1961年問世的《睡美人》是一個邪惡到極致的小說。
故事發生在冬天的夜裏。懸崖邊上的旅館，呼嘯的風聲，寒冷的空氣，烏漆漆的黑鬆林。
故事的男主人公江口已經老了，60多歲了，怕冷，失眠，雄風不再，但心裏卻總有那麽一絲絲欲望存留，總也不甘心就此撤退。於是，他來到了這個似乎是與世隔絕的旅館。
旅館裏有著因服用了特殊的安眠藥而一動不動任人擺布，但是卻活著的姑娘。姑娘們都很漂亮，姑娘們都是處女，姑娘們都一絲不掛。一切都是那麽完美，象是特意為江口這樣的老年男人設計的一樣。他可以為所欲為，卻不用擔心別人看見自己的無能與醜態百出。
江口在六個姑娘身邊渡過了五個秘密的夜晚。每一個姑娘都有著不同的美，姑娘們的美與年輕讓垂垂老矣的江口感受到了自己身上殘存的勃勃生機，感到一絲畸形的安逸甜美。但是他又總是蠢蠢欲動地想破壞旅館的規矩，試圖喚醒那些睡美人，喚醒的過程中卻又膽戰心驚姑娘們會醒來，會看到他衰老得一無是處。所以在屢喚不醒後，反而大大地鬆一口氣。
老人躺在沉睡的睡美人的身邊，一點點回憶著自己自己一生之中所經過的女人。母親、妻子、女兒、情人、藝妓。。。回憶中有甜美，有溫馨，也有懺悔與惋惜。回憶反而是實在的，曾經實實在在的經過；而眼前，反而是虛空的，有什麽比躺在睡美人的身畔而卻無能為力更讓人感覺虛空呢？
日常的生活中，日益衰老的江口不停地蒙受著因衰老而帶來的不可避免的輕蔑和屈辱，有來自自身的，也有來自外界的。老人來這裏的目的之一，是要在這些個被弄得昏睡不醒的，年青的女奴隸的身上進行報仇，變態的報仇。。。
每次做完上述的事情之後，老人就會吃下兩片普通的安眠藥，沉沉地睡去。
偶爾，會有老人受不住睡美人的刺激，或者安眠藥的作用而死去。在江口的最後一夜，一個看上去生命力最強的姑娘，也在特殊安眠藥的作用下死去。。。死亡，最終是老人逃避不了的話題與最深層的恐懼。
川端康成的寫作技巧在《睡美人》中達到了頂峰。故事的發展與回憶扣扣相連，語言的節奏與韻律琅琅上口，醜陋與重複的情節緊湊得讓人喘不過氣來。思轉神回之際，一篇小說就這樣完成了。
無法形容《睡美人》究竟有多麽邪惡，多麽變態。生理上的不健全，法律上的犯罪，道德上的禁忌，處女癖，戀母癖，虐待癖，戀屍癖都可以在文中找到自己的長長的陰影。入佛界易，入魔界難（*一休和尚語），時年72歲的川端康成已經無所顧忌，可以隨心所欲不在乎規矩了。對於他這個一直在混濁的塵世中尋找美的閃光點的作家來說，魔界也象是一個美學上的禁忌，不將其打破，就談不上創作過程的完美。遇佛殺佛，逢祖弑祖，《睡美人》終於完成了川端康成美學上的涅磐。
上述列舉的種種邪惡、變態與醜陋，究竟有多少，會存在於一個行將就木的老年男人幻想之中，或是夢魘之中呢？人性，究竟是善，還是惡呢？
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1961－1962年間的《古都》是川端美學上的回歸與重生。故事以京都為背景，講的是一對自幼被迫分開的雙胞胎姐各自不同的際遇。小說中沒有大喜也沒有大悲，人物沒有大善也沒有大惡，隻有淡淡而真誠的人性之美，親情之美飄蕩在字裏行間。
1968年川端康成以《雪國》、《千羽鶴》和《古都》三部作品，繼泰戈爾之後成為亞洲獲《諾貝爾文學獎的第二人。1972年，川端康成成全了自己另一項最高藝術：不留任何遺書地自殺而去。
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