功夫棋 （五） 光棍博士生

在費米實驗室做了不到一年，我申請到了加利福尼亞大學（UC）河濱分校的研究生入學資格。先是念了兩年學分考過資格考試，然後去Los Alamos國家實驗室（LANL）做博士論文，天體物理。


（我們的實驗Milagro，在新墨西哥州的Jamez山脈中，海拔3000米以上。80x60米的密封式水池型天體望遠鏡，灌注了淨化後的山泉水，8-9米深，水裏有雙層光電倍增管（PMT）。那一根根木頭是避雷針。）
 

美國物理博士論文一般都在大實驗室做。因為大實驗室有資源也有課題，但是沒學生；而各研究型大學物理係有研究生，卻沒課題沒資源。所以雙方一拍即合：我們去賣幾年苦力搞實驗，同時也學了東西拿到學位。LANL在新墨西哥州的山區，山下除了印第安人開的賭場什麽也沒有，山上一年有6個月下大雪。身臨這種環境，我平時也隻好不下山，偶爾下去賭幾把21點，但是通常是賭完了更煩，因為本來就窮，這下更是窮得叮當響了。媳婦沒討成，跟當時的環境有很大的關係（見《未做成的搬運工》）。一群光棍在山上，整天盯著人跡罕見的山林，看著那些瘦得跟耗子一樣的野兔們竄來竄去，一天天過下來，星期幾都不知道。閑下來能幹什麽？下棋。

為下棋這個事，小錢還發了個郵件過來。那時候他已經在聖路易斯呆了兩年，就要拿碩士了。由於我在IGS經常輸棋，所以注冊了兩三個賬號，比如DP，Boar，Himalaya等。想看看哪個運氣好。其實都一樣，打鐵還要自身硬。下多了哪個賬號都一個德行。小錢經常登陸IGS，盡管不怎麽下棋，但他知道我的賬號。郵件裏他說：您牛啊，地痞（DP）狂輸；然後是公豬（Boar），現在公豬也狂輸。下一個呢？

在Los Alamos山上的學生多數都是加利福尼亞大學（UC）的。除了我們河濱分校（UCR）的兩個博士生，另外還有4個其它UC分校的博士生。Tom楊是我們所有人的大師兄，他來自聖克魯茲分校（UCSC）。Tom從前是台灣清華大學的，比我大6歲，早我四年加入這個實驗，在我看來，已經到了“什麽都懂”的程度。很多人都有這樣的經驗：做論文的時候有個師兄帶著，那會完全不同。名義上說所有的博士都是導師帶出來的，其實不然。首先是師兄手把手教你幹所有的粗活細活，然後是博士後幫你解決大大小小的疑難問題，導師的作用是在你逐漸“成人”了以後。Tom那個時候已經基本做完數據分析，開始寫畢業論文，已經很接近博士後的水平了。

那時候做硬件（探測器）很辛苦。Tom對我說：這些會了也就會了，你要想真的以後很牛，就得做DAQ。這話對我影響很大。一個普通的天體物理實驗通常30多號人，核心是數據采集係統（DAQ），真的會這個的隻有兩三個人而已，這兩三個人不能同時休假，否則出了問題實驗就誰也玩不轉了。搞DAQ需要什麽？需要非常紮實的基本功，無論是探測器信號處理，核電子學插件，模數轉換（TDC/ADC），數據緩衝（VME），還有高速在線大型計算機程序設計（天體的信號頻率太高）。很多人拿了博士DAQ卻一點也不會，那就隻能一期一期地跟著別人做博士後，直到中年。

經Tom指點，我後來有意識地加強了這方麵的訓練，到博士畢業的時候已經是DAQ方麵的能手了。等我寫論文的時候，LANL的一個老板Gus問我能不能幫他一個忙（我們實驗的DAQ就是Gus做的），有一大批大型光電倍增管從日本買來剛運到山上，是下一步實驗要用的。但是因為山上空氣稀薄，大氣壓跟海平麵差異太大，需要重新測量。這樣需要建一套小型DAQ係統，再搭個暗室把係統放進去。暗室好辦，關鍵是DAQ。他給我分配了2個研究生跟著學，具體測量不需要我做，我隻要把係統建好，然後教會這倆人怎麽操作就行。那時Tom已經畢業走了，博士後裏沒人敢接，Gus分身乏術，一時間竟然無人可用。因為急著寫論文，我接了以後動作非常快，隻花了兩個多星期就完全做好了。後來手把手教了那倆小子一天，他們聽得雲山霧罩，我著急回去卻又走不了，到後來也隻好把操作步驟教給他們。建好了DAQ的當天，我的導師Cy來視察過一次，看得出他非常驚訝我竟然有這個本事。

我和Tom結下了深厚的友誼。Tom在學業上帶了我兩年，那我何以為報？我當然有所報。Tom學會了下圍棋，我教會他的。我在棋藝上也帶了Tom兩年。嘿嘿。結果是這個世界上多了一個程度還算不錯的準博士，同時也多了一個比咱還臭的臭棋簍子。咱也沒辦法呀，盡全力教了，可咱自己就是那麽一塊料。

Tom三十多了才學棋，但是天分相當不錯，很快就能找個10k（IGS的最低段位是30k）的跟人家對局了，而且互有勝負。有我在旁邊，通常Tom就敢挑戰人家6k到8k的。下棋時間通常是晚上8點以後。我經常在旁邊支招，所以對陣8k時Tom也經常贏。其實我這樣棋德不太好，一個2k的對付人家8k的，勝之不武。可是Tom就憑那兩下子，竟敢單挑比他高一大塊的對手，我總不能眼睜睜地看著他老哥輸吧。經常是我看這盤棋Tom勝定了，就去上個廁所或者幹點別的什麽。等我幾分鍾後回來，Tom老哥已經把棋下崩了。

Kevin呀，我該怎麽辦？Tom無助地問。

那棋已經死得不能再死了。我哭笑不得：你還能怎麽辦？繳槍吧。怎麽一泡尿的功夫你丫就輸了？

Tom無辜地說：這家夥厲害。靠，什麽叫一泡尿啊，一盞茶的功夫嘛。

我說：都差不多，我就去撒了泡尿，回來你就把棋下崩了個屁的了。

然後Tom就嘿嘿直樂。然後他繳槍，再開一局！

應該說做博士論文的那幾年是非常麻木的幾年。因為遠在人跡罕見的西南山區，終日苦不堪言，而實驗又遙遙無期，不知道什麽時候能取到數據，好寫論文畢業，所以身心上有一種從裏到外的疲憊。東西自然沒少學。如果繼續做天體物理，咱的水平可以說相當不壞。下棋可能耽擱了一些事情（盡管很少），但是如果沒有圍棋相伴，日子恐怕非常慘。

博士畢業以後一年，我和女朋友結了婚。因為生活所迫，以後12年，竟然再也沒下過棋。