既不知己又不知彼的清議派們一片叫囂：有人認為對付日本可以速戰速決，打它個稀裏嘩啦，一勞永逸；有人提出圍魏救趙，放日本主力進朝鮮，咱派奇兵直搗小日本本土，打它個哭爹叫娘；有人說日本人少國小資源缺乏，咱跟它戰上個三五年，保證把它打趴。
總之，當時的氣氛是，誰主退卻誰就是賣國賊。連太後都被感染了，認為與小日本過兩招，也不是什麽大不了的事，遂放手讓光緒一試鋒芒。半親政的光緒與掌握實權的老太後就這樣順應民意民心繼續增兵。7月25日，運兵船“高升號”在牙山口外遭遇日本襲擊沉沒！8月1日清政府宣戰，中日戰爭正式爆發。時為1894年，農曆甲午，史稱甲午戰爭。
在朝鮮的衛汝貴、馬玉昆、豐升阿、左寶貴四支陸軍擁擠平壤城中，無所作為。當然，克扣私兵糧餉等作為，還是有所作為的。衛汝貴帶軍向朝鮮開拔前就把餉銀24萬兩扣下8萬匯往自己家中。前線一般士兵每日僅得老米斤餘，錢三十文，但能養命不能果腹。槍炮藥子多是假冒偽劣，內多和以蠟泥。豐升阿的軍隊更是以“不禁磕碰”出名，被百姓戲稱為“鴨蛋兵”。衛汝貴老婆寫給老公的信被日本得到後視為至寶，弄到自己的教材中教育自家子弟了。信中雲：“君起家戎行，致位統帥，家既饒於財，宜自頤養，且春秋高，望善自為計，勿當前敵。”意思很簡單：“親愛的老公，咱官不小了，早當上大統帥了。咱錢也不少了，夠咱享福了。咱年齡也不小了，打仗的時候要聰明些，別往前頭衝啊。”有這麽賢慧的妻，衛大統帥當然不含糊，平壤之戰一開，他與葉誌超棄城狂奔三百裏，一度逃得不知去向。
與此同時，北洋海軍也是一敗再敗。日本鬼子就跟著進了中國本土。
