劉禮靖在湖邊尋找蓉蓉家的帆船，岸邊卻是空空蕩蕩，他熟悉的帆船大概也被革命者擁有了！那經久不衰的湖水有力地拍擊著湖岸……在那火光映紅的天空中，他仿佛看到兩葉輕舟迅速地向他靠近，蓉蓉的哥哥最先攏岸，他老遠喊著：“二娃，同我撐船找錢去！”蓉蓉的父母也靠岸了，母親提著一籃子蜜桔、爹爹手裏提著一串柚子，從不見外地對他和蓉蓉說：“你倆的！”
眼前的蓉蓉啥也不說，隻是呆呆地望著他，似乎在埋怨他：假若沒有他的誓言，她家能有這樣的厄運？她又特別吃驚，他居然為了誓言，對自己的家人也決不手軟！
——劉禮靖很容易地找到了蓉蓉的小舟，那上麵居然放著一個籃子，揭開一看，裏麵裝著五個他最喜歡吃的洪湖有名的紅心鹽蛋，兩個梨、兩個柿子、兩根香腸和煮熟了的半籃子紅苕。他無聲地將那小舟劃向他與蓉蓉的小綠洲上，跌跌撞撞地一頭倒進窩棚，窩棚內競墊上厚厚的一層稻草……他終於明白了，在他走後，蓉蓉依然天天在這裏等他，等他……最少是等他通風報訊！
劉禮靖想到這裏又猛捶自己的頭，又失聲嚎啕大哭起來……痛定思痛的他第二天夜深時駕著蓉蓉的小舟，向南方劃去，告別了生他養他的湖泊山川, 告別了這充滿怨恨而邪惡的土地。帶著少年美好的夢、帶著那剛燃起而又被淹滅了的情愛、帶著他甜甜的永久的回憶、帶著七分的傷痛三分的罪孽、帶著從未遠足的惆悵與渺茫，向南方——這個大雁飛去的棲息地去了。
劉禮靖的離去，猶如槳上滴入湖中的水，從一個群體又融入另一個群體中去。就是這樣的平靜、無聲、古老和自然。洪湖南岸邊赫赫有名的劉家“三杆槍”，就這樣無緣無故、無聲無息地消失了！消失得好奇好怪，直至第四天之後，上級來人調查和清理現場，方才發現少了一人。於是，這裏的人們經過認真地分析論證，也肯定是他劉禮靖幹的！此後，共產黨派出了好些人去抓他，人人都無功而返。過了一月……又過半年……一年，這家人便永久永久地從洪湖邊上消失了。此後，洪湖的人們都不願回味這樁怪事，更何況這樣的回味是往自己的臉上吐口水，這種無聊的無味的回味當然也就被人淡忘了，永久的淡忘了……
晚風習習，劉禮靖昂起頭來，才發現自己還坐在路邊茸茸的草地上。他本能地隱隱地感到一股熱氣，一股軍人最容易嗅出的臭汗味……他順勢倒地一滾，迅雷不及掩耳地拔出了手槍，舉槍瞄準，卻是肖九筒神色愴然地呆坐在一邊。見劉禮靖翻身躍起，肖九筒道：
“快進屋吃飯去吧，飯菜都涼了。”可是，眼中卻滴下一行晶瑩的淚水。劉禮靖曉得這淚是為曹紹華流的，於是，劉禮靖的思緒又都回到了曹紹華身上了。
肖九筒禁不住失聲痛哭：“看來，曹司令他……隻有兩天的……活頭了。共產黨將他……五花大綁地在黔靈西路……一個國軍將領家門口示眾一個上午後，又要在民眾教育館的……的大壩內示眾三天，明天……是最後一天了！”
劉禮靖驚得跳起，破口罵道：“閉起你的烏鴉嘴。曹司令不會一個人去死，還有十幾個弟兄願與他同赴黃泉哩！*****的共產黨也好大膽，就不怕別著腦袋在腰杆上耍的我們，要在這個城市裏鬧個天翻地覆嗎？！”
肖九筒卻說：“這倒不必了。反正我又老又不中用，莫不如給我一顆手榴彈，讓我一個人和曹司令……一起死去吧！”
晚風是那般的淒涼，劉禮靖打了個冷戰，對眼前的肖九筒又變得恭敬起來。他扶起肖九筒：“老哥喲老哥，若是你真是曹司令看重的人，倒不如裝你的憨，賣你的傻，繼續潛伏，繼續為黨國效忠下去吧。這死的事，還是讓我們這些死不能死，活又不能活的弟兄們去幹吧！”劉禮靖極力抑製住自己的悲壯，他拍了一下淚容滿麵的肖九筒，“我這時倒是真正的餓了，稀的幹的，還是弄些給我吃吧。”
於是，肖九筒才捋幹淚水，依順地站起身來。他耷拉著看上去有些沉重的碩大的毛發散亂而肮髒的腦袋，步履蹣跚地頭也不回地朝著山頂上那孤獨的茅草房走去。同過去一樣，像什麽事也沒有發生一樣，肖九筒便徹底的啞然了。
