翻開史冊，可以看到賣官鬻爵之惡習由來已久。就是在法製文明和官員選拔製度益完善的今天，此風仍然屢禁不止。然而，將此風“玩”到極致的，要數東漢靈帝劉宏了。
據史書記載，劉宏賣官鬻爵有專門的機構，明碼標價，甚至可以分期付款。而且，在他的帶動下，賣官鬻爵之風由皇宮蔓延至太後宮，不僅皇上可以批發，皇帝的媽也能從其中分得一勺“羹”，母子共同走上“富裕之路”。
據《後漢書》記載，光和元年，漢靈帝劉宏“初開西邸”，正式公開出賣官爵。視官爵不同，價格亦不等，“自關內侯、虎賁、羽林，入錢各有差”。劉宏的生母董太後嗜財如命，見兒子開辟一個如此輕鬆生財的“好買賣”，也出來分肥，劉宏順勢而為，不斷擴大“經營規模”，“私令左右賣公卿，公千萬，卿五百萬。”光和元年為公元178年，劉宏母子大興賣官鬻爵之風，真可謂是上下左右“一起發財”啊！
為體現出京官和地方官之間的區別，漢靈帝還親自出台有“細則”：地方
官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一。官位的標價以官吏的年俸為基數，價格是官吏年收入的一萬倍，如年俸二千石的官位標價是二千萬錢，年俸四百石的官位標價是四百萬錢。按選拔任用條件正常選拔、升遷的 官員，隻錄用一半，或者三分之一，其他一半或三分之二，用錢購買。除設有固定的“一口價”外，漢帝帝還實行有“浮動價”，即根據求官人的身價和擁有的財產 隨時調整官爵價格，有時，還可以根據心情好環來調整。有這樣一個例子，當時的名士崔烈出500萬錢買到司徒之位，在封拜儀式上，漢靈帝看到崔烈春風得意的 樣子，居然後悔“報價”太低，忍不住對身邊人嘟噥道：“這個官賣虧了，當時怎麽沒想到要他一千萬呢？”
在付款上，劉宏也別出心裁，不一味地實行“現錢現貨”，買官之人可以根據自己的財力選擇合適的“付款”方式——有錢人買官，“貨款”一次付清。貧寒之士買官，可以選擇分期付款方式，就像現在按揭買房、買車一樣，先賒欠部分款項，等到任有錢以後，照原價的兩倍償還。
對於重要崗位，劉宏還適時推出“競標”製，出價高者居之。據史書記載，當時位居“九卿”之位的曹嵩不滿足於大鴻臚的職位，想花錢買個太尉幹幹，“太尉”一職的標價是錢1000萬。盡管價格不菲，但覬覦此位者也大有人在，他隻得參與“競標。為求“中標”，他“貨賂中官及輸西園錢一億萬”，以超過標的價格十倍的成本，最終坐上太尉的寶座。
荒唐的賣官生意，將東漢末年原本就汙穢不堪的官場搞得更加烏煙瘴氣，使原本就風雨飄搖的劉氏王朝更是雪上加霜，從而加劇了東漢政權瓦解的步伐。
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