。”武嵩道，“阿哥，恁生分時，顯得不似親兄弟了，隻管裝斯文則甚。”武岱道，“你每恁般說時，且胡亂睡晚。”
不料武嵩曠久了，未免不知重輕。弄了半晌，見蓮生下邊竟有幾絲紅，慌得大叫大嚷。蓮生道，“不打緊，我並不覺疼痛。”武岱過來看，道，“休得輕易。先帝征南詔時，許多人下麵得癰疽，因不知痛，常有腸子爛穿死的。”便喝令武嵩將匣子搬過來，替蓮生細細上了藥，道，“先吃幾天粥，若不好時，還要請大夫。”又罵武嵩，“驢牛射的，怎你回來便出事？”蓮生便道，“是我孟浪了，不怨他。”武岱道，“早是教你休縱著小廝。那貨又不是金子銀子，存夠了自流出來，管他怎麽！”武嵩被罵得訕訕的，裹著被朝裏妝眠。武岱見蓮生不好，也不曾弄，抱著撫摩一回便睡了。
次日武嵩絕早起來，打火弄飯掃院子。待蓮生起來，又同他篦頭洗臉。煮的牛乳粳米粥兒，也不教他下地吃，自使調羹一口口地喂。蓮生道，“甚麽模樣，我又不坐月子。”武嵩不依，到底喂罷一碗才放他起來。蓮生走到外頭正房裏，見橫七豎八堆的箱籠，道，“大哥獨自一個，怎有這些東西？”武嵩道，“你不知他，他做這官好不有油水，提筆便是性命，人怎敢不奉承他！”蓮生道，“怪道說有錢者生無錢者死，也該積些陰騭。”武嵩道，“遇到僧道，也不曾空過他每，少不得與兩個錢兒。”蓮生道，“不是這等說。”武嵩還問，蓮生走到書房裏看醫書，不理會他。武嵩蹲在屋裏不走，一時點香、一時倒茶、一時磨墨，在蓮生身邊團團轉，恰似狗攆尾巴。蓮生吃兩口茶，便道，“不是說上方來查案麽？怎地不聽見風聲。”武嵩道，“是你也不知。那陳天使人如其名，銅錢倒是他祖宗。大哥請他吃了幾餐酒，連金銀酒器都送與他了，又叫兩個唱的伏侍，把他歡喜得沒入腳處。背地告訴我哥，說朝廷要整北邊，因英王原管燕雲十八州，手下有不少深通邊情，這回派人查實了，待後起用。——一個從六品閑涼官，能見多大世麵！”14
二月十七，武岱的升任文書便下來了。武岱看看皇曆，擇定了二十四日上京。一麵同武嵩打點出禮物，都作份子包好，蓮生便幫寫禮貼兒；一麵外廂尋頭口車子，搬運箱籠，將粗重盡皆寄賣，房子也作價典與人。又會同州府各司官員吃酒，忙得腳不沾地。到二十三，恰好諸事停當。次日蓮生四更起身，兩武伏侍妝扮了。下頭六幅湘裙拖地，遮過了腳。上圍一條銀鼠皮領子，掩住了喉結。惟獨都不會梳頭，隻胡亂綰了個拋家髻。麵上貼了花鈿，蒙上昭君套，悄沒聲扶入車內，放下羅帷。武岱帶了隨身啞仆，又向本司借了四個排軍，押車啟程。說不盡那朝迎曉風、暮送晚霞，晝夜趲行。蓮生怕露破綻，連飲食也不敢多進，一路浣洗細事，皆是武岱親手伏侍。幾個排軍看見，有多口的便問武嵩，“小官人，你這嫂子取進門幾時了，平素怎都不見？”又道，“大官人且是耐煩，討個丫頭，也不過費十數貫鈔。”武嵩隻胡亂搪塞。
論起滄州離東京二千裏有零，本等路遙難行，幸而武岱沿途雇的好馬，一日也過三二百裏。走了七八日，恰隻剩百十裏路程，武岱見沿路俱是幽深林木，教從人好生防護著走。正行到林中，卻聽斜刺裏一聲響亮，有哨箭飛將出來，照麵撞出三四十人，手持獵叉刀棒，將車隊團團圍了。排軍每驚得似落窩的孤雛、掉井的兔兒，一個個隻往車底下鑽。武岱夾一夾馬，上前拱手高聲道，“不敢請教好漢名號，有甚見教？請挪一步說話，休要驚了俺眷屬。”那廂頭目嗬嗬笑道，“爺爺行不更名，坐不改姓，江湖人稱赤旋風李魁的便是。你識時務時，快將貪贓害法得的昧心錢留下，爺爺便饒你狗命。”武岱也笑，道，“你要錢作甚？”李魁道，“爺爺我替天行道，劫你這富、濟咱這貧。”武岱道，“非也。你劫了我，變做你富我貧，正應將錢財還來濟我。”
李魁訥訥無言，回頭看著小嘍羅道，“他說的是麽？” 小嘍羅有的說是，有的道非，自嚷亂起來。李魁張著大嘴，呆了一陣，發作道，“爺爺不管這許多，先斫你狗頭下來！”輪開板斧，照武岱便砍。武岱袖裏早扣著鏢，彈指正中他麵門，李魁撇了雙斧，撲地倒了。小嘍羅發聲喊，待要殺上前，武嵩張弓搭箭，一連射翻幾個，於是盡皆驚散。不料有使土炮仗的，照蓮生車兒亂擲過去，兩匹馬人立起來，拖著車沒命地跑。武嵩叫道，“大哥，你把定後邊。”慌忙拍馬追去。
那驚馬奔出近二十裏，車輪子拖掉一隻，方才停了。武嵩撲上掀簾子看，蓮生扶壁坐起，搖手兒道，“我無事，你兩個不曾傷損？”武嵩見他額角流紅，扯手巾包了，抱在馬上，棄了敝車回轉。蓮生四下覷，見林中影影綽綽，教武嵩防範，武嵩道，“無妨，賊人都教我殺退了。”話未落音，路邊早有一枝箭嗖地射出來。蓮生不及想，將身擋在前麵，那支箭卻中在他肩頭。武嵩暴怒喝道，“兀那賊囚，老爺不將你剁做粉碎，也不姓武！”直待要進林廝殺，蓮生卻道，“走道兒最忌落單，快些回去。強龍不壓地頭蛇，我又未傷命，惹他怎麽！” 苦口勸說，強著武嵩去了。
武岱同從人在林下等候，見了他兩個，都吃一驚。武岱忙替蓮生剪斷箭梢，將鬥篷裹了，走到靜處上藥。幾個排軍偷眼兒瞧，見猩紅鬥篷中露出一角肌膚，其白勝雪，咬指流涎不迭。這個道，“向沒聽說滄州有甚出色表子，不知那討這姐兒來。”那個道，“怎見得是表子？”這個道， “若不曾慣見漢子，怎大刺刺地同小叔一匹馬？也虧得武大好性。”那個道，“武二也會獻勤，哥還沒開腔，他先炸毛兒上去了。”於是說的說，笑的笑，又拍手唱酸曲兒，道是：
俏冤家，廝會在荼靡架。他可意著咱，咱可意著他。誰知那強人走來秋千下，驚散了一晌鴛鴦卦，扯破了奴的香羅帕。叫一聲哥哥也休驚怕，嗏，原來是一家，原來是一家。
武岱聽見了，喝罵幾句，教押著箱籠快行。那起閑漢才不敢鴰噪，都套牲口、抬繩杠，打點停當。武嵩騎紅娘子在前開道，武岱擁著蓮生殿後。蓮生使手巾蒙了麵孔，隻露出一雙眼。當下更不耽擱，快馬加鞭，起更時分，已到了東京宣華門外。叫開城，便投都司巷下處來。有那鄰舍漿洗婦人得了分付，早煮下肉食候著。兩武先將蓮生安置在房裏，武嵩便留下伏侍，武岱自去外麵打發人吃飯。次日一早，每人與了八兩賞銀，又備下送滄州司按察的禮物回帖，教捎回去。幾個排軍磕過頭，告辭不提。
武岱走到後邊看蓮生，見他傷口不現黑氣，曉得箭上無毒，放下半個心。又使溫水調丸藥與他吃了，交代武嵩好生瞧著，自去衙門遞過了手本，問了朝參日期，免不了同僚拉住吃酒，饒是武岱推，也吃了幾個轉桌兒，鬧到黃昏方回。
武嵩正在屋裏點看箱籠，見武岱來家，便道，“哥，開封府黃推官、軍馬司劉守備、何千戶、腸子巷朱三官兒送禮來，我都按分例賞了來人去了。朱三官兒又送了五百兩銀子，是咱股分花紅。”武岱道，“這現銀子一時也用不著，寄去姑娘錢莊上生息。”武嵩卻道，“哥，咱這房子淺，出入也招眼目，不方便，不如買個獨門獨院兒。”武岱點頭道，“倒是你說的是，便恁地行。”不費多事，在城西小水井巷覓得一所房兒，人跡罕至，甚是僻靜。門麵隻兩間，到底三層，前有院落，後有花園涼亭山子，又自帶一眼井。開價四百兩，兩武殺到三百七十兩，草草修葺，隻將對花園的三間房過細收拾出來，作蓮生起居用。明間便作書房，暗間打通了作臥房，教泥水匠砌的內外兩層炕，中間卻掛著六尺高滴水觀音圖。乍看上去，隻見得外炕，其實裏頭尚有暖閣兒。置的玉色蜀錦幔、合歡描金炕桌，擺設齊整。武岱兩頭跑，平時見客仍在都司巷，夜間便過新房裏睡。
卻說兩武的姑娘武氏，便是皇商西門家主母。他見侄兒回京，便教兒子西門磬帶了兩個小廝，扛了食盒子來瞧。那西門磬騎著馬，先到都司巷，武岱恰不在家。又尋到煙月巷柳家行院，丫鬟道，“武大官兒並不曾打照麵。”後還是朱三官告訴了。西門磬又尋到小水井巷，拍了半日門，武嵩方出來接他進去。西門磬抱怨道，“二哥，我吃你兩個坑得苦。腳也走破了，才尋到這處來。你每搬家也不說聲，怕兀誰搶了你的？” 他見武嵩蓬頭赤腳、靸個蒲鞋，又道，“大天白日，你不去衙門幹事，敢是在家孵蛋？”武嵩道，“怪油嘴，我又不是鴨，孵甚蛋？隻因才轉了衙門，庭參日期未到，故此先料理些家務。”西門磬便唱起蓮花落兒，扇子伸得長長的討紅包，武嵩隻要鑿他腦門子，道，“你白讀了書，恁般不學長進！我又不升官，那討賞來。” 西門磬道，“你去京畿衛做團練，卻強似捉賊。”武嵩便打手勢，教啞仆端果子點心與西門磬吃，又把些與兩個小廝。
西門磬要看新屋，武嵩免不了領他四處轉一遭。西門磬走到廳上，便道，“哥，這天棚上的野草賽人長，怎不拾掇？”走到二進房裏，又道，“哥，牆上光禿禿地，不中看。我與你寫個字兒掛罷。”詰詰呱呱，說長道短，羅唕個不了。武嵩隻道，“家中沒多人，胡亂住住罷了。”待走到末進，武嵩道，“裏頭沒收拾，我帶你花園逛逛去。”西門磬見那廂房子刷的好顏色，靛青瓦兒粉白牆，便道，“二哥，你待取老小麽？”武嵩道，“我獨個尚顧不周全，那討老小。”西門磬便誑說溺尿，走到牆邊，趁武嵩不備，哧溜兒鑽在屋裏。見炕上搭一條丁香紫杭羅汗巾，扯在手裏，道，“誰家男子漢係這個？你既沒老小，送與我罷，我拿去做人情。”武嵩三腳兩步趕進來，劈手奪過，道，“一個睡覺屋子也是看，你家便沒？汗巾子是大哥的，你拿去不打緊，仔細姑娘看見了，大棒敲你孤拐！”提著領子揉出去了，西門磬翹嘴兒使性，武嵩與了他一把回回解手刀，方才高興了，道，“哥，我娘叫你同大哥清明休出門，薛媒婆說了兩家女娘，趁上墳卻好相看。”
武嵩聽他聲高，慌忙捂嘴道，“甚麽要緊事，就直個喉嚨怪叫喚，斯文些不好？”西門磬道，“卻是作怪，橫豎沒外人，你怕驚了胎怎地？”武嵩道，“少放屁。你回去上複姑娘，就說我弟兄在家磕頭。隻是俺每才從滄州回來，於路染了些疾病，怕到時不得好，倒耽誤他老人家工夫，不如緩些時罷。”西門磬道，“你吃得黑黑胖胖，站起來一堆，倒下去一坨，害甚麽癆病不敢見人？你不去，白教我吃老娘罵。卻不道龍鬥虎傷，苦了小獐？”武嵩道，“這賊廝鳥，說我罷了，連上人也嚼起來。不看世界麵上，鳥毛也薅下你的！待大哥回來，我卻同他商議了行。”西門磬笑道，“我話帶到了，憑你議出個六國大封相，我也不管。”武嵩道，“也罷，有好風雞糟鵝，你吃了飯再回去。”西門磬道，“我不吃了，你將那方勝蒸酥同肉餃兒與我裝些罷。”武嵩便都裝在盒子裏，安排小廝吃了麵，打發了賞錢，送出門去。西門磬走了幾步，又回頭道，“哥，是必不要忘了。”
武嵩道，“這小廝，敢情自家急著取老小來，這等催人！”西門磬隻顧咬點心，笑嘻嘻地去了。
武嵩打發去了西門磬，忙回暖閣裏望蓮生，指天誓日道，“我若去了，教骨頭都爛成水！”
蓮生道，“有心沒心，不在嘴上。隻恁般堅拒，不止難為尊長麵皮，又落人口舌。我是不計較這般細事，憑你每怎處。”武岱回來聽說了，也道，“往後這樣事多哩，少不得破一起來兩起。索性拿喬些，看了，隻說不可心，誰敢使豬毛繩子套將你去？”於是計議定了。武岱又同蓮生看傷勢，見收了口子，便取藥末兒敷在上，道， “向太醫院院正討的方兒，說是去刀箭疤痕神妙。”蓮生便討些擦在金印上，不料不中用，氣得隻要尋刀剜那塊皮肉,兩武生死勸住了。武岱道，“江湖上傳說去金印法兒，卻是使毒藥點去，待結瘢後，將美玉碾做齏粉，每日去磨，久而久之便掉了。隻是好玉難求。”武嵩道，“少不得破些價錢尋去。”武岱道，“你那裏曉得。自古美玉出昆山，隻是千餘年來將要采盡了。如今朝廷都派犯人掘采，但有上品，都是內官押著快馬送京，交與寶玩司收管，平人輕易見也見不的一麵。如今隻得看當鋪中有無好玉飾，慢慢物色罷。”
15
看官聽說，東京原是天下第一等繁華所在，端的貨通九域，人連八方。兩武本等會耍樂，手裏又有，不論甚麽時新衣衫、精致玩器，但見了便買來討蓮生好兒。蓮生並不甚著意，都撂在屜子裏。除上炕之外，隨常隻是布衣，種菜讀書，卻也不得閑。又教武嵩買一套銀針回來，學著推拿針灸，那兩個便輪流做針墊子。他本性聰明，不消半年，針法指法精熟，又記得許多藥方在肚裏。
光陰易過，不覺又是暑天。這日潘金蓮走來宅上，蓮生延他坐了吃茶，就問他父親好。潘金蓮道，“且喜太子定了瑞王，中外無事，就是這頭規矩多，拘得狠。你沒見我瘦了，——隔三差五地進去磕頭。賞兩個桃子，也是謝恩一趟。裏頭那些公公婆婆，那個是好打發的，不知陪了多少賞錢哩！”說著，自家擰臉蛋把蓮生看。蓮生笑著道，“小娘子精神越發好了。”潘金蓮道，“且莫講，秀才，你在此憋得不慌？我正有相識辦喜事，不如同去吃酒。”蓮生道，“我這般臉麵，怎好去的，人家須嫌晦氣。”潘金蓮道，“便是林充那兩個遲貨，他敢嫌著你？他自家屁股還不得幹淨哩。不瞞你說，我同魯和尚擲骰子，贏得他金命水命、走投無命。沒奈何，應下了穿女衣拜天地。你與我同去看看，也笑一聲。”
蓮生不禁失笑，道，“你也狠，這般擺弄殺人！”潘金蓮道，“罷，天下背時誰似我，做親的弄成送親的。不吃他個海涸河幹，難消我心頭之恨。如此便說定了，你不去，我將小武打做稀爛。”蓮生道，“你隻管打去，與我無幹。”潘金蓮道，“耶叻，傻兒得娘疼，道我不知你偏心？”蓮生紅了臉，道，“休要取笑。”潘金蓮吃著茶，道， “秀才，不怕得罪你說，我自小在軍，也很見過些男夫妻，你這個不當甚的。我看你兀自有些不足，但說出來無妨，誰是人肚裏蛔蟲哩？隻這般懨懨的，教俺這撮合山也不放心。”蓮生聽他說得真切，呆了一陣，方道，“論起來，實沒甚不足之處。隻是堂堂男子仰人過活，豈不可羞。再則也怕耽擱他每前程。”
潘金蓮道，“秀才，呆了不是？隻他兩個的是前程，你的不是前程？你寫得算得，咱遼東馬軍司兀自差著管帳的哩。你若肯去時，食宿不算，一年也有百把貫攪纏。他每自要巴著你，伺候你是該的。小倌睡一晚也得幾兩敲絲，他兩人霸占你這許久，傾家還不起！——還是你老實，換了我，尿也擰出那兩個的來！”蓮生聽他說得粗魯，隻是笑。潘金蓮又道，“再說了，他兩人又不癡呆，那容易便壞了前程？小武不論，大武是個木中蟲、地裏鬼，三法司那醬缸泡出來的，比那個不精！”
言猶未了，外頭有人應聲道，“誰背後嚼我哩？”卻是武岱回來了。潘金蓮不端不正道個萬福，道，“武大哥，今日回來的早？”武岱道，“卻是同升的陶推官邀吃酒，是我推了，不然也鬧到起更。”潘金蓮便道，“是陶菊齋？”武岱道，“正是。”潘金蓮道，“他倒是甲辰進士，升得恁遲。”武岱道，“正途出身沒官的也多了，若不是今年加了空額，還輪不到他。”潘金蓮道，“也是叨了立太子的光兒，不然等到猴年馬月。”武岱道，“潘丫頭，你常在宮裏走動，見過儲君不曾？”潘金蓮道，“卻是不巧，這個主兒通不著家。尹貴妃倒見過兩次。”武岱道，“朝參也未見。我聽黃太尉管家老何說，太尉送了八個家伎去，也退回來了。” 潘金蓮道，“今上不滿六旬，做兒子的，收斂些也是正理。”
兩個說了一回，潘金蓮說約了西夏國的馬販子看馬。臨走又道，“秀才，便是八月十五，我打發轎子接你。”說畢，舉手作辭而去。武岱便問，蓮生少不得告訴他。武岱道，“要他出甚轎子，咱自有車兒。卻是休在人家吃酒，坐一刻便回。”蓮生應了。沒一時武嵩也回來，笑嘻嘻的，提著一大包乞巧果子，那手裏抱著個西瓜，瓜皮鏤作孫行者過火焰山。武岱便道，“誰知就七夕了，我也忘了，就不曾辦些甚麽。也罷，把氈條鋪在亭子上，晚上咱看月亮吃酒。”
於是三人齊動手，將肴饌搬到園子裏，圍桌而坐。蓮生見月華如練，銀河澹蕩，讚歎玩賞不絕。武嵩使銀鍾子一連吃了幾大鍾，嚷道，“這般幹坐地有甚趣兒，還是回屋裏耍子。”武岱道，“所以說你夯，四時風月都教空過了。難得佳節喜慶，今日立個規矩耍。”說罷，袖裏掏出骰子，道，“都聽我行令，要依點數說一句詩文，再要相應吉利俗語一句，說不出時，罰唱曲兒。再唱得不好，罰斟一巡酒。”武嵩便報怨，“瑣碎殺了，要誆人吃酒便直說！”武岱道，“那有酒與你吃？你不行令，便下去斟酒。”武嵩又不敢拗他。
武岱便打頭，將骰子在手裏拋幾拋，丟了個六點。便道， “錦衣六出天上雪，人壽年豐。”武嵩就丟了三點，抻了半日脖，道，“山賊易防，家賊難擋。”武岱道，“正夯貨，這是詩文？”武嵩道，“也差不多兒，押著韻哩。”武岱道，“還有一句俗語，說差了一並罰。”武嵩道，“籬牢犬不入，妻醜漢不偷。”武岱道，“越發胡說，免了你的曲子，下去斟酒！”武嵩沒法，提個壺坐在蓮生背後，纏他夾菜吃。次後輪到蓮生，隻丟了個二，便道，“銅雀春深鎖二喬，好事成雙。”完了令，重新再丟。武嵩卻又擲出個三，急得抓耳撓腮，蓮生便教他說“三山半落青天外”。武岱聽見道，“席上亂令，兩個都要罰。”拉著蓮生唱曲，蓮生思量了半日，道，“實不會唱，我做首詩罷。”兩武都道使得，蓮生便口占一律道，“月待中秋豔，持觴醉汴梁。九衢擁肥馬，三市醒紅妝。蒲艾遍頭好，胡餅盈袖香。休歎繁華逝，幾日到重陽。”武嵩拍手道，“好好好，比‘李豆腐’還強哩。”武岱道，“從不曾聽說此人。”武嵩道，“你也鄉了。我常聽人念他的詩，有一首寫公人的最好，道是‘床前明月光，疑是地上贓。射人先射馬，擒賊先擒王’。都說是絕頂好句，我看比蓮生的差些。”蓮生笑著道，“你將天比地，仔細嘴上生瘡！”武岱尋思過來，便罰武嵩吃了三大碗。
正吃得酣暢，蓮生道，“大哥，方才山牆上像有個人影晃過去的。”武嵩忙過去瞧，回來說“並沒甚人，敢是你一時眼花？”蓮生道，“雖看不分明，倒像確有。”武嵩便道，“敢是隔壁的小尼姑思春？待我看看，拿奸拿雙。”說著，又扒過去瞅。武岱道，“瞧他則甚！時辰不早了，收拾歇去。”武嵩才從牆上下來，道，“也罷，他便過來，我也不怕。自古尼姑偷和尚。”武岱罵了兩句，教收過家夥不提。
幾人都帶了酒，夜間又不免有些勾當，隔日便起遲了，亂著梳頭尋衣裳。武岱兩把將武嵩揉起來，命他打火弄飯。武嵩揉著眼，問，“是麵飯米飯？”武岱道，“有相應的隻管弄來，問甚麽！” 武嵩便去廚下看，見有一旋子麵線，丟在鍋裏煮熟了，又切些鹵肉裝在盤子裏，喚那兩個過去。蓮生隻呷兩口湯便不吃了，兩武各掃了三碗。武嵩見蓮生量小，又打了個糖水蛋，硬催他吃了方罷。
漱過口，已是卯正，兩武拉馬出門。蓮生看了幾頁書，走下園子裏澆菜鬆土。見瓜棚倒了，便砍些竹子重搭，割的蘿卜吃不完，又切成片攤在簷下，待曬幹了鹽醃。摸東抓西，整忙了一早晨，太陽又大，蓮生出了幾身透汗，站起時便頭昏，隻得捱到亭子上，脫了長衣，甩著汗巾扇風歇氣。心還不閑，思量著東京果品貴，待兩武回來，叫他每幫著開片地，便種柿子、種桃兒，一年也省下許多，柿子晾幹了做柿餅，又好送人情。
正算盤打得刮刮響，席地一陣清風，有牛頭馬麵帶他去陰司過堂。閻羅王看了案卷，判下騎馬刑，蓮生見那木馬丈許來高，背上一根烙鐵陽形足有尺餘，唬得魂飛天外。還待求饒，鬼卒早將他抬起，幾隻鬼爪掰開臀瓣，照那話直壓下去。卻聽噗哧一聲，白煙騰起，身子早焦了半截。蓮生連打幾個寒顫，驚坐起身，原來是南柯一夢。心裏兀自嘭嘭跳，慌忙穿衣服回房。
向晚兩武回家，見蓮生形色不怡。那兩個但沾身摟抱，便急急避開。兩武拉著手軟款盤問許久，蓮生才道出夢境，說，“莫不是天意垂警？”武岱道，“那得恁般不要臉神仙，正事不做，專一探人被窩？隻怕這地方僻靜了，有邪祟。明日便與你求道符，包管都沒事。”於是尋把劍懸在牆上，又在門楣上掛了小鏡子。
武嵩便與蓮生換大紅汗巾，不料才解外衫，卻見他腰間係著條雪花綾流蘇汗巾，十分眼生。武嵩詫異，道，“大哥，你買了新汗巾來？”武岱道，“不曾。”武嵩又問，“是相熟表子送過？”武岱道，“我從不留這等物件，何況長久沒去了。”武嵩道，“卻又作怪！莫不是地裏走出來的？”又問蓮生，蓮生也茫然不知。武嵩便發作起來，跳得三尺高，嚷道，“罷了，定是賊廝鳥使迷香。饒奸騙了人，還大膽留印記，我不把他腸子揪出來也不算！”氣得在屋裏亂轉，砸了椅子，還要尋別的砸。武岱喝住，道，“休鳥亂。”又拿著汗巾細審，道，“這綾子似是進上的，料不是尋常盜賊。他見了蓮兒，又不去開封府首告，定然還來。我等隻寧神防範，總等得著他。”武嵩氣哼哼地，按住蓮生沒頭沒腦亂啃，道，“鬧心的冤家，可不恨殺人罷了！我隻待一口水吞你在肚裏。”蓮生兩手環著他脖子，待他狂罷了，方道，“你休煩惱，我倒不覺被弄過。往常合你兩人睡，起來便腰酸，一兩個時辰不能做事。現今好些，也還歇小半個時辰。今日一些沒感應，想必無事。”武嵩氣哼哼地，老大不自在，隔日便不許蓮生出屋子。他兩個又在後園排下絆馬索、陷人坑、鐵蒺藜，要等賊人再上門。誰知那賊並不曾再來，兩武焦躁疑心不提。
蓮生巴到第四日早晨，便坐不住，要出去。武嵩便道，“再歇兩日，外頭又沒銀子錢等你。”蓮生道，“你還有臉嚼，我叫你澆菜的，澆了不曾？”武嵩道，“澆了。”蓮生不信，隻道，“你搬謊，待我看了對出來。”武嵩忙道，“當真澆了，搬謊的長碗大甯瘡。”於是領他出去看了一轉，蓮生方信了，道，“那架上的絲瓜摘了罷，老便不中吃了。”武嵩親他嘴兒道，“冤家，我心裏不待吃那個，隻想吃你下麵。”蓮生打了一掌，道， “你屬嗩呐的，甚事也掛在嘴上，留些斯文不好？”武嵩便涎臉兒纏，又道，“晚上你與我擼擼，不脫衣裳。”蓮生道，“你自家不會？”武嵩道，“你不知道，那貨但經你手，便起來的快。”
兩個正說，卻聽得外麵打門響。武嵩送蓮生進了暖閣，走到前麵，在門縫裏張一張，見是西門磬，便放他進來，道，“怎地不帶小廝，落了馬怎處？”西門磬道，“我去夫子巷買紙筆，順腳走來了。哥，今日衙門無事？”武嵩道，“這兩日隻是教操，別沒甚事，故而來家早。”西門磬袖裏拿出一盒丸藥，道，“這是日前在樂同堂合的，係白山鹿茸和著珍珠、海馬、地黃十多樣藥材，每日清晨隻用溫水送一丸下去，極是滋補。娘叫我送些來，我就忘了，今日卻趁便帶來。”武嵩見是補藥，歡喜收了，道，“難為姑娘想著，正好得用。”西門磬便道，“二哥身上有甚不好？”武嵩慌忙道，“不是我，你大哥這幾日有些喘嗽。”西門磬道，“雖是官事忙，也不可怠慢身子。瞧了大夫不曾？”武嵩道，“他也不怎地，挨兩日卻說罷。”
西門磬又扯兩句閑話，卻道肚疼要尋東淨。原來那處卻在園子裏，武嵩領他去了。西門磬鑽在裏頭，抻起鴨脖兒往暖閣內張望。半晌方瞄見個影子，卻是翩若驚鴻，一晃而過。還待瞧時，武嵩喊他道，“兄弟，你怎蹲許久，別是掉下去了罷？”西門磬隻得出來，一麵妝係褲腰帶，嘴裏道，“昨日不合吃了兩個螃蟹，又吃了半個西瓜，就這等了。”武嵩道，“寒涼物本不該多進。”要與他燒薑茶吃，西門磬誑說去學堂，忙著辭去了。武嵩卻喜，暗道，“這小廝倒也學得斯文，不似先時調歪。”
又過幾日，西門磬乘傍晚走來，兩武卻都在家。武嵩見他牽個小狗，道，“阿呀，那裏來的？”西門磬道，“是個大理客人的。他因回家奔喪，狗不好帶著，一兩八錢銀子賣與我家夥計，夥計又把我作人情。我本待放家養，娘又不讓。哥，你要不要？”武岱道，“也罷，雖小些，會看家便好。”西門磬道，“休看他小，長起來了不得哩。且是聰明，會認人。見了熟人，等閑一聲兒也不叫喚，生人趕出門還大口價咬。不恁地，誰使這些銀子買他！”說著，命狗作揖，那狗果然人立起來，前爪兒拱幾拱。武岱戲道，“他認得你來？怎恁聽話！”西門磬道，“我雖沒曾養，在夥計家常逗他耍哩。你喂他幾日，包管跟你熟了。”武嵩便拿些肉骨頭與狗兒，狗見了食，尾巴搖得似風車，賴在他腳邊上不走。幾人大笑一場，遂留下了，起個名叫元寶兒。
西門磬又道，“大哥，上回那丸藥子吃著好麽？”武岱道， “甚好，多謝你費心。”西門磬道，“自家兄弟，這當得甚的。既是好，我再尋老娘要些。”武岱忙道，“不消驚動他老人家，我把銀子你。有甚好藥一發替我多合幾副，天天吃著也方便。”說著，去房裏取出五十兩銀票，遞與西門磬，道“不夠再添”。西門磬抵死不收，武岱道，“又不是把你的，拿回去賞小廝用。你不收，我也不要那藥了。”西門磬方才領了。武岱又道，“溫補的方兒又好，大寒大燥使不得。”西門磬道，“哥，沒的說，我自分付夥計。”
待西門磬去了，兩武卻將元寶兒牽到後麵把蓮生看，蓮生見狗兒歡實，黃燦燦一身好毛片，心下也愛。便鬆了脖套子，放養在屋裏，閑時也引著頑耍。那元寶兒又有本事，慣會叼物件。但逢蓮生起床，他便跑前跑後銜衣裳。別人丟在街上的破瓦盆爛菜皮裹腳布，三不知叼進來，便搖著尾巴討賞。蓮生殷勤喂養，豬油拌飯一日也喂三四回，凡是廚下剩的，不拘鴨脖雞爪牛雜碎，都與他做零嘴。把元寶兒吃得肥頭胖腦，十來日便長了一圈。
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西門磬離了武家，又去藥鋪分付揀上好藥材合丸子。自此傾心掛念那人，隔三差五便托詞往武家走遭。有時瞅著個影兒，有時瞅不著，白憋了一肚皮相思，無事便坐在書房妝呆。他父母見了，以為兒子開竅用功，且是歡喜，更不知這小廝的首尾。又過十餘日，藥兒俱合就了。西門磬使褡褳裝著，捱至午後，便蹩進小水井巷來。
不料兩武公幹，連啞巴也帶出去了，屋中四下無人。西門磬見門上落鎖，氣悶不已，四處尋牆洞不著，隻得坐在門檻上看天。元寶兒聞到故主氣味，從水溝裏鑽出來，直撞到西門磬懷裏，哈哧哈哧亂喘氣，聞手咬褲腿，親熱的了不得。西門磬摸著狗道，“我兒，你倒想法子教我進去見那人一麵，與你紅燒肉吃。”元寶兒繞著他打幾個旋，望隔壁便跑。西門磬納悶道，“可是作怪，未必他聽得懂？”心中雖疑，腳兒早趁過去了。
隔壁的庵堂供奉著白衣觀音，一般也有園子，同武家後院連成片，全賴山牆分隔。四時來燒香的堂客也有些。西門磬隻妝拜佛，走到庵中買了幾百錢香紙，教尼姑焚化了。便晃到園裏，到處尋不著狗，隻見一溜梅花印子過假山後頭去了。他慌忙跟著走，原來這假山背後便是院牆。西門磬趁人不見，跳在石頭上，四腳並用扒過牆去。說不盡那歡從眉梢出，笑自嘴角來，謝天謝地謝祖宗，許下了上百場法事還願。
誰知沒行數步，倒吃絆馬索絆一跤，跌得滿臉紅腫。又走兩步，腳底一滑，險些兒踩進陷坑，坐了一屁股青苔，褡褳裏藥丸子灑了一地。這西門磬說不得提心吊膽，跟著狗腳印，一步三寸蹭到暖閣跟前。正是：未識偷香客，先學上梁君。
蓮生在書房背穴位圖，不曾留意外頭。元寶兒不知從那裏又鑽出來，在西門磬懷裏拱。西門磬慌忙殺雞抹脖做手勢，不要他叫。躬著腰摸到暖閣門口，一推推不開，原來裏頭反插住的。待要走前邊，又隔著書房。西門磬尋思半晌，掇盆雞冠花兒影在身前，幾步掩過去了。躲入臥房，一地裏尋不著出口。元寶兒倒熟門熟路，叼起觀音像便鑽。西門磬暗道僥幸，慌忙跟著鑽入，也顧不得炭灰齷齪，便藏在炕肚裏。生怕咳嗆，把手巾緊緊地捂著鼻子。元寶兒還當他耍，歡歡喜喜叼東西往炕洞裏塞，鞋子襪子丟了西門磬一身。
挨了快半個時辰，外間有人進來，西門磬還道是蓮生。正在歡喜，卻聽得頭上那人道，“晚間要出去，如今讓我弄一回罷。”卻是武嵩聲口。西門磬大驚，縮在炕洞裏不敢則聲。又有人道，“你上手便沒分寸，我身子酸疼難坐車，休弄了。”武嵩軟語央求，磨了柱香時分，便聽得脫衣解帶。西門磬聽得喘息之聲不絕，便冒出幾層急猴兒汗，巴不得即時爬上去摟抱才好。又過一陣，便聽蓮生“呀”地叫了一聲，卻滑出一隻腳懸在炕沿上。西門磬見腳心白嫩似豆腐，不禁魂飛天外，慌忙又向神佛祖先許下一千場法事，求跟那俏冤家處一處。
武嵩便伏侍蓮生換衣裳。先尋出一件月白綢衣，蓮生道，“別人家喜事，你還尋件有顏色的與我。”武嵩便另取了沉香色羅紗襇衫、珠灰絹褲子、粉邊小皂靴，同他換過，挽起發髻，戴上鴉青瓦楞帽子，文印處貼了膏藥。打扮畢了，端著眼左相右相，道，“沒的說，還是頭發放下來標致。幸而外人看不著。”蓮生道，“一會到人家裏，你怎地說？”武嵩道，“隻說是姑表兄弟罷。”蓮生道，“熟人都曉得你隻一個表弟，那裏又鑽出一個來？”武嵩想想，道，“說你是我南邊請來的先生，教我讀書認字兒，好不好？”蓮生聽了笑，道， “誰教過你甚麽來，撒的好謊！”武嵩照臉親了兩個嘴，道，“咱炕上切磋少了？”蓮生將他一推，甩手出去了，武嵩慌忙趕著跟去。
西門磬捱了這半晌，又是怕，又是想。身上似寒似熱，心裏覺酸覺甜，呆呆地蹲了一陣。不知過了多久，聽外頭都沒人聲，方敢鑽出來。誰知武嵩走時將外間門順手帶上了，出不去。他腹中饑餓，在房內亂翻亂找，將五更雞裏煨的銀耳湯、鬆仁粥都吃盡了。又困倦起來，便倒在炕上鼾鼾地睡。
且不說西門磬在那壁挺屍，單表蓮生坐車來到林家，見紅燈高照，羅幕低垂，門前貼著鬥大喜字，又有兩個垂髫小女子站在門口唱客名、收禮錢。武嵩把了五兩銀子、一對尺頭，就扶蓮生下車，將車靠在院子角，紅娘子拉到馬棚拴著。兩個攜手進廳，放眼四顧，已到了二三十賓客，男女老少都有、倡優吏卒俱備。武嵩就指與蓮生看，這個是張教頭，那個是王打油。也便有人過來廝見，趕著蓮生稱“洪先生”，作揖問好。
潘金蓮卻在後堂看擺酒席，走出來看見蓮生，道，“秀才來得恁早，我叫他每倒茶你吃。”便嚷，“榴蓮兒，死到那裏去了？”喊了六七八聲，方跑出個十三四歲的胖丫頭，道，“潘大姐，叫俺怎地？”潘金蓮道，“我把你個懶出油的小貨，我叫你乘涼來的？去，拿定窯兔毫杯子，點一杯好貢茶與這秀才哥哥吃。回頭我叫他與你寫個好扇子。”那榴蓮兒去而複返，道，“定窯杯俺姐姐拿著哩。”潘金蓮道，“這黑母雞，揀著好物就往屁股下坐！罷，有空杯子隻管拿個來，茶餅要好的。”榴蓮兒答應著去了。蓮生笑道，“這小大姐，是小娘子的丫鬟？好福相。”潘金蓮道，“我那用得著這般一個寶貨，也就急死人罷了。林充家人不夠，我問柳姐兒借來的。”武嵩便道，“阿也，柳媽媽頂利害的，倒肯借你？”潘金蓮道，“他是柳端端自家使錢買的，連同外頭的一並四個丫頭，都是柳端端教養，柳媽兒也不甚管。”武嵩道，“如此看來，柳姐兒是要自立門戶的了。”潘金蓮道，“我也不曉得，他原說從良的。”武嵩笑道，“眼看三十歲了，半老徐娘還從個甚麽！”潘金蓮道，“罷咧，百樣蓋配百樣鍋兒，隻有娶不著、那有嫁不的？便這魯和尚也有人要，他一個上畫兒標致姐兒，做甚麽嫁不出去？”武嵩嘖嘴道，“還說哩，你嫁出去了？”潘金蓮就撕他麵皮，道，“老娘嫁與不嫁，不在於你。你自家還攤不著一個囫圇人兒哩！”
蓮生懶聽兩人爭嘴，吃罷茶，便走到後麵來。看見天上銀盤也似好月亮，待做首中秋詩，就背手兒踱起步子想。誰知走不上三步，嘩啷一聲一個杯子擲出來，正跌在他懷裏。幸而袍子兜住了，沒摔爛，濺了蓮生半身黃水。蓮生忙趁過去瞅，卻聽得女娘聲口道，
“誰不會說嘴，誰不曉得從良？從良從良，你當你從了，世人就認你是良？你當你一日從了，便這一輩子是良？你當你肯從了，便有那般好漢子、好爺們給你做良？”
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蓮生虛心冷氣，抱著杯子趲到那頭門首，見門板兒半掩著，輕輕敲了兩下，道打攪。就走出個女娘，端的好容顏。都有那些妙處？有詩為證：
腳兒喬喬，腰兒細細，丹鳳眼若喜若嗔，吊梢眉如夢如愁。楚王相逢應下顧，神女見時也含羞。
那女娘端著眼瞅蓮生，從頭看到腳，從腳看回頭，半晌，道了個萬福，方頓開鶯喉道，“恕奴眼拙，不知官人高姓大名？”蓮生自來見的女人少，吃他盯得狼狽，隻得長揖道，“小人賤名何勞掛齒，這個是娘子的尊物，就請收回。”說罷，兩手高舉茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，待那女子來拿。女娘便從羅袖底下伸出一隻手，纖纖若春蔥，獨小指甲上染了一點紅，越顯得出牆杏花般嬌豔。拈過茶鍾笑道，“奴家不合失手，驚動官人。”蓮生忙唱喏，道，“不當甚的。娘子請穩便。”說著，就要走路。女娘叫住道，“官人如何去得恁快，敢是見怪奴家？”蓮生又不好意思，硬著頭皮道，“孤男寡女不便，娘子若沒別的分付，小人這就告退了。”女娘道，“卻是不巧，正要勞煩官人一件事——林教頭這新房門上還缺副對聯，奴家見官人舉止斯文，定是讀書秀士。休怪奴莽撞，就請官人大筆罷。”說罷，回頭向房裏分付， “青棗兒，鋪紅紙，磨墨。”
蓮生又不合技癢，就走進去。見一個削肩膀、雙眼皮的丫頭捧著文房四寶——想是方吃女娘罵，眼揉得紅紅的。蓮生提筆在手，略作沉吟，便寫道：堂上珠履三千客，帳底春風一雙人
女娘看了，笑道，“好雖好，隻是濫些。林教頭這婚事凡來的都曉得，不比尋常，官人還擬個貼切的。”他見蓮生躊躇，又道，“官人可是作難？也罷了，本等不易寫。”
蓮生道，“小人寫便無妨，卻怕不好貼出去。”女娘笑道，“這是內室，等閑人也不得到此，有甚忌諱？官人隻管書來。”蓮生便一揮而就，卻是：
因奇而得偶，有鳳無須凰。
女娘不解，道，“這是怎地說？”蓮生笑道，“男子屬陽，數奇。林教頭同魯大哥配合，便是雙奇為偶。鳳為雄凰為雌，而今自不消雌的了。”女娘點頭兒，道，“好則好，可惜口氣狂些。兩男人就對麵守一輩子，終然沒後，室家之樂缺著好大一塊。嘴說無須，隻怕心裏不足哩。”蓮生思量了半晌，方道，“這話也是。隻是情義所拘，難免治一經損一經。我改幾個字罷。”於是重新寫作：
因奇而得偶，有鳳謝求凰。
女娘這才合意，又拿出一把紅牙骨灑金扇子，道，“還有催妝詩，都煩官人寫了罷。”蓮生隻得再絞腦汁，還虧他來得快，須臾湊出四句：
月開妝鏡桂灑金，簾鉤深處酒興沉。雖無青絲待郎挽，畫眉淺處也動人。
女娘卻道，“這屋前後也並沒個桂花樹，倒是柳樹好，林教頭那內人也留起兩寸多頭發了。官人休嫌煩，請再改一改。”蓮生就又寫：
“月開妝鏡柳搖金，簾鉤深處酒興沉。待留青絲與郎挽，畫眉淺處越動人。”
女娘見蓮生這般好性耐煩，就歡喜道了萬福。蓮生以為他還要出題，慌著道，“娘子若要賦文，小人須回去好生想，當場寫不的。”女娘笑著叫青棗兒端茶來吃。蓮生見耽擱久了，怕武嵩要找，不敢吃茶，匆匆地走出去了。
武嵩正四處瞅哩，抬頭看見蓮生，扯住不放，道，“你跑到那裏去了，馬上拜天地，俺還要讚禮哩。”又剝菱角與蓮生吃，蓮生道，“看邋遢了手，放著我回頭吃罷。”正說話間，外間奏起細樂，於是都到大門口接轎子。小丫頭使長竹竿挑起一掛二千響的鞭，有人上去點著，大家便齊齊捂耳朵。
卻見兩盞燈籠，引著四人抬花花轎子從街上慢慢過來，落在門首。潘金蓮搽著滿臉的粉，打起轎簾，把個虎背熊腰的新人攙出來。林充就躬腰延請娘子，張教頭便做主婚，王打油同武嵩便做儐相，念喜慶話兒。那潘金蓮又使絆子，在堂屋前頭排下八隻大火盆，教和尚頂著蓋頭跳。和尚將蒲扇大拳頭向他亂晃，沒奈何隻得跳了。又看不見，踹得一院子炭灰，把裙子也燒去半截。就被潘金蓮照頭澆了滿滿一桶涼水，露著兩條黑黢黢毛腿，走到廳上同林充並肩站在香案跟前，把眾人都笑得打跌。於是奏樂、進香、三跪九叩，送入洞房。
武嵩看著揭了蓋頭，便跟潘金蓮打招呼，說要早些回去。潘金蓮正啃燒鴨子，忙把兩隻油手在衣襟上蹭幾蹭，道，“恁地忙，我送送秀才。”那青棗兒又出來，對眾人萬福道，“俺姐姐上覆這位秀才官人，說官人文字無比的好，這裏有禮金五分、香袋一隻，聊表微忱。”武嵩就跳起來道，“他不認識你家姐姐，尋錯人了。”潘金蓮道，“叫喚甚麽，熟人，柳端端的丫頭。——哥兒，你防漢子罷了，連婆娘也防起來？”武嵩道，“如今世道不好，嚴緊些保險。”青棗兒便道，“俺姐姐說哩，這是喜錢，收了吉利。”武嵩道，“銀子也罷，給甚香袋兒，怪刺刺的。”潘金蓮就拿起來塞到蓮生袖裏，道，“別個自家掙的潤筆，跟你毛相幹。柳姐兒好手針線，拿到當鋪裏，怕當不出一二分銀子麽！秀才，待明日我成親，你來與我寫，對聯也要、詩兒也要，我做鞋把你穿。”蓮生笑道，“小娘子有命，敢不效勞！”武嵩道，“罷了，穿他鞋待等到八十歲。”潘金蓮就趕著亂踢，武嵩一麵往外扯蓮生，一麵道，“潑婦，早知這般，不許下你日子了！”
蓮生長久沒出門，見夜色深重，路上無人，便不肯坐車，要逛。武嵩拉著紅娘子慢慢地陪他走，指景致與他看。兩人行至路口，蓮生見道旁立著白粉牌，貼著字紙，就湊過去踮腳兒瞧。武嵩隻認得官印，道，“不是開封府文書。”蓮生看題頭，便告訴他，“這是今科及第進士在瓊林宴上做的詩文，官府抄出來，教天下人都曉得文運鼎盛。”就站住腳看，偶爾也讚歎兩聲。武嵩便問，“寫得怎樣？”蓮生道，“三甲都罷了，四平八穩而已。幾個好的，倒中在後頭。所以文字難論高低，最要緊命好。”說著，仰頭微微地笑。武嵩在背後摟著他，道，“你的功課我都收在櫃子裏，待滿了十年，咱尋匠人刻出來，印成書送人。再過十年，又印一本，一輩子也印好些本。”蓮生道，“我文字也不怎地，眼高手低，印出去惹人笑話。走罷，大哥多半到家了。”說罷，上車去了。武嵩坐在車轅上，將紅娘子拍一記，馬兒自行走起來。
方到珠市街，便撞上開封府巡夜的，卻是常同武嵩吃酒耍錢的王龍、趙虎，兩下裏站住了攀談。王龍道，“小二哥，許久不見你，倒長胖了。”趙虎道，“昨日我在醉紅樓，手氣且是背，險些兒沒脫去褲子。老武，改*****還帶我去罷。”武嵩道，“去那家做甚麽。俗話說的好，要嫖莫賭，要賭莫嫖。又賭又嫖，輸到赤條。花枝般姐兒往你身邊一站，你還看得見骰子？”王龍道，“車兒裏是你家眷？”武嵩忙道，“是我大哥請的南邊先生，寫文書的。”趙虎道，“還是你好，攤著這般一個哥，吃不愁穿不愁。”王龍便道，“大官人自是能幹，又且貴人旺相。二哥，李團魚為分產那事甚是謝你，他跟我說，十八日待請你和大官人吃酒，隻怕不得空？”武嵩道，“阿呀，擾他則甚，我哥又常不在家。你幫我跟他說，心領罷。”趙虎便拉武嵩到一邊，道，“老武，我聽得一門好親，就是你家那房東，都司巷柴出的寡婦待要嫁人。柴出平生慳吝，料必有一分好錢兒，現房子又有一二十間。他老婆我見過，年紀便大你三兩歲，且喜不曾生養，你若娶了，也是郎才女貌。”武嵩笑道，“我不著急，你自家娶了不是？”趙虎道，“我家事不甚相應。”武嵩便拍他肩膀道，“我教你一法，一毫銀子不費。隻消趁那寡婦出來時，妝做撒尿，把那根亮與他看見了，包你成就。”
趙虎就笑，道“你也想得出！”武嵩道，“靈不靈，試過方知。他便不吃勾引，未必好意思出首告你？”兩個正計議哩，後頭馬嘶叫起來。原來一頭拉車騾子過來跟紅娘子擦頸，兩台車就絞在一堆。武嵩趕過去，揪著騾子嚼頭拖開了，罵道，“瞎閹貨，俺馬是公的，你來貼甚麽貼？嫌沒大肏你！”駕車的就老大不樂意，道，“這漢子，咱須不是有心掛你車兒。一個畜生，也同他計較，罵得硌磣殺人！”武嵩道，“恁般寬敞官道你不走，倒撞俺車子，把車頂棚也刮扯壞了，你待賠多少？”王龍、趙虎都上來幫腔，做張做勢，要捉到官裏打板子。駕車的就下來道，“幾位上下，咱便貪趕些路程，一時不帶著轡頭，卻也沒多事。上下行個方便，那裏不是相見處！”王龍道，“掛了車子事小，這犯夜事大，隨你怎說，少不得衙門裏去遭。”駕車的道，“犯夜的也不隻在下。”趙虎就指著武家車燈籠，道，“你跟他比不得，他有步兵衙門的印信。”駕車的笑道，“阿也，朝廷幾時改的法度，印信倒把與私家車子？”武嵩就急眼，罵道，“賊囚徒，老爺私車官車，幹你腿事？待一頓大板子敲你鳥下來，你才曉得法度！”
那坐騾車的聽見吵鬧，便伸個頭出來問，“壽官，這是怎地？”那壽官慌忙躬身，道，“爺，是開封府公人攔車，說咱犯夜，要拉咱打板子。”那人笑道，“卻也難得他每小心，你說咱不歸開封府管，教他每去罷。”趙虎聽見了，便嚷，“放的好輕巧屁，你每踩著開封地皮，不歸開封府管？”王龍究竟老成，便向前道，“敢問這位爺台是宗室？咱不敢攔，卻須向大宗正司報備。而今朝廷好生嚴命，又是東宮的千秋近了，咱做公的，怎敢不上緊著伺候！”騾車上人聽了，眼角添歡，道，“你甚知事，用心報效，久後自然得好處。”王龍趙虎不知他底裏，隻得葫蘆提應著。
王龍便拿出報單記下那人年甲相貌，又問名字。那壽官兒過來寫了趙子芮三個字，畫押停當，趕著車兒自去了。武嵩氣不忿，待騾車去遠了，照地上啐一口唾沫，罵道，“賊倒路，知道是金子黃銅哩！待俺對出來，真宗室便罷了，若是假的，我教你有死無埋，陰溝裏作棺材！”王龍趙虎都道，“武哥，罷了，大丈夫見機行事。咱弟兄還要巡夜，不及送哥，休怪。”說罷，都辭去了。武嵩又蹩回來覷蓮生，見安然無事，方駕起紅娘子上路。
蓮生從車子裏探半身出來，摸著武嵩脊背，道，“你也是，既是宗室，同他爭執則甚，得罪了人怎好？”武嵩拉著他手道，“你不知道，這般閑散宗室最可惡。仗著一個趙字兒，甚麽不公不法的事不做！便饒是欺男霸女、占人家產，送到宗正司不過是個拘管，絲毫辦不的。俺在開封府時，一年也遇著五七十起，怎叫人不惱！”嘴裏說著，就捏住蓮生手亂摸，要親嘴兒。蓮生道，“看著些路。”武嵩道，“沒事，這一片才剛巡過的，都無人了。”正說著，紅娘子卻站住了。武嵩拍了幾巴掌不動，便怪道，“老弟，你怎地睡著了？”著力又拍一掌，紅娘子回頭噅噅地叫。武嵩沒奈何，跳下地左瞅右瞅，見路邊溝裏倒著一件黑糊糊物事，看時卻是個人，便道，“大晦氣，這廝也不知餓死瘟死，俺也沒空管你，待那兩個轉回來了，與你收屍罷。”正要走，下頭伸出隻手捉住他不放。武嵩大驚，一頓腳踹開，拔腿就竄，嘴裏連聲道，“阿彌托佛、觀世音菩薩保佑，你冤有頭債有主，尋我則甚？我如今轉衙門了，不管你這事，了不起明日買遝紙錢燒把你，你趁早投胎去罷。”蓮生道，“二哥，怕還未死哩，你再看一看。”武嵩沒奈何，兩人攙手兒走過去，把那倒路屍翻過來，見血流塗襟，已無氣了，下頭卻壓著一個，尚在動彈。武嵩扯死人衣服擦去血汙，見是那宗室，便嚷道，“怪哉，現世報了。我平日發願，不曾靈得這等，明日須賭兩把去。”蓮生就道，“好歹救他救，也是功德。隻管輕口薄舌則甚！”便卷起袖子，將那人拉起來，見他胸前一大片血跡，忙撕下衣襟裹了，命武嵩抬上車兒，催馬回家。
18
那武嵩隻顧站著不動，蓮生氣起來，他方道，“這般廝鳥但落地便歸大宗正司管。咱隻合首告去，死不死，自有衙門擔承。若葫蘆提搬回家，他斷氣了，旁人賴在咱身上怎了？謀害宗室，照例滿門抄斬，你道是耍哩？依我說，咱先回去了，說與哥聽，看他意思行事。”說著，強拖蓮生走。不料地上那個哼唧道，“我不是宗室，你救得我起來，自當重報！”
武嵩笑道，“又被我說著了。你冒稱宗室，橫豎該個死罪，索性爽快些死了也罷，大丈夫二十年後又一條好漢。”那人慌忙道，“其實不敢說，我家頗有些產業。你但救我活命時，金銀論鬥，珠寶論斛。”武嵩笑道，“我把你個久慣牢成的賊！你馬車兀自坐不起，倒敢在爺麵前吹噓！”那人沒奈何，道，“壯士休不信。我腰間有麵玉牌，也值些銀子，你拿去，隻當行個方便罷。”武嵩聽見好玉，心裏就活動。將玉牌拿過來月下瞅一瞅，端的晶瑩潤澤，道，“定是賊贓，我如今便送開封府驗看。”便把那人攔腰提起，丟在車轅上，使帶子綁縛了。那人沒口子道，“有話好說，官府萬萬莫去。”武嵩道，“還說不是賊哩，今日須饒你不得！”那人道，“實不相瞞，我為兄弟爭產，吃了屈官司，被打得好不苦也！此生斷不敢再見官。”蓮生聽見，又心軟，道，“哥，你問他家在那裏，咱送過去。”那人慌著道，“如今家中料被我兄弟霸占住了，現要害我，我若回去，也是個死數。兩位救人救徹，不拘尋個地方把我躲兩天，待我找到老家人，卻再商議。”武嵩就不耐煩，道，“臭爛狗皮，挨著便甩不脫了！爺爺自家事情不了，誰有功夫管你！”蓮生便道，“哥，教他在咱前頭空屋子歇一晚，明日打發他走罷了。”武嵩待不準，又貪著那塊美玉，遂道，“罷，姑且容這廝一晚，天亮便與我離門離戶。”
說不得帶了那趙子芮，一路迤邐回家，卻隻有啞仆開門。武嵩打手勢問，方知武岱有急事出去了。於是將趙子芮丟與啞仆，分付與他洗了傷口，安排在廂房裏睡。蓮生走到暖閣裏尋藥，還不曾開門，就聽得裏頭鼾響。蓮生忙叫過武嵩，兩個秉燭進去照時，見西門磬小廝在炕上攤作大字，正睡得香，元寶兒卻趴在他肚皮上。武嵩一頓拳頭將小廝捶起來，喝道，“狗東西，你怎鑽進來了！”西門磬睜眼見了蓮生，慌忙撲上去抱著，亂嚷道，“好哥哥，怎地如今才歸家，等得我苦也！”
武嵩大怒，扯開他亂罵道，“混沌豬狗，你睡著過陰去了？他是你沾得的？”西門磬便撒嬌撒癡，在地上打滾兒哭道，“我一片好心送東西來，在你家等了半日，湯水兒沒沾，餓得站也站不住，才睡了一歇，誰知你無緣無故就打我！”發髻也滾亂了，幹號個不了。武嵩道，“那個教你闖到這廂來，我不打你打誰？”西門磬道，“阿也，你如今當家了，就不理弟兄了。你炕是龍床，睡一睡待死人哩？當初你在我家，我甚麽物事不同你分？”又抖著褡褳把武嵩看，道，“這是大哥要的藥丸子，我一刻不敢耽誤，趕著就送來。你家又沒人，我尋到這後麵，三不知睡著了，須不曾盜你家財、戲你老婆！做甚麽嚷得惡擦擦的！”武嵩道，“不為你睡，為的你不打個招呼就撞來。”西門磬道，“大哥教我早些送來，我才來的，不然大熱日頭，我上你家討吃哩？走來又沒人，喊了半天，嗓子也啞了。你每慳吝罷了，連個小廝丫鬟也沒，應門的也沒個，端的不成個人家！我渴的受不得，就翻牆進來了。”武嵩直心漢子，吃這小廝一篇舌頭唬過去了，就聽不出他話裏頭蹊蹺，隻道，“罷了，下回來時須早說。”
西門磬又道，“二哥，這不是湧金橋下住的張小舍人，你兩個怎認得的？”武嵩就笑，道，“糊塗行子，他不是甚麽張小舍。”西門磬就向蓮生唱個大大的肥喏，道，“小弟一時眼慌錯認了，哥哥休怪。”蓮生慌忙扶起來，教他坐著吃茶。西門磬道，“哥哥這般神仙也似儀表，小弟見了，隻覺清心滌慮，俗念頓消。不敢請問哥哥高姓大名？”武嵩道，“他是咱南邊請來的先生，姓洪。”那小廝便道，“哥哥可有表字，呼喚起來也親近些。”蓮生就不好意思，道，“尚不曾取。隻叫名字罷。”西門磬便趕著一口一個“蓮哥哥”，叫得甜甜的。
蓮生叫武嵩陪著西門磬坐地，自取了藥，又尋幾尺白布出來，走到前麵瞧趙子芮。見他右臂斷了，便尋木板綁上，其餘傷口都上藥從新包了，又與他麵條吃。那趙子芮將麵上蓋的蝦仁吃盡了，麵倒沒動幾筷。蓮生看在眼裏，將碗盤收了，道，“你有甚家人朋友，明日我叫人替你尋去。”趙子芮思量了半晌方道，“煩你捎個口信與補子巷陳宗錢，隻說是故人趙四，教他同我外公尹老員外說聲，就派人來接我。”蓮生討了他一幅手帕作記認，複翻身走到暖閣裏，同武嵩商議。武嵩道，“你也是，管他每閑事做什麽。家裏又隻啞巴，還要看門，誰替他跑？”蓮生道， “一個病漢，你不尋他家人來接，終不成攆他出街？若平白傾了性命，豈不罪過？”武嵩就道，“你便好心，可知古來好心無好報哩。”蓮生道，“由他，圖報答也不成個功果。”西門磬是個乖覺的，早妝肚子疼，睡在炕上聲喚。蓮生燒薑湯把他吃了，教他就在裏頭歇。武嵩老大不情願，拉蓮生在外炕同宿。西門磬晚夕聽見隔子那頭動靜，耳朵就伸得驢長，躲在被裏放手銃不提。
次日蓮生黎明即起，打發武嵩去大理寺送飯。武嵩道，“去則去，你不是喊那處酸麽？倒再睡一歇。”蓮生就趕他，武嵩拿蓮生的汗巾子係在腰裏，笑欣欣地走出去。沒兩步又蹩回來，附耳道，“我今日不坐衙，待午後咱再來一回？”蓮生道，“小的睡在隔壁，你還歪纏，回頭並不許你沾身。”武嵩涎臉兒道，“誰教昨晚你夾恁緊，害我早丟了，今日須討回來。”蓮生更不多打話，幾腳將他踢出去了。
那西門磬隻是裝睡。待日高三丈，蓮生叫他，方揉著眼兒扒起來，討飯食吃了。他看見房裏有文房四寶並書籍，就學個夫子問老子。蓮生少不得細細告訴他。西門磬便沒口子讚，“蓮哥哥，你學問恁般好。俺空自從過許多先生，並沒真實本領。你得空時，點撥小弟些些也好。”蓮生道，“你幾歲發蒙的？念過幾本書了？”西門磬便道，“哥，不消提起，我隻認得自家名姓同一二三四五六七八九十，你好歹從頭教我。”蓮生便道，“不敢說教，若說切磋倒使得。”西門磬便如臘肉上蒼蠅、米缸裏耗子，在蓮生腳邊上打旋旋。元寶兒過來尋蓮生要嘴吃，被西門磬揪著後頸丟出去了，委屈得趴在門檻上亂哼。
蓮生尋啞仆送信，西門磬偏獻殷勤，拿著手帕去了。不一時，回來報怨趙子芮，“這漢，說話老大靠不住，我前門走到後門、後門走回前門，並沒個人應聲。鄰舍說幾日不曾見人出來，怕是搬去了。我說，你家欠印子錢哩？躲得忒幹淨！”
趙子芮麵色便不好看，道，“你敢走錯了？陳家門首放著牡丹花兒的。”西門磬道，“甚麽牡丹花兒哩，碎瓦片子便有幾塊，院裏且是邋遢。我扒在門縫看，一個大綠頭蒼蠅飛出來，險些兒沒撞著眼珠子上！”趙子芮慌忙道，“小郎，你路上沒遇著生人搭話？”西門磬道，“有那耍猴兒的花子，我打發幾文錢去了。怎地？是你親戚？”趙子芮念聲南無佛，又央蓮生道，“小兄弟，多承你跟這家主說聲，容我再住兩日罷。”蓮生道，“你不說清白，誰敢藏你？若是謀反的欽犯，誰人七個頭八個膽，敢替你擔著？”趙子芮捶胸道，“祖宗天上看著，我倒成了反賊，還有天理沒天理了！”沒奈何，跟蓮生兜頭作揖，道，“不瞞你說，我弟兄心毒，料我故人遭他害了。他若曉得我在此處，隻怕一不做二不休，須帶累你等。”西門磬胸脯拍得蓬蓬響，道，“阿也，你道我外鄉來的。我堂堂西門大郎，綽號東京玉麵虎，江湖好漢又送別名賽潘安，自幼學得文武雙全。便俺這大表哥，現在大理寺主事，俺二表哥，在京畿衛做官。更休提俺家世代承應上用衣食，但凡外朝當路官員、內裏得寵妃女、有名太監，那個不識得！我怕兀誰！”
列位看官，這小廝頭發不曾齊肩，卻數黃道黑，鴰噪個不住。蓮生實誠人，便道，“你方才怎說不識字？”西門磬慌忙道，“哥，那曹孟德打東吳，還號稱八十三萬大軍哩。俺學他的。”趙子芮哭哭不出，笑笑不得，隻顧頓腳。蓮生看不過，便道，“你寫個文書，就說情願不要祖產，永無爭競，也就結了。好歹親弟兄，未必當真為銀子要你性命？”趙子芮臉拖得三尺長，道，“罷了，跟你等說不清楚。”西門磬就道，“這漢，我蓮哥哥好心救下你。謝字兒也沒個，怪道你不遭人待見。想必當初在家，必定打雞罵狗、調戲丫頭，是也不是？”趙子芮道，“我最好性，便侍從有過犯，也隻胡亂罰幾板，斷無打殺的。”西門磬道，“那定是好色，同上輩小老婆有事。”趙子芮道，“阿也，他不來害我便好了，我還敢惹他？”西門磬道，“若不然，想來好酒賭錢，折耗祖產。”趙子芮叫屈道，“不敢說，祖宗吃辛吃苦掙下家業，為人子孫，想法兒光大還不得，那有個折耗的！我父親手裏丟了北麵好大一片地土，我尚且思量要奪將回來哩。”西門磬道，“我曉得了，原來你是個現世活聖人。還爭甚產，趁早兒尋個廟出家，隻怕修成佛菩薩也未可知。”趙子芮氣得睜睜的，又不好還口。
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武嵩回來看見，便揪著趙子芮往外拖。趙子芮慌了，沒口子央及蓮生。蓮生勸了兩句，武嵩不聽，把人踹到外頭，將院門關了。蓮生沒奈何，與西門磬些碎銀子，教拿去賚發那趙子芮。趙子芮便下氣兒懇求那小廝，又把個宮樣蘇繡雙麵荷包他。西門磬見這等好物，就道，“都是江湖朋友，你放心。放著我小諸葛在，少不得尋出個頭路。”於是將荷包袖了，教他，“你好生蹲在此，休亂走。”自上街買了幾錢花粉、件把女衫，卻教趙子芮盤起頭發，胭脂粉厚厚地蓋了一臉。兩人蹩到間壁尼庵，賃間房兒住了。西門磬道，“你躲在此，也不是長策。我教你個法兒，決然妙計。”趙子芮不免求問，西門磬拿著喬，道，“告你無妨，你謝我甚麽？”趙子芮苦笑道，“小兄弟，你隻助我這回，天道昭彰，要甚麽沒有！”西門磬道，“罷，休白話。你頭上簪兒好，與我罷，我拿去送人。”趙子芮道， “你拿去了，我用甚麽？”西門磬道，“阿也，你逃難的人，講甚穿戴。仔細被仇家瞅出來了，斷送殘生！”趙子芮隻得拔與他，自尋根筷子別頭。
西門磬便道，“你跑出來，家人知道不曾？”趙子芮道，“我是尋夥計說話，夥計又留茶留飯，故回晚了。誰知路上先是翻車，我弟兄又不合派人殺害。貼身小廝也死了，卻是苦也！”說著，嗟歎不止。西門磬道，“你丟了，你家老的也不問？”趙子芮道，“怕隻怕我弟兄花言巧語，哄騙上人。” 西門磬又問，“哥兒，你平日都好在甚地方行走？好甚耍樂？”趙子芮道，“我日常除卻讀書，偶爾帶老家人出門逛逛。珠市觀花、樊樓聽琴、也不消說得。若逢年節，便陪父母坐地閑話，又家中自養著幾匹好馬，無事也學個騎射。隻今年才分了家產，便不得空。”西門磬嗬嗬笑道，“卻是好也。依我說，你又斷手斷腳的，又沒多錢，也難躲出幾裏地。你既養過馬，我倒有個去處。南門外潘家馬場才進了二百匹大宛良馬，現缺馬夫。我與你說個情，不把重生活你，你隻去拌個草料、遛個馬，待到傷好，隨你去打官司也得、投親戚也得。如何？”趙子芮歎道，“天可憐見，我就到了這一步！罷，先保命再說。”遂道，“任憑安置。”兩個計議定了，西門磬便道，“少頃尼姑送飯來，你吃了隻蒙頭睡覺。我回頭來尋你。”趙子芮道，“千萬莫忘了，要緊、要緊！”西門磬道，“俺好漢說一不二，誤不了你的。” 說罷，拿著簪子笑眯眯去了。
那武嵩正數落蓮生，見西門磬進來，便不說了，卻道，“小郎，你吃了飯再家去，就捎些物事與姑娘。”西門磬道，“哥，但遲些兒不妨。家裏現起房子，人眾口雜東西多。若一時有個遺失，倒糟蹋哥哥每的心。這逐日丁丁當當，吵的我看不進書，眼前要考府學試，正不知從何處下手哩。哥，你這處僻靜，讓我過來住兩日罷。”武嵩忙道，“這屋子稀破，又沒下人伏侍，你住不慣。”西門磬道，“哥，你不知道。我正要下苦的用功，便是沒人鬧才好。”武嵩又道，“雖如此，姑娘得放心？”那小廝道，“是哥這裏，又沒曾落旁人家！”武嵩道，“我每白日忙公事，沒人燒飯你吃。”西門磬便道，“阿也，看你說的話。古人還囊螢映雪哩，我雖不比古人，難道這些兒苦便吃不得？了不起我自背幾袋炊餅來。哥，不瞞你說，我娘心口疼的症候看著又重了些，我這回考個好的，娘聽見也歡喜，也沒白養活我一場。”說著，低頭假揉眼睛。武嵩見他苦苦說到這等，十分不好卻，隻得心不甘情不願地允了，還特地囑咐，“你等兩日再過來。後頭地方小，我把二進房子收拾出來你住，也寬展些。”西門磬就笑嘻嘻地應著。背地卻告訴蓮生那趙子芮的事，蓮生道，“難為他，瞧他也不似以下之人，一時落魄了。你今日助人，也是好大陰騭。我再尋兩件衣裳你，勞你一發與他。”
這頭武嵩就糟心，又有些疑惑，隻把眼睛來瞅蓮生。蓮生就道，“你瞧甚麽，我臉上有飯麽？”武嵩忙道，“沒。我怕這小廝不穩便，過兩日還打發他走方好。”蓮生道，“卻也難得他小孩兒家懂事。我隻當害麵瘡，白日總使膏藥貼著罷了。”武嵩道，“我這心裏頭隻是影影的，卻不知為何。”蓮生走過去搭著他手，道，“大哥究竟忙甚的？沒妨事麽？”武嵩道，“說是有賊進黃太尉府偷了禦賜花石，現關著九門查哩。我才說了兩句話，他就被叫去了，正不知何時回家。”
