當他爬過山頂，看到被夕陽擁抱著的那個紅牆青瓦的房子，他知道這該是江湖傳說中的金雞籠客棧了。
三年時間準備，一個多月的跋涉。現在他覺得眼前這個客棧似乎沒有他想象的那樣氣派，至少沒有足夠的殺氣。
他在是否今晚就住進店裏的念頭上猶豫了一下。他想起師傅的話：早不溜馬，夜不進店。
還是明天進去吧。有了這個打算，他環顧四周，見店後山腰有個平台。心想，那該是個很好的宿營地。
不過現在尚早，該吃些東西。他入了林子，忽聽前麵有動靜，幾隻白兔在跑，他由腰間掏出一隻三棱箭頭，忽地擲去，一隻白兔應聲倒地。
靠一個小塘邊生起火，將白兔支起。等香味出來，便用匕首割肉吃將起來。
離開小塘的時候，太已黑了。不過這不妨礙他找到那個平台。他的夜行眼功可讓他在黑夜穿行宛若白晝。
沒想到那個平台卻是塊驀地。他靠著一個高大墓碑坐下。自從行走江湖，他就沒有躺著睡過覺。10多年前，父母就是躺著被人殺死的。師傅（也就是父親的師弟）告訴他，他父親的那把劍就放在床上，但躺著的他不能足夠快地將它拔出。
父母過世的時候，他已經在布穀山跟師傅練功了。幾年後師傅才將這事告訴他，並帶他看了他的老家。那裏早已牆倒瓦落，滿目蒼痍。他回望師傅，問： 誰幹的？
師傅說，你父親行走鏢局一輩子，江湖人緣極好。隻在金雞籠客棧與人有次過節，最後讓對方以血染劍。不過，並沒有取其性命。
那時他就想見識這個金雞籠客棧。很小就聽人說，那是個讓人出名，也讓人毀譽的地方。
不知何時起，金雞籠客棧總是帶給江湖人某種無可替代的興奮。無名小輩可以在此一舉成名，聲名顯赫的人物也可以在此一戰落敗，並導致在江湖上消失。多少年來，江湖上常有這樣的帖子，說，某年某月某日某時，金雞籠設酒款待。收到的人自然知道那將是場決鬥。
師傅沒說父親闖金雞籠客棧的原因與過程。不過父親既然完勝而歸，對方一定是退出了江湖。這是規則，沒有人能破這規矩，否則他在江湖上無立身之本。
他想搞清父親在金雞籠客棧的故事，籍此希望能找到殺父仇人。
金雞籠客棧雖然從不公布客人姓名，但一定會有記錄。即使沒記錄，也該有記憶。因為父親“鐵鬥笠”的外號在江湖上名聲很響。如今這個鐵鬥笠就戴在自己頭上。
午夜時分，他忽然聽見山下幾百步遠的客棧有動靜。幾個人扶著一個像是受傷的人上了馬，然後緩緩地走了。他知道，這也是金雞籠客棧的規矩，無論死活，失敗者必在金雞報曉前離店。
當晨曦的露水在他頭發上被陽光曬成水霧的時候，他醒了。他整理了一下衣服，將鐵鬥笠壓在眉毛上麵。他知道，一個多月時間的不修邊幅已經讓自己看不出年齡來了。這自然還有他那件油布大氅的功勞。
所有的暗器都藏在油布大氅下麵，露出的隻有那隻雕有蟒蛇的劍鞘。
從店前小廣場朝店門走的時候，他意識到了從客房裏射出的目光。他沒有迎著回望，他知道，那些人對他的到來充滿著驚訝。
門口沒人迎他。他徑直走到大堂。屋外燦爛的陽光讓裏麵顯得很昏暗，他隻看到櫃台上人的輪廓。他朝著那裏走去。
櫃台後站著一位漢子，40來歲，滿臉蠟黃。結結巴巴地問：“住店還是打尖？”
“認識這頂鬥笠嗎？”他用陰沉的聲調問。
“不，不認識。。。。不， 。。。認識。。”
“認識這兩個字這麽難說出來，到底認不認識？”他將一絲不耐煩加到語氣裏。
“認識，好久不見了。”
“那就好。按照老規矩開房。”
還沒等黃臉漢子開口，他已意識到背後的動靜。他斜眼看了一下邊上黃銅燭台裏的反光，知道那是4條赤膊大漢。
他將油布大氅忽地掀起，後腳一個旋風掃腿，鞋尖恰好在那4人的鼻尖掠過。他笑： 各位早安！
黃臉漢子說： 還愣著幹什麽，趕快帶客人到二樓7號房。
四條大漢麵帶微笑看著他。這讓他感覺到剛才那舉動的不穩重。他尷尬地解釋： 常在林子裏走，對狼群背後偷襲很敏感。
他隨著四人上樓，就在樓梯轉彎的時候，他覺得大廳裏一個冷冷的目光朝他射來。用餘光打量了一下，那是個濃妝豔抹正在用茶的女人。
進了房間，4人說，我們就在外麵，有事就叫我們。還有，把那個鬥笠放好了，別離窗戶太近。
這語氣讓他很惱火，他覺得，這些人完全將他當成了江湖新人。
正在琢磨自己哪點出了差錯的時候，有人敲門。打開後，發現剛才4人仍然立在門口，而另一位漢子送來了早餐。
他讓那人進來。說，我還準備下去用餐呢，你怎麽還送來了？
那人示意他不要吭聲，然後用手指指外麵。然後看了一眼那兩個饅頭，跟他點點頭就出去了。
他試著不慌不忙地吃著，將那兩個饅頭拿起。發現，其中一個有個裂口，打開後有張紙條。上寫：
“白天別出房門，晚上將窗戶打開。”
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