五十年代,情況發生了變化。右派知識分子向黨的猖狂進攻,使毛主席進一步理解了秦始皇焚書坑儒的良苦用心。事情是由範文瀾的一篇文章引起的。1958年5月8日,在八大二次會議上,毛主席說:
這篇文章引了許多事實證明厚今薄古是我國的傳統,引了司馬遷、司馬光……可惜沒引秦始皇。秦始皇主張“以古非今者族”,秦始皇是個厚今薄古的專家。
這時有人插話:“秦始皇焚書坑儒。”毛主席立予駁斥:
秦始皇算什麽?他隻坑了四百六十八個儒,我們坑了四萬六千個儒……我們與民主人士辯論過,“你罵我們是秦始皇,不對,我們超過了秦始皇一百倍;罵我們是秦始皇,是獨裁者,我們一概承認。可惜的是你們說得不夠,往往要我們加以補充。”(大笑)