2003年， 我到英國，第一次買了一本當期的《時代周刊》，學到了一個新詞，叫brain drain，這種英文疊韻的造詞法很好玩。
文中分析了很多人離開美國，回到歐洲家鄉的故事。當時的歐盟和英國經濟蒸蒸日上，我記得那時候布裏斯托大街上，人人都喜氣洋洋，看不到店麵大批轉讓的招牌。
想不到八年之後，歐洲中落，故事的主角變成了中國人。
錢的誠意
周一，朋友在LSE組織了一場國內經濟開發區宣講會。主辦方是來自江蘇無錫惠山，如果按英國的架構來看，相當於倫敦西南部裏士滿區派出了一支20多人的代表團，來到北京海澱區的人民大學，要吸引該校的英國學生學者回來創業。
因為在大學參與過一些KTP（Knowledge Transfer Partnership）的活動，從熱情到冷淡，有過一個過程。最初不免自豪地說，自己是拿到這個獎的第一中國人，給自己加分。現在，特別是2009年之後，感覺英國資金相當緊張。我經曆的KTP活動，很多是培訓多，理論多，之後零零碎碎地給一點獎金。獲獎之後尋找投資，相當艱苦。
英國有風投（VC）、天使投資人（angles investment）的概念，但是，我聽一位在英的中國創業人士說，真正建立這套機製，僅有十來年的時間。因為KTP發展，美英曾經有過一個協議，英國科研的產業轉化，首先得到美國同意。這個協議近年剛剛廢止，才導致這個行業發展。
在英國，我曾經在得到過6個月免費使用一張辦公桌的待遇。相比之下，惠山屬於無錫市一個區，開出條件是100萬免費啟動資金，三年免租的100平米辦公室和100平米住房。此外，還可能得到300萬風投。我問了一下從2006年直到目前為止所在的區已經找夠了115個符合條件的創業者。
錢從哪裏來？回答是，這筆資金來自政府投資。這個讓我有些吃驚，在英國，無法想象在英格蘭六大都市（倫敦、布裏斯托、伯明翰、謝菲爾德、曼徹斯特、紐卡斯爾），能夠出資讚助。英國基本上是私人投資，相對來說，審核條件更加嚴苛。
當天的活動，典型的英國螺螄殼裏做道場，150多人居然擠滿在一個坡度很大的階梯教室，不知道到訪的人作何感想。
讓我印象很深的，代表團做的PPT展示。這個技巧一直是我比較中英兩國學生水平的指標，至於在政府部門，我印象中中國基本上沒有推廣。當天的那個PPT，版式有點華麗，在內容展示上，有數字和實例，並非泛泛而談，雖然感覺缺乏一些必要的聯係和過渡，但是已經讓我有點刮目相看的驚歎。
回去的理由
與brain drain玩弄構詞法一樣，對於留學人，中文也發明了一係列“海”字頭和“龜/歸”字尾的新詞，比如海歸，海待、海鷗、海藻、裸歸、大龜等。在現場我碰到一位比我早一年到布裏斯托讀博士的朋友，她問還有多少認識的人，在布裏斯托？
我說就剩我了，還在兩個城市跑。
其實，幾年前，我開始寫這個專欄，剛好組織了一批人回國參觀，自己沒去。這麽多年過去了，隊伍裏隻剩下一個人還在英國，其他都回去了。
回不回去，很自然是下一個問題。我和朋友沒有繼續這個話題。但是，這個問題，國內家人提過，朋友問過。我常常突然接到身邊朋友郵件，或者電話，說自己歸了。
記得有個朋友回國前，我跑到他那裏送行聊天。他在英國工作了快四年，剛來時候，我抱怨過英國不方便，痛罵BT沒效率。那天，他說，如果單位給他錢，他自己就這樣東跑跑，西看看，找不同的人聊天，然後寫成文字，這樣子過一輩子他也覺得舒服了。
他覺得這裏生活簡單。這幾年，我也常常在想這個“簡單”，甚至很多時候，感覺是脫光了看自己，站在英國這麵樸素的玻璃鏡子前。在這裏，你吃冷三明治做午餐；冬天火車站候車的椅子，是冰冷的鐵皮；路上，風太大，雨把你打了一身水，沒人給你打傘。
這番經曆之後，看鏡子裏的自己，是一個簡單平常的生物，才明白自己所要的是什麽，知道自我中心是最好的人生法則。熱鬧的中國更像是一個舞台，觀眾的熱情與你的自我評價，交相輝映。要想在那個舞台上，成為舉手投足，牽動台下視線的人物，這是一種很美好的“明星夢”。
假如這種禪定般的冰冷的人生觀，與火熱的中國生活接觸，也許是冰火兩重天，也許是冰釋雪融。
於是，我那天問開發區的負責人，你對英國留學的人有什麽印象？他說還不清楚，英國回去的少。我說，你是不是覺得他們都有點怪怪的，和美國回去的不一樣？
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