武則天的男寵都是猛男。薛懷義“有非常材用,可以近侍”(《舊唐書》),武則天試過後“悅之”(《新唐書》),且“恩遇日深”(《舊唐書》)。沈南璆是薛懷義的替代品,《唐史演義》稱“南璆房術,不讓懷義,武氏恰也歡慰”,可信度較高。武則天對張昌宗的床上功夫很滿意,而“易之器用”還要高出一等,武則天“即令召見,甚悅。由是兄弟俱侍宮中,……俱承辟陽之寵”(《舊唐書》)。此外,從“左監門衛長史侯祥雲陽道壯偉,過於薛懷義,專欲自進堪奉宸內供奉”(《舊唐書》)來看,武則天對男寵的下體是相當在意的。
年輕、貌美、健壯,是武則天挑選男寵的三個必備條件。