巴巴羅薩計劃是集中大量兵力（300萬精銳德軍），以“閃電戰”從三個方向實施迅猛而深遠的突擊，占領蘇聯首都莫斯科、蘇聯第二和第三大城市列寧格勒和基輔等，把蘇聯紅軍的主力消滅在蘇聯西部地區，爾後向蘇聯腹地長驅直入，進抵阿爾漢格爾斯克、伏爾加河、阿斯特拉罕一線，並用空軍摧毀烏拉爾工業區，從而擊敗蘇聯。
巴巴羅薩計劃出台半年後，蘇聯還渾然不覺，1941年5月1日，莫斯科紅場舉行閱兵式紀念國際勞動節，雖然英國等國和蘇聯間諜多次向斯大林匯報，德國將在1941年夏進攻蘇聯，但斯大林認為，英國和德意誌國的戰爭見分曉之前，德意誌國還沒有能力進犯蘇聯。他甚至懷疑，這是英國間諜為了將蘇聯拉入對德作戰的陷阱而捏造的。
但是，斯大林的判斷錯了，一場有史以來最為慘烈的戰爭在1941年6月22日正式打響。
