有個法語詞“faux-ami”（假朋友），指的是不同語言中模樣相同但意義不同的詞。比如 exhibition 這個詞，在英語和法語中都有，但在英語裏是“展覽”，而在法語裏就是“露陰癖”。這境界差的不是一點點。所以，說慣英語的人來法國，千萬不能在盧浮宮金字塔下大聲問：“倫勃朗的 exhibition 在哪個展館？”
Préservatif, 法語名詞，意為“安全套”；preservative，英語名詞，意為“防腐劑”。—— “先生，請問你家的甜點裏有沒有添加 preservatif ？”
同樣的例子，我想起中文和日語裏的“手紙”，這境界差的也不是一點點。日本人鴻雁傳書，傳到中國來卻進了馬桶。
“假朋友”這個詞，在英語裏也有，叫做 false-friend。到了中文裏，卻變成幹巴巴的“同形異義詞”，清楚倒是清楚了，詩意全無。
說了假朋友，再說說真朋友。我很喜歡對比不同語言對同一事物的不同比喻。最喜歡的一個例子是“魚尾紋”，這個詞在法語裏叫作 pattes-d'oie，鵝掌紋；英語裏叫作 crow's feet，鴉爪紋。三個說法都很美，不過中文更加有曼妙之意。
有些詞長得如此相像，以至於我出口前要先定一定神。比如法語裏的 compote（煮水果泥）和 compost (積肥）；還有 cheville（腳踝）和 chenille（毛毛蟲），sculpture（雕塑）和 scrupule（顧慮），多年來我屢糾不改，常常說錯。
中文裏有些詞很坑爹。比如“始亂終棄”，我很長時間內都以為是“始終亂棄”。話說回來，“始終亂棄”雖然無情，畢竟要比“始亂終棄”多些擔當，少些卑鄙。還有一個詞，是“大腹便便”，對不起，我每次看到這個詞，都想念作“大便腹腹”。
詩雲：
自從高山坍塌
你就變成了個鄉紳
頭戴瓜皮小帽
背靠鎦金大門
我想擺一擺狐尾
化你為雕塑
心頭卻顧慮層層
水果泥和肥料長得那麽像
朋友不知是真是假
讓我眼角多了煩惱的鵝掌紋
如果沒有防腐劑
怎會永葆腳踝玲瓏
以及玉麵朱唇
沒有什麽絕對安全
毛毛蟲也會成精
我透過手紙看展覽
不知不覺 天已黃昏
與其始終亂棄
不如假裝勾魂
兒須成名酒須醉
感動必須盡情
腹有詩書氣自華
不能不升
升華之後
鄉紳拍拍大腹
笑眯眯端坐如神
請閱讀更多我的博客文章>>>
