夜間充電--這時候的電是煤電

以美國為例，發電廠的裝機容量約1/2是燒煤，產生（超臨界高溫高壓）蒸汽，驅動蒸汽輪機，帶動發電機轉子發電。

還有第二大的發電方式是燃燒天然氣，直接驅動燃氣輪機的葉片，帶動發電機轉子發電。

前者的優點是便宜，煤非常便宜。缺點至少有三個，一是汙染（煤裏有多種重金屬，硫化物），二是效率低（煤把水燒成蒸汽，再去衝擊蒸汽輪機的葉片，不像燃氣輪機把天然氣點燃直接衝擊頁片），相應就是二氧化碳排放高，第三，發電要很長時間預熱，得把水燒開（事實上要燒得很開很開，學名叫超臨界）。而燒開後如果不用發電了，一時半回停不下來。這個我們家裏燒過蜂窩煤的有體會。

天然氣的缺點是比煤要貴（但是最近5年美國天然氣價格大跌，接近煤電成本），但是是燃燒的氣體直接衝擊葉片，效率高，單位發電二氧化碳排放大概隻有煤電的1/2，且基本無汙染，發電/停止很靈活（類似於煤氣灶和蜂窩煤球爐子的對比）。

曆史上當天然氣很貴時，它是作為一種煤電的補充發電形式存在的。

每天的下午12-2pm和5-6pm往往是用電高峰，前者是因為空調用電，後者是因為民用電和工/商用電共存的時間，這時就得起用天然氣發電機組，而一天的用電低穀大概在1-5am，這時就全部靠煤電機組。

最近08上台，而且布什/切尼當政時大量批租土地給油氣公司搞鑽探，結果這幾年美國石油天然氣產量大增。這兩樣基本上都是不許出口的。石油比較便於運輸，而天然氣運輸成本很高，所以美國國內天然氣價格大跌。

08政府對要求建新煤電機組的申請一概拒絕，所以發電廠在煤電機組壽命到了以後，往往建天然氣機組取代。所以現在天然氣發電越來越多地出現在非峰值時段。