王明、博古當政時期，夏曦因攀附米夫和王明而得勢，成為黨內的一個炙手可熱的權勢人物。他是所謂“二十八個半布爾什維克”之一。
1932年，夏曦任 湘鄂西蘇區中央局書記，兼任肅反委員會書記，在此任上，他以抓所謂改組派、托派、ＡＢ團、第三黨、取消派為名，
殺害了大批紅軍將士，造成了湘鄂西蘇區的極 大危機。賀龍曾說，夏曦的“肅反殺人，到了發瘋的地步”。
在被夏曦殺害的人中，單是師級以上的紅軍高級幹部，就多達十一人。其中最有名的是段德昌和柳直荀。段德昌是著名的
紅軍將領，彭德懷的入黨介紹 人，曾任紅六軍軍長、紅三軍第九師師長。他是中央軍委確認的我軍三十六位軍事家之一。
毛澤東簽發的第一號《革命犧牲軍人家屬光榮紀念證》，就是發給段德昌 家屬的。柳直荀也是著名紅軍將領，曾任紅二軍團
政治部主任兼紅六軍政治委員、紅三軍政治部主任。毛澤東《蝶戀花·答李淑一》詞中所吟的“我失驕楊君失柳” 之“柳”，
就是柳直荀。我黨著名的革命老人謝覺哉，時任湘鄂西省委秘書長，也被夏曦列入殺人名單，隻是因他被敵軍所俘，
關在敵營中，才幸免一死。湘鄂西蘇 區創始人周逸群和賀龍也受到夏曦的懷疑。賀龍險些被當成改組派肅掉。
周逸群則在犧牲以後還被夏曦懷疑為“並沒有死，還在當改組派的主要頭頭”。活躍在湘鄂 西根據地的紅三軍，
鼎盛時多達兩三萬人，但經過夏曦“肅反”，加上犧牲和逃亡，隻剩下幾千人。夏曦還在紅三軍和湘鄂西蘇維埃中進行“清黨”，
清到最後，隻 剩下“三個半黨員”，三個黨員是關向應、賀龍和夏曦自己，半個黨員是盧冬生（因盧隻是中央派的交通員，
隻能算半個黨員）。夏曦一共搞了四次“肅反”，本來 還想搞第五次，但被中央製止，僅其中第一次，據賀龍回憶，
“就殺了一萬多人”（但夏曦卻向中央報告說“處死百數十人）。當撤離洪湖蘇區時，夏曦下令政治保 衛局將“肅反”中逮捕的所謂
“犯人”一半槍決，一半裝入麻袋係上大石頭拋入洪湖活活淹死。傳聞當時嚇得漁民不敢下湖捕魚，因為常撈上死屍，湖水甚至
變了顏 色。解放後多年，洪湖裏還能挖出白骨。