西門磬走到隔壁，將衣裳銀子盡把了趙子芮，道，“俺哥哥與你的。”趙子芮甚是感激，又道，“你說他個名姓與我，日後一發謝。”西門磬歪個頭道，“俺哥哥姓洪，名兒便不告訴你，不好把外人曉得。”趙子芮道，“女娘家閨名不傳外耳，這男子漢也恁講究？”西門磬道，“他名兒好金貴，俺待留著自家叫哩。”趙子芮暗地稱奇。兩人就走出去，趙子芮隻巴不得早一刻出城，偏西門磬小廝心性，亂走亂逛，買的泥捏黃胖、山楂手串子、水果燈籠，籠了兩袖子。趙子芮寸步不離釘住他，心裏但念佛。那西門磬買些雜耍，又瞧上了餅兒張家的荷花餅，站在攤子跟前隻情等，趙子芮急不過，幾次三番把手扯他絛子。
卻是前方一彪人馬過來，驚得百姓躲躲藏藏。西門磬抬頭哨一眼，趕上去拉著馬嚼子，嚷道，“大哥，咱大家那裏不尋你，原來在此！”武岱就跳下來道，“你從那裏來的？”西門磬說了，武岱道，“我不要回家？白不得閑。你回去告訴你娘並你二哥，這兩日門戶嚴緊些，上頭多半要查。”說著，又瞅見趙子芮，便道，“這漢是兀誰？恁麵生。”趙子芮就把個眼睛唬圓了，西門磬還洋洋地，搶著道，“哥，這是咱江湖朋友趙四，不合遭他弟兄打了，流落在外、萍蹤浪跡好不苦也！俺路見不平拔刀相助，薦了他去潘家做馬夫，現趕著出城哩。”武岱道，“叫甚麽不好，要叫找死？你再不肯結識正經人，專跟些賭棍潑皮打混，我告訴你，明日捉去敲幾十板才曉得。”西門磬就喊冤道，“哥，我現要下死的用功，不信你問二哥。”武岱道，“我沒空管你。隻現在也出不去，你要找潘丫頭，去柳家尋罷了。”西門磬才走兩步，武岱後邊聲喚，“那叫找死的，你站著。”趙子芮抖抖地，還當他瞅出破綻。武岱道， “你手怎地？”趙子芮低頭道，“昨日從騾車上跌下來，手骨壓斷了。”武岱命他卷袖子，看了一回，道，“黃府管家說賊人帶箭逃逸，這是跌打傷痕。”於是放過趙子芮，勒馬回衙門去了。
西門磬就帶著趙子芮一路走，嘴裏一路說，道，“我看你也不像好漢。若太尉府進去出來得，怎就倒路裝死狗哩？”趙子芮道，“罷了，太尉府也不是甚上等去處。”西門磬笑道，“我曉得，難比陰溝裏頭自在。”
兩個走到煙月巷，卻不走正門，繞到後頭。那青棗兒正同榴蓮兒淘米，看見便道，“西門小郎，俺叫你捎的頭繩兒哩，你敢情吃了？”西門磬道，“阿也，常沒好貨，改日揀著上色的把你。你姐姐在麽？”榴蓮兒道，“還沒起哩，他昨日在李學士家賞畫兒做詩，三更方來家的。”西門磬道，“不是這個姐姐，是別個姐姐。”青棗兒道，“短命貨，你舌頭開岔？俺家不賣八哥鳥，那裏來的許多姐姐！”西門磬湊上去比劃道，“便是身量這般這般高，腳這般這般大的。”青棗兒掌不住笑，米也撒了，道，“你作死哩，潘大姐聽見了，愁不踢出你腸子來！”西門磬道“大丈夫生有何歡，死有何懼。隻我最歡喜做生日，總做過一百回才可死。”說著，領趙子芮往裏撞。榴蓮兒丟下米籮，揪住亂翻，到底搜出幾個果子，才放他入去。
那潘金蓮穿個裙子，正在走廊上扭捏學走宮步。柳端端就坐在一邊，吃著點心看，又同他指正兩句。西門磬走上來，兜頭長揖，道，“姐姐每萬福金安。小弟思念姐姐，若大旱之望雲霓、饑民之望禾粟。今日得見姐姐每金麵，端的大快平生。”那兩個笑得動不得，都道，“小狗又上門討打，是三年五載的沒見？俺每又不是菩薩，臉上那討金子來？”西門磬道，“姐就是活觀音，小弟情願做個善財童子，一輩子在姐膝下伺候。”說著，便蹭到柳端端身上捶腿、扯香袋兒。柳端端道，“小郎，你吃飯也未？”這小廝分明在武家吃過，卻道不曾。柳端端就教青棗兒拿餡餅與他。西門磬道，“餅倒罷了。姐，咱聽說你這裏新來個能手廚娘，燒得好西湖醋魚，賞小弟一口兒罷。”柳端端道，“你狗耳朵尖，今日沒買鮮魚，你教人拔毛變哩？你要吃，有糟鰣魚。”便教荔枝兒去拿，這小廝又湊著跟丫頭作揖，道，“不敢起動小姐姐，回頭一發謝。”
柳端端卻道，“小郎，你為甚事來？”西門磬道，“其一是專程望候姐姐同潘姐姐，二是捎些玩意兒與小姐姐每消遣。”就把袖子裏物事都掏出來，擺在桌子上。“三是同潘姐姐薦個夥計。”潘金蓮道，“就是樹底下站的那個？縮頭縮腦的，教他上來問話。”
20
趙子芮隻得上前去站著。潘金蓮相一相，發作道，“西門小狗再不會幹事，這漢現廢著，怎養得那二百匹快馬？”西門磬忙央道，“姐，休看他手斷，甚知馬性。你隻當積陰功，留他十天半個月，也不費多事。”潘金蓮就問，“漢子，若今把你一匹八百裏大宛馬、一匹五百裏河東馬，端的使甚草料，一日遛幾道？”趙子芮暗道，“幸而平時曾聽太監每提起。”遂答曰，“那八百裏馬一日須食一鬥豆麥細料，配好青草，一日須遛兩道，各有百裏。五百裏馬一日隻用半鬥細料，另青草幹草各半，一日遛一回罷了。”潘金蓮道，“河東馬耐性最好，便兩三日遛一回使得。又善捱苦，隻食量大些，一日三鬥草料方夠。大宛馬你倒沒說差。這也奇了，大宛馬中原幾十年沒養，這二百匹還是我請懿旨買的。你怎曉得養法？”趙子芮心裏道，“旨意不是我擬的，是誰擬的？”嘴上免不了扯謊，隻道， “咱祖父輩曾見過來。”
潘金蓮就點點頭兒，正在猶豫，那柳端端邊上冷眼看著，卻道，“咱瞅你細皮嫩肉，怕做不得？”趙子芮道，“隻求一地棲身，別的何敢計較。”柳端端道，“你識字也未？”趙子芮笑道，“不敢誇嘴，自小熟讀名家經典、各部雜書。”柳端端道，“也不用那多，我這裏要一個人寫四時八節文書，丫頭每弄不的，我又沒空。我一月開十貫盤纏，吃住都在我家。你不嫌少時，便可留下。”
趙子芮盤算道，“對頭想必尋不著這裏，又是城內，打聽消息也方便。”便一口應了。柳端端遂打發小丫頭同他抱鋪蓋，安排在廚房緊壁裏住。潘金蓮同西門磬背地納罕，都道，“他怎地這般好善了？”西門磬便道，“我曉得了，柳姐兒要坐產招夫哩。姓趙的那廝運氣。”潘金蓮道，“他自嫁水進士不著，再沒聽提起從良，那有突然招個生漢子的？”西門磬道，“那廝吃他穿他，敢不聽他的！釣不著金龜婿，尋個烏龜也是正理。”兩個說了一回，都猜疑不住。卻早到了飯時，柳端端教丫頭擺桌子。西門磬摸摸袖裏簪兒，喜笑顏開，推有事，一道煙走回家收拾行李去了。
那柳端端卻跟潘金蓮道，“你幾時去武家，與我捎話把武二，就討兩小壇子醬菜來。我媽口重，甚是盼著吃。”金蓮道，“那廝著三不著兩的，不消尋他。他家小菜都是洪秀才手製，我跟秀才討去。”柳端端便道，“人家也是客中，不好白要他。我屋裏還有小李學士送的徽墨湖筆，再配雙鞋兒、兩個重陽荷包，卻是四份兒禮，教丫頭拿去也罷。”金蓮背著臉笑，道， “送他不妨，他屋裏須有人說話。”柳端端道，“他敢是有娘子？娶得恁早。”金蓮捏著樹枝死憋笑，隻道，“你隻送紙筆便是，別的都不消，他穿不過來。”柳端端見他做出許多怪相，就不說了，自打發丫頭與蓮生送物事不提。
話說太尉府那竊案，大理寺會同開封府著緊查了多日，沒甚分曉，隻得按下了。武岱趕回家，見平空多出幾口人，嘴上不說，背後將武嵩好罵，“潘丫頭罷了，怎麽小廝同柳家使女也跑來跑去，成甚模樣？”武嵩就喊冤，道，“須不是我招來的。”武岱道，“他每怎都在後頭歪纏，蓮兒何處去了？”武嵩就望園子裏一指，卻見蓮生赤腳騎在樹杈上，揀熟果子往下頭丟。榴蓮兒提個小籃子在地上拾，青棗兒掐了幾枝一串紅，同草莖編做圈圈，套在元寶兒頭上。西門磬在一邊打哄、捉蜻蜓耍子。武岱兩步上去，拍著樹道，“仔細摔著，下來。”說了幾回，見蓮生舍不得動，自躥上去，輕輕提下地來。青棗兒同榴蓮兒過來萬福道，“大官人，咱姐姐拜上，說九月初好歹來家一趟，有事商議。”武岱道，“知道了。”又分付武嵩，“招呼他每吃了飯再回去。”說罷，跟蓮生使個眼色，兩人一前一後走到暖閣裏去。武岱拴上門，就脫蓮生鞋子檢視，道，“想吃教老二與你打，亂爬甚麽！落下疤瘌好看？” 蓮生垂了頭，腳縮到袍兒裏不讓他碰。武岱搬著他臉兒，細細啄眼睛耳朵，道，“乖，休惱了，過幾日重陽，咱坐車出門耍子，好不好？”蓮生隻搖首，半晌道， “我曉得，隻不見人罷了。”
武岱要他出去吃飯，他也不肯。武岱沒奈何，自蹩到前麵來。兩個丫頭先已走了，西門磬便猴著武嵩，要他說話。武嵩隻得跟武岱回明了，武岱道，“咱兩個又不做文章，誰教你讀書？趁早好生上學去。”西門磬慌忙道，“哥，我隻住幾天，考罷了就回去。”武岱道，“你既上心念書，我薦你去黑鹿書院王山長處附讀。他學問甚好。”當下寫了柬帖兒，教啞仆拿去。沒過一個時辰便有回書，說恰有空額，便可入學。武岱立催西門磬收拾書本，又打點了兩大包吃食衣服，親自駕車相送。西門磬含著兩泡眼淚，走一步回回頭，眼睛也望枯了，恨不能變個蟲兒飛到蓮生身邊。隻礙著兩武，沒奈何，垂頭喪氣去了。
因蓮生不快活，那兩個想方設法討好兒。晚間整頓的精致酒食，武岱又吹幾個曲子他聽。蓮生看這般,隻得強妝喜樂，在武嵩手裏要酒吃。吃得大醉，跟兩人輪流做嘴，頭發盡揉亂了，整個肩膀都露在外頭。兩武又不是甚斯文人，見他這等，那話少不得學個舉火燒天勢，就在地上弄到月西。隔日清早看，蓮生身上到處淤青，眼圈兒也陷下去了，且是動不得。兩武要上衙門，又怕他憋悶，送到書房裏歪著，五更雞裏熱的湯水點心，放在茶幾上，教他肚饑時吃。
蓮生靠在榻上，正不知過了多久，隻見日影子漸漸移到頭頂上了。雖害渴，飲食一些不想動，隻覺頭痛口苦，胸口似亂麻塞住的，下不得地、又睡不著。他心裏煩亂，把涼枕隻情往地下一摔。不料元寶兒看見了，又叼回放在身上。蓮生倒好笑，摸著狗頭，拿兩個包子喂，道，“你成天大肉大油，改日沒得吃了卻怎地？”元寶兒兩眼烏溜烏溜瞅蓮生，卻伸舌頭舐他手，繞屋子跑幾轉，哐哐地叫喚。蓮生笑道，“我曉得了，你會看家，不愁沒飯吃。”複又歎口氣，道，“原來我不如你。”元寶兒就過來，往他懷裏連拱帶呼哧。蓮生抱著狗逗一陣，聽見外麵八哥叫，正在納罕，西門磬探個頭在窗戶上，嚷道，“哥，我學得像不像？”蓮生忙摸臉，且喜頭發遮住了文印。便叫他進來，道，“你念書的人，怎又來了？”小廝就皺鼻子癟嘴，做出哭相，道，“哥，你不待見咱。”蓮生道，“你來瞧我，我歡喜得很哩。隻怕耽誤你上進。待考罷了，我教二哥接你來耍幾日。”西門磬忙道，“哥，那學堂先生是嶺南人，一口鳥語聽不懂，還是你同我講講。”遂從懷裏摸出一本毛邊油漬的《論語》，纏蓮生教。蓮生說了幾處，就有些氣短，西門磬忙道，“哥，你沒病罷？臉這般紅。”蓮生搖頭道，“不妨事，昨日不合吃兩口酒，過一會便好了。”西門磬便跪在榻邊同他捶腰腿，兩隻爪子在蓮生身上滑上滑下，又道，“哥，我朋友送了個簪兒，我用不著，哥留下賞人罷。”便摸出寶光晶瑩一枝赤金虯銜珠押發，那珠子倒有指頭頂大，兩手捧與蓮生。
蓮生見了駭然，道，“那裏來的，快還人家去。”西門磬道，“哥，你不知道，就是那倒路的趙四。我見他落難了，打抱不平，邀了幾個江湖好漢，保他去好處謀生，他跟我磕了上千的頭，又把這物與我。我那裏要他的！他就不肯，又同我磕了幾百個頭，跪著不起來。我沒奈何，方勉強收下了。哥，你胡亂戴戴，也是做兄弟的一點薄心。”蓮生道，“我當不起，你拿回去孝敬高堂也好。”西門磬就撒嬌，道，“哥，你平日教導我說，男兒漢建功立業方是真孝順。我老娘又不少這個，我平空拿回去，他還道我偷來的，豈不害上人操心哩？你多多教我讀書，我考個好的，回去見爹娘也光采。你不收，顯得瞧不上小弟了。”
蓮生聽了，不禁觸上心來，便道，“你有這番誌向，強似金銀萬兩。往後你有空便來，我從《四書》教你罷了。”西門磬就磕頭謝師，又道，“哥，好歹別告訴兩武哥哥。”蓮生也應了。自後這小廝天天爬牆，將個武家後園踩得溜熟。元寶兒也知道，到了時辰，便在牆根下接他。那間壁尼姑得了他房金，那裏管他閑帳。蓮生自有這一件事情忙，也不似先前枯守個菜地，看著笑臉多起來。又因要存精神教小廝，晚上便不準兩武快活弄，那兩個憋悶不提。
卻是武嵩夜裏解手，見東淨後腳印子無數，到牆根下便沒了，心裏犯疑，暗道，“難道是上次那賊囚？”又叫了武岱細細地看，那腳印原來過水井、越菜田、繞假山，偏偏將他每布的陷阱都避開了。武岱道，“這步法沉重，不是帶功夫的。卻怎地不著圈套？端的甚人，如此神出鬼沒？” 弟兄兩個頭碰頭，把江湖上有名慣偷過篩子般數了十幾遭，又沒一個像。
隔日卻是九月八，西門磬尋了許多玩物，甚麽艾草編的小老虎、內繡香袋兒、獅蠻糕、重陽旗子，都揣來與蓮生上貢。蓮生歡喜謝了，教他吃點心。西門磬道，“哥，明日不出門麽？”蓮生道，“有些小事，脫不開身。”西門磬又故意道，“哥，你家遠，過年也回去麽？”蓮生呆了一陣，歎道，“家裏沒人了。”西門磬就緊緊地捏著他手，隻道，“哥，你不嫌小弟蠢，就當我是你一個兄弟。我家下房舍寬綽，伏侍人不少，你得空時，過去住兩日，小弟也好朝夕請教。”蓮生聽見這話，又覺耳熟，將手輕輕抽回來道，“我這邊也忙，心領了。”西門磬就摸出個金點翠蓋子琉璃瓶兒，裏頭黃澄澄，啟開透鼻香，道，“哥，這兩*****嗓子啞了，跟你帶了個菊花露，去火最好。”蓮生忙道，“我不吃酒。”小廝笑道，“哥，不是酒，是花擰的汁子。不信你嚐一口。”便尋了茶鍾，倒了小半鍾子，又兌些水，端到蓮生跟前。蓮生卻不過，吃了半杯，覺著輕滑潤澤，口齒生津，便都吃盡了。西門磬一麵同他捶背，嘴裏道，“這是進上剩的些兒，雖不怎樣，比市麵賣的強幾分。那外頭奸商舍不得使上等杭菊，都拿些渾貨冒充。”蓮生道，“鎮日叨擾你，甚不成樣。往後休要拿來。”西門磬忙道，“哥說差了，天地君親師，我並沒錯孝敬。”蓮生一笑道，“你小孩兒家家的，沒個進項，有這心就罷了。豈能讓你父母壞鈔？”西門磬抱怨道，“哥，我乃堂堂漢子。明日接了家業，你才曉得我的本事。”蓮生便戲擼他頭發，道，“小不小，梳髻兒還得五六年。”
21
西門磬眼珠轉幾轉，就妝用功，臨帖把蓮生看。蓮生指正了幾處，命他再臨。西門磬道，“哥，我還不甚明白。不如你握著我手，教我寫兩個罷。”蓮生實誠，果然手把手教他寫了幾個。西門磬又牽他袖子道，“哥，那牆上掛的甚麽字？我不識得。”蓮生道，“那是王右軍的蘭亭集序。”西門磬便站起細瞧，手在桌上一帶，卻將硯盤跌下，墨汁沾了蓮生一身。西門磬慌忙跪著請罪，蓮生扶起道，“不妨事。你在這邊坐坐，我換衣服去。”誰知西門磬乘他不備，使個小擒拿，扭住蓮生一把推倒，騎在他身上。蓮生肩有舊傷，使不著力，幾次推不開，西門磬已將他左手使汗巾拴在桌腳。蓮生大驚道，“你小小年紀，怎敢如此！速速放開我，還好相見。不然悔之晚矣。”西門磬道，“我曉得。情願拚著這命，但與哥哥沾身片刻，死而無憾。”說著，拔出解手刀塞與蓮生，道，“隨哥哥殺剮，並無怨言。”蓮生又下不去手，丟去刀子歎道，“是我宿生孽債忒多，你恁般年小，休走偏道。”西門磬叩首道，“得哥哥不棄時，情願效犬馬終身。”蓮生道， “我不要你伏侍。你上有高堂，以後成親生子，接續家業，趁著我做甚麽！”西門磬便道，“兩武哥哥怎地，我也怎地。求哥哥見憐，休恁地厚彼薄此。”蓮生道， “這其中有苦衷，你不曉得，休亂摻合。”西門磬一把撕去他臉頰上膏藥，道，“好哥，我早曉得了。那回七夕晚上，我陪人在白衣庵進香，天幸見著哥哥一麵。哥，我若泄漏半個字，天打雷劈死在眼前！” 說著，貼上去親那金印，親得喳喳響，口水流作一片。蓮生死力掙紮，西門磬緊緊地盤在他身上，兩人糾做一團。元寶兒跑進來看見，當他兩人廝打，不知幫兀誰，急得汪汪大叫。
卻聽平地一聲雷，武嵩踹開門跳進來，揪住西門磬背心往地下一摜，照著背上身上亂踢。蓮生又怕弄出人命，慌忙解開綁縛，過去攔住道， “你打壞了他，也不是事，隻索罷了。”武嵩氣恨恨地，不肯收手。西門磬抱頭捱了一回，亂嚷道，“你不讓我碰蓮哥哥，我遲早是死，平白活著做甚麽！隨你打死了罷，我老娘必定不找你要人。”趁武嵩拳腳稍疏，骨碌碌滾到蓮生腳邊，抱著哭道，“好哥哥，直恁地心狠！”也不知何處擠出幾滴急淚，一麵嚎，一麵把臉蹭蓮生大腿。蓮生又可憐見他，隻道，“休哭，起來說話。”武嵩氣得沒做道理處，跳著腳道，“罷了，罷了，是哪一世的冤孽來，見一個招一個！”蓮生道，“是我行差了，你打我罷，打死他你姑娘麵上好看？”武嵩就把他壓在牆上逼問，“你實說，跟小廝幾時勾搭上的，幹過幾次？”蓮生赤強麵皮，隻道，“你說幾次便幾次，問甚麽！”
武嵩就綠了眼，道，“你當真看上這小廝？”蓮生道，“你特特蹲在這裏守著，不為拿雙為甚麽！既是拿著了，憑你怎處。”武嵩一拳打在牆上，砸出碗深個坑，白灰簌簌地掉。蓮生閉著眼隻情冷笑。武嵩兩把將他褲子撕作片片，抬起一條腿照直便插。壓著幹一陣，又抱起來，分開他兩腿纏在腰間，手托著蓮生臀瓣，在屋裏一麵走、一麵抽送。蓮生仰脖子喘息，卻瞥見西門磬鼻青眼腫坐在門口，兩眼直勾勾釘看，心中歎息不已。武嵩見蓮生不肯出聲，托起他手一撒，蓮生身不由己跌坐下去，裏麵那話噗地直送到根，猛打幾個寒戰，便軟癱在武嵩懷裏。武嵩見他雙目緊閉，麵色如紙，嘴皮咬得出血，慌急抱住叫道，“我那人，你怎生不好？”西門磬也趕上前，幫著掐人中，摩心口，半晌方救轉來。蓮生咳了幾聲，睜開眼看見他兩個，複又合眼道，“你消氣了不曾？” 武嵩便自扇嘴巴，道，“好兄弟，是我該死，你打我幾下罷。”拿著他手教打。蓮生撇頭道，“都出去。”武嵩沒法，與他蓋了被子，提心吊膽蹲在屋外，時不時偷往裏頭張。
武岱夜間回來，見家中桌翻灶倒、橫七豎八，免不了問起。西門磬便跪著賠罪，赤膊請他打。武岱道，“論理，打死你實不為過。卻犯著姑娘年高，隻你這點尿胞種，故此先寄下你小狗頭。把衣裳穿起，跪到院子裏去，沒我話不準起來。”又發作武嵩，“你便是不曉事的。明知他性氣剛，怎敢恁地？今*****這等，把往日好情都打沒了。他若是有個蹺蹊，你自插地洞去，休想我管你了。”武嵩囁嚅道，“便是一時急了，不知重輕。”武岱道，“你又不是頭回，還要我手把手兒教？他手指頭也禁不得，那次不是舔夠半頓飯時才好入？便是你猴急，床頭藥兒少了？就挺著瞎幹肏！”武嵩把頭縮到胯襠裏，一聲不敢答言。武岱便命他去搬飯食，自走進房瞧蓮生，見屋裏漆黑，把蠟燭點起，坐在炕邊，輕輕扳過蓮生身子，籠在懷裏嗬弄了半晌。覺蓮生身上軟和，方貼在耳邊柔聲道，“乖，起來吃兩口湯水，空心睡著上火。”蓮生一聲兒不言語。武岱便道，“你知書達理的人，莫同夯貨計較，出去我教他跟你磕頭。你本不堅實，若餓傷了，帶起別的病怎了？萬般不看，且看哥分上。”蓮生道，“大哥，你自去吃，我睡得久了，吃不下。”武岱道，“有燉的蔥白鯉魚湯，正是消食的。”說罷，拿件鵝黃綾子夾襖同他披上，抱出外間坐。武嵩低眉順眼，端茶倒水，百般討好兒不提。
蓮生坐在武岱膝上吃了半盞湯，把眼四下一覷，不見西門磬，便道，“西門小郎家去了不曾？”武岱道，“沒，我叫他外麵跪著哩。”蓮生道，“孩童家，同他計較則甚，叫進來吃飯罷。”武岱便命武嵩去叫，武嵩扭著不肯，被武岱踢了一腳，方才去了。當晚武岱趕出武嵩同西門磬，隻準他兩個睡外炕，自家細細地窩盤蓮生，枕上溫存了一夜。外間兩個巴在隔子上，將糊的碧紗盡撕下了，瞪得眼珠也凸出眶子，餓似六月螞蟥。武嵩正自擼，覺腿上浸涼一片，聞時腥臊撲鼻，就曉得是那小廝的貨。不由得大怒，揪定西門磬罵道，“我把你個倒路賊囚，撇尿不看地方！”西門磬靠牆喘氣兒，道，“你自家一般豎旗杆子，有臉嘲我？罷，說不得這等苦，叫我怎生捱到天亮也！”武嵩恨道，“若不是你小忘八，我也不到得受這活罪。”西門磬道，“阿也，幹淨會撇清。你沒曾霸王硬上弓，怎睡涼炕？”兩個你一句我一句，互相埋怨不提。
卻說柳端端手裏兩個大丫頭，荔枝兒並龍眼兒，看看年紀到了，須張羅掛牌子接客。柳端端邀武大商議，下了幾個請字兒，那頭隻說沒空。柳氏不免害疑，跟潘金蓮說，“可知男子漢沒始終，得新忘舊。我跟他當初怎樣相交，而今又不要他出錢，隻教捧個場，便恁般推三阻四！”潘金蓮道，“姐，倒別疑錯了，你這問蝶聽風樓兜不住的人，試問還有那裏兜得住？”柳端端道，“小郡君，是你會說話。咱在這行裏，講不得甚恩情。隻當他個舊相識看待，誰知人瞧不上。”潘金蓮站起來道，“不講恩情也講個義氣。我瞅瞅去，若沒事，敲他個雙席麵！”說話間，拉著黑馬潘安一道煙走了。
尋到武家，叫半晌沒人。潘金蓮不甘心，走到大理寺，撞著啞仆，就揪定了審。那啞仆急得咿咿啊啊，手亂比劃，潘金蓮頭上拔個釵兒他，啞仆拿著，在土裏畫了好大一個佛。潘金蓮看了半日，瞧出是大相國寺的彌勒像，奇道，“這廝酒色財氣，平白跑去參禪則甚？”說不得回頭去尋，進得寺裏，大踏步投知客寮去。兩邊和尚慌得亂躲，知客僧出來打了問訊，道，“潘郡君，甚風吹得到此？老太君冥壽的經卷已印就了，正要請問郡君幾時做法事。”潘金蓮道，“早哩，十月卻辦。和尚，大理寺武少卿怕曾來過？我尋他跑馬。”知客道，“他陪親戚過來聽經，賃著西廊下房兒住。既是郡君有事，待小僧領路。”金蓮搖手道，“罷了，你忙你的，改日請你吃茶。”知客合十作禮，笑嘻嘻去了。
原來那大相國寺乃天下第一處有名伽藍，四時香客不絕，至於甚麽佛誕節、浴佛節，越發熱鬧，便寺門外賣吃食雜耍的攤子也排滿十幾裏，參拜的人數以萬計。寺內常備著幹淨禪房、床帳家夥，預備遠道客人住宿。潘金蓮走到遊廊下，見最裏麵坐著條黃烘烘肥狗，就曉得是了。他又刁鑽，偏不叫門，卻繞到後麵聽壁腳。
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卻聽得小廝聲口道，“哥，我當真沒曾弄。汗巾子是元寶兒叼來的，你曉得，那狗子專一好亂叼。”又是武岱道，“他不是你教出來的？叼便叼了，你蓮哥腰裏那條是誰的？”小廝就在地上碰頭，道，“哥，小弟該死，教狗銜去換的。”武嵩罵道，“賊小奴才的賊畜生，拴去殺了吃！”言猶未了，隻聽物件著肉之聲，武嵩叫聲“阿也”，壓著喉嚨又道，“我說說罷了，不當真。”西門磬就跪著說誓，道，“皇天在上，我若再行強，鳥上生碗大毒瘡，從頭爛到腳，從腳爛回頭，爛做一灘臭水，爛得親爹娘也不認。今後情願做個小廝服侍蓮哥哥，以將功補過。” 武嵩罵道，“混沌豬狗，哪有這般便宜把你？速速夾著屄嘴滾起去，一萬年不許上門！再被我撞著，定把你腸子揪出來喂狗！”西門磬響頭磕得梆梆的，道，“二哥請聽我分說一句。若不在理時，任憑你打。”武嵩道，“誰聽你放屁？”
但見這小廝豎起兩個指頭，說出一席言語。有分教：風月場中，王侯將相沒成算；獄神廟裏，貧賤富貴總一般。
西門磬道，“你同大哥都是做公的，衙門內早晚有事，不得常在家。那屋子雖僻靜，終究在城裏，不甚穩便。比如若不是小弟撞去，換做別的甚麽生人，見了蓮哥麵上文印，定然失驚打怪，甚或去報官，豈不是大禍一場？雖有啞巴在，他畢竟不會說話，來客怎地酬答？故此須得有個應門的。弟橫豎清閑無事，正可勉效微勞。此其一。其二，沒個小廝使女，蓮哥哥獨自一人，多有所不便。弟雖說無用，掃地燒茶、送信跑腿，都應付得過。你們出去公幹，也好放心。其三，小弟不才，卻也曉得尊卑長上及先來後到的理，怎敢同哥哥爭風，隻求蓮哥哥休嫌小弟愚蠢，許我貼身伏侍，於願足矣。”武嵩罵道，“餓殺行貨，可知你貼身伏侍得著哩！”西門磬慌忙又磕頭，道，“小弟相思若渴，一時昏亂了，哥哥每休見怪。日後這事一次也得、兩次也得，有也得、沒也得，但憑蓮哥哥分付。若再行強，死無葬身之地。”
潘金蓮暗暗嘖嘴，道，“我說怎不見他兩個人影，原來在這廂鬧家務哩！”武岱在裏麵咳嗽一聲，道，“甚麽要緊事，回去再說。老二，你不吃齋，這就去罷，省得耽誤公事。小郎在此伺候你蓮哥，休放不相幹人進來，知道不曾？”西門磬滿口答應。武岱把臂拖出武嵩，兩個走出去了。
兩武才離寺門，武嵩攀住武岱叫起撞天屈。武岱道，“你曉得甚麽。左右遭那小廝看破了，不把些甜糖吮，怎封他嘴，未必你敢挖兩把糞草埋了他？蓮兒偏吃軟不吃硬，著兩句好話一哄，十九走不脫，你有眼睛天天守著？索性過了明路，不怕他筋鬥翻到天上。他黃毛團兒一隻，鳥不過筷子粗，怎奉承得人歡喜？蓮兒又是我調教慣的。——不是我說，你學得小廝一半心計，我也省許多事。”武嵩跳起八尺，道，“未必就由那小廝睡？我是舍不得，隨你怎說！”武岱扯住他喝道，“大街上你叫喚個甚！我已同姑娘商量，破兩個錢，與他在國子監捐個位子，過三五日誑他出去，一輛車子送走。再把屋後院牆砌高兩丈，另買幾條狗，永絕後患。”武嵩這才罷了。
那西門小廝就裝矮人，不拿強拿，不動強動。蓮生總不理會。他自己沒意思，就蹲地上同元寶兒說話，道，“我的兒，你怎這般討蓮哥哥歡喜，又與你吃肉、又與你洗澡、又與你梳頭、又讓你捂腳。我同你換個過子罷。”潘金蓮聽了暗笑，走到廊上，故意踩得一路響，揚聲高叫，“武大哥，在裏頭麽？”
西門磬慌忙跳出來，一片聲道，“俺大哥不在，衙門尋罷。”潘金蓮道，“小狗原來在這裏鑽籬笆，看我薅了你毛，送去做和尚！”西門磬道，“我出家何妨，怕沒人伏侍姐姐。”潘金蓮笑著鑿他腦門，道，“賊眉鼠眼，倒是變個狗還中看些。”西門磬就吐舌，不敢搭腔。潘金蓮打起簾子進屋，道，“秀才，沒甚災病？多日沒見著你，心裏甚是想。”蓮生本盤膝坐在禪床上，忙站起來道，“怎敢勞動小娘子。”潘金蓮拿眼上下一覷，驚道，“看著秋涼，你怎把頭發都剪了？”原來蓮生一頭青絲本在腰下，而今隻得齊肩，嘴裏兀自道，“因洗頭費事，所以剪些。”金蓮機靈，已猜著七八分，便道，“正好，柳姐兒家做盒子會，教我請你去坐坐。”西門磬忙攔阻道，“姐，俺蓮哥哥這兩日參禪養靜，出去不的。”潘金蓮擰他耳朵亂罵，“小狗攘的，我跟你哥說話，你來岔甚麽？”蓮生道，“去了也添亂，又沒備禮。”潘金蓮道，“你不知道，行院做會最歡喜讀書人去，席麵上有光輝。”蓮生笑道，“我也不算甚麽讀書人。”潘金蓮拖著他，隻道，“柳姐兒說了，平日吃你東西，沒得還禮，特地下請字兒請你。你不去，倒顯得我沒麵皮，好歹走遭。”西門磬見他拉蓮生手兒，就恨得牙關癢癢，背地毒罵不提。金蓮回頭笑道，“小狗，你怕我拐了你蓮哥去，跟來孝順不是？那趙四提起你多少回，說承情得很，改日待請你吃板刀麵。”西門磬道，“姐，你就是我個活姑奶奶，求你老人家嘴頭超生罷。我替你叫車兒去，還不成？”
23
一行人坐車往柳家去，潘金蓮令西門磬牽著潘安，自鑽在車裏同蓮生坐。就巴住他盤問，蓮生不肯說，金蓮道，“怕你不說，我算得出”，當下掐起指頭道，“小鳩兒要占喜鵲窩，打翻了兩瓶子醋，是也不是？”蓮生就低頭。潘金蓮拍手道，“可見我猜得著哩。你漢子家，怎比女兒還害羞？那狗子沒臉，隻管壓他便是，誰怕誰？”又道，“你不是當真出家罷？莫唬我。”蓮生道，“家裏吵鬧，出來住兩天。”金蓮道，“蜂蟄入懷解衣趕，躲躲得掉？可惜你恁般好頭發，怎不長我頭上。我接老娘的，黃還打卷，萬般弄不服貼。——你當真疼那小廝，收他做個小罷了。兩個三個，也是一般。”蓮生搖頭道，“使不得！休說他雙親在堂，便沒時，也不得這般無廉恥。”金蓮點點頭兒，複又問，“那兩個得罪你來？”蓮生道，“並無大事，隻這世已是休了，修修來世也好。”金蓮道，“你又不曾蹬腳，說甚麽休不休，恁地短智！老天爺沒發話，要休也不能。剪毛是功德？那關外人家養的羊子個個月剪，敢情都成佛去了？不是我褻瀆三寶，你道這寺裏是多幹淨去處？交官吏斂錢財，比外頭一些兒不少。那俗人信著罷了，你聰明伶俐的，理他怎麽！”
蓮生沉吟無言，半晌方笑道，“枉我身為須眉，卻不如你。”金蓮甩手兒道，“非也。倫理道德多是冬烘先生定的，隻為瞞住別人，他自家卻落好名。你自小讀書，便吃這幫人哄了。俺每女流，雖不能做官經世，卻也免讀些酸文臭字，壞了心術。須知道學都是裝謊，白日講禮義廉恥，換得幾文俸祿，晚上卻摟表子睡。倒不如真表子內外如一。——你歡喜兀誰，便去相好，不歡喜便大嘴巴扇。身子是你自家的，又不曾賣斷與人，管他怎麽！”蓮生忙道，“世人都如此，天下豈不亂了？”金蓮道，“你道天下便是官家腳下？便我娘老家，同中原風俗差著幾萬裏地，全不奉這頭正朔。又如今契丹黨項天竺大秦，與咱書不同文、車不同軌，不學那孔孟經書，也沒見著亂。天地自養眾生，那裏不是活人處！”
閑言少敘，一行人迤邐來到柳家，丫頭接進去，就點香噴噴木樨茶來。柳端端綰個家常墮馬髻，薄施脂粉，便走出來見客。潘金蓮道，“姐姐，你那事我同秀才說了，他回去告訴武大，指日待來也。”柳端端道，“罷了，我門裏千人去萬人來，強拉客也無趣。”金蓮便道，“秀才，回去教武大好生備份人情上來，莫說是我的主意。”又拉著蓮生附耳道，“可要個姐兒陪？柳大姐這裏極好說話。”蓮生驚得差些兒跳起，沒口子道，“不消罷。”潘金蓮掩口笑道，“恁芝麻膽兒，敢怕那兩個閹了你？”
那柳端端托著一手帕鬆瓤，親手剝出來送與蓮生。蓮生慌忙站起來接，西門磬也要，柳端端一團扇把子敲開，道，“別個頭回登門，你也搶！” 丟下命他自家剝。西門磬又待瞧丫頭新衣裳，跑來跑去沒一刻閑。潘金蓮悄笑道，“過兩年怕不是嫖院頭兒！”柳端端就道，“罷了，我早分付幾個小的，教休同他打熱。”金蓮道，“他家也有貫把錢鈔。”柳氏道，“卻嫌忒精，須是又富又憨的才好。”兩個笑一回，柳端端卻慢慢地同蓮生攀談，盤問他家世。又命丫頭換好茶，擺西域珍奇果子、頂皮細蒸酥，甚是用心招待。潘金蓮見了，嘴頭不說，肚裏納悶，趁空兒悄道，“姐，這兩日小李學士沒見來？”柳端端道，“他爹犯痰症，看看送終，年輕姨奶奶又多，他生怕內賊，守在屋裏盤家產哩。”金蓮又道，“黃太尉府上回做登高會，卻也鬧熱。”柳氏道，“說不得，七十歲心還不歇。留我到三更，又沒個正經事體，專伸著十個指頭往身上擰摸，我那裏耐煩！”金蓮吭吭笑道，“可憐下頭那根告老還鄉了，若還在時，也抵得上頭十根。”兩個這裏嘀嘀咕咕、臧否大員，蓮生聽不明白，把一壺茶都吃盡了。走到後頭淨過手，卻瞧見那趙四。忙走上去廝見。趙四就道了好幾個謝字，說，“來日必當重報！”蓮生也不當回事，隻道，“在此處並非長策，有甚打算，說來大家參詳也好。”趙子芮笑道，“托福，借這邊女主人光兒，尋著一個老親。過兩日搬去他家，再作計較。”蓮生也替他歡喜，兩個說了一回。
柳端端覷他不在，便抱怨潘金蓮，“撒老大謊。他恁般麵嫩，怎會得有屋裏人？以我看，十九還是童子。”
潘金蓮抻個苦瓜臉，道，“天呦，他又不是我的漢子，我瞞你作甚？隔壁酒透瓶兒香，你隻好瞧一眼罷了。他屋裏的不是甚善主兒。是我帶他來坐，若有事，須連累我難見人，你老人家別尋個好的罷。我說，你向來不喜年小的、不喜沒錢的，怎地改性了？”柳端端道，“這蹄子，我白問一句，你就火燎屁股，說了兩大車潑皮無賴軲轆話！我是沒客接，揀著蔥當菜吃哩？不是我狂，等閑邋遢官兒沒眼睛看。我且問你，他屋裏是三個頭的夜叉，六臂的哪吒，就恁怕人？改日我登門會會去。”金蓮道，“那兩個無事吃幹醋，現鬧的家反宅亂，走了出來，你會也白會。”柳氏大奇，道，“他一個年幼書生，倒還娶下小？他不是在武大家麽，未必妻妾都過去了，成甚麽話？”使團扇拄著下巴頜兒想想，又道，“你小聲告訴我，他老婆怕同武家那廝有事？我也不說與旁人。”潘金蓮啼笑皆非，兩手摳桌子縫兒，道，“我的娘，不合說岔了，教人怎地圓來!罷罷,不說了，隨你打我一頓。”
恰好蓮生走回來，兩個便住了口。
柳端端卻提起梳攏事，要他寫應景文字，蓮生不肯，但道，“若是紅白喜慶，又或過年節，小人不敢推辭。這個事卻難領命。”
柳氏似笑非笑，道，“咱這門戶原下賤，難怪秀才不肯。”蓮生慌忙作揖道，“娘子休嗔怒。非是小人敢輕薄，隻是好好的女兒落在這行，佯歡賣笑，已是苦極了。小人雖無力救拔，怎忍心反與那狎客助興？”柳端端指甲掐著團扇把兒，覷了蓮生半晌，道，“罷了，吃茶罷。”潘金蓮便道，“現有趙四，何須秀才寫。”柳氏道， “趙四筆頭也來得，隻不知怎地，寫文一似官府下判詞，動不動便是‘敕爾曰’、‘著即刻來人辦了’，我說他幾回，還沒改幹淨哩。”潘金蓮笑道，“敢情是刀筆出身？也不妨，我家帳房會寫這個，回頭教他寫。”柳端端道，“快些著，我等著哩。”
正說處，青棗兒走上來報，“武大官人在門外下馬。”
兩個女娘都一驚，端端暗想，“這廝倒還有幾分人心。”
金蓮心道，“耶叻，救火也沒這快，果然是一遭被蛇咬。”
那武岱走到廳裏，跟兩人見過禮，腰帶上解下一枚碧玉環雙手付與柳端端，道，“鎮日事冗，就不得來一趟，些許微物略表寸心。”端端笑著收了，延他上座。武岱把眼瞅著潘金蓮道，“潘丫頭，你把我房裏擺的玉瓶拿去了，也不說一聲。耍耍不妨，頑彀了還與我送回來是，小孩兒家手腳不穩，跌破怎了？”金蓮苦笑道，“武大哥，你放心，一根絲不得少了你的。”柳端端道，“甚麽好物，也與我開開眼。”金蓮道，“罷，有緣自見著。”武岱卻敘兩句雜話，混過去了。
蓮生卻推故走回後頭，同趙四講話。榴蓮兒坐在門檻上，剝花生他兩個吃。
趙四喜他憨得可人，道，“丫頭，長大也學你姐姐做個行首？”
榴蓮兒搖頭道，“俺姐姐說了，教俺同廚娘學著燒飯燉湯，有門手藝餓不著。”
蓮生便問，“你幾歲了，老家在何處？”
榴蓮兒一概忘了，青棗兒聽見便道，“秀才哥，他是兩淮人，為爹娘賣到這處。我還記得姐姐使一兩五錢銀子買他來，來時才床沿子高哩。”蓮生低聲歎道，“清平世界，貧家兒不如富家犬。”趙子芮旁邊聽著，臉不好看，走過去摸榴蓮兒頭頂，道，“好生學手藝，日後我同你脫籍。”榴蓮兒也不曉得甚麽是脫籍，笑著倒一捧花生米在趙四袖子裏。
24
武大坐了沒半個時辰，跟潘金蓮丟眼色，金蓮就站起來說要走。柳端端道，“再坐一刻，吃了飯去。”
金蓮道，“罷，你這頭晚上忙，我回家吃。明日卻捎文書與你。”
說了，走到廚下叫蓮生，見他有些遲疑，道，“或者去我處住兩天？”
蓮生搖頭道，“終歸要回去的。”趙四便道，“我也不久在此了。多承你好情，日後定同你謀個出身。”
蓮生就笑，道，“何足掛齒，我也擔不起那大福。”
兩下告辭，小丫頭每送出來。柳端端留了兩句，便教青棗兒尋車兒。
青棗兒道，“西門小郎已叫在院子裏了。”
柳氏冷眼瞧著，見蓮生全不同武大寒暄，深以為異。
武大看車子走了，故意道，“你看我記性不濟麽！恰才忘了一句要緊話，須同潘丫頭說去”，也不由端端挽留，拿起馬鞭子匆匆便走。
柳端端回過頭來，卻教小廝盯梢，何消許久，回來報說，“武大官人追著潘郡君車兒，說了兩句，郡君就騎馬分道走了。大官人卻進車裏坐，到小水井巷口下的。”柳端端越發疑惑，肚中亂猜不提。
那頭兩武見蓮生肯回家，歡喜無盡，百般地窩盤他。蓮生自去洗過澡，睡在炕上，等他兩人來弄。
武岱摸他股間綿軟，便親嘴品簫，耍了半晌，蓮生身子一似泥塑木雕的。武岱納悶，隻得摟著睡了。
天明便審西門磬，慌得小廝跪在地上，指著天沒口子分說，“我若有事，就立刻死了。蓮哥這兩日通不理我，又不甚肯進茶飯，乳餅子粥也吃兩口便擱下了。隻怕是染恙，哥每喚個郎中罷。”
武岱晚間便在枕上細細地問，蓮生隻道，“白起不來，無甚事，吃著酒弄罷了。”武岱又道，“是還惱著老二？”蓮生道，“沒，你教二哥過來一處睡罷。”武岱便叫，武嵩得不的一聲兒，赤身爬過隔子來，摟定蓮生亂啃。蓮生覺他那物直戳在腹上，便道，“二哥，你拿些藥兒弄，不妨。”武二又不敢，蓮生便把藥膏子塞他手裏，自行趴著教插。武嵩提心吊膽弄了一會，見蓮生眼閉得緊緊的，說不得那沒興，拔出來胡亂擼著丟了。
弟兄兩個背地商議。武岱道，“蓮兒那臉，好歹將金印點去罷了，膏藥終使不得。”
武嵩嘴裏嘟囔，武岱道，“你唧歪怎地，未必我不要留住他？隻再拖著，不怕露馬腳，也怕他憂悶損了命。”武嵩尋思半晌，道，“哥，你說的是。”就拿出詐趙子芮的玉佩，把與武岱看，道，“卻是天假其便，平空得了一塊好玉。”武岱見上有幾個異樣文字，也瞧不懂，道，“當鋪裏贖來的？是死當麽？免得人又來爭競。”武嵩道，“一個破落戶兒把來謝我的。”遂丟到石頭地上，一砸幾段。武岱翻皇曆，擇定五日後動手，因看南麵方向吉利，借了潘金蓮馬場的房兒。又尋郎中討來毛莨、斑螯。又教武嵩清早拿玉佩去鋪子裏看著匠人碾，防人偷換了。
眼看事事停當，武岱在馬場等了半日，獨不見武嵩回，便命啞仆去催。
啞巴又不回，潘金蓮就教手下尋去，武岱道，“便是老二同人廝打，斷無啞巴跟去的，還得我自走遭。”
於是青衣小帽，騎馬打南門進城，卻走到開封府尋問，公人都道，“並沒見小官人，若見了，好歹不敢耽擱他事。”武岱心下更疑，走到西門家，西門磬的小廝瞅見，攔住馬頭，拖進屋去，西門磬趕著便道，“哥，夥計說見二哥被羽林衛的快手拿了，我驚得個死，正沒處尋你哩！”武岱道，“鳥亂甚的，慢慢地同我說。你二哥沒拿玉來碾？怎地吃拿了？”西門磬道，“二哥一早過來，我家匠人趕李學士家活計，就不得空。教他等一歇，他不肯，自尋鋪子去了，我還教小廝跟他來。”小廝唬得在地上亂磕頭，道，“俺跟二官人走到狀元橋，就在崔家鋪子碾的。二官人把錢教我買燒餅吃，我買回來，卻見許多拿鐵鏈子的把二官人套了去了。”武岱沉吟不語，西門磬慌忙附耳道，“多管是蓮哥哥那事發了，待官來問時，咱怎地說？”武岱道，“豈有此理，便滄州司來文書也須打我手過，那有越衙拿人的！”當下喚西門磬小廝四處去尋啞巴，自往大理寺打探。問了一應相契，都不知端的。卻是啞巴三更自回，打手勢同武岱報信，原來武嵩被捉去禦溝旁邊內官獄去了。武岱便同西門磬道，“這禍不小，是上頭有人使絆子。若有人問你，你隻死咬定在家關門讀書，任事不知道。”西門磬道，“我回爹知道，咱隻破財消災罷了。哥，蓮哥哥處沒人伺候使得？我還伏侍去。”武岱道，“狗頭，是他的事還兜得住，隻怕不是他。你若吃拿了，你娘往後靠誰？休與我胡行亂走。”西門磬就縮頭，不敢答言。武岱自暗地尋人情不提。
25
卻說蓮生見兩武不歸，獨個又不敢入城，捱到次日黃昏，潘金蓮徑自騎馬來了，拖著他道，“好好，早是不曾誤事。”那裏聽蓮生問，扯定衣袖，把匹馴馬他騎了，出門投西便走。行了五六十裏路，前麵漸漸看見鬆林。蓮生記得這是當初來時路，捏著兩把汗。潘金蓮卻領他投林子裏去，又走數百步，在一個草亭兒邊下馬。裏麵聽得蹄聲，便走出兩個漢子接應。前頭那個正是武岱，蓮生扶著他下來，見他胡渣子也沒剃，形容狼狽，大驚道，“哥，端的甚事？休瞞我。”武岱緊緊地摟著道，“一言難盡。你先跟潘丫頭去，我留下啞巴伏侍你。若沒我信，斷不可再入京，隻管走得遠遠的，老天保佑時，還有相見的日子。”說了，懷中摸出銀票揣到他袖子裏，上馬要走。蓮生扯住轡頭道，“哥，究竟甚事，你不說清白我怎放心？二哥怎不見？”武岱摸著他臉，百般舍不下，隻道，“乖，不幹你事莫問了。”蓮生死不肯放，武岱狠下心，將鞭子照他手背輕輕抽了一記，夾一夾馬，立時去遠了。
蓮生跌在地下，好容易掙起來，又拉住潘金蓮尋問。金蓮嗄道，“憨子，問甚麽。武老二被人認做鴨脖子，眼見變下酒菜兒了。武大不聽我的，當斷不斷，此番回去定要遭殃。罷，先送你出去是正經。我教魯和尚帶人前邊候著，不怕官兵來尋。卻不知你意下何往？依我說，不如大家回遼東罷。那頭天不管地不收，甚好過活。”蓮生不肯，隻道，“他兩個有難，我豈可撇下！”金蓮道，“乖乖，你道我是縮頭的鱉？管得我多時管了。也是運背，吃人告他每盜用大內財物，偌大鐵帽子砸下來，誰當得住？黃太尉老狗不管，我爹畢竟隻是武官，說不的甚話。”蓮生急忙拉住他道，“端的該甚罪名，可有贖例？”金蓮頓足道，“這滅門罪犯端的沒得贖，你再遲延，少時羽林衛來便走不脫了！”強推他上馬，蓮生道，“小娘子，方才大哥與我一個錦囊在此，你有剪刀借我使使，剪開口子好瞧。”金蓮道，“他又有甚麽皮匠計策？”說著，拔出解手短刀遞於蓮生。蓮生退後數步，揭起頭發，照金印一刀削去，登時血流披麵。潘金蓮唬得亂嚷，道，“有話好說，快不要動刀子。你死了我怎見人，卻不把江湖名聲壞了？”蓮生搖頭道，“我不尋短見。小娘子，你帶啞巴去罷。”潘金蓮道，“你須救不得他兩個，休白陪性命。”蓮生道，“便不濟，好歹也替他每收屍。”說罷，將刀拋與金蓮，扯手巾捂住臉，回頭便走，啞巴慌忙跟著。
潘金蓮連叫數聲不回，罵道，“這夯貨，你去隻好當根鴨屁股毛，與人墊爐灰！”地上團團轉了幾圈，沒奈何，拍潘安追上兩人，道，“老娘背運，攤著你這隻驢。若不管你時，又像不甚過意。”蓮生感激道謝，金蓮苦笑道，“記在賬上了，回頭須教那兩個賣身抵債。”
卻說那柳端端正在後院裏打算盤盤節帳，一抬頭見蓮生進來，笑吟吟接著，就叫茶叫飯叫點心。又道，“麵瘡沒好麽？休把手巾捂著，我與你尋膏藥貼。”蓮生趕著道，“趙子芮在何處？”端端甚是納悶，隻得道，“跟青棗兒在廂房裏揀果盒子不是。”蓮生三兩步撞去了，絆到門檻，跌個大筋鬥。趙子芮同兩個長須漢子說話哩，漢子每瞅見蓮生，上前就叉，趙四喝住了，道，“免禮罷，有事慢慢的說。”就伸個手去扶，蓮生跳起來和身撲倒，騎在趙子芮胸脯上，兩手卡著脖，喝道， “早知你是個偷天的賊，不救你了。究竟偷了多少，速與我實招！”兩個漢慌忙上來，扭住蓮生拉扯，蓮生拚死不肯放，藤纏樹般盤定趙子芮，口口聲聲，隻要他同去開封府出首。趙子芮兩手亂擺，道，“都退下，外麵伺候。——你臉怎弄的？”蓮生怒道，“又不是你臉，管你鳥事。你平空害我的人吃官司，今日賭命也討個公道。”趙子芮道，“你好生說。你家九江府不是？家裏還有甚人，做甚生理？過兩日我使人同你看一看。”蓮生先道，“不是九江府，貴溪的。”話猶未了，突然會過來，罵道，“刁賊！休耍花槍，我曉得你等幫手打救。我告訴你，沒的事。你害死我那兩個，難道白白走了？我拚著這條命，咬也咬死你！”說著，橫眉切齒，揪住趙四頭髻不放。
趙四道，“我且不走哩，你家人怎地吃屈官司，告與我聽。”蓮生一五一十說了，道，“我是不管了，憑你說破湘南潭北驢事馬事，今日休想從我手裏過。善沒善報，且做惡人著。”趙子芮指頭答答敲地板，道，“姓武的是你甚人，結識多久了，平日也有事務來往？”蓮生不好意思，不說話。趙四又道，“非是我不行方便，他每自結黨營私。我現也沒空管這事，待兩日罷。”
蓮生冷笑道，“你當我求你？我也坐過牢殺過人的。”就在地上亂摸，摸不著兵刃，一把拔下頭上簪兒，指定趙四咽喉道，“你去出首不去？”趙子芮道，“快休同那不良之人打混，倒教人不好抬舉。難得你忠直，我討個郎官與你，久後也有出息。”蓮生隻道，“休放屁，道我沒吃人坑過的，這等鬼話哄三歲娃兒也不信。”趙四笑道，“你不信，我也沒法。”蓮生待要使簪子戳他，閉著眼發幾回狠，又動不得手，隻騎在他身上粗喘。額角汗淌的黃豆大，都掉在趙四臉上。
守門口漢子咳兩聲，低聲道，“爺，有人來了。”趙子芮道，“你暫且退下。”又同蓮生道，“當初你安排我這家住，而今嚷破了，眾人都不得幹淨。家主便問個枷號，下人也問個城旦。”說著，那榴蓮兒已走到門前，更不曉得上下，一腳跨進屋，見他兩個睡在地上，大奇道，“好冷天兒，耍甚哩？”趙四哄他道，“這個是賽木雞，先動的輸。”榴蓮兒歡喜道，“好好，我拾衣裳去，你耍罷了叫我。”蓮生氣急，又不敢嚷，又恨自家無用，側著臉使肩膀揩淚。趙子芮道，“你不饑？我是不曾吃飯，好歹吃了飯兒再騎。”
26
一語提醒了蓮生，想起兩武在外不知如何受罪，心頭似刀剜。快手撾下趙子芮鬢角一綹頭發，道，“道我沒手段擺布你麽，縫個小人，咒也咒殺你！”看官聽說，那時人信的是這個，趙子芮登時發作起來，戟指喝道，“大膽，你可知罪？”蓮生道，“你鑽到宮裏偷金偷玉，倒敢問著我！皇帝是你爹哩？縱誅我九族也隻一個，怕你不成！”趙子芮幹翻眼，滿口隻道，“蠢材，蠢材！”蓮生怕他來搶，也不顧惡心，一把將頭發塞進嘴裏，嘟嘟囔囔道，“要死一處死，轉世做畜生也認了，終然不放過你。”
卻是榴蓮兒在外頭嚷，“秀才哥，潘大姐尋你哩。”蓮生跳起來望外便走。趙子芮半日掙不起，還是從人每打屋梁上跳下來，攙到椅子上坐。又躬身道，“爺，這反賊大逆不道，請爺的示下，是拿問哩，是格斃哩？”趙四一肚皮沒好氣，揪定罵道，“我把你兩個瞎吃閑飯的狗奴才！你每死在上頭，就不曉得攔他攔兒？格斃格斃，我斃你九族！”從人地下碰頭道，“臣等待使袖箭，又怕傷著爺；待使迷煙，又怕嗆著爺；待使套索，又怕擦掛著爺。求爺明鑒。”趙子芮氣得背個手，在屋裏亂轉。走不上三步，又吃潘金蓮闖進來當胸擰住，道，“哥兒，黑有黑道白有白道，做下事兒不認，你倒自在！你實說，那條線上生理，何人並肩、那裏踩盤子？姑奶奶也不二五，你夠義氣，咱好茶好飯待你，不教你過堂。你若同我強，說不得沒麵皮。”兩個從人慌忙上來，叉手不離方寸，道，“花陽郡君，主人麵前不可失儀。”潘金蓮嘿嘿笑兩聲，道，“你兩個甚職司，怎認得咱？”從人道，“下官是禦前帶刀常侍嚴皮雙，他是承德宮武記事牛芒菟，在此答應主人。”那潘金蓮打頭腳板響的人，如何不會著，道，“腰牌拿來。”那兩人忙解了奉上，潘金蓮驗過，又道，“敢問常侍，聞聽宮裏生出異樣牡丹，花心裏都寫個‘福’字，不知甚說法？”嚴皮雙道，“物不應時者妖。敢問郡君，東邊日出西邊雨，端的走東走西？”金蓮道，“烏雲遮不的太陽，人不知時者愚。我爹手裏一萬八千精兵，我練的二百女刀手，待投效真龍。”趙子芮聽了，點頭微笑。潘金蓮便拜下去，道，“白龍魚服，敢請不知之罪。”趙子芮道，“免了。”
且不說屋中談大賣買，那柳氏見這夥人失張失智地，一個疑字兒寫作天大。蓮生要尋和尚做法事消災，柳端端不許走，命小廝“前後門關了，人問便說我病”。把蓮生拖回自家房裏，洗裹傷口，與他香薰手帕擦臉，道，“誰人保得長無事？他兩個一時有難，也須眾人商議設法，急也不濟事。再有一句不中聽的，你重義氣，也別讓家人擔驚。”蓮生道，“深謝姐姐教誨，我並沒牽絆。”柳端端聽在心裏，點茶把他吃，又道，“眼下縱單身，日後也須成親生子。”蓮生躊躇半晌道，“命犯孤煞，不敢想此事。”柳端端道，“罷，船到橋頭自然直。”
少頃、趙子芮走出來等飯吃，潘金蓮卻跟在後麵。蓮生覷他兩個，心底生疑，跟潘金蓮使了幾回眼色。金蓮搖手道，“小聲些，東西不是他偷的。我待跟他做個生意，若成了，也夠一世吃喝。”蓮生道，“大哥沒消息？”金蓮道，“我尋了一地，白不見他。秀才，你索性在此候著。我卻暗地放消息，他若得命，有個不來尋你的？隻不要遭人暗算才好。”蓮生道，“罷，沒的累別人則甚。你還與我常盯著姓趙的，休教走脫了。又元寶兒煩你喂幾日，他好吃豬油飯。”金蓮道，“都在我身上，你待要去何處？”蓮生道，“我去禦溝那頭守守，或者有個實信。”金蓮道，“那處關的多是犯罪內官宮人，守得格外嚴密，這兩日風聲又著實不好，等閑且是進不去。依我說，你還等兩日，待我尋思計策著。”
蓮生便去辭柳端端，被生死留住了。他見潘金蓮急切沒信，自同小廝換了邋遢舊衣穿著，臉上抹的灰一把泥一把，背個筐，妝做拾荒的，見天在牢牆外頭徉。有時走得近了，吃把門的大腳亂踢，他也不怕。見人不備時，便坐在空地上捉虱子，尖起耳朵聽話。柳氏見他晚晚三更方回，心疼，常留些好菜蔬等他。
這日幾個牢子在獄門前擲骰耍子，見蓮生遠遠地過來，拋磚丟瓦亂戲他。蓮生使鬥笠擋頭，隻往溝裏躲。中間有個年老些的就喝住，叫過蓮生，上下覷一覷，道，“這不是善去處，你知事的趁早走開，不然捉進去，輕輕打個臭死！”蓮生怎敢實對，捏出幾句話，道“小人是入京投親附學的，誰知投不著，被賊偷了盤纏，流落到此。那城中拾荒的都有派別，見著生人隻索打。沒奈何，走到此處，求爺每行個方便。”老牢子道，“你說是附學的，必定識寫算？”就拿個紙兒與他看，蓮生念道，“老娘自晦氣，逢著潑驢。腰彎腳短，眼凹鼻低。言語粗俗，舉止猥鄙。好賭吃酒，甚不成器。更有那胯襠裏疲塌塌的東西，長年做個挺屍無氣。擔誤了老娘年少青春、撇的人好生孤淒，從今日斷與你分離。有那瓶兒罐兒鍋兒鏟兒，都與我滴滴溜溜地去。將那襖兒褲兒釵兒環兒，收拾起爽爽利利的在。別尋個好人家後生兒，被底鴛鴦火一般打熱。潑驢若敢有半分兒不應，老娘一狀告到官中，打得你三絲兩氣狗骨沒皮。今後水米無交，憑你橫死豎死；大道朝天，任我走東走西。恐後無憑，立此字據為照。”
他念罷了，眾牢子都問“端的甚話？”蓮生道，“不知那位尊閫要離緣，寫的休夫紙狀。”就有人叫撞天屈道，“昨日我不過在家門外撒一拋尿，歸去略遲些兒，就吃他采著頭發打罵。又寫下休書，這還教人活命麽？”旁人都勸道，“你看誰閑著，同他換過班兒，快回家把攔住嫂子。”那人疾疾慌慌，跳起身便走。老牢子道， “我看他袖了書子來，還洋洋的。且喜知會得早，若依他散班兒後尋先生瞧，豈不遲了！”於是同蓮生道，“小哥，甚有勞你。你這般識得字兒，又能言快說，那裏尋不到一口飯，卻作這營生？”蓮生忙道，“小人孤身一個，別無本錢，做這個卻也活便。我親眷原是出關做生意，過年必定回來，小人隻在附近等候，還方便些。若投進大家子，怎得任我行走哩。”老牢子道，“也罷，你不怕晦氣，我倒有活計與你。這廂時常要人抬屍，抬一個也有幾文常例錢，又死的衣裳鞋襪也得幾件兒。今年米便宜，花子少些，卻正是缺人手。”蓮生聽見，納頭便拜。老牢子忙道，“你起來，這也不是甚大分上。”蓮生道，“幫閑容易濟困難。丈人慈心，教人怎不感激！”
隔日蓮生便按時在獄牆外守著，待裏頭呼喚便去抬人。牢子每偶寫文書，也教他代幾個字。他記熟路徑，晚間自打個燈籠，提個鏟子，爬亂墳山上尋，且喜沒見著武二。常有無名屍體被扒出來，他便挖些土掩蓋，念往生咒超度，忙到夜深方回。柳端端並不嫌穢汙，同他補衣、弄幹糧。趙四冷眼瞅著，有時說兩句，蓮生惱他，隻捏著那綹頭發在跟前晃，趙四也拿他沒法。
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卻是緣法湊巧，那牢中一個倒糞桶的雜役病了，急切尋不著人，那些人見他老實小心，便教他代做幾日。蓮生也就領個灰不溜丟的號衣穿著，肩挑兩個糞桶，恰似領的尚方寶劍一般，出入並沒人阻當。進了獄門，裏麵怎生形狀：
堂開枉死，城起酆都。官衙深嵬似龍潭，囚室低矮如蟻穴。推官孔目，個個不輸陰閻羅。牢子牙婆，人人皆是陽夜叉。那管你王公將相，入我門也須低眉。任憑伊名士佳人，過他手難逃活命。卻正是：有威有勢，無法無天。
蓮生看了，暗自嗟歎道，“這個去處又苦似滄州牢，正不知二哥怎樣。”說不得挑著糞桶，虛心冷氣，慢慢地走到裏麵，一間間收那五穀綸回的遺蛻。說話的，你又差了，難道這些犯人自己不動，顛倒要人伺候？卻是關押的頗多宮裏人，怕他每出來走動，疏漏消息，故此都教牢子包辦。起初倒也嚴緊，久而久之便不知其所之了，是故蓮生進得去。
蓮生走遍了幾百間囚房，細細覷下來，並沒見武二影子。暗想，“難道搬去別處了，或是另有地方？”還虧他坐過牢的人，走到西北角上看一看，果有下行道兒，口子上一般有人把守。蓮生走上前，唱喏道，“上下，裏頭還要收麽？”牢子覷他兩眼道，“平日都是老王來，怎地換人了？”蓮生道， “老王發秋瘟，小的來替他。”牢子道，“看不濟麽！誰教你來的？”蓮生回道，“是馮老爹。”牢子又道，“身上帶不相幹物事沒？”對麵坐的牢子便道，“既是老馮叫來的，放他入去罷，隻管問甚麽。”蓮生懷裏摸出個紙包，兩手奉上，那牢子見包的炊餅，笑起來道，“村牛子，當爺爺貪你嘴吃哩！罷，快些走，這臭的熏人。”蓮生又作個揖，挑桶兒順道下去，沒十幾步便覺氣息濁重，掩鼻閉口地走到裏頭，見兩列不上十間房兒，都使碗口粗的鬆木圍柵，氣孔邊插數盞油燈，綠幽幽恰似鬼火。不聞哭罵抱怨之聲，隻有幾個影子或坐或臥，一似刀山上的陰魂。蓮生特意敲梆子，揚聲道，“收夜壺了，有的遞出來。”——他一來為武二聽見，二來為牢子不疑。
卻聽得右手倒數第二間裏鐵鏈曳的響，蓮生急忙過去，借著那微光，隻見身形甚似武二。他還怕不是的，伸手進去摸，那人一把握住，塞到口裏亂親。蓮生摩著他下巴頜兒，就曉得是了，心中傷痛，將炊餅塞在武嵩懷裏，故意又道，“快些將夜壺遞出來，今日不收，明日也要收的。隻管慢騰騰做甚麽！” 武嵩才肯放手，在他掌心劃幾個字，蓮生會得是“尋大哥”，點點頭兒，照舊收拾罷了，忍著淚挑擔出去。牢子每嫌臭，都捂起鼻子遠遁，亦沒人查考他的。
當日蓮生買了紙，一氣寫了百餘張招子待貼出去。趙四在一邊涼笑，道，“我不好說你。姓武的是犯屬，又現逃逸，不知多少公人等著拿他哩。你貼這東西出街，怕沒人使豬毛繩子拴你去？”蓮生道，“自有暗記，又不曾寫他名字。”趙子芮抻頭看，見紙角都使朱砂畫的荷花兒，便道，“卻難得你這番苦心。武家弟兄一年把你多少束修？”蓮生瞅他道，“我心裏情願，怎地？你卻休去出首，不然定咒殺你。”趙四笑著道，“那頭發拔下來多少天了，怕不中使。現有才梳掉的新鮮貨，要不要？”蓮生就惱得一似氣毬，鼓著腮幫不答話。趙子芮訕一會，又道，“說正經的，我身邊缺個記室。你若願意時，姓武的給你多少，我把三倍，一應食宿歸我，家人也可接來養活。放著前程不走，鎮日忙這齷齪營生則甚！”蓮生將桌一拍，筆墨紙硯跳起老高，道，“隨多少金銀，抵換不得他兩個活人。你家便是王百萬，跟我鳥相幹？我心裏要抬屍挑糞，跟你鳥相幹！”趙子芮道，“看這人！我教你休結交不良，你偏是近墨者黑。一個讀書士子，口裏遮攔些不好？”也虧他大度，饒吃了罵，兀自咧著嘴兒笑哩。
卻是柳端端拿一盒子蒸的甜酥進來，蓮生便同他商議，待偷送飯食與武二。那柳氏雖是個行首，世路頗曉得些兒，當下道，“虧你尋著這個道路，可知好也。小武熬刑的人，卻是護住他的元氣為要。你看見他時，還能動彈不能哩？”蓮生道，“怎不會動！且是伶俐得緊，隻瘦的狠了。我摸他下巴都支棱著。”柳端端便道，“可知蒼天照應。他既動彈得，必然吃得。我與你算計，將麥豆粉七三開摻在一處，使生雞子攪勻了，入些細鹽，似人家貼燒餅般貼做一張張，又不占地方，又且經餓。”立時試製一回，雖沒甚滋味，卻也入得口。趙子芮討了一張吃，道，“大娘子一似管過牢的，那討的方兒？”柳氏道，“你好人家出來的，成天大魚大肉吃著，丫頭養娘圍著，自然不曉得。卻是那從軍的，十天半月沒個舉火處；又或江湖人逃官司，深山大澤一去幾百裏，才用得著這個。”趙子芮就點頭兒，道，“鄙如雞鳴狗盜者，但運用得宜即為妙術，信然。”
蓮生次日同武嵩送了餅張，夜間便沿路貼招子。走了半個城，不由自主地順到小水井巷。他仰看天上明月疏星，便在心中默禱：“往常隻恨出不去，而今情願在裏頭關一世，但得他兩個平安便好。”待要進去瞧覷，又怕吃拿了。躑躅一回，自家壯膽道，“是福不是禍，是禍走不脫，怕他怎地！”躡起腳兒悄悄掩進去了，走到大門前，見門上貼著十字封皮，蓋的血紅官印。側耳貼在門板上聽聽，裏頭鴉沒鵲靜的，說不盡那孤淒上來，趁沒人在旁，盡力灑了幾滴淚。
