期貨石油,投票資質和影響因子

最近發現一個有趣的現象：申請來我實驗室讀博士的學生的簡曆是越來越牛了：以前的申請人也就是有個GPA和英語考試分數加上會什麽技術；現在的國際學生，比如從印度和東亞的來的，動不動就有N篇文章。這些文章往往都發在我沒聽說的期刊上麵，網上一查，影響因子居然有10分左右的！我一直把10分作為大牛期刊來看的：我的博士生，辛辛苦苦幹了4，5年後，畢業的理想標準，就是每個學生最好有一篇第一作者10分的文章。現在的國際學生可真牛啊，本科或碩士畢業就到了我們這裏博士水平了！但是我麵試一下，就發現對方其實水平很多還不如以前的學生；回頭讀讀他們發的文章的內容本身，質量其實比很多2-3分專業期刊差了一大截。這是怎麽回事呢？

從小就聽大人說，國際石油價格是美帝國主義控製的。當時特別迷惑：美帝（那時候）又不出口石油，怎麽控製油價呢？它最多也就給自己買的那部分定價吧？後來出國了，才知道華爾街的石油期貨交易量，遠超實際石油交易量。好像每一桶真原油成交，就有10桶期貨“假”石油成交。這樣，真正買賣石油的人，隻掌控少量的成交量，多數“生意”被虛擬交易所壟斷。換句話說，市場上的大戶，“遍身羅綺者，不是養蠶人”。於是乎，買賣石油的公司，除非是中俄這樣的大佬，基本上得跟著既不生產也不實際使用石油的期貨炒家走。雖然實際的石油需求和生產遲早要反映在價格上，但是短期的大幅度價格變化，是可以被隨機或人為的因素操控的。

同樣的邏輯適用於美國的投票係統。以前投票是要有財產限製的。有個漫畫，就是描述（諷刺）這個規則的：某人騎一頭驢去投票，到了投票站驢死了，他的財產不夠了，就沒資格投票了。後來慢慢的投票的門檻越來越低，不交稅的人也可以投票了。於是出現很多對國家財政不負責任的投票人。當年羅姆尼同學，就在一個大富豪的小會抱怨過“47%的美國人不交所得稅，我是不指望這幫人選我的”。（後來有人說這句話不符合事實，因為很多窮人還是交payroll tax。我反正不懂到底多少人不交稅，反正是很多就是了。）這就是個問題：不交稅的投票人多了，選舉的結果，就很難選出理性的領導人了。現在據說流行非法移民投票，這樣就更加稀釋正兒八經的選民的意願了，選出來要支持“open border”的議員就不足為奇了。

回到為什麽有些水平不怎麽樣的期刊影響因子能上10分的問題。影響因子是看引用的，如果該數據庫中有大量的文章引用某個期刊，這個期刊影響因子就高了。那麽問題來了：什麽文章有資格被算進去呢？換句話說，引用別人文章的那些文章，應該得是有一定資質的吧？比方說我寫的這篇博客文章，就不被任何學術數據庫收錄，自然不能對任何期刊的影響因子做貢獻。

嗬嗬，在學校工作的人都知道我想說什麽了吧！這年頭，各種水刊如雨後春筍般的野蠻生長出來。從咱華人辦的中餐館水平的MDPI，到高檔皇家酒店級別的Nature，Springer，Wiley，IEEE，都爭相下海，辦出來很多水刊。這些水刊的文章，很多作者都沒有基本的學術道德操守，喜歡惡意“刷”引用（因為關係，互相引用學術上毫不相幹的文章）。這些新出來的文章，數量是非常巨大的。比方說計算機界的居於壟斷地位的IEEE辦的水刊 IEEE Access，發表的文章數量就超過正兒八經的有曆史的其他IEEE Transactions加起來。PLoS的賺錢期刊PLoS ONE，每年發兩萬篇，比其他所有PLoS專業期刊加起來的三倍還多。在相對高端的檔次上，Nature出版社的Nat Communications，每年發五千多篇，而正規的Nature子刊，一般就發一兩百篇。（注意我沒有說NC是水刊，隻是想說明低檔次的“姐妹刊”發的文章遠遠多於其原來的正宗期刊。）上麵說的都是有聲望的大出版社的“高級夜總會”，咱華人搞的MDPI和Frontiers的“站街女”發的可能更多呢。

我在另一篇《青梅煮酒論學術期刊》裏提到過，第一個“隻要正確，就給發表”的水刊是PLoS ONE。當年PLoS ONE火起來的時候我才初出茅廬，就感覺不對勁，問我的院士老板怎麽搞的。老板的回答很有意思：“首先，有些低水平的科研項目是從來就不應該做的。但是這些東西如果已經做了，浪費了納稅人的錢，我們就應該允許他們發表。就算失敗了，也要告訴大家此路不通啊。”當時我比較幼稚，覺得言之有理。現在想想，大院士的說法跟非法移民合法化一個邏輯：“首先他們不應該來美國。但是既然來了，也趕不走，我們就應該允許他們在這裏安家。”這種“木已成舟，就應該接受他們”邏輯，鼓勵了低水平的科研項目的無休止的重複開展。

於是乎，貢獻影響因子的“voter”沒有門檻了！以前隻有有資質的文章才貢獻的引用，現在是個人就可以寫了。這些水文跟烏央烏央的非法移民和10倍的期貨石油一樣，稀釋了正兒八經的論文的權重。這樣就不難理解為啥出現影響因子上10 的水刊了。有人會問，那這些數據庫為什麽要收錄這些水刊呢？首先，很多水刊是行業壟斷地位的出版社撈錢的金庫，自然而然就被收錄了。其次，不收這些水刊還是很不“人道”的：從剛入行的研究生，到美國科學院院士，都是人！是人就有人的弱點（或者叫特點）：懶。即便是嚴肅認真的學者，也有時候不願意花很多精力在每一個項目上都做深入的研究，也不喜歡自己的成果被一些審稿人莫名其妙瞎折騰瞎批評；所以這些容易進去的水刊非常有市場，就像大麻合法化一樣有民意支持。這些水刊有錢了以後，又可以聘請大牛做編委，沐猴而冠，把自己慢慢“洗白”。

總之，這些水刊水文，稀釋了嚴肅的科研。現在科研跟投票一樣，都平民化甚至非法移民化了。不需要長時間的訓練就可以發表文章（在Nature或者IEEE出版社的刊物上哦）會成為學術界的常態。影響因子未來也不能成為好期刊的標注了。以後學術界可能除了CNS這些皇家期刊，就剩下皇家期刊的姐妹水刊和野生的水刊了。學術出版界的“中產階級”期刊大約會被慢慢淘汰掉。這是大勢所趨，不是一般人能扭轉的。我等小民，隻能好自為之，堅守理念仰望星空的同時，也得順應時代。