老安遊記
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第三十七州：內布拉斯加（Nebraska，NE）
內布拉斯加州（Nebraska）首府林肯城（Lincoln City）
2010年6月17日，當我來到內布拉斯加州（Nebraska）首府林肯（Lincoln）的時候，恰好天高雲淡，草木清新，於是很高興地在州議會大廈（State Capitol）前拍下了這張照片（見上圖）。這個州議會大廈，與其它州的不同，它不是通常的希臘式建築，而是一座現代化的美式高層大樓，高達400多英尺。
州議會大樓前有一個林肯總統的雕像，雕刻家是丹尼爾-切斯特-法蘭奇（Daniel Chester French），首都華盛頓林肯紀念堂裏的林肯坐像，也是出自這位藝術家之手。
林肯總統的雕像（Sculpture of President Lincoln）
大樓頂上的人像很有趣，是一個邊走邊撒玉米種子的農民，但這個平凡的農民卻為本州贏得了一個凸顯本州農業特性的別稱，播種玉米州（Cornhusker State）。
內布拉斯加州東邊的密蘇裏河（Missouri River），構成了本州與愛荷華州（Iowa）和密蘇裏州（Missouri）的自然邊界，該州的南麵是科羅拉多州（Colorado）和堪薩斯州（Kansas），西麵是懷俄明州（Wyoming），北麵是南達科他州（South Dakota），第一圖中左上角的小圖標出了它在美國的相對位置。
本州的最大城市是奧馬哈（Omaha），該州是個以小城鎮為主的農業州，但全州有一半以上的人口，都居住在東部的奧馬哈和林肯兩個大都會區。
內布拉斯加州（Nebraska）地圖
該州的地理樣貌可以分為兩部分：東部的提爾平原（Till Plains）和西部的大平原（Great Plains）。提爾平原在本州的東部，占總麵積的五分之一，是平緩的山丘地帶，適合農耕，種植玉米和小麥。西部大平原占其餘的五分之四，海拔逐漸升高，其中最著名的沙山（Sand Hills），是古代冰川衝擊而形成的，不適合農耕，隻能用於放牧。
但是這個地區的土層能夠保持水分，使得地下水的資源比較豐富。西北部有一小部分是劣地，山丘上的砂石被嚴重地風化和侵蝕，形成了奇奇怪怪的蘑菇狀，這裏也是古生物猛獁象化石的寶庫，實際上，本州幾乎每個郡的地下都有猛獁象的化石。
早在十八世紀，法國人和西班牙人都曾來過此地，但都沒有久留。1803年的路易斯安納購買（Louisiana Purchase），使得此地為美國所有。1806年，美國政府派遣澤布倫-派克（Zebulon Pike）來到此地調查，1820年，又派遣斯蒂芬-朗（Stephen Long）來到此地重新調查。
派先生和朗先生都做出了相同的結論：此地是美國的撒哈拉（American Sahara），幹燥荒涼不適合農耕，他們的調查沒有造假，當時的情況的確如此。然而還不到一百年，卻發展成了重要的農業州，多麽巨大的反差！
在1840年代，一些東部人穿過此地，到西邊的太平洋沿岸去拓荒，沒有定居隻是穿過。東西走向的普拉特河（Platte River）橫穿本州，河水淺河麵寬，兩岸平坦易行，是通向西部的天然走廊（Natural Corridor）。僅在1840到1866年的二十多年中，就有三十五萬多人通過了這個走廊，在當地印第安人的語言裏，內布拉斯加的意思，是平坦之水（Flat Water），這就是本州名稱的來源。
1854年，堪薩斯-內布拉斯加法令（Kansas-Nebraska Act）發布後，這裏變成了美國的正式領地，白人開始向此地移民。1859年，確定奧馬哈為橫跨美國大陸的太平洋鐵路的起點，幾年後，由聯合太平洋鐵路公司（Union Pacific Railroad Corporation）所主管的鐵路建設，在此地破土動工，從而使得奧馬哈迅速崛起，變成了拓荒者西進的十字路口（Cross Road）。
現在，該城已經發展成了本州工業商業財貿金融交通文化的大都會。另外，在奧馬哈的附近還有一個空軍基地，設立了美國戰略指揮部（US Strategic Command），也為本地人提供了很多就業的機會。我於2010年6月17日曾經到過奧馬哈並且住過一晚，但覺得大都市見得太多了不新鮮，也就沒有到處去參觀。
1862年，林肯總統簽署了家園法令（Homestead Act），從而加速了拓荒者的殖民速度。根據這項法令，任何人都可以從聯邦政府免費獲得160公頃的土地，條件很簡單：建造房屋，開辦農場，改良土壤，連續五年。
麵對如此優厚的條件，拓荒者趨之若鶩，法令實施之後，兩億七千多萬公頃的聯邦土地轉為私家所有，兩百多萬個人或家庭受惠，內布拉斯加也由美國的撒哈拉，變成美國的第三大農業州，僅次於愛荷華和伊利諾伊。
因此，家園法令是關乎本州經濟命脈的裏程碑式文件，美國國家公園局在最初實施家園法令後所建造的第一個房屋處，開辟了一個博物館，即美國的家園國家紀念碑（Homestead National Monument of America）。這個景點在林肯市的南麵，大約有4-5個小時的車程，我原定計劃要去參觀的，但不小心馬虎了，造成了時間衝突，錯過了訪問的機會。
美國的家園國家紀念碑（Homestead National Monument of America）
1867年3月1日，內布拉斯加加入聯邦，成為美國的第37個州，是美國唯一的單院製（Unicameral）的州，首府定為林肯。在選擇首府的時候，州議會分成兩派，一派主張選擇河北的奧馬哈，另一派則主張選擇河南的林肯，最後南派獲勝。
當時的林肯還不叫林肯，而是一個叫蘭開斯特（Lancaster）的小村莊，成為首府之後才改名為林肯。南派害怕把好不容易得到的勝利成果弄丟，開會之後連夜把財務和文件都搬到了林肯，盡管當晚是特大的暴風雪也不肯拖延，聽起來很有趣，像小孩子過家家一樣。
內布拉斯加州的自然資源有時真是矛盾得很，雖然氣候幹旱，但是卻不缺水。除了邊界上的密蘇裏河和內部的普拉特河之外，州內還有大河小溪成百數千，以至於本州的河流總長度在全國各州中名列前茅。天不下雨，隻有灌溉，到2010年的時候，全州70% 以上的耕地全靠灌溉。另外本州雖然河流眾多，但是卻沒有樹，唯一的一個國家森林還是人工種植的。
1872年一個報刊發行人發起喬木日（Arbor Day），號召人們種樹造林用以固土，得到了熱烈的響應，以至於1945年以前，本州曾一度獲得了種樹者州的別稱（Tree Planter State）。
內布拉斯加州還出了個名人潘興將軍（Gen. John J. Pershing），他是美國早期著名的軍事家。第一次世界大戰時期，是美國遠征軍總司令（Commander-in-Chief of American Expedition）。如今在首都華盛頓的白宮草坪前，還有西點軍校的大門外，都樹立著他的雕像。
潘興將軍（Gen. John J. Pershing）
該州在文化教育方麵，雖然在全美排名中沒有很靠前的，但是內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska - Lincoln），卻為當地培養了許多有用人才，校內有世界上猛獁象骨骼化石最多的州立博物館。
內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska - Lincoln）
內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska - Lincoln）