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沒精打采走回柳家，恰巧趙子芮沒睡，偏著腿兒坐在院子裏吃茶。見他歸來，斜眼道，“上墳回來了？”蓮生不理，自走到柴房洗換。趙子芮待他出來，又道，“跟你說的那事，好歹上心著，過這村沒這店了。”蓮生道，“你沒見我臉上刀印？你家有錢，不拘何處請個人罷了，做幕僚那有破相的？”趙子芮就道，“這也沒個定規，再說罷。大娘子同你弄的魚羊羹，爐子上燉著不是？”蓮生聽說是柳氏所留，少不得盛出來。不好獨享，也添碗把趙四。趙四更不曉得謙讓，拿起調羹，唏溜溜吃在肚裏，擦嘴道，“好東西，強似禦廚房。”蓮生隻笑一笑，趙四便道，“你道我妝謊麽？”蓮生不說話。趙子芮又道，“想是笑我白吃你的，來來，我把物事與你換。”蓮生搖手道，“你吃，不打緊。”趙四道，“告你一句好話罷。你那武二，眼下斷然死不了。”蓮生大睜著兩眼瞪他，趙子芮道， “不信？”蓮生道，“你沒扯謊？”趙四嗤的一聲，道，“我是甚麽人！”蓮生沉吟道，“你說話有些虛多實少，一似那西門小郎。不由得人不生疑。”趙子芮就悻悻地撣袖子，道，“他是甚麽人！”蓮生道，“便是我說差了，休怪罷。你不歇去？我明日還待早起，失陪了。”嘴裏說著，將手巾擦一擦頭發，抖散了披在肩上，望廂房便走。趙子芮忙叫住道，“就是這樣躁性，我待跟你說緣故哩。”蓮生便轉回來等他開口。趙子芮道，“你又不是我的奴才，我坐你站著，不成模樣。你坐在這裏，吃茶好生聽我講。”蓮生隨即掇板凳出來坐下，且看那趙四有何說道。
趙子芮倒杯茶與他，綽起折扇，在院中搖搖擺擺走了幾步，開口道，“看你也聰明伶俐個人兒，你知道姓武的為甚麽坐監？”蓮生道，“冤屈的，那有甚緣故！”趙子芮道，“東京城上十萬的人，做公的多如柳葉兒，就獨獨冤到他？”蓮生笑道，“貪官汙吏，甚麽做不出來！”趙四道，“就是這樣嘴歹。而今官家雖不比堯舜，賦稅也甚輕減。臣子雖不及周公、伊尹，也還沒大紕漏。偶有些夷狄作亂，也沒禍害中原。米五六百文一石，大布一匹二百，茶葉六十文一斤，不說人壽年豐，也不至於餓殺百姓。這比上不足，比下著實有餘哩。”蓮生道，“罷，驢糞外麵光。米布便宜，也是百姓力作得來，難道是官家賞下？正賦雖不多，曆年所加雜項也就苦了。先帝征南越、伐西戎，當今又辦的歲幣，難道都不是錢？為官做吏的又層層刮油，通共算下來，朝廷每收一升，小民就背上二三鬥，你還道便宜哩！”趙四吃他搶白的不甘，趕著又道，“天子巡狩四方乃是個禮，秦皇漢武都有例在先，須不是胡亂行的。”蓮生笑道，“甚麽禮不禮，你去年說我倒也信了。而今經了些事，才曉得聖人教誨著實是行不去的。”趙四道，“不是這樣講。”蓮生瞅他道， “你坐過死牢不曾？沒坐過便不消說了。”趙四道，“也不可一概而論，古人盡有殺身成仁的。”蓮生道，“怪道世風不古，原來好人死絕了。你翻溝裏時怎沒使大話壓人？”趙四就有些訕訕的，道，“說的原是個道理，何必定要指實哩。”
言猶未了，譙樓上更鼓不多不少敲了三注。一陣清風席地起，卷雲遮卻月。蓮生還當有雨，卻又沒下，遂道，“今秋這樣幹，菜必定是貴的，明年或者米也要漲，須得先買些囤著。”突然想起兩武性命不明，縱有鳳髓龍肝、怎咽得下？心裏酸熱，站起來要走。趙子芮拉住，附耳道，“天時不正，想來世道要變哩。”蓮生未及說話，不知何處鑽出兩人，圍住趙四猛磕頭——原來是嚴皮雙同牛芒菟。趙四道，“而今是怎樣？”嚴皮雙回道，“爺的神機妙算，福王的人正往這頭來。潘郡君帶百名女刀手換穿宮人服色，進宮保護貴妃。東宮侍衛會同驍騎營將福王府、黃太尉府都圍了。”牛芒菟就獻勤兒，道，“你該死，怎麽是福王哩，該叫福逆。”嚴皮雙恨得亂翻白眼。趙四道，“罷了，甚麽打緊。該有的都有了？”牛芒菟趕著道，“臣已安排火器營在外候著，火球火磚火筒火弩齊備，管教一個也走不脫。”嚴皮雙見他爭功，又惱了個臉綠腸子青。
那蓮生雖不精明，也瞧出蹊蹺，便道，“屋子是柳大姐的，你每招呼也不打一個，燒了怎處？”趙子芮道，“你放心，到時候賠他罷了。”蓮生道，“說得輕巧！四下住的人，燒殺了你賠命？”他轉身便待叫喊。趙四著慌，同兩個長隨打手勢。兩人起飛腳踹翻蓮生，就綁做活粽子。趙四趕著喝罵，“夯貨，輕些兒，胡亂捆兩道罷了——誰教你每使抹布堵他口？拿我手巾去！”主仆三人亂了一回，將蓮生架起來飛跑，鑽進廂房，掀開牆板，露出暗道機關，嚴皮雙打前，牛芒菟提著蓮生殿後，一齊恭請那趙四進洞。走不到數十尺，便是寬綽廂房。嚴皮雙撲在一張太師椅上，使袖子擦了又擦，請趙四上座。牛芒菟把蓮生望牆邊一丟，蓮生身不由己，骨碌碌滾出去三四尺。趙四親手扶起，解開綁縛，道，“生受你，回頭同你陪話。”蓮生也不管他，隻顧四處瞅。趙四便道，“休要驚怕，此處俱是我的人。”蓮生聽得似有如無，點點頭兒，隻顧看天上一重重的黑雲。
挨了不大一會，嚴皮雙來報：“福王也來了，約帶有百五十人，正到街口。臣等派火器營圍住院子，弓弩手守在樓上，隻等他每進來。”趙子芮麵有喜色，道，“嚴緊些。”想一想，又幹咳兩聲道，“看準了打，寧可少傷人。”手卻在燈下比劃個殺雞勢。嚴牛兩人心領神會，齊聲唱主上聖明。
卻聽戶外死一般靜，半晌沒個腳步馬蹄聲。嚴牛兩人對視一眼，搶上前跪稟道，“爺，不如回宮靜等，料少時便有消息。”趙四兩手攥椅背兒，道，“無妨，路上更不穩當。我等了這些年，哪怕多等一刻哩。”蓮生見那三人直如戲台上的閻羅並小鬼兒，麵上通沒個人色，便偷著抬腳往外蹭。趁人不備，撒開腿竄回暗道，隻往柳家跑。待眾人發覺，他已逃出一二十步了。
後頭嚴皮雙拔步便追。趙子芮嚷著要活的，嚴皮雙便不敢出袖箭，暗道狹窄，又不好使套索，看看將及道口，自思 “殿下要活的，隻打斷他腿也不為錯。”左手早出，一點青光疾若流星，正著蓮生膝彎。蓮生也不顧疼痛，死力一縱，半個身子撲到牆外，大叫，“柳大姐，榴蓮兒、青棗兒，速速出門躲避，有官兵要來哩！”嚴皮雙大駭，舉起刀鞘，照他頭頂便劈。不料斜刺裏一鏢飛來，紮在他腕上，刀便掉下去了。蓮生還不曉得，爬了幾步，又要喊，數條黑衣漢子破門而入，同嚴皮雙廝殺到一塊。——也虧那嚴皮雙藝高膽大，懷裏摸出火流星，照著暗道丟將去，登時霹靂一聲，將牆炸塌半邊，土灰撲簌簌地掉，擋住了路途。黑衣人早將他圍住，嚴皮雙左手舞刀，以寡敵眾，卻也戰得凶狠，一時難見個伯仲。
卻不知何處伸來一隻手，拖起蓮生往櫃子背後塞。蓮生見不著臉，隻聞見懷裏香氣，忙死命推他道，“哥，這裏凶險，幾百官兵守在外頭待殺人，你快走。二哥關在地牢裏，我有號衣在枕頭下，穿了便可入去。”武岱拉他手貼在自家麵上，咬牙道，“憨貨，我教你走，如何還在？”蓮生道，“你莫管我，快去搭救二哥，遲了怕傷命。快走，快走！”嘴裏說著，腳站不住，隻往地下撲。武岱拳頭捏得格格的，道，“命數如此，沒奈何，死在一搭罷了。”左手護蓮生，右手使個連珠鏢，一連打翻幾個。拔出腰刀，便砍殺出來。
那嚴皮雙正在危殆之際，幸得武大出手，救了性命。外頭殺聲大動，弩箭下雨一般，烈焰燒亮了半個天。兩人借火光打了照麵，嚴皮雙便道“喔”，武大也道“得罪”，都會意了。嚴皮雙便問，“都在外麵了？”武大道，“外麵是王府侍衛，尚有二十名死士在暗處截殺，此地已去其五。”嚴皮雙忙要去救應，武大道，“老嚴，依著我，換了衣裳去。”嚴皮雙眼皮亂跳，道，“多承。”武岱踢翻一具死屍，剝下軟甲同蓮生套上，抱起便走。嚴皮雙三步一拐跟在後頭。
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一路出其不意掩殺，也很放翻了幾個。搶到趙四那麵，見火光熊熊，數十人圍定了酣鬥，蓮生卻扯武大衣襟道，“哥，你幫誰哩？”武大道， “我巴不得兩頭不沾，沒奈何，賭太子這把。”蓮生道，“咱躲出去不好？”武大歎道，“不立些功勞把人看，老二怎出來？”蓮生道，“隻怕人家不認，咱尋著他，教他寫個文書。”武大也沒空答言，推倒一張八仙桌將他擋著，提刀殺入戰團去了。
蓮生躲在桌後東瞅西瞅，不見趙子芮，又耽心武大，拾的磚頭瓦塊隻顧亂扔。待喊殺聲小下去了，他便乍個膽順牆根摸出來。一摸摸到隻熱腳，正待打問，聽那人叫苦叫屈，道，“天殺了我牛芒菟了，為甚麽偏偏留我殿後！而今卻是死也！”蓮生忙覷，見牛芒菟胸口一大攤紅，便撕些布要包紮。牛芒菟翻了一陣白眼，有氣沒力道，“小哥，你往後在爺麵前得寵了，記得跟我討個封典。我家馬房下埋的兩壇銀子，告我渾家挖出來。又我外頭養著兩個唱的，教他每好歹守罷三個月孝再嫁人。”說著，雙目噙淚，哀哀待死。蓮生往他身上摸摸，道，“仁兄，不是血，是紅曲腐乳。”便抹些在指頭上把他看。牛芒菟聳著鼻子聞兩聞，一骨碌跳起來便跑，蓮生忙拉武大跟住。
那趙四本待來個坐山觀虎鬥，誰知吃蓮生叫破了，被福王的死士追上。隻得教手下馱著且戰且走，退到煙月巷裏。至於福王那頭，百餘侍衛在柳家院裏死了大半，正主兒也帶了傷，勉強衝出來，同趙四在路當中打了個親親切切的照麵，不消說又是一番混戰。趙四手下人雖多，礙著投鼠忌器，十分力隻使得兩分。福王雖力單，那困獸之鬥格外凶狠，兩分勁倒繃做十分。急切間相持不下。兩邊樂戶待要躲，又怕誤傷，隻得關門閉戶，搶水桶、收細軟。偶有幾個膽大的粉頭，捂嘴湊著窗縫兒往外瞅。
武岱卷起蓮生褲腳，與他裹了箭傷，道，“你好生躲著，我前去看一看。”蓮生搖頭道，“忒凶險，我與你同去。”武大正待說他，嚴皮雙過來抱拳，道，“洪兄，以在下的愚見，你休跟去，且在此坐一回，我派兩個人保護。待武兄回來，也不至於失散了。——弓弩營都使的百步機關弩，一放二十四枝箭，這小巷子窄蹩蹩的，千歲爺又在裏麵，怎施展得開。我這裏再派一隊短弓手同武兄抄後牆上去，放冷箭射倒了逆賊，便是大功。包管二官人的事也過去了，武兄的前程又好了。”
看官聽說，這嚴皮雙如何恁般幫襯？古人雲，上有所好，下必甚焉，便是做官的金規玉律。話不絮煩，卻是福王惡戰半晚，見大勢已去，發性要同歸於盡。趁趙四不防，將馬背上牛皮囊裝的火油噴了他一身。命下剩的死士脫了外罩，裏頭一水兒貼身纏著火筒火藥，齊齊點著引線，發聲喊，望前直衝。此際若是有那豫讓、荊軻般的蠻子，舍身擋住放主子逃生，卻也罷了。趙四身邊又都是吃俸祿的，眼看被逼到牆邊，不禁仰天長號，“聖天子百神護佑，我若有九五之分，求四方神靈落些雨水下來！”
他還沒號完哩，一桶甘霖當空而落，又夾著穀糠菜皮等好物。原來榴蓮兒恰躲在裏頭，聽趙四嚷叫要水，當即將沒倒的潲水都照應在他頭上，做了個米芾煙雨大寫意。趙四慌著嚷，“再來再來，隻管倒！”柳端端見此，拿出行首的派頭，推窗大喝一聲，“江湖水滿送真龍，煙月巷眾樂戶快來效力！”頓時家家腳桶麵盆，人人爭先恐後，甚麽湯水、茶水、洗腳水、涮鍋水、紅噴噴胭脂水、黑糊糊香灰水，都做了個飛流直下三千尺，澆得兩個金枝玉葉一如煨湯雞也似。武大見火線都熄了，下令短弓隊動手，將福王連從人都射穿了肩膀腿腳，就使牛筋繩綁縛，交由嚴皮雙帶下去。
趙子芮爬起來，抖擻精神。若不瞧他模樣，倒也氣宇軒昂。幾百從人同著數千妓女龜公，黑壓壓跪了一地，趙子芮道，“都平身，按名冊開出來領賞。”又命嚴皮雙傳旨，免去煙月巷花捐九年。正在得意，猛可裏覷見武大，忙妝不識得，隻道，“兀那卻不是黃太尉的門人，怎地在此？”武岱隻得叩首謝罪，且不敢提兄弟的冤情。趙子芮待聽不聽，道，“來人，虢了他衣帽，一同帶去問話。”眼看上來兩個人，就動手綁了。武岱情知不善，那裏敢違。
卻聽蓮生叫道，“我也是逆黨，情願投首。”嚴皮雙慌忙附耳道，“洪相公，你前程未可限量，休要自誤。”蓮生那肯聽，奔上前死死抱住武岱，懷裏摸出當初拔趙四的頭發，道，“我曾魘鎮太子，合該死罪，這頭發便是鐵證！”趙子芮忙使眼色，嚴皮雙便道，“殿下，洪相公怕是歡喜過度，犯了失心之症，帶回宮教太醫看看為好。”趙子芮順口準了，就要人拖蓮生上車。蓮生見這等，便在武大衣袖裏摸飛鏢，待打趙四個滿臉花，好去坐牢。嚴皮雙忙命侍衛攔阻，又不敢捆他，隻得一手一腳捺定，似賣豬崽般抬著就跑。趙四因那青樓潲水之助，平空得了江山，又拾到蓮生這個活寶，說不盡那歡喜。連潲水臭熏到鼻孔裏，都化作了祭天地的百代馨香。
他一撩袍擺，正待上車。卻聽得馬蹄清響，一隊紅妝絕塵而至。潘金蓮打頭，齊唰唰行過大禮，道，“東宮千歲，貴妃有慈旨。”趙四手一揮，侍衛都退下五步，潘金蓮便低聲道，“官家得到消息，龍體不安。又吃了道士進的金丹，益發哽在喉嚨裏下不去，貴妃請千歲即刻入宮麵聖。”
30
趙子芮又喜又愁。喜的是老子將死，大位唾手可得。愁的是怕要守孝，有些之乎者也的事體做不的。當下喚過嚴皮雙，教，“你另備一台車兒，挑幾個幹練的跟著，把人與我送去別苑。”蓮生隔著車簾子聽見，便嚷“我要回家，那個去甚鳥別苑。”趙子芮不敢十分逼迫，盤算一回，依了。潘金蓮就道，“啟稟千歲，嚴常侍現有傷，行動不便，又要保護千歲車駕。不如臣撥兩個使女過去伏侍為妥。”趙子芮聽著有理，也依了。遂揀個小小油壁車兒盛了蓮生，潘金蓮卻帶女兵押送。
待走遠了，潘金蓮笑道，“秀才，我看你今年桃花星動了，怎撞見這般大客！”蓮生道，“隨他，柳大姐處收著我五百兩，破著買棺材。”潘金蓮道，“死阿死的，誰同你立烈男牌坊？”蓮生道，“還管甚名聲哩，我隻氣不忿。”潘金蓮道，“不是我說歹話，你這般強，怕大小武難見天日了。”蓮生道， “罷，甚麽好人，親兄弟也沒見他留情。兔死狗烹，明擺的事。小娘子，你看我屋裏有甚用得著的，隻管拿去。啞巴跟了武大哥十幾年，甚是勤謹。你若是方便，煩勞照管一二，休教他失所。再元寶兒幫我還與西門小郎，原是他家的。”想想，又自語道，“該將老家房子地典與宋三媽，也是鄰舍一場。”
潘金蓮手攥馬鞭，望了半日天，道，“說得我涼颼颼的，那廝莫不會秋後算帳罷？”蓮生道，“你現立下大功，他又尋你做甚麽？”金蓮道，“皇帝躲行院正是奇聞。他如今喜歡過頭了，顧不的。過兩日想起來，俺每都該著十惡大逆千刀萬剮的罪哩。”蓮生低聲道，“十分不成，待他上門時我還照咬死韓林兒的例對付，一命搏一命。”潘金蓮慌忙捂他嘴巴，四處一瞅，幸喜沒人著意，便道，“他死得上千的人陪葬，不劃算。我料定他這兩日沒空尋你，回頭我叫上柳姐兒、林充同和尚，商議了再行。”
卻是那當朝老皇帝素愛燒丹煉汞，吃下水銀硫磺，在肚裏結作梆硬一塊。而今聽聞兩個兒子學那唐太宗的典範，耍出玄武、甘露的故技，不免又著些驚恐。內外夾攻，麵皮紫脹肚皮火熱，打滾兒叫渴。尹貴妃等回趙四，床前接了旨，教太監送些涼水下去，立時龍馭賓天。宮中做八十一天道場，京城賣斷了白布，軍民舉哀不提。
自從武二被拿，西門老爺各處尋頭路，花費了數千銀子，才保得自家無事。武太太又買通內官獄的孔目，得他上下維持，武二還不十分受苦。待得福王垮台，老皇帝又死了，卻也沒人追索那玉佩的事。西門磬在屋裏老實了幾日，就上竄下跳，覓空兒走出來。不敢往別處去，見天蹲在白衣庵門口，袖子裏裝一兜糕點，眼巴巴地望著。潘金蓮送蓮生回來，遠遠瞅見了，便招手兒。西門磬見了蓮生，拉住怪哭，還是潘金蓮扯開了。蓮生叫他回去，西門磬唧歪不肯。潘金蓮道，“小狗，你家買綢布還走益州哩？”西門磬揩鼻涕道，“怎麽不走！隻今逢著國喪，成都出的好簇金織錦、花綾、紗羅、緙絲都不準用，隻得運回來屯著，另買青藍花布供年底發賣。姐姐若要時樣料子，盡管倉庫裏挑。”潘金蓮點頭道，“你揀那花樣素淨些、希奇些的料子留兩匹，我送人。”西門磬應了辭去，臨走又悄塞個蘇合香的荷包蓮生手裏。
一行走到院中，見花兒草兒都被掘起來過，連狗洞都刨了。屋裏家火顛而倒之，喜得還剩下三五個碗，件把茶鍾，鍋灶床帳俱在。當下蓮生打火燒茶，招呼潘金蓮的人吃。潘金蓮卻使心腹送信與柳氏。晚上柳端端托詞進香，走到白衣庵賃房兒住，就從後牆踩梯子過來。林充兩口兒也打著看守的名來武家，都一處坐地商議。
魯和尚性急的人，開口便道，“兀那鳥皇帝使的毒心。咱索性劫出他兩個來，大家落草去。”林充忙在底下拉他袖子。潘金蓮道，“你是天神，敵得過十萬禁軍？便劫出來了，一輩子背個欽犯的名，是甚麽收稍？”魯和尚道，“依你便怎地？”潘金蓮道，“若武大哥在，他三法司識得人多，不拘怎地也弄出來了，而今卻是難也！”魯和尚道，“還道你精明，原來也是呆鳥！”潘金蓮就要罵，林充說好話圓過去了。
蓮生站起來團團一揖，道，“列位仗義，小子粉身難報。隻這事幹係忒大，我無牽無掛，眾位卻都有家業前程在身上，不當耍處。若連累大家，豈不是我的罪孽！以我愚見，眾位都不消管，待那廝來時我自有話說。過得去過不去，各安天命罷。”
柳端端坐在裏間疊衣裳，叫，“秀才你來，看看是甚物事。”蓮生見是個折枝梅銷金香袋兒，拿起來道，“是大哥的，想是那日走急了，忘了帶。”說罷，垂首淒然。柳端端道，“我也曉得是他的，這個又是誰的？”原來袋裏卻盛著一束頭發，蓮生臊得慌，隻道，“沒要緊物事，扔了罷。”柳端端將身子湊一湊，悄聲道，“你實與我說，究竟同誰個相契？” 蓮生越發尷尬，吃吃地道，“他兩人並不曾爭競，我也沒多想，胡亂住在一搭。”柳端端那腳原跐在火盆沿子上，聽著聽著不覺滑下來，險些沒搶一跤。蓮生忙上去扶。柳端端道，“不打緊。”手指繞著那頭發轉，又道，“若趙四不做分上，你也別硬扛。這等人，越吃不著越饞，沒的捋虎須則甚。”
蓮生道，“任事講個理，未必皇帝就橫走的？”柳端端道，“我說個醜話。這個事傳出去，外人未必當你有理，隻道你不識抬舉。文死諫、武死戰、強盜死財帛，總都有個由頭。不圖生前受用，也求身後揚名。你若為這個傷命，卻是圖甚的？你又沒個妻子兒女，死後連紙錢兒也沒一陌，孤魂野鬼隨風轉，那裏尋家鄉！”蓮生聽見，就呆了半日。柳端端又道，“一發跟你說通透罷，情字一物是最靠不住的。男人娶婦，是要他生長、留後代。婦道嫁漢子，指望著穿衣吃飯，百年有靠。這嫁娶恰似生意買賣一般，兩下裏有賺頭才做得。你跟著大小武，是圖他養活，是圖他好名聲？若說圖他養，你秀才不是那歪憋小倌繡花枕頭。若說圖名，未必久後有五花官誥輪到你？”
“這南風本是旁門。同是行院，女人十三四開懷，生意好做到三十歲上。若要抽身，盡可揀個相應的客人嫁了。小倌十三四接客，十七八便算過時。待到二十開外，胡子也長出來了，臉皮也糙了，下頭也鬆鬆的了，便倒貼還沒人要哩，有甚麽‘從良’倆字該得著！海誓山盟分金齧臂的新聞多了，端的沒見一個結果。”
“我不說皇帝罷，省得硌應人，隻說趙四。他要甚麽有甚麽，胃口養刁了，陡然見你個不買帳的，還當是絕世奇珍。一日吃不到嘴，隻怕覺也睡不著。他由著你回這屋裏，就是小意兒貼你了，你可再喬一喬，不怕他不想心思孝順，卻也別喬過了。”
“潘丫頭說他過幾日才得來，我看不然。貓碗裏鹹魚過不的夜，他若有心，隻在這三二日內定然上門。若過此不來，你又好了。若來，難道他好意思擺車駕？定是一乘小轎、帶幾個心腹，趁夜晚悄悄摸了來。進了門，你也別理會。他要茶要水，也別管。他幹坐著沒趣，自然要撩你，拉手扯袖子的。你可掙一掙，卻別下狠的使力。他自然想法安撫，或是訴苦情，說‘俺枉自生在天家，身邊端的沒一個知心的人！’又或帶的上好酒菜兒，擺出來央你同席，你先別兜攬。待他著急，你卻道，‘一介草民，不敢玷辱天子盛德，求皇上放我回去。’若擠的出眼淚，灑兩滴更好。他要賣弄權勢，隻得許前程與你，你不要接，隻說想終老林下。他見你不貪富貴，越發心裏癢，大約便要拿出甚麽小物件，同你說誓，你就妝驚恐，卻須帶出一二分喜容，眼角送情與他。——這功夫一時也難教你，還是低頭穩妥。”
“磨唧到這會，也差不多更深了。他若是猴急，多半上來扯衣扒褲子。若還要賣酸時，或者做篇把詩兒，這你都不管。隻將衣帶緊緊係起，由他費腳手去。他要是報怨，你就說‘原當你是好色昏君，拚死也不隨順。而今看萬歲爺這般知情知意，方才肯的。’哄得他快活，再吃兩杯酒下去，便不得十分鴰噪你。便是要弄，我瞧他鼻梁扁扁的，也不是甚麽兼人之具，你那兩個也拿下來了，難道怕他？他現要守孝，一個月中隻好來十回，不拘怎地也應付過了。他要賞你甚麽金珠頭麵，休客套，隻管鱉在腰裏，烏紗帽卻是莫想。待滿了月，他那新鮮勁兒也過了，宮裏嬪妃也聽得風聲了。你瞅他腳步兒稀少時，便指個事脫身，回鄉祭祖，或是推個病。值錢的預先運出去，難道他查考你？”
“你要救大小武，便休在他麵前題起一字。惹得醋上來，十個大小武也休了。小武不打緊，新天子登基向來要大赦的，又有他姑娘主張，破著幾個錢，至多判個杖、流之類。你舍不下他，跟去也罷。大武幹係著謀反，隻得看潘丫頭的路子。救得自然好，若救不得，從豐同他辦個後事，也是你的情。”
31
且不說裏屋傳經，外廂那潘金蓮同魯和尚相看兩相厭，不由得津津乎罵將起來，罵繼之以推揉，推揉繼之以打。林充無法，隻得大橫身墊在當中。潘金蓮道，“賊禿，你有種不要拉幫手！”魯和尚回道，“不看你是個婆娘，多時捏做稀爛！”林充吃了無數拳腳，沒奈何道，“都是我不該，你兩個姑且消氣。”潘金蓮道，“也不怕醜！好馬兒不吃回頭草，我甚麽漢子尋不著，稀罕你個倒路殺才？”林充吃罵得縮了頭，魯和尚道，“我賭二百隻燒鴨子你尋不著，有本事倒尋個回來！”柳端端出來聽見，便道，“罷，叫你每來商量大事，怎扯得沒邊了？”又道，“卻提醒了我。潘丫頭，你既有宮裏路子，何不將大武冒作老公？你兩家本來也熟，這媒證現成，便官家也駁不回的。”潘金蓮猶豫道，“沒的把我弄成再醮貨兒？我還待尋又年輕又標致又溫柔又癡心個英雄漢哩。”魯和尚嗬嗬笑道，“怎比先前少幾樣兒了？快些脫手罷，省得爛在屋裏”，林充忙使鴨腿塞他嘴。
柳端端道，“你在我家瞅了半年，沒瞅著個可心的？”潘金蓮歎道， “隻道遼東漢子醜，誰知這東京益發醜得慌。又且歪憋，傻奸傻奸的，教我那隻眼瞧得上！”林充道，“我也時常替你相。隻是高大過你的，又不見得標致，標致的又沒你高，是故尋不著。”魯和尚道，“不消說，誰敢跟他並肩走道兒？”柳端端道，“姻緣終是天定。你既手裏沒男人，便積樁陰騭何妨。”林魯兩個也著實慫恿，道是，“萬事開頭難。弄個假老公衝一衝紅鸞星，日後自然來真的。”潘金蓮遂道，“你每跟秀才麵前做見證，須不是我趁人之危。”於是叫蓮生出來大家講明，蓮生也著實謝他。
那趙四寢苫枕塊了一晚，渾身不自在。巴到次日夜裏，從大殿側門蹩將出去，帶著幾個心腹徑往小水井巷而來。蓮生正在後園修瓜棚子，見他當真鑽來，唬得釘錘掉在地下，差些兒砸斷了腳趾頭。雖柳氏教過了，又不好真個不搭理。又不知要不要磕頭，磕多少。隻得叉個手，將膝蓋彎一彎，做個跪的架勢。趙四吱溜上去攙住，道，“咱隻論弟兄相與，不論君臣。”就握著蓮生手不放，著實噓寒問暖。蓮生想起柳氏的教誨，忙要推開，趙四那裏肯放，嘴裏道，“賢弟，你有所不知。我雖上叨天祿，受了這般個位置，其實心裏惶恐得很。這夷狄擾邊不消說了，眼下又旱，還得籌銀子賑災。還有一樁更苦：這身邊不是趨奉的，就是處心積慮要害我的，端的沒睡過一宿安穩覺！”
蓮生聽這話恰似印板兒一般，忍不的要笑，隻得幹咳兩聲道，“皇上聖明，自然百神護佑。”趙四道，“你看，教你不要提君臣，這須罰一杯。”腳不沾地拖到屋裏，太監早排出二十四件小銀碟，又是一個徑尺銀火鍋，燉的鹿鞭板栗雞，咕嘟嘟冒白氣。趙四把太監都攆出去，滿麵笑容，揀細巧菜兒堆在蓮生跟前。蓮生那裏有胃口，趙四便趁上前喂。蓮生不敢勞他的龍爪，把個凳子朝後挪了又挪。半頓飯下來，脊背就貼在牆上。趙四又勸酒，蓮生隻道不會，趙四自家左一杯右一杯吃了半壺，腆起臉牽蓮生腰帶，道，“賢弟，當初蒙你好情，愚兄無時不記在心上，隻愁沒處報答。喜得而今熬出頭了，你讓為哥的報答一回罷。”蓮生惱得臉通紅，趙四還當他臊，拔下發簪又道，“你認得這個麽？”蓮生道，“天家寶物，小人不識。”趙四道，“這是我常帶的，後被人誆去，不想卻在你家尋著了。你又收著我一綹頭發，這正是一飲一啄，莫非前定。”說著，就往蓮生頭上插。
蓮生將怒氣捺了又捺，把那歸隱林泉的話學了一通，趙四便道，“現是用人處，賢弟怎忍心舍我而去，難道是嫌愚兄的心不誠？”說著，長揖及地，蓮生閃開道，“當不的，休折殺小人。” 趙四忙道，“古人盡有禮賢下士的。而今天晚，不如咱抵足而眠，我還有些治國之道待同兄弟商議。”嘴裏胡嘈，手就伸下去摸蓮生的腿。蓮生將桌兒一推，跳起便走。趙四慌了，忙捉住他前襟，誰知老舊布衣不甚結實，頓時撕破尺餘，露出一大塊雪豔豔的皮肉。不由得那趙四手之舞之，足之蹈之，猴上前亂親亂啃。蓮生無明火高千丈，罵道，“這昏君，比嫖客不如！”照胯下盡力一腳，把趙四踹得滾地哀號。蓮生暗道，“橫豎做出來了，除了根罷！”舉起銅燭台便待當頭砸下。
外壁太監聽見動靜，慌忙喊問。趙四一手捂著那話，一手架蓮生，哼哼道，“沒事，爾等安分伺候。”又小聲央告，“賢弟，你不拘身上那裏打兩下罷了，打頭上怕被瞧見，且又害了跟的人，何苦哩？”蓮生恨恨地道，“說你禽獸，又還有分把人氣。說你是好人，又恁無賴！”趙四忙道，“你不歡喜，咱發乎情止乎禮罷。”也不顧疼痛，掙阿掙的，扒上炕閉眼抽涼氣。蓮生呆一陣，不過意，道，“你不尋個太醫瞧瞧？”趙四道，“怎麽說哩，跌打傷又不像。”蓮生道，“我自做自當，怕甚！”趙四隻顧哼，蓮生沒奈何，走過去看。見小腹青腫了，便找些藥兒同他擦。趙四道，“賢弟杏林出身麽，好歧黃。你當初同我接的手臂，而今寫字兒甚是好使。”蓮生哼一聲道，“謬讚，醫牛。”
趙四又道，“賢弟，你聽我說，大丈夫胸懷天下。我如今很有幾樣大事待辦，你留下助我，久後青史揚名，好比唐太宗有房、杜，晉文公用趙衰、狐偃，也不枉咱為人一場。”蓮生道，“修身齊家治國平天下，我家裏人還沒著落哩。”趙四就咕咕唧唧地，道，“你又不姓武。” 蓮生道，“你管我，皇帝沒三門草鞋親？”趙四道，“不是我刁難，那日他穿的夜行衣，跟著福王馬隊來，這就是弑逆的情了，那朝那代也沒個寬免的理。”蓮生道，“他為救二哥，沒奈何虛與委蛇的。後來就反正了，不信你問嚴常侍。若不是你那塊勾魂玉，他兩個為甚麽壞前程？”趙四道，“武大把持三法司多年，貪贓賣放。”蓮生道，“賣放是賣放，弑逆是弑逆，那有輕罪重罰的？不是他每藏你那晚，鬼曉得如今誰個是逆？”趙四未免尷尬，就念肚疼。蓮生怕他死在房裏，隻得搬個椅子坐守，兩人你瞅我我瞅你，耗到四更，趙四才摸回去。
次日眾臣見他麵上兩個烏溜溜的眼圈，路也走不穩，一步三哼，都感歎天子至孝，堯舜之世可期，雲雲。趙四心不死，隔三差兩地走到武家，茶水點心自帶，吃飽了便坐在炕上剔牙談天。柳端端背地道，“不好了，這廝使的是潘驢鄧小閑的閑字訣，卻不知誰個傳授？”潘金蓮道，“再沒別人，定是在你家學的。”柳端端道，“難道逼老娘使出壓箱底本事？”潘金蓮道，“使出來罷，留著又不賣錢。”
32
忽忽到了出殯日子，一條禦街白漫漫，四方軍民哀淒淒。甚麽抬棺材、燒錢紙、念經祈福，自有所司管轄，卻也絲毫不亂。趙四把老爹送在祖墳，三跪九叩完了大禮，獨個兒蹩到殿上，繞著龍椅轉轉，摸摸，甚是得所。不料尹太後召見，少不得忙忙地去了。母子兩個敘些寒溫，太後就說瘦了，又道，“夜裏怕睡得不好？”趙四吃道著心病，忙妝謊搪塞，出來就捉著隨從審。潘金蓮進來同太後請安，迎麵撞著，趙四就問蓮生的近況。潘金蓮四下看看，咂嘴，又歎一口氣。趙四大驚道，“可有蹊蹺？”潘金蓮道，“本待要稟，因是先帝的大日子，故而不敢稟。”趙四道，“但說無妨。”潘金蓮便道，“洪秀才自數日起咳嗽不斷，偶爾咯血出來，臣等以為是肺癆，特來請官家旨意。”趙四就急得亂跳，要親身去瞧，潘金蓮道，“皇上龍體貴重，怎可為此無益之舉哩。”趙四正要發作，見潘金蓮麵色有變，回頭瞧見尹太後的尚衣女官走過來，便不好說了。
那尚衣待趙四去遠，招手兒道，“潘郡君，正在尋你。多勞你前日與我那些料子，我待要做冬裙，又沒好皮子襯，你有相應的同我尋兩件，回頭一發還錢。”潘金蓮道，“值甚麽，隻怕沒你中意的。青狐皮也使得麽？”尚衣道，“正要青皮子好，今年穿不的顏色衣裳。”兩個又說幾句，各自走開。潘金蓮出了宮牆，回頭朝殿簷上磚雕的大龍瞅一眼，笑道，“老娘指日回鄉，再不犯這賤了。”望空一記響鞭，策馬而去。
那趙四忐忑了又忐忑，終然放不下，夜間又偷摸出來。跑到武家，見靜悄悄通沒人伺候，就把跟的小太監盡力罵了一頓。先還怕過病，不敢坐，勾著腦殼瞧覷。見蓮生蓬著滿頭青絲，麵色雪白、兩頰潮紅，三絲兩氣話也說不的。心裏倒越發難舍，壯起膽子，小半個屁股掗在炕沿上，打疊起許多柔情撫慰。又許下官職，又許下房舍庭院、封地奴仆，鴰噪了半晌，見蓮生閉著眼不理會，訕訕地道，“賢弟，你看我憂的飯也吃不下，就應我一聲兒如何？”爪子就摸蓮生肩頭，又道，“怎瘦的這等了，好不苦也！”說著，撩袖子揩淚。
正在那裏胡纏，卻聽院裏杠子響。趙四問外頭，回道，“爺，是抬壽木的。”趙四拍桌罵人，要打挑夫、劈棺材，被從人跪勸了半日方罷了，又教飛騎請太醫。一時醫者來到，切過脈象，道，“脈象極弱、幸而肺經未絕，還有得救。隻是思慮過傷，縱培於參芪之中,亦難久也。”趙四聞見前頭半句，就歡喜，待聽了後半句，複皺眉頭，賞那醫者去了。因懼太後知覺，不敢久坐，解下幾件珮環塞在蓮生枕下，又道了許多衷腸，方才舍得抬腳。
蓮生待他去久了，伸個手出來紮掙要起，柳端端一夥爬在窗子上道，“莫動莫動，病美人兒睡著才有味哩。”蓮生顫巍巍道，“柳大姐，你餓了我兩日有餘，不拘甚麽弄些來充饑也好。” 柳端端道，“不餓可怎辦哩，教你妝咳嗽又不像。”魯和尚就端一碗餛飩湯把他，蓮生扒在碗邊上吸溜，燙得亂抽氣尚不肯住嘴。柳端端道，“方才那大夫誰識得麽？”潘金蓮道，“太醫院坐堂的胡濟世，也有七品。——卻怕他瞧出來。”柳端端道，“沒的怕，積年太醫勝似賊，甚麽關節不知！大夜裏使太監叫來，又不讓穿官服，這就是有隱情了。他雖沒揣出病，怎敢就一口咬定說‘這廝妝肺癆，欺君罔上’？脈象弱、思慮傷，都是萬金油套話兒，再來個‘有救’，弄些滋補藥吃吃，橫豎死不了人，卻不是自家方便！”
於是取藥方子瞧，見都是甚麽沙參、地黃、百合、枇杷膏，清涼潤燥又止咳的東西，林充同魯和尚就拍掌，道，“端的是行首娘子，神機妙算！”柳端端道，“這廝也慳吝，金貴藥兒就沒一副，怕壞他自家錢兒？”又拿起趙四賞賜的物件，翻檢著看，道，“這對羊脂玉鎖成色還好。串珠荷包珠子忒小了，倒裝著龍涎香。耶叻，原來他也帶金娃娃墜子？我也有一個，隻略小些。”蓮生喝罷湯，辣得呼呼地扇舌頭，道，“柳大姐，明日好吃幹飯了罷？”柳端端道，“不中用的貨，想老娘當年為躲蠻子，妝小產在床上歪了整月哩。”潘金蓮道，“怎麽我聽武大哥說你掉過他娃兒的？”柳端端忙道，“不相幹，又是一樁事。”眼看年關將近，趙四沒空出宮，三不三使太監前來打探，都教潘金蓮瞞哄過去，隻說秀才病重，又教使女院子裏架起沙鍋，見天熬藥，弄得個趙四越發不敢來了。這裏眾人輪流出分子，買雞鴨燉得香噴噴的大嚼，連元寶兒也牽來受用不提。
蓮生見一日冷似一日，絮了冬衣棉被往牢裏送。西門磬趁空走來，說“爹托了刑部熟人，二哥年後便出來了。”蓮生甚喜，煮麵與他吃。西門磬樂得鑽地，在蓮生身上滾，扯香囊搶手帕，又偷了一隻鞋塞在袖裏。潘金蓮走太後門路，要趙四出恩旨放了武大。趙四磨唧不肯，被逼再三，擬了個“罰五千兩、貶崖州驛丞”。太後看了道，“這崖州地方好，坡東學士還寫詩兒讚他荔枝哩。”趙四又不忿，大筆一揮改作西寧州，年也不準在京中過，立催逼上路。潘金蓮好說歹說，才討了十日寬限。
潘金蓮抄了手諭把蓮生看，蓮生道，“我少不得跟大哥去。你隻說我癆病死了，將棺材抬去化人場燒卻。”柳端端道，“倒不曾見這等刻薄人，貶官罷了，怎好意思詐財哩。他家現抄得罄盡，那裏去弄這五千？”蓮生道，“大哥當初留了一千兩銀票與我，除同二哥送東西使了些，還剩七八百兩。這屋子也還值得幾兩。姓趙那廝曆次賞的物件，自然都賣去。城外還有百餘畝地，隻地契抄去了，討回來也賣得價錢。再不夠，隻得同西門家暫借些，日後慢慢還。”潘金蓮道，“罷，有命出來是頭一件。我手上有幾兩，再叫林充那廝湊些，不拘怎地也彀了。”柳端端便攬下武家房子，都盤算定了。蓮生便打包裹預備長行，又留出武二的衣裳盤纏，寫了書子，教出來後好生過日，等他兩人回來。
柳端端將出五百兩房價銀子，又格外添上五百，共計二十個大元寶。使點心籃子盛了，乘夜讓小廝挑到武家，教蓮生收了使用。蓮生隻肯要房銀，柳端端道，“武大也曾在我家散漫使錢，隻當還了他的。”又道，“你這一走，撇得人甚是冷清。”蓮生道，“姐姐恩逾骨肉，今生但留一口氣在，必要報答。”說罷納頭便拜。柳端端攙起來道，“休恁般說。卻是你跟大武去這般遠惡軍州，不知甚年月方回轉來，又怕有些山高水低。若不嫌棄時，我有心同你留個香火。”蓮生做了半晌木雞，道， “我是甚麽人，敢嫌棄姐姐？隻這事也行得麽？”柳氏道，“兩廂情願，有甚麽行不得。我偌大年歲，也沒個老死在煙月巷的，已擇下日子出身了。這房子我同你看著，待你每回鄉，孩兒也滿地跑了。”他見蓮生猶豫，又道，“這須不是偷情，傳宗立後，極正氣的勾當，便大小武也說不出甚麽。我婦道人家尚且不怕，你一個漢子，直恁地沒些主張？”蓮生被撾著貓兒下巴，心裏蠢蠢的動，也顧不得那兩個醋缸，慨然應了。柳端端笑眯眯地，道，“我經水恰好走了半月，這兩日上緊多弄幾回，定然有效驗。”於是乎爽性住進武家，相應事體也不消說書的碎嘴。
別人猶可，那潘金蓮是第一等的好事之徒。發覺不對，慌忙騎著潘安過來，覓著柳端端便道，“阿也，你怎地強奸民男？這朋友妻不可欺，難道朋友夫便可侮麽？”又道，“眼眶怎青的？得了馬上風不是耍處。”柳端端道，“放的騷臭屁！老娘忙正事哩。”潘金蓮道，“豬鼻子插蔥——你裝象哩，道我不知你一生好吃童子雞？”柳端端道，“說起這事，當真氣破人肚皮。待我把大小武姓名縫在鞋底下，一日踩他十二時辰。”潘金蓮道，“又有甚麽得罪你處？”柳端端道，“好容易瞧上一個人，生被那兩隻豬狗扭做婆娘。自家動也不曉得動，還得我騎在上頭，差些沒累斷了腰！”潘金蓮又道，“你也是，兩隻腳漢子海了去，何必鉚定要秀才的種。”柳端端道，“我肚子金貴，難道給那家裏七大八小的混帳夯貨當差？”金蓮點頭道，“若生出來跟誰姓？”柳端端道，“我說姓洪罷，秀才定要姓武。”金蓮道，“冤孽麽，早知今日，當初你爽性同武老大生個罷了。”柳氏道，“這蹄子，又同那廝背後嚼蛆，看剪你舌頭！他說我歹話不曾？”金蓮道，“沒，隻教你當心身子。柳大姐，我問你，你當初為甚沒嫁他？”柳氏愣一愣，道，“上十年了，那裏還記得。”金蓮道，“你說與我，我好學著些。”
柳氏道，“也不怎地，年少氣盛。為他劈腿吵了兩句，就散了。”又玩著團扇穗子笑道，“我妝小產的時節，他站在樓下頭，我等他上去說兩句軟話，誰知他終究沒上去。”潘金蓮仰麵想了一陣，道，“如此說來，我若撞見可心漢子，必定大聲喊叫，把臂拖住，不放他走人。”柳氏照麵扇幾扇，道，“傻蹄子，這又有甚門道！我當初若嫁了他，而今也要悔，倒不如這等湯著。”潘金蓮忙問，“為甚麽呢？”柳端端道，“若林充回頭尋你，你就肯嫁麽？”潘金蓮思忖半晌，道，“休說他不肯回來，便回來，我卻也不是當初了。”柳端端笑道，“你這不明白到十二分，還要我教甚的？”潘金蓮不懂，還要纏，柳端端早走開了。
展眼到了臘月二十四，恰好那十日的限也到了。蓮生赴刑部繳了銀子，接出武大，回家在觀音像前焚香謝神。又將同柳氏的事一字兒沒瞞，都告訴了。武大已經曉得，道，“你孩兒不是咱孩兒？何必定要改姓哩。”蓮生低了頭，拿他手貼在臉上，武大一把抱起，就丟到炕上去了。兩人從午後弄到起更，恰剛月上，卻聽得元寶兒在院中狂叫。武岱穿衣裳起去查看，見兩個黑影在房頂燕子抄水般掠幾掠，霎時不見了。回屋告訴蓮生，道，“身手瞧著甚熟。”蓮生慌忙道，“哥，趁沒追過來，咱快些走了罷。”也不顧乏，跳起來捉住武岱往外推。潘金蓮原帶著女兵睡在前院，被狗鬧起來，道，“這個太歲何日方了！”武岱道，“潘丫頭，教蓮兒改裝混在你手下隊裏，趁夜躲避去。我留下應付。”潘金蓮道，“柳姐兒隔壁住著不是？也合他商議聲。”於是越牆喚柳端端過來，三人頭碰頭說了一回。
卻說那兩個上梁的好漢，便是嚴皮雙同牛芒菟。他每奉趙四之命前來瞧覷，就扒在瓦上聽了個不亦樂乎。誰知入夜轉了風向，被元寶兒聞見了，沒奈何瀟然遁去。跑出幾條街巷，下來脫了夜行衣，摘了頭罩。牛芒菟乍然看見嚴皮雙，指住道，“阿呀，你磕破鼻子了。”嚴皮雙摸一摸果然，忙捂著道，“天幹物燥，鼻衄舉發。”又道，“老兄並沒鼻衄，怎也見紅？”牛芒菟也抬手摸了一摸，道，“你不曉得，因我日前去陝西道公幹，那處出好牛羊肉、又有好賈三包子、黃五辣麵、王回回炒米，不合吃了幾日，便上火了。”兩人說一回，尋水井洗淨麵皮，方才回宮報與趙四。那趙四醋火衝天，就要親率禁軍，殺到武家搶回妙人，又思下旨懲處潘金蓮一幹猾賊，都教投沙門島走遭。肚皮裏盤算停當，要叫太監傳旨，卻見太後宮裏亮著燈，便不敢任意胡為。想起蓮生模樣兒，心裏似螞蟻爬，思量道，“難道嫌我許的東西不真？索性先與他頂紗帽，權當下定錢。”便搦狼毫、鋪雪浪箋，想，“秘書郎？八品，小了。朝奉郎？七品，不體麵。集英殿修撰？六品，少些光采。國子祭酒？五品，沒甚富貴。中書舍人？四品，約略過得去。卻是高不得了，再高須會同三公商議，那班老東西瑣碎得慌。”
於是寫了手諭，蓋了玉璽，卷起收在袖中。又要將風月去打動蓮生，自家本錢有限，說不得將老爹當日煉剩的壯陽丹裝了一瓶，也揣在袖子裏麵。帶上一幹腹心，輕裘寶馬直奔小水井巷。
東京風俗，臘月二十四後天天是年。萬戶千家都掃房屋、請喜神、祭灶君，又小兒輩偷放鞭炮，競討糖食，弄得夜裏十分熱鬧。趙四生怕被認出來，帽簷低低地壓著眉毛。到了地頭，見白衣庵前一堆堆的人在那裏攔路祭賽，心中煩惱，生怕蓮生乘亂跑了。便問著嚴、牛，“可有人出來？”兩人搶回道，“爺放心，臣等在巷口安排了人，又教兵馬司死守城門，端的一個蒼蠅兒也飛不去！”趙四眼笑得細了，抖一抖衣裳，正待昂首直入，誰知一個二踢腳飛到身邊，蓬的一聲，險些炸個跟頭，慌忙提著袍角往內鑽。潘金蓮帶手下接出來，趙四看也不看，也不道平身，開口便問人在那裏。潘金蓮含笑道，“臣已送過稟帖，秀才不幸癆病沒了，現停靈在園，待年後便運出去燒化。想來官家日理萬機，一時忘卻。”趙四那裏肯信，定要活見人死見屍，潘金蓮正色道，“自古無天子親吊庶民之禮，何況屍身餘毒未盡，若危及龍體，臣豈不萬死莫贖？”
趙四鼻孔子哼一聲，道，“道我不曉得你每通同一氣，犯上欺君，個個都是該死的罪犯！跪在此處不許動，待我尋了人出來同你說話！”潘金蓮就笑道，“官家不發話，臣是決然不敢起來的。”趙四更不多話，拂袖而去。走到後房門口，尖起耳朵貼在門板上，聽得似有喘嗽，當下幹咳兩聲，太監上來尖嗓唱，“宣——”趙四慌忙兜屁股兩腳，令小聲些。那太監不敢呼疼，哭喪個臉兒道，“裏頭的快開門迎接官家。”
屋裏武岱便道，“罪臣未曾穿得衣帽，怎敢上瀆天顏。”趙四一聽，想起他同蓮生不知如何胡天胡帝，頓時大發作，罵道，“混帳忘八！你欺心抗旨、無父無君，我教你即刻離京，你做這耍龍陽敗壞綱常的事體！若不格外嚴辦，天朝體麵都吃你這夥貪贓枉法的丟盡了！”盡平生之力飛起一腳，踢得兩扇門洞開，闖進去揪著武岱亂打。整出了二十記龍拳，氣喘籲籲丟開手，掀帳子找蓮生。見有人縮在被窩裏，止露出一隻白腳兒，連忙兩手捧定，滿麵堆笑，柔聲款語道，“賢弟，休要害怕，我帶了好東西與你。”嘴裏說著，手隻顧捏那隻腳。被裏嚶嚶笑道，“折殺奴家了，爺要來也不說一聲，這可教奴怎麽見人哩。”趙四鼻子也唬歪了，定睛看處，雲鬢蓬鬆、花容嬌豔，那裏是蓮生？分明是脂粉叢中無常、裙釵隊裏金剛，問蝶聽風樓的柳大行首。
柳端端擁被坐起來笑道，“官家恕罪，放奴起來穿了衣裳磕頭罷。”趙四才記起自家還捧著婦人的腳，外頭十幾個隨從眼睜睜地覷著，慌忙流水價丟開，嘴裏道，“你你你怎地同這罪囚廝混？”柳氏掩口笑道，“奴是青樓，眼睛裏隻認得銅錢銀子，那裏認得囚犯。”趙四氣哼哼地，叫人在屋內亂翻，連炕洞也使竹竿捅遍了，端的沒蓮生影子。沒奈何，回頭揪定武岱道，“你老實交洪秀才與我，免你死罪！”武岱假意驚恐，道，“皇上明鑒，小人領刑部命，今日方回家收拾行李，並不曾見著甚麽秀才。不合召妓是實，求皇上開恩。”
趙四氣得動不的，嚴、牛見勢不好，叩首如搗蒜道，“請爺安坐，臣等掘地三尺也要找出來。”於是眾人掄膀子大挖，何消許久，在菜地尋出一具棺木。趙四又要看，又怕，教嚴皮雙去，嚴皮雙誑說夜盲，推牛芒菟，趙四喝罵一頓，命同去。嚴、牛隻得傍肩蹭到棺材跟前，使兵器撬開棺蓋子。抖抖地還沒探頭，棺材裏呼地鑽出個黑東西，三跳兩縱，躥過牆去了。兩人齊聲亂叫，“不好了，走屍了”，隨從每刀槍出匣，麻雀陣擁定趙四，又怕走屍，沒個敢上前。有眼力高強的，照嚴牛二人麵上張一張，嚷道，“他兩個沾了屍毒，嘴通是烏的。”於是眾人都拾泥塊亂砸，又要尋朱砂並黑狗血，又要保護趙四逃命。嚴牛慌忙死命拉人辨白，眾人都鼓噪起來，越發打得狠了。兩個走投無命，抬著棺材蓋子當盾牌。那黑東西又不遠遁，隻在牆頭樹間直直地跳，眾人越發信了，都唬得哭爺喚娘不提。
趙四見勢不好，跳上炕滾到被窩裏，嚷叫，“快飛符召禁軍，快知會太後，快教僧綱道紀來作法！”一麵死死地鑽在炕角，單留個屁股朝外，任楚霸王複生也拉他不動。有人道，“妖邪屬陰，當以陰人禦之。”趙四就下死的喊潘金蓮，潘金蓮道，“官家不赦臣無罪，臣不敢動。”趙四沒法，道，“赦赦赦，你救得我此難，任事好說。”潘金蓮道，“還有臣家眷，請官家一並赦免。”趙四無可奈何，應了，潘金蓮在腰裏摸一陣，摸出紙兒要使女送與趙四畫押，趙四見那上頭寫的乃是：
今有男姓 名 者，因年災月厄，不能存活，情願賣與潘金蓮為夫，自後扁擔一根，麻繩一條，上山打柴，下河洗衣，出門買菜，回家煮飯，盡心盡力，伺候娘子，如有違抗，打死無怨。某年某月某日。
心道，“原來他戀慕我已久了”，不禁有些自喜，高聲道，“潘郡君，中宮現在，胡亂封你個妃位罷。向後若生下龍種，也有高升之日。”潘金蓮聽見，跳起來道，“那個豬油蒙心的待做小老婆哩？”竄進去瞧了一瞧，道，“反麵才是。”翻過紙兒亮與趙四，另是一番說話：
今赦潘金蓮武岱武嵩柳端端本身一應無罪，武岱武嵩準還鄉為民，柳端端脫籍，諸司不許拿問。
趙四隻得寫了名號在上頭，又蓋個隨身圖章。潘金蓮謝了，教眾人“頂住房門，待我叫才可開”。率女兵出去敲盆打鼓、做張做致，半晌回來道，“恭喜皇上，聖天子百神護佑，妖物已被擒拿住了，我教手下在外架火焚燒哩。另嚴牛二常侍也吃過符水，省了人事。”便請趙四出觀看，一開門，隻聞得毛臭撲鼻。就有人指著道， “阿也，這妖物怎像個鴨一般？”潘金蓮道，“這般東西多能變化，你看是鴨，其實是積年的精怪，虧我將符水鎮住，不然曉得走到何處去了！”眾人都驚服，又問何處得的符水，可能傳授，潘金蓮笑道，“沒的傳，各位自同尊夫人討去。”又跟趙四請命，問秀才屍身如何處置。趙四那裏還有心緒，沒精打采道，“隨你拖出去埋了。”灰溜溜拔步便走，回宮後膽虛，弄了不知多少法事祈攘。後來尹太後又聽說了，好生數落。瓦舍都傳唱皇帝捉奸撞鬼，羞得趙四三五日不敢上朝，這裏後話不提。
這頭武岱便問道，“潘丫頭，你又有甚麽符水，莫不真是那東西？”金蓮笑著啐一口，道，“須不是你每那貨兒，說有就有哩？花椒油兌的陳醋。” 樹上那人也下來，摘了黑布袋，原來是啞仆假扮的，腳上捆兩片毛竹權充妖怪。外麵祭賽的也進來廝見，是潘長庚同林魯等一幹人，蓮生卻扮作道士混在裏邊。眾人都道，“這朝廷一蟹不如一蟹，早作抽身之計為高。”惟獨潘長庚道，“後生輩不曉得。當今雖不甚成器，且喜誌大才疏沒主意，上畏嚴母、下懼老臣，國事上頭因循的多，自創的少，是以極少還有十年太平。俗話說的好，不怕皇帝憨，隻怕皇帝硬幹，這是再也不錯的。”
一宿光陰易過，隔日武岱持了赦令，赴吏部繳還了驛丞憑文。潘金蓮道，“武大哥，你待往那裏安身去？”武岱笑道，“待老二出來了，先拜辭姑娘，次回南請蓮兒雙親牌位，再作定奪。”潘金蓮道，“不如同去遼東。我回外婆家瞧親戚，正好搭伴。”蓮生耽心盤纏不夠，背地道，“哥，我爹娘的牌位遲些取不妨，索性不要繞彎，徑直上去罷。”武岱捏他臉道，“傻兒，怕我半路賣了你麽？”蓮生隻是笑，道，“料你也賣不動。”潘金蓮嗤道，“肉麻兮兮，教我那一隻眼睛瞧得上！”又丟個卷子把蓮生，道，“炕上撿的，你留著頑罷。”武岱見是封官的手諭，道，“我養媳婦似地熬了十多年，才不過從五品。你這起手就是四品，教人那裏訴冤去！”蓮生拿著看了又看，道，“又不是考來的，不值錢。”武岱就要討了糊牆，蓮生不給，揣到懷裏去了。潘金蓮就笑官迷，道，“虧得沒去考，考了也是個瘟官兒！”
卻聽外頭門拍得震天價響，眾人都一驚，還道趙四又弄甚花頭，都湊在門縫覷，不料卻是白衣庵的當家尼姑。尼姑進來，一肚皮沒好氣，大喝道，“你這家子恁無恥，玷辱佛地，來世待永墮泥犁？” 武大隻得作揖，道，“老師傅不要動氣。小人自從搬來，從未踏進貴庵一步，實不知那裏得罪。”尼姑忿然道，“你縱犬行凶，強奸我庵裏看門狗，擾亂我尼眾清修，怎麽不是得罪？”眾人大奇，走到庵中，見元寶兒按著一條鐵包金雌犬，正幹得好，旁邊一群尼姑圍看，見當家過來，慌忙散了。武岱便道，“師傅，這隻怕不是強奸，還是和奸的情。不如你行個方便，容他每成家立業，往後多生幾頭小狗，豈不大有功德？”說些好話，使幾貫錢將狗贖了出來。那些小尼姑甚是不舍，趁當家不見，都道，“千萬好生看承，下了崽子也把一條我每。”武岱應了，牽回狗夫妻，同眾人道，“元寶兒向來極乖，不知為何如此。”潘金蓮道，“罷，曉得尋母狗，也算濁世清流了。”柳端端道，“狗來守財，兆頭甚好。”隔了兩日，蓮生在炕下掃出個破瓶子，更不曉得是裝甚的，隨手丟了。是以天網恢恢，而元寶兒這樁奸情終究作了無頭公案。
又過些時，武嵩也出來了。蓬頭垢麵，進門先在廚下抓了半隻燒鴨，把蓮生拖到臥房，一頭啃鴨子一頭啃人。聽說柳氏的事，就跳高丈餘，罵了成千聲表子淫婦。終究無法，上街買母羊預備孩兒吃奶，又砍些樹丫做搖床。柳端端尋幾回醫，都說成了胎氣，便將東西盡搬來武家，連榴蓮兒也帶來伺候，安心隻待坐產。
兩武到西門家辭行，西門磬捶起胸號哭，滿口隻道，“我的好親哥哥，你怎忍心丟下我去了！”西門老爺聽不過，打了幾個巴掌。這小廝定要遠送，天不亮就蹲在武家門口，看見蓮生出來，撲在胳膊上橫一口豎一口，咬的無數牙印，蓮生隻得許了常回來瞧他。潘金蓮父女、林充兩口，又有些兩武的相識也都來送，大家聯轡出城。
潘金蓮特意繞到賣書的文廟巷，見寫酸文的都換了人，去年大紅的《秦小官占花魁》成垛丟在地上賣，隻討二十文一本。不禁感觸上來，道，“東京雖百般不好，隻有一樣好。日後我走了，待那裏尋酸文看哩？”遂下馬買了一大摞。走到巷尾，見有個小小攤兒，豎杆旗子，上寫 “定製酸文，一人五兩，公道無欺。”坐攤的是個半百老兒，瘦幹瘦幹，朦著一雙眼。潘金蓮便道，“丈丈高姓，偌大年紀不在家納福，還做生意哩？”老兒道， “小老姓童，名仁。因見這世上許多佳聞逸事常不得入正史，以致湮滅無聞。又有許多文人沒東西寫，枉費一副好筆墨，去做那熏臭的高頭講章。遂發個大願，待匯聚千秋萬代的大才子，搜盡南北東西的悲歡故事，寫出來留與後人，也曉得咱堂堂神州文運昌隆。”金蓮笑道，“丈丈好精神，卻不知有人做你生意沒有？”童老道，“小娘子有心，何不照顧一二？”潘金蓮道，“既說定製，隨要怎樣也寫得麽？”童老道，“些許枝節，或由那寫手自出機杼。大綱還得小娘子見教。”潘金蓮就在懷裏摸出五兩一錠銀，道，“咱也不絮煩，勞丈丈寫我個姿容絕代、人見人愛。”童老拈須笑道，“此事極易、極易。”
潘金蓮道，“單寫出來還不算，要看的人都想得記得。”童老尚未答言，西門磬也拿出五兩道，“我也定一個，寫我富貴潑天，又我心上人隻歡喜我一個。”武嵩聽見，也湊熱鬧道，“我來個英雄蓋世，母老虎都吃我打死了。”亦丟了五兩下來。童老見一十五兩白花花紋銀，眉開眼笑，道，“難得列位有眼光。小老兒多說一句，每人五兩，隻得個中等寫手。十五兩便可尋那高明之士，寫出來字字珠璣，流芳百代。你每何不攏攏兒？”那三個便問何方高人，童老屈指算算，道“恰有一位錢塘施先生，端的筆落驚風雨、文成泣鬼神，胸中有江湖萬頃，堪當大任。隻一條不好，兒女情上淡薄些。”
潘金蓮就猶豫，道，“我這世難尋漢子罷了，未必書裏也尋不著？換個來罷。”童老慌忙道，“不是小老欺心，其實寫的好。如寫出來不中小娘子意，任憑揀換，絕無二話。”金蓮這才答允。童老又道，“列位若有至愛親朋想寫他進去，小老兒一並效力，不用加銀。”那三個又貪便宜，遂頭碰頭商議一回，道，“秀才隻想個正途出身，索性寫他做大官，頭一個出場。柳大姐常恨女子命薄，好寫他個富貴兒郎。林充那廝有些可惡，教他丟官死老婆！魯和尚不必改了，還他個賊禿。”於是教老兒一一寫訖。武嵩忽然拍腿道，“該死，忘了我大哥。丈丈也寫他做英雄罷？”童老兒道，“卻是不巧，好角色已被列位瓜分畢了，恰隻剩得一個醜角。”三人麵麵相覷，誰也不肯丟了英雄美人不做。幸喜武岱站得遠，遂由老兒寫作丁骨樹皮武大郎。一時銀貨兩清，眾人上馬而去，直至城外十裏坡方灑淚而別。至於蓮生同兩武如何成家立業、柳端端生下怎般孩兒、潘金蓮嫁著漢子不曾，如此等等諸般雜事，且待說書的有空慢慢分解。
而今天晚，咱且趁著眾位客官打賞的幾文青蚨，沽一壺熱黃酒，切兩碟肉饅頭，回家高臥去也。正是：
自古同人多是雷，且扮滑稽舞一回。點染無稽風月帳，深謝諸子盡此杯。
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話說某朝嘉應三年，正當大比之期，朝廷開科征秀士，英雄策馬入都門。讀書士子無不歡欣鼓舞，束裝登程。消息傳到江西信州貴溪縣治下，卻引出一段奇事，端的是交股疊胸生冤孽，齧臂刻骨死纏綿，且待說話的慢慢分解。
龍虎山乃嗣漢天師張真人修真之地，白雲出岫，紫燕知還，果然好個所在。山下一座小小村兒，不過百十戶人家，雖是偏僻，卻也安居樂業。村西頭住了個少年，姓洪，雙名蓮生。這蓮生父母早亡，守著幾畝薄地度日。他自幼讀書，不僅舉業純熟，且詩詞歌賦，無一不曉，無一不精。眼看今年試期將屆，雖也有心上東京趕考，隻恨路費無著。這日從隴間歸來，正在愁歎，忽聽得扣門之聲，卻是當初的同窗馮去病。那馮生住貴溪城中，現開著藥鋪兒，家中頗過得。且生得好一副皮相，長眉鳳目，氣宇軒昂，城中女娘們多有愛他的。這人不甚好讀書，喜的是舞槍弄棒，鬥雞走狗。蓮生因嫌他輕浮，不大同他親近。偏馮生腳步兒勤，隔三差五的總要來遭。蓮生也不好怎地，久而久之，越發熟了。蓮生延他坐了，賓主二人敘些閑話。馮去病因問道，“大比在即，賢弟這般高才，視功名直如探囊取物耳。何不去博一博，待衣錦還鄉時，豈不光彩？”蓮生蹙眉不語，馮生知道他底裏，便笑曰，“可是因路費煩惱？”蓮生答道，“不瞞尊兄。寒士要博一第，實有如登天之難。便登了第，哪裏不是要錢處？打點不到時，便要受氣吃癟，挨派到窮苦縣分，鎮日追錢糧打板子，也沒甚趣。像弟這般的，隻求終老林泉足矣，不敢再作他想。”
馮生笑道，“賢弟此言差矣。俗話說得好，哪裏有場外的進士？休言弟美玉明珠之才，便是那些半瓶醋、老雕蟲，哪個不要下場碰一碰運氣，何況賢弟乎？愚兄亦有意赴考，隻是書本荒疏。弟若不棄時，便請到家下小住，愚兄好朝夕請教。待日子滿了，卻好一同上京。路上一切食宿使費，都在愚兄身上。”蓮生初不肯，見馮生百般央求，麵子上卻不過，且少年人功名心盛，心想：若僥幸中了時，爹娘在九泉下也有榮耀。便這般，勉強應了下來。馮生不勝之喜，催蓮生上路。蓮生本沒甚家當，收拾了幾件衣服，幾本舊書，將門一鎖，便同馮生坐車兒回了貴溪城中。
馮生亦父母雙亡，獨自掌家，兩人進了馮家，那些下人一口一個“大官人”，叫得好不尊貴。蓮生聽了，心中隻道“這便是財主的好處。”住了十餘日，馮生帶挈他四處遊耍，兩人出則同車，寢則同席。蓮生要講文章時，馮生便道， “賢弟初來我家，且讓愚兄盡盡心意。待遊玩罷了，再用功不遲。”又過數日，天氣漸漸和暖，馮生將出一箱綾羅，要與蓮生裁衣裳。蓮生驚道，“弟自有稱體衣服，哪裏好讓尊兄壞鈔。”馮生笑道，“弟有所不知。愚兄的姑丈張翰林近日休致還鄉，我正要登門拜見，一則尊長分上該當，二則打聽京內情勢。弟正不妨同去走走。三兩件衣裳值得幾何。弟若推辭時，倒是把愚兄瞧得小了。”蓮生還待推，馮生已將料子付與裁縫去了，不消兩日盡已做就，蓮生隻得受了。拜客那日，穿了一身湖青實地熟羅衫，腰係玉色絲絛，下邊是月白撒花褲子，藕荷邊彈墨襪，靛青緞鞋。越顯得膚光瑩潤，容姿出塵。馮生目不轉睛地看了半晌，才叫家人備車，兩人往張府而來。
走到中途，忽聽得前頭鼓噪，車子走不得。馮生便問，車夫回道，“大官人，是前頭有人廝打，故此阻住去路。”馮生是個好事的，向蓮生道，“賢弟寬坐，待我下去看看。”下車看時，卻是賣金槍藥的李俊被個少年漢子當胸揪住亂打。那漢一麵打，嘴裏一麵罵道，“兀那廝鳥，你賣假藥誆錢，那也罷了。卻哪裏去拐帶別人家兒女，逼他們賣藝賣藥，每日限了錢數，賣不到便吊起來。你個直娘賊、黑心畜生，待爺爺今日一頓打死你！”
那李俊卻認得馮生，喊道，“大官人救命則個！”馮生覷時，見那漢是個吏人模樣：
頭裹鴉青萬字巾，身穿棗紅累絲袍。膊上花繡隱隱，似龍盤玉柱。胸間虯肌層層，猶虎捍雄關。身長九尺，猿臂細腰。腰間長掛千年醉，腦後斜插一枝花。
那漢子見馮生上前，睜圓兩眼道“你少管閑事！”馮生便道：“阿哥息怒。看阿哥也是做公的，自然明白法度。卻不知這人如何衝撞了阿哥，敢請阿哥說明，我們也好排解。若當真有些不公不法，正不妨送官究治。不爭把他打壞了，官司問起來，阿哥也不好看，我們四鄰也不得幹淨。”漢子笑起來道，“你這廝倒好利口。實告訴你說，我乃九江府的公人，來此幹辦。叵耐遇上這賊廝鳥，在自家院中吊著幾個童子打，問他他道‘我自打徒弟，跟你鳥相幹！’問他要字據，他又拿不出來，隻是不幹不淨亂罵。如今也不要你們管，也不消驚動縣官，隻消這廝吃得住我一頓拳頭，我便撇開。”那李俊聽了，早殺豬般叫起來，道“情願改過，隻求壯士饒命。” 過往行人聽見叫嚷，越發聚多了，有多嘴的便道，“這做公的倒好身手。”又有人道，“休說李俊，隻怕貴溪未見有對手哩。”馮生不合聽見了，便道，“本縣事自有本縣人管，阿哥何必相逼。不妨聽在下一句勸，就此撂手，以免傷了和氣。”漢子大笑道，“早知你們這般廝鳥都是通同一氣，放他不難，你可願替他捱打？”馮生也笑起來道，“隻怕拳腳無眼。”兩邊人都鼓噪起來。蓮生初在車上，見馮生遲遲不歸，也下來看。聽二人對口，忙勸道，“馮兄，趕路要緊，休惹是非。”一麵又向那公人陪話。馮生卻不願在蓮生麵前墮了威風，隻道，“不妨事，賢弟但在一邊看我打這廝。”一麵將長衣服解下來，露出裏邊英雄大板帶、鸚哥綠比甲，雙掌立個門戶，喚做金蛇出洞勢。圍觀的人看了，盡喝起采來。
