牙膏是一種複雜的混合物，基礎牙膏通常由摩擦劑、保濕劑、表麵活性劑、增稠劑、甜味劑、防腐劑、活性添加物以及色素香精等混合而成。特種牙膏是指具有特殊性質的牙膏。含氟牙膏加有活性氟化物，可預防齲齒；葉綠素牙膏加入葉綠素，對防止牙齦出血及口腔異味有一定功效；藥物牙膏在牙膏中添加各類藥物，對牙齦出血、口腔異味和牙本質敏感等有緩解作用。
牙膏的主要成分
1.摩擦劑
由磷酸鈣、碳酸鈣、氫氧化鋁、二氧化矽、二氧化鈦（鈦白粉）等組成。
牙膏中最基本的成分，作用是去除牙齒表麵的各種汙垢，增強刷牙的清潔效果。
常用的摩擦劑有碳酸鈣、磷酸氫鈣和氫氧化鋁等。其中碳酸鈣對牙釉質有一定的損害，氫氧化鋁和磷酸鈣則是較為優質的摩擦劑。摩擦劑的顆粒大小、處理工藝的不同也是造成牙膏價格差異的原因之一。
2.緩衝劑
由磷酸、焦磷酸、碳酸、矽酸的鈉鹽、氫氧化鈉（燒堿）等組成。
緩衝劑的主要作用是調節牙膏酸堿性的堿性物質，可以增強牙膏的穩定性，不過要嚴格控製其在牙膏中的成分比例，以免因為堿性超標而損傷脆弱的口腔粘膜。
3.保濕劑
以水、山梨醇、丙二醇、甘油（丙三醇）為主。
保濕劑的成分都是可食用或無毒無害的成分，用於使牙膏固液相溶，也使牙膏管口不易幹結，保濕劑的加入給我們提供了更好的刷牙體驗。
輔助成分
輔助成分為非必須添加的成分，就是牙膏中不一定含有的物質，不同成分的添加使得牙膏具有更多作用和功效。新型功能牙膏中的特殊成分對比傳統牙膏有極大的優勢，但其中的很多成分對口腔有利有弊，應根據個人需要進行選擇。
以下介紹幾種常見的牙膏輔助成分：
1.發泡劑
十二烷基磺酸鈉（月桂基硫酸鈉）等表麵活性劑。
發泡劑能乳化、分解口腔中的油性殘留物，有較強的清潔去垢能力，也能讓使用者更直觀地感受到刷牙效果。但這類物質會刺激口腔粘膜，所以生產廠商都會嚴格控製添加量，也會囑咐盡量避免誤食。
2.增稠劑
羧甲基纖維素（鈉）、羥乙基纖維素（鈉）、膠性二氧化矽等。
也叫穩定劑，調節牙膏流動性和穩定性，增加刷牙口感和體驗。
3.食用色素
牙膏中添加的食品級的色素。
過去的牙膏顏色以藍綠為主，給人以增白、綠色環保等印象，然而現在人們更為理智地看待問題了——重要的是研究表明有機色素分子會吸引微生物，縮短牙膏保質期，於是現在純白色牙膏占大多數，彩色條紋、粒子牙膏逐漸變少。
4.防腐劑
苯甲酸、山梨酸、丙酸及其鹽類、對羥基苯甲酸鹽等。
牙膏本身應保證清潔無汙染，所以會在牙膏中添加能破壞細菌細胞結構的微量的防腐劑。久置的牙膏有可能形成不同顏色的黴斑，就不能繼續使用了。
5.食用香精
來自於植物精油和一些芳香氣味的化合物。
食用香精能遮蔽口腔異味，香味成分有助於交際場合但是並沒有治療功效。
事實上，口腔異味可能來自於微生物病菌，去除口腔異味最好的辦法就是保證牙齦健康，保持口腔衛生，注意飲食習慣。
6.甜味劑
為改善牙膏的口感，牙膏中加了少量糖精。由於用作濕潤劑的甘油等也具有甜味，故糖精的配用量一般為0.01%～0.1%。也可用木糖醇做甜味劑。
7.天然活性成分
綠茶提取物、椰油、植物精油、中草藥成分、和某些花的提取物。
綠茶等植物天然成分對口腔粘膜細胞友好，會有一些諸如“下火”的調節作用，但難起到治療某種疾病的功效，不應過度看重，有症狀應及時就醫，不應過度依賴牙膏中的某些成分。
8.香料
牙膏用香料主要是薄荷，它是賦予牙膏涼爽感的一種不可缺少的成分。薄荷類又分為薄荷醇（薄荷腦）、薄荷油等多種物質，以及由其派生出來的香料。此外，還可使用水果類香精，如柑橘類香料等，但作為牙膏香料來說是有嚴格限製的。
9.氟
牙膏中的含氟無機鹽，包括氟化鈉、單氟磷酸鉀、氟化亞錫等。
牙膏中的含氟成分能抗齲病，並且低劑量氟化物能使牙齒表麵變得更堅固。
其實，牙膏的主要作用還是清潔，我們不應完全依賴牙膏中的氟來抵抗齲齒，日常飲食習慣和衛生習慣才更加重要。
10.過氧化氫
也叫雙氧水、H2O2。
雙氧水少量添加到牙膏中對口腔也有殺菌和漂白牙齒的作用，但難以清除病理導致的牙齒變色，同時會刺激牙齦和口腔粘膜——所以雙氧水的使用各有利弊。
11.西藥成分
殺菌消炎類成分會有效地清潔口腔，可一定程度緩解、治療牙周疾病。但長期使用，容易引起口腔病菌產生抗藥性。所以，使用藥物性牙膏的同時不要忘記參考口腔醫生的醫囑。
