上個月，湖北省武漢市的住宅樓籠罩在濃重的霧霾裏。中國是世界上環境惡化最嚴重的國家之一。
北京——關於中國災難性空氣汙染的發人深省的紀錄片《穹頂之下》，在一個星期前發布之後，幾天時間裏就吸引了上億人次的觀看。
這個國家的新任環保部長將這部片子比作《寂靜的春天》(Silent Spring)，1962年出版的這部裏程碑式的著作，激發起了美國的環保運動。國內外的記者都紛紛要采訪這部紀錄片的創作者——一位著名的前電視新聞記者，但她一直保持沉默。
接著，在周五下午，隨著中國主流視頻網站在中共中央宣傳部的要求下刪除了該視頻，它所引發的輿論風暴也戛然而止。
這個視頻受到的極大關注，它引發的全國性討論，以及官方企圖封殺的行動，反映了中國的官僚體係內部為扭轉中國環境惡化趨勢而展開的鬥爭，有著極大的政治敏感性。中國是世界上環境惡化最嚴重的國家之一。圍繞這部視頻的戲劇性轉變，引發了許多揣測，諸如哪些政治集團是它的支持者，哪些試圖扼殺，以及中共領導人是否會容忍公民對話和民間行動。民間的行動在其他國家遏製猖獗汙染的過程中，發揮了不可或缺的作用。
“被妖怪捉走了，”北京的新聞學和媒體研究教授展江說。
這個視頻是中國中央電視台的前調查記者柴靜，在這家官方媒體的其他前雇員的幫助下製作的。根據記者對官方媒體員工的采訪，以及紀錄片和支持網站上的內容，似乎很明顯的是，柴靜與黨政機關支持環保的官員之間進行了合作。
視頻發布後，另外的一些官員站出來強烈反對這部片子，其中包括一些國有企業的官員。這些國有企業常常反對采取更嚴格的環保監管。這種戰線的劃分，反映了在中國環境問題上存在的更大範圍的衝突。
這部紀錄片有104分鍾長，其片名指的是籠罩在許多中國城市日常生活中的可怕霧霾。該片已經成為許多中國人熱烈討論的話題。然而，周五晚間，在優酷和騰訊等中國主流互聯網公司的網站上，該片的鏈接已經失效。中共黨報《人民日報》的網站人民網起初曾推廣過這個視頻，並刊登了對柴靜的專訪，但這些內容在周五上午已全部被刪除。
審查機構的鍘刀落下的前一天，全國人民代表大會的年度會議剛剛開幕。全國人大是中共控製的立法機構，其用意是展示政府官員的坦誠並對其問責。
最近幾年，中國的中產階級對空氣、水和土壤中廣泛而致命的汙染，產生了日益加劇的焦慮。這些汙染的起因是各個產業缺乏環保監管。
柴靜個人出資製作的紀錄片觸及了人們的痛處，這在一定程度上是因為，她從一個普通公民的角度，以直接的方式表達了這些擔憂。這個視頻有著PPT演示或TED演講的精良製作形式，在片中，柴靜一身白衫仔褲的簡單打扮，在台上向觀眾呈現出令人警醒的科學事實。現年39歲的柴靜還坦率地講述，自己擔心空氣汙染對女兒健康的威脅——這是中國家長中普遍存在的一種擔憂。
柴靜在視頻當中觸及了環境監管中的政治問題，展示了環保部的官員在執行限製汙染的法律時無能為力。正如視頻中所描述的，他們的對手是大型國有企業和一些私營企業，其中包括石油和天然氣公司、鋼鐵製造企業和汽車製造商。
視頻中包括一些對環保部官員的采訪，他們說自己無法監管這些企業。上周日，新上任的環保部長陳吉寧在北京首次與中國媒體記者舉行座談時，把這個視頻比作蕾切爾·卡森(Rachel Carson)的《寂靜的春天》。
中國新聞報道稱，陳吉寧表示：“我想這片子也對喚起公眾關心環境健康問題起到了重要促進作用，我特別讚賞這件事。”
柴靜的朋友和顧問表示，盡管柴靜在製作該片期間得到了環保部官員的幫助，她似乎也認同他們的困境，但她明白有一些政治紅線。在最終的剪輯版本中，她避免了對中國的政治製度提出廣泛批評。
袁淩是一名調查記者，也是柴靜的朋友。他在接受電話采訪時表示，該片較早的一個版本更長一些，柴靜在其中一節裏談到，空氣汙染是中國的發展模式造成的，並稱中國必須改變發展模式。
“如果片子這樣做的話，就會變的冗長，沉重又壓抑，”袁淩說。柴靜把那一部分內容剪掉了。
在人民網上刊載的采訪中，柴靜稱曾將部分采訪資料發送給官方團體，其中包括全國人大下屬的法製工作委員會，以及一個正致力於改革油氣行業的政府工作小組。她說兩個組織都給出了反饋。柴靜接受采訪的報道已被刪除。
盡管得到了來自官方的支持，但視頻發布後大受追捧，官員們開始倉促應對，意在遏止或批評該視頻的做法越來越多。
上周早些時候，宣傳官員發出指示，讓中國的新聞機構不要報道該紀錄片，並要求視頻網站不要在其主頁上播放該片，不過這些網站可以在網上保留該片。由《人民日報》管理的民粹主義報紙《環球時報》的員工稱，編輯不得不斃掉了批評及支持柴靜紀錄片的報道和評論文章。
部分國企官員表達了自己的憤怒。在某石油公司擔任高層的萬戰翔在立方石油網上撰寫了一篇短文，攻擊柴靜的論點。“也許是她腦力不夠，也許是她知識不夠，也許是她思想不夠，”他寫道，“反正並無什麽真知灼見。”
一些批評人士在網上說，柴靜的紀錄片受到了外國的資助，但柴靜在接受人民網的采訪時稱，她自己花了大約100萬元人民幣製作這個片子。她說，這些錢是她出書所得的版稅。
這部紀錄片鬧得沸沸揚揚之際，正值政治上的敏感時期。當時今年的全國人大會議剛剛開幕，黨和政府的官員齊聚北京，商討廣泛的政策議題。網上有人猜測，柴靜的紀錄片及其發布時機，是環保部一項行動的一部分，意在推動黨的領導人在本周支持該部取得更大的權力，對國有企業和其他公司進行監管。
柴靜的朋友袁淩稱其為“陰謀論”，並表示“跟獨立媒體人合作是體製的禁忌，環保部是不會冒那樣的險的。”
在民眾對該片進行了一周的熱烈討論後，中宣部周五讓各網站刪除《穹頂之下》。新聞學和媒體研究教授展江表示，官員們等了一周，為的是“看看會發生什麽情況，這是一種機會主義的策略”。
周五下午，中國國內想看這部片子的人不得不在中國互聯網的隱蔽角落裏搜索，或是去YouTube這樣的網站。YouTube在中國國內被屏蔽，但可以通過繞開屏蔽的技術手段訪問。
周五傍晚，官方通訊社新華社在Twitter上發帖稱，“習近平主席承諾對破壞生態環境的行為嚴加懲處，絕不手軟、絕無例外。”當晚，北京美國大使館的空氣質量監測器對空氣質量的評價是“有害”。
黃安偉(Edward Wong)是《紐約時報》北京分社社長。