那公人微微冷笑，兩隻腳不丁不八站了，道，“來，來，來，拳腳上好見真章！”馮生趕上去照麵一拳，公人閃開，馮生回身又是一拳，那公人上身一側，拳頭堪堪挨著臉擦過，翻掌掐住他手腕向裏一帶，馮生踉踉蹌蹌跌過去，公人照準心口提肘一頂，馮生口吐白沫，撲地倒了。公人一腳踏住，舉拳便打。蓮生叫道，“且慢！”上前將那公人手牢牢挈住。公人喝道，“你休管！”蓮生越發將他抱緊，隻道，“拳腳切磋點到為止，又不是仇家，何苦如此！你一個做公的便打殺了平人，也說不得好漢。且這事同他並無幹係，你打了他，有理卻變做無理，請老兄三思。”那公人道， “他自來尋我，我自成全他。”蓮生憤然道，“天下事難道盡靠拳頭說話麽？” 公人定著眼看了他半晌，笑道，“現今世上會說話的，隻有拳頭、枕頭、大元寶，你占哪一條？”蓮生怒道，“你是做公的，怎如此橫行霸道！”公人仰天哈哈笑道，“你倒有趣。不如陪哥哥去吃三杯，我便不打這兩個鳥人。”說話間，反手便向蓮生小腹一撩。這一手來得極快，旁人多未曾看見。蓮生麵皮紅漲，摔開手道， “休取笑。”那公人卻也不糾纏，自取腰裏掛的酒葫蘆咕嘟嘟狂飲數口，指著李俊道，“下次被爺爺撞見，重新打過！”李俊道“決不敢了，求你老高抬貴手。”在地上碰頭有聲。眾人大眼看小眼，覷著那公人搖搖擺擺去了。遠遠地聽得嘲歌聲傳來，乃是：
“天缺東南地陷西，世道那得一般齊。男兒生來江湖上，何不飲酒掛錦衣。”
2
馮生被蓮生攙將起來，氣憤憤地，道“你不該扯住他，我還留著後手哩！”蓮生一笑而罷。馮生又千畜生、萬殺才，罵個不住，且道，“這些賊強盜生性奸險，專一欺害良民。賢弟年輕，容易被人廝騙了。以後沒有我分付，賢弟休要出頭跟人講話。”
兩人到了張翰林府，翰林夫人見了侄兒自是歡喜。大家花園裏坐了，丫鬟流水般送上酒果肴饌。又有縣裏幾個老財主員外，也一處坐地，講說些東京繁華、宦場煙花。飲過數杯，月亮上來，照得園內如同白晝。涼亭裏唱起戲，看的盡皆喝彩。蓮生坐在一旁，見馮生同家人交頭接耳，那家人口裏呐出一句“紫石街”，馮生便道“打聽真了麽？預備下家火麻袋，……好歹要出這口氣。”蓮生料著七八分，把話來勸馮生，馮生信口遮掩。蓮生默默無言，過了一會，說要小解，往後門出去，慌忙奔去紫石街。誰知這條街專一開客棧，問了十幾家，都說沒有。蓮生沒奈何，一步趁一步，直走到市廛盡處，卻見一家小客店，挑了個小小三角旗兒。蓮生向店家討問，店家道，“公人便不曾有，倒有個背樸刀的漢子，敢同你說的一般形容。他自住樓上左手第一間，秀才請穩便。”蓮生謝過，上樓推門看時，那公人正靠著窗飲酒。見了蓮生，笑嘻嘻地道，“你怎麽找得到此處？莫非是想哥哥了？”右手摟過，左手綽起酒杯兒，往蓮生嘴裏灌。蓮生照麵一掌，喝道，“你大禍臨頭，還不自知！”公人笑道，“有甚麽禍？”蓮生大略說了，道，“雙拳難敵四手，你快些逃命去罷。我也不能久留，這便告辭。”
那公人道，“且慢，你看那不是有人來了？”蓮生回頭時，卻不防公人攔腰將他攬住，伸手往衣內掏摸。蓮生大驚道“青天白日，這是怎地說！”一麵奮力扭身掙紮。公人隔褲子捏住花莖，輕輕擰了一把，笑道，“莫亂動。”蓮生吃痛，便去掰公人的手，那公人膀子好似鐵鑄的，任他推撓，隻是不動。蓮生急得抬腳便踩，公人卻趁機伸腿楔進他股間，將蓮生抱向懷中坐了，把膝蓋向兩邊打開，卻像小兒把尿一般。蓮生咬牙道，“我好心報信，你卻這般戲侮於人，是何道理？”公人咬著他耳朵道，“休要急。且為你小弄一弄，教你曉得哥哥的好處。”說罷，握住蓮生要害處，從底至頂捋了幾遍。又以掌心貼著馬眼輕輕磨蹭，五指如撫琴般在蓮生分身上彈動。見蓮生麵色潮紅，身子漸漸軟了。公人一麵手上加勁，一麵伸舌向蓮生耳孔中來回舔。蓮生褲子並未被脫下，隻覺絲綢又涼又滑，裹著秘處，外麵又是那公人熱炭般的手掌，恰似萬蟻鑽身，麻癢難當，說不出難受爽快，隻喘噓噓的扭動不止。兩腿一時開一時並，臀瓣在身後那人小腹上抵死廝磨。那公人看蓮生模樣，知是快丟了。騰出手去解了他褲帶，向懷中摸出塊錦帕蓋住花莖，伸兩指壓住蓮生會陰處，瞬即放開，蓮生大叫一聲，陽精噴湧而出，錦帕接不盡，都順著大腿裏側往下淌，在那公人褲子上聚了白白一窪。
那公人笑著抹幹殘跡，將帕收入懷裏，咬著蓮生耳朵道，“這般多，莫非你還是童子？”蓮生滿麵赤紅，咬牙不發一言。公人道，“隻怕未必丟盡了，再弄一會。”又往蓮生襠裏摸去，蓮生聽得樓板響，恨道，“來了，看你跑哪裏去！”公人替他將褲子係起，笑道，“不要急，你且看哥哥打烏龜。”
卻是說話間，馮生早帶人搶到門口，飛起一腳踢破門，命家人，“務必要將這鄉驢打做稀爛，便打殺了，都在我身上。”有兩個貪功的，拽起燒火棍子便往屋裏闖，公人道，“不得了，嚇殺我也！”綽起撐帳子的竹竿兒，直照他們眼睛點去，兩人齊叫“阿也！”仰身要躲，公人卻將竹竿向下一壓，掃著膝蓋，那兩人倒作一團，爬不起來。其餘家丁咬指伸舌，都挨挨擠擠，你推我推，不敢進門。
公人伏在蓮生耳旁道，“你看，可像不像烏龜？”蓮生一麵扳他手，沒好氣道，“侮人者，人必侮之。你還不是同他們一般。”公人失聲笑道，“你說我是烏龜麽？這憨秀才。”又在他臉上擰一擰，道，“這裏不好。晚上我帶你去一個極清靜的所在，玩大龜壓小龜，你看可好？”
蓮生曉得不是好言語，閉眼不答。那頭馮生看見了，驚得大叫，“蓮弟，你卻如何得到此？”蓮生狼狽不敢答言，公人揚聲道，“咱愛這位賢弟的才情，特邀他來吃杯酒兒。”馮生捶胸頓足，隻道，“潑賊，狗刁奴，你敢劫我兄弟，我定教你碎屍萬段！”公人笑道，“你便安的好心，卻來爺爺麵前現花頭，卻不是找死！”馮生更不多言，拔出腰刀撲近前，照麵便斫。公人見來得凶，單手舉起椅子架住，馮生兩下砍斷椅腳，望公人頭上亂剁。公人懷裏抱著蓮生，不便閃躲，當下覷著馮生親切，將椅子腳虛晃一晃，迎刀而上。馮生哧哧冷笑，兩手握刀望下傾力一劈，蓮生見那寒光當頭直落，不禁叫道，“吾休矣！”
馮生本是滿肚皮殺氣，聽蓮生一叫，手勁立時懈了。公人早一棍敲在他腕上，馮生手骨斷折，刀子握不住，落到地上。公人左腳隨起，將馮生踢倒，由肩至背抽了十餘棍。蓮生省過來，待要攔，又攔不住，隻得撲在公人臂上咬了一口。
公人丟下椅腳，喝道，“這撮鳥是你甚人，你如此衛護於他？”蓮生一愣，隨口道，“馮兄與我同窗數載，十分相契……”公人撲上去又打，拳頭腳尖如雨點一般。蓮生慌忙道，“也算不得十分相契。”公人哼一聲，將拳頭懸在馮生頭上，道“究竟相契不相契？”馮生吃打不住，呻吟道，“兄弟救我！”蓮生隻得道，“其實沒甚大不了的交情。”公人又喝問，“你怎地與這夯貨做一處？”蓮生情急，也不管忌諱不忌諱，信口道，“隻為秋闈在即，大家偶爾聚聚，講文章而已。此人遊手好閑，又十分好色，在下實是瞧他不起，怎會同他一處。”
公人麵色緩下來，一腳將馮生踢開，道，“這話倒還聽得，也罷，休誤了正事。”提了蓮生，雄赳赳往樓下便走。馮家家丁雖多，誰敢攔他，並店主人也不敢則聲，看著個大活人被他掇去了。
蓮生被公人揌在馬上，動彈不得，急得道，“青天白日，朗朗乾坤，你如何打劫良人！速速放我回去，免得我叫喊起來，驚動官府。”下麵兩腳不閑，望著公人身上亂踢。公人一把撈住他腳，笑道，“憨子，你往上看，這般大月亮，還青天白日哩。你須不是女娘行，有什麽劫不劫，隻管放開懷隨哥哥去，哥哥包你快活。”又摸著他道，“腳怎這般涼，幾時把鞋蹬掉了？——早教你不要亂動。”嘴裏絮叨，輪開手往馬鞍後頭扯了鬥篷，將蓮生兜頭裹了，拉馬便行。
兩人左彎右轉，穿街經巷，那公人尋到家飯鋪兒，拍著門高叫，“兀那店家，有好酒打二斤，再要些桂花油。”半晌，門縫裏伸出個雲鬢蓬鬆的婦人頭，道，“酒便有，桂花油需尋脂粉店，小店哪得來。”公人笑嘻嘻地道，“大嫂頭上搽的不是？兄弟有個急用，求大嫂勻些兒，咱依價奉還。”婦人嗔道，“這賊漢子好沒分曉！我與你素不相識，怎討我頭油來？”公人忙唱個肥喏，陪笑道，“大嫂休惱。大嫂這花朵兒一般的顏色，烏雲一般的頭發，何消得塗脂抹粉。頭油白收著也黴壞了，便賞俺些少，也不為過。”說罷，摸出塊碎銀遞去。
婦人吃吃笑道，“恁張甜嘴，怎落得半夜在街上喝西北風？我曉得了，定然是你在外勾搭人，被媳婦趕將出來的，是也不是？” 公人笑道，“大嫂端的是女蕭何，道頭知尾。還望大嫂憐憫些兒，這風吹得冷哩！”說罷，拱肩縮背，做一副苦惱相。婦人笑眯了眼睛道，“恁的時，別尋個熱被頭不好？”公人往前蹭一蹭，道，“大嫂若不介懷，敢借咱一副被頭兒？”婦人喝道，“狗嘴吐不出象牙。你且等等。”說罷，抽身入裏，不多時轉出來，將一個小瓷瓶兒付與公人，道，“瞧你也是個知情知意的，也不知哪一個有福氣的娘子嫁與你，想來定生得美貌？”
公人搖頭道，“且休提，腳大聲高，性子又悍，方才還將小弟膀子上咬了一口，實在說不得這等苦！”婦人笑著啐了一口，道，“還不滾，隻怕你跪瓦渣子也有份哩！”隨手便將門掩了。
蓮生見兩人鬥嘴兒調情，心道，“此時不走，更待何時？”躡手躡腳地從馬背上往下滑，誰知腳腕被那公人使鬥篷絛子牢牢地綁定在馬鐙上，站立不住，一跤摔在地上。他也不顧疼，坐在地上解絛子，解又解不開，一時急了，湊過去張嘴便咬。公人早看見了，幾步趕過來，提著蓮生脖領子喝道，“怎這般不老實，直要討打！” 蓮生憤道，“要打便打。孟子曰，富貴不能淫，威武不能屈，此之謂大丈夫。我若叫一聲，也不是男子漢。”公人光著眼瞅了他半晌，舉起巴掌，往蓮生眼前揮了幾下，恨恨地道，“憨貨，不是我，你多時被那撮鳥騙了。”眼珠子轉幾轉，得了主意，兩把將蓮生袍帶褲帶盡皆扯斷，蓮生慌忙推阻，怎敵得過，無一時被剝得赤條條的，橫於馬上。公人得意揚揚道，“看你哪裏走！”
蓮生羞愧難當，兩手護著下麵不發一言。公人重將他裹起，自家也上馬，照馬頭拍一拍，向城門口而去。
到了城樓下頭叫門，守兵兀自打鼾哩，被那公人幾腳踢起來，睡眼朦朧地道，“夜了，出城等天明罷。”
公人罵道，“驢牛入的，老爺有要緊公事，還不快些開門！”守兵要公文看，公人越發焦躁，道，“老爺自這門進出了幾十遭，不曾有人敢找老爺要甚麽公文，如今先拿你打做稀爛，看你開門不開！”正爭執間，卻早驚動守城的營官，帶了五六個兵，提了個氣死風燈，走來喝道，“甚人敢在此吵鬧，不怕王法麽！”將燈照著公人麵上晃一晃，驚問道，“兀的莫不是小武觀察？早是不知，失於迎候。”公人笑道，“老王，你的手下尋俺要公文，俺不曾有，你看怎地好？”那營官抱拳道，“觀察休要說笑，可著這江西兩路八州三十七縣，誰不知觀察的麵孔就是公文。觀察請坐，小的這便開門。”
公人拍馬出城，一徑向南。蓮生聽得水響，心道，這是向著龍虎山去了。卻不知那公人意欲何為，兩手捏著把汗。公人見他不做聲，將手去摸他胸口，嘴裏道，“冷不冷？身子靠過來些。”又道，“你叫甚麽，姓甚麽，家裏還有甚人？”蓮生並不回應。公人笑道，“客棧裏那廝叫你蓮弟，你名中斷然有個蓮字，我便喚你做小蓮。”蓮生臊不過，低頭說了姓名，又道，“我家一貧如洗，又沒做官的親戚、收稅的朋友，你劫我能有何益。”言猶未了，忽然大怖，道，“你你你莫不是采生折割的？”公人摸到他乳首，輕輕擰一把，道， “說的是，先割這裏。”蓮生麻了半邊，耳朵裏嗡嗡地響，待要掙，又掙不動。公人將馬頭撥一撥，道，“紅娘子，走慢些兒。”那馬通人性，果然收住四蹄，在路上顛起小步。公人摸出瓷瓶兒，伸指蘸些油，往蓮生股縫裏送。
蓮生隻覺穀道處涼津津的，卻也舒服。正在驚愛不定，忽然咕楸一下，一根異物拱將進來。公人左手扶了他腰，問，“痛不痛？痛就說一聲兒。”蓮生皺眉道，“你放我下去，我腹內好生不爽利，要出大恭。”公人笑道，“不妨，且由他。”右手在蓮生股間越發舞弄，過了一會，蓮生額頭汗出，身子如雪獅子向火，都化在那公人身上。公人抽出指頭，兩手托住蓮生，向上使力抬。蓮生隻覺有件燒火棍一般的物事直直捅將進來，將腰亂扭，嚷道，“受不得，你速速拿出去！”公人嘴裏安撫道，“莫怕莫怕，少頃便好了”，下頭猛力一頂，蓮生癱在他懷裏，隻是大口抽氣。公人摸他臉，見濕漉漉一片，忙道，“是哥哥的不是了，方才孟浪了些，咱這便與你輕輕弄。”又摸下麵，道，“且喜不曾見紅。”
兩人正廝纏，忽聽遠處山中潑喇喇一聲響亮，一道青煙驚龍般竄上半天。公人訝然道，“怎地這般快？也罷，先不管他。”又挺腰抽送幾次，蓮生呻吟不止，公人忙抹些桂花油入去。正弄得順遂，隻聽三聲炮響，紅光騰空而起。公人牙齒咬得格格響，道，“這廝們全沒些鳥用，偏揀緊要時候壞爺爺的事，回頭一個個都教投沙門島去走遭！”說罷，整衣而起，將蓮生抱下馬，做個嘴兒道，“好兄弟，這回不湊巧，下回哥哥將出本事來，必要你盡興。你且在此等候，哥哥過一時三刻便回轉來。”又從帽子上將簪的金花拔下，道，“若是天明不見我回，你便去縣衙尋王押司，教他備車送你去城北驛，在彼等我。憑這金花，無有不應的。”說罷，將馬一夾，流星般投龍虎山去了。
3
蓮生被撇在路邊，一麵將衣裳慢慢穿起，心道，“慚愧，好容易得脫身。”也不顧身上酸痛，揀條路便走。又不好回城，隻得向自己家裏去。走了十數裏，進了村子，黑壓壓全沒人聲。幸而路熟，當下尋至老屋門前，又沒鑰匙，左思右想，拾了個拳頭大的石子，將窗戶砸破半扇，跳進去摸到床邊，倒頭便睡。一夜亂夢顛倒，恍惚間見那公人欺上身來，百般輕薄，正在推拒不得，又聽得外頭喊殺聲大起，卻是馮生帶了官差撞門。矍然驚醒，身下涼津津滑膩膩一片，睡不得，隻得紮掙著起來。望窗外，已約略透出些白。蓮生隻覺股間似砂紙磨過的，又有些濁物淌出來，不知是甚麽。又愁著衣裳帶子斷了，不知怎生賠。
呆了一陣，覺出腹中饑餓，往床頭米缸裏舀了些夾糠皮的陳米，待要煮粥。卻又無水無柴，隻得拿了水桶，照先翻窗戶出去往溪邊打水。折騰了個把時辰，煮粥吃罷，搬一張掉漆板凳，坐在窗下，趁那天光補衣裳。
尚不曾縫得四五針，卻聽見馮去病拍著窗戶喊賢弟，蓮生怪沒好意思，隻得爬窗出去，見馮生包著頭、絡著手，一身狼狽，心中越發不安，隻得道，“昨日不合言語冒犯，尊兄包涵則個。”馮生一些兒不提，隻道，“千幸賢弟無事。我昨日擔心了一夜，遣家人四處去找，原來卻在此，且請回去用些酒飯壓驚。”蓮生還待推托，早被馮生把臂拖上車去。村中土路不平，車子顛簸，蓮生坐在車內，覺得肚腹一陣陣疼起來，隻得勉強忍耐。馮生見他麵色不洽，把話來問他，蓮生隻信口遮掩。回到馮家，借茅房連淨幾次，方才好些。走路也有些岔腳，馮生都把來看在眼中。
馮生受氣不過，尋了人情要奈何那公人。
無奈衙門裏回說“那人原是九江府下來的觀察，不歸敝縣裏管。”
遂無法，隻得含忍。馮生捱了這回打，又不肯靜養，拉著蓮生同他溫書，蓮生也隻索陪他，隻晚間再不肯同他作一處睡。又過月餘，馮生說做生日，在家中擺了酒，請了南戲班子兼兩個妓女，唱了一天。蓮生本不善飲，當不得馮生左一杯右一杯勸，強飲了數杯，覺得麵紅頭漲、身上一時燥熱起來，好容易熬到終席，忙歸房喚小廝備下浴桶熱湯，寬了衣服，洗了一回。不料馮生走到廊上，敲門高叫，“賢弟睡了麽？有一句要緊的話，待與賢弟說。”蓮生慌忙披衣開門，馮生偷著眼，往他領口裏不住地覷，嘴裏道，“才送來兩簍子福建龍眼，擱在井水裏鎮著，賢弟不吃幾個兒去？”蓮生推酒力不勝，馮生便令丫鬟送酸梅湯來，蓮生呷了幾口，越發頭重腳輕，站立不住。馮生忙扶上床去，將紗帳子放下來，伏侍歇了，打發走丫鬟，自家脫了外衣，隻係著一條汗巾子，就往帳子裏鑽。
蓮生隻穿著月白中衣，衣帶鬆鬆地挽了個結，露出胸前凝雪也似一片。
馮生悄揭衣襟看，見臍下淺草萋萋，玉莖臥在兩腿間，長不足三寸，通體粉色，頂頭一點朱丹格外鮮妍。馮生暗道，“好個尤物，所幸不曾被人撬將去了。”一時色心頓起，張口含住物件吮咂。隻聽蓮生似睡似醒，嘴裏唔唔地哼幾聲，花莖早顫巍巍豎將起來。原來蓮生本不知風月，不料遭那公人輕薄後，如茅塞頓開，晚上卻也學著自家弄弄，是故那處分外靈敏。馮生品了一陣，卷起舌頭在頂上輕輕搔弄，那物便在他嘴裏突突地跳，馮生收緊喉嚨，用力一撮，蓮生精關大開，都泄在他口裏。馮生使舌頭接住，爬上去同蓮生親嘴兒。蓮生驚醒，兩手推著馮生道，“兄莫要亂性。”
馮生笑道，“好心肝兒，才丟了哥哥滿嘴，怎地就額角頭上豎牌坊？來來，你也嚐嚐味道。”強掰開他口，吐舌頭進去亂攪。蓮生覺嘴裏腥臊，惡心不過，酒又湧上來，忍不住哇地一聲，嘔了出來。馮生不提防，被噴了一臉穢物，不禁大怒，抬手便是一掌，罵道“賤人好不識抬舉！”蓮生睜著眼道，“你自家做的甚麽勾當來？誑說應考賺我來此，行這等逆倫之事，你枉自讀聖賢書，卻原來禽獸不如！”
看官聽說，那馮生實是愛慕蓮生已久的，苦候多時不敢下手，卻被那公人拔了頭籌去。好容易摸到這個機會，蓮生又不隨順，心裏如何能不惱？當下咬牙道，“我曉得你想那賊強盜，不肯依我。實告訴你說，梅湯裏原下了軟筋散，不怕你走到天上。外頭通是我家人，你便喊破嗓子也不中用。今日不肏翻了你，我也不姓馮！”一麵放狠話，一麵扯了腰間汗巾，抹些唾液在那話上，湊準穴口，奮力往裏插。蓮生那處緊窒，急切不能夠入去。馮生急了，也顧不得手傷未痊，發狠擎著蓮生兩腿根，往外一展，蓮生腰際浮空，菊穴大開，馮生使出平生之力盡力一頂，蓮生待要踢他時，那裏踢得動，隻覺兩肉相拍，噗地早沒至根部，股間恰似鋸子鋸地，疼痛難忍，又逞氣不肯哭叫，隻緊緊地咬住一綹青絲，十指在馮生背上亂抓。馮生抱著他大腿竭力猛幹，抽插何止百餘次，直弄得蓮生雙眼翻白，氣息奄奄，方才兩手撐著床沿，將腰著實往裏一挺，抵著花心泄了。不料用力過猛，左手複又折斷，卻正是樂極生悲。
馮生淫欲已逞，坐在床上，也不覺得手疼，呆呆地看著蓮生。良久，才叫了湯盆手巾，慢慢地與蓮生將股間流出來的紅白之物收拾了。扯一床香雲袷紗被與他蓋上，歎口氣道，“冤家，教人怎生的是！原是我心急的不該了，你卻也忒硬執。待明日好了，慢慢地與你陪話罷。”蓮生頭撇在一邊，也不答言。馮生沒情沒緒，在他腳頭挨著睡了。
次日馮生一早起來，叫廚房裏弄了清粥、各樣精致小菜，親身使托盤捧到床頭，蓮生隻把被子蒙得緊緊的裝睡。馮生勸了一回，無法，隻得道，“我與你放在五更雞裏煨著，待起來再吃罷。隻休賭氣捱餓，身子上要緊。”說罷，喚親隨的小廝把住門口，自去尋跌打郎中接骨。又在自家鋪兒裏覓了些紅花、三七、牛黃、珍珠，研末兌了豬脂，使小磁瓶子裝了，袖了家來。走到大門口，見有賣百事兒的貨郎擔子，叫住揀了一回，挑了個竹篾籠子盛的蟈蟈兒，待去討蓮生歡喜。走到臥房門口，見小廝蹲在地上打盹，馮生兩把搖醒，問道，“洪相公用飯了不曾？”小廝亂眨巴著眼道，“卻才起來，抱了一包書，說去書房練字兒，想是還在那裏。”馮生跑到書房，卻見窗欞被風吹得咯吱響，何曾有半個人。回臥房查看時，蓮生來時的衣服書籍，一件無存，與他添置的東西，一件未動。馮生跌腳叫苦，且顧不上打小廝，慌忙叫人四下裏找。有幾個老成的家人，道是“大門閂得緊緊的，想是從後門裏走了。”
馮生又叫人順著後門一徑去尋，又套了車子撲去蓮生家裏守著，直至晚間，並不曾見到蓮生，隻得垂頭喪氣歸去不表。
卻道蓮生離了馮家，急急如漏網之魚，胡亂揀條路走出城去，不敢回家，隻顧著往生僻處行。走了不知多遠，腹中饑餓、頭暈眼花，一陣陣惡心上來，再行不得了。見路旁有個破落土地廟兒，趲將進去，先照神像作了一揖，轉到角落裏，將衣服鋪在地上，又不敢坐，隻得趴著歇氣。過得一陣，股間越發痛得狠了，解下小衣看，染紅了拇指肚大一塊。暗道，“我不曾做事欺心，隻為貧苦了，便如此受人作踐！”心中酸苦，眼淚直吊下來，哭了一陣，自擦幹淚道，“也罷，隻當被野狗咬了的是。七尺男兒，做甚麽了便哭！在此歇得一晚，回去將屋子收拾了，再將地翻一翻，跟間壁的宋三媽討些菜籽種去。”盤算定了，看看天色，起身往外頭池塘裏摘了幾個野蓮蓬，剝來權且充饑。
不料一來他身上帶傷，二來不合貪涼，睡在風口，三來廟裏陰寒。至天明時，便湯燒火熱起來，昏暈了動不得。叫天不應叫地不靈，睡了不知多久，嘴皮上口子裂得一道道的。心裏糊糊塗塗，卻念著家中地荒了。又想“若死在此處，旁人誤做餓殍，草席裹了埋去義塚，卻是不妙。須得寫個條子，教送我回家去，就托鄰舍贖口棺材。最要緊的，我曆年積的墨卷也有一遝子，須教他們與我陪葬，來世神明不昧，再去考功名。”紮掙著想起來，隻是一根手指頭也抬不動。
正在急難處，卻聽得頭頂上有人道，“阿爹，你看一個死人橫在這裏，將他衣裳扒去了罷。”蓮生心道，“阿彌托佛，留件小衣兒也好。”複有個老的口聲道，“休亂講，還有氣哩，快拿我葫蘆來。”一時取藥灌下，蓮生方慢慢醒轉，張目看時，卻是一個五十餘歲的老兒同一個年少的女子，忙哼著道謝。女子笑道，“多是咱眼尖，若不然時，被野狗嚼吃了你哩！”老兒道，“金蓮兒，休閑打牙，把你的馬牽過來，就送這秀才家去罷。”蓮生慌忙道，“怎敢起動小娘子。”老兒笑起來道，“不打緊。他雖是女兒家，自小兒在馬背上討生活。”蓮生道，“雖如此說，終不成男女共一騎。”女子道，“罷咧，乖乖上去罷，誰拿花轎抬你來。”揪住蓮生背心一提，輕輕地掖上馬去，拍拍馬頭，道，“潘安，休嫌重，穩著些走。”蓮生聽了，心裏暗暗稱奇。女子在他背後道，“你可知這馬何以叫潘安麽？”蓮生沒多力氣說話，隻得搖頭。
“咱姓潘，它自然也姓潘，此其一。其二，咱愛的是男色，潘安正是古往今來第一個美男子。你看這名好是不好、妙是不妙？”蓮生老實，便哼哼著道，“先前曾見一匹馬叫紅娘子，當真渾身火紅，倒也不愧了名字。小娘子這馬，不如改叫鍾馗罷。”金蓮發作起來，揪住他耳朵亂罵，“渾秀才，費力氣救醒了你，甜話兒也不會說一句。我偏要叫做潘安，你待怎地？”蓮生病虛了，隻得任他搓揉。金蓮千倒路、萬仆街，絮叨了一陣，又道，“也罷，卻也難得你老實。娶妻也未？嫁與我做老公罷。”蓮生唬得險些掉下馬去，忙道，“其實不敢高攀。”金蓮笑道，“憨子，誰要你來，我自說笑耍子。我問你，見過那紅娘子的主人麽？”蓮生尷尬不已，隻支吾道，“未看清，似是個公人，年紀不高大。”金蓮拍手道，“這斷然是武嵩二郎了，那廝為東京長清觀的事巴巴尋到此，卻走脫了賊頭兒，端的晦氣！回頭見了他，待好生刮他那皮臉。”蓮生縮在馬上，一聲兒不敢出。
金蓮笑道，“秀才休驚，姑娘雖有些強盜脾氣，卻不是強盜。”
何消半刻時分，那黑馬早到蓮生家村口，潘金蓮道，“秀才，走得動麽？俺父女每還有事，不可多留。”蓮生忙道謝，道，“方才蒙令尊賜藥，已好了大半了，小娘子請穩便。救命之恩不敢言謝，若有用得著小人處，便肝腦塗地也要報答。”金蓮道，“也罷了，原是湊巧。這一包行軍散你拿去，若有個頭疼腦熱，取二錢兌水服，極有效驗的。”蓮生收了，稱謝不迭，潘金蓮更不多話，打馬而去。蓮生拾了一根樹枝做拐杖，提著衣包兒，蹣跚走到門前，驚見鎖頭開了，疑是有賊，忙推門進去。卻聽得有人喊道，“兄弟，好容易盼到你。”攔腰抱住。有分教：風月債，翻為命案。俏才郎，變做死囚。
蓮生回頭見是馮生，驚出一身汗，把手死命來推他。馮生摟定他不放，嘴裏道，“你怎地這些時不歸？何處去了，吃飯也未？我打發人去各同窗家裏問不著，生怕你有事，幾晚上不曾睡著。”又摸著蓮生麵頰道，“怎這等瘦損了！”蓮生不理他，馮生訕訕地，又不舍得放手，隻一味低聲軟語，小意兒哄他。蓮生咬著牙齒道，“我便窮死也罷，強似被你作賤人欺辱。”馮生便自抽幾下嘴巴道，“倒路囚徒，三不知地噇多了黃湯，放的酒氣臭屁，求兄弟休當人話聽罷。”蓮生吃纏不過，歎道，“你去罷，我隻當不曾結識你，此後兩無幹涉。”馮生怎肯，仗著力大，拖了蓮生便走，蓮生叫道，“若再吃你家一口水，情願撞死。”
馮生貼著他耳朵道，“好人，你且隨我去，養息好了，隨你怎地都罷。你這裏牆薄，不防鄰舍們聽見了，麵上不好看。我原是個不長進的，任他說罷了，卻須幹礙你名聲前程，不當耍處。” 蓮生隻是釘住腳不肯，意思要叫人搭救。馮生情急智生，卻把他那話兒攥在手裏用力一捏。蓮生怎吃得住，登時昏暈了。那馮生子弟出身，行院裏慣經這些事，笑欣欣地將蓮生負在肩膀上便走。回到家中，也不避人，把蓮生扛到自己房內，抱到床上擘開兩股，見菊穴紅腫，道，“狠心的，都這般了還強哩，弄做膿瘍怎處！” 急喚人取兌藥豬脂，拈根玉棒兒蘸著，將穴口裏外塗遍了。見蓮生未醒，取紗衾與他蓋了，反鎖房門，教家人將前後院門牢牢看住了，自投煙花巷裏尋個相熟的吃茶，卻是慣拉皮條張閑兒。
兩人平敘了禮，茶局裏坐了，張閑道，“大官人一向少會。”馮生道，“卻是家下煩冗，不能夠得空。”張閑便道，“原來如此。難得出來了，不如去吃酒樂情。後巷花九媽家裏新買兩個雛兒，且是唱得好。”馮生道，“多謝老兄，改日卻去。”張閑察其顏色，笑道，“大官人可是有些風流債未了？”馮生也笑起來道，“端的瞞不過老兄。”遂藏頭露尾，告訴一遍。張閑聽了道，“這事容易，把些藥兒下在茶酒裏，不怕他不依從。”馮生心道， “苦也，這是我用濫的把戲，還等你教哩。”嘴裏卻說，“也麻煩，且不得幹淨，罷了。你有甚時新貨兒，把出來看看。”張閑便在褡褳裏摸出幾樣，擺在茶桌上。馮生瞅見一個龍陽的瓷像生兒，心中暗喜，假意挑一陣，要了一卷南京版彩印的《四時風月》、錦箍羊眼圈、兩個指頭粗的玉勢。開價五兩銀子，馮生還到三兩五錢，又道，“這個像生兒有趣，送我罷。”張閑笑道，“大官人請看仔細，這個是南風。”馮生道，“甚麽南風北風哩，卻不道書房裏幹小廝，四季重陽，端正刮的好西風。”兩個笑一回，張閑道，“多謝大官人幫襯，日後有這貨時，再把來請教大官人。”馮生道，“罷，罷，甚麽好張致兒。俺待拿回去擱筆用。”張閑笑道， “卻好擱到重陽。”
話不絮煩，卻說馮生辭了張閑，走到巷口，迎麵撞見自家長隨，道是知縣老爺有請。馮生慌忙端整衣冠前去，見過縣令，敘過寒溫，吃茶已畢，縣令道，“近日天氣炎熱，四郊鄉民卻有害瘟病的，下官預備撥一筆官銀，就請縣中幾個生藥大戶合藥，廣為散布，不知世兄意下如何？”馮生抱拳當胸道，“大老爺真乃生民父母也。此是陰騭，又且藥店的本等，小人情願報效正氣丸千副。”縣令心中喜悅，兩人越發攀談上來，縣令道，“隻今龍虎山上一夥匪人，朝廷剿了幾次，尚未幹淨，世兄上京趕考，路上也要嚴緊些。”馮生聽了，也未曾往心裏去。因記掛著蓮生，不敢久坐，忙忙地辭了出來。
回到家中，未敢高聲，躡著腳兒在房外潛聽一回，方推門進去。蓮生正開櫃子尋衣服，見他入來，慌忙要躲，隻是幾天水米未沾，腳軟了，眼看往地上跌去。馮生忙抱他上床坐了，聽見他腹中咕咕地唱，喜道，“曉得餓就好。”叫人送米粥上來，自拿個調羹往蓮生跟前湊。蓮生扭頭道，“我自己來。”馮生便不敢相逼，見蓮生當真把一碗粥吃盡了，忙道，“可要添碗？或者吃些藕粉？”蓮生又不理會，要茶漱了口，仍舊倒下去睡著。馮生見他回心進食，不勝之喜，拿了把團扇坐在枕邊與他扇涼。
如此數日，蓮生漸漸複原，馮生隻低聲下氣一味隨順他，惟獨不還他衣裳。夜間便赤條條地抱做一處睡，有時情急了，也隻將那話抵在他身上蹭蹭，胡亂丟了便罷。蓮生心想，“現被他關在這裏，便誑了衣服來，須沒盤川，走到那裏去？若不走時，難道就恁地與他做小倌？休說不是個長局，便久長時，也折墮殺人。” 然他孤苦慣了，想起馮生溫柔殷勤處，也自有些丟不開。思量一回，隻是擁著被靠在床頭發呆。正在愁悶，馮生悄悄過來，端一碗湯水與他吃，蓮生嚐一口，皺眉嫌苦。馮生還道他犯疑，忙指天劃地分辨，“這是才運來的長白獨參，我若攙了別的，隨賭什麽咒。”又道，“天熱，你這幾日病著，沒好生洗得。趁今日沒風，便淨一淨也好。”蓮生聽他這般說，果也覺身上垢膩難忍。馮生差小廝抬了一大桶藿香燒的熱湯，將蓮生輕輕抱進桶裏，自卷起袖子伏侍，先取蛋清並皂莢水洗了頭發，又與他周身打了香胰子，使絲瓜絡慢慢地搓。
不料蓮生多日不曾泄，方才又飲那參湯，被馮生摸得幾下，便覺身子陣陣燥熱上來，低了頭不敢動。馮生正搓他小腿，無意見蓮生的陽物已聳頭聳腦，站將起來，不由心中暗喜。隻作看不見，在蓮生腳心上嗬個不住。蓮生怕癢，隻在水裏扭動，玉莖越發豎得高了，他羞赧不過，隻得道，“休鬧，放我起來罷。”馮生笑道，“那處還不曾洗。”掬起熱水淋在蓮生馬眼之上，蓮生叫著躲閃，一個雪白身子似銀魚出水，澡湯濺了馮生一身，衣裳盡皆濕透。馮生樂極，暗道，“這般活色生香，才不辜負了多時苦捱。”也顧不得許多，抱起蓮生，水淋淋地按倒在床上。
蓮生猛可裏揪住他子孫根，叫道，“且住，聽我一言。”馮生跌腳道，“我的親親，怎地也學會這一手？卻正是六月債還得快。”蓮生道，“我同你睡這晚，明日放我家去罷。”馮生道，“我家就是你家，還回哪裏去？”蓮生將他一拽，馮生直起喉嚨噯喲，道，“親人兒，哥哥吃你作弄殺了。你便要我這行貨，待我明日取刀子割與你罷，隻今且放它條生路。”蓮生作色道，“與你睡兩次也夠了，我又不是女子，可以同你做得夫妻。明*****娶了娘子，敢情還把我強占在此不成？”馮生知他認了真，隻得收起調情嘴臉，道，“好兄弟，你與我處恁久，怎不知我的心腸？若隻求一夜風流，我卻下這些功夫做甚麽？我一向也不甚好男風，隻從見了你，恰似那世裏的冤孽般，日裏夜裏隻是放不下。雖不合用強，卻也因思想你得苦。——再有一句至真的話，一發告訴了你罷。我的父母俱已亡故，我便與你做兩口兒長相廝守，誰敢放個屁？你若不信，待我說個誓來。”蓮生搖頭道，“罷了，你也不消說，我並不信。自古窮不與富爭，日後傳出風聲，世人還道我貪圖財勢，沒廉恥勾搭你。你既愛這個身子，便把你睡幾時又值甚麽？隻是我那塊地，你須教人好生看顧，休撂荒了。過得半年三個月，等你厭了，我還要回去的。”說罷，閉了眼任憑馮生弄。
馮生聽了這番話，頓口無言，半晌方歎道，“日久自見人心，你等著看罷。”一團春意打做冰冷，扯手巾替蓮生拭幹身體，換過了席子，自拿一本書，歪在床頭守他睡覺。窗外蟬聲陣陣，竹影森森，西邊霞光映在窗紗上，恰染得半屋胭脂紅。
蓮生在枕上捱一陣，卻睡不著，隻覺丹田中燒得慌。悄睜了眼，見馮生隻披著薄羅短衫，敞著懷，露出一身硬梆梆腱子肉，襟上墜個金八寶香袋兒，細細的麝香氣撲鼻。腰係玄色棋盤汗巾，下穿彈墨絹褲子，薄薄貼在身上，倒越發襯出股間那物。蓮生偷看一回，透耳根一點紅雲生麵，頭縮進被裏藏了，卻忍不住伸手摸自家下體。他還道有被子遮蓋，外頭看不見，馮生卻發覺了，隔著被摁住他手，但笑不言。蓮生大窘，蜷做一團，馮生一把掀了被子，和身便壓上去。
這晚馮生加意奉承，品簫探菊，無所不至，將行院裏學的手段傾囊賣弄。兩人鬧到四更，床褥都汙了睡不得，將天明時才挪到靠牆的貴妃榻上，勉強打個盹兒。馮生醒來，且不穿衣，抱著蓮生摩挲個不住。蓮生困得慌，隻往他懷裏鑽。馮生心下暢美，扒開他腿還要弄，隻是那話征戰一夜，軟塌拉了。沒奈何，從衣服裏尋出昨日買的玉勢，揀個小的放在嘴裏，使唾液打濕遍了，便把來塞在蓮生穴裏。牙咬著乳豆，右中指套在玉勢末端的環兒裏抽送。蓮生顫聲道，“實在弄不得了，下麵火辣辣的疼。”馮生道，“算你欠一次，記在賬上，過後還罷。”蓮生滿口應承，馮生摸著下巴笑道，“樣兒隨我。”蓮生也隻得應了。馮生方才讓他起來，兩人洗過臉，叫早點來吃，馮生道，“縣裏要合驅瘟藥，這幾日好不忙哩。”蓮生便提及潘金蓮所贈的行軍散，馮生撚了一撮，聞聞，道，“配方也罷了，隻這犀牛黃甚是難得。你好生收著，休胡亂糟蹋了。”
自此馮生除早上在鋪子裏稍稍盤桓，不到午便回來同蓮生廝混。誰知過不到一個月，他浮浪慣的人，漸漸在家坐不住了。先時去三瓦兩舍，還礙著蓮生麵皮，免不了扯些謊，後來索性明來明去。蓮生說了一回，馮生卻道，“男子漢在外交遊，事屬尋常。你又不去，我少不得獨自去。”蓮生也不管他，白日自在書房裏用功，卻暗地將馮生平時送他的東西都收拾了，一一記了日子，包做一處。
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這日馮生同著幾個酒朋肉友在花家聽曲，說不盡那歌似行雲、色如神女。妓女們唱了兩套曲子，便近席前磕頭，馮生每人打發了二錢銀子，別的客各有賞賜不提。馮生因讚其色藝，幫閑的孔學尼便道，“這個彈琵琶的喚作好好，是花九媽的甥女，他姐姐花玉卿現是東京上廳行首，好不有名哩。”馮生道，“九媽家倒也人才輩出。”董不舒接嘴道，“九媽前日曾與我說，待尋個好客人梳攏他罷，今日逢著哥，卻不是良緣天就麽！”馮生笑道，“罷了，原是你心愛的，我怎好僭。”董不舒手兒亂搖，道，“時新貨兒，合該哥享用的。”一旁朱又熹道，“我聽張閑道，你怎地改換門庭，包著小倌在家哩。”馮生道，“信他嚼，並無這事。”董不舒使扇子敲朱又熹的頭，道，“該死的，哥又不是你，放著正門不走，倒去鑽洞？”大家笑一回。馮生久未沾女色，原有些心癢，被幾個幫閑東說西說，晚上便在表子家歇了。睡到五更，喚小廝拉馬騎了，一徑回家來。本想趁蓮生未醒，悄悄摸上床便罷，誰知蓮生早起了，正提個壺澆花兒。馮生未敢高聲，脫了鬥篷與他披上，又將頭一日街上買的琥珀扇墜與他，蓮生就他手裏看一看，隻道，“平白壞錢作甚”。馮生搭訕了幾句，見蓮生淡淡的，倒渾身不自在，回房丟倒頭便睡。蓮生推他起來，遞過一張請柬道，“昨夜張翰林府上送來的。”馮生見是姑娘奉請，少不得強振精神，換過周身衣服，飯也不及吃，打馬便奔張府而來。
方入府門，便見箱籠擔子，亂糟糟堆滿一地。馮夫人喚他近前，垂淚道，“我的兒，你大表哥的嶽丈在朝中被參了，現下在天牢中不知死活，你表哥兩口兒昨夜三更才到，把我唬得通身打戰，如今卻怎地好？”馮生慌忙磕頭道，“姑娘休要煩惱，待小侄與姑父、表兄商量個萬全的法兒。”一麵上堂同張翰林廝見了。張翰林嚼著檳榔，滿嘴翻白泡道，“親家鎮守北邊有年，雖不曾收得半個城池，卻也沒甚大過犯。禦史參他貪瀆，其實為將的誰個不吃空缺。又說私賣軍馬五千匹，其實不過三千匹而已，有些老弱的賣不動，他還送了我幾匹，現養在後頭拉車哩。又說費千金買了女子送上司，其實他那個師爺極善還價，買兩個不過六百兩，還陪了個小的。如今這些言官，一個個慣會誇嘴栽贓，極其可惡。總之是飛來橫禍，若細究起來，我每親黨都不得幹淨。幸而參知政事李閩州是我同年，如今事急，隻得打點禮物上京走遭。”馮生道，“李相年紀高大，近來聽說又患了頭眩之症，不大管事。一應事體，盡是他府裏小李學士把持。這小李學士當初做過鄰近知縣，他得腳氣，還是在小侄藥鋪合的藥兒。”張翰林之子小張道，“也罷了，父子總是一般，這份人情免不了要出的。便有勞賢弟辛苦一遭，事了時必當重報。”馮生道，“哥說的哪裏話，小侄蒙姑爹姑娘恩養到今，出力是原該的。”當下兌了五百兩紋銀，又備下妝蟒緞匹、金銀酒器、犀牛角帶、花紅表禮無數，馮生帶了兩個能幹的大家人押送，星夜走去東京。
到了都城，不消說四下打點。李相收了禮，便同大理寺說話，在原擬的人犯花名冊上勾去了小張姓字。馮生又尋相熟的鴇兒，買了兩個出色的妓女特地與小李，小李學士甚是感激，即共訂交，請馮生吃了一日酒。馮生眼睛裏見這相府，果然是烏泱泱人出人進，黃燦燦財去財來，羨慕不盡，隻恨自家沒有功名。小李學士知他心思，持觴在手笑道，“進士是塊敲門磚兒，雖沒大用，若沒時，畢竟不好看。隻今卻有個良機：龍圖閣學士範可進點了主考，家父恰同他至交，我當為兄圖之。”馮生叩首道，“若得大人抬舉，粉身難報！”小李學士當下切實修了一封書，交與馮生。馮生另備重禮，便去拜範學士。範可進見了禮物，又有小李的書，如何不作人情，留茶留飯、殷勤之至。隻道，“世兄但來考，都在下官身上。”
誰知馮生方回下處，相府便送貼兒與他。馮生不知底裏，倒吃一大驚，慌忙具衣冠去見。小李學士見他便笑道，“恭喜老兄，不但功名有望，又兼乘龍之喜。”
原來範可進有個女兒，嬌養在家二十餘年，尚不曾字人。那日在屏風後偷窺到馮生好表人物，又且家財廣有、能言快說，倒一心看上他，央小李做媒。馮生待要推，又舍不下富貴，遂滿口答應下來，飛書回去報知姑娘。張家得知，一塊石頭落地。馮生回日，張府大開宴席迎接。酒過三巡，馮夫人將他喚進後堂，囑咐道，“我的兒，這門親事非同小可。若巴結得好時，何愁不能飛黃騰達？不說你姑爹同我放了心，便你爹娘知了，口眼也閉。我曉得你伶俐，隻這些時我風言風語裏聽起來，你在家卻還不幹淨。我兒，你如何連輕重通省不的？待功名到手，隨你娶多少個，誰敢說話？隻這時節斷不可別生枝葉。休論你有甚閑帳，回去速與我了了。”
馮生聽了，兩手冰冷，隻得答應著。酒罷歸家，恰似熱鍋上螞蟻，在書房裏轉了一圈又一圈，將地板踩得錚亮。沒奈何，晚間誑蓮生道，“我姑娘身上連日不好，叫我過那府裏住著，早晚侍奉湯藥。你暫且家去住幾日，待我事情罷了，卻去接你。”蓮生無可不可地應了。馮生備了一輛小車兒，連夜將他送回。卻不料四鄉疫情甚重，官中合藥並幾家大戶施藥尚且不夠。死的人多了，人心漸漸浮動。蓮生心善，便將出行軍散分與鄰裏，著實救下幾條性命。隻是疫情看看越重，他那包藥何消五七日，送得罄盡。父老每商議上龍虎山請張天師祈禳，卻都畏懼有盜賊，無人敢上山。還是蓮生出來道，“小生並無牽掛，情願前往。”眾人大喜，酹三杯酒與他吃了，便將拜表與他背著，草笠芒鞋上山而來。
這時正是六月裏，十分炎熱。蓮生向山上走了五七裏，背心衣服都濕透了巴在身上，又走些時，背上結了白花花的鹽道子。看看走不得，鑽入林中尋一塊大石頭坐地，摘樹葉舀山泉來飲，就嚼些帶的炒米充饑。卻聽得半山烏鵲亂噪夾著馬嘶，心道不妙，慌忙就數棵徑尺大樹背後躲了，隻伸個頭出來觀看。
恰好不過半盞茶時分，一彪人馬呼拉拉地橫過林子。蓮生度其來向，尋思“那條路乃是九江府方向，賊人卻如何敢從那邊來？是了，定然是躲瘟疫，遠處求財。”馬隊中卻有數個婦女，一路啼哭吵鬧，蓮生定睛一看，驚道，“那個穿紅的，卻不是潘家小娘子！他如何被劫到此處？” 待要打救，卻又無拳無勇，眼睜睜看著強盜走遠，便偷偷跟在蹄印後尾追而去。也不記得路程、也不知饑渴，約莫申牌時分，卻跟到一處山坳，內有個破廟，四周堆著些柴草垛子，亦有人看守。蓮生盤旋良久，思得一計，捧幾把泥灰將臉抹了，將袖口褲腳撕破幾條，又在地上打個滾，弄作襤褸不堪。解開發髻，扮作乞食行者模樣，口頌佛號，慢慢地往山坳裏走。不上幾步，早被把守的看見，喝道，“那花子，來俺山寨作甚？莫不是探子也未？”
蓮生忙打稽首道，“俺是行腳僧人雲遊到此，見瘟疫發作，苦害生靈，遂發願替父老上山告求真人解救。隻因失迷道路，胡亂走到此，還望大王方便。如若不信，請看僧人背的拜表便知。”那小嘍羅道，“若是閑雜人等，你這番休了。且喜俺們頭領十分好佛，帶你去拜見了頭領，卻再說話。”當下提著刀，押著蓮生進去。
卻見堂上一把太師椅，坐著個黑塔般大漢，怎生模樣？有詩為證：
銅鈴巨眼，光閃閃明如寶鏡。絡腮須髯，雄糾糾硬似鋼針。非同市井屠雞輩，卻是西天伏虎人。
那頭領見了蓮生，怪眼圓睜，喝道，“兀那廝鳥，你休得胡言亂道。你在何地出身、那個寺廟出家、治甚經文、有度牒也未？一句句從實招來，若有半句虛言，我教你一個葫蘆變做兩個瓢！”
蓮生不慌不忙，合掌上前道，“僧人乃是江西清平人氏，自幼家貧，父母舍在寶峰寺悟空長老座下。隨師時日無多，怎敢誇說治甚經文，凡《法華》、《楞嚴》、《華嚴》、《金剛》，也約莫曉得些兒。常用的經咒，也會念些。做法事的疏頭也會寫。不幸座師圓寂了，當家住持不容，收了僧人衣缽，趕逐出來，因此上無有度牒，隻得作行腳僧，化緣度日。頭領若不信時，僧人頂上有香疤為證。”
卻不道他幼年體弱，當真在寶峰寺出了幾年家，十二歲方被父母接回讀書，因此答話有章有法。那頭領聽了，撥他頭發驗，確有六個香疤。遂一些不疑，改容道，“灑家原也是和尚出身，卻因時乖運蹇，在此落草了。既是同道中人，我決不為難。這些時山下死的人好不多哩，依我說，你休下去了，便在此入夥卻不好？”蓮生假意道，“蒙頭領厚愛，本不應辭。隻是僧人受命上山拜見張真人，不敢失信於父老。且僧人手無縛雞之力，縱入夥也無用，徒費了頭領的米糧。”頭領便道，“卻也難得你誌誠。也罷，現天晚了，你權在此睡一宿，明日我差人引你上山去。”
蓮生作禮相謝，複道，“方才見外麵披紅掛彩，敢是有甚喜慶？”那頭領哈哈大笑道，“卻是忘記說知，適才取得個老小回寨，晚上卻好洞房。”蓮生道，“阿彌托佛，這等乃萬千之喜。僧人蒙頭領厚恩，無以報答，當誦《地藏本願經》百遍，願頭領夫婦百年、子孫昌盛。”頭領大喜，拉著蓮生道，“可知好哩，我因不識字，許多經文念不的。勞你再幫我寫個佛像掛起來，回頭一發謝你。”
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當下蓮生淨了手，要討筆墨。頭領急催小嘍羅去尋，小嘍羅去了半日，拿了一柄豬鬃刷子，半碗鍋黑。被頭領踢兩腳，教換好的來，又去半日，尋來一枝眉筆，兩小錠螺黛。頭領又要踢，小嘍羅叫屈道，“這還是新夫人頭麵匣子裏找出來的，再也沒了。”蓮生便道，“心誠則靈，將就些兒也罷了。”又要尋地方，一地裏沒幹淨處，還是小嘍羅說，“後頭新房才打掃過的，糊得雪洞也似。”正投了蓮生之意，一夥人都到後麵禪堂裏，抬過一張八仙桌兒，一卷白綾段子，兩個小把戲磨墨打扇子，伺候蓮生畫。
畫了三五筆，蓮生隻說墨不夠，小把戲便湊到房門口喊，“娘，師傅嫌墨少，教你多拿幾錠出來哩。”裏麵女子亂罵道，“賊囚攘的，誰是你娘？”一個茶碗飛將出來，落在桌子上，將綾子盡染汙了。頭領忙進去勸。蓮生嘴裏高聲道，“阿彌托佛，娘子且息怒。”一麵蹭到門前往裏張，正同潘金蓮湊個對眼。潘金蓮一麵喝罵，“兀那潑皮，闖俺閨房則甚？卻打不斷你的狗腿！”一麵悄悄兒眨眼打手勢。蓮生遂道，“僧人雲遊到此，恰逢府上辦喜事，願為夫人誦經祈福，管保姻緣長久。”潘金蓮道，“罷麽，卻不道佛祖也要金裝，你這經敢情不白念，姑奶奶不聽。”
頭領便湊上去說好話，倒茶倒水，潘金蓮方道，“你便講講也罷，不好聽時，一並打嘴。”又朝著頭領努嘴兒道，“你也與這師傅張羅些飯食來。皇帝不差餓兵，你一個為頭的，直如此小氣，活活地羞殺人！”一片聲把頭領吼出去了，又支使小把戲們出去劈柴，屋裏恰隻剩他兩個。金蓮方低聲道，“秀才，你如何跑來了？此處不是善地。”蓮生說了緣故，金蓮拍著腿道，“憨子，那個要你救？我費許多氣力才到此，今晚卻好收功。這人十分勇悍，等閑三五十人近他不的，我待灌醉了他，便要動手。”蓮生道， “小娘子獨自一人，怎做這事？若有些決撒，豈不誤了小娘子的性命名節！萬萬不可。”金蓮道，“說得也是。這廝若長得俊俏些兒，我胡亂娶了也罷，偏是這般沒賣相。怪不得我爹說世風日下，強盜也不如前了。他年青時，很見過幾個少年英雄哩。”
蓮生道，“原來老先生是捕快，佩服無盡。”
金蓮道，“他不是，我娘才是。”蓮生會過來，道，“莫不也是被老夫人灌倒的？”
金蓮掩口笑道，“你怎麽曉得？”蓮生道，“善哉，見舜而知堯。”
金蓮道，“既你來了，也罷，且幫個忙。”蓮生慨然道，“但憑小娘子吩咐。”金蓮道，“晚間我跟那廝拜了堂，我卻托詞解手，你便在茅房等我，卻把嫁衣換與你穿著，蓋頭蒙上。那廝若同你羅唕，休要理會，隻顧拿大杯子勸。我便去將寨門開了，再在草垛上放幾把火，接引援兵進來。若得手時，少不得有百數貫賞錢與你。” 蓮生聽了，卻有些猶豫。金蓮問道，“怕麽？或者你去開門也可，我找把刀與你，把鐵鏈斬斷就是了。”蓮生隻得道，“小人非怕別的，隻恐賊首酒後亂性，卻要行強怎了？”金蓮張著口道，“你褲襠裏一般也有，怕他怎地。”蓮生滿麵難色，金蓮見了，遂道，“我知道了，你怕力小壓不過他。我格外再與你一服金槍必倒丹，和酒吃了，便是百煉鋼也化為繞指柔。”蓮生大喜收了，到晚間一切依計而行。
看看夜深，那頭領趔著腳兒，被小嘍羅們簇擁到房內來。坐床撒帳已畢，蓮生還道他要揭蓋頭，手心捏著兩把汗。不料頭領蹩到床前，對蓮生深揖到地，道，“不當起動女施主，生受之至。且請在此安心歇一夜，明早卻打發人送回。”蓮生恰似吊桶落在井裏，沒個抓尋處。頭領道，“實不相瞞，灑家本來立誌修行，今雖落草，怎敢犯邪淫，造這等無間罪業。這都是弟兄每的主意，強將女施主送來，我待不收時，又怕冷了弟兄每的心。女施主但請安置，俺這便去外頭打鋪。”
蓮生聽了，且喜且憂。喜者，馬腳露不出；憂者，死狗捉不的。忙憋著細嗓門道，“頭領且坐一坐，吃碗酒，再睡不遲。”頭領道，“方才吃了許多，晚上還要念經，不吃了。”蓮生道，“頭領不知，酒乃是修行的好物。古人雲，破除萬事無過酒，又雲，酒肉穿腸過，佛祖心中留。隻須善念常存，便吃酒何傷。”頭領聽了大喜，便一連聲叫篩酒來，吃了十餘大碗，鼾鼾地丟倒頭睡著。蓮生把他鞋子除了，使出九牛二虎之力，方拖得床上去，放了帳子。三兩把脫了嫁衣，便往後門走。卻聽得喊聲大震，外頭火光畢畢剝剝，騰空而起。蓮生正待走，轉念又道，“此人也不是甚巨惡元凶，卻要害他性命……”便折回來，將腳桶裏冷水都澆在醉漢頭上。頭領吃一驚，舔著臉上水道，“好生寡淡，快換將些來。”蓮生綽了門閂，在床頭一陣亂敲，道，“官兵來了，你還不走？”
那頭領如夢方醒，大喝一聲，跳起來尋兵器，急切又尋不著，便輪起椅子往外衝。蓮生躲在後頭瞧，見他如瘋虎出山，官兵近者非死輒傷。
看看殺近山門，卻聽得有人喝道，“弓箭手，架起火箭，與我將這廝圍了！”蓮生定睛看處，火把下立著一員將官，豹頭環眼，綠甲烏袍，端的好相貌。潘金蓮卻站在他身旁。那頭領見了，跺腳歎道，“林充，你好生不厚道，使美人計賺灑家。罷罷，俺終不成打你？你將俺的手下盡情放了，俺由你捉去便罷。”林充便向潘金蓮道，“不知郡君意下如何？”金蓮沉吟道，“脅從的捉了沒甚用，不問也罷。”林充便命，“後山休要圍了，放這廝每一條生路去罷。將為頭的使籠子盛了，回去見官。”那頭領真個由他綁縛了，軍兵唱起凱歌，慢慢地下山不提。
潘金蓮四處尋蓮生，末了卻在床底下翻出來，喜道，“好了，都無事了，隨我領賞錢去罷。”蓮生推辭，金蓮道，“快休要憨，橫豎是官中的。你不要，卻便宜別人。”蓮生思及應試要盤纏，便應了，又道，“隻是還有拜表未送。”金蓮道，“也罷，我代你領了，差人送到你家。”蓮生唱喏道，“深謝小娘子。”金蓮笑著去了。
蓮生至次日傍晚方才下得山，潘金蓮早派了兩個小兵，押著二百貫賞錢並一扇牛肉、兩壇子老酒，守在門口等他。蓮生感謝不盡，就將酒肉同眾人分了，又要詣金蓮處拜謝，小兵道，“郡君同林統領開拔去範陽了，俺每交割了，也待要趕去哩。”蓮生聽了，嗟歎不提。
這場瘟疫月底方息，出去躲災的也回來，城門也都開了，市麵複初。蓮生見考期近，便將出些鈔，進城去備辦文房四寶並鞋襪等項，不意間走到馮家鋪子前，自思同馮生月餘不通音信，不知生死如何。待要看看，又不好進去的，隻蹩到街角茶鋪裏坐地，叫了酸梅湯來吃。
身旁卻有兩個茶客閑話。一個道，“張閑，這幾*****生意須不冷落。”張閑道，“那裏提得起！清淡了幾個月，尚未開張。”那個道，“你的老主顧多，豈有個不照應的。”張閑歎道，“更加休提。綢緞鋪白員外全家上廬山避暑未回，開當鋪的王花胳膊害瘟死了，賣豬的楊胖家裏失火，燒死七八十頭豬，欠下一屁股債務。那裏還有甚麽生意！”那人又道，“這頭馮大官人甚是好三瓦兩舍耍樂，怎不去尋趁尋趁？”張閑道，“你不知哩，他才聘了東京一個甚麽學士小姐，趕著要成親。許多時不往行院裏去，原包的小倌也攆了。”那人遂道，“結了官親，便有這許多苦處。待娶過門，還不知怎麽樣哩！”
蓮生在一邊聽得清楚，心裏甚不暢快，兩口將梅湯吃了，正要還錢，卻有彈琵琶的女子挨桌賣唱。蓮生本不耐煩聽，轉念卻想，“也有更苦似我的，權當周濟人罷”，便摸出幾百文放在桌上，道， “揀你拿手的唱個，不拘長短。”那女子道了個萬福，頓開喉嚨，唱了一支《喜遷鶯》，道是：
銀蟾光彩，喜稔歲閏正，元宵還再。樂事難並，佳時罕遇，依舊試燈何礙。花市又移星漢，蓮炬重芳人海。盡勾引，遍嬉遊寶馬，香車喧隘。晴快，天意教、人月更圓，償足風流債。媚柳煙濃，夭桃紅小，景物迥然堪愛。巷陌笑聲不斷，襟袖餘香仍在。待歸也，便相期明日，踏青挑菜。
端的字正腔圓，歌喉宛轉，一屋子茶客盡皆喝采。蓮生聽了，也自歡喜，默默向天禱告，“此去，願如曲名一般方好。”開發了賞錢，正待要走。卻有幾個同窗看見，拉住不放。內中也有人要趕考，便同蓮生約下明日同走。又有人道，“這裏嘈雜，不如去酒樓上坐。”蓮生一則餘氣未消，二則腰裏有鈔，便道，“也好。” 那女子十分伶俐，湊上去插燭也似地拜，求幾人帶挈去酒樓裏唱曲。這一幫都是書生，閑來好事，也就應了。眾人穿街過巷，尋了個臨街的閣子坐了。叫酒家整頓了一隻雞，一尾魚，安排四樣菜蔬下飯。叫女子在瓷墩上坐，就唱一套《六麽》來聽。各人抒發些胸中事務，不覺金烏西沉，方才攤了帳各自回家。
6
蓮生有了幾杯酒，晚風一吹，便覺頭目森森，站立不穩，急忙要回去。見女子還跟著，便道，“我趕著出城，日後再聽你唱罷。”女子納頭下拜，道，“奴家不幸，自小為爹娘賣在這行當裏，朝打暮罵，說不盡的苦。敢求相公搭救則個！”蓮生歎道，“小娘子請起，我自家尚顧不周全，安有力量贖你。”女子隻是哭泣求懇，道，“並不消相公贖，隻求相公捎帶出城，奴自去逃生。”
生正在猶豫，卻見兩個人提著羊角燈籠，風也似走過來，打頭的便拉住蓮生衣袖，道，“兄弟，尋得我好苦，便請去家下坐地。”蓮生聽聲口，早知是馮生來了，並不搭理，袖著手，向那女子道，“我尋個車兒你坐。”搖搖晃晃地當先便走。馮生拖住道，“好兄弟，任有甚話，也等回去再說。你吃了酒，休站在冷風地裏。”蓮生笑道，“大官人認錯人了，小子沒福結識這等闊朋友。”馮生臉上尷尬，拉著他不放。蓮生冷笑道，“大官人直恁地要照顧生意？先拿三五百貫來，贖了這女娘，卻再說話。”馮生驚問，“兄弟意欲何為？”蓮生道，“你贖不贖？”馮生不敢多話，隻得道，“便要贖，也要尋中人說合，何消急切。”蓮生拂袖便走，馮生慌忙道，“依你。”當下問了女子名姓住家，與小廝一張名刺，道，“拿去後巷錢烏龜家，說這個人我留下了，就討他身契回來，叫錢烏龜明日一早去鋪子裏尋蔡大夥領銀子。” 小廝去了半晌，果然辦成。蓮生奪過身契，看了一看，交與女子道，“你去罷，尋個良人嫁了，強似這般賣唱糊口。”又將袋裏剩的十數貫錢盡數與了他。女子雙膝跪地，向蓮生磕了四個響頭，方才去了。
蓮生見女子去了，也便要走。馮生還要留，蓮生甚不耐煩，道，“你的麵皮如今值錢了，還拉扯甚麽？怕一縣人不知道？”將他一推，推出二三步遠。馮生打發小廝先回去，自家釘在蓮生後頭。蓮生晃晃悠悠，信步走到橋頭亭子裏，伏在青石欄杆上低頭要噦，又噦不出，隻是吃吃地笑，道，“錢卻沒得還你，你要睡便睡，過今晚便不相幹了。” 說罷，馮生再看他，已是歪在石凳上睡過去了。忙從香袋兒裏取了一片茶餅子，送在他口裏，扶起來背在身上，投巷子裏去了。
近旁卻有馮生夥計開的香蠟店，亦使的馮家本錢。馮生拍開門，就要了兩床幹淨被褥，樓上尋間房安置。將蠟燭剔得亮亮的，頓壺熱茶在香爐子上，將蓮生衣帶解了，慢慢地替他揉心口。蓮生酒湧上來，盡力一嘔，馮生早使盆接了，另打熱手巾與他擦臉。蓮生卻受不得熱，自家將衣帶盡扯開，露出半邊雪白身子，橫在枕上。馮生見他肌膚一似桃花染的，心道，“這是你自招，卻不怪我。”當下輕輕地抱著頭攏過來，教他背貼著自己肚腹。手在胸前摸，撚得乳首尖尖翹起，便吐些唾液在中指上，往後庭裏入。試探一回，覺裏麵津津滑潤。馮生一麵戲頂他陽心，又伸另隻手去擼花莖。蓮生情急了，也不記得羞恥，直將臀往馮生腰胯裏磨，嘴裏呻吟，意思要泄。馮生卻按住他馬眼，道，“今*****同兀誰吃酒？”蓮生半醉半醒，含糊說了幾人。又問，“都說些甚麽？”連問幾次，蓮生方道是趕考事。馮生聽了，手上略鬆，蓮生身子顫幾顫，便丟在他掌心裏。
蓮生睡了一陣，酒勁過了，隻覺四肢酸疼。睜眼看處，卻見馮生將他手綁在頭上，兩腳分開高高吊起。忙紮掙著道，“你弄甚麽？放我下來。”馮生舉一支大紅燭，坐在他腿間道，“明*****休同旁人走，我自安排車馬。”蓮生不肯，馮生滴幾滴蠟在他穴上，蓮生如泥鰍般亂動亂扭，卻不說話。馮生發狠，索性捉著蓮生玉莖，滴了一大灘蠟油在他馬眼內。蓮生隻叫得一聲，便不省人事。馮生噴口茶在他麵上，又問，“你應是不應？”蓮生麵如白紙，微睜雙目道，“你我業已兩無幹係，你何必苦苦相逼？”馮生道，“你今日不入城，不見麵，便也罷了。既見著了，卻是放你不得。”蓮生搖頭道，“實難答允。”馮生壓在他胸脯上道，“你依我一同上京，考了功名。我得了官，你與我做心腹掌書記，置業娶妻，都在我身上。你若不依，我家下房屋不少，揀一處將你鎖在裏麵，一般隨我弄。你沒個家人親戚，誰來尋你？我的性兒你也知曉，由你自擇罷。”蓮生呻吟不止，道，“情願一死，也不與你做男妾。”
馮生大怒，欲待用強，又怕蓮生真個尋短見。先將汗巾子塞住他嘴，尋三支線香，在蓮生左乳下及兩腿根都燒了印子。起來洗了手，從懷裏摸出一張紙頭，道，“你要尋死，先看看這上頭寫的甚麽。”蓮生強抬起頭看，見是南館裏賣身文契，卻題著自家名字並打了手印，驚得怔怔的。馮生便道，“你死了，我將這文書公諸於眾，請學官革了你籍，百世後都知你敗壞斯文。”蓮生不能言語，呆了一陣，眼裏直流下淚來。馮生取汗巾替他拭淚，摟著肩道，“我何嚐舍得折辱你，並親事也不是我願結的，隻為解我姑娘家急難出此下策。你同我睡也睡了，便到陰司裏，說不得個幹淨，倒看開些快活過也罷。且不說我人才家事，但凡你合我睡，那一次不是盡著你先丟？你不喜品簫、不喜馬趴著，我強過你不曾？不是我誇嘴，你取個老小，還沒我這般會伏侍哩。”蓮生初不說話，半晌道，“下邊堵得慌。”馮生忙道，“不合忘了，都是你氣的。”便去幫他揭蠟，又把蓮生痛個小死，股間不由濕了一塊。馮生忙掇過花瓶，對準了教他撒。蓮生聽見打著盆底淙淙有聲，臊得渾身火熱。馮生笑道，“似這般才乖。我也乏了，且胡亂弄回罷。”便握著陽物，湊到蓮生穴口慢慢地入將去，抽插一會，拔出來丟在蓮生小腹上。解了他綁縛，抱著臉貼臉睡了。