劉禮靖望著肖九筒，心想，媽個*****的，人活著就是這樣的沒鹽沒味，生與死，這又有多少區別？眼下，隻有他才清楚在共產黨的天底下當土匪的難處。
51年初，貴州地方政府的革命武裝得到了補充和加強。對兵匪的合圍清剿也全麵展開了。不少兵匪見大勢已去，溜的溜、逃的逃……原有的一千多人的反共救國軍在不到十天功夫，死心塌地幹的隻有一百多人了。糟糕的事接踵而來，先是彈藥奇缺，其次, 是走是留是散是分的問題鬧得人心惶惶。想幹出一番事業出來的曹紹華誓死不離開貴州，於是召集了所有的弟兄，作了三項決定：一、留在貴陽的分散潛伏；二、願回家的弟兄各自回家，所有的金銀珠寶錢財一律平分；三、給想逃到國外的弟兄發放短槍。這三個決定合情合理，得到一致擁護。誰去誰從，因考慮自己的安全，互相不許打聽不許暴露！每個人的去向，隻有曹紹華最清楚。
劉禮靖選擇了出國，甚至勸曹司令也設法出去。從貴陽至緬甸的路上，除少部份鄉村被赤化外，大部份村莊共產黨還來不及插手，一般不可能出大問題。但是，要走就得早走，蔣介石都到台灣去了，留下幾個螞蚱還成得了啥氣候？
曹紹華不這樣想，他受命於危難之中，在共產黨的軍隊即將到來時，被任命為“貴州反共救國軍總司令”。受黨國之重托，他寧可肝腦塗地而義不容辭！他在劉禮靖武裝叛亂後，迅速地取得了聯係，擢升劉禮靖三級為少將師長兼反共救國軍副司令！他們的聯合曾使貴陽及附近的縣區群眾產生恐慌，也使不少落到槍口上的共產黨和極積分子橫遭殘殺。他們隻熱熱火火地鬧了大半年，畢竟不是共產黨的對手！現在，與他們生死與共的兄弟約十幾人，共產黨一人一巴口水，也能淹滅這群死心塌地的國民黨人。
第二天一早，劉禮靖挑了套苗族服裝穿上，脫去腳上的布鞋，換上了一雙已不紮腳的麻耳草鞋。他拿過一塊藍色頭巾纏在頭上，活脫脫就是一個當家的苗家男人。肖九筒從土罐裏倒了兩碗酒，雙手捧著一碗酒遞向他，這個不輕易開口的老人又說話了：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。幹了這碗酒，權當今生你我道別吧。”
這悲壯的道別令劉禮靖大為振奮，便不由分說地仰頭喝下了這碗白酒。這火辣辣的情火辣辣的意，使不易激動的他從悲涼的肺腑中噴灑出一股豪情。他低頭將兩顆美式手榴彈掛在腰間，又將心愛的勃朗寧手槍別在腹間。當他抬起頭來時，才覺查出一溜滾燙的淚水奪眶而出，止不住與聲淚俱下的肖九筒緊緊地抱在了一起。
這或許就是即將麵臨的死！劉禮靖昨夜輾轉難眠，他除了對戴敏的牽掛外，這世間的一切他都厭煩了。在共產黨手上救出曹司令簡直是異想天開，他已不想讓十來個上有老，下有小的兄弟，同他一起去伴隨曹司令死。真正最符合條件伴隨曹司令去死的人，就僅隻他這個不仁不義不忠不孝的人了！
為了不讓曹司令喪身共產黨的槍下，不讓他再公開受辱，昨夜劉禮靖已下了決心：引爆手榴彈，與曹司令一起同歸於盡。這主意一定，劉禮靖便坦然地入睡了。現在，劉禮靖從肖九筒的肩上抬起臉來，感覺到心兒酸澀澀的，還隱約地有些疼痛，他此時奇怪會有這樣的情感，也奇怪他要離開他所仇恨的世界時他也居然掉了離別淚！他早就變成了一個沒有情感的殺人機器；過去是為國民黨殺人，現在是為生存而殺人！說什麽為黨國效忠，為了黨國獻身，那隻是比嚼卵毛還難嚼的廢話！不過，此時此地，他倒相信他算得上是個人，一個有血有肉有情感的人！他從肖九筒抽泣的肩上抬起頭來，用粗糙的手背拭去淚水，拍了拍肖九筒幾下——算是永久的道別，背上放著新鮮萵筍的背簍，頭也不回地跨出那陰暗潮濕的茅草房，向昏糊糊的貴陽城走去。
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