不料那支紅燭不曾滅，風刮倒在地上，骨碌碌滾到牆邊，這屋裏四下堆著香火蠟燭，頓時燒起來。待兩人驚醒，隻見滿屋黑煙烈焰，那裏能夠出門。馮生慌了手腳，拉著蓮生赤條條奔到窗前要跳。蓮生道，“你先下去。”極力照他背上一推，馮生五體投地落在街麵上，才爬起來，又不合踩到瓜皮，仰麵跌一跤，睡在地下不能動。下麵夥計、鄰舍，俱驚醒了，倒拖水桶來救，隻是不能夠上樓。都在下麵聲喚，使水亂澆，沒個入腳處。蓮生回床上，在馮生衣服裏尋出文書，就火跟前燒了。看看無路，將衣裳穿得整整齊齊地，坐在地上瞑目待死。誰知這房兒係積年舊屋，樓板多處朽了。被燒得一陣，整塊裂開，轟隆隆地坍下去。眾人發聲喊，走避不迭。
蓮生從灰堆裏爬起來，居然毫發無恙，心中也奇，跳起來往外便奔。有人看見，都道，“怪哉，還有活口哩。”拉住不讓他走。一時做公的也來，看看火勢小了，便將蓮生並四旁諸人都叫去衙門做口供。
馮生跌那交，後腦勺磕著石頭地，被夥計抬回去，不及天明嗚呼死了。他姑娘家立時出了狀子，咬定是縱火殺人。縣令沒奈何，將一幹人拘在堂下再三推問，馮家的夥計都推在蓮生身上，嚷道，“俺家主同他一處睡，而今獨他沒事，不是他是誰？必是這廝見財起意，謀害俺家主，隻求老爺明斷！”蓮生隻是喊冤，縣令問緣故，又含糊說不清楚。縣令心下疑惑，姑且叫枷了囚在牢裏。
且說那縣令姓王，名直道，是個聰察的官，一縣人都呼他做直老爺，以其善能斷案故也。隻今接了馮家狀紙，沉吟難決，在院子裏轉來轉去。卻被夫人從窗戶裏瞧見，一片聲道，“作死的，全不看路，把老娘種的韭菜踩做一塌糊，速與我頂著盆跪到床頭去！” 直老爺慌忙作揖道，“下官委實有些疑難，不曾留意腳下，夫人息怒。” 夫人道，“且喜今年租稅恩免了一半，官倉又沒虧欠，還有甚麽疑難，敢是想外頭混帳老婆也未？”直老爺將案情說了，道，“據仵作回報，死者先從高處赤身跌落，複仰天摔倒，後腦磕破一處致命。若是旁人害命，何不將死者推落火場滅跡，倒反推出窗外？這是一不可解。我觀那秀才麵相文弱，不似殺人凶徒。然口詞吞吐，似有不可告人之事，這是二不可解。因有這兩端，故而難斷。”
夫人笑道，“枉你身為男子漢，又是積年做官的，豈不知法度有疏、人情有常？若說謀財，他馮家有的是藥鋪當鋪，一個香蠟店能有幾多出息，謀的甚麽財？若說害命，姓馮的年輕力壯，又且識拳棒，等閑三五個漢近他不得。他又不曾醉酒服毒，怎地害他？便是推他下樓，那樓上離地不過五七尺，一個小夥子，忒容易便跌死了？香蠟鋪原易走水，現天又熱，燒起來也不稀罕。張翰林家仗著勢攪纏，你將就著應付過去也罷，難不成當真殺個人還他？”直老爺道，“如此說，秀才是冤屈的了。”夫人道，“冤則冤，隻怕也有些沾帶處。那馮生既是個大財主，卻怎地晚上不陪姬妾、不去行院，一個從人不帶，同著個後生去那店裏？又不是年頭月尾盤帳。他兩人一搭睡，死的又不曾穿褲，這豈不是有八九分了。多管是晚間胡調，睡迷了，三不知弄出這事。你當初在福州做官，不曾少辦這等案子，怎地都忘了？”
直老爺大喜，不覺叫著夫人閨名道，“相思兒，有勞賢妻為下官分憂。”夫人道，“老沒正經，一把年紀了，還叫甚小名兒，羞人答答的。卻有一句話告你：死的死了，那活的便周全他些。傳出去又敗壞一個人，卻是何苦來。”直老爺沉吟道，“讀書士子卻不比平人，做這等沒人倫事體，如何輕恕得他？”夫人道，“罷咧。食的冷豬肉、做的芝麻官，偏隻你曉得三綱五常？這孔聖人也出妻、朱聖人也召妓，官家也還上行院哩。陰騭不壓身，怕積多了馱不動麽！”直老爺便道，“賢妻見得極是。”
看官聽說，男兒懼內乃是旺家之相，這直老爺便是明證。卻有四句詩，單道著怕妻的好處：
性氣磨做棉裏針，產業堅如萬裏城。
花柳之地不胡行，福樂壽考過平生。
那直老爺聽了夫人言語，便慢慢地盤問蓮生，又向馮家夥計並鄰舍取了口詞，果然不差。當下呼吏出了招狀，寫作“洪某因聚飲酒醉，在死者家店鋪內借宿，夜裏失火，死者墜樓身亡。”擬杖責二十。翰林家嫌判得輕了，又告到知府處，使些錢財，將罪名扭做“偷盜不得，縱火行凶致人死命”，要擬斬。直老爺據理力爭，道 “朝廷法度安可虛設？人證隻有馮家兩個夥計，在縣不報，上州突然翻證，本屬可疑，更何況物證一毫無有。這樣案卷，如何送得去大理寺？若吃駁回，大人麵皮也不好看，沒事替人頂炭爐子作甚？”府尹聽在耳朵裏，明知理短，張翰林又是休致的人，翻不起甚大浪。遂將判詞改作“酒後不慎失火，致死人命，杖十七，刺配滄州。”
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次日府尹升廳，叫蓮生，當堂決了十七脊杖，麵上刺了五分大小一個“流”字。釘了枷，牒文上押了花印，差兩個公人押送前去。
蓮生鄰舍聞知，盡為他抱屈，都來相送。宋三媽道，“秀才，這是你櫃子裏的錢鈔，並兩件棉衣，包在一處。老身又納了兩雙千層底鞋兒，也包在裏麵。你的屋子，老身替你牢牢鎖了。此去路途遙遠，你慢慢地走，待好時卻回轉來。”說罷，兩眼流淚。別的鄰舍也湊些碎銀賚發兩個公人，也有送幹糧與蓮生的。蓮生一一謝了，便背起包裹，隨公人上路。沿途風霜饑渴，自不待言。幸而兩個公人為直老爺分付過的，不十分為難他。行了兩個月，到了地頭，州官將蓮生發在牢城營內收管。也有一般罪人來看，道，“好個後生，不知怎地落在此處，可惜了。”更有那嘴快的說，“這裏頭便是閻王殿，少不得先與夜叉插一插。”蓮生陪笑求問，便有人告訴，“此處犯人也結幫聚派，其中一個為頭的喚做韓林兒，綽號獨角夜叉的便是，十分凶惡，但凡新進犯人有年輕標致的，隻索與他做兔兒，若不從時，打將個死。他們看你這般，故而如此說。”蓮生道，“管營、差撥怎地不禁管？”那人笑道，“這原是個沒法度去處。做官的不過索錢，那裏管你生死。少頃差撥便來，你有錢鈔與他些，免得吃大棒。”蓮生謝過，坐在地上低著頭自尋思。
不一時差撥果來叫名，蓮生包裹裏還剩十數貫，盡數與了他。差撥嫌少，蓮生抖包袱與他看，這才罷了。管營升廳，點檢已罷，一百殺威棒一棒也不曾少，打得兩腿鮮血淋漓，丟在牢裏。有那心善的犯人，撮幾把香灰在傷口上，使破布包了，教他倒在角落裏挨命。又拿飯食與他吃，一日兩頓，盡是黃糙米夾著發黴的酸菜。起初吃不得，要吐，後來餓狠了，居然也甘之如飴。捱了二十多天，漸漸走得路了，便同別的犯人一般戴著手鐐腳銬，在營裏做苦力。也有人撩逗他的，蓮生裝聾作啞，將褲帶打了七八個死疙瘩，晚間便緊緊地貼著牆睡。
這年北邊有事，牢城營的犯人都去修繕軍馬場。蓮生被撥在挑磚隊裏，一日兩千斤定額，六七十斤擔子，也走幾十個來回。天上黃雲遮了太陽，身上汗浸著土，恰似廟裏的泥胎，隻露出兩個眼睛一張嘴在外。肩膀上磨的血泡層層疊疊，又曬，爆了皮痛不可言。監工的猶嫌他手腳慢，動輒使鞭子抽。沒幾日，將背也抽爛了，汗水一醃，肉上似烙鐵印著，晚上隻得趴睡。蓮生熬不得，心想，“左右是一命，罷了。”趁人不見，偷了一根麻繩藏起，待三更人都睡熟了，便在牢門上挽個結要上吊。不料先前那犯人起來解手，看見了，急忙拽住，道，“後生家直如此拙智！俗話說得好，留得青山在，敢怕沒柴燒麽。你不過三年刑，咬咬牙熬過去了，後頭日子恰如樹葉稠哩。卻不道這般死了，哭的人也沒一個，草席裹去丟在野地裏，卻不將父母遺體喂狗！便去陰司也無顏見祖宗。”說得蓮生低了頭，那人又道，“別人奈何你，你也放活便些，能忍便忍，好漢不吃眼前虧。”蓮生半晌方道，“怕終有忍不過時”。那人勸了兩句，翻身自睡了，蓮生獨自直尋思了半夜。
隔日出工，監工見蓮生擔子挑得歪歪扭扭的，使鞭子亂抽，蓮生站立不住，連擔子倒了，一笸籮磚都傾在監工腳背上，又被額外抽了一頓。午時送飯上來，他好容易搶到個饅頭，又被人一巴掌拍掉，落到地上踩得稀爛。蓮生撿起在袖子蹭幾下，坐在僻靜處慢慢地啃。眼錯不見時，便有幾個人圍上來嘲戲。這個道，“好個標致小夥，倒像個旦角。”那個道，“這幹幹的怎下咽？哥與你塊肉兒吃罷。”說罷，提著那話向蓮生臉上湊，蓮生紫漲了臉，道，“你尊重些。”眾人都哄笑道，“人家嫌你物件小，不官樣哩，快換個大的來。”一時都上來捏手按腳，扯衣裳扒褲子。蓮生待叫喚，嘴又被塞住了，心想：“不知前生造下何等罪業，這世裏受這般折辱，倒不如死了為高。”覷準了旁邊尖石，便要一頭撞去。
卻聽個漢子喝道，“王八入的，敢在爺眼皮底下調歪，一個個把下半截打折了你每的！”那些人慌忙都起來，喊韓爺，聲喏不迭。蓮生便知是獨角夜叉，忙將褲兒提上，兩手護著胸，坐在地下。那韓林兒覷他幾眼，又喝罵眾人道，“娼婦養下臭豬狗，爺不開口，你們就敢弄？肏不穿你娘的！”眾人都道，“原是同他耍，不曾弄來。”韓林兒罵走眾人，便跟蓮生道，“你起來，與你酒肉吃。”蓮生隻推不會飲酒，韓林兒道，“怎地不飲？嫌爺的酒肉臭麽？”蓮生呆一陣，隻得隨他去了。韓林兒教人倒碗白酒與他，又一大塊燒的五花肉，道，“做人隻要有眼色。放著你爺我在此，哪裏不過去了，卻同那些歪撮鳥纏甚！”蓮生呷兩口酒，便吃不得了。韓林兒倒也未言語，過了一會，摸著他胳膊道，“難得你臉子白淨，不知身上怎樣？衣服掀起來教爺瞧瞧。”蓮生急忙掙脫，卻把他手打在地下。韓林兒怒道，“屁股門子夾緊了裝屄，待吊起來賣麽？好不好教人輪流肏你一遍，你才曉得利害！”
蓮生見勢不好，假意道， “我自與你說耍，休要著惱。此處眾人看著，不方便，到那頭木料堆後麵弄卻好。”韓林兒聽見，嗬嗬地笑起來道，“你是個知趣的，爺少不得看承你。明日起你不消挑擔子，隻點磚數罷了。”蓮生謝了，又道，“牢裏的飯米多摻砂子，磕的牙生疼。”韓林兒把手來摸他臉，道，“我兒，怎不早說哩，晚上你同我一搭吃，有才送來的新鮮鯉魚，再點兩個你心愛的菜。”蓮生道，“蒙爺的恩典，無以為報，隻情將身子伺候爺罷。”韓林兒越發喜悅，抱住要做嘴，蓮生便伸舌頭與他，咂了一陣，又替韓林兒解襖褲。韓林兒笑眯了眼道，“好兒子，且是有趣、會耍，叫爺怎不疼你。”蓮生將他的物件捧在手裏，見粗紅累贅一條蠢物，便道，“爺，待我替你吹一吹，打濕了好弄。”韓林兒那裏還疑，仰麵睡著，讓蓮生趴在他腿間品簫。蓮生忍著腥臭賣力舔弄，韓林兒舒坦得要不的，閉著眼噯喲。蓮生一麵吹，悄抬眼，見韓林兒全沒個防備，便豁出全身力道，照那話狠咬下去，登時將一條孽根崩做兩截。韓林兒慘叫一聲，股間鮮血混著精，說不盡肮髒濁物噴了滿地。蓮生那容他掙紮，地上揀起塊斷磚，照著他卵子便拍，等及眾人過來扯開，韓林兒下頭早成一灘爛肉，兩個牛眼翻白，出的氣多、進的氣少。無一時，身子在地上彈幾彈，兩腳一蹬，魂靈兒直奔奈何橋去也。蓮生覷著死屍，一毫不驚恐，但笑道，“今日掙個夠本。”眾囚徒咬指吐舌，互相道，“早是不曾招惹他，誰知這般嬌怯怯人兒，倒狠似多少斬頭瀝血的！”
管營、差撥聽知此事，吃驚不小，免不得出文書報與上官，就將蓮生使二十五斤重枷枷了，囚在土牢內。時值隆冬，裏頭說不盡陰濕寒冷，吃食比大牢且不如，盡是黑臭窩頭，掠在地下，任犯人似狗一般搶食。蓮生曉得出不去，索性斷了頓，隻是閉目念經，祈求早死。
過不幾日，有司卻提他過堂。蓮生走不得，兩個公人一邊一個架著，拖上堂去。上坐的官連喊幾聲抬頭，蓮生都不聞見。那官人發作起來，走到蓮生麵前揪他頭發道， “我叫你抬頭，如何不應？”蓮生覷他一眼，隻道，“人是我殺的，隨你怎生發落便了。”再問別的，一聲兒不應。那官人瞅著管營道，“這是怎麽的？”管營把臉唬黃了，忙道，“提刑息怒，這囚徒裝死，且上大棍夾起來問。”官人喝道，“茶壺蓋子也有個眼，你便看不出這廝三絲兩氣，待死的人了，怎地還顛倒上刑？等閑案子也不消我自來，這韓林兒是先英王府裏家奴，幹係著謀反大案，如今出奇死在這裏，已是難辦。倘這個再死了，上邊問起來，你每免不了投沙門島走遭。你驢牛入的，不知分曉，還在胡亂放屁！”管營、差撥聽了，磕頭如搗蒜，齊聲道，“提刑救拔則個！”官人道，“把這廝移到提刑司牢中去，待我親自審。休道我不知你們裏頭勾當，公人不似公人，犯人不似犯人。我醜話先擱下：這滄州牢好個衣飯碗，你等不想端了，想的人多哩！”滿屋人都不敢則聲，官人冷笑幾聲，擺著方步自去了。
8
生被一輛車兒運到提刑司，關在單間號子裏。這牢房比牢城營且是好，床被幹淨，又點著爐子。獄中原有醫生，那官人便叫來診治。醫生看過氣色，又伸三指切了脈，道，“外勞內傷，又染風寒，五髒皆虛。暫且用不得藥，有米湯灌些，若灌不進，就是死罷了。”不料蓮生牙關緊咬，米湯下不去，盡灑在枕頭上。官人怒道，“泥人進我門也須開口，你要死便死，豈有這般容易！”說罷，在蓮生下頜輕輕一捏，把關節捏脫了，一手揪住蓮生鼻子，一手端碗望他嘴裏便倒。蓮生雖掙紮，也吃他灌了大半碗。官人丟下碗，從袖口裏摸出一條香噴噴的流蘇手絹，將兩手擦了又擦，喝命從人，“打桶湯來與這廝好生洗一回，肮髒行貨，須熏臭了老爺這地。”蓮生動不得，都是牢子伏侍，按在桶裏，洗地瓜般搓了一回。泡去汙垢，便露出本來顏色。那官人見了，不動聲色，教人取衣服與他穿。當晚蓮生便在那房裏睡，一夜無話。次日那官人絕早又來，又要捏下巴灌，蓮生搖頭，自湊在碗邊上，將米湯飲盡了，方道，“有甚文書招狀，一並拿來摁手印罷。”官人笑道，“別人買上告下要求生，你怎顛倒求死？”蓮生閉目不言。那官人湊他跟前道，“隻今卻有個由頭出脫你，且供作如此如此。”蓮生聽了，微微地笑道， “你作成別個罷。”那官人眉毛皺幾皺，道，“機不可失，你好生思量著。”蓮生隻道，“多謝看承。我生來命蹇，不消問了。”那官人無法，自去了，吩咐嚴加看守不提。
次日那官人便未曾來，隻派人定時送飯食與他，都是雪白粳米合肉煨的粥兒並湯羹之類。蓮生問那送飯的，那漢隻情搖頭，原來卻是啞子。過了六七日，蓮生可以行走，便每日在院裏逛，指望遇見幾個犯人。不料此處與牢城營不同，並不使犯人做活，是以撞不著。過後還是醫生告訴，“這河東提刑司轄著河東路麟、府、豐三州，凡州縣送來的罪犯並流配犯人，皆是這裏管。帶你來的那個是按察副使，姓武，名岱，東京人氏，一應官事倒多是他把持。”蓮生聽這名字廝熟，隻是急切間記不起了。晚間睡在床上，心裏不安，恍惚聞到一股甜香，聽見有人進房。待要驚醒，隻是昏沉了動不得。那人揭開被兒，將他身子細細摩挲一回，便爬上前親嘴。蓮生隻道馮生前來索命，心想，“早晚是一死，這般卻強似捱刀”，遂大刺刺地睡著由人弄。
那人在他口裏咂半晌，又滑下去親脖子含耳朵，頗不猴急，同馮去病行事大不同，蓮生倒奇怪。又不覺身上沉重，還道是鬼魂沒分量。糊裏糊塗被抱著溫存一會，自家不免情動，雖不能回抱，嘴裏卻溢出些嬌聲浪喘，身體越發綿軟，貼著那人胸膛難耐廝磨。那人見他上路，便不絮煩，望穴裏摸些藥兒，鳥頭抵在秘處，把穴口磨得軟融融的，才進了數分。又歇一歇，再進數分，如此三番五次，方全根沒入，提槍策馬廝殺起來。蓮生吟泣款擺，津液自嘴角汩汩而出，那人忙湊上去吸幹淨了。隻這一分神，便覺花穴自然吞吐，裏頭肉襞環環相扣，將陽物陷在當中。饒那人風月老手，也差些兒泄了元神，慌忙調息定住，將鳥拔出小半截，慢慢地從新抽送。
蓮生同那人鬧了整晚，次日醒來，四肢酸痛不止，身下卻一些痕跡也無，以為陽精被攝去了，故不曾漏在被子上。他也未對人說，入夜便洗得幹幹淨淨地等著。時近三更，甜香又至，蓮生合眼倒在枕頭上，聽見腳步聲進來，並不驚怕，等那人上來摟抱。自覺此番入迷不甚深，可以說話，便在他耳邊道，“馮去病，任你取我命去，冤業兩清，來世再不消相見了罷。”那人輕笑一聲，不知取了個甚麽物件，將蓮生眼蒙了，側身抱住，抬著他腿兒往裏進，來回扇打得肉響，蓮生大口隻顧喘氣，就要丟，那人兩手在他腰間滾著揉捏，蓮生覺熱氣直透入腎門中，下頭便站住了，又弄了個把時辰，方抱著同泄。待天明時，被窩裏仍隻他一個，衣裳穿得好好的。蓮生如醉如癡，擁著被坐了半晌。此後接連月餘，夜夜不空，隻是花樣日益翻新。那人初時三更方來，四更便去，後來打得熱了，二更後便來，近五更方去，來時必先焚香為號。漸漸地蓮生食髓知味，花穴一發似活物般靈動，幹得興高時，更自行沁些汁水出來。他為還業報，任那人怎生輕狂，隻一味迎合，倒比馮生在時更添幾倍風月。隻是弄了許久，不但不見精枯人亡，麵上反越發紅白滋潤了，攬鏡自照時，卻也疑惑，兩手捫著臉，呆呆地思量個不了。
向晚那人又來，才要雲雨，蓮生便忙著道，“書上講，與鬼交合者少則三五日，多則一月便亡。你快些將我命索去也罷，隻管拖延怎地。我是必定死的人了，你行個方便，教我躲過一刀也好。免得屍首不全，死得沒看相。我雖不合推你那交，你也害得我苦了，你我相識日久，休恁地不肯做分上。我若明正典刑了，到閻王麵前招出你強JIAN，你也不好，我也不好。大家相幫襯些兒罷。”
那人默了半晌，忍不住捶床大笑。蓮生怒道，“你笑甚？沒做半年鬼，怎地聲氣也變過了，那事也多出幾倍。你倒罷了，我腰疼的緊哩。你當陰司沒人管的，待我寫個疏頭燒了，拘鬼卒拿你。”說罷，真個披衣摸下床要點燈。
那人捂著肚皮道，“從來隻見鬼唬人，今日卻有傻兒唬鬼！真從那裏說起。”蓮生就燈下看他，吃了一驚，亂嚷道，“不好了，你隨附誰的身也罷，這廝是個五品官，你占他軀殼，他須不與你幹休。告到地藏菩薩那裏去，你下世一定不得人身了，再有不好，隻怕還要做犬豕，還是速速退出去為上。再說這廝十分橫暴粗魯，慣會裝喬作踐人，又打扮得花胡哨的，汗巾顛倒係在頸子上，似個落毛喜鵲，——我並不耐煩同這等人睡，你換個來罷。”
一言未盡，那人撲過去吹滅了燈，抱起蓮生跳上床，咬牙按住道，“我把你個不知死的憨貨，東京七十二家有名行院，誰家粉頭不奉承我，你敢罵老爺是畜生。老爺這條雲錦圍領是進上的，整值六十兩銀子，你個呆牛，敢罵老爺喜鵲！”蓮生還要叨叨，嘴早被那人舌頭塞住，下頭花穴被調教久了，那話兒隻在穴口略打個招呼，便氣昂昂直拱黃龍。蓮生自家的物件在那人腹上滑來滑去，耐不住，丟了。那人一麵擺腰，嘴裏道，“不是不耐煩麽？這下頭濕切切的是甚？小浪行貨子，還假撇清！”蓮生氣不忿，捉住他奶頭道， “你不浪？你不浪騎在我身上則甚？”一麵手裏出力，擰得那人呲牙咧嘴，連聲叫，“反了反了，豬子要吃老虎。不降伏了你，你也不知我武大的手眼！”蓮生回罵，“甚麽武大武小，鬼不成鬼、人不成人，有本事光明正大來弄。那粉頭奉承你，你尋粉頭去，胡乞巴賴纏著我死囚，好有嘴臉！”
兩人都急了，武岱便賭氣狠插，蓮生趁他不備，穴內使力一鎖一絞，那話登時唱了一出霸王卸甲，灰溜溜家去了。蓮生且是歡喜，道，“如何？也有弄不過我的時候。”武岱放倒身睡著道，“就你那幾下子，到得哪裏去，是我一時不防著。”嘴裏說著，隨手扯件裏衣替蓮生揩汗，道，“休涼了肚子，過來貼著我睡。”
蓮生聽他一說，也覺身下有些寒浸，便伏在武岱胸前。武岱與他慢慢地理頭發，一麵道，“不是我有心局騙你，隻為知你性剛。除頭回用了些迷藥，此後並不曾再使。不料你我且是合得著，若不然，我也丟開手了。你寧心住在此處，韓林兒那事，我已做誤傷報上去了，至多不過加三年流刑，你休要煩惱。”
蓮生笑道，“待你睡膩了，我再回去坐牢？倒不如斬立決爽快！”
武岱道，“你便是這點性子不好。若論出力，倒是我的多些，怎不道我白做小倌，還討不到你歡喜。這被窩裏事，大家盡興便是了，爭甚麽賓主哩。”
蓮生道，“也罷，你趴著與我插一回。”
武岱忙道，“這卻急不得。男人交合甚有講究，待你慢慢習學起來再說。”蓮生便不言語。武岱擁著他道，“乖，不是我賺你，你的元氣未複，弄這個怕有傷損。等你好了，與你插插也不打緊。”溫言哄了半晌，蓮生方慢慢地回轉來。
兩人枕上唧噥一陣，不覺雞唱。武岱起身著衣，又道，“這邊還是冷，我辦事房後有個閣子，你挪到那裏去。”
蓮生道，“這般已是過逾了，被人發覺怎了！”
武岱笑道，“撥犯人守屋是常事，怕怎地。不是我誇嘴，這滄州司還把得住。”說罷，拖了蓮生便走。
那閣子同辦事房隻隔一道門，原是預備值夜吏員歇宿用的，後起了新房子，這裏便空了。四牆皆是水磨青磚和著米漿築的，十分牢固。屋裏砌著盤炕，燒得熱烘烘的，鋪蓋俱是南京布填的新棉花，家具亦齊全。雖無琴劍瓶花，也有雜部書籍。蓮生看了，心下也合意。自後武岱白日在外辦事，晚間便回來同蓮生一處睡，兩人自在不提。
又過幾日卻是除夕，衙門裏照例有幾日假。武岱買了酒菜果子並各樣蒸酥，在外整頓停當，命下人都搬到辦事房裏。蓮生待人都去了，穿棉襖出來道，“我不吃酒，也不消這許多菜，你拿回家去罷。”武岱笑道，“我同你守歲。”又將手上拿的包兒解開與他看，內有一件玄色披風、一件青狐皮襖子、兩套綢絹衣服，一雙皮靴，道，“都沒人了，我帶你上街走走。”蓮生道，“不用了，進出招人盤問，不妥。”武岱便道，“也罷，後園子開的好梅花，同你看一遭兒去來。”兩人出了屋，見天地間白茫茫的，巴掌大的雪片猶自落得緊，地上溝溝坎坎都堆做一抹粉團妝。蓮生自來未見此等大雪，雀躍不已，武岱跟在後頭道，“你仔細滑交。我早間出去，還隻二三指厚，這會倒下大了。”
蓮生玩賞一回雪，見天上隻顧搓棉扯絮地掉，落到地上，都看不見了。驀然間觸景傷情，想道，“若不是那場火，如今已考罷了。得官不得官，也完了讀書人一生的事。誰知一步錯時步步錯，顛倒落在此處，便死在這滄州城，也不過如雪花落地，一個聲響也無。人有貴賤窮通，我命直恁般不濟！”頓覺萬箭攢心，兩腳釘在雪裏動不得，身上一陣陣地抖。
武岱見蓮生形色不怡，便說些話開解，又折一枝梅花別在他扣眼裏，笑著道，“這個衣裳還是太素。這滄州鄉下，沒個像樣綢布店。你且將就穿穿，我已寫書教家人捎織金段子來，這兩日也快到了。”摸蓮生手冰冷，忙解鬥篷裹在他身上，道，“雪地休要久站，且回去吃些湯水擋寒。”拉著他要走。
蓮生搖頭道，“我再看看。你不見這雪有多少好處，便世路不平也填平了，黑的也抹白了。任他王公府第，也同破茅屋一體遮蓋了。一年三百六十日，也隻這時方顯出天地至公。”
武岱道，“怎不道天地不仁，以萬物為芻狗。這世上人吃人鈔買鈔的事多哩，見老天爺可憐過誰來？大家各自掙命罷了。難得來世上走遭，隻合隨分遣情的是，管那些閑篇兒作甚。”
蓮生笑道，“是我愚癡，你見得明。若早看破了，也不落得如今。原來聖人教導都是唬狗，我為甚要讀書？”說罷，回房將鏇子裏燙的酒一氣飲了半壺，勾住武岱頸子要做嘴。武岱倒一驚，蓮生伏在他懷裏笑得哧哧地，道，“你那話起不來麽，怎地不弄？”
武岱悄一皺眉，旋又笑道，“弄歸弄，你也要聽我一句話。”蓮生醉眼朦朧地道，“敢有甚新鮮樣兒？隻管放馬過來。”武岱道，“你卻休反悔。”蓮生仗著酒力，便道，“憑賭甚咒。”武岱道，“賭咒不必。你隻聽我說：命是自招，休怨罷。”蓮生恨恨地道，“難道恁般欺辱都是我自招？”武岱微笑道，“懷璧其罪。”
蓮生呆了一呆，突地拔下發簪往臉上劃。武岱忙捉住他手，喝道，“好生勸你，倒越發瘋魔了。”蓮生亂掙亂打，更不回話。武岱無法，將他裏外衣衫剝盡，反綁兩手，丟在炕上。去床頭匣子裏尋出一雙金緬鈴，鏇子裏燙熱了，滾上些香脂送進蓮生穴裏，複取一條烏雲銷金汗巾子，將他下體緊緊包了，在腰間打個結，與他蓋上被兒道，“料你如今聽不進，我也沒興了，先憑這個泄泄火罷。”說罷，吹滅銀燈，披上鬥篷出去了。
蓮生睡在床上，五指不見，隻聽北風夾著冰粒子，嘩啦啦敲那窗欞。那緬鈴吸了他身上溫熱，叮叮當當動起來，蓮生慌忙要往外擠，誰知他越使力，裏麵越發大動。折騰了小半時辰，被窩盡汗濕了。玉莖高翹，卻被包住丟不得，隻得貼著炕褥廝蹭。好容易泄了一回，四肢癱軟，更覺炕底下熱氣升騰，倒似籠屜蒸炊餅。再熬一會，口幹舌燥睡不得，隻得冒寒下地尋茶喝。沒兩步便跌一跤，手偏綁著，急切掙不起來。兩腿在地下亂蹬，須臾又帶倒了椅子，撲通一聲巨響，震得四壁都有回音。
卻聽外頭有個漢子的聲口道，“怪哉，大門明鎖著，怎地卻像有人？”繼而拍門高叫，“阿哥，在裏頭麽？”蓮生唬得不敢動，滾到炕腳邊緊緊貼著。那漢拍一陣，見不應聲，踩著雪自去了。蓮生聽見腳步聲遠，才鬆口氣。抵不住那寒冷，揪心扯肺咳了一大陣。 9
恰在此時，那漢攀上牆頭，將氣窗兒揭開，輕輕巧巧跳下來，黑地裏瞅見有人蜷在牆角，笑道，“卻不是有賊！早是我精明哩。”上前便待揪蓮生，不料摸到一個光脊梁，便道，“這廝窮慌了。三九寒天，襖兒也沒一件，虧他怎地過來。饒你去罷，爺爺不打你。”蓮生一聲兒不言語。漢子訝然道，“莫非凍死了？待我看來。”摸出火石打亮燈，采著蓮生頭發隻覷了一眼，大叫，“我的兄弟，你如何在這裏？卻尋得我苦也！”見他渾身隻係著條汗巾子，麵色青白、兩眼緊閉，慌忙抱到炕上，拉過被子沒頭沒腦堆了一身。自家脫了大氅，摟著蓮生，隻情在心口上亂搓。
蓮生緩過氣來，枕著那漢子道，“你是那日貴溪城中的公人。”漢子忙不迭道，“是我、是我。你摸我這裏，刺了一隻老虎的，那*****也曾見來。”便拉他手貼在自家胸脯上，又道，“我在城北驛等了一日，不見你。官事催得緊，沒奈何，隻得去了。後又去尋你兩次，都尋不著，你怎地卻在此處？”嘴裏韶刀，敘許多相思之情。蓮生隻說道，“你把我手解開。”半晌又道，“冷。”漢子緊抱著他，沒口子道，“好兄弟，你轉過來將心口貼著我，度一度熱氣，管情就好了。誰個王八入的將你囚在這裏，你告訴我，我將他剁做稀爛！”蓮生微微地笑，隻道， “你也姓武。”漢子慌道，“兄弟，休唬我，金花背後刻了我名姓的。我便是武嵩，你怎不記得？你身上不爽快麽？”舉左手在蓮生眼前亂搖，問，“看得見麽？頭疼不疼？要吃些飲食不要？”蓮生說口幹，武嵩忙竄到外間尋了一壺茶，先自己含一口，待含熱了，才嘴對嘴兒喂與蓮生。又要帶他去尋郎中，蓮生道，“我是犯人，出不去。”武嵩不信，蓮生掀頭發與他看了金印。武嵩跳起腳道，“現放著我哥哥在此主事，何人敢攔我！”一言未竟，將蓮生連被抱起來便走。
正在門口拉馬，武岱適歸來瞧見，舉燈籠照了一照，斷喝一聲，“二郎，你恁地大膽，怎敢擅闖我辦事房！”武岱頭也不抬，道，“你休管，我去去便來。”武岱怒道，“沒人倫犯上的賊小廝，這是我炕上人，你待拐他上何處去？”武嵩光著眼瞅他半晌，一頭將武岱頂到牆上扭住，亂嚷，“我道兀誰，原來是你！你怎地強占我渾家？”武岱罵道，“混帳行子，你幾時成親來，我怎不知？”武嵩一把摟過蓮生道，“這個卻不是！”武岱暴跳道，“我把你個噇屎的畜生！憑甚新奇物件你要去罷了，一個活人也同我爭！他家在那裏，你在那裏？猛可裏鑽來說他是你老婆，你當我是王八？”劈手一記漏風巴掌，把武嵩打個趔趄，武嵩捂著臉嚷道，“他怎地不是我老婆，我當初書上沒寫著？拿我書出來，我與你兩人對證。”武岱哼一聲，道，“對便對，對不出時，你與我頂著祖宗牌位，在這院裏跪足十二個時辰！”
當下果然尋了武嵩那封書出來，武岱從頭念一句，“兄長大人安好”，停下不念了。武嵩抱著蓮生，揀椅子坐了，道，“怎地心虛不念？”武岱喝道，“我等你這夯貨聽清楚了，省得又跟我歪纏。這是你的書也不是？”武嵩道，“我哪一封書不是這樣開頭，這不算，往下才知。”武岱又念，“弟在貴圈公幹，”武嵩叫道，“不要混我，分明是貴溪。”武岱道，“你自畫的圈兒。”武嵩伸頸子看過，方道，“一時記不得寫法。”
武岱續念道，“此地有好圈桔、好大麻圈，弟各買了幾擔兒”，武嵩道，“是好蜜桔、好大麻鴨。”武岱複念，“千戶日勿得，才送弟五十斤圈圈茶，”武岱道，“是易得才送五十斤雲霧茶！”武岱笑道，“我說怎有這等齷齪名兒。這人不合結識你，也是晦氣。”又念道，“已叫人帶回去與兄長吃。弟正在尋……你這裏畫枝甚麽花，荷花？……尋著了才回家，十分中意，再不找第二個了。勿念，弟武二上。”武嵩道，“且住，你看那枝花的顏色。”武岱看一看，道，“紅的，卻怎麽？”武嵩殺雞扯脖兒叫道，“紅荷花不就是紅蓮麽，我怎地不曾寫！他名字我寫不的，特地畫的花兒，你怎地不認！”武岱尋思了一回，將書一扔，道，“飯兒怎變得回生米？你夯貨自不識字，我須不是你肚中蛔蟲，怪得那個？”嘴裏說著，手便伸過去拉人。
武嵩氣得睜睜的，抱著蓮生不放，嚷道，“放屁，放屁！你恁禽獸強JIAN弟媳，該著一千裏流刑哩！”武岱嗤道，“你自小隨我行院出入，見我強過誰來？好不好，兩下裏歡喜，才是有身分的子弟。”武嵩道，“對著燈扯謊。——你把他綁得粽子一般，赤條條丟在地上，險些兒不凍死了，還道不是強JIAN！”武岱大驚道，“怎會如此？”武嵩便搖著蓮生道，“好兄弟，你休要害怕。放著我在，斷不讓這禽獸欺負你。”武岱怒道，“逆倫夯貨，敢罵親兄長，我看你日後怎地死！”蓮生昏沉沉地，隻撇轉頭道，“兩個都是禽獸。放我下去，我要睡覺。”武嵩摸他額角燙手，慌著要請郎中。武岱喚獄醫來看，旋開一貼麻黃湯，教蓮生吃了，半夜便出了一身透汗。又吃兩次，發熱不解，更添出心悸頭眩，抖得一似篩穀子。兩武幹跳腳，且顧不上爭人，隻得四下再去尋醫。
請了幾撥大夫，這個說是瘧疾，該下青蒿散，那個道是傷寒，還須柴胡湯，嚷亂個不休。蓮生越發沉重。一日醒來，見武嵩在腳旁歪著，腦袋亂晃，卻拉他衣角道，“武二哥，同你說話。”武嵩忙湊上前，蓮生笑笑地摸他下巴道，“眼怎通紅的，哭誰哩？”武嵩道，“誰哭甚麽來，這幾宿有些失睡。——吃粥兒麽？燉的滾熱的。”說話間，早盛了一碗過來，又問，“有五香牛肉，切些與你過口可好？”蓮生搖頭道，“不消，我隻是犯渴。”武嵩才喂他幾口，便吃不得了。
武嵩收了碗盞，摸他身下汗濕一片，便拿熏籠上烘的小衣與他換。蓮生問道，“今日是初幾？”武嵩道，“十四。”蓮生道，“若在家時，好吃元宵了。”武嵩便要去買，蓮生道，“空口說一句罷了，有我也吃不下的，你休去。”又問，“這是提刑司囚房，幾時搬來的？”武嵩答道， “初八過來，也有七日了。”蓮生點頭道，“這裏方好。我在那閣子裏聽人來往腳步聲，常捏著把汗。”武嵩道，“你忒多心了，天塌下來有我每頂著。安心養好了病，比甚麽不強！”蓮生合了半日眼，方道，“這些時多生受你兩個。”武嵩兩手摟著他脖頸道，“好兄弟，卻說這作甚！我買了許多花炮，晚間放了，驅驅病氣，你敢情就好了。那回在馬背上不曾弄得你爽利，我心中好生過不去，待你病痊，再同你著實幹兩場。不瞞你說，我晚上都存著神哩，連手銃也不曾放。”說著，尖起嘴香蓮生麵孔。蓮生甚是狼狽，道，“休要恁般下作。”武嵩道，“金花為定，你是我聘的老小。我不合你睡，卻合兀誰睡？”蓮生並不瞧他，苦笑道，“先前也有人恁般講，我不合動了心，誰知畢竟天地不容，兩人都遭業報。”武嵩不待蓮生說罷，慌忙使袖口揩他的嘴，道，“大正月裏，說的甚麽話！你不提那姓馮的也罷了，提起時氣炸肚皮。——他趁我不在奸騙你，怎不該個死罪！跌死還便宜了哩，卻帶累你吃苦，狗不肏的！”一麵叫罵，一麵恨恨地往地下踹。
蓮生聽不過，隻道，“去世的人了，說他則甚。卻有一句正經話告你：我若好不了，你同你大哥說，休把我埋在亂墳崗子上，隻送去化人場燒了，骨灰撇在江裏，我好順著水回家。我的舊衣裳，你拿去牢城營把一個叫王關保的犯人，我當日多得他看承。我老屋的鑰匙在隔壁宋三媽家，日後你有空去貴溪，替我將父母靈牌一並燒了，免得蟲蛀鼠咬。若不得閑，也就罷了。”武嵩跳離地三四尺高，直嚷道，“叫你不說，越發說得狠了。你好好的，做甚麽便死字不離口！我好容易尋著你，一日團圓日子沒過，你怎忍心撇下我！”蓮生笑道，“又不是必定要死。我怕忘，預先說與你罷了。做甚麽了便哭！”武嵩哽咽不止，頭紮在蓮生懷裏，鼻涕眼淚都揩在被頭上。
武岱恰進門來，見這模樣，趕上前揪起武嵩道，“號的甚麽喪？與我滾去外麵蹲著！”自家卸了大氅坐在床邊，握著蓮生手，問，“心裏覺得怎樣，還跳得慌麽？”蓮生道，“也罷了，隻覺四肢沉重些，眼便睜不開。”武岱隔著被與他推拿了一番，又道，“總是神虛所致，多吃些補藥才好”。就從懷裏掏出紅綢包的人參，命武嵩拿去煎。
武嵩看那兩枝參，須尾俱足，長近一尺，確係上品，便道，“阿哥，誰家鋪子買的？我前日去尋，怎沒這般全全的，盡是些渣末。”武岱笑道，“他們欺你夯，自然不肯把將好貨色出來。”武嵩要去藥鋪評理，武岱道，“夯貨，平素好話不見你聽，耍你便肯信。這是馬軍司潘指揮與我的。”武嵩才罷了，蹲在門口扇爐子，嘴裏說，“那老兒不在範陽勾當，來滄州作甚？”武岱道，“他升了輕車都尉，闔家回京。”武嵩道，“既恁地時，少不得擺個酒。”武岱道，“我定了愛月樓的席，明*****也去。”武嵩搖頭道，“罷，罷，我不去。為龍虎山那事，我吃上頭整整罵了一個月，看看要收功，臨了倒便宜潘大腳，我氣不平。”武岱道，“這是各人運數，氣有何益。何況好男不與女爭，你不去，白教人瞧得小了。”武嵩道，“不是這等說。潘大腳在軍中效力，又不是咱三法司的人，這賊盜事本等不與他相幹。花母狗拿耗子——杠過界了，光屁股攆狼——膽大沒羞！我是不與他兜搭，你隻說我出門未回。”
蓮生在床上聽見，問道，“莫不是潘家小娘子，閨名金蓮的？”武嵩道，“正是，你怎麽識得他？”蓮生一五一十說了，武岱便道，“卻也巧。他爹潘長庚原是河東響馬，後招安了。他母親羅刹人，當年金沙灘之戰護先帝駕有功，受封花陽郡君，如今該著他襲了。我家同他十年前對門住，險些兒沒做親哩。”武嵩怪叫道，“偏你記得。我與他皂絲逢漆線，黑是黑，白是白，有甚麽沾帶！”武岱笑道，“是沒沾帶，隻時常被扒了褲子打，鳥毛也吃人數的清清楚楚。”武嵩急了，便上來揪武岱，被武岱擂了一拳，還是蓮生勸開了。武岱道，“也罷，你既不去，且好生守在這裏，休要吃酒。我明日還要拜一應堂官，怕不得閑。”武嵩答應了。晚間武岱差人從外叫了飯菜，兄弟兩個吃了，放過花炮，相伴蓮生宿歇不提。
次日一早，武岱裝束了，又囑咐武嵩幾句，帶兩個隨從，騎著高頭大馬投街上去。蓮生睡到辰時方起，飲過參湯，略覺精神好些。武嵩不知從何處翻出一隻篦子，便同他篦頭。蓮生靠在武嵩身上，聞見他懷袖裏幽幽的香，隨口道，“你帶著香袋兒麽？像是桂花。”武嵩卻忸怩上來，隻道，“不曾。”蓮生笑道，“藏著甚麽好東西，不肯給人瞧？”要去他懷裏掏，手勉強抬到一半，又落下去了。武嵩忙道，“莫掀被子，我把你看就是。”從懷裏摸出一物，卻是不及三寸的一個白瓷瓶兒。蓮生道，“卻似在那裏見來，有些眼熟。”武嵩貼著他悄聲道，“還是那回遇著你，從飯鋪婦人處討的頭油，馬背上使過。”蓮生想了一想，微笑道，“虧你收到如今。”武嵩道，“我留著洞房用哩。”蓮生沒言語，過了一會，低聲吟道，
“還將舊時意,憐取眼前人。”
10
武嵩一些聽不懂，滿口誇獎道，“好兄弟，我早知你有才，張張口就是好詩。你快些好了，我買些上等好紙，你都寫出來，我拿去裱了掛在牆上。”蓮生笑道，“古人之作，又不是我的。何況這個詩也難掛出去。”武嵩道，“怎不好掛，我常見人家中堂貼的甚麽‘富貴有餘’、‘天地君親’，你這個豈不比他每強，多著好些字哩。”蓮生道，“那是好話，這是狹邪淫詞。”武嵩搖著頭道，“沒的說，隻是你寫的便好。”蓮生道，“待好起來再說罷。我腿根上有些癢，你與我撓一撓。”武嵩真個伸手進去，蓮生卻將他手按在自家股間，兩腿夾住了廝磨。武嵩慌了，道，“快休動，我打熬不住，要站起了。”蓮生故意道，“站便站，怕他怎地？”武嵩央告道，“你饒我罷。我多時沒弄，這會起來了，半日不得下去哩。卻不苦煞了！”蓮生道，“你不嫌髒，床上來睡不是？” 武嵩捧著蓮生的臉，一連做幾個嘴，道，“好親兄弟，我若嫌你時，便遭連環雷劈殺了。你病成這等，叫我怎忍心弄！”蓮生牽著他衣帶，隻道，“不妨事，你慢些兒來。”武岱也饞，遂脫了褲兒鑽入被中，兩人擠在一個枕頭上。
正在沒要緊處，背後有人大叫，“拿住了！”兩人都唬得回頭，卻見潘金蓮叉腰站在房中，卻提著武嵩的褲。武嵩罵道，“臭淫婦，白日闖大門該當何罪？”潘金蓮道，“縱有罪，須強似你這奸占民男的。身上有多少銀兩？把將出來贖褲子。不然告到官中，打你個稀爛。”武嵩待同他廝打，又不好下床，隻得道，“與你五兩罷。”潘金蓮道，“呸！一個四品郡君親自拿著你奸，才值五兩銀子？速寫個賣身契來，便饒過你。”武嵩道，“我堂堂男兒，賣甚身？”潘金蓮道，“賣不賣？不賣，看我把你褲子掠到屋頂上去。”武嵩道，“罷了，先誆過褲子來再說。”遂高聲道，“你拿個書契來我畫押便了。”潘金蓮便摸出一張紙兒來，上頭大書幾行字：
今有男姓 名 者，因年災月厄，不能存活，情願賣與潘金蓮為夫，自後扁擔一根，麻繩一條，上山打柴，下河洗衣，出門買菜，回家煮飯，盡心盡力，伺候娘子，如有違抗，打死無怨。某年某月某日。
武嵩叫道，“罷了，罷了。這刁鑽淫婦一百年嫁不出去，想出這法兒騙老公。我現有老小，你作成別個罷。”便拖蓮生起來道，“看見不曾？”蓮生怪沒好意思，隻道，“小娘子一向少會，病中不能見禮，休怪。”潘金蓮上前道，“大水衝了龍王廟，早知是你秀才，那賣身契不與武二了。”武嵩搶了褲子穿上，一片聲道，“淫婦，你又待怎地？勾引官妻，該個絞罪哩！”
金蓮嗤道，“一張紙畫個鼻子，你好大麵皮。怎見得他是你妻？我瞧你倒十分小媳婦相。”又衝蓮生道， “秀才，這廝若欺負你，你隻管找我，我替你管教他。十男九賤，不打不成。”武嵩道，“淫婦，你少掉口掉舌，他現病著。過兩日他好了，我再與你放對，若還說一個‘饒’字兒，我姓氏倒著寫！”金蓮罵道，“色豬狗，若非你淫欲無度，怎把人弄出病來？明日灌你一服金槍必倒丹，才曉得老娘手段！讓開些，待我看脈。” 武嵩不情不願，道，“休搗鬼，你又知甚麽歧黃？”金蓮道，“我有幾個看家的方兒，不用不知好哩。你去與我點一杯綠幽幽苦灩灩茶兒來吃，我吃了，卻好施展。”
武嵩隻得端了茶來，金蓮道，“乖兒，誠心請我，磕個頭我就吃。”武嵩罵道，“賊潑婦，人好心敬你，你越發上頭上臉。不吃茶，待吃窩心腳？”金蓮道，“你敢沾著老娘袖子邊兒試試！我觀秀才脈象，左寸脈遲，右寸微滑，左尺澀滯，右尺脈沉。左寸遲者，心血虛也。右寸滑者，腎氣耗也。左尺澀滯，色欲傷也。右尺沉者，脾氣泛也。該有汗出不解、胸悶氣短、四肢抖震等症，是也不是？”武嵩慌忙道，“果然如此，究竟是甚病？”金蓮道，“先磕個頭作定錢。”武嵩當真跪了，金蓮作捋胡須狀，幹咳幾聲，道，“此乃產後失調。”武嵩把茶盤一丟，跳起來揪住金蓮，作勢要打。金蓮笑道，“平時多瞧婦人科，信口錯說了，你急甚？他是腎虛兼傷寒，經不治水，弄一服真武湯吃吃罷了。你這廂蒙古大夫，顛倒與他發汗藥，豈不是火上澆油。”武嵩待信不信，道，“你向來快說嘴，他若吃不好，我隻找你索命。”潘金蓮道，“這蠻子，幾曾見真武湯吃死人來？你若不信，我隻住在這裏，待他好了起身。”
當下武嵩抓來藥，照方熬與蓮生吃了，晚間果然住了汗。又吃幾回，蓮生大有起色。兩武心裏喜歡，向潘金蓮謝了又謝。金蓮道，“想我在範陽，不說話的牛馬也治好無數，何況會說話的。”武嵩道，“你不是婦科麽，怎又改行獸醫了？”金蓮道，“你小廝輩有所不知。畜生是第一等難醫，因他有病不曉得求治。似秀才這般稟賦弱的，好生調養便可，倒不難醫。”武嵩忙道，“既恁地時，我這兩天有些肚脹，你與我瞧瞧，回頭一並謝你。”金蓮將手亂搖，道，“這個卻不敢。”武嵩問緣由，金蓮道，“畜生已是第一難醫，何況汝乎！”武岱笑道，“怪油嘴，我兄弟老實，休趣他罷”。武嵩眼珠亂轉，半晌會過來，罵了幾十聲“淫婦”不提。
這日四人一處吃晚飯。潘金蓮道，“武大哥，遇著我爹，休說我在這裏。”武岱道，“這又奇了，你不跟他回京，怎辦親事？”武嵩忙道，“誰個要娶你這歪刺貨，告與我，我去他家放鞭。難得這等好人，也為我每除了一害。”武岱道，“便是新任禁軍教頭，姓林名充的。”潘金蓮大搖其頭，道，“罷，提起時活羞殺人。那廝不守夫道，犯下奸情，我已決然將他休了。”武嵩道，“也罷，你也尋個人，不是扯平了？”金蓮道，“好孝順的兒，晚上你過來伺候老娘。”武岱道，“林教頭為人極好，敢有甚誤會？”金蓮道，“誤會甚麽。他與龍虎山那賊頭兒是舊相識，兩人三不知刮上了，腆個臉同我說，被我盡力數罵了幾句，聘禮都丟還他了。”武嵩道，“莫不是那個和尚，俗家姓魯的？”金蓮道，“正是。我吃那廝纏得苦，借你處躲兩天。”蓮生道，“若論起那人，其實也還正氣，不到得調戲小娘子？”金蓮道，“你還說哩。當初與你那包金槍必倒丹，是三個人的份量。你葫蘆提都把他吃了，他足足萎了半年。被林充那廝壓不過，成天尋我羅唕，要我還他屁股，我那得還？沒奈何，替他兩個一力擔承，隻說我逃婚罷了。”
武岱道，“躲也不是事。還是正經另尋個人。”潘金蓮歎道，“我的哥。這個世道，誌誠的不倜儻、倜儻的不誌誠。標致的欠老成，老成的不標致。癡心的無家世，富貴的不癡心。溫柔的沒主張，有主張的忒橫。端的是：滿目河山空垂淚，放眼神州更無男。教我嫁誰？”武嵩道，“一哨棒打翻一船。你饒在此白吃白住，還把話來傷觸我每，甚麽道理？更不說這金子也須金子配，你去井裏照一照，當真仙女下凡——天蓬元帥老母臨世。”潘金蓮柳眉倒豎，道，“兀那潑皮欠調教，我隻同你主人公講話。”便向蓮生道，“秀才，休一味縱著他，也教他與你插幾回。我把你個壓箱底的好方兒，管弄得他哭爹喊娘。”蓮生不好意思，不做聲。武岱道，“老二說的甚麽話，快同潘丫頭斟個酒賠罪。——丫頭，你安生在此不妨，一年半載你武大哥管待得起。隻是閨女家，嘴頭還須嚴緊些。不然，遇到好人也吃你唬走了。”
潘金蓮離座福了一福，道，“深謝武大哥。這滄州倒好自在，隻是男人醜。我叨擾個三五日，還要上京的。我同柳大姐商量了，借他家暫住，慢慢地物色人。”武岱道，“那個柳大姐？”潘金蓮道，“就是問蝶聽風樓的柳端端。”武岱搖頭道，“使不得。行院裏隻好會嫖客，那尋良人？這都是如今酸文話本惹禍，你女孩兒家，趁早休看。”潘金蓮道，“也有好的。像杭州張瘦梅慣寫風月體，他的‘秦小官占花魁’，許多人追看。才出了書，定要賣一百五十文一本，少一文也不肯。”武岱道，“胡言亂語。照這般說，天下情種都去妓院了。我行走十幾年，怎沒撞著半個？行院人家養個好女兒便是衣飯，全家指望都在上頭，他肯白舍與窮酸？這廝每嫖不起，隻得寫文騙你等小女兒脂粉錢，信他怎麽！”潘金蓮訕訕的，低了頭隻是呷酒，道，“這酒好碧清，隻是淡些。”武岱道，“有陳年燒刀子。”就命武嵩去搬。武嵩才站起來，忽聽得銳物破空之聲，急低頭，一枝羽箭擦身而過，唰地釘在門上。
11
武岱忙將蓮生推到床底下藏著，趕到窗前張望，卻無人蹤。潘金蓮拔下那支箭，看一看，道，“不妨，是我身邊伴當。”捋下箭尾綁的紙卷兒，讀罷了，道，“阿彌托佛，太子薨了，這當口難免一場好亂。”武嵩問道，“新儲君定了不曾？”金蓮道，“未寫，想來不曾定。”武岱道，“諸皇子中隻有瑞王、福王年長。瑞王是尹貴妃所出，福王是劉賢妃所出，兩家各有勢力，卻不知聖意何如。”潘金蓮道，“這時節召我阿爺回去，卻不是坐火爐子麽！我是不回家了，且在外打探消息。”武岱又道，“老二，我看你也難得閑了，收拾下行李等信罷。”武嵩燈底下拉武岱袖子，武岱會意，笑道，“我過辦事房睡去。”潘金蓮照床頭一陣亂踢，武嵩道，“你看這賊歪刺，好不莊重！”潘金蓮道，“我試試它結實否，怕被你弄垮了。”武嵩隻得作個揖，道，“姑奶奶，求你起動罷。明日買燒鴨謝你。”潘金蓮道，“鴨頭上須多抹些桂花油。”武嵩明知他取笑，不敢還口，千轟萬哄，撮弄出去了。
隔日一早，潘金蓮蹩到屋前，拍門高叫，“兀那禽獸，好起了。你親家已打鳴兩三回了。”武嵩壓著喉嚨道，“短命潑婦，我門上沒燒餅，你隻管鴰噪怎地?”潘金蓮道，“我是好意，你若不出來，白耽擱了大好前程。”武嵩一手提著褲帶，鑽出來搖手道，“小聲些，甚事？”潘金蓮笑道，“你不出來，秀才少不得吃你弄殺了，豈不是壞了前程！”武嵩正待罵，武岱卻在走廊上招手道，“二郎你來，有事商議。”
三人湊做一堆，隻見武岱從袖裏掏出文書，道，“宮中要來人查先頭英王那件案子，我等須及早預備。” 武嵩詫異，道，“八年前陳案，還要查甚？”潘金蓮道，“怪道你隻得七品，原來不知事。這招喚做隔山取火，乃官場中踩人慣技，隻看誰倒黴罷咧。”武嵩道， “任他踩誰，想踩不著咱弟兄頭上、”金蓮道，“哥兒，不是這等說。你買燒鴨子，還曉得要兩根鴨脖作搭頭。人家爭的須是江山，似你這般行貨，抬抬手也搭進去三五十。”武岱道，“這回來人是景福殿奉直大夫陳宗錢，不過從六品官，倒掛著天使的銜，十分可罕。潘丫頭，你使人探一探他底細。二郎替我上京一趟，下封書與黃太尉，就捎一擔兒禮過去。我揀兩匹好馬與你，路上休吃酒，不可耽擱。”
兩人道，“都理會得。”武岱道，“現隻有蓮兒的事不妥。”武嵩忙道，“你不是報了誤傷麽？”武岱皺眉道，“卻是這般不巧。當日蓮兒殺人，眾人都看見。那死屍入土不到三月，又是冬天，野狗又不多，想來尚未曾爛。若要驗屍，倒有些煩難。”武嵩道，“恁地時，挖出來放把火燒卻。”武岱道，“被人撞見不當耍處。”潘金蓮道，“那廝一條賤命值甚的！老娘平生最恨三等人：第一等，強JIAN。第二等，花心浪蕩，背妻偷人。第三等，蠢笨，心似比幹通六竅，還有一竅在屌上。秀才咬死他，極好，極好。依我說，將那廝扒出半截，丟些燒鴨子在上，引野狗吃了他，豈不利落。”武嵩道，“隻怕未曾引狗，先引得饞婆娘去了。”
武岱道，“也罷，一動不如一靜。屍單在我手上，改易不難。即便要驗，我自教仵作行事。隻是蓮兒斷不可過堂，他老實人，三言兩句招出來，卻難打救。”武嵩道，“隻說他病罷。”武岱道，“你竟不像是做公的，這樣傻謊哄那個？除非是死了，便無對證。”武嵩道，“這又何難，我每將他偷運出去藏了，不拘那裏尋個死人頂包，你隻說已病死。待過了風頭，卻好自在度日。”潘金蓮道，“怎運？”武嵩道，“見天有大車送菜蔬進來，將他放在筐裏蓋幾片葉，趁便運出去罷了。” 潘金蓮笑道，“坐籮筐頂菜皮？好體麵哩。你當旁人都是瞎子！”武岱道，“休嚷亂，我已尋思下一個計策在此，你等隻如此行事。”卻不知端的何計，有分教：金鼇一朝脫鉤去，擺尾搖頭再不回。
那武嵩與潘金蓮得了計策，各去料理。次日清早，武岱叫醒蓮生，將一套女衣與他換，道，“少頃有轎子來接你，你休做聲，聽我安排行事。”蓮生猜著五分，拉著他袖子道，“武大哥，你休胡做，為我耽幹係卻不值當。”武岱道，“放心，不得有事。”蓮生還不肯，武岱趁他不備，使蒙汗藥悶倒了，換過衣服，背了便走。
何消個半時辰，一個婆子領著乘轎兒，走到提刑司後門，向著守門公人深深道個萬福，道，“上下，勞煩尋武爺出來說句話兒。”公人便道，“媽媽子，你不走人家，到俺這衙門來甚？”婆子道，“老身姓黃，是武爺下處洗衣裳的。卻是武爺數月前托我尋房小，看了多少家，都不中他老人家意，不能夠成。卻巧今日尋得個相應的，原是城外吳大戶家使女，年紀不上二九，寫得唱得，又會一手好琵琶。隻為家主婆不容，要賣他。我本待等武爺回下處尋他，不料那家十分急切，沒奈何，教抬過來同武爺相一相。若合適時，老身也落些腳步錢。”公人道，“這卻使不得，衙門法度擺在那裏，沒的我倒擔不是。”婆子便說好話，又在袖裏摸出五分銀子把他。公人接了錢，道，“沒奈何，看你恁大年紀，替你走遭罷。若有好處，不要忘了我。”臨進門，又回轉來，撈起轎子簾往裏亂覷，那坐的小娘忙使袖子將臉遮了。公人看一回，還待摸腳，婆子攔住道，“罷咧，上下，閨女家家的，你老且抬抬手兒。”公人笑道，“臉麵倒罷了，隻腳大些。提刑若瞧不上，我砸幾兩銀子取了罷。”一麵說著，便抽身進辦事房回武岱。武岱聽了，故意皺眉道，“這婆兒可惡，我正忙哩，他顛倒叫我出去。好不好，抬進來看看罷了，誰費那些事！”公人得了話，便讓婆子領轎子進去，停在院中。婆子取一方手帕搭在小娘頭上，便領著進辦事房去了。
才進了房，武岱命婆子出去等候，將門關了。那小娘便掀了手帕——正是潘金蓮。武岱笑道，“潘丫頭，你這般打扮標致，我倒認不出了。”金蓮道，“誰耐煩穿這些，秀才在何處？”武岱便抱蓮生出來，使冷水激醒了。潘金蓮將手帕蓋他頭上，道，“你隻休說話，萬事在我兩個身上。”說罷，越窗而去。武岱便開門放婆子進來，道，“此女我要下了，這十兩銀子你拿去盤纏。就好生送他去我下處，待成親時，我還格外與兩匹大布你。”婆兒接了銀子，千恩萬謝，領著假小娘去了。
誰知潘金蓮趁人不見，藏身轎內。待蓮生上去了，卻教他伏在座板底下，自家仍喬模喬樣，坐在轎子裏。媒婆同轎夫一些不曾發覺，隻怪道轎子怎重了。出門又故意伸半邊臉出來，同人說話。公人見了，隻道，“小淫婦，傍上高枝兒了，就興得這等！可見也是個不本分的，武大往後綠帽子有得戴哩。”更不曉得其中蹊蹺。到了武岱下處，武嵩早守在門前，不許旁人搭手，親身扶著蓮生進去，又叫媒婆同轎夫吃酒。潘金蓮得空兒，拔去釵環，解散頭發，隻一閃便閃出轎子，抄後門尋武岱報信去了。武岱自做手腳，弄個病故文書報上去，一些風浪也無。正所謂，道高一尺魔高丈，從來色膽好包天。
潘金蓮助兩武完了這事，自裝束了上京。武岱在城內僻靜處買了所房兒安置蓮生，又準備上方巡查，忙得腳不沾地。武嵩還想同蓮生盤桓，武岱催他上路，沒奈何，將蓮生頭發割了一綹，貼肉藏了，押著禮物擔子，灑淚去東京幹辦。
12
過幾日，卻是知府太太生辰，提刑司一應堂官都去慶壽，大吹大唱，熱亂了一日。
武岱酉時方回，將馬洗刷了，拴在棚裏吃草。進門寬了官服，止穿貼身褂褲走到後院，見臥房裏黑漆漆的，就知道蓮生在書房。悄手躡腳地掩過去，從門縫裏張望，見蓮生在燈下讀書。他便不出聲，卻取袖裏的鬆仁扣在指間，使個梅花鏢，撲地將燈火打熄了。
蓮生還道風吹的，摸了火石重點，才點上，又打熄了。
蓮生犯疑，出門看了一圈，卻又無人。才要回房，被武岱從後一把攔腰抱住，蓮生大驚，奮力紮掙，武岱待他掙不動了，卻貼上去親脖子。蓮生聞見他身上香，便知是武大，按著他手道，“你方才驚得我好”。
武岱道，“傻兒，怎不出聲？”
蓮生道，“叫得人來倒決撒了。縱是強盜，拚著破些家夥錢財與他，橫豎不是我的。”
武岱笑道，“這貨，別人若要劫你，你也隨他？”
蓮生道，“終不成天下人都好這一口，也就是你兩個沒臉。”
武岱摸他手冷，道，“這時辰不去床上捂著，還用甚功？我不在家，你便恁不知將養。”
蓮生揉著眼道，“也沒看久，不知道就天黑了。你吃茶不吃？”
武岱道，“茶便不要，你陪我吃個點心。”
旋身去廚下取了四個冷盤，一紮麵，又一盤子花色餡餅、一旋子高湯，都端到臥房。
蓮生添些炭在火盆裏，簇得旺旺的，武岱便架起火鍋煮麵。
蓮生道，“你在外頭沒吃飽麽？”
武岱道，“官場應酬怎比得家裏。我菜沒夾幾筷子，酒倒有了。這邊又沒好清酒，盡是些惡辣燒酒，激得人心口不自在，眼突突地跳。”
蓮生見他臉通紅，道，“快不要動，我弄些茶湯你吃。”
立時使小壺燒滾水，將綠豆麵子衝了茶湯，在大盆裏鎮得溫熱，端與武岱吃。
武岱吃一口，道，“好清氣，何處尋來？”
蓮生道，“我看本草經自家揣摩的。燒酒火氣重，這個正是去火。”
武岱都吃盡了，果覺頭目清涼，困倦思睡。蓮生收拾了肴饌，打水與他洗漱。
武岱難為情，道，“我自來罷。”
蓮生道，“你平日也曾伏侍我來，我今伏侍你一回，也不為過。”
說話間，便卷起衣袖，同武岱擦臉燙腳，打發他上床睡了，順手撂個盆在地下，預備他晚上或要嘔吐。
蓮生又秉燭前後看一回，添馬草、關爐子、鎖門，都料理停當，方脫了衣服去睡，卻是各自被窩。
武岱喚他道，“你那邊被裏不冷麽，過來睡也好。”
蓮生道，“你醉了，今晚便不弄罷。我也怕酒氣熏人。”
武岱道，“雖不弄，隻我這腹中悶脹，你過來同我揉一揉。”
蓮生隻得鑽過去，武岱伸胳膊與他枕，又將襖兒蓋他肩膀，蓮生便與他揉肚皮。武岱咂嘴哼唧，舒服地要不得。
蓮生趣他道，“你倒似我先前鄰家養的一頭老母豬，隻少根尾巴。”
武岱閉著眼道，“小油嘴，你逐日在家同豬睡？看我明日使大棒敲你下截。”嘴裏說著，手便擰蓮生屁股。
蓮生道，“饒醉成這等，還不老實。我與你摸著，好生睡罷，明日還要早起的。”
武岱才沒言語。睡到四更醒了，摸下床尿了一拋，見蓮生睡熟了，輕輕地抱在身上。
蓮生口裏不知唧噥甚麽，武岱當他醒覺，細聽時卻是夢話叫娘。
武岱心下憐愛，摟著他滿頭滿臉撫摩。蓮生迷迷糊糊地，在武岱胸脯上拱，及至雞唱方醒了。
武岱笑道，“小豬兒好睡哩。”蓮生發了一回怔，隻顧眨眼睛。
武岱道，“豬兒，發甚夢來，四處尋奶吃，口水糊了我一身。”
蓮生才見他乳首上濕漉漉的，訕道，“沒甚麽。”
武岱不讓蓮生下去，箍著他腰，道，“思想爺娘麽？”蓮生聽了，眼酸酸的點頭。
武岱道，“我父母也死得早。待到清明，咱三人同去廟裏拜拜，做個法事，祈兩邊老的好處生天。”
蓮生道，“我亦曾問二哥來，他說並不記得爺娘麵。”
武岱道，“他是遺腹子，我娘又害乳瘡死了，曉得甚麽。在我姑娘家住了幾年，吃羊奶大的。我十五歲當差，他死活要跟著，頸子上拴個鑰匙，衙門裏吃衙門裏睡。原說教他讀書應考，他也不肯去，到如今字識不得一籮筐。他若似你時，也不止眼下這般。”
蓮生道，“二哥拳腳上本事卻好，你教他的麽？”
武岱道，“他自有幾斤牛力，小時鎮日惹事生非，拜了幾個師傅皆不中用。隻得送去遼東軍中三年，方學了些武藝。正經我家傳的棒法鏢法倒不耐煩學。”
蓮生聽見家傳二字，卻又勾起心事，悄聲問，“大哥，你如何不成親？”
武岱道，“怎想起這事，莫非不耐煩同我睡了。”
蓮生搖頭道，“不是。”
武岱撫他頭頂道，“你休亂想。自古帝王有幾家傳到如今？何況咱平人。快活過一世也夠了，那身後事沒影子，計較他則甚。”
那蓮生閑不住，屋後原有空地，他便尋些菜籽種了，又搭起瓜棚。 武岱報怨多少回，道是，“難道差這兩個菜錢？好容易養掉了老繭，休又把手磨粗了。”
蓮生也不聽，又思量起不能應試，便用心看醫書，待別尋個道路。武岱看他要學，見天也買幾錢銀子藥材回去，成包堆在廚房裏，隨他煎煮炮製。
這日蓮生見瓜秧子長出一尺多長，心下甚喜，暗道，“還是農家生理穩善，隻用心對付，便有收成。”當下提桶澆過水，又將土細細鬆過一道。正在忙活，卻聽屋外人叫馬嘶，慌忙爬上牆頭張望，原來是武嵩領著幾個快手司役在搬行李。蓮生便藏在廚房後，等了半晌，估摸著人散方走出來。
不料武嵩一地裏覓不著他，恰尋到廚下，一眼看見，照麵摟住便做嘴。蓮生推開道，“就是這樣猴急，我身上邋遢的怎弄？你去房裏等著，待我使回水卻去。”武嵩也要洗，寬了衣服便跳在湯桶裏。蓮生同他洗頭搓背，問，“一路上可穩當？”武嵩道，“甚是穩當。禮物也下了，消息也打聽了。我哥哥不久滿任，指日升去大理寺卿，二月底便回京。”蓮生又道，“你裝病許久，也該回衙門幹事，終不成為我耽擱在此。”武嵩道，“好教你歡喜，我托人情謀調到大理寺司承直，往後常守著你。”蓮生道， “快不要如此。男兒功業為重，那裏不去了，怎顛倒學抱窩雞兒！你膽大心粗，字義又不通，怎幹得文吏勾當。依我說，還是做外職的好，日後巴到金吾、提刑，也不枉為人一場。待你大哥回來，你卻與他細斟酌。”
武嵩聽了道，“兄弟，你也說得是，我隻舍不下你。”蓮生道，“你沒認得我時怎地過來？公幹也有個時限，三五七日、半月一月，完了事依舊回家，我又不走到天上去。”武嵩才沒話講。
13
向晚武岱回來，聽了端的，便道，“恁地時，將行李慢慢地收拾起來，蓮兒仍作女妝上路。”武嵩又提起轉任一節，武岱道，“小廝不知高低。文房裏都是積年的滑賊老骨頭，他肯成全你！休看他每吃八方請受，裏頭水且是深，趟他怎麽。我同潘老爹說了，教與你軍中謀個出身，雖辛苦些，不得受暗氣。” 武嵩骨嘟個嘴，道，“我要帶蓮生同去。”武岱道，“看這夯貨！你又不是地方官，豈有帶眷屬的。”武嵩道，“我曉得，你成心打發了我，好獨占著他。”武岱將桌拍得山響，喝道，“驢牛入的，好話倒當做砒霜。我還是不占著蓮兒，我若要他，有你甚麽說話處！”武嵩青筋亂跳，嚷道，“可知沒我說處哩！你又是哥，又居這官，事事便躧在人頭上！我便不中用，須不靠你討飯吃，誰要你謀甚麽出身！你隻把蓮生還與我，我與你分門別戶。”
他話未完，吃武岱當胸踢翻，揪著亂打。蓮生見勸不開，走到房裏，將綢緞衣裳一陣風剝下來，換過粗布褲褂，綰起髻兒，將膏藥貼了臉，包了潘金蓮與他的幾本醫書，提在手中望外便走。兩武廝打一陣，不見了蓮生，止見衣服丟在炕上，喊又無人應，慌得沒做手腳處，點起燈籠一徑去尋。
還幸這地處僻靜，隻一條獨路上官道，兩武馬快，沒半刻功夫，便見蓮生孤伶伶在前走著。兩個追上截住，蓮生覷得似有如無，隻道，“怎不打了？快回去好生打著。”武嵩下馬拽住，千般求懇。武岱也道，“隨有甚話回去說，又不曾傷觸著你，怎就惱了？”蓮生道，“問甚麽，除夕那回便是小樣，如今便是大樣。待你每睡厭了，想起今日之事，倒成我調唆你弟兄壞了情義。還不走，等甚？”武嵩急眼，待要抱他上馬。蓮生道，“你若行強，我再不活著進你門，不信隻管來試。”武岱道，“你獨個待去那裏？”蓮生笑道，“我活到今已是多賺的了，有一日過一日，管得那許多！”武岱便執他手道，“你休燥性，我同老二也不怎地，都無事了。你麵上須有文印，被人瞧見了不當耍處，快隨我回去。”蓮生道，“卻又來！我縱吃做公的拿了，斷不攀扯你兩個，你急怎地？”武岱道，“你但說話便寒人的心，咱弟兄雖不好，也不曾薄待過你，怎恁般鐵石心腸？”
蓮生呆了一呆，搖頭道，“紅顏未老恩先斷，女子尚且不免，何況男子。如今撇開，你我還存幾分恩情體麵。若待你兩個成親，便一些麵目都沒了。武大哥，你隻要快活一世，我怕奉陪不起。待胡子白了，與你做孌童的是，做奴才的是？”武岱聽見，便知前番話說差了，隻得不言語。武嵩雙膝跪下，抱著蓮生腿道，“好兄弟，是我的不該了，任你打我罵我，隻休撇下我，天南海北我也隨你去。實告訴你說，我打小兒不愛女娘，你不嫌我沒出息沒前程，咱兩個廝守著過，待過三五十年，做對老頭兒耍子。誰人不老，是千年王八萬年龜？”又對武岱道，“哥，我向不敢跟你說的，而今卻說開了。從此後生兒生孫、接續香火，都是你的事。”
武岱半晌歎道，“虧我還指望著你，如今兩頭不著，白荒廢了祖宗廬墓。”武嵩道，“你相熟表子隨接一個，也生得孩兒。”武岱道，“現有正室在，不去了。”說著，卻摸蓮生的手。蓮生低頭不語，那兩個見他活動，如夜路拾得金子般，扛上便走。蓮生叫道，“若再起爭執，我仍是不留的。”武嵩道，“放心，以後都去外頭打，斷不與你看見。”武岱道，“他自小拳頭當飯，早是你在，還打輕了哩。”
回到家中，兩武歡天喜地，重布杯盤吃幾杯酒兒，武嵩便打點東京帶回的物事，與那兩個過目。好細龍團鳳餅、織金段子、川扇、蘇杭羅帕之類，都點了數，擱在一邊待送人情。單取出四對金八寶嵌珠簪子、一對金點翠耳環、一雙蝴蝶花鈿，付與蓮生。蓮生道，“我沒耳朵眼。”武嵩道，“我知道，特意挑了帶小夾子的。”又有貂鼠圍脖、玉色銀線百蝶穿花昭君套、藕荷折枝梅背子、銀灰旋襖、鵝黃肚帶、水紅裙兒、閃金雲頭羊皮靴子，武岱道，“怎都是寡淡顏色？”武嵩道，“你不曉得，如今東京時興穿孝哩，這還是我跟柳大姐問來的。”又拿出一個布包，卻都是各色時鮮花樣汗巾，笑嘻嘻地在蓮生身上左比右比。蓮生劈手奪過，丟在屜子裏。武嵩趕著道， “好兄弟，你依我係那條紫的。”蓮生隻不理會。武嵩從他背後兩手一攏，道，“哥，今晚上偏我一回罷。”武岱道，“也罷，我還回衙門睡去，留啞巴在這裏看門。”正待起身，不料蓮生按他手道，“夜黑風大，路上滑跌。”才說得兩句，便撇過頭去了。武岱如何不會意，笑道，“那我過書房去。”武嵩道，“阿哥，恁生分時，顯得不似親兄弟了，隻管裝斯文則甚。”武岱道，“你每恁般說時，且胡亂睡晚。”
不料武嵩曠久了，未免不知重輕。弄了半晌，見蓮生下邊竟有幾絲紅，慌得大叫大嚷。蓮生道，“不打緊，我並不覺疼痛。”武岱過來看，道，“休得輕易。先帝征南詔時，許多人下麵得癰疽，因不知痛，常有腸子爛穿死的。”便喝令武嵩將匣子搬過來，替蓮生細細上了藥，道，“先吃幾天粥，若不好時，還要請大夫。”又罵武嵩，“驢牛射的，怎你回來便出事？”蓮生便道，“是我孟浪了，不怨他。”武岱道，“早是教你休縱著小廝。那貨又不是金子銀子，存夠了自流出來，管他怎麽！”武嵩被罵得訕訕的，裹著被朝裏妝眠。武岱見蓮生不好，也不曾弄，抱著撫摩一回便睡了。
次日武嵩絕早起來，打火弄飯掃院子。待蓮生起來，又同他篦頭洗臉。煮的牛乳粳米粥兒，也不教他下地吃，自使調羹一口口地喂。蓮生道，“甚麽模樣，我又不坐月子。”武嵩不依，到底喂罷一碗才放他起來。蓮生走到外頭正房裏，見橫七豎八堆的箱籠，道，“大哥獨自一個，怎有這些東西？”武嵩道，“你不知他，他做這官好不有油水，提筆便是性命，人怎敢不奉承他！”蓮生道，“怪道說有錢者生無錢者死，也該積些陰騭。”武嵩道，“遇到僧道，也不曾空過他每，少不得與兩個錢兒。”蓮生道，“不是這等說。”武嵩還問，蓮生走到書房裏看醫書，不理會他。武嵩蹲在屋裏不走，一時點香、一時倒茶、一時磨墨，在蓮生身邊團團轉，恰似狗攆尾巴。蓮生吃兩口茶，便道，“不是說上方來查案麽？怎地不聽見風聲。”武嵩道，“是你也不知。那陳天使人如其名，銅錢倒是他祖宗。大哥請他吃了幾餐酒，連金銀酒器都送與他了，又叫兩個唱的伏侍，把他歡喜得沒入腳處。背地告訴我哥，說朝廷要整北邊，因英王原管燕雲十八州，手下有不少深通邊情，這回派人查實了，待後起用。——一個從六品閑涼官，能見多大世麵！”14
二月十七，武岱的升任文書便下來了。武岱看看皇曆，擇定了二十四日上京。一麵同武嵩打點出禮物，都作份子包好，蓮生便幫寫禮貼兒；一麵外廂尋頭口車子，搬運箱籠，將粗重盡皆寄賣，房子也作價典與人。又會同州府各司官員吃酒，忙得腳不沾地。到二十三，恰好諸事停當。次日蓮生四更起身，兩武伏侍妝扮了。下頭六幅湘裙拖地，遮過了腳。上圍一條銀鼠皮領子，掩住了喉結。惟獨都不會梳頭，隻胡亂綰了個拋家髻。麵上貼了花鈿，蒙上昭君套，悄沒聲扶入車內，放下羅帷。武岱帶了隨身啞仆，又向本司借了四個排軍，押車啟程。說不盡那朝迎曉風、暮送晚霞，晝夜趲行。蓮生怕露破綻，連飲食也不敢多進，一路浣洗細事，皆是武岱親手伏侍。幾個排軍看見，有多口的便問武嵩，“小官人，你這嫂子取進門幾時了，平素怎都不見？”又道，“大官人且是耐煩，討個丫頭，也不過費十數貫鈔。”武嵩隻胡亂搪塞。
論起滄州離東京二千裏有零，本等路遙難行，幸而武岱沿途雇的好馬，一日也過三二百裏。走了七八日，恰隻剩百十裏路程，武岱見沿路俱是幽深林木，教從人好生防護著走。正行到林中，卻聽斜刺裏一聲響亮，有哨箭飛將出來，照麵撞出三四十人，手持獵叉刀棒，將車隊團團圍了。排軍每驚得似落窩的孤雛、掉井的兔兒，一個個隻往車底下鑽。武岱夾一夾馬，上前拱手高聲道，“不敢請教好漢名號，有甚見教？請挪一步說話，休要驚了俺眷屬。”那廂頭目嗬嗬笑道，“爺爺行不更名，坐不改姓，江湖人稱赤旋風李魁的便是。你識時務時，快將貪贓害法得的昧心錢留下，爺爺便饒你狗命。”武岱也笑，道，“你要錢作甚？”李魁道，“爺爺我替天行道，劫你這富、濟咱這貧。”武岱道，“非也。你劫了我，變做你富我貧，正應將錢財還來濟我。”
李魁訥訥無言，回頭看著小嘍羅道，“他說的是麽？” 小嘍羅有的說是，有的道非，自嚷亂起來。李魁張著大嘴，呆了一陣，發作道，“爺爺不管這許多，先斫你狗頭下來！”輪開板斧，照武岱便砍。武岱袖裏早扣著鏢，彈指正中他麵門，李魁撇了雙斧，撲地倒了。小嘍羅發聲喊，待要殺上前，武嵩張弓搭箭，一連射翻幾個，於是盡皆驚散。不料有使土炮仗的，照蓮生車兒亂擲過去，兩匹馬人立起來，拖著車沒命地跑。武嵩叫道，“大哥，你把定後邊。”慌忙拍馬追去。
那驚馬奔出近二十裏，車輪子拖掉一隻，方才停了。武嵩撲上掀簾子看，蓮生扶壁坐起，搖手兒道，“我無事，你兩個不曾傷損？”武嵩見他額角流紅，扯手巾包了，抱在馬上，棄了敝車回轉。蓮生四下覷，見林中影影綽綽，教武嵩防範，武嵩道，“無妨，賊人都教我殺退了。”話未落音，路邊早有一枝箭嗖地射出來。蓮生不及想，將身擋在前麵，那支箭卻中在他肩頭。武嵩暴怒喝道，“兀那賊囚，老爺不將你剁做粉碎，也不姓武！”直待要進林廝殺，蓮生卻道，“走道兒最忌落單，快些回去。強龍不壓地頭蛇，我又未傷命，惹他怎麽！” 苦口勸說，強著武嵩去了。
武岱同從人在林下等候，見了他兩個，都吃一驚。武岱忙替蓮生剪斷箭梢，將鬥篷裹了，走到靜處上藥。幾個排軍偷眼兒瞧，見猩紅鬥篷中露出一角肌膚，其白勝雪，咬指流涎不迭。這個道，“向沒聽說滄州有甚出色表子，不知那討這姐兒來。”那個道，“怎見得是表子？”這個道， “若不曾慣見漢子，怎大刺刺地同小叔一匹馬？也虧得武大好性。”那個道，“武二也會獻勤，哥還沒開腔，他先炸毛兒上去了。”於是說的說，笑的笑，又拍手唱酸曲兒，道是：
俏冤家，廝會在荼靡架。他可意著咱，咱可意著他。誰知那強人走來秋千下，驚散了一晌鴛鴦卦，扯破了奴的香羅帕。叫一聲哥哥也休驚怕，嗏，原來是一家，原來是一家。
武岱聽見了，喝罵幾句，教押著箱籠快行。那起閑漢才不敢鴰噪，都套牲口、抬繩杠，打點停當。武嵩騎紅娘子在前開道，武岱擁著蓮生殿後。蓮生使手巾蒙了麵孔，隻露出一雙眼。當下更不耽擱，快馬加鞭，起更時分，已到了東京宣華門外。叫開城，便投都司巷下處來。有那鄰舍漿洗婦人得了分付，早煮下肉食候著。兩武先將蓮生安置在房裏，武嵩便留下伏侍，武岱自去外麵打發人吃飯。次日一早，每人與了八兩賞銀，又備下送滄州司按察的禮物回帖，教捎回去。幾個排軍磕過頭，告辭不提。
武岱走到後邊看蓮生，見他傷口不現黑氣，曉得箭上無毒，放下半個心。又使溫水調丸藥與他吃了，交代武嵩好生瞧著，自去衙門遞過了手本，問了朝參日期，免不了同僚拉住吃酒，饒是武岱推，也吃了幾個轉桌兒，鬧到黃昏方回。
武嵩正在屋裏點看箱籠，見武岱來家，便道，“哥，開封府黃推官、軍馬司劉守備、何千戶、腸子巷朱三官兒送禮來，我都按分例賞了來人去了。朱三官兒又送了五百兩銀子，是咱股分花紅。”武岱道，“這現銀子一時也用不著，寄去姑娘錢莊上生息。”武嵩卻道，“哥，咱這房子淺，出入也招眼目，不方便，不如買個獨門獨院兒。”武岱點頭道，“倒是你說的是，便恁地行。”不費多事，在城西小水井巷覓得一所房兒，人跡罕至，甚是僻靜。門麵隻兩間，到底三層，前有院落，後有花園涼亭山子，又自帶一眼井。開價四百兩，兩武殺到三百七十兩，草草修葺，隻將對花園的三間房過細收拾出來，作蓮生起居用。明間便作書房，暗間打通了作臥房，教泥水匠砌的內外兩層炕，中間卻掛著六尺高滴水觀音圖。乍看上去，隻見得外炕，其實裏頭尚有暖閣兒。置的玉色蜀錦幔、合歡描金炕桌，擺設齊整。武岱兩頭跑，平時見客仍在都司巷，夜間便過新房裏睡。
卻說兩武的姑娘武氏，便是皇商西門家主母。他見侄兒回京，便教兒子西門磬帶了兩個小廝，扛了食盒子來瞧。那西門磬騎著馬，先到都司巷，武岱恰不在家。又尋到煙月巷柳家行院，丫鬟道，“武大官兒並不曾打照麵。”後還是朱三官告訴了。西門磬又尋到小水井巷，拍了半日門，武嵩方出來接他進去。西門磬抱怨道，“二哥，我吃你兩個坑得苦。腳也走破了，才尋到這處來。你每搬家也不說聲，怕兀誰搶了你的？” 他見武嵩蓬頭赤腳、靸個蒲鞋，又道，“大天白日，你不去衙門幹事，敢是在家孵蛋？”武嵩道，“怪油嘴，我又不是鴨，孵甚蛋？隻因才轉了衙門，庭參日期未到，故此先料理些家務。”西門磬便唱起蓮花落兒，扇子伸得長長的討紅包，武嵩隻要鑿他腦門子，道，“你白讀了書，恁般不學長進！我又不升官，那討賞來。” 西門磬道，“你去京畿衛做團練，卻強似捉賊。”武嵩便打手勢，教啞仆端果子點心與西門磬吃，又把些與兩個小廝。
西門磬要看新屋，武嵩免不了領他四處轉一遭。西門磬走到廳上，便道，“哥，這天棚上的野草賽人長，怎不拾掇？”走到二進房裏，又道，“哥，牆上光禿禿地，不中看。我與你寫個字兒掛罷。”詰詰呱呱，說長道短，羅唕個不了。武嵩隻道，“家中沒多人，胡亂住住罷了。”待走到末進，武嵩道，“裏頭沒收拾，我帶你花園逛逛去。”西門磬見那廂房子刷的好顏色，靛青瓦兒粉白牆，便道，“二哥，你待取老小麽？”武嵩道，“我獨個尚顧不周全，那討老小。”西門磬便誑說溺尿，走到牆邊，趁武嵩不備，哧溜兒鑽在屋裏。見炕上搭一條丁香紫杭羅汗巾，扯在手裏，道，“誰家男子漢係這個？你既沒老小，送與我罷，我拿去做人情。”武嵩三腳兩步趕進來，劈手奪過，道，“一個睡覺屋子也是看，你家便沒？汗巾子是大哥的，你拿去不打緊，仔細姑娘看見了，大棒敲你孤拐！”提著領子揉出去了，西門磬翹嘴兒使性，武嵩與了他一把回回解手刀，方才高興了，道，“哥，我娘叫你同大哥清明休出門，薛媒婆說了兩家女娘，趁上墳卻好相看。”
武嵩聽他聲高，慌忙捂嘴道，“甚麽要緊事，就直個喉嚨怪叫喚，斯文些不好？”西門磬道，“卻是作怪，橫豎沒外人，你怕驚了胎怎地？”武嵩道，“少放屁。你回去上複姑娘，就說我弟兄在家磕頭。隻是俺每才從滄州回來，於路染了些疾病，怕到時不得好，倒耽誤他老人家工夫，不如緩些時罷。”西門磬道，“你吃得黑黑胖胖，站起來一堆，倒下去一坨，害甚麽癆病不敢見人？你不去，白教我吃老娘罵。卻不道龍鬥虎傷，苦了小獐？”武嵩道，“這賊廝鳥，說我罷了，連上人也嚼起來。不看世界麵上，鳥毛也薅下你的！待大哥回來，我卻同他商議了行。”西門磬笑道，“我話帶到了，憑你議出個六國大封相，我也不管。”武嵩道，“也罷，有好風雞糟鵝，你吃了飯再回去。”西門磬道，“我不吃了，你將那方勝蒸酥同肉餃兒與我裝些罷。”武嵩便都裝在盒子裏，安排小廝吃了麵，打發了賞錢，送出門去。西門磬走了幾步，又回頭道，“哥，是必不要忘了。”
武嵩道，“這小廝，敢情自家急著取老小來，這等催人！”西門磬隻顧咬點心，笑嘻嘻地去了。
武嵩打發去了西門磬，忙回暖閣裏望蓮生，指天誓日道，“我若去了，教骨頭都爛成水！”
蓮生道，“有心沒心，不在嘴上。隻恁般堅拒，不止難為尊長麵皮，又落人口舌。我是不計較這般細事，憑你每怎處。”武岱回來聽說了，也道，“往後這樣事多哩，少不得破一起來兩起。索性拿喬些，看了，隻說不可心，誰敢使豬毛繩子套將你去？”於是計議定了。武岱又同蓮生看傷勢，見收了口子，便取藥末兒敷在上，道， “向太醫院院正討的方兒，說是去刀箭疤痕神妙。”蓮生便討些擦在金印上，不料不中用，氣得隻要尋刀剜那塊皮肉,兩武生死勸住了。武岱道，“江湖上傳說去金印法兒，卻是使毒藥點去，待結瘢後，將美玉碾做齏粉，每日去磨，久而久之便掉了。隻是好玉難求。”武嵩道，“少不得破些價錢尋去。”武岱道，“你那裏曉得。自古美玉出昆山，隻是千餘年來將要采盡了。如今朝廷都派犯人掘采，但有上品，都是內官押著快馬送京，交與寶玩司收管，平人輕易見也見不的一麵。如今隻得看當鋪中有無好玉飾，慢慢物色罷。”
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看官聽說，東京原是天下第一等繁華所在，端的貨通九域，人連八方。兩武本等會耍樂，手裏又有，不論甚麽時新衣衫、精致玩器，但見了便買來討蓮生好兒。蓮生並不甚著意，都撂在屜子裏。除上炕之外，隨常隻是布衣，種菜讀書，卻也不得閑。又教武嵩買一套銀針回來，學著推拿針灸，那兩個便輪流做針墊子。他本性聰明，不消半年，針法指法精熟，又記得許多藥方在肚裏。
光陰易過，不覺又是暑天。這日潘金蓮走來宅上，蓮生延他坐了吃茶，就問他父親好。潘金蓮道，“且喜太子定了瑞王，中外無事，就是這頭規矩多，拘得狠。你沒見我瘦了，——隔三差五地進去磕頭。賞兩個桃子，也是謝恩一趟。裏頭那些公公婆婆，那個是好打發的，不知陪了多少賞錢哩！”說著，自家擰臉蛋把蓮生看。蓮生笑著道，“小娘子精神越發好了。”潘金蓮道，“且莫講，秀才，你在此憋得不慌？我正有相識辦喜事，不如同去吃酒。”蓮生道，“我這般臉麵，怎好去的，人家須嫌晦氣。”潘金蓮道，“便是林充那兩個遲貨，他敢嫌著你？他自家屁股還不得幹淨哩。不瞞你說，我同魯和尚擲骰子，贏得他金命水命、走投無命。沒奈何，應下了穿女衣拜天地。你與我同去看看，也笑一聲。”
蓮生不禁失笑，道，“你也狠，這般擺弄殺人！”潘金蓮道，“罷，天下背時誰似我，做親的弄成送親的。不吃他個海涸河幹，難消我心頭之恨。如此便說定了，你不去，我將小武打做稀爛。”蓮生道，“你隻管打去，與我無幹。”潘金蓮道，“耶叻，傻兒得娘疼，道我不知你偏心？”蓮生紅了臉，道，“休要取笑。”潘金蓮吃著茶，道， “秀才，不怕得罪你說，我自小在軍，也很見過些男夫妻，你這個不當甚的。我看你兀自有些不足，但說出來無妨，誰是人肚裏蛔蟲哩？隻這般懨懨的，教俺這撮合山也不放心。”蓮生聽他說得真切，呆了一陣，方道，“論起來，實沒甚不足之處。隻是堂堂男子仰人過活，豈不可羞。再則也怕耽擱他每前程。”
潘金蓮道，“秀才，呆了不是？隻他兩個的是前程，你的不是前程？你寫得算得，咱遼東馬軍司兀自差著管帳的哩。你若肯去時，食宿不算，一年也有百把貫攪纏。他每自要巴著你，伺候你是該的。小倌睡一晚也得幾兩敲絲，他兩人霸占你這許久，傾家還不起！——還是你老實，換了我，尿也擰出那兩個的來！”蓮生聽他說得粗魯，隻是笑。潘金蓮又道，“再說了，他兩人又不癡呆，那容易便壞了前程？小武不論，大武是個木中蟲、地裏鬼，三法司那醬缸泡出來的，比那個不精！”
言猶未了，外頭有人應聲道，“誰背後嚼我哩？”卻是武岱回來了。潘金蓮不端不正道個萬福，道，“武大哥，今日回來的早？”武岱道，“卻是同升的陶推官邀吃酒，是我推了，不然也鬧到起更。”潘金蓮便道，“是陶菊齋？”武岱道，“正是。”潘金蓮道，“他倒是甲辰進士，升得恁遲。”武岱道，“正途出身沒官的也多了，若不是今年加了空額，還輪不到他。”潘金蓮道，“也是叨了立太子的光兒，不然等到猴年馬月。”武岱道，“潘丫頭，你常在宮裏走動，見過儲君不曾？”潘金蓮道，“卻是不巧，這個主兒通不著家。尹貴妃倒見過兩次。”武岱道，“朝參也未見。我聽黃太尉管家老何說，太尉送了八個家伎去，也退回來了。” 潘金蓮道，“今上不滿六旬，做兒子的，收斂些也是正理。”
兩個說了一回，潘金蓮說約了西夏國的馬販子看馬。臨走又道，“秀才，便是八月十五，我打發轎子接你。”說畢，舉手作辭而去。武岱便問，蓮生少不得告訴他。武岱道，“要他出甚轎子，咱自有車兒。卻是休在人家吃酒，坐一刻便回。”蓮生應了。沒一時武嵩也回來，笑嘻嘻的，提著一大包乞巧果子，那手裏抱著個西瓜，瓜皮鏤作孫行者過火焰山。武岱便道，“誰知就七夕了，我也忘了，就不曾辦些甚麽。也罷，把氈條鋪在亭子上，晚上咱看月亮吃酒。”
於是三人齊動手，將肴饌搬到園子裏，圍桌而坐。蓮生見月華如練，銀河澹蕩，讚歎玩賞不絕。武嵩使銀鍾子一連吃了幾大鍾，嚷道，“這般幹坐地有甚趣兒，還是回屋裏耍子。”武岱道，“所以說你夯，四時風月都教空過了。難得佳節喜慶，今日立個規矩耍。”說罷，袖裏掏出骰子，道，“都聽我行令，要依點數說一句詩文，再要相應吉利俗語一句，說不出時，罰唱曲兒。再唱得不好，罰斟一巡酒。”武嵩便報怨，“瑣碎殺了，要誆人吃酒便直說！”武岱道，“那有酒與你吃？你不行令，便下去斟酒。”武嵩又不敢拗他。
武岱便打頭，將骰子在手裏拋幾拋，丟了個六點。便道， “錦衣六出天上雪，人壽年豐。”武嵩就丟了三點，抻了半日脖，道，“山賊易防，家賊難擋。”武岱道，“正夯貨，這是詩文？”武嵩道，“也差不多兒，押著韻哩。”武岱道，“還有一句俗語，說差了一並罰。”武嵩道，“籬牢犬不入，妻醜漢不偷。”武岱道，“越發胡說，免了你的曲子，下去斟酒！”武嵩沒法，提個壺坐在蓮生背後，纏他夾菜吃。次後輪到蓮生，隻丟了個二，便道，“銅雀春深鎖二喬，好事成雙。”完了令，重新再丟。武嵩卻又擲出個三，急得抓耳撓腮，蓮生便教他說“三山半落青天外”。武岱聽見道，“席上亂令，兩個都要罰。”拉著蓮生唱曲，蓮生思量了半日，道，“實不會唱，我做首詩罷。”兩武都道使得，蓮生便口占一律道，“月待中秋豔，持觴醉汴梁。九衢擁肥馬，三市醒紅妝。蒲艾遍頭好，胡餅盈袖香。休歎繁華逝，幾日到重陽。”武嵩拍手道，“好好好，比‘李豆腐’還強哩。”武岱道，“從不曾聽說此人。”武嵩道，“你也鄉了。我常聽人念他的詩，有一首寫公人的最好，道是‘床前明月光，疑是地上贓。射人先射馬，擒賊先擒王’。都說是絕頂好句，我看比蓮生的差些。”蓮生笑著道，“你將天比地，仔細嘴上生瘡！”武岱尋思過來，便罰武嵩吃了三大碗。
正吃得酣暢，蓮生道，“大哥，方才山牆上像有個人影晃過去的。”武嵩忙過去瞧，回來說“並沒甚人，敢是你一時眼花？”蓮生道，“雖看不分明，倒像確有。”武嵩便道，“敢是隔壁的小尼姑思春？待我看看，拿奸拿雙。”說著，又扒過去瞅。武岱道，“瞧他則甚！時辰不早了，收拾歇去。”武嵩才從牆上下來，道，“也罷，他便過來，我也不怕。自古尼姑偷和尚。”武岱罵了兩句，教收過家夥不提。
幾人都帶了酒，夜間又不免有些勾當，隔日便起遲了，亂著梳頭尋衣裳。武岱兩把將武嵩揉起來，命他打火弄飯。武嵩揉著眼，問，“是麵飯米飯？”武岱道，“有相應的隻管弄來，問甚麽！” 武嵩便去廚下看，見有一旋子麵線，丟在鍋裏煮熟了，又切些鹵肉裝在盤子裏，喚那兩個過去。蓮生隻呷兩口湯便不吃了，兩武各掃了三碗。武嵩見蓮生量小，又打了個糖水蛋，硬催他吃了方罷。
漱過口，已是卯正，兩武拉馬出門。蓮生看了幾頁書，走下園子裏澆菜鬆土。見瓜棚倒了，便砍些竹子重搭，割的蘿卜吃不完，又切成片攤在簷下，待曬幹了鹽醃。摸東抓西，整忙了一早晨，太陽又大，蓮生出了幾身透汗，站起時便頭昏，隻得捱到亭子上，脫了長衣，甩著汗巾扇風歇氣。心還不閑，思量著東京果品貴，待兩武回來，叫他每幫著開片地，便種柿子、種桃兒，一年也省下許多，柿子晾幹了做柿餅，又好送人情。
正算盤打得刮刮響，席地一陣清風，有牛頭馬麵帶他去陰司過堂。閻羅王看了案卷，判下騎馬刑，蓮生見那木馬丈許來高，背上一根烙鐵陽形足有尺餘，唬得魂飛天外。還待求饒，鬼卒早將他抬起，幾隻鬼爪掰開臀瓣，照那話直壓下去。卻聽噗哧一聲，白煙騰起，身子早焦了半截。蓮生連打幾個寒顫，驚坐起身，原來是南柯一夢。心裏兀自嘭嘭跳，慌忙穿衣服回房。
向晚兩武回家，見蓮生形色不怡。那兩個但沾身摟抱，便急急避開。兩武拉著手軟款盤問許久，蓮生才道出夢境，說，“莫不是天意垂警？”武岱道，“那得恁般不要臉神仙，正事不做，專一探人被窩？隻怕這地方僻靜了，有邪祟。明日便與你求道符，包管都沒事。”於是尋把劍懸在牆上，又在門楣上掛了小鏡子。
武嵩便與蓮生換大紅汗巾，不料才解外衫，卻見他腰間係著條雪花綾流蘇汗巾，十分眼生。武嵩詫異，道，“大哥，你買了新汗巾來？”武岱道，“不曾。”武嵩又問，“是相熟表子送過？”武岱道，“我從不留這等物件，何況長久沒去了。”武嵩道，“卻又作怪！莫不是地裏走出來的？”又問蓮生，蓮生也茫然不知。武嵩便發作起來，跳得三尺高，嚷道，“罷了，定是賊廝鳥使迷香。饒奸騙了人，還大膽留印記，我不把他腸子揪出來也不算！”氣得在屋裏亂轉，砸了椅子，還要尋別的砸。武岱喝住，道，“休鳥亂。”又拿著汗巾細審，道，“這綾子似是進上的，料不是尋常盜賊。他見了蓮兒，又不去開封府首告，定然還來。我等隻寧神防範，總等得著他。”武嵩氣哼哼地，按住蓮生沒頭沒腦亂啃，道，“鬧心的冤家，可不恨殺人罷了！我隻待一口水吞你在肚裏。”蓮生兩手環著他脖子，待他狂罷了，方道，“你休煩惱，我倒不覺被弄過。往常合你兩人睡，起來便腰酸，一兩個時辰不能做事。現今好些，也還歇小半個時辰。今日一些沒感應，想必無事。”武嵩氣哼哼地，老大不自在，隔日便不許蓮生出屋子。他兩個又在後園排下絆馬索、陷人坑、鐵蒺藜，要等賊人再上門。誰知那賊並不曾再來，兩武焦躁疑心不提。
蓮生巴到第四日早晨，便坐不住，要出去。武嵩便道，“再歇兩日，外頭又沒銀子錢等你。”蓮生道，“你還有臉嚼，我叫你澆菜的，澆了不曾？”武嵩道，“澆了。”蓮生不信，隻道，“你搬謊，待我看了對出來。”武嵩忙道，“當真澆了，搬謊的長碗大甯瘡。”於是領他出去看了一轉，蓮生方信了，道，“那架上的絲瓜摘了罷，老便不中吃了。”武嵩親他嘴兒道，“冤家，我心裏不待吃那個，隻想吃你下麵。”蓮生打了一掌，道， “你屬嗩呐的，甚事也掛在嘴上，留些斯文不好？”武嵩便涎臉兒纏，又道，“晚上你與我擼擼，不脫衣裳。”蓮生道，“你自家不會？”武嵩道，“你不知道，那貨但經你手，便起來的快。”
兩個正說，卻聽得外麵打門響。武嵩送蓮生進了暖閣，走到前麵，在門縫裏張一張，見是西門磬，便放他進來，道，“怎地不帶小廝，落了馬怎處？”西門磬道，“我去夫子巷買紙筆，順腳走來了。哥，今日衙門無事？”武嵩道，“這兩日隻是教操，別沒甚事，故而來家早。”西門磬袖裏拿出一盒丸藥，道，“這是日前在樂同堂合的，係白山鹿茸和著珍珠、海馬、地黃十多樣藥材，每日清晨隻用溫水送一丸下去，極是滋補。娘叫我送些來，我就忘了，今日卻趁便帶來。”武嵩見是補藥，歡喜收了，道，“難為姑娘想著，正好得用。”西門磬便道，“二哥身上有甚不好？”武嵩慌忙道，“不是我，你大哥這幾日有些喘嗽。”西門磬道，“雖是官事忙，也不可怠慢身子。瞧了大夫不曾？”武嵩道，“他也不怎地，挨兩日卻說罷。”
西門磬又扯兩句閑話，卻道肚疼要尋東淨。原來那處卻在園子裏，武嵩領他去了。西門磬鑽在裏頭，抻起鴨脖兒往暖閣內張望。半晌方瞄見個影子，卻是翩若驚鴻，一晃而過。還待瞧時，武嵩喊他道，“兄弟，你怎蹲許久，別是掉下去了罷？”西門磬隻得出來，一麵妝係褲腰帶，嘴裏道，“昨日不合吃了兩個螃蟹，又吃了半個西瓜，就這等了。”武嵩道，“寒涼物本不該多進。”要與他燒薑茶吃，西門磬誑說去學堂，忙著辭去了。武嵩卻喜，暗道，“這小廝倒也學得斯文，不似先時調歪。”
又過幾日，西門磬乘傍晚走來，兩武卻都在家。武嵩見他牽個小狗，道，“阿呀，那裏來的？”西門磬道，“是個大理客人的。他因回家奔喪，狗不好帶著，一兩八錢銀子賣與我家夥計，夥計又把我作人情。我本待放家養，娘又不讓。哥，你要不要？”武岱道，“也罷，雖小些，會看家便好。”西門磬道，“休看他小，長起來了不得哩。且是聰明，會認人。見了熟人，等閑一聲兒也不叫喚，生人趕出門還大口價咬。不恁地，誰使這些銀子買他！”說著，命狗作揖，那狗果然人立起來，前爪兒拱幾拱。武岱戲道，“他認得你來？怎恁聽話！”西門磬道，“我雖沒曾養，在夥計家常逗他耍哩。你喂他幾日，包管跟你熟了。”武嵩便拿些肉骨頭與狗兒，狗見了食，尾巴搖得似風車，賴在他腳邊上不走。幾人大笑一場，遂留下了，起個名叫元寶兒。
西門磬又道，“大哥，上回那丸藥子吃著好麽？”武岱道， “甚好，多謝你費心。”西門磬道，“自家兄弟，這當得甚的。既是好，我再尋老娘要些。”武岱忙道，“不消驚動他老人家，我把銀子你。有甚好藥一發替我多合幾副，天天吃著也方便。”說著，去房裏取出五十兩銀票，遞與西門磬，道“不夠再添”。西門磬抵死不收，武岱道，“又不是把你的，拿回去賞小廝用。你不收，我也不要那藥了。”西門磬方才領了。武岱又道，“溫補的方兒又好，大寒大燥使不得。”西門磬道，“哥，沒的說，我自分付夥計。”
待西門磬去了，兩武卻將元寶兒牽到後麵把蓮生看，蓮生見狗兒歡實，黃燦燦一身好毛片，心下也愛。便鬆了脖套子，放養在屋裏，閑時也引著頑耍。那元寶兒又有本事，慣會叼物件。但逢蓮生起床，他便跑前跑後銜衣裳。別人丟在街上的破瓦盆爛菜皮裹腳布，三不知叼進來，便搖著尾巴討賞。蓮生殷勤喂養，豬油拌飯一日也喂三四回，凡是廚下剩的，不拘鴨脖雞爪牛雜碎，都與他做零嘴。把元寶兒吃得肥頭胖腦，十來日便長了一圈。
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西門磬離了武家，又去藥鋪分付揀上好藥材合丸子。自此傾心掛念那人，隔三差五便托詞往武家走遭。有時瞅著個影兒，有時瞅不著，白憋了一肚皮相思，無事便坐在書房妝呆。他父母見了，以為兒子開竅用功，且是歡喜，更不知這小廝的首尾。又過十餘日，藥兒俱合就了。西門磬使褡褳裝著，捱至午後，便蹩進小水井巷來。
不料兩武公幹，連啞巴也帶出去了，屋中四下無人。西門磬見門上落鎖，氣悶不已，四處尋牆洞不著，隻得坐在門檻上看天。元寶兒聞到故主氣味，從水溝裏鑽出來，直撞到西門磬懷裏，哈哧哈哧亂喘氣，聞手咬褲腿，親熱的了不得。西門磬摸著狗道，“我兒，你倒想法子教我進去見那人一麵，與你紅燒肉吃。”元寶兒繞著他打幾個旋，望隔壁便跑。西門磬納悶道，“可是作怪，未必他聽得懂？”心中雖疑，腳兒早趁過去了。
隔壁的庵堂供奉著白衣觀音，一般也有園子，同武家後院連成片，全賴山牆分隔。四時來燒香的堂客也有些。西門磬隻妝拜佛，走到庵中買了幾百錢香紙，教尼姑焚化了。便晃到園裏，到處尋不著狗，隻見一溜梅花印子過假山後頭去了。他慌忙跟著走，原來這假山背後便是院牆。西門磬趁人不見，跳在石頭上，四腳並用扒過牆去。說不盡那歡從眉梢出，笑自嘴角來，謝天謝地謝祖宗，許下了上百場法事還願。
誰知沒行數步，倒吃絆馬索絆一跤，跌得滿臉紅腫。又走兩步，腳底一滑，險些兒踩進陷坑，坐了一屁股青苔，褡褳裏藥丸子灑了一地。這西門磬說不得提心吊膽，跟著狗腳印，一步三寸蹭到暖閣跟前。正是：未識偷香客，先學上梁君。
蓮生在書房背穴位圖，不曾留意外頭。元寶兒不知從那裏又鑽出來，在西門磬懷裏拱。西門磬慌忙殺雞抹脖做手勢，不要他叫。躬著腰摸到暖閣門口，一推推不開，原來裏頭反插住的。待要走前邊，又隔著書房。西門磬尋思半晌，掇盆雞冠花兒影在身前，幾步掩過去了。躲入臥房，一地裏尋不著出口。元寶兒倒熟門熟路，叼起觀音像便鑽。西門磬暗道僥幸，慌忙跟著鑽入，也顧不得炭灰齷齪，便藏在炕肚裏。生怕咳嗆，把手巾緊緊地捂著鼻子。元寶兒還當他耍，歡歡喜喜叼東西往炕洞裏塞，鞋子襪子丟了西門磬一身。
挨了快半個時辰，外間有人進來，西門磬還道是蓮生。正在歡喜，卻聽得頭上那人道，“晚間要出去，如今讓我弄一回罷。”卻是武嵩聲口。西門磬大驚，縮在炕洞裏不敢則聲。又有人道，“你上手便沒分寸，我身子酸疼難坐車，休弄了。”武嵩軟語央求，磨了柱香時分，便聽得脫衣解帶。西門磬聽得喘息之聲不絕，便冒出幾層急猴兒汗，巴不得即時爬上去摟抱才好。又過一陣，便聽蓮生“呀”地叫了一聲，卻滑出一隻腳懸在炕沿上。西門磬見腳心白嫩似豆腐，不禁魂飛天外，慌忙又向神佛祖先許下一千場法事，求跟那俏冤家處一處。
武嵩便伏侍蓮生換衣裳。先尋出一件月白綢衣，蓮生道，“別人家喜事，你還尋件有顏色的與我。”武嵩便另取了沉香色羅紗襇衫、珠灰絹褲子、粉邊小皂靴，同他換過，挽起發髻，戴上鴉青瓦楞帽子，文印處貼了膏藥。打扮畢了，端著眼左相右相，道，“沒的說，還是頭發放下來標致。幸而外人看不著。”蓮生道，“一會到人家裏，你怎地說？”武嵩道，“隻說是姑表兄弟罷。”蓮生道，“熟人都曉得你隻一個表弟，那裏又鑽出一個來？”武嵩想想，道，“說你是我南邊請來的先生，教我讀書認字兒，好不好？”蓮生聽了笑，道， “誰教過你甚麽來，撒的好謊！”武嵩照臉親了兩個嘴，道，“咱炕上切磋少了？”蓮生將他一推，甩手出去了，武嵩慌忙趕著跟去。
西門磬捱了這半晌，又是怕，又是想。身上似寒似熱，心裏覺酸覺甜，呆呆地蹲了一陣。不知過了多久，聽外頭都沒人聲，方敢鑽出來。誰知武嵩走時將外間門順手帶上了，出不去。他腹中饑餓，在房內亂翻亂找，將五更雞裏煨的銀耳湯、鬆仁粥都吃盡了。又困倦起來，便倒在炕上鼾鼾地睡。
且不說西門磬在那壁挺屍，單表蓮生坐車來到林家，見紅燈高照，羅幕低垂，門前貼著鬥大喜字，又有兩個垂髫小女子站在門口唱客名、收禮錢。武嵩把了五兩銀子、一對尺頭，就扶蓮生下車，將車靠在院子角，紅娘子拉到馬棚拴著。兩個攜手進廳，放眼四顧，已到了二三十賓客，男女老少都有、倡優吏卒俱備。武嵩就指與蓮生看，這個是張教頭，那個是王打油。也便有人過來廝見，趕著蓮生稱“洪先生”，作揖問好。
潘金蓮卻在後堂看擺酒席，走出來看見蓮生，道，“秀才來得恁早，我叫他每倒茶你吃。”便嚷，“榴蓮兒，死到那裏去了？”喊了六七八聲，方跑出個十三四歲的胖丫頭，道，“潘大姐，叫俺怎地？”潘金蓮道，“我把你個懶出油的小貨，我叫你乘涼來的？去，拿定窯兔毫杯子，點一杯好貢茶與這秀才哥哥吃。回頭我叫他與你寫個好扇子。”那榴蓮兒去而複返，道，“定窯杯俺姐姐拿著哩。”潘金蓮道，“這黑母雞，揀著好物就往屁股下坐！罷，有空杯子隻管拿個來，茶餅要好的。”榴蓮兒答應著去了。蓮生笑道，“這小大姐，是小娘子的丫鬟？好福相。”潘金蓮道，“我那用得著這般一個寶貨，也就急死人罷了。林充家人不夠，我問柳姐兒借來的。”武嵩便道，“阿也，柳媽媽頂利害的，倒肯借你？”潘金蓮道，“他是柳端端自家使錢買的，連同外頭的一並四個丫頭，都是柳端端教養，柳媽兒也不甚管。”武嵩道，“如此看來，柳姐兒是要自立門戶的了。”潘金蓮道，“我也不曉得，他原說從良的。”武嵩笑道，“眼看三十歲了，半老徐娘還從個甚麽！”潘金蓮道，“罷咧，百樣蓋配百樣鍋兒，隻有娶不著、那有嫁不的？便這魯和尚也有人要，他一個上畫兒標致姐兒，做甚麽嫁不出去？”武嵩嘖嘴道，“還說哩，你嫁出去了？”潘金蓮就撕他麵皮，道，“老娘嫁與不嫁，不在於你。你自家還攤不著一個囫圇人兒哩！”
蓮生懶聽兩人爭嘴，吃罷茶，便走到後麵來。看見天上銀盤也似好月亮，待做首中秋詩，就背手兒踱起步子想。誰知走不上三步，嘩啷一聲一個杯子擲出來，正跌在他懷裏。幸而袍子兜住了，沒摔爛，濺了蓮生半身黃水。蓮生忙趁過去瞅，卻聽得女娘聲口道，
“誰不會說嘴，誰不曉得從良？從良從良，你當你從了，世人就認你是良？你當你一日從了，便這一輩子是良？你當你肯從了，便有那般好漢子、好爺們給你做良？”
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蓮生虛心冷氣，抱著杯子趲到那頭門首，見門板兒半掩著，輕輕敲了兩下，道打攪。就走出個女娘，端的好容顏。都有那些妙處？有詩為證：
腳兒喬喬，腰兒細細，丹鳳眼若喜若嗔，吊梢眉如夢如愁。楚王相逢應下顧，神女見時也含羞。
那女娘端著眼瞅蓮生，從頭看到腳，從腳看回頭，半晌，道了個萬福，方頓開鶯喉道，“恕奴眼拙，不知官人高姓大名？”蓮生自來見的女人少，吃他盯得狼狽，隻得長揖道，“小人賤名何勞掛齒，這個是娘子的尊物，就請收回。”說罷，兩手高舉茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，待那女子來拿。女娘便從羅袖底下伸出一隻手，纖纖若春蔥，獨小指甲上染了一點紅，越顯得出牆杏花般嬌豔。拈過茶鍾笑道，“奴家不合失手，驚動官人。”蓮生忙唱喏，道，“不當甚的。娘子請穩便。”說著，就要走路。女娘叫住道，“官人如何去得恁快，敢是見怪奴家？”蓮生又不好意思，硬著頭皮道，“孤男寡女不便，娘子若沒別的分付，小人這就告退了。”女娘道，“卻是不巧，正要勞煩官人一件事——林教頭這新房門上還缺副對聯，奴家見官人舉止斯文，定是讀書秀士。休怪奴莽撞，就請官人大筆罷。”說罷，回頭向房裏分付， “青棗兒，鋪紅紙，磨墨。”
蓮生又不合技癢，就走進去。見一個削肩膀、雙眼皮的丫頭捧著文房四寶——想是方吃女娘罵，眼揉得紅紅的。蓮生提筆在手，略作沉吟，便寫道：堂上珠履三千客，帳底春風一雙人
女娘看了，笑道，“好雖好，隻是濫些。林教頭這婚事凡來的都曉得，不比尋常，官人還擬個貼切的。”他見蓮生躊躇，又道，“官人可是作難？也罷了，本等不易寫。”
蓮生道，“小人寫便無妨，卻怕不好貼出去。”女娘笑道，“這是內室，等閑人也不得到此，有甚忌諱？官人隻管書來。”蓮生便一揮而就，卻是：
因奇而得偶，有鳳無須凰。
女娘不解，道，“這是怎地說？”蓮生笑道，“男子屬陽，數奇。林教頭同魯大哥配合，便是雙奇為偶。鳳為雄凰為雌，而今自不消雌的了。”女娘點頭兒，道，“好則好，可惜口氣狂些。兩男人就對麵守一輩子，終然沒後，室家之樂缺著好大一塊。嘴說無須，隻怕心裏不足哩。”蓮生思量了半晌，方道，“這話也是。隻是情義所拘，難免治一經損一經。我改幾個字罷。”於是重新寫作：
因奇而得偶，有鳳謝求凰。
女娘這才合意，又拿出一把紅牙骨灑金扇子，道，“還有催妝詩，都煩官人寫了罷。”蓮生隻得再絞腦汁，還虧他來得快，須臾湊出四句：
月開妝鏡桂灑金，簾鉤深處酒興沉。雖無青絲待郎挽，畫眉淺處也動人。
女娘卻道，“這屋前後也並沒個桂花樹，倒是柳樹好，林教頭那內人也留起兩寸多頭發了。官人休嫌煩，請再改一改。”蓮生就又寫：
“月開妝鏡柳搖金，簾鉤深處酒興沉。待留青絲與郎挽，畫眉淺處越動人。”
女娘見蓮生這般好性耐煩，就歡喜道了萬福。蓮生以為他還要出題，慌著道，“娘子若要賦文，小人須回去好生想，當場寫不的。”女娘笑著叫青棗兒端茶來吃。蓮生見耽擱久了，怕武嵩要找，不敢吃茶，匆匆地走出去了。
武嵩正四處瞅哩，抬頭看見蓮生，扯住不放，道，“你跑到那裏去了，馬上拜天地，俺還要讚禮哩。”又剝菱角與蓮生吃，蓮生道，“看邋遢了手，放著我回頭吃罷。”正說話間，外間奏起細樂，於是都到大門口接轎子。小丫頭使長竹竿挑起一掛二千響的鞭，有人上去點著，大家便齊齊捂耳朵。
卻見兩盞燈籠，引著四人抬花花轎子從街上慢慢過來，落在門首。潘金蓮搽著滿臉的粉，打起轎簾，把個虎背熊腰的新人攙出來。林充就躬腰延請娘子，張教頭便做主婚，王打油同武嵩便做儐相，念喜慶話兒。那潘金蓮又使絆子，在堂屋前頭排下八隻大火盆，教和尚頂著蓋頭跳。和尚將蒲扇大拳頭向他亂晃，沒奈何隻得跳了。又看不見，踹得一院子炭灰，把裙子也燒去半截。就被潘金蓮照頭澆了滿滿一桶涼水，露著兩條黑黢黢毛腿，走到廳上同林充並肩站在香案跟前，把眾人都笑得打跌。於是奏樂、進香、三跪九叩，送入洞房。
武嵩看著揭了蓋頭，便跟潘金蓮打招呼，說要早些回去。潘金蓮正啃燒鴨子，忙把兩隻油手在衣襟上蹭幾蹭，道，“恁地忙，我送送秀才。”那青棗兒又出來，對眾人萬福道，“俺姐姐上覆這位秀才官人，說官人文字無比的好，這裏有禮金五分、香袋一隻，聊表微忱。”武嵩就跳起來道，“他不認識你家姐姐，尋錯人了。”潘金蓮道，“叫喚甚麽，熟人，柳端端的丫頭。——哥兒，你防漢子罷了，連婆娘也防起來？”武嵩道，“如今世道不好，嚴緊些保險。”青棗兒便道，“俺姐姐說哩，這是喜錢，收了吉利。”武嵩道，“銀子也罷，給甚香袋兒，怪刺刺的。”潘金蓮就拿起來塞到蓮生袖裏，道，“別個自家掙的潤筆，跟你毛相幹。柳姐兒好手針線，拿到當鋪裏，怕當不出一二分銀子麽！秀才，待明日我成親，你來與我寫，對聯也要、詩兒也要，我做鞋把你穿。”蓮生笑道，“小娘子有命，敢不效勞！”武嵩道，“罷了，穿他鞋待等到八十歲。”潘金蓮就趕著亂踢，武嵩一麵往外扯蓮生，一麵道，“潑婦，早知這般，不許下你日子了！”
蓮生長久沒出門，見夜色深重，路上無人，便不肯坐車，要逛。武嵩拉著紅娘子慢慢地陪他走，指景致與他看。兩人行至路口，蓮生見道旁立著白粉牌，貼著字紙，就湊過去踮腳兒瞧。武嵩隻認得官印，道，“不是開封府文書。”蓮生看題頭，便告訴他，“這是今科及第進士在瓊林宴上做的詩文，官府抄出來，教天下人都曉得文運鼎盛。”就站住腳看，偶爾也讚歎兩聲。武嵩便問，“寫得怎樣？”蓮生道，“三甲都罷了，四平八穩而已。幾個好的，倒中在後頭。所以文字難論高低，最要緊命好。”說著，仰頭微微地笑。武嵩在背後摟著他，道，“你的功課我都收在櫃子裏，待滿了十年，咱尋匠人刻出來，印成書送人。再過十年，又印一本，一輩子也印好些本。”蓮生道，“我文字也不怎地，眼高手低，印出去惹人笑話。走罷，大哥多半到家了。”說罷，上車去了。武嵩坐在車轅上，將紅娘子拍一記，馬兒自行走起來。
方到珠市街，便撞上開封府巡夜的，卻是常同武嵩吃酒耍錢的王龍、趙虎，兩下裏站住了攀談。王龍道，“小二哥，許久不見你，倒長胖了。”趙虎道，“昨日我在醉紅樓，手氣且是背，險些兒沒脫去褲子。老武，改*****還帶我去罷。”武嵩道，“去那家做甚麽。俗話說的好，要嫖莫賭，要賭莫嫖。又賭又嫖，輸到赤條。花枝般姐兒往你身邊一站，你還看得見骰子？”王龍道，“車兒裏是你家眷？”武嵩忙道，“是我大哥請的南邊先生，寫文書的。”趙虎道，“還是你好，攤著這般一個哥，吃不愁穿不愁。”王龍便道，“大官人自是能幹，又且貴人旺相。二哥，李團魚為分產那事甚是謝你，他跟我說，十八日待請你和大官人吃酒，隻怕不得空？”武嵩道，“阿呀，擾他則甚，我哥又常不在家。你幫我跟他說，心領罷。”趙虎便拉武嵩到一邊，道，“老武，我聽得一門好親，就是你家那房東，都司巷柴出的寡婦待要嫁人。柴出平生慳吝，料必有一分好錢兒，現房子又有一二十間。他老婆我見過，年紀便大你三兩歲，且喜不曾生養，你若娶了，也是郎才女貌。”武嵩笑道，“我不著急，你自家娶了不是？”趙虎道，“我家事不甚相應。”武嵩便拍他肩膀道，“我教你一法，一毫銀子不費。隻消趁那寡婦出來時，妝做撒尿，把那根亮與他看見了，包你成就。”
趙虎就笑，道“你也想得出！”武嵩道，“靈不靈，試過方知。他便不吃勾引，未必好意思出首告你？”兩個正計議哩，後頭馬嘶叫起來。原來一頭拉車騾子過來跟紅娘子擦頸，兩台車就絞在一堆。武嵩趕過去，揪著騾子嚼頭拖開了，罵道，“瞎閹貨，俺馬是公的，你來貼甚麽貼？嫌沒大肏你！”駕車的就老大不樂意，道，“這漢子，咱須不是有心掛你車兒。一個畜生，也同他計較，罵得硌磣殺人！”武嵩道，“恁般寬敞官道你不走，倒撞俺車子，把車頂棚也刮扯壞了，你待賠多少？”王龍、趙虎都上來幫腔，做張做勢，要捉到官裏打板子。駕車的就下來道，“幾位上下，咱便貪趕些路程，一時不帶著轡頭，卻也沒多事。上下行個方便，那裏不是相見處！”王龍道，“掛了車子事小，這犯夜事大，隨你怎說，少不得衙門裏去遭。”駕車的道，“犯夜的也不隻在下。”趙虎就指著武家車燈籠，道，“你跟他比不得，他有步兵衙門的印信。”駕車的笑道，“阿也，朝廷幾時改的法度，印信倒把與私家車子？”武嵩就急眼，罵道，“賊囚徒，老爺私車官車，幹你腿事？待一頓大板子敲你鳥下來，你才曉得法度！”
那坐騾車的聽見吵鬧，便伸個頭出來問，“壽官，這是怎地？”那壽官慌忙躬身，道，“爺，是開封府公人攔車，說咱犯夜，要拉咱打板子。”那人笑道，“卻也難得他每小心，你說咱不歸開封府管，教他每去罷。”趙虎聽見了，便嚷，“放的好輕巧屁，你每踩著開封地皮，不歸開封府管？”王龍究竟老成，便向前道，“敢問這位爺台是宗室？咱不敢攔，卻須向大宗正司報備。而今朝廷好生嚴命，又是東宮的千秋近了，咱做公的，怎敢不上緊著伺候！”騾車上人聽了，眼角添歡，道，“你甚知事，用心報效，久後自然得好處。”王龍趙虎不知他底裏，隻得葫蘆提應著。
王龍便拿出報單記下那人年甲相貌，又問名字。那壽官兒過來寫了趙子芮三個字，畫押停當，趕著車兒自去了。武嵩氣不忿，待騾車去遠了，照地上啐一口唾沫，罵道，“賊倒路，知道是金子黃銅哩！待俺對出來，真宗室便罷了，若是假的，我教你有死無埋，陰溝裏作棺材！”王龍趙虎都道，“武哥，罷了，大丈夫見機行事。咱弟兄還要巡夜，不及送哥，休怪。”說罷，都辭去了。武嵩又蹩回來覷蓮生，見安然無事，方駕起紅娘子上路。
蓮生從車子裏探半身出來，摸著武嵩脊背，道，“你也是，既是宗室，同他爭執則甚，得罪了人怎好？”武嵩拉著他手道，“你不知道，這般閑散宗室最可惡。仗著一個趙字兒，甚麽不公不法的事不做！便饒是欺男霸女、占人家產，送到宗正司不過是個拘管，絲毫辦不的。俺在開封府時，一年也遇著五七十起，怎叫人不惱！”嘴裏說著，就捏住蓮生手亂摸，要親嘴兒。蓮生道，“看著些路。”武嵩道，“沒事，這一片才剛巡過的，都無人了。”正說著，紅娘子卻站住了。武嵩拍了幾巴掌不動，便怪道，“老弟，你怎地睡著了？”著力又拍一掌，紅娘子回頭噅噅地叫。武嵩沒奈何，跳下地左瞅右瞅，見路邊溝裏倒著一件黑糊糊物事，看時卻是個人，便道，“大晦氣，這廝也不知餓死瘟死，俺也沒空管你，待那兩個轉回來了，與你收屍罷。”正要走，下頭伸出隻手捉住他不放。武嵩大驚，一頓腳踹開，拔腿就竄，嘴裏連聲道，“阿彌托佛、觀世音菩薩保佑，你冤有頭債有主，尋我則甚？我如今轉衙門了，不管你這事，了不起明日買遝紙錢燒把你，你趁早投胎去罷。”蓮生道，“二哥，怕還未死哩，你再看一看。”武嵩沒奈何，兩人攙手兒走過去，把那倒路屍翻過來，見血流塗襟，已無氣了，下頭卻壓著一個，尚在動彈。武嵩扯死人衣服擦去血汙，見是那宗室，便嚷道，“怪哉，現世報了。我平日發願，不曾靈得這等，明日須賭兩把去。”蓮生就道，“好歹救他救，也是功德。隻管輕口薄舌則甚！”便卷起袖子，將那人拉起來，見他胸前一大片血跡，忙撕下衣襟裹了，命武嵩抬上車兒，催馬回家。
18
那武嵩隻顧站著不動，蓮生氣起來，他方道，“這般廝鳥但落地便歸大宗正司管。咱隻合首告去，死不死，自有衙門擔承。若葫蘆提搬回家，他斷氣了，旁人賴在咱身上怎了？謀害宗室，照例滿門抄斬，你道是耍哩？依我說，咱先回去了，說與哥聽，看他意思行事。”說著，強拖蓮生走。不料地上那個哼唧道，“我不是宗室，你救得我起來，自當重報！”
武嵩笑道，“又被我說著了。你冒稱宗室，橫豎該個死罪，索性爽快些死了也罷，大丈夫二十年後又一條好漢。”那人慌忙道，“其實不敢說，我家頗有些產業。你但救我活命時，金銀論鬥，珠寶論斛。”武嵩笑道，“我把你個久慣牢成的賊！你馬車兀自坐不起，倒敢在爺麵前吹噓！”那人沒奈何，道，“壯士休不信。我腰間有麵玉牌，也值些銀子，你拿去，隻當行個方便罷。”武嵩聽見好玉，心裏就活動。將玉牌拿過來月下瞅一瞅，端的晶瑩潤澤，道，“定是賊贓，我如今便送開封府驗看。”便把那人攔腰提起，丟在車轅上，使帶子綁縛了。那人沒口子道，“有話好說，官府萬萬莫去。”武嵩道，“還說不是賊哩，今日須饒你不得！”那人道，“實不相瞞，我為兄弟爭產，吃了屈官司，被打得好不苦也！此生斷不敢再見官。”蓮生聽見，又心軟，道，“哥，你問他家在那裏，咱送過去。”那人慌著道，“如今家中料被我兄弟霸占住了，現要害我，我若回去，也是個死數。兩位救人救徹，不拘尋個地方把我躲兩天，待我找到老家人，卻再商議。”武嵩就不耐煩，道，“臭爛狗皮，挨著便甩不脫了！爺爺自家事情不了，誰有功夫管你！”蓮生便道，“哥，教他在咱前頭空屋子歇一晚，明日打發他走罷了。”武嵩待不準，又貪著那塊美玉，遂道，“罷，姑且容這廝一晚，天亮便與我離門離戶。”
說不得帶了那趙子芮，一路迤邐回家，卻隻有啞仆開門。武嵩打手勢問，方知武岱有急事出去了。於是將趙子芮丟與啞仆，分付與他洗了傷口，安排在廂房裏睡。蓮生走到暖閣裏尋藥，還不曾開門，就聽得裏頭鼾響。蓮生忙叫過武嵩，兩個秉燭進去照時，見西門磬小廝在炕上攤作大字，正睡得香，元寶兒卻趴在他肚皮上。武嵩一頓拳頭將小廝捶起來，喝道，“狗東西，你怎鑽進來了！”西門磬睜眼見了蓮生，慌忙撲上去抱著，亂嚷道，“好哥哥，怎地如今才歸家，等得我苦也！”
武嵩大怒，扯開他亂罵道，“混沌豬狗，你睡著過陰去了？他是你沾得的？”西門磬便撒嬌撒癡，在地上打滾兒哭道，“我一片好心送東西來，在你家等了半日，湯水兒沒沾，餓得站也站不住，才睡了一歇，誰知你無緣無故就打我！”發髻也滾亂了，幹號個不了。武嵩道，“那個教你闖到這廂來，我不打你打誰？”西門磬道，“阿也，你如今當家了，就不理弟兄了。你炕是龍床，睡一睡待死人哩？當初你在我家，我甚麽物事不同你分？”又抖著褡褳把武嵩看，道，“這是大哥要的藥丸子，我一刻不敢耽誤，趕著就送來。你家又沒人，我尋到這後麵，三不知睡著了，須不曾盜你家財、戲你老婆！做甚麽嚷得惡擦擦的！”武嵩道，“不為你睡，為的你不打個招呼就撞來。”西門磬道，“大哥教我早些送來，我才來的，不然大熱日頭，我上你家討吃哩？走來又沒人，喊了半天，嗓子也啞了。你每慳吝罷了，連個小廝丫鬟也沒，應門的也沒個，端的不成個人家！我渴的受不得，就翻牆進來了。”武嵩直心漢子，吃這小廝一篇舌頭唬過去了，就聽不出他話裏頭蹊蹺，隻道，“罷了，下回來時須早說。”
西門磬又道，“二哥，這不是湧金橋下住的張小舍人，你兩個怎認得的？”武嵩就笑，道，“糊塗行子，他不是甚麽張小舍。”西門磬就向蓮生唱個大大的肥喏，道，“小弟一時眼慌錯認了，哥哥休怪。”蓮生慌忙扶起來，教他坐著吃茶。西門磬道，“哥哥這般神仙也似儀表，小弟見了，隻覺清心滌慮，俗念頓消。不敢請問哥哥高姓大名？”武嵩道，“他是咱南邊請來的先生，姓洪。”那小廝便道，“哥哥可有表字，呼喚起來也親近些。”蓮生就不好意思，道，“尚不曾取。隻叫名字罷。”西門磬便趕著一口一個“蓮哥哥”，叫得甜甜的。
蓮生叫武嵩陪著西門磬坐地，自取了藥，又尋幾尺白布出來，走到前麵瞧趙子芮。見他右臂斷了，便尋木板綁上，其餘傷口都上藥從新包了，又與他麵條吃。那趙子芮將麵上蓋的蝦仁吃盡了，麵倒沒動幾筷。蓮生看在眼裏，將碗盤收了，道，“你有甚家人朋友，明日我叫人替你尋去。”趙子芮思量了半晌方道，“煩你捎個口信與補子巷陳宗錢，隻說是故人趙四，教他同我外公尹老員外說聲，就派人來接我。”蓮生討了他一幅手帕作記認，複翻身走到暖閣裏，同武嵩商議。武嵩道，“你也是，管他每閑事做什麽。家裏又隻啞巴，還要看門，誰替他跑？”蓮生道， “一個病漢，你不尋他家人來接，終不成攆他出街？若平白傾了性命，豈不罪過？”武嵩就道，“你便好心，可知古來好心無好報哩。”蓮生道，“由他，圖報答也不成個功果。”西門磬是個乖覺的，早妝肚子疼，睡在炕上聲喚。蓮生燒薑湯把他吃了，教他就在裏頭歇。武嵩老大不情願，拉蓮生在外炕同宿。西門磬晚夕聽見隔子那頭動靜，耳朵就伸得驢長，躲在被裏放手銃不提。
次日蓮生黎明即起，打發武嵩去大理寺送飯。武嵩道，“去則去，你不是喊那處酸麽？倒再睡一歇。”蓮生就趕他，武嵩拿蓮生的汗巾子係在腰裏，笑欣欣地走出去。沒兩步又蹩回來，附耳道，“我今日不坐衙，待午後咱再來一回？”蓮生道，“小的睡在隔壁，你還歪纏，回頭並不許你沾身。”武嵩涎臉兒道，“誰教昨晚你夾恁緊，害我早丟了，今日須討回來。”蓮生更不多打話，幾腳將他踢出去了。
那西門磬隻是裝睡。待日高三丈，蓮生叫他，方揉著眼兒扒起來，討飯食吃了。他看見房裏有文房四寶並書籍，就學個夫子問老子。蓮生少不得細細告訴他。西門磬便沒口子讚，“蓮哥哥，你學問恁般好。俺空自從過許多先生，並沒真實本領。你得空時，點撥小弟些些也好。”蓮生道，“你幾歲發蒙的？念過幾本書了？”西門磬便道，“哥，不消提起，我隻認得自家名姓同一二三四五六七八九十，你好歹從頭教我。”蓮生便道，“不敢說教，若說切磋倒使得。”西門磬便如臘肉上蒼蠅、米缸裏耗子，在蓮生腳邊上打旋旋。元寶兒過來尋蓮生要嘴吃，被西門磬揪著後頸丟出去了，委屈得趴在門檻上亂哼。
蓮生尋啞仆送信，西門磬偏獻殷勤，拿著手帕去了。不一時，回來報怨趙子芮，“這漢，說話老大靠不住，我前門走到後門、後門走回前門，並沒個人應聲。鄰舍說幾日不曾見人出來，怕是搬去了。我說，你家欠印子錢哩？躲得忒幹淨！”
趙子芮麵色便不好看，道，“你敢走錯了？陳家門首放著牡丹花兒的。”西門磬道，“甚麽牡丹花兒哩，碎瓦片子便有幾塊，院裏且是邋遢。我扒在門縫看，一個大綠頭蒼蠅飛出來，險些兒沒撞著眼珠子上！”趙子芮慌忙道，“小郎，你路上沒遇著生人搭話？”西門磬道，“有那耍猴兒的花子，我打發幾文錢去了。怎地？是你親戚？”趙子芮念聲南無佛，又央蓮生道，“小兄弟，多承你跟這家主說聲，容我再住兩日罷。”蓮生道，“你不說清白，誰敢藏你？若是謀反的欽犯，誰人七個頭八個膽，敢替你擔著？”趙子芮捶胸道，“祖宗天上看著，我倒成了反賊，還有天理沒天理了！”沒奈何，跟蓮生兜頭作揖，道，“不瞞你說，我弟兄心毒，料我故人遭他害了。他若曉得我在此處，隻怕一不做二不休，須帶累你等。”西門磬胸脯拍得蓬蓬響，道，“阿也，你道我外鄉來的。我堂堂西門大郎，綽號東京玉麵虎，江湖好漢又送別名賽潘安，自幼學得文武雙全。便俺這大表哥，現在大理寺主事，俺二表哥，在京畿衛做官。更休提俺家世代承應上用衣食，但凡外朝當路官員、內裏得寵妃女、有名太監，那個不識得！我怕兀誰！”
列位看官，這小廝頭發不曾齊肩，卻數黃道黑，鴰噪個不住。蓮生實誠人，便道，“你方才怎說不識字？”西門磬慌忙道，“哥，那曹孟德打東吳，還號稱八十三萬大軍哩。俺學他的。”趙子芮哭哭不出，笑笑不得，隻顧頓腳。蓮生看不過，便道，“你寫個文書，就說情願不要祖產，永無爭競，也就結了。好歹親弟兄，未必當真為銀子要你性命？”趙子芮臉拖得三尺長，道，“罷了，跟你等說不清楚。”西門磬就道，“這漢，我蓮哥哥好心救下你。謝字兒也沒個，怪道你不遭人待見。想必當初在家，必定打雞罵狗、調戲丫頭，是也不是？”趙子芮道，“我最好性，便侍從有過犯，也隻胡亂罰幾板，斷無打殺的。”西門磬道，“那定是好色，同上輩小老婆有事。”趙子芮道，“阿也，他不來害我便好了，我還敢惹他？”西門磬道，“若不然，想來好酒賭錢，折耗祖產。”趙子芮叫屈道，“不敢說，祖宗吃辛吃苦掙下家業，為人子孫，想法兒光大還不得，那有個折耗的！我父親手裏丟了北麵好大一片地土，我尚且思量要奪將回來哩。”西門磬道，“我曉得了，原來你是個現世活聖人。還爭甚產，趁早兒尋個廟出家，隻怕修成佛菩薩也未可知。”趙子芮氣得睜睜的，又不好還口。
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武嵩回來看見，便揪著趙子芮往外拖。趙子芮慌了，沒口子央及蓮生。蓮生勸了兩句，武嵩不聽，把人踹到外頭，將院門關了。蓮生沒奈何，與西門磬些碎銀子，教拿去賚發那趙子芮。趙子芮便下氣兒懇求那小廝，又把個宮樣蘇繡雙麵荷包他。西門磬見這等好物，就道，“都是江湖朋友，你放心。放著我小諸葛在，少不得尋出個頭路。”於是將荷包袖了，教他，“你好生蹲在此，休亂走。”自上街買了幾錢花粉、件把女衫，卻教趙子芮盤起頭發，胭脂粉厚厚地蓋了一臉。兩人蹩到間壁尼庵，賃間房兒住了。西門磬道，“你躲在此，也不是長策。我教你個法兒，決然妙計。”趙子芮不免求問，西門磬拿著喬，道，“告你無妨，你謝我甚麽？”趙子芮苦笑道，“小兄弟，你隻助我這回，天道昭彰，要甚麽沒有！”西門磬道，“罷，休白話。你頭上簪兒好，與我罷，我拿去送人。”趙子芮道， “你拿去了，我用甚麽？”西門磬道，“阿也，你逃難的人，講甚穿戴。仔細被仇家瞅出來了，斷送殘生！”趙子芮隻得拔與他，自尋根筷子別頭。
西門磬便道，“你跑出來，家人知道不曾？”趙子芮道，“我是尋夥計說話，夥計又留茶留飯，故回晚了。誰知路上先是翻車，我弟兄又不合派人殺害。貼身小廝也死了，卻是苦也！”說著，嗟歎不止。西門磬道，“你丟了，你家老的也不問？”趙子芮道，“怕隻怕我弟兄花言巧語，哄騙上人。” 西門磬又問，“哥兒，你平日都好在甚地方行走？好甚耍樂？”趙子芮道，“我日常除卻讀書，偶爾帶老家人出門逛逛。珠市觀花、樊樓聽琴、也不消說得。若逢年節，便陪父母坐地閑話，又家中自養著幾匹好馬，無事也學個騎射。隻今年才分了家產，便不得空。”西門磬嗬嗬笑道，“卻是好也。依我說，你又斷手斷腳的，又沒多錢，也難躲出幾裏地。你既養過馬，我倒有個去處。南門外潘家馬場才進了二百匹大宛良馬，現缺馬夫。我與你說個情，不把重生活你，你隻去拌個草料、遛個馬，待到傷好，隨你去打官司也得、投親戚也得。如何？”趙子芮歎道，“天可憐見，我就到了這一步！罷，先保命再說。”遂道，“任憑安置。”兩個計議定了，西門磬便道，“少頃尼姑送飯來，你吃了隻蒙頭睡覺。我回頭來尋你。”趙子芮道，“千萬莫忘了，要緊、要緊！”西門磬道，“俺好漢說一不二，誤不了你的。” 說罷，拿著簪子笑眯眯去了。
那武嵩正數落蓮生，見西門磬進來，便不說了，卻道，“小郎，你吃了飯再家去，就捎些物事與姑娘。”西門磬道，“哥，但遲些兒不妨。家裏現起房子，人眾口雜東西多。若一時有個遺失，倒糟蹋哥哥每的心。這逐日丁丁當當，吵的我看不進書，眼前要考府學試，正不知從何處下手哩。哥，你這處僻靜，讓我過來住兩日罷。”武嵩忙道，“這屋子稀破，又沒下人伏侍，你住不慣。”西門磬道，“哥，你不知道。我正要下苦的用功，便是沒人鬧才好。”武嵩又道，“雖如此，姑娘得放心？”那小廝道，“是哥這裏，又沒曾落旁人家！”武嵩道，“我每白日忙公事，沒人燒飯你吃。”西門磬便道，“阿也，看你說的話。古人還囊螢映雪哩，我雖不比古人，難道這些兒苦便吃不得？了不起我自背幾袋炊餅來。哥，不瞞你說，我娘心口疼的症候看著又重了些，我這回考個好的，娘聽見也歡喜，也沒白養活我一場。”說著，低頭假揉眼睛。武嵩見他苦苦說到這等，十分不好卻，隻得心不甘情不願地允了，還特地囑咐，“你等兩日再過來。後頭地方小，我把二進房子收拾出來你住，也寬展些。”西門磬就笑嘻嘻地應著。背地卻告訴蓮生那趙子芮的事，蓮生道，“難為他，瞧他也不似以下之人，一時落魄了。你今日助人，也是好大陰騭。我再尋兩件衣裳你，勞你一發與他。”
這頭武嵩就糟心，又有些疑惑，隻把眼睛來瞅蓮生。蓮生就道，“你瞧甚麽，我臉上有飯麽？”武嵩忙道，“沒。我怕這小廝不穩便，過兩日還打發他走方好。”蓮生道，“卻也難得他小孩兒家懂事。我隻當害麵瘡，白日總使膏藥貼著罷了。”武嵩道，“我這心裏頭隻是影影的，卻不知為何。”蓮生走過去搭著他手，道，“大哥究竟忙甚的？沒妨事麽？”武嵩道，“說是有賊進黃太尉府偷了禦賜花石，現關著九門查哩。我才說了兩句話，他就被叫去了，正不知何時回家。”
西門磬走到隔壁，將衣裳銀子盡把了趙子芮，道，“俺哥哥與你的。”趙子芮甚是感激，又道，“你說他個名姓與我，日後一發謝。”西門磬歪個頭道，“俺哥哥姓洪，名兒便不告訴你，不好把外人曉得。”趙子芮道，“女娘家閨名不傳外耳，這男子漢也恁講究？”西門磬道，“他名兒好金貴，俺待留著自家叫哩。”趙子芮暗地稱奇。兩人就走出去，趙子芮隻巴不得早一刻出城，偏西門磬小廝心性，亂走亂逛，買的泥捏黃胖、山楂手串子、水果燈籠，籠了兩袖子。趙子芮寸步不離釘住他，心裏但念佛。那西門磬買些雜耍，又瞧上了餅兒張家的荷花餅，站在攤子跟前隻情等，趙子芮急不過，幾次三番把手扯他絛子。
卻是前方一彪人馬過來，驚得百姓躲躲藏藏。西門磬抬頭哨一眼，趕上去拉著馬嚼子，嚷道，“大哥，咱大家那裏不尋你，原來在此！”武岱就跳下來道，“你從那裏來的？”西門磬說了，武岱道，“我不要回家？白不得閑。你回去告訴你娘並你二哥，這兩日門戶嚴緊些，上頭多半要查。”說著，又瞅見趙子芮，便道，“這漢是兀誰？恁麵生。”趙子芮就把個眼睛唬圓了，西門磬還洋洋地，搶著道，“哥，這是咱江湖朋友趙四，不合遭他弟兄打了，流落在外、萍蹤浪跡好不苦也！俺路見不平拔刀相助，薦了他去潘家做馬夫，現趕著出城哩。”武岱道，“叫甚麽不好，要叫找死？你再不肯結識正經人，專跟些賭棍潑皮打混，我告訴你，明日捉去敲幾十板才曉得。”西門磬就喊冤道，“哥，我現要下死的用功，不信你問二哥。”武岱道，“我沒空管你。隻現在也出不去，你要找潘丫頭，去柳家尋罷了。”西門磬才走兩步，武岱後邊聲喚，“那叫找死的，你站著。”趙子芮抖抖地，還當他瞅出破綻。武岱道， “你手怎地？”趙子芮低頭道，“昨日從騾車上跌下來，手骨壓斷了。”武岱命他卷袖子，看了一回，道，“黃府管家說賊人帶箭逃逸，這是跌打傷痕。”於是放過趙子芮，勒馬回衙門去了。
西門磬就帶著趙子芮一路走，嘴裏一路說，道，“我看你也不像好漢。若太尉府進去出來得，怎就倒路裝死狗哩？”趙子芮道，“罷了，太尉府也不是甚上等去處。”西門磬笑道，“我曉得，難比陰溝裏頭自在。”
兩個走到煙月巷，卻不走正門，繞到後頭。那青棗兒正同榴蓮兒淘米，看見便道，“西門小郎，俺叫你捎的頭繩兒哩，你敢情吃了？”西門磬道，“阿也，常沒好貨，改日揀著上色的把你。你姐姐在麽？”榴蓮兒道，“還沒起哩，他昨日在李學士家賞畫兒做詩，三更方來家的。”西門磬道，“不是這個姐姐，是別個姐姐。”青棗兒道，“短命貨，你舌頭開岔？俺家不賣八哥鳥，那裏來的許多姐姐！”西門磬湊上去比劃道，“便是身量這般這般高，腳這般這般大的。”青棗兒掌不住笑，米也撒了，道，“你作死哩，潘大姐聽見了，愁不踢出你腸子來！”西門磬道“大丈夫生有何歡，死有何懼。隻我最歡喜做生日，總做過一百回才可死。”說著，領趙子芮往裏撞。榴蓮兒丟下米籮，揪住亂翻，到底搜出幾個果子，才放他入去。
那潘金蓮穿個裙子，正在走廊上扭捏學走宮步。柳端端就坐在一邊，吃著點心看，又同他指正兩句。西門磬走上來，兜頭長揖，道，“姐姐每萬福金安。小弟思念姐姐，若大旱之望雲霓、饑民之望禾粟。今日得見姐姐每金麵，端的大快平生。”那兩個笑得動不得，都道，“小狗又上門討打，是三年五載的沒見？俺每又不是菩薩，臉上那討金子來？”西門磬道，“姐就是活觀音，小弟情願做個善財童子，一輩子在姐膝下伺候。”說著，便蹭到柳端端身上捶腿、扯香袋兒。柳端端道，“小郎，你吃飯也未？”這小廝分明在武家吃過，卻道不曾。柳端端就教青棗兒拿餡餅與他。西門磬道，“餅倒罷了。姐，咱聽說你這裏新來個能手廚娘，燒得好西湖醋魚，賞小弟一口兒罷。”柳端端道，“你狗耳朵尖，今日沒買鮮魚，你教人拔毛變哩？你要吃，有糟鰣魚。”便教荔枝兒去拿，這小廝又湊著跟丫頭作揖，道，“不敢起動小姐姐，回頭一發謝。”
柳端端卻道，“小郎，你為甚事來？”西門磬道，“其一是專程望候姐姐同潘姐姐，二是捎些玩意兒與小姐姐每消遣。”就把袖子裏物事都掏出來，擺在桌子上。“三是同潘姐姐薦個夥計。”潘金蓮道，“就是樹底下站的那個？縮頭縮腦的，教他上來問話。”
20
趙子芮隻得上前去站著。潘金蓮相一相，發作道，“西門小狗再不會幹事，這漢現廢著，怎養得那二百匹快馬？”西門磬忙央道，“姐，休看他手斷，甚知馬性。你隻當積陰功，留他十天半個月，也不費多事。”潘金蓮就問，“漢子，若今把你一匹八百裏大宛馬、一匹五百裏河東馬，端的使甚草料，一日遛幾道？”趙子芮暗道，“幸而平時曾聽太監每提起。”遂答曰，“那八百裏馬一日須食一鬥豆麥細料，配好青草，一日須遛兩道，各有百裏。五百裏馬一日隻用半鬥細料，另青草幹草各半，一日遛一回罷了。”潘金蓮道，“河東馬耐性最好，便兩三日遛一回使得。又善捱苦，隻食量大些，一日三鬥草料方夠。大宛馬你倒沒說差。這也奇了，大宛馬中原幾十年沒養，這二百匹還是我請懿旨買的。你怎曉得養法？”趙子芮心裏道，“旨意不是我擬的，是誰擬的？”嘴上免不了扯謊，隻道， “咱祖父輩曾見過來。”
潘金蓮就點點頭兒，正在猶豫，那柳端端邊上冷眼看著，卻道，“咱瞅你細皮嫩肉，怕做不得？”趙子芮道，“隻求一地棲身，別的何敢計較。”柳端端道，“你識字也未？”趙子芮笑道，“不敢誇嘴，自小熟讀名家經典、各部雜書。”柳端端道，“也不用那多，我這裏要一個人寫四時八節文書，丫頭每弄不的，我又沒空。我一月開十貫盤纏，吃住都在我家。你不嫌少時，便可留下。”
趙子芮盤算道，“對頭想必尋不著這裏，又是城內，打聽消息也方便。”便一口應了。柳端端遂打發小丫頭同他抱鋪蓋，安排在廚房緊壁裏住。潘金蓮同西門磬背地納罕，都道，“他怎地這般好善了？”西門磬便道，“我曉得了，柳姐兒要坐產招夫哩。姓趙的那廝運氣。”潘金蓮道，“他自嫁水進士不著，再沒聽提起從良，那有突然招個生漢子的？”西門磬道，“那廝吃他穿他，敢不聽他的！釣不著金龜婿，尋個烏龜也是正理。”兩個說了一回，都猜疑不住。卻早到了飯時，柳端端教丫頭擺桌子。西門磬摸摸袖裏簪兒，喜笑顏開，推有事，一道煙走回家收拾行李去了。
那柳端端卻跟潘金蓮道，“你幾時去武家，與我捎話把武二，就討兩小壇子醬菜來。我媽口重，甚是盼著吃。”金蓮道，“那廝著三不著兩的，不消尋他。他家小菜都是洪秀才手製，我跟秀才討去。”柳端端便道，“人家也是客中，不好白要他。我屋裏還有小李學士送的徽墨湖筆，再配雙鞋兒、兩個重陽荷包，卻是四份兒禮，教丫頭拿去也罷。”金蓮背著臉笑，道， “送他不妨，他屋裏須有人說話。”柳端端道，“他敢是有娘子？娶得恁早。”金蓮捏著樹枝死憋笑，隻道，“你隻送紙筆便是，別的都不消，他穿不過來。”柳端端見他做出許多怪相，就不說了，自打發丫頭與蓮生送物事不提。
話說太尉府那竊案，大理寺會同開封府著緊查了多日，沒甚分曉，隻得按下了。武岱趕回家，見平空多出幾口人，嘴上不說，背後將武嵩好罵，“潘丫頭罷了，怎麽小廝同柳家使女也跑來跑去，成甚模樣？”武嵩就喊冤，道，“須不是我招來的。”武岱道，“他每怎都在後頭歪纏，蓮兒何處去了？”武嵩就望園子裏一指，卻見蓮生赤腳騎在樹杈上，揀熟果子往下頭丟。榴蓮兒提個小籃子在地上拾，青棗兒掐了幾枝一串紅，同草莖編做圈圈，套在元寶兒頭上。西門磬在一邊打哄、捉蜻蜓耍子。武岱兩步上去，拍著樹道，“仔細摔著，下來。”說了幾回，見蓮生舍不得動，自躥上去，輕輕提下地來。青棗兒同榴蓮兒過來萬福道，“大官人，咱姐姐拜上，說九月初好歹來家一趟，有事商議。”武岱道，“知道了。”又分付武嵩，“招呼他每吃了飯再回去。”說罷，跟蓮生使個眼色，兩人一前一後走到暖閣裏去。武岱拴上門，就脫蓮生鞋子檢視，道，“想吃教老二與你打，亂爬甚麽！落下疤瘌好看？” 蓮生垂了頭，腳縮到袍兒裏不讓他碰。武岱搬著他臉兒，細細啄眼睛耳朵，道，“乖，休惱了，過幾日重陽，咱坐車出門耍子，好不好？”蓮生隻搖首，半晌道， “我曉得，隻不見人罷了。”
武岱要他出去吃飯，他也不肯。武岱沒奈何，自蹩到前麵來。兩個丫頭先已走了，西門磬便猴著武嵩，要他說話。武嵩隻得跟武岱回明了，武岱道，“咱兩個又不做文章，誰教你讀書？趁早好生上學去。”西門磬慌忙道，“哥，我隻住幾天，考罷了就回去。”武岱道，“你既上心念書，我薦你去黑鹿書院王山長處附讀。他學問甚好。”當下寫了柬帖兒，教啞仆拿去。沒過一個時辰便有回書，說恰有空額，便可入學。武岱立催西門磬收拾書本，又打點了兩大包吃食衣服，親自駕車相送。西門磬含著兩泡眼淚，走一步回回頭，眼睛也望枯了，恨不能變個蟲兒飛到蓮生身邊。隻礙著兩武，沒奈何，垂頭喪氣去了。
因蓮生不快活，那兩個想方設法討好兒。晚間整頓的精致酒食，武岱又吹幾個曲子他聽。蓮生看這般,隻得強妝喜樂，在武嵩手裏要酒吃。吃得大醉，跟兩人輪流做嘴，頭發盡揉亂了，整個肩膀都露在外頭。兩武又不是甚斯文人，見他這等，那話少不得學個舉火燒天勢，就在地上弄到月西。隔日清早看，蓮生身上到處淤青，眼圈兒也陷下去了，且是動不得。兩武要上衙門，又怕他憋悶，送到書房裏歪著，五更雞裏熱的湯水點心，放在茶幾上，教他肚饑時吃。
蓮生靠在榻上，正不知過了多久，隻見日影子漸漸移到頭頂上了。雖害渴，飲食一些不想動，隻覺頭痛口苦，胸口似亂麻塞住的，下不得地、又睡不著。他心裏煩亂，把涼枕隻情往地下一摔。不料元寶兒看見了，又叼回放在身上。蓮生倒好笑，摸著狗頭，拿兩個包子喂，道，“你成天大肉大油，改日沒得吃了卻怎地？”元寶兒兩眼烏溜烏溜瞅蓮生，卻伸舌頭舐他手，繞屋子跑幾轉，哐哐地叫喚。蓮生笑道，“我曉得了，你會看家，不愁沒飯吃。”複又歎口氣，道，“原來我不如你。”元寶兒就過來，往他懷裏連拱帶呼哧。蓮生抱著狗逗一陣，聽見外麵八哥叫，正在納罕，西門磬探個頭在窗戶上，嚷道，“哥，我學得像不像？”蓮生忙摸臉，且喜頭發遮住了文印。便叫他進來，道，“你念書的人，怎又來了？”小廝就皺鼻子癟嘴，做出哭相，道，“哥，你不待見咱。”蓮生道，“你來瞧我，我歡喜得很哩。隻怕耽誤你上進。待考罷了，我教二哥接你來耍幾日。”西門磬忙道，“哥，那學堂先生是嶺南人，一口鳥語聽不懂，還是你同我講講。”遂從懷裏摸出一本毛邊油漬的《論語》，纏蓮生教。蓮生說了幾處，就有些氣短，西門磬忙道，“哥，你沒病罷？臉這般紅。”蓮生搖頭道，“不妨事，昨日不合吃兩口酒，過一會便好了。”西門磬便跪在榻邊同他捶腰腿，兩隻爪子在蓮生身上滑上滑下，又道，“哥，我朋友送了個簪兒，我用不著，哥留下賞人罷。”便摸出寶光晶瑩一枝赤金虯銜珠押發，那珠子倒有指頭頂大，兩手捧與蓮生。
蓮生見了駭然，道，“那裏來的，快還人家去。”西門磬道，“哥，你不知道，就是那倒路的趙四。我見他落難了，打抱不平，邀了幾個江湖好漢，保他去好處謀生，他跟我磕了上千的頭，又把這物與我。我那裏要他的！他就不肯，又同我磕了幾百個頭，跪著不起來。我沒奈何，方勉強收下了。哥，你胡亂戴戴，也是做兄弟的一點薄心。”蓮生道，“我當不起，你拿回去孝敬高堂也好。”西門磬就撒嬌，道，“哥，你平日教導我說，男兒漢建功立業方是真孝順。我老娘又不少這個，我平空拿回去，他還道我偷來的，豈不害上人操心哩？你多多教我讀書，我考個好的，回去見爹娘也光采。你不收，顯得瞧不上小弟了。”
蓮生聽了，不禁觸上心來，便道，“你有這番誌向，強似金銀萬兩。往後你有空便來，我從《四書》教你罷了。”西門磬就磕頭謝師，又道，“哥，好歹別告訴兩武哥哥。”蓮生也應了。自後這小廝天天爬牆，將個武家後園踩得溜熟。元寶兒也知道，到了時辰，便在牆根下接他。那間壁尼姑得了他房金，那裏管他閑帳。蓮生自有這一件事情忙，也不似先前枯守個菜地，看著笑臉多起來。又因要存精神教小廝，晚上便不準兩武快活弄，那兩個憋悶不提。
卻是武嵩夜裏解手，見東淨後腳印子無數，到牆根下便沒了，心裏犯疑，暗道，“難道是上次那賊囚？”又叫了武岱細細地看，那腳印原來過水井、越菜田、繞假山，偏偏將他每布的陷阱都避開了。武岱道，“這步法沉重，不是帶功夫的。卻怎地不著圈套？端的甚人，如此神出鬼沒？” 弟兄兩個頭碰頭，把江湖上有名慣偷過篩子般數了十幾遭，又沒一個像。
隔日卻是九月八，西門磬尋了許多玩物，甚麽艾草編的小老虎、內繡香袋兒、獅蠻糕、重陽旗子，都揣來與蓮生上貢。蓮生歡喜謝了，教他吃點心。西門磬道，“哥，明日不出門麽？”蓮生道，“有些小事，脫不開身。”西門磬又故意道，“哥，你家遠，過年也回去麽？”蓮生呆了一陣，歎道，“家裏沒人了。”西門磬就緊緊地捏著他手，隻道，“哥，你不嫌小弟蠢，就當我是你一個兄弟。我家下房舍寬綽，伏侍人不少，你得空時，過去住兩日，小弟也好朝夕請教。”蓮生聽見這話，又覺耳熟，將手輕輕抽回來道，“我這邊也忙，心領了。”西門磬就摸出個金點翠蓋子琉璃瓶兒，裏頭黃澄澄，啟開透鼻香，道，“哥，這兩*****嗓子啞了，跟你帶了個菊花露，去火最好。”蓮生忙道，“我不吃酒。”小廝笑道，“哥，不是酒，是花擰的汁子。不信你嚐一口。”便尋了茶鍾，倒了小半鍾子，又兌些水，端到蓮生跟前。蓮生卻不過，吃了半杯，覺著輕滑潤澤，口齒生津，便都吃盡了。西門磬一麵同他捶背，嘴裏道，“這是進上剩的些兒，雖不怎樣，比市麵賣的強幾分。那外頭奸商舍不得使上等杭菊，都拿些渾貨冒充。”蓮生道，“鎮日叨擾你，甚不成樣。往後休要拿來。”西門磬忙道，“哥說差了，天地君親師，我並沒錯孝敬。”蓮生一笑道，“你小孩兒家家的，沒個進項，有這心就罷了。豈能讓你父母壞鈔？”西門磬抱怨道，“哥，我乃堂堂漢子。明日接了家業，你才曉得我的本事。”蓮生便戲擼他頭發，道，“小不小，梳髻兒還得五六年。”
21
西門磬眼珠轉幾轉，就妝用功，臨帖把蓮生看。蓮生指正了幾處，命他再臨。西門磬道，“哥，我還不甚明白。不如你握著我手，教我寫兩個罷。”蓮生實誠，果然手把手教他寫了幾個。西門磬又牽他袖子道，“哥，那牆上掛的甚麽字？我不識得。”蓮生道，“那是王右軍的蘭亭集序。”西門磬便站起細瞧，手在桌上一帶，卻將硯盤跌下，墨汁沾了蓮生一身。西門磬慌忙跪著請罪，蓮生扶起道，“不妨事。你在這邊坐坐，我換衣服去。”誰知西門磬乘他不備，使個小擒拿，扭住蓮生一把推倒，騎在他身上。蓮生肩有舊傷，使不著力，幾次推不開，西門磬已將他左手使汗巾拴在桌腳。蓮生大驚道，“你小小年紀，怎敢如此！速速放開我，還好相見。不然悔之晚矣。”西門磬道，“我曉得。情願拚著這命，但與哥哥沾身片刻，死而無憾。”說著，拔出解手刀塞與蓮生，道，“隨哥哥殺剮，並無怨言。”蓮生又下不去手，丟去刀子歎道，“是我宿生孽債忒多，你恁般年小，休走偏道。”西門磬叩首道，“得哥哥不棄時，情願效犬馬終身。”蓮生道， “我不要你伏侍。你上有高堂，以後成親生子，接續家業，趁著我做甚麽！”西門磬便道，“兩武哥哥怎地，我也怎地。求哥哥見憐，休恁地厚彼薄此。”蓮生道， “這其中有苦衷，你不曉得，休亂摻合。”西門磬一把撕去他臉頰上膏藥，道，“好哥，我早曉得了。那回七夕晚上，我陪人在白衣庵進香，天幸見著哥哥一麵。哥，我若泄漏半個字，天打雷劈死在眼前！” 說著，貼上去親那金印，親得喳喳響，口水流作一片。蓮生死力掙紮，西門磬緊緊地盤在他身上，兩人糾做一團。元寶兒跑進來看見，當他兩人廝打，不知幫兀誰，急得汪汪大叫。
卻聽平地一聲雷，武嵩踹開門跳進來，揪住西門磬背心往地下一摜，照著背上身上亂踢。蓮生又怕弄出人命，慌忙解開綁縛，過去攔住道， “你打壞了他，也不是事，隻索罷了。”武嵩氣恨恨地，不肯收手。西門磬抱頭捱了一回，亂嚷道，“你不讓我碰蓮哥哥，我遲早是死，平白活著做甚麽！隨你打死了罷，我老娘必定不找你要人。”趁武嵩拳腳稍疏，骨碌碌滾到蓮生腳邊，抱著哭道，“好哥哥，直恁地心狠！”也不知何處擠出幾滴急淚，一麵嚎，一麵把臉蹭蓮生大腿。蓮生又可憐見他，隻道，“休哭，起來說話。”武嵩氣得沒做道理處，跳著腳道，“罷了，罷了，是哪一世的冤孽來，見一個招一個！”蓮生道，“是我行差了，你打我罷，打死他你姑娘麵上好看？”武嵩就把他壓在牆上逼問，“你實說，跟小廝幾時勾搭上的，幹過幾次？”蓮生赤強麵皮，隻道，“你說幾次便幾次，問甚麽！”
武嵩就綠了眼，道，“你當真看上這小廝？”蓮生道，“你特特蹲在這裏守著，不為拿雙為甚麽！既是拿著了，憑你怎處。”武嵩一拳打在牆上，砸出碗深個坑，白灰簌簌地掉。蓮生閉著眼隻情冷笑。武嵩兩把將他褲子撕作片片，抬起一條腿照直便插。壓著幹一陣，又抱起來，分開他兩腿纏在腰間，手托著蓮生臀瓣，在屋裏一麵走、一麵抽送。蓮生仰脖子喘息，卻瞥見西門磬鼻青眼腫坐在門口，兩眼直勾勾釘看，心中歎息不已。武嵩見蓮生不肯出聲，托起他手一撒，蓮生身不由己跌坐下去，裏麵那話噗地直送到根，猛打幾個寒戰，便軟癱在武嵩懷裏。武嵩見他雙目緊閉，麵色如紙，嘴皮咬得出血，慌急抱住叫道，“我那人，你怎生不好？”西門磬也趕上前，幫著掐人中，摩心口，半晌方救轉來。蓮生咳了幾聲，睜開眼看見他兩個，複又合眼道，“你消氣了不曾？” 武嵩便自扇嘴巴，道，“好兄弟，是我該死，你打我幾下罷。”拿著他手教打。蓮生撇頭道，“都出去。”武嵩沒法，與他蓋了被子，提心吊膽蹲在屋外，時不時偷往裏頭張。
武岱夜間回來，見家中桌翻灶倒、橫七豎八，免不了問起。西門磬便跪著賠罪，赤膊請他打。武岱道，“論理，打死你實不為過。卻犯著姑娘年高，隻你這點尿胞種，故此先寄下你小狗頭。把衣裳穿起，跪到院子裏去，沒我話不準起來。”又發作武嵩，“你便是不曉事的。明知他性氣剛，怎敢恁地？今*****這等，把往日好情都打沒了。他若是有個蹺蹊，你自插地洞去，休想我管你了。”武嵩囁嚅道，“便是一時急了，不知重輕。”武岱道，“你又不是頭回，還要我手把手兒教？他手指頭也禁不得，那次不是舔夠半頓飯時才好入？便是你猴急，床頭藥兒少了？就挺著瞎幹肏！”武嵩把頭縮到胯襠裏，一聲不敢答言。武岱便命他去搬飯食，自走進房瞧蓮生，見屋裏漆黑，把蠟燭點起，坐在炕邊，輕輕扳過蓮生身子，籠在懷裏嗬弄了半晌。覺蓮生身上軟和，方貼在耳邊柔聲道，“乖，起來吃兩口湯水，空心睡著上火。”蓮生一聲兒不言語。武岱便道，“你知書達理的人，莫同夯貨計較，出去我教他跟你磕頭。你本不堅實，若餓傷了，帶起別的病怎了？萬般不看，且看哥分上。”蓮生道，“大哥，你自去吃，我睡得久了，吃不下。”武岱道，“有燉的蔥白鯉魚湯，正是消食的。”說罷，拿件鵝黃綾子夾襖同他披上，抱出外間坐。武嵩低眉順眼，端茶倒水，百般討好兒不提。
蓮生坐在武岱膝上吃了半盞湯，把眼四下一覷，不見西門磬，便道，“西門小郎家去了不曾？”武岱道，“沒，我叫他外麵跪著哩。”蓮生道，“孩童家，同他計較則甚，叫進來吃飯罷。”武岱便命武嵩去叫，武嵩扭著不肯，被武岱踢了一腳，方才去了。當晚武岱趕出武嵩同西門磬，隻準他兩個睡外炕，自家細細地窩盤蓮生，枕上溫存了一夜。外間兩個巴在隔子上，將糊的碧紗盡撕下了，瞪得眼珠也凸出眶子，餓似六月螞蟥。武嵩正自擼，覺腿上浸涼一片，聞時腥臊撲鼻，就曉得是那小廝的貨。不由得大怒，揪定西門磬罵道，“我把你個倒路賊囚，撇尿不看地方！”西門磬靠牆喘氣兒，道，“你自家一般豎旗杆子，有臉嘲我？罷，說不得這等苦，叫我怎生捱到天亮也！”武嵩恨道，“若不是你小忘八，我也不到得受這活罪。”西門磬道，“阿也，幹淨會撇清。你沒曾霸王硬上弓，怎睡涼炕？”兩個你一句我一句，互相埋怨不提。
卻說柳端端手裏兩個大丫頭，荔枝兒並龍眼兒，看看年紀到了，須張羅掛牌子接客。柳端端邀武大商議，下了幾個請字兒，那頭隻說沒空。柳氏不免害疑，跟潘金蓮說，“可知男子漢沒始終，得新忘舊。我跟他當初怎樣相交，而今又不要他出錢，隻教捧個場，便恁般推三阻四！”潘金蓮道，“姐，倒別疑錯了，你這問蝶聽風樓兜不住的人，試問還有那裏兜得住？”柳端端道，“小郡君，是你會說話。咱在這行裏，講不得甚恩情。隻當他個舊相識看待，誰知人瞧不上。”潘金蓮站起來道，“不講恩情也講個義氣。我瞅瞅去，若沒事，敲他個雙席麵！”說話間，拉著黑馬潘安一道煙走了。
尋到武家，叫半晌沒人。潘金蓮不甘心，走到大理寺，撞著啞仆，就揪定了審。那啞仆急得咿咿啊啊，手亂比劃，潘金蓮頭上拔個釵兒他，啞仆拿著，在土裏畫了好大一個佛。潘金蓮看了半日，瞧出是大相國寺的彌勒像，奇道，“這廝酒色財氣，平白跑去參禪則甚？”說不得回頭去尋，進得寺裏，大踏步投知客寮去。兩邊和尚慌得亂躲，知客僧出來打了問訊，道，“潘郡君，甚風吹得到此？老太君冥壽的經卷已印就了，正要請問郡君幾時做法事。”潘金蓮道，“早哩，十月卻辦。和尚，大理寺武少卿怕曾來過？我尋他跑馬。”知客道，“他陪親戚過來聽經，賃著西廊下房兒住。既是郡君有事，待小僧領路。”金蓮搖手道，“罷了，你忙你的，改日請你吃茶。”知客合十作禮，笑嘻嘻去了。
原來那大相國寺乃天下第一處有名伽藍，四時香客不絕，至於甚麽佛誕節、浴佛節，越發熱鬧，便寺門外賣吃食雜耍的攤子也排滿十幾裏，參拜的人數以萬計。寺內常備著幹淨禪房、床帳家夥，預備遠道客人住宿。潘金蓮走到遊廊下，見最裏麵坐著條黃烘烘肥狗，就曉得是了。他又刁鑽，偏不叫門，卻繞到後麵聽壁腳。
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卻聽得小廝聲口道，“哥，我當真沒曾弄。汗巾子是元寶兒叼來的，你曉得，那狗子專一好亂叼。”又是武岱道，“他不是你教出來的？叼便叼了，你蓮哥腰裏那條是誰的？”小廝就在地上碰頭，道，“哥，小弟該死，教狗銜去換的。”武嵩罵道，“賊小奴才的賊畜生，拴去殺了吃！”言猶未了，隻聽物件著肉之聲，武嵩叫聲“阿也”，壓著喉嚨又道，“我說說罷了，不當真。”西門磬就跪著說誓，道，“皇天在上，我若再行強，鳥上生碗大毒瘡，從頭爛到腳，從腳爛回頭，爛做一灘臭水，爛得親爹娘也不認。今後情願做個小廝服侍蓮哥哥，以將功補過。” 武嵩罵道，“混沌豬狗，哪有這般便宜把你？速速夾著屄嘴滾起去，一萬年不許上門！再被我撞著，定把你腸子揪出來喂狗！”西門磬響頭磕得梆梆的，道，“二哥請聽我分說一句。若不在理時，任憑你打。”武嵩道，“誰聽你放屁？”
但見這小廝豎起兩個指頭，說出一席言語。有分教：風月場中，王侯將相沒成算；獄神廟裏，貧賤富貴總一般。
西門磬道，“你同大哥都是做公的，衙門內早晚有事，不得常在家。那屋子雖僻靜，終究在城裏，不甚穩便。比如若不是小弟撞去，換做別的甚麽生人，見了蓮哥麵上文印，定然失驚打怪，甚或去報官，豈不是大禍一場？雖有啞巴在，他畢竟不會說話，來客怎地酬答？故此須得有個應門的。弟橫豎清閑無事，正可勉效微勞。此其一。其二，沒個小廝使女，蓮哥哥獨自一人，多有所不便。弟雖說無用，掃地燒茶、送信跑腿，都應付得過。你們出去公幹，也好放心。其三，小弟不才，卻也曉得尊卑長上及先來後到的理，怎敢同哥哥爭風，隻求蓮哥哥休嫌小弟愚蠢，許我貼身伏侍，於願足矣。”武嵩罵道，“餓殺行貨，可知你貼身伏侍得著哩！”西門磬慌忙又磕頭，道，“小弟相思若渴，一時昏亂了，哥哥每休見怪。日後這事一次也得、兩次也得，有也得、沒也得，但憑蓮哥哥分付。若再行強，死無葬身之地。”
潘金蓮暗暗嘖嘴，道，“我說怎不見他兩個人影，原來在這廂鬧家務哩！”武岱在裏麵咳嗽一聲，道，“甚麽要緊事，回去再說。老二，你不吃齋，這就去罷，省得耽誤公事。小郎在此伺候你蓮哥，休放不相幹人進來，知道不曾？”西門磬滿口答應。武岱把臂拖出武嵩，兩個走出去了。
兩武才離寺門，武嵩攀住武岱叫起撞天屈。武岱道，“你曉得甚麽。左右遭那小廝看破了，不把些甜糖吮，怎封他嘴，未必你敢挖兩把糞草埋了他？蓮兒偏吃軟不吃硬，著兩句好話一哄，十九走不脫，你有眼睛天天守著？索性過了明路，不怕他筋鬥翻到天上。他黃毛團兒一隻，鳥不過筷子粗，怎奉承得人歡喜？蓮兒又是我調教慣的。——不是我說，你學得小廝一半心計，我也省許多事。”武嵩跳起八尺，道，“未必就由那小廝睡？我是舍不得，隨你怎說！”武岱扯住他喝道，“大街上你叫喚個甚！我已同姑娘商量，破兩個錢，與他在國子監捐個位子，過三五日誑他出去，一輛車子送走。再把屋後院牆砌高兩丈，另買幾條狗，永絕後患。”武嵩這才罷了。
那西門小廝就裝矮人，不拿強拿，不動強動。蓮生總不理會。他自己沒意思，就蹲地上同元寶兒說話，道，“我的兒，你怎這般討蓮哥哥歡喜，又與你吃肉、又與你洗澡、又與你梳頭、又讓你捂腳。我同你換個過子罷。”潘金蓮聽了暗笑，走到廊上，故意踩得一路響，揚聲高叫，“武大哥，在裏頭麽？”
西門磬慌忙跳出來，一片聲道，“俺大哥不在，衙門尋罷。”潘金蓮道，“小狗原來在這裏鑽籬笆，看我薅了你毛，送去做和尚！”西門磬道，“我出家何妨，怕沒人伏侍姐姐。”潘金蓮笑著鑿他腦門，道，“賊眉鼠眼，倒是變個狗還中看些。”西門磬就吐舌，不敢搭腔。潘金蓮打起簾子進屋，道，“秀才，沒甚災病？多日沒見著你，心裏甚是想。”蓮生本盤膝坐在禪床上，忙站起來道，“怎敢勞動小娘子。”潘金蓮拿眼上下一覷，驚道，“看著秋涼，你怎把頭發都剪了？”原來蓮生一頭青絲本在腰下，而今隻得齊肩，嘴裏兀自道，“因洗頭費事，所以剪些。”金蓮機靈，已猜著七八分，便道，“正好，柳姐兒家做盒子會，教我請你去坐坐。”西門磬忙攔阻道，“姐，俺蓮哥哥這兩日參禪養靜，出去不的。”潘金蓮擰他耳朵亂罵，“小狗攘的，我跟你哥說話，你來岔甚麽？”蓮生道，“去了也添亂，又沒備禮。”潘金蓮道，“你不知道，行院做會最歡喜讀書人去，席麵上有光輝。”蓮生笑道，“我也不算甚麽讀書人。”潘金蓮拖著他，隻道，“柳姐兒說了，平日吃你東西，沒得還禮，特地下請字兒請你。你不去，倒顯得我沒麵皮，好歹走遭。”西門磬見他拉蓮生手兒，就恨得牙關癢癢，背地毒罵不提。金蓮回頭笑道，“小狗，你怕我拐了你蓮哥去，跟來孝順不是？那趙四提起你多少回，說承情得很，改日待請你吃板刀麵。”西門磬道，“姐，你就是我個活姑奶奶，求你老人家嘴頭超生罷。我替你叫車兒去，還不成？”
23
一行人坐車往柳家去，潘金蓮令西門磬牽著潘安，自鑽在車裏同蓮生坐。就巴住他盤問，蓮生不肯說，金蓮道，“怕你不說，我算得出”，當下掐起指頭道，“小鳩兒要占喜鵲窩，打翻了兩瓶子醋，是也不是？”蓮生就低頭。潘金蓮拍手道，“可見我猜得著哩。你漢子家，怎比女兒還害羞？那狗子沒臉，隻管壓他便是，誰怕誰？”又道，“你不是當真出家罷？莫唬我。”蓮生道，“家裏吵鬧，出來住兩天。”金蓮道，“蜂蟄入懷解衣趕，躲躲得掉？可惜你恁般好頭發，怎不長我頭上。我接老娘的，黃還打卷，萬般弄不服貼。——你當真疼那小廝，收他做個小罷了。兩個三個，也是一般。”蓮生搖頭道，“使不得！休說他雙親在堂，便沒時，也不得這般無廉恥。”金蓮點點頭兒，複又問，“那兩個得罪你來？”蓮生道，“並無大事，隻這世已是休了，修修來世也好。”金蓮道，“你又不曾蹬腳，說甚麽休不休，恁地短智！老天爺沒發話，要休也不能。剪毛是功德？那關外人家養的羊子個個月剪，敢情都成佛去了？不是我褻瀆三寶，你道這寺裏是多幹淨去處？交官吏斂錢財，比外頭一些兒不少。那俗人信著罷了，你聰明伶俐的，理他怎麽！”
蓮生沉吟無言，半晌方笑道，“枉我身為須眉，卻不如你。”金蓮甩手兒道，“非也。倫理道德多是冬烘先生定的，隻為瞞住別人，他自家卻落好名。你自小讀書，便吃這幫人哄了。俺每女流，雖不能做官經世，卻也免讀些酸文臭字，壞了心術。須知道學都是裝謊，白日講禮義廉恥，換得幾文俸祿，晚上卻摟表子睡。倒不如真表子內外如一。——你歡喜兀誰，便去相好，不歡喜便大嘴巴扇。身子是你自家的，又不曾賣斷與人，管他怎麽！”蓮生忙道，“世人都如此，天下豈不亂了？”金蓮道，“你道天下便是官家腳下？便我娘老家，同中原風俗差著幾萬裏地，全不奉這頭正朔。又如今契丹黨項天竺大秦，與咱書不同文、車不同軌，不學那孔孟經書，也沒見著亂。天地自養眾生，那裏不是活人處！”
閑言少敘，一行人迤邐來到柳家，丫頭接進去，就點香噴噴木樨茶來。柳端端綰個家常墮馬髻，薄施脂粉，便走出來見客。潘金蓮道，“姐姐，你那事我同秀才說了，他回去告訴武大，指日待來也。”柳端端道，“罷了，我門裏千人去萬人來，強拉客也無趣。”金蓮便道，“秀才，回去教武大好生備份人情上來，莫說是我的主意。”又拉著蓮生附耳道，“可要個姐兒陪？柳大姐這裏極好說話。”蓮生驚得差些兒跳起，沒口子道，“不消罷。”潘金蓮掩口笑道，“恁芝麻膽兒，敢怕那兩個閹了你？”
那柳端端托著一手帕鬆瓤，親手剝出來送與蓮生。蓮生慌忙站起來接，西門磬也要，柳端端一團扇把子敲開，道，“別個頭回登門，你也搶！” 丟下命他自家剝。西門磬又待瞧丫頭新衣裳，跑來跑去沒一刻閑。潘金蓮悄笑道，“過兩年怕不是嫖院頭兒！”柳端端就道，“罷了，我早分付幾個小的，教休同他打熱。”金蓮道，“他家也有貫把錢鈔。”柳氏道，“卻嫌忒精，須是又富又憨的才好。”兩個笑一回，柳端端卻慢慢地同蓮生攀談，盤問他家世。又命丫頭換好茶，擺西域珍奇果子、頂皮細蒸酥，甚是用心招待。潘金蓮見了，嘴頭不說，肚裏納悶，趁空兒悄道，“姐，這兩日小李學士沒見來？”柳端端道，“他爹犯痰症，看看送終，年輕姨奶奶又多，他生怕內賊，守在屋裏盤家產哩。”金蓮又道，“黃太尉府上回做登高會，卻也鬧熱。”柳氏道，“說不得，七十歲心還不歇。留我到三更，又沒個正經事體，專伸著十個指頭往身上擰摸，我那裏耐煩！”金蓮吭吭笑道，“可憐下頭那根告老還鄉了，若還在時，也抵得上頭十根。”兩個這裏嘀嘀咕咕、臧否大員，蓮生聽不明白，把一壺茶都吃盡了。走到後頭淨過手，卻瞧見那趙四。忙走上去廝見。趙四就道了好幾個謝字，說，“來日必當重報！”蓮生也不當回事，隻道，“在此處並非長策，有甚打算，說來大家參詳也好。”趙子芮笑道，“托福，借這邊女主人光兒，尋著一個老親。過兩日搬去他家，再作計較。”蓮生也替他歡喜，兩個說了一回。
柳端端覷他不在，便抱怨潘金蓮，“撒老大謊。他恁般麵嫩，怎會得有屋裏人？以我看，十九還是童子。”
潘金蓮抻個苦瓜臉，道，“天呦，他又不是我的漢子，我瞞你作甚？隔壁酒透瓶兒香，你隻好瞧一眼罷了。他屋裏的不是甚善主兒。是我帶他來坐，若有事，須連累我難見人，你老人家別尋個好的罷。我說，你向來不喜年小的、不喜沒錢的，怎地改性了？”柳端端道，“這蹄子，我白問一句，你就火燎屁股，說了兩大車潑皮無賴軲轆話！我是沒客接，揀著蔥當菜吃哩？不是我狂，等閑邋遢官兒沒眼睛看。我且問你，他屋裏是三個頭的夜叉，六臂的哪吒，就恁怕人？改日我登門會會去。”金蓮道，“那兩個無事吃幹醋，現鬧的家反宅亂，走了出來，你會也白會。”柳氏大奇，道，“他一個年幼書生，倒還娶下小？他不是在武大家麽，未必妻妾都過去了，成甚麽話？”使團扇拄著下巴頜兒想想，又道，“你小聲告訴我，他老婆怕同武家那廝有事？我也不說與旁人。”潘金蓮啼笑皆非，兩手摳桌子縫兒，道，“我的娘，不合說岔了，教人怎地圓來!罷罷,不說了，隨你打我一頓。”
恰好蓮生走回來，兩個便住了口。
柳端端卻提起梳攏事，要他寫應景文字，蓮生不肯，但道，“若是紅白喜慶，又或過年節，小人不敢推辭。這個事卻難領命。”
柳氏似笑非笑，道，“咱這門戶原下賤，難怪秀才不肯。”蓮生慌忙作揖道，“娘子休嗔怒。非是小人敢輕薄，隻是好好的女兒落在這行，佯歡賣笑，已是苦極了。小人雖無力救拔，怎忍心反與那狎客助興？”柳端端指甲掐著團扇把兒，覷了蓮生半晌，道，“罷了，吃茶罷。”潘金蓮便道，“現有趙四，何須秀才寫。”柳氏道， “趙四筆頭也來得，隻不知怎地，寫文一似官府下判詞，動不動便是‘敕爾曰’、‘著即刻來人辦了’，我說他幾回，還沒改幹淨哩。”潘金蓮笑道，“敢情是刀筆出身？也不妨，我家帳房會寫這個，回頭教他寫。”柳端端道，“快些著，我等著哩。”
正說處，青棗兒走上來報，“武大官人在門外下馬。”
兩個女娘都一驚，端端暗想，“這廝倒還有幾分人心。”
金蓮心道，“耶叻，救火也沒這快，果然是一遭被蛇咬。”
那武岱走到廳裏，跟兩人見過禮，腰帶上解下一枚碧玉環雙手付與柳端端，道，“鎮日事冗，就不得來一趟，些許微物略表寸心。”端端笑著收了，延他上座。武岱把眼瞅著潘金蓮道，“潘丫頭，你把我房裏擺的玉瓶拿去了，也不說一聲。耍耍不妨，頑彀了還與我送回來是，小孩兒家手腳不穩，跌破怎了？”金蓮苦笑道，“武大哥，你放心，一根絲不得少了你的。”柳端端道，“甚麽好物，也與我開開眼。”金蓮道，“罷，有緣自見著。”武岱卻敘兩句雜話，混過去了。
蓮生卻推故走回後頭，同趙四講話。榴蓮兒坐在門檻上，剝花生他兩個吃。
趙四喜他憨得可人，道，“丫頭，長大也學你姐姐做個行首？”
榴蓮兒搖頭道，“俺姐姐說了，教俺同廚娘學著燒飯燉湯，有門手藝餓不著。”
蓮生便問，“你幾歲了，老家在何處？”
榴蓮兒一概忘了，青棗兒聽見便道，“秀才哥，他是兩淮人，為爹娘賣到這處。我還記得姐姐使一兩五錢銀子買他來，來時才床沿子高哩。”蓮生低聲歎道，“清平世界，貧家兒不如富家犬。”趙子芮旁邊聽著，臉不好看，走過去摸榴蓮兒頭頂，道，“好生學手藝，日後我同你脫籍。”榴蓮兒也不曉得甚麽是脫籍，笑著倒一捧花生米在趙四袖子裏。
24
武大坐了沒半個時辰，跟潘金蓮丟眼色，金蓮就站起來說要走。柳端端道，“再坐一刻，吃了飯去。”
金蓮道，“罷，你這頭晚上忙，我回家吃。明日卻捎文書與你。”
說了，走到廚下叫蓮生，見他有些遲疑，道，“或者去我處住兩天？”
蓮生搖頭道，“終歸要回去的。”趙四便道，“我也不久在此了。多承你好情，日後定同你謀個出身。”
蓮生就笑，道，“何足掛齒，我也擔不起那大福。”
兩下告辭，小丫頭每送出來。柳端端留了兩句，便教青棗兒尋車兒。
青棗兒道，“西門小郎已叫在院子裏了。”
柳氏冷眼瞧著，見蓮生全不同武大寒暄，深以為異。
武大看車子走了，故意道，“你看我記性不濟麽！恰才忘了一句要緊話，須同潘丫頭說去”，也不由端端挽留，拿起馬鞭子匆匆便走。
柳端端回過頭來，卻教小廝盯梢，何消許久，回來報說，“武大官人追著潘郡君車兒，說了兩句，郡君就騎馬分道走了。大官人卻進車裏坐，到小水井巷口下的。”柳端端越發疑惑，肚中亂猜不提。
那頭兩武見蓮生肯回家，歡喜無盡，百般地窩盤他。蓮生自去洗過澡，睡在炕上，等他兩人來弄。
武岱摸他股間綿軟，便親嘴品簫，耍了半晌，蓮生身子一似泥塑木雕的。武岱納悶，隻得摟著睡了。
天明便審西門磬，慌得小廝跪在地上，指著天沒口子分說，“我若有事，就立刻死了。蓮哥這兩日通不理我，又不甚肯進茶飯，乳餅子粥也吃兩口便擱下了。隻怕是染恙，哥每喚個郎中罷。”
武岱晚間便在枕上細細地問，蓮生隻道，“白起不來，無甚事，吃著酒弄罷了。”武岱又道，“是還惱著老二？”蓮生道，“沒，你教二哥過來一處睡罷。”武岱便叫，武嵩得不的一聲兒，赤身爬過隔子來，摟定蓮生亂啃。蓮生覺他那物直戳在腹上，便道，“二哥，你拿些藥兒弄，不妨。”武二又不敢，蓮生便把藥膏子塞他手裏，自行趴著教插。武嵩提心吊膽弄了一會，見蓮生眼閉得緊緊的，說不得那沒興，拔出來胡亂擼著丟了。
弟兄兩個背地商議。武岱道，“蓮兒那臉，好歹將金印點去罷了，膏藥終使不得。”
武嵩嘴裏嘟囔，武岱道，“你唧歪怎地，未必我不要留住他？隻再拖著，不怕露馬腳，也怕他憂悶損了命。”武嵩尋思半晌，道，“哥，你說的是。”就拿出詐趙子芮的玉佩，把與武岱看，道，“卻是天假其便，平空得了一塊好玉。”武岱見上有幾個異樣文字，也瞧不懂，道，“當鋪裏贖來的？是死當麽？免得人又來爭競。”武嵩道，“一個破落戶兒把來謝我的。”遂丟到石頭地上，一砸幾段。武岱翻皇曆，擇定五日後動手，因看南麵方向吉利，借了潘金蓮馬場的房兒。又尋郎中討來毛莨、斑螯。又教武嵩清早拿玉佩去鋪子裏看著匠人碾，防人偷換了。
眼看事事停當，武岱在馬場等了半日，獨不見武嵩回，便命啞仆去催。
啞巴又不回，潘金蓮就教手下尋去，武岱道，“便是老二同人廝打，斷無啞巴跟去的，還得我自走遭。”
於是青衣小帽，騎馬打南門進城，卻走到開封府尋問，公人都道，“並沒見小官人，若見了，好歹不敢耽擱他事。”武岱心下更疑，走到西門家，西門磬的小廝瞅見，攔住馬頭，拖進屋去，西門磬趕著便道，“哥，夥計說見二哥被羽林衛的快手拿了，我驚得個死，正沒處尋你哩！”武岱道，“鳥亂甚的，慢慢地同我說。你二哥沒拿玉來碾？怎地吃拿了？”西門磬道，“二哥一早過來，我家匠人趕李學士家活計，就不得空。教他等一歇，他不肯，自尋鋪子去了，我還教小廝跟他來。”小廝唬得在地上亂磕頭，道，“俺跟二官人走到狀元橋，就在崔家鋪子碾的。二官人把錢教我買燒餅吃，我買回來，卻見許多拿鐵鏈子的把二官人套了去了。”武岱沉吟不語，西門磬慌忙附耳道，“多管是蓮哥哥那事發了，待官來問時，咱怎地說？”武岱道，“豈有此理，便滄州司來文書也須打我手過，那有越衙拿人的！”當下喚西門磬小廝四處去尋啞巴，自往大理寺打探。問了一應相契，都不知端的。卻是啞巴三更自回，打手勢同武岱報信，原來武嵩被捉去禦溝旁邊內官獄去了。武岱便同西門磬道，“這禍不小，是上頭有人使絆子。若有人問你，你隻死咬定在家關門讀書，任事不知道。”西門磬道，“我回爹知道，咱隻破財消災罷了。哥，蓮哥哥處沒人伺候使得？我還伏侍去。”武岱道，“狗頭，是他的事還兜得住，隻怕不是他。你若吃拿了，你娘往後靠誰？休與我胡行亂走。”西門磬就縮頭，不敢答言。武岱自暗地尋人情不提。
25
卻說蓮生見兩武不歸，獨個又不敢入城，捱到次日黃昏，潘金蓮徑自騎馬來了，拖著他道，“好好，早是不曾誤事。”那裏聽蓮生問，扯定衣袖，把匹馴馬他騎了，出門投西便走。行了五六十裏路，前麵漸漸看見鬆林。蓮生記得這是當初來時路，捏著兩把汗。潘金蓮卻領他投林子裏去，又走數百步，在一個草亭兒邊下馬。裏麵聽得蹄聲，便走出兩個漢子接應。前頭那個正是武岱，蓮生扶著他下來，見他胡渣子也沒剃，形容狼狽，大驚道，“哥，端的甚事？休瞞我。”武岱緊緊地摟著道，“一言難盡。你先跟潘丫頭去，我留下啞巴伏侍你。若沒我信，斷不可再入京，隻管走得遠遠的，老天保佑時，還有相見的日子。”說了，懷中摸出銀票揣到他袖子裏，上馬要走。蓮生扯住轡頭道，“哥，究竟甚事，你不說清白我怎放心？二哥怎不見？”武岱摸著他臉，百般舍不下，隻道，“乖，不幹你事莫問了。”蓮生死不肯放，武岱狠下心，將鞭子照他手背輕輕抽了一記，夾一夾馬，立時去遠了。
蓮生跌在地下，好容易掙起來，又拉住潘金蓮尋問。金蓮嗄道，“憨子，問甚麽。武老二被人認做鴨脖子，眼見變下酒菜兒了。武大不聽我的，當斷不斷，此番回去定要遭殃。罷，先送你出去是正經。我教魯和尚帶人前邊候著，不怕官兵來尋。卻不知你意下何往？依我說，不如大家回遼東罷。那頭天不管地不收，甚好過活。”蓮生不肯，隻道，“他兩個有難，我豈可撇下！”金蓮道，“乖乖，你道我是縮頭的鱉？管得我多時管了。也是運背，吃人告他每盜用大內財物，偌大鐵帽子砸下來，誰當得住？黃太尉老狗不管，我爹畢竟隻是武官，說不的甚話。”蓮生急忙拉住他道，“端的該甚罪名，可有贖例？”金蓮頓足道，“這滅門罪犯端的沒得贖，你再遲延，少時羽林衛來便走不脫了！”強推他上馬，蓮生道，“小娘子，方才大哥與我一個錦囊在此，你有剪刀借我使使，剪開口子好瞧。”金蓮道，“他又有甚麽皮匠計策？”說著，拔出解手短刀遞於蓮生。蓮生退後數步，揭起頭發，照金印一刀削去，登時血流披麵。潘金蓮唬得亂嚷，道，“有話好說，快不要動刀子。你死了我怎見人，卻不把江湖名聲壞了？”蓮生搖頭道，“我不尋短見。小娘子，你帶啞巴去罷。”潘金蓮道，“你須救不得他兩個，休白陪性命。”蓮生道，“便不濟，好歹也替他每收屍。”說罷，將刀拋與金蓮，扯手巾捂住臉，回頭便走，啞巴慌忙跟著。
潘金蓮連叫數聲不回，罵道，“這夯貨，你去隻好當根鴨屁股毛，與人墊爐灰！”地上團團轉了幾圈，沒奈何，拍潘安追上兩人，道，“老娘背運，攤著你這隻驢。若不管你時，又像不甚過意。”蓮生感激道謝，金蓮苦笑道，“記在賬上了，回頭須教那兩個賣身抵債。”
卻說那柳端端正在後院裏打算盤盤節帳，一抬頭見蓮生進來，笑吟吟接著，就叫茶叫飯叫點心。又道，“麵瘡沒好麽？休把手巾捂著，我與你尋膏藥貼。”蓮生趕著道，“趙子芮在何處？”端端甚是納悶，隻得道，“跟青棗兒在廂房裏揀果盒子不是。”蓮生三兩步撞去了，絆到門檻，跌個大筋鬥。趙子芮同兩個長須漢子說話哩，漢子每瞅見蓮生，上前就叉，趙四喝住了，道，“免禮罷，有事慢慢的說。”就伸個手去扶，蓮生跳起來和身撲倒，騎在趙子芮胸脯上，兩手卡著脖，喝道， “早知你是個偷天的賊，不救你了。究竟偷了多少，速與我實招！”兩個漢慌忙上來，扭住蓮生拉扯，蓮生拚死不肯放，藤纏樹般盤定趙子芮，口口聲聲，隻要他同去開封府出首。趙子芮兩手亂擺，道，“都退下，外麵伺候。——你臉怎弄的？”蓮生怒道，“又不是你臉，管你鳥事。你平空害我的人吃官司，今日賭命也討個公道。”趙子芮道，“你好生說。你家九江府不是？家裏還有甚人，做甚生理？過兩日我使人同你看一看。”蓮生先道，“不是九江府，貴溪的。”話猶未了，突然會過來，罵道，“刁賊！休耍花槍，我曉得你等幫手打救。我告訴你，沒的事。你害死我那兩個，難道白白走了？我拚著這條命，咬也咬死你！”說著，橫眉切齒，揪住趙四頭髻不放。
趙四道，“我且不走哩，你家人怎地吃屈官司，告與我聽。”蓮生一五一十說了，道，“我是不管了，憑你說破湘南潭北驢事馬事，今日休想從我手裏過。善沒善報，且做惡人著。”趙子芮指頭答答敲地板，道，“姓武的是你甚人，結識多久了，平日也有事務來往？”蓮生不好意思，不說話。趙四又道，“非是我不行方便，他每自結黨營私。我現也沒空管這事，待兩日罷。”
蓮生冷笑道，“你當我求你？我也坐過牢殺過人的。”就在地上亂摸，摸不著兵刃，一把拔下頭上簪兒，指定趙四咽喉道，“你去出首不去？”趙子芮道，“快休同那不良之人打混，倒教人不好抬舉。難得你忠直，我討個郎官與你，久後也有出息。”蓮生隻道，“休放屁，道我沒吃人坑過的，這等鬼話哄三歲娃兒也不信。”趙四笑道，“你不信，我也沒法。”蓮生待要使簪子戳他，閉著眼發幾回狠，又動不得手，隻騎在他身上粗喘。額角汗淌的黃豆大，都掉在趙四臉上。
守門口漢子咳兩聲，低聲道，“爺，有人來了。”趙子芮道，“你暫且退下。”又同蓮生道，“當初你安排我這家住，而今嚷破了，眾人都不得幹淨。家主便問個枷號，下人也問個城旦。”說著，那榴蓮兒已走到門前，更不曉得上下，一腳跨進屋，見他兩個睡在地上，大奇道，“好冷天兒，耍甚哩？”趙四哄他道，“這個是賽木雞，先動的輸。”榴蓮兒歡喜道，“好好，我拾衣裳去，你耍罷了叫我。”蓮生氣急，又不敢嚷，又恨自家無用，側著臉使肩膀揩淚。趙子芮道，“你不饑？我是不曾吃飯，好歹吃了飯兒再騎。”
26
一語提醒了蓮生，想起兩武在外不知如何受罪，心頭似刀剜。快手撾下趙子芮鬢角一綹頭發，道，“道我沒手段擺布你麽，縫個小人，咒也咒殺你！”看官聽說，那時人信的是這個，趙子芮登時發作起來，戟指喝道，“大膽，你可知罪？”蓮生道，“你鑽到宮裏偷金偷玉，倒敢問著我！皇帝是你爹哩？縱誅我九族也隻一個，怕你不成！”趙子芮幹翻眼，滿口隻道，“蠢材，蠢材！”蓮生怕他來搶，也不顧惡心，一把將頭發塞進嘴裏，嘟嘟囔囔道，“要死一處死，轉世做畜生也認了，終然不放過你。”
卻是榴蓮兒在外頭嚷，“秀才哥，潘大姐尋你哩。”蓮生跳起來望外便走。趙子芮半日掙不起，還是從人每打屋梁上跳下來，攙到椅子上坐。又躬身道，“爺，這反賊大逆不道，請爺的示下，是拿問哩，是格斃哩？”趙四一肚皮沒好氣，揪定罵道，“我把你兩個瞎吃閑飯的狗奴才！你每死在上頭，就不曉得攔他攔兒？格斃格斃，我斃你九族！”從人地下碰頭道，“臣等待使袖箭，又怕傷著爺；待使迷煙，又怕嗆著爺；待使套索，又怕擦掛著爺。求爺明鑒。”趙子芮氣得背個手，在屋裏亂轉。走不上三步，又吃潘金蓮闖進來當胸擰住，道，“哥兒，黑有黑道白有白道，做下事兒不認，你倒自在！你實說，那條線上生理，何人並肩、那裏踩盤子？姑奶奶也不二五，你夠義氣，咱好茶好飯待你，不教你過堂。你若同我強，說不得沒麵皮。”兩個從人慌忙上來，叉手不離方寸，道，“花陽郡君，主人麵前不可失儀。”潘金蓮嘿嘿笑兩聲，道，“你兩個甚職司，怎認得咱？”從人道，“下官是禦前帶刀常侍嚴皮雙，他是承德宮武記事牛芒菟，在此答應主人。”那潘金蓮打頭腳板響的人，如何不會著，道，“腰牌拿來。”那兩人忙解了奉上，潘金蓮驗過，又道，“敢問常侍，聞聽宮裏生出異樣牡丹，花心裏都寫個‘福’字，不知甚說法？”嚴皮雙道，“物不應時者妖。敢問郡君，東邊日出西邊雨，端的走東走西？”金蓮道，“烏雲遮不的太陽，人不知時者愚。我爹手裏一萬八千精兵，我練的二百女刀手，待投效真龍。”趙子芮聽了，點頭微笑。潘金蓮便拜下去，道，“白龍魚服，敢請不知之罪。”趙子芮道，“免了。”
且不說屋中談大賣買，那柳氏見這夥人失張失智地，一個疑字兒寫作天大。蓮生要尋和尚做法事消災，柳端端不許走，命小廝“前後門關了，人問便說我病”。把蓮生拖回自家房裏，洗裹傷口，與他香薰手帕擦臉，道，“誰人保得長無事？他兩個一時有難，也須眾人商議設法，急也不濟事。再有一句不中聽的，你重義氣，也別讓家人擔驚。”蓮生道，“深謝姐姐教誨，我並沒牽絆。”柳端端聽在心裏，點茶把他吃，又道，“眼下縱單身，日後也須成親生子。”蓮生躊躇半晌道，“命犯孤煞，不敢想此事。”柳端端道，“罷，船到橋頭自然直。”
少頃、趙子芮走出來等飯吃，潘金蓮卻跟在後麵。蓮生覷他兩個，心底生疑，跟潘金蓮使了幾回眼色。金蓮搖手道，“小聲些，東西不是他偷的。我待跟他做個生意，若成了，也夠一世吃喝。”蓮生道，“大哥沒消息？”金蓮道，“我尋了一地，白不見他。秀才，你索性在此候著。我卻暗地放消息，他若得命，有個不來尋你的？隻不要遭人暗算才好。”蓮生道，“罷，沒的累別人則甚。你還與我常盯著姓趙的，休教走脫了。又元寶兒煩你喂幾日，他好吃豬油飯。”金蓮道，“都在我身上，你待要去何處？”蓮生道，“我去禦溝那頭守守，或者有個實信。”金蓮道，“那處關的多是犯罪內官宮人，守得格外嚴密，這兩日風聲又著實不好，等閑且是進不去。依我說，你還等兩日，待我尋思計策著。”
蓮生便去辭柳端端，被生死留住了。他見潘金蓮急切沒信，自同小廝換了邋遢舊衣穿著，臉上抹的灰一把泥一把，背個筐，妝做拾荒的，見天在牢牆外頭徉。有時走得近了，吃把門的大腳亂踢，他也不怕。見人不備時，便坐在空地上捉虱子，尖起耳朵聽話。柳氏見他晚晚三更方回，心疼，常留些好菜蔬等他。
這日幾個牢子在獄門前擲骰耍子，見蓮生遠遠地過來，拋磚丟瓦亂戲他。蓮生使鬥笠擋頭，隻往溝裏躲。中間有個年老些的就喝住，叫過蓮生，上下覷一覷，道，“這不是善去處，你知事的趁早走開，不然捉進去，輕輕打個臭死！”蓮生怎敢實對，捏出幾句話，道“小人是入京投親附學的，誰知投不著，被賊偷了盤纏，流落到此。那城中拾荒的都有派別，見著生人隻索打。沒奈何，走到此處，求爺每行個方便。”老牢子道，“你說是附學的，必定識寫算？”就拿個紙兒與他看，蓮生念道，“老娘自晦氣，逢著潑驢。腰彎腳短，眼凹鼻低。言語粗俗，舉止猥鄙。好賭吃酒，甚不成器。更有那胯襠裏疲塌塌的東西，長年做個挺屍無氣。擔誤了老娘年少青春、撇的人好生孤淒，從今日斷與你分離。有那瓶兒罐兒鍋兒鏟兒，都與我滴滴溜溜地去。將那襖兒褲兒釵兒環兒，收拾起爽爽利利的在。別尋個好人家後生兒，被底鴛鴦火一般打熱。潑驢若敢有半分兒不應，老娘一狀告到官中，打得你三絲兩氣狗骨沒皮。今後水米無交，憑你橫死豎死；大道朝天，任我走東走西。恐後無憑，立此字據為照。”
他念罷了，眾牢子都問“端的甚話？”蓮生道，“不知那位尊閫要離緣，寫的休夫紙狀。”就有人叫撞天屈道，“昨日我不過在家門外撒一拋尿，歸去略遲些兒，就吃他采著頭發打罵。又寫下休書，這還教人活命麽？”旁人都勸道，“你看誰閑著，同他換過班兒，快回家把攔住嫂子。”那人疾疾慌慌，跳起身便走。老牢子道， “我看他袖了書子來，還洋洋的。且喜知會得早，若依他散班兒後尋先生瞧，豈不遲了！”於是同蓮生道，“小哥，甚有勞你。你這般識得字兒，又能言快說，那裏尋不到一口飯，卻作這營生？”蓮生忙道，“小人孤身一個，別無本錢，做這個卻也活便。我親眷原是出關做生意，過年必定回來，小人隻在附近等候，還方便些。若投進大家子，怎得任我行走哩。”老牢子道，“也罷，你不怕晦氣，我倒有活計與你。這廂時常要人抬屍，抬一個也有幾文常例錢，又死的衣裳鞋襪也得幾件兒。今年米便宜，花子少些，卻正是缺人手。”蓮生聽見，納頭便拜。老牢子忙道，“你起來，這也不是甚大分上。”蓮生道，“幫閑容易濟困難。丈人慈心，教人怎不感激！”
隔日蓮生便按時在獄牆外守著，待裏頭呼喚便去抬人。牢子每偶寫文書，也教他代幾個字。他記熟路徑，晚間自打個燈籠，提個鏟子，爬亂墳山上尋，且喜沒見著武二。常有無名屍體被扒出來，他便挖些土掩蓋，念往生咒超度，忙到夜深方回。柳端端並不嫌穢汙，同他補衣、弄幹糧。趙四冷眼瞅著，有時說兩句，蓮生惱他，隻捏著那綹頭發在跟前晃，趙四也拿他沒法。
27
卻是緣法湊巧，那牢中一個倒糞桶的雜役病了，急切尋不著人，那些人見他老實小心，便教他代做幾日。蓮生也就領個灰不溜丟的號衣穿著，肩挑兩個糞桶，恰似領的尚方寶劍一般，出入並沒人阻當。進了獄門，裏麵怎生形狀：
堂開枉死，城起酆都。官衙深嵬似龍潭，囚室低矮如蟻穴。推官孔目，個個不輸陰閻羅。牢子牙婆，人人皆是陽夜叉。那管你王公將相，入我門也須低眉。任憑伊名士佳人，過他手難逃活命。卻正是：有威有勢，無法無天。
蓮生看了，暗自嗟歎道，“這個去處又苦似滄州牢，正不知二哥怎樣。”說不得挑著糞桶，虛心冷氣，慢慢地走到裏麵，一間間收那五穀綸回的遺蛻。說話的，你又差了，難道這些犯人自己不動，顛倒要人伺候？卻是關押的頗多宮裏人，怕他每出來走動，疏漏消息，故此都教牢子包辦。起初倒也嚴緊，久而久之便不知其所之了，是故蓮生進得去。
蓮生走遍了幾百間囚房，細細覷下來，並沒見武二影子。暗想，“難道搬去別處了，或是另有地方？”還虧他坐過牢的人，走到西北角上看一看，果有下行道兒，口子上一般有人把守。蓮生走上前，唱喏道，“上下，裏頭還要收麽？”牢子覷他兩眼道，“平日都是老王來，怎地換人了？”蓮生道， “老王發秋瘟，小的來替他。”牢子道，“看不濟麽！誰教你來的？”蓮生回道，“是馮老爹。”牢子又道，“身上帶不相幹物事沒？”對麵坐的牢子便道，“既是老馮叫來的，放他入去罷，隻管問甚麽。”蓮生懷裏摸出個紙包，兩手奉上，那牢子見包的炊餅，笑起來道，“村牛子，當爺爺貪你嘴吃哩！罷，快些走，這臭的熏人。”蓮生又作個揖，挑桶兒順道下去，沒十幾步便覺氣息濁重，掩鼻閉口地走到裏頭，見兩列不上十間房兒，都使碗口粗的鬆木圍柵，氣孔邊插數盞油燈，綠幽幽恰似鬼火。不聞哭罵抱怨之聲，隻有幾個影子或坐或臥，一似刀山上的陰魂。蓮生特意敲梆子，揚聲道，“收夜壺了，有的遞出來。”——他一來為武二聽見，二來為牢子不疑。
卻聽得右手倒數第二間裏鐵鏈曳的響，蓮生急忙過去，借著那微光，隻見身形甚似武二。他還怕不是的，伸手進去摸，那人一把握住，塞到口裏亂親。蓮生摩著他下巴頜兒，就曉得是了，心中傷痛，將炊餅塞在武嵩懷裏，故意又道，“快些將夜壺遞出來，今日不收，明日也要收的。隻管慢騰騰做甚麽！” 武嵩才肯放手，在他掌心劃幾個字，蓮生會得是“尋大哥”，點點頭兒，照舊收拾罷了，忍著淚挑擔出去。牢子每嫌臭，都捂起鼻子遠遁，亦沒人查考他的。
當日蓮生買了紙，一氣寫了百餘張招子待貼出去。趙四在一邊涼笑，道，“我不好說你。姓武的是犯屬，又現逃逸，不知多少公人等著拿他哩。你貼這東西出街，怕沒人使豬毛繩子拴你去？”蓮生道，“自有暗記，又不曾寫他名字。”趙子芮抻頭看，見紙角都使朱砂畫的荷花兒，便道，“卻難得你這番苦心。武家弟兄一年把你多少束修？”蓮生瞅他道，“我心裏情願，怎地？你卻休去出首，不然定咒殺你。”趙四笑著道，“那頭發拔下來多少天了，怕不中使。現有才梳掉的新鮮貨，要不要？”蓮生就惱得一似氣毬，鼓著腮幫不答話。趙子芮訕一會，又道，“說正經的，我身邊缺個記室。你若願意時，姓武的給你多少，我把三倍，一應食宿歸我，家人也可接來養活。放著前程不走，鎮日忙這齷齪營生則甚！”蓮生將桌一拍，筆墨紙硯跳起老高，道，“隨多少金銀，抵換不得他兩個活人。你家便是王百萬，跟我鳥相幹？我心裏要抬屍挑糞，跟你鳥相幹！”趙子芮道，“看這人！我教你休結交不良，你偏是近墨者黑。一個讀書士子，口裏遮攔些不好？”也虧他大度，饒吃了罵，兀自咧著嘴兒笑哩。
卻是柳端端拿一盒子蒸的甜酥進來，蓮生便同他商議，待偷送飯食與武二。那柳氏雖是個行首，世路頗曉得些兒，當下道，“虧你尋著這個道路，可知好也。小武熬刑的人，卻是護住他的元氣為要。你看見他時，還能動彈不能哩？”蓮生道，“怎不會動！且是伶俐得緊，隻瘦的狠了。我摸他下巴都支棱著。”柳端端便道，“可知蒼天照應。他既動彈得，必然吃得。我與你算計，將麥豆粉七三開摻在一處，使生雞子攪勻了，入些細鹽，似人家貼燒餅般貼做一張張，又不占地方，又且經餓。”立時試製一回，雖沒甚滋味，卻也入得口。趙子芮討了一張吃，道，“大娘子一似管過牢的，那討的方兒？”柳氏道，“你好人家出來的，成天大魚大肉吃著，丫頭養娘圍著，自然不曉得。卻是那從軍的，十天半月沒個舉火處；又或江湖人逃官司，深山大澤一去幾百裏，才用得著這個。”趙子芮就點頭兒，道，“鄙如雞鳴狗盜者，但運用得宜即為妙術，信然。”
蓮生次日同武嵩送了餅張，夜間便沿路貼招子。走了半個城，不由自主地順到小水井巷。他仰看天上明月疏星，便在心中默禱：“往常隻恨出不去，而今情願在裏頭關一世，但得他兩個平安便好。”待要進去瞧覷，又怕吃拿了。躑躅一回，自家壯膽道，“是福不是禍，是禍走不脫，怕他怎地！”躡起腳兒悄悄掩進去了，走到大門前，見門上貼著十字封皮，蓋的血紅官印。側耳貼在門板上聽聽，裏頭鴉沒鵲靜的，說不盡那孤淒上來，趁沒人在旁，盡力灑了幾滴淚。
28
沒精打采走回柳家，恰巧趙子芮沒睡，偏著腿兒坐在院子裏吃茶。見他歸來，斜眼道，“上墳回來了？”蓮生不理，自走到柴房洗換。趙子芮待他出來，又道，“跟你說的那事，好歹上心著，過這村沒這店了。”蓮生道，“你沒見我臉上刀印？你家有錢，不拘何處請個人罷了，做幕僚那有破相的？”趙子芮就道，“這也沒個定規，再說罷。大娘子同你弄的魚羊羹，爐子上燉著不是？”蓮生聽說是柳氏所留，少不得盛出來。不好獨享，也添碗把趙四。趙四更不曉得謙讓，拿起調羹，唏溜溜吃在肚裏，擦嘴道，“好東西，強似禦廚房。”蓮生隻笑一笑，趙四便道，“你道我妝謊麽？”蓮生不說話。趙子芮又道，“想是笑我白吃你的，來來，我把物事與你換。”蓮生搖手道，“你吃，不打緊。”趙四道，“告你一句好話罷。你那武二，眼下斷然死不了。”蓮生大睜著兩眼瞪他，趙子芮道， “不信？”蓮生道，“你沒扯謊？”趙四嗤的一聲，道，“我是甚麽人！”蓮生沉吟道，“你說話有些虛多實少，一似那西門小郎。不由得人不生疑。”趙子芮就悻悻地撣袖子，道，“他是甚麽人！”蓮生道，“便是我說差了，休怪罷。你不歇去？我明日還待早起，失陪了。”嘴裏說著，將手巾擦一擦頭發，抖散了披在肩上，望廂房便走。趙子芮忙叫住道，“就是這樣躁性，我待跟你說緣故哩。”蓮生便轉回來等他開口。趙子芮道，“你又不是我的奴才，我坐你站著，不成模樣。你坐在這裏，吃茶好生聽我講。”蓮生隨即掇板凳出來坐下，且看那趙四有何說道。
趙子芮倒杯茶與他，綽起折扇，在院中搖搖擺擺走了幾步，開口道，“看你也聰明伶俐個人兒，你知道姓武的為甚麽坐監？”蓮生道，“冤屈的，那有甚緣故！”趙子芮道，“東京城上十萬的人，做公的多如柳葉兒，就獨獨冤到他？”蓮生笑道，“貪官汙吏，甚麽做不出來！”趙四道，“就是這樣嘴歹。而今官家雖不比堯舜，賦稅也甚輕減。臣子雖不及周公、伊尹，也還沒大紕漏。偶有些夷狄作亂，也沒禍害中原。米五六百文一石，大布一匹二百，茶葉六十文一斤，不說人壽年豐，也不至於餓殺百姓。這比上不足，比下著實有餘哩。”蓮生道，“罷，驢糞外麵光。米布便宜，也是百姓力作得來，難道是官家賞下？正賦雖不多，曆年所加雜項也就苦了。先帝征南越、伐西戎，當今又辦的歲幣，難道都不是錢？為官做吏的又層層刮油，通共算下來，朝廷每收一升，小民就背上二三鬥，你還道便宜哩！”趙四吃他搶白的不甘，趕著又道，“天子巡狩四方乃是個禮，秦皇漢武都有例在先，須不是胡亂行的。”蓮生笑道，“甚麽禮不禮，你去年說我倒也信了。而今經了些事，才曉得聖人教誨著實是行不去的。”趙四道，“不是這樣講。”蓮生瞅他道， “你坐過死牢不曾？沒坐過便不消說了。”趙四道，“也不可一概而論，古人盡有殺身成仁的。”蓮生道，“怪道世風不古，原來好人死絕了。你翻溝裏時怎沒使大話壓人？”趙四就有些訕訕的，道，“說的原是個道理，何必定要指實哩。”
言猶未了，譙樓上更鼓不多不少敲了三注。一陣清風席地起，卷雲遮卻月。蓮生還當有雨，卻又沒下，遂道，“今秋這樣幹，菜必定是貴的，明年或者米也要漲，須得先買些囤著。”突然想起兩武性命不明，縱有鳳髓龍肝、怎咽得下？心裏酸熱，站起來要走。趙子芮拉住，附耳道，“天時不正，想來世道要變哩。”蓮生未及說話，不知何處鑽出兩人，圍住趙四猛磕頭——原來是嚴皮雙同牛芒菟。趙四道，“而今是怎樣？”嚴皮雙回道，“爺的神機妙算，福王的人正往這頭來。潘郡君帶百名女刀手換穿宮人服色，進宮保護貴妃。東宮侍衛會同驍騎營將福王府、黃太尉府都圍了。”牛芒菟就獻勤兒，道，“你該死，怎麽是福王哩，該叫福逆。”嚴皮雙恨得亂翻白眼。趙四道，“罷了，甚麽打緊。該有的都有了？”牛芒菟趕著道，“臣已安排火器營在外候著，火球火磚火筒火弩齊備，管教一個也走不脫。”嚴皮雙見他爭功，又惱了個臉綠腸子青。
那蓮生雖不精明，也瞧出蹊蹺，便道，“屋子是柳大姐的，你每招呼也不打一個，燒了怎處？”趙子芮道，“你放心，到時候賠他罷了。”蓮生道，“說得輕巧！四下住的人，燒殺了你賠命？”他轉身便待叫喊。趙四著慌，同兩個長隨打手勢。兩人起飛腳踹翻蓮生，就綁做活粽子。趙四趕著喝罵，“夯貨，輕些兒，胡亂捆兩道罷了——誰教你每使抹布堵他口？拿我手巾去！”主仆三人亂了一回，將蓮生架起來飛跑，鑽進廂房，掀開牆板，露出暗道機關，嚴皮雙打前，牛芒菟提著蓮生殿後，一齊恭請那趙四進洞。走不到數十尺，便是寬綽廂房。嚴皮雙撲在一張太師椅上，使袖子擦了又擦，請趙四上座。牛芒菟把蓮生望牆邊一丟，蓮生身不由己，骨碌碌滾出去三四尺。趙四親手扶起，解開綁縛，道，“生受你，回頭同你陪話。”蓮生也不管他，隻顧四處瞅。趙四便道，“休要驚怕，此處俱是我的人。”蓮生聽得似有如無，點點頭兒，隻顧看天上一重重的黑雲。
挨了不大一會，嚴皮雙來報：“福王也來了，約帶有百五十人，正到街口。臣等派火器營圍住院子，弓弩手守在樓上，隻等他每進來。”趙子芮麵有喜色，道，“嚴緊些。”想一想，又幹咳兩聲道，“看準了打，寧可少傷人。”手卻在燈下比劃個殺雞勢。嚴牛兩人心領神會，齊聲唱主上聖明。
卻聽戶外死一般靜，半晌沒個腳步馬蹄聲。嚴牛兩人對視一眼，搶上前跪稟道，“爺，不如回宮靜等，料少時便有消息。”趙四兩手攥椅背兒，道，“無妨，路上更不穩當。我等了這些年，哪怕多等一刻哩。”蓮生見那三人直如戲台上的閻羅並小鬼兒，麵上通沒個人色，便偷著抬腳往外蹭。趁人不備，撒開腿竄回暗道，隻往柳家跑。待眾人發覺，他已逃出一二十步了。
後頭嚴皮雙拔步便追。趙子芮嚷著要活的，嚴皮雙便不敢出袖箭，暗道狹窄，又不好使套索，看看將及道口，自思 “殿下要活的，隻打斷他腿也不為錯。”左手早出，一點青光疾若流星，正著蓮生膝彎。蓮生也不顧疼痛，死力一縱，半個身子撲到牆外，大叫，“柳大姐，榴蓮兒、青棗兒，速速出門躲避，有官兵要來哩！”嚴皮雙大駭，舉起刀鞘，照他頭頂便劈。不料斜刺裏一鏢飛來，紮在他腕上，刀便掉下去了。蓮生還不曉得，爬了幾步，又要喊，數條黑衣漢子破門而入，同嚴皮雙廝殺到一塊。——也虧那嚴皮雙藝高膽大，懷裏摸出火流星，照著暗道丟將去，登時霹靂一聲，將牆炸塌半邊，土灰撲簌簌地掉，擋住了路途。黑衣人早將他圍住，嚴皮雙左手舞刀，以寡敵眾，卻也戰得凶狠，一時難見個伯仲。
卻不知何處伸來一隻手，拖起蓮生往櫃子背後塞。蓮生見不著臉，隻聞見懷裏香氣，忙死命推他道，“哥，這裏凶險，幾百官兵守在外頭待殺人，你快走。二哥關在地牢裏，我有號衣在枕頭下，穿了便可入去。”武岱拉他手貼在自家麵上，咬牙道，“憨貨，我教你走，如何還在？”蓮生道，“你莫管我，快去搭救二哥，遲了怕傷命。快走，快走！”嘴裏說著，腳站不住，隻往地下撲。武岱拳頭捏得格格的，道，“命數如此，沒奈何，死在一搭罷了。”左手護蓮生，右手使個連珠鏢，一連打翻幾個。拔出腰刀，便砍殺出來。
那嚴皮雙正在危殆之際，幸得武大出手，救了性命。外頭殺聲大動，弩箭下雨一般，烈焰燒亮了半個天。兩人借火光打了照麵，嚴皮雙便道“喔”，武大也道“得罪”，都會意了。嚴皮雙便問，“都在外麵了？”武大道，“外麵是王府侍衛，尚有二十名死士在暗處截殺，此地已去其五。”嚴皮雙忙要去救應，武大道，“老嚴，依著我，換了衣裳去。”嚴皮雙眼皮亂跳，道，“多承。”武岱踢翻一具死屍，剝下軟甲同蓮生套上，抱起便走。嚴皮雙三步一拐跟在後頭。
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一路出其不意掩殺，也很放翻了幾個。搶到趙四那麵，見火光熊熊，數十人圍定了酣鬥，蓮生卻扯武大衣襟道，“哥，你幫誰哩？”武大道， “我巴不得兩頭不沾，沒奈何，賭太子這把。”蓮生道，“咱躲出去不好？”武大歎道，“不立些功勞把人看，老二怎出來？”蓮生道，“隻怕人家不認，咱尋著他，教他寫個文書。”武大也沒空答言，推倒一張八仙桌將他擋著，提刀殺入戰團去了。
蓮生躲在桌後東瞅西瞅，不見趙子芮，又耽心武大，拾的磚頭瓦塊隻顧亂扔。待喊殺聲小下去了，他便乍個膽順牆根摸出來。一摸摸到隻熱腳，正待打問，聽那人叫苦叫屈，道，“天殺了我牛芒菟了，為甚麽偏偏留我殿後！而今卻是死也！”蓮生忙覷，見牛芒菟胸口一大攤紅，便撕些布要包紮。牛芒菟翻了一陣白眼，有氣沒力道，“小哥，你往後在爺麵前得寵了，記得跟我討個封典。我家馬房下埋的兩壇銀子，告我渾家挖出來。又我外頭養著兩個唱的，教他每好歹守罷三個月孝再嫁人。”說著，雙目噙淚，哀哀待死。蓮生往他身上摸摸，道，“仁兄，不是血，是紅曲腐乳。”便抹些在指頭上把他看。牛芒菟聳著鼻子聞兩聞，一骨碌跳起來便跑，蓮生忙拉武大跟住。
那趙四本待來個坐山觀虎鬥，誰知吃蓮生叫破了，被福王的死士追上。隻得教手下馱著且戰且走，退到煙月巷裏。至於福王那頭，百餘侍衛在柳家院裏死了大半，正主兒也帶了傷，勉強衝出來，同趙四在路當中打了個親親切切的照麵，不消說又是一番混戰。趙四手下人雖多，礙著投鼠忌器，十分力隻使得兩分。福王雖力單，那困獸之鬥格外凶狠，兩分勁倒繃做十分。急切間相持不下。兩邊樂戶待要躲，又怕誤傷，隻得關門閉戶，搶水桶、收細軟。偶有幾個膽大的粉頭，捂嘴湊著窗縫兒往外瞅。
武岱卷起蓮生褲腳，與他裹了箭傷，道，“你好生躲著，我前去看一看。”蓮生搖頭道，“忒凶險，我與你同去。”武大正待說他，嚴皮雙過來抱拳，道，“洪兄，以在下的愚見，你休跟去，且在此坐一回，我派兩個人保護。待武兄回來，也不至於失散了。——弓弩營都使的百步機關弩，一放二十四枝箭，這小巷子窄蹩蹩的，千歲爺又在裏麵，怎施展得開。我這裏再派一隊短弓手同武兄抄後牆上去，放冷箭射倒了逆賊，便是大功。包管二官人的事也過去了，武兄的前程又好了。”
看官聽說，這嚴皮雙如何恁般幫襯？古人雲，上有所好，下必甚焉，便是做官的金規玉律。話不絮煩，卻是福王惡戰半晚，見大勢已去，發性要同歸於盡。趁趙四不防，將馬背上牛皮囊裝的火油噴了他一身。命下剩的死士脫了外罩，裏頭一水兒貼身纏著火筒火藥，齊齊點著引線，發聲喊，望前直衝。此際若是有那豫讓、荊軻般的蠻子，舍身擋住放主子逃生，卻也罷了。趙四身邊又都是吃俸祿的，眼看被逼到牆邊，不禁仰天長號，“聖天子百神護佑，我若有九五之分，求四方神靈落些雨水下來！”
他還沒號完哩，一桶甘霖當空而落，又夾著穀糠菜皮等好物。原來榴蓮兒恰躲在裏頭，聽趙四嚷叫要水，當即將沒倒的潲水都照應在他頭上，做了個米芾煙雨大寫意。趙四慌著嚷，“再來再來，隻管倒！”柳端端見此，拿出行首的派頭，推窗大喝一聲，“江湖水滿送真龍，煙月巷眾樂戶快來效力！”頓時家家腳桶麵盆，人人爭先恐後，甚麽湯水、茶水、洗腳水、涮鍋水、紅噴噴胭脂水、黑糊糊香灰水，都做了個飛流直下三千尺，澆得兩個金枝玉葉一如煨湯雞也似。武大見火線都熄了，下令短弓隊動手，將福王連從人都射穿了肩膀腿腳，就使牛筋繩綁縛，交由嚴皮雙帶下去。
趙子芮爬起來，抖擻精神。若不瞧他模樣，倒也氣宇軒昂。幾百從人同著數千妓女龜公，黑壓壓跪了一地，趙子芮道，“都平身，按名冊開出來領賞。”又命嚴皮雙傳旨，免去煙月巷花捐九年。正在得意，猛可裏覷見武大，忙妝不識得，隻道，“兀那卻不是黃太尉的門人，怎地在此？”武岱隻得叩首謝罪，且不敢提兄弟的冤情。趙子芮待聽不聽，道，“來人，虢了他衣帽，一同帶去問話。”眼看上來兩個人，就動手綁了。武岱情知不善，那裏敢違。
卻聽蓮生叫道，“我也是逆黨，情願投首。”嚴皮雙慌忙附耳道，“洪相公，你前程未可限量，休要自誤。”蓮生那肯聽，奔上前死死抱住武岱，懷裏摸出當初拔趙四的頭發，道，“我曾魘鎮太子，合該死罪，這頭發便是鐵證！”趙子芮忙使眼色，嚴皮雙便道，“殿下，洪相公怕是歡喜過度，犯了失心之症，帶回宮教太醫看看為好。”趙子芮順口準了，就要人拖蓮生上車。蓮生見這等，便在武大衣袖裏摸飛鏢，待打趙四個滿臉花，好去坐牢。嚴皮雙忙命侍衛攔阻，又不敢捆他，隻得一手一腳捺定，似賣豬崽般抬著就跑。趙四因那青樓潲水之助，平空得了江山，又拾到蓮生這個活寶，說不盡那歡喜。連潲水臭熏到鼻孔裏，都化作了祭天地的百代馨香。
他一撩袍擺，正待上車。卻聽得馬蹄清響，一隊紅妝絕塵而至。潘金蓮打頭，齊唰唰行過大禮，道，“東宮千歲，貴妃有慈旨。”趙四手一揮，侍衛都退下五步，潘金蓮便低聲道，“官家得到消息，龍體不安。又吃了道士進的金丹，益發哽在喉嚨裏下不去，貴妃請千歲即刻入宮麵聖。”
30
趙子芮又喜又愁。喜的是老子將死，大位唾手可得。愁的是怕要守孝，有些之乎者也的事體做不的。當下喚過嚴皮雙，教，“你另備一台車兒，挑幾個幹練的跟著，把人與我送去別苑。”蓮生隔著車簾子聽見，便嚷“我要回家，那個去甚鳥別苑。”趙子芮不敢十分逼迫，盤算一回，依了。潘金蓮就道，“啟稟千歲，嚴常侍現有傷，行動不便，又要保護千歲車駕。不如臣撥兩個使女過去伏侍為妥。”趙子芮聽著有理，也依了。遂揀個小小油壁車兒盛了蓮生，潘金蓮卻帶女兵押送。
待走遠了，潘金蓮笑道，“秀才，我看你今年桃花星動了，怎撞見這般大客！”蓮生道，“隨他，柳大姐處收著我五百兩，破著買棺材。”潘金蓮道，“死阿死的，誰同你立烈男牌坊？”蓮生道，“還管甚名聲哩，我隻氣不忿。”潘金蓮道，“不是我說歹話，你這般強，怕大小武難見天日了。”蓮生道， “罷，甚麽好人，親兄弟也沒見他留情。兔死狗烹，明擺的事。小娘子，你看我屋裏有甚用得著的，隻管拿去。啞巴跟了武大哥十幾年，甚是勤謹。你若是方便，煩勞照管一二，休教他失所。再元寶兒幫我還與西門小郎，原是他家的。”想想，又自語道，“該將老家房子地典與宋三媽，也是鄰舍一場。”
潘金蓮手攥馬鞭，望了半日天，道，“說得我涼颼颼的，那廝莫不會秋後算帳罷？”蓮生道，“你現立下大功，他又尋你做甚麽？”金蓮道，“皇帝躲行院正是奇聞。他如今喜歡過頭了，顧不的。過兩日想起來，俺每都該著十惡大逆千刀萬剮的罪哩。”蓮生低聲道，“十分不成，待他上門時我還照咬死韓林兒的例對付，一命搏一命。”潘金蓮慌忙捂他嘴巴，四處一瞅，幸喜沒人著意，便道，“他死得上千的人陪葬，不劃算。我料定他這兩日沒空尋你，回頭我叫上柳姐兒、林充同和尚，商議了再行。”
卻是那當朝老皇帝素愛燒丹煉汞，吃下水銀硫磺，在肚裏結作梆硬一塊。而今聽聞兩個兒子學那唐太宗的典範，耍出玄武、甘露的故技，不免又著些驚恐。內外夾攻，麵皮紫脹肚皮火熱，打滾兒叫渴。尹貴妃等回趙四，床前接了旨，教太監送些涼水下去，立時龍馭賓天。宮中做八十一天道場，京城賣斷了白布，軍民舉哀不提。
自從武二被拿，西門老爺各處尋頭路，花費了數千銀子，才保得自家無事。武太太又買通內官獄的孔目，得他上下維持，武二還不十分受苦。待得福王垮台，老皇帝又死了，卻也沒人追索那玉佩的事。西門磬在屋裏老實了幾日，就上竄下跳，覓空兒走出來。不敢往別處去，見天蹲在白衣庵門口，袖子裏裝一兜糕點，眼巴巴地望著。潘金蓮送蓮生回來，遠遠瞅見了，便招手兒。西門磬見了蓮生，拉住怪哭，還是潘金蓮扯開了。蓮生叫他回去，西門磬唧歪不肯。潘金蓮道，“小狗，你家買綢布還走益州哩？”西門磬揩鼻涕道，“怎麽不走！隻今逢著國喪，成都出的好簇金織錦、花綾、紗羅、緙絲都不準用，隻得運回來屯著，另買青藍花布供年底發賣。姐姐若要時樣料子，盡管倉庫裏挑。”潘金蓮點頭道，“你揀那花樣素淨些、希奇些的料子留兩匹，我送人。”西門磬應了辭去，臨走又悄塞個蘇合香的荷包蓮生手裏。
一行走到院中，見花兒草兒都被掘起來過，連狗洞都刨了。屋裏家火顛而倒之，喜得還剩下三五個碗，件把茶鍾，鍋灶床帳俱在。當下蓮生打火燒茶，招呼潘金蓮的人吃。潘金蓮卻使心腹送信與柳氏。晚上柳端端托詞進香，走到白衣庵賃房兒住，就從後牆踩梯子過來。林充兩口兒也打著看守的名來武家，都一處坐地商議。
魯和尚性急的人，開口便道，“兀那鳥皇帝使的毒心。咱索性劫出他兩個來，大家落草去。”林充忙在底下拉他袖子。潘金蓮道，“你是天神，敵得過十萬禁軍？便劫出來了，一輩子背個欽犯的名，是甚麽收稍？”魯和尚道，“依你便怎地？”潘金蓮道，“若武大哥在，他三法司識得人多，不拘怎地也弄出來了，而今卻是難也！”魯和尚道，“還道你精明，原來也是呆鳥！”潘金蓮就要罵，林充說好話圓過去了。
蓮生站起來團團一揖，道，“列位仗義，小子粉身難報。隻這事幹係忒大，我無牽無掛，眾位卻都有家業前程在身上，不當耍處。若連累大家，豈不是我的罪孽！以我愚見，眾位都不消管，待那廝來時我自有話說。過得去過不去，各安天命罷。”
柳端端坐在裏間疊衣裳，叫，“秀才你來，看看是甚物事。”蓮生見是個折枝梅銷金香袋兒，拿起來道，“是大哥的，想是那日走急了，忘了帶。”說罷，垂首淒然。柳端端道，“我也曉得是他的，這個又是誰的？”原來袋裏卻盛著一束頭發，蓮生臊得慌，隻道，“沒要緊物事，扔了罷。”柳端端將身子湊一湊，悄聲道，“你實與我說，究竟同誰個相契？” 蓮生越發尷尬，吃吃地道，“他兩人並不曾爭競，我也沒多想，胡亂住在一搭。”柳端端那腳原跐在火盆沿子上，聽著聽著不覺滑下來，險些沒搶一跤。蓮生忙上去扶。柳端端道，“不打緊。”手指繞著那頭發轉，又道，“若趙四不做分上，你也別硬扛。這等人，越吃不著越饞，沒的捋虎須則甚。”
蓮生道，“任事講個理，未必皇帝就橫走的？”柳端端道，“我說個醜話。這個事傳出去，外人未必當你有理，隻道你不識抬舉。文死諫、武死戰、強盜死財帛，總都有個由頭。不圖生前受用，也求身後揚名。你若為這個傷命，卻是圖甚的？你又沒個妻子兒女，死後連紙錢兒也沒一陌，孤魂野鬼隨風轉，那裏尋家鄉！”蓮生聽見，就呆了半日。柳端端又道，“一發跟你說通透罷，情字一物是最靠不住的。男人娶婦，是要他生長、留後代。婦道嫁漢子，指望著穿衣吃飯，百年有靠。這嫁娶恰似生意買賣一般，兩下裏有賺頭才做得。你跟著大小武，是圖他養活，是圖他好名聲？若說圖他養，你秀才不是那歪憋小倌繡花枕頭。若說圖名，未必久後有五花官誥輪到你？”
“這南風本是旁門。同是行院，女人十三四開懷，生意好做到三十歲上。若要抽身，盡可揀個相應的客人嫁了。小倌十三四接客，十七八便算過時。待到二十開外，胡子也長出來了，臉皮也糙了，下頭也鬆鬆的了，便倒貼還沒人要哩，有甚麽‘從良’倆字該得著！海誓山盟分金齧臂的新聞多了，端的沒見一個結果。”
“我不說皇帝罷，省得硌應人，隻說趙四。他要甚麽有甚麽，胃口養刁了，陡然見你個不買帳的，還當是絕世奇珍。一日吃不到嘴，隻怕覺也睡不著。他由著你回這屋裏，就是小意兒貼你了，你可再喬一喬，不怕他不想心思孝順，卻也別喬過了。”
“潘丫頭說他過幾日才得來，我看不然。貓碗裏鹹魚過不的夜，他若有心，隻在這三二日內定然上門。若過此不來，你又好了。若來，難道他好意思擺車駕？定是一乘小轎、帶幾個心腹，趁夜晚悄悄摸了來。進了門，你也別理會。他要茶要水，也別管。他幹坐著沒趣，自然要撩你，拉手扯袖子的。你可掙一掙，卻別下狠的使力。他自然想法安撫，或是訴苦情，說‘俺枉自生在天家，身邊端的沒一個知心的人！’又或帶的上好酒菜兒，擺出來央你同席，你先別兜攬。待他著急，你卻道，‘一介草民，不敢玷辱天子盛德，求皇上放我回去。’若擠的出眼淚，灑兩滴更好。他要賣弄權勢，隻得許前程與你，你不要接，隻說想終老林下。他見你不貪富貴，越發心裏癢，大約便要拿出甚麽小物件，同你說誓，你就妝驚恐，卻須帶出一二分喜容，眼角送情與他。——這功夫一時也難教你，還是低頭穩妥。”
“磨唧到這會，也差不多更深了。他若是猴急，多半上來扯衣扒褲子。若還要賣酸時，或者做篇把詩兒，這你都不管。隻將衣帶緊緊係起，由他費腳手去。他要是報怨，你就說‘原當你是好色昏君，拚死也不隨順。而今看萬歲爺這般知情知意，方才肯的。’哄得他快活，再吃兩杯酒下去，便不得十分鴰噪你。便是要弄，我瞧他鼻梁扁扁的，也不是甚麽兼人之具，你那兩個也拿下來了，難道怕他？他現要守孝，一個月中隻好來十回，不拘怎地也應付過了。他要賞你甚麽金珠頭麵，休客套，隻管鱉在腰裏，烏紗帽卻是莫想。待滿了月，他那新鮮勁兒也過了，宮裏嬪妃也聽得風聲了。你瞅他腳步兒稀少時，便指個事脫身，回鄉祭祖，或是推個病。值錢的預先運出去，難道他查考你？”
“你要救大小武，便休在他麵前題起一字。惹得醋上來，十個大小武也休了。小武不打緊，新天子登基向來要大赦的，又有他姑娘主張，破著幾個錢，至多判個杖、流之類。你舍不下他，跟去也罷。大武幹係著謀反，隻得看潘丫頭的路子。救得自然好，若救不得，從豐同他辦個後事，也是你的情。”
31
且不說裏屋傳經，外廂那潘金蓮同魯和尚相看兩相厭，不由得津津乎罵將起來，罵繼之以推揉，推揉繼之以打。林充無法，隻得大橫身墊在當中。潘金蓮道，“賊禿，你有種不要拉幫手！”魯和尚回道，“不看你是個婆娘，多時捏做稀爛！”林充吃了無數拳腳，沒奈何道，“都是我不該，你兩個姑且消氣。”潘金蓮道，“也不怕醜！好馬兒不吃回頭草，我甚麽漢子尋不著，稀罕你個倒路殺才？”林充吃罵得縮了頭，魯和尚道，“我賭二百隻燒鴨子你尋不著，有本事倒尋個回來！”柳端端出來聽見，便道，“罷，叫你每來商量大事，怎扯得沒邊了？”又道，“卻提醒了我。潘丫頭，你既有宮裏路子，何不將大武冒作老公？你兩家本來也熟，這媒證現成，便官家也駁不回的。”潘金蓮猶豫道，“沒的把我弄成再醮貨兒？我還待尋又年輕又標致又溫柔又癡心個英雄漢哩。”魯和尚嗬嗬笑道，“怎比先前少幾樣兒了？快些脫手罷，省得爛在屋裏”，林充忙使鴨腿塞他嘴。
柳端端道，“你在我家瞅了半年，沒瞅著個可心的？”潘金蓮歎道， “隻道遼東漢子醜，誰知這東京益發醜得慌。又且歪憋，傻奸傻奸的，教我那隻眼瞧得上！”林充道，“我也時常替你相。隻是高大過你的，又不見得標致，標致的又沒你高，是故尋不著。”魯和尚道，“不消說，誰敢跟他並肩走道兒？”柳端端道，“姻緣終是天定。你既手裏沒男人，便積樁陰騭何妨。”林魯兩個也著實慫恿，道是，“萬事開頭難。弄個假老公衝一衝紅鸞星，日後自然來真的。”潘金蓮遂道，“你每跟秀才麵前做見證，須不是我趁人之危。”於是叫蓮生出來大家講明，蓮生也著實謝他。
那趙四寢苫枕塊了一晚，渾身不自在。巴到次日夜裏，從大殿側門蹩將出去，帶著幾個心腹徑往小水井巷而來。蓮生正在後園修瓜棚子，見他當真鑽來，唬得釘錘掉在地下，差些兒砸斷了腳趾頭。雖柳氏教過了，又不好真個不搭理。又不知要不要磕頭，磕多少。隻得叉個手，將膝蓋彎一彎，做個跪的架勢。趙四吱溜上去攙住，道，“咱隻論弟兄相與，不論君臣。”就握著蓮生手不放，著實噓寒問暖。蓮生想起柳氏的教誨，忙要推開，趙四那裏肯放，嘴裏道，“賢弟，你有所不知。我雖上叨天祿，受了這般個位置，其實心裏惶恐得很。這夷狄擾邊不消說了，眼下又旱，還得籌銀子賑災。還有一樁更苦：這身邊不是趨奉的，就是處心積慮要害我的，端的沒睡過一宿安穩覺！”
蓮生聽這話恰似印板兒一般，忍不的要笑，隻得幹咳兩聲道，“皇上聖明，自然百神護佑。”趙四道，“你看，教你不要提君臣，這須罰一杯。”腳不沾地拖到屋裏，太監早排出二十四件小銀碟，又是一個徑尺銀火鍋，燉的鹿鞭板栗雞，咕嘟嘟冒白氣。趙四把太監都攆出去，滿麵笑容，揀細巧菜兒堆在蓮生跟前。蓮生那裏有胃口，趙四便趁上前喂。蓮生不敢勞他的龍爪，把個凳子朝後挪了又挪。半頓飯下來，脊背就貼在牆上。趙四又勸酒，蓮生隻道不會，趙四自家左一杯右一杯吃了半壺，腆起臉牽蓮生腰帶，道，“賢弟，當初蒙你好情，愚兄無時不記在心上，隻愁沒處報答。喜得而今熬出頭了，你讓為哥的報答一回罷。”蓮生惱得臉通紅，趙四還當他臊，拔下發簪又道，“你認得這個麽？”蓮生道，“天家寶物，小人不識。”趙四道，“這是我常帶的，後被人誆去，不想卻在你家尋著了。你又收著我一綹頭發，這正是一飲一啄，莫非前定。”說著，就往蓮生頭上插。
蓮生將怒氣捺了又捺，把那歸隱林泉的話學了一通，趙四便道，“現是用人處，賢弟怎忍心舍我而去，難道是嫌愚兄的心不誠？”說著，長揖及地，蓮生閃開道，“當不的，休折殺小人。” 趙四忙道，“古人盡有禮賢下士的。而今天晚，不如咱抵足而眠，我還有些治國之道待同兄弟商議。”嘴裏胡嘈，手就伸下去摸蓮生的腿。蓮生將桌兒一推，跳起便走。趙四慌了，忙捉住他前襟，誰知老舊布衣不甚結實，頓時撕破尺餘，露出一大塊雪豔豔的皮肉。不由得那趙四手之舞之，足之蹈之，猴上前亂親亂啃。蓮生無明火高千丈，罵道，“這昏君，比嫖客不如！”照胯下盡力一腳，把趙四踹得滾地哀號。蓮生暗道，“橫豎做出來了，除了根罷！”舉起銅燭台便待當頭砸下。
外壁太監聽見動靜，慌忙喊問。趙四一手捂著那話，一手架蓮生，哼哼道，“沒事，爾等安分伺候。”又小聲央告，“賢弟，你不拘身上那裏打兩下罷了，打頭上怕被瞧見，且又害了跟的人，何苦哩？”蓮生恨恨地道，“說你禽獸，又還有分把人氣。說你是好人，又恁無賴！”趙四忙道，“你不歡喜，咱發乎情止乎禮罷。”也不顧疼痛，掙阿掙的，扒上炕閉眼抽涼氣。蓮生呆一陣，不過意，道，“你不尋個太醫瞧瞧？”趙四道，“怎麽說哩，跌打傷又不像。”蓮生道，“我自做自當，怕甚！”趙四隻顧哼，蓮生沒奈何，走過去看。見小腹青腫了，便找些藥兒同他擦。趙四道，“賢弟杏林出身麽，好歧黃。你當初同我接的手臂，而今寫字兒甚是好使。”蓮生哼一聲道，“謬讚，醫牛。”
趙四又道，“賢弟，你聽我說，大丈夫胸懷天下。我如今很有幾樣大事待辦，你留下助我，久後青史揚名，好比唐太宗有房、杜，晉文公用趙衰、狐偃，也不枉咱為人一場。”蓮生道，“修身齊家治國平天下，我家裏人還沒著落哩。”趙四就咕咕唧唧地，道，“你又不姓武。” 蓮生道，“你管我，皇帝沒三門草鞋親？”趙四道，“不是我刁難，那日他穿的夜行衣，跟著福王馬隊來，這就是弑逆的情了，那朝那代也沒個寬免的理。”蓮生道，“他為救二哥，沒奈何虛與委蛇的。後來就反正了，不信你問嚴常侍。若不是你那塊勾魂玉，他兩個為甚麽壞前程？”趙四道，“武大把持三法司多年，貪贓賣放。”蓮生道，“賣放是賣放，弑逆是弑逆，那有輕罪重罰的？不是他每藏你那晚，鬼曉得如今誰個是逆？”趙四未免尷尬，就念肚疼。蓮生怕他死在房裏，隻得搬個椅子坐守，兩人你瞅我我瞅你，耗到四更，趙四才摸回去。
次日眾臣見他麵上兩個烏溜溜的眼圈，路也走不穩，一步三哼，都感歎天子至孝，堯舜之世可期，雲雲。趙四心不死，隔三差兩地走到武家，茶水點心自帶，吃飽了便坐在炕上剔牙談天。柳端端背地道，“不好了，這廝使的是潘驢鄧小閑的閑字訣，卻不知誰個傳授？”潘金蓮道，“再沒別人，定是在你家學的。”柳端端道，“難道逼老娘使出壓箱底本事？”潘金蓮道，“使出來罷，留著又不賣錢。”
32
忽忽到了出殯日子，一條禦街白漫漫，四方軍民哀淒淒。甚麽抬棺材、燒錢紙、念經祈福，自有所司管轄，卻也絲毫不亂。趙四把老爹送在祖墳，三跪九叩完了大禮，獨個兒蹩到殿上，繞著龍椅轉轉，摸摸，甚是得所。不料尹太後召見，少不得忙忙地去了。母子兩個敘些寒溫，太後就說瘦了，又道，“夜裏怕睡得不好？”趙四吃道著心病，忙妝謊搪塞，出來就捉著隨從審。潘金蓮進來同太後請安，迎麵撞著，趙四就問蓮生的近況。潘金蓮四下看看，咂嘴，又歎一口氣。趙四大驚道，“可有蹊蹺？”潘金蓮道，“本待要稟，因是先帝的大日子，故而不敢稟。”趙四道，“但說無妨。”潘金蓮便道，“洪秀才自數日起咳嗽不斷，偶爾咯血出來，臣等以為是肺癆，特來請官家旨意。”趙四就急得亂跳，要親身去瞧，潘金蓮道，“皇上龍體貴重，怎可為此無益之舉哩。”趙四正要發作，見潘金蓮麵色有變，回頭瞧見尹太後的尚衣女官走過來，便不好說了。
那尚衣待趙四去遠，招手兒道，“潘郡君，正在尋你。多勞你前日與我那些料子，我待要做冬裙，又沒好皮子襯，你有相應的同我尋兩件，回頭一發還錢。”潘金蓮道，“值甚麽，隻怕沒你中意的。青狐皮也使得麽？”尚衣道，“正要青皮子好，今年穿不的顏色衣裳。”兩個又說幾句，各自走開。潘金蓮出了宮牆，回頭朝殿簷上磚雕的大龍瞅一眼，笑道，“老娘指日回鄉，再不犯這賤了。”望空一記響鞭，策馬而去。
那趙四忐忑了又忐忑，終然放不下，夜間又偷摸出來。跑到武家，見靜悄悄通沒人伺候，就把跟的小太監盡力罵了一頓。先還怕過病，不敢坐，勾著腦殼瞧覷。見蓮生蓬著滿頭青絲，麵色雪白、兩頰潮紅，三絲兩氣話也說不的。心裏倒越發難舍，壯起膽子，小半個屁股掗在炕沿上，打疊起許多柔情撫慰。又許下官職，又許下房舍庭院、封地奴仆，鴰噪了半晌，見蓮生閉著眼不理會，訕訕地道，“賢弟，你看我憂的飯也吃不下，就應我一聲兒如何？”爪子就摸蓮生肩頭，又道，“怎瘦的這等了，好不苦也！”說著，撩袖子揩淚。
正在那裏胡纏，卻聽院裏杠子響。趙四問外頭，回道，“爺，是抬壽木的。”趙四拍桌罵人，要打挑夫、劈棺材，被從人跪勸了半日方罷了，又教飛騎請太醫。一時醫者來到，切過脈象，道，“脈象極弱、幸而肺經未絕，還有得救。隻是思慮過傷，縱培於參芪之中,亦難久也。”趙四聞見前頭半句，就歡喜，待聽了後半句，複皺眉頭，賞那醫者去了。因懼太後知覺，不敢久坐，解下幾件珮環塞在蓮生枕下，又道了許多衷腸，方才舍得抬腳。
蓮生待他去久了，伸個手出來紮掙要起，柳端端一夥爬在窗子上道，“莫動莫動，病美人兒睡著才有味哩。”蓮生顫巍巍道，“柳大姐，你餓了我兩日有餘，不拘甚麽弄些來充饑也好。” 柳端端道，“不餓可怎辦哩，教你妝咳嗽又不像。”魯和尚就端一碗餛飩湯把他，蓮生扒在碗邊上吸溜，燙得亂抽氣尚不肯住嘴。柳端端道，“方才那大夫誰識得麽？”潘金蓮道，“太醫院坐堂的胡濟世，也有七品。——卻怕他瞧出來。”柳端端道，“沒的怕，積年太醫勝似賊，甚麽關節不知！大夜裏使太監叫來，又不讓穿官服，這就是有隱情了。他雖沒揣出病，怎敢就一口咬定說‘這廝妝肺癆，欺君罔上’？脈象弱、思慮傷，都是萬金油套話兒，再來個‘有救’，弄些滋補藥吃吃，橫豎死不了人，卻不是自家方便！”
於是取藥方子瞧，見都是甚麽沙參、地黃、百合、枇杷膏，清涼潤燥又止咳的東西，林充同魯和尚就拍掌，道，“端的是行首娘子，神機妙算！”柳端端道，“這廝也慳吝，金貴藥兒就沒一副，怕壞他自家錢兒？”又拿起趙四賞賜的物件，翻檢著看，道，“這對羊脂玉鎖成色還好。串珠荷包珠子忒小了，倒裝著龍涎香。耶叻，原來他也帶金娃娃墜子？我也有一個，隻略小些。”蓮生喝罷湯，辣得呼呼地扇舌頭，道，“柳大姐，明日好吃幹飯了罷？”柳端端道，“不中用的貨，想老娘當年為躲蠻子，妝小產在床上歪了整月哩。”潘金蓮道，“怎麽我聽武大哥說你掉過他娃兒的？”柳端端忙道，“不相幹，又是一樁事。”眼看年關將近，趙四沒空出宮，三不三使太監前來打探，都教潘金蓮瞞哄過去，隻說秀才病重，又教使女院子裏架起沙鍋，見天熬藥，弄得個趙四越發不敢來了。這裏眾人輪流出分子，買雞鴨燉得香噴噴的大嚼，連元寶兒也牽來受用不提。
蓮生見一日冷似一日，絮了冬衣棉被往牢裏送。西門磬趁空走來，說“爹托了刑部熟人，二哥年後便出來了。”蓮生甚喜，煮麵與他吃。西門磬樂得鑽地，在蓮生身上滾，扯香囊搶手帕，又偷了一隻鞋塞在袖裏。潘金蓮走太後門路，要趙四出恩旨放了武大。趙四磨唧不肯，被逼再三，擬了個“罰五千兩、貶崖州驛丞”。太後看了道，“這崖州地方好，坡東學士還寫詩兒讚他荔枝哩。”趙四又不忿，大筆一揮改作西寧州，年也不準在京中過，立催逼上路。潘金蓮好說歹說，才討了十日寬限。
潘金蓮抄了手諭把蓮生看，蓮生道，“我少不得跟大哥去。你隻說我癆病死了，將棺材抬去化人場燒卻。”柳端端道，“倒不曾見這等刻薄人，貶官罷了，怎好意思詐財哩。他家現抄得罄盡，那裏去弄這五千？”蓮生道，“大哥當初留了一千兩銀票與我，除同二哥送東西使了些，還剩七八百兩。這屋子也還值得幾兩。姓趙那廝曆次賞的物件，自然都賣去。城外還有百餘畝地，隻地契抄去了，討回來也賣得價錢。再不夠，隻得同西門家暫借些，日後慢慢還。”潘金蓮道，“罷，有命出來是頭一件。我手上有幾兩，再叫林充那廝湊些，不拘怎地也彀了。”柳端端便攬下武家房子，都盤算定了。蓮生便打包裹預備長行，又留出武二的衣裳盤纏，寫了書子，教出來後好生過日，等他兩人回來。
柳端端將出五百兩房價銀子，又格外添上五百，共計二十個大元寶。使點心籃子盛了，乘夜讓小廝挑到武家，教蓮生收了使用。蓮生隻肯要房銀，柳端端道，“武大也曾在我家散漫使錢，隻當還了他的。”又道，“你這一走，撇得人甚是冷清。”蓮生道，“姐姐恩逾骨肉，今生但留一口氣在，必要報答。”說罷納頭便拜。柳端端攙起來道，“休恁般說。卻是你跟大武去這般遠惡軍州，不知甚年月方回轉來，又怕有些山高水低。若不嫌棄時，我有心同你留個香火。”蓮生做了半晌木雞，道， “我是甚麽人，敢嫌棄姐姐？隻這事也行得麽？”柳氏道，“兩廂情願，有甚麽行不得。我偌大年歲，也沒個老死在煙月巷的，已擇下日子出身了。這房子我同你看著，待你每回鄉，孩兒也滿地跑了。”他見蓮生猶豫，又道，“這須不是偷情，傳宗立後，極正氣的勾當，便大小武也說不出甚麽。我婦道人家尚且不怕，你一個漢子，直恁地沒些主張？”蓮生被撾著貓兒下巴，心裏蠢蠢的動，也顧不得那兩個醋缸，慨然應了。柳端端笑眯眯地，道，“我經水恰好走了半月，這兩日上緊多弄幾回，定然有效驗。”於是乎爽性住進武家，相應事體也不消說書的碎嘴。
別人猶可，那潘金蓮是第一等的好事之徒。發覺不對，慌忙騎著潘安過來，覓著柳端端便道，“阿也，你怎地強奸民男？這朋友妻不可欺，難道朋友夫便可侮麽？”又道，“眼眶怎青的？得了馬上風不是耍處。”柳端端道，“放的騷臭屁！老娘忙正事哩。”潘金蓮道，“豬鼻子插蔥——你裝象哩，道我不知你一生好吃童子雞？”柳端端道，“說起這事，當真氣破人肚皮。待我把大小武姓名縫在鞋底下，一日踩他十二時辰。”潘金蓮道，“又有甚麽得罪你處？”柳端端道，“好容易瞧上一個人，生被那兩隻豬狗扭做婆娘。自家動也不曉得動，還得我騎在上頭，差些沒累斷了腰！”潘金蓮又道，“你也是，兩隻腳漢子海了去，何必鉚定要秀才的種。”柳端端道，“我肚子金貴，難道給那家裏七大八小的混帳夯貨當差？”金蓮點頭道，“若生出來跟誰姓？”柳端端道，“我說姓洪罷，秀才定要姓武。”金蓮道，“冤孽麽，早知今日，當初你爽性同武老大生個罷了。”柳氏道，“這蹄子，又同那廝背後嚼蛆，看剪你舌頭！他說我歹話不曾？”金蓮道，“沒，隻教你當心身子。柳大姐，我問你，你當初為甚沒嫁他？”柳氏愣一愣，道，“上十年了，那裏還記得。”金蓮道，“你說與我，我好學著些。”
柳氏道，“也不怎地，年少氣盛。為他劈腿吵了兩句，就散了。”又玩著團扇穗子笑道，“我妝小產的時節，他站在樓下頭，我等他上去說兩句軟話，誰知他終究沒上去。”潘金蓮仰麵想了一陣，道，“如此說來，我若撞見可心漢子，必定大聲喊叫，把臂拖住，不放他走人。”柳氏照麵扇幾扇，道，“傻蹄子，這又有甚門道！我當初若嫁了他，而今也要悔，倒不如這等湯著。”潘金蓮忙問，“為甚麽呢？”柳端端道，“若林充回頭尋你，你就肯嫁麽？”潘金蓮思忖半晌，道，“休說他不肯回來，便回來，我卻也不是當初了。”柳端端笑道，“你這不明白到十二分，還要我教甚的？”潘金蓮不懂，還要纏，柳端端早走開了。
展眼到了臘月二十四，恰好那十日的限也到了。蓮生赴刑部繳了銀子，接出武大，回家在觀音像前焚香謝神。又將同柳氏的事一字兒沒瞞，都告訴了。武大已經曉得，道，“你孩兒不是咱孩兒？何必定要改姓哩。”蓮生低了頭，拿他手貼在臉上，武大一把抱起，就丟到炕上去了。兩人從午後弄到起更，恰剛月上，卻聽得元寶兒在院中狂叫。武岱穿衣裳起去查看，見兩個黑影在房頂燕子抄水般掠幾掠，霎時不見了。回屋告訴蓮生，道，“身手瞧著甚熟。”蓮生慌忙道，“哥，趁沒追過來，咱快些走了罷。”也不顧乏，跳起來捉住武岱往外推。潘金蓮原帶著女兵睡在前院，被狗鬧起來，道，“這個太歲何日方了！”武岱道，“潘丫頭，教蓮兒改裝混在你手下隊裏，趁夜躲避去。我留下應付。”潘金蓮道，“柳姐兒隔壁住著不是？也合他商議聲。”於是越牆喚柳端端過來，三人頭碰頭說了一回。
卻說那兩個上梁的好漢，便是嚴皮雙同牛芒菟。他每奉趙四之命前來瞧覷，就扒在瓦上聽了個不亦樂乎。誰知入夜轉了風向，被元寶兒聞見了，沒奈何瀟然遁去。跑出幾條街巷，下來脫了夜行衣，摘了頭罩。牛芒菟乍然看見嚴皮雙，指住道，“阿呀，你磕破鼻子了。”嚴皮雙摸一摸果然，忙捂著道，“天幹物燥，鼻衄舉發。”又道，“老兄並沒鼻衄，怎也見紅？”牛芒菟也抬手摸了一摸，道，“你不曉得，因我日前去陝西道公幹，那處出好牛羊肉、又有好賈三包子、黃五辣麵、王回回炒米，不合吃了幾日，便上火了。”兩人說一回，尋水井洗淨麵皮，方才回宮報與趙四。那趙四醋火衝天，就要親率禁軍，殺到武家搶回妙人，又思下旨懲處潘金蓮一幹猾賊，都教投沙門島走遭。肚皮裏盤算停當，要叫太監傳旨，卻見太後宮裏亮著燈，便不敢任意胡為。想起蓮生模樣兒，心裏似螞蟻爬，思量道，“難道嫌我許的東西不真？索性先與他頂紗帽，權當下定錢。”便搦狼毫、鋪雪浪箋，想，“秘書郎？八品，小了。朝奉郎？七品，不體麵。集英殿修撰？六品，少些光采。國子祭酒？五品，沒甚富貴。中書舍人？四品，約略過得去。卻是高不得了，再高須會同三公商議，那班老東西瑣碎得慌。”
於是寫了手諭，蓋了玉璽，卷起收在袖中。又要將風月去打動蓮生，自家本錢有限，說不得將老爹當日煉剩的壯陽丹裝了一瓶，也揣在袖子裏麵。帶上一幹腹心，輕裘寶馬直奔小水井巷。
東京風俗，臘月二十四後天天是年。萬戶千家都掃房屋、請喜神、祭灶君，又小兒輩偷放鞭炮，競討糖食，弄得夜裏十分熱鬧。趙四生怕被認出來，帽簷低低地壓著眉毛。到了地頭，見白衣庵前一堆堆的人在那裏攔路祭賽，心中煩惱，生怕蓮生乘亂跑了。便問著嚴、牛，“可有人出來？”兩人搶回道，“爺放心，臣等在巷口安排了人，又教兵馬司死守城門，端的一個蒼蠅兒也飛不去！”趙四眼笑得細了，抖一抖衣裳，正待昂首直入，誰知一個二踢腳飛到身邊，蓬的一聲，險些炸個跟頭，慌忙提著袍角往內鑽。潘金蓮帶手下接出來，趙四看也不看，也不道平身，開口便問人在那裏。潘金蓮含笑道，“臣已送過稟帖，秀才不幸癆病沒了，現停靈在園，待年後便運出去燒化。想來官家日理萬機，一時忘卻。”趙四那裏肯信，定要活見人死見屍，潘金蓮正色道，“自古無天子親吊庶民之禮，何況屍身餘毒未盡，若危及龍體，臣豈不萬死莫贖？”
趙四鼻孔子哼一聲，道，“道我不曉得你每通同一氣，犯上欺君，個個都是該死的罪犯！跪在此處不許動，待我尋了人出來同你說話！”潘金蓮就笑道，“官家不發話，臣是決然不敢起來的。”趙四更不多話，拂袖而去。走到後房門口，尖起耳朵貼在門板上，聽得似有喘嗽，當下幹咳兩聲，太監上來尖嗓唱，“宣——”趙四慌忙兜屁股兩腳，令小聲些。那太監不敢呼疼，哭喪個臉兒道，“裏頭的快開門迎接官家。”
屋裏武岱便道，“罪臣未曾穿得衣帽，怎敢上瀆天顏。”趙四一聽，想起他同蓮生不知如何胡天胡帝，頓時大發作，罵道，“混帳忘八！你欺心抗旨、無父無君，我教你即刻離京，你做這耍龍陽敗壞綱常的事體！若不格外嚴辦，天朝體麵都吃你這夥貪贓枉法的丟盡了！”盡平生之力飛起一腳，踢得兩扇門洞開，闖進去揪著武岱亂打。整出了二十記龍拳，氣喘籲籲丟開手，掀帳子找蓮生。見有人縮在被窩裏，止露出一隻白腳兒，連忙兩手捧定，滿麵堆笑，柔聲款語道，“賢弟，休要害怕，我帶了好東西與你。”嘴裏說著，手隻顧捏那隻腳。被裏嚶嚶笑道，“折殺奴家了，爺要來也不說一聲，這可教奴怎麽見人哩。”趙四鼻子也唬歪了，定睛看處，雲鬢蓬鬆、花容嬌豔，那裏是蓮生？分明是脂粉叢中無常、裙釵隊裏金剛，問蝶聽風樓的柳大行首。
柳端端擁被坐起來笑道，“官家恕罪，放奴起來穿了衣裳磕頭罷。”趙四才記起自家還捧著婦人的腳，外頭十幾個隨從眼睜睜地覷著，慌忙流水價丟開，嘴裏道，“你你你怎地同這罪囚廝混？”柳氏掩口笑道，“奴是青樓，眼睛裏隻認得銅錢銀子，那裏認得囚犯。”趙四氣哼哼地，叫人在屋內亂翻，連炕洞也使竹竿捅遍了，端的沒蓮生影子。沒奈何，回頭揪定武岱道，“你老實交洪秀才與我，免你死罪！”武岱假意驚恐，道，“皇上明鑒，小人領刑部命，今日方回家收拾行李，並不曾見著甚麽秀才。不合召妓是實，求皇上開恩。”
趙四氣得動不的，嚴、牛見勢不好，叩首如搗蒜道，“請爺安坐，臣等掘地三尺也要找出來。”於是眾人掄膀子大挖，何消許久，在菜地尋出一具棺木。趙四又要看，又怕，教嚴皮雙去，嚴皮雙誑說夜盲，推牛芒菟，趙四喝罵一頓，命同去。嚴、牛隻得傍肩蹭到棺材跟前，使兵器撬開棺蓋子。抖抖地還沒探頭，棺材裏呼地鑽出個黑東西，三跳兩縱，躥過牆去了。兩人齊聲亂叫，“不好了，走屍了”，隨從每刀槍出匣，麻雀陣擁定趙四，又怕走屍，沒個敢上前。有眼力高強的，照嚴牛二人麵上張一張，嚷道，“他兩個沾了屍毒，嘴通是烏的。”於是眾人都拾泥塊亂砸，又要尋朱砂並黑狗血，又要保護趙四逃命。嚴牛慌忙死命拉人辨白，眾人都鼓噪起來，越發打得狠了。兩個走投無命，抬著棺材蓋子當盾牌。那黑東西又不遠遁，隻在牆頭樹間直直地跳，眾人越發信了，都唬得哭爺喚娘不提。
趙四見勢不好，跳上炕滾到被窩裏，嚷叫，“快飛符召禁軍，快知會太後，快教僧綱道紀來作法！”一麵死死地鑽在炕角，單留個屁股朝外，任楚霸王複生也拉他不動。有人道，“妖邪屬陰，當以陰人禦之。”趙四就下死的喊潘金蓮，潘金蓮道，“官家不赦臣無罪，臣不敢動。”趙四沒法，道，“赦赦赦，你救得我此難，任事好說。”潘金蓮道，“還有臣家眷，請官家一並赦免。”趙四無可奈何，應了，潘金蓮在腰裏摸一陣，摸出紙兒要使女送與趙四畫押，趙四見那上頭寫的乃是：
今有男姓 名 者，因年災月厄，不能存活，情願賣與潘金蓮為夫，自後扁擔一根，麻繩一條，上山打柴，下河洗衣，出門買菜，回家煮飯，盡心盡力，伺候娘子，如有違抗，打死無怨。某年某月某日。
心道，“原來他戀慕我已久了”，不禁有些自喜，高聲道，“潘郡君，中宮現在，胡亂封你個妃位罷。向後若生下龍種，也有高升之日。”潘金蓮聽見，跳起來道，“那個豬油蒙心的待做小老婆哩？”竄進去瞧了一瞧，道，“反麵才是。”翻過紙兒亮與趙四，另是一番說話：
今赦潘金蓮武岱武嵩柳端端本身一應無罪，武岱武嵩準還鄉為民，柳端端脫籍，諸司不許拿問。
趙四隻得寫了名號在上頭，又蓋個隨身圖章。潘金蓮謝了，教眾人“頂住房門，待我叫才可開”。率女兵出去敲盆打鼓、做張做致，半晌回來道，“恭喜皇上，聖天子百神護佑，妖物已被擒拿住了，我教手下在外架火焚燒哩。另嚴牛二常侍也吃過符水，省了人事。”便請趙四出觀看，一開門，隻聞得毛臭撲鼻。就有人指著道， “阿也，這妖物怎像個鴨一般？”潘金蓮道，“這般東西多能變化，你看是鴨，其實是積年的精怪，虧我將符水鎮住，不然曉得走到何處去了！”眾人都驚服，又問何處得的符水，可能傳授，潘金蓮笑道，“沒的傳，各位自同尊夫人討去。”又跟趙四請命，問秀才屍身如何處置。趙四那裏還有心緒，沒精打采道，“隨你拖出去埋了。”灰溜溜拔步便走，回宮後膽虛，弄了不知多少法事祈攘。後來尹太後又聽說了，好生數落。瓦舍都傳唱皇帝捉奸撞鬼，羞得趙四三五日不敢上朝，這裏後話不提。
這頭武岱便問道，“潘丫頭，你又有甚麽符水，莫不真是那東西？”金蓮笑著啐一口，道，“須不是你每那貨兒，說有就有哩？花椒油兌的陳醋。” 樹上那人也下來，摘了黑布袋，原來是啞仆假扮的，腳上捆兩片毛竹權充妖怪。外麵祭賽的也進來廝見，是潘長庚同林魯等一幹人，蓮生卻扮作道士混在裏邊。眾人都道，“這朝廷一蟹不如一蟹，早作抽身之計為高。”惟獨潘長庚道，“後生輩不曉得。當今雖不甚成器，且喜誌大才疏沒主意，上畏嚴母、下懼老臣，國事上頭因循的多，自創的少，是以極少還有十年太平。俗話說的好，不怕皇帝憨，隻怕皇帝硬幹，這是再也不錯的。”
一宿光陰易過，隔日武岱持了赦令，赴吏部繳還了驛丞憑文。潘金蓮道，“武大哥，你待往那裏安身去？”武岱笑道，“待老二出來了，先拜辭姑娘，次回南請蓮兒雙親牌位，再作定奪。”潘金蓮道，“不如同去遼東。我回外婆家瞧親戚，正好搭伴。”蓮生耽心盤纏不夠，背地道，“哥，我爹娘的牌位遲些取不妨，索性不要繞彎，徑直上去罷。”武岱捏他臉道，“傻兒，怕我半路賣了你麽？”蓮生隻是笑，道，“料你也賣不動。”潘金蓮嗤道，“肉麻兮兮，教我那一隻眼睛瞧得上！”又丟個卷子把蓮生，道，“炕上撿的，你留著頑罷。”武岱見是封官的手諭，道，“我養媳婦似地熬了十多年，才不過從五品。你這起手就是四品，教人那裏訴冤去！”蓮生拿著看了又看，道，“又不是考來的，不值錢。”武岱就要討了糊牆，蓮生不給，揣到懷裏去了。潘金蓮就笑官迷，道，“虧得沒去考，考了也是個瘟官兒！”
卻聽外頭門拍得震天價響，眾人都一驚，還道趙四又弄甚花頭，都湊在門縫覷，不料卻是白衣庵的當家尼姑。尼姑進來，一肚皮沒好氣，大喝道，“你這家子恁無恥，玷辱佛地，來世待永墮泥犁？” 武大隻得作揖，道，“老師傅不要動氣。小人自從搬來，從未踏進貴庵一步，實不知那裏得罪。”尼姑忿然道，“你縱犬行凶，強奸我庵裏看門狗，擾亂我尼眾清修，怎麽不是得罪？”眾人大奇，走到庵中，見元寶兒按著一條鐵包金雌犬，正幹得好，旁邊一群尼姑圍看，見當家過來，慌忙散了。武岱便道，“師傅，這隻怕不是強奸，還是和奸的情。不如你行個方便，容他每成家立業，往後多生幾頭小狗，豈不大有功德？”說些好話，使幾貫錢將狗贖了出來。那些小尼姑甚是不舍，趁當家不見，都道，“千萬好生看承，下了崽子也把一條我每。”武岱應了，牽回狗夫妻，同眾人道，“元寶兒向來極乖，不知為何如此。”潘金蓮道，“罷，曉得尋母狗，也算濁世清流了。”柳端端道，“狗來守財，兆頭甚好。”隔了兩日，蓮生在炕下掃出個破瓶子，更不曉得是裝甚的，隨手丟了。是以天網恢恢，而元寶兒這樁奸情終究作了無頭公案。
又過些時，武嵩也出來了。蓬頭垢麵，進門先在廚下抓了半隻燒鴨，把蓮生拖到臥房，一頭啃鴨子一頭啃人。聽說柳氏的事，就跳高丈餘，罵了成千聲表子淫婦。終究無法，上街買母羊預備孩兒吃奶，又砍些樹丫做搖床。柳端端尋幾回醫，都說成了胎氣，便將東西盡搬來武家，連榴蓮兒也帶來伺候，安心隻待坐產。
兩武到西門家辭行，西門磬捶起胸號哭，滿口隻道，“我的好親哥哥，你怎忍心丟下我去了！”西門老爺聽不過，打了幾個巴掌。這小廝定要遠送，天不亮就蹲在武家門口，看見蓮生出來，撲在胳膊上橫一口豎一口，咬的無數牙印，蓮生隻得許了常回來瞧他。潘金蓮父女、林充兩口，又有些兩武的相識也都來送，大家聯轡出城。
潘金蓮特意繞到賣書的文廟巷，見寫酸文的都換了人，去年大紅的《秦小官占花魁》成垛丟在地上賣，隻討二十文一本。不禁感觸上來，道，“東京雖百般不好，隻有一樣好。日後我走了，待那裏尋酸文看哩？”遂下馬買了一大摞。走到巷尾，見有個小小攤兒，豎杆旗子，上寫 “定製酸文，一人五兩，公道無欺。”坐攤的是個半百老兒，瘦幹瘦幹，朦著一雙眼。潘金蓮便道，“丈丈高姓，偌大年紀不在家納福，還做生意哩？”老兒道， “小老姓童，名仁。因見這世上許多佳聞逸事常不得入正史，以致湮滅無聞。又有許多文人沒東西寫，枉費一副好筆墨，去做那熏臭的高頭講章。遂發個大願，待匯聚千秋萬代的大才子，搜盡南北東西的悲歡故事，寫出來留與後人，也曉得咱堂堂神州文運昌隆。”金蓮笑道，“丈丈好精神，卻不知有人做你生意沒有？”童老道，“小娘子有心，何不照顧一二？”潘金蓮道，“既說定製，隨要怎樣也寫得麽？”童老道，“些許枝節，或由那寫手自出機杼。大綱還得小娘子見教。”潘金蓮就在懷裏摸出五兩一錠銀，道，“咱也不絮煩，勞丈丈寫我個姿容絕代、人見人愛。”童老拈須笑道，“此事極易、極易。”
潘金蓮道，“單寫出來還不算，要看的人都想得記得。”童老尚未答言，西門磬也拿出五兩道，“我也定一個，寫我富貴潑天，又我心上人隻歡喜我一個。”武嵩聽見，也湊熱鬧道，“我來個英雄蓋世，母老虎都吃我打死了。”亦丟了五兩下來。童老見一十五兩白花花紋銀，眉開眼笑，道，“難得列位有眼光。小老兒多說一句，每人五兩，隻得個中等寫手。十五兩便可尋那高明之士，寫出來字字珠璣，流芳百代。你每何不攏攏兒？”那三個便問何方高人，童老屈指算算，道“恰有一位錢塘施先生，端的筆落驚風雨、文成泣鬼神，胸中有江湖萬頃，堪當大任。隻一條不好，兒女情上淡薄些。”
潘金蓮就猶豫，道，“我這世難尋漢子罷了，未必書裏也尋不著？換個來罷。”童老慌忙道，“不是小老欺心，其實寫的好。如寫出來不中小娘子意，任憑揀換，絕無二話。”金蓮這才答允。童老又道，“列位若有至愛親朋想寫他進去，小老兒一並效力，不用加銀。”那三個又貪便宜，遂頭碰頭商議一回，道，“秀才隻想個正途出身，索性寫他做大官，頭一個出場。柳大姐常恨女子命薄，好寫他個富貴兒郎。林充那廝有些可惡，教他丟官死老婆！魯和尚不必改了，還他個賊禿。”於是教老兒一一寫訖。武嵩忽然拍腿道，“該死，忘了我大哥。丈丈也寫他做英雄罷？”童老兒道，“卻是不巧，好角色已被列位瓜分畢了，恰隻剩得一個醜角。”三人麵麵相覷，誰也不肯丟了英雄美人不做。幸喜武岱站得遠，遂由老兒寫作丁骨樹皮武大郎。一時銀貨兩清，眾人上馬而去，直至城外十裏坡方灑淚而別。至於蓮生同兩武如何成家立業、柳端端生下怎般孩兒、潘金蓮嫁著漢子不曾，如此等等諸般雜事，且待說書的有空慢慢分解。
而今天晚，咱且趁著眾位客官打賞的幾文青蚨，沽一壺熱黃酒，切兩碟肉饅頭，回家高臥去也。正是：
自古同人多是雷，且扮滑稽舞一回。點染無稽風月帳，深謝諸子盡此杯。
——全文完——
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