老安遊記
環球旅遊的隨記，北美，歐洲
第36州：內華達（Nevada，NV）
內華達州（Nevada）首府卡森城（Carson City）
2016年5月26日上午，當我驅車來到內華達州（Nevada）首府卡森城（Carson City）的時候，天空晴朗，陽光明亮，綠樹成蔭，空氣清新，於是在州議會大廈（State Capitol）的前麵拍下了這張照片（見上圖）。
內華達州的地圖像一個大楔子，西麵和西南麵的邊界是一個鈍角，與加裏福尼亞州（California）相連接。北麵是俄勒岡州（Oregon）和愛達荷州（Idaho）。東麵是猶他州（Utah）。東南麵由科羅拉多河（Colorado River）與亞利桑那州（Arizona）分界。上圖中右上角的小圖標出了它在美國的相對位置。
該州麵積11萬多平方英裏，人口2百70多萬，是美國人口分布最為稀少的一個州。本來該州是美國生產黃金最多的州，占全美黃金產量的76 %，但是由於加州發現金礦比它早，而且已經號稱為黃金州，隻好屈尊稱為白銀州（Silver State），因為該州還盛產白銀。上圖中左上角小圖的本州高速公路入口指示牌和左下角小圖的本州車牌，都明顯地標出了這個別稱。另外，該州對個人和公司都不收所得稅。下麵是本州的地圖。
內華達州（Nevada）地圖
內華達這個詞在西班牙語中的意思是“被積雪覆蓋”（Snow-Covered），因為全州大部分地區是白雪皚皚的高山。內華達山脈（Sierra Nevada）占據了本州西部的大部分麵積，北部是大盆地（Great Basin），南部是大沙漠。所謂的“大盆地”其實並不是常規意義上的盆地，而是一個很大的高原，中間有幾十條山脈貫穿南北，山脈之間點綴著許多內陸河，由於找不到出海口，隻能注入到內陸湖或所謂的水洞（Sink）之中。
高聳的內華達山脈是一個巨大的屏障，擋住了來自太平洋的溫暖濕潤的氣流，所以本州的降雨量非常稀少，是美國最為幹旱的一個州，夏季酷熱，冬季寒冷。
早期這裏是印第安原住民的居住地，1775年，西班牙傳教士弗雷-弗朗西斯科-格拉塞斯（Fray Francisco Garces）從南部到這裏傳教，西班牙人宣稱此地為新西班牙，1821年墨西哥獨立後歸墨西哥所有，1848年，美墨戰爭後歸屬美國。
1855年，摩門教布道團（Mormon Mission）從猶他州來到一個群山環抱的綠洲穀地，雖然沒有久居，卻為此地留下了地名，拉斯維加斯（Las Vegas），在西班牙語中的意思是草地（Meadow）。
1859年，在卡森城附近的弗吉尼亞城（Virginia City）發現了金礦和銀礦，想發財的人爭先恐後地跑來，因此人口劇增。1861年，內華達領地（Nevada Territory）成立，1864年10月31日，內華達加入聯邦，成為美國的第36個州。
由於自然礦藏遲早會盡，所以該州獨辟蹊徑，尋找其它財源。很快地，目光就盯住了位於本州東南部，具有豐富水力資源的科羅拉多河。從1931年起，用了四年多的時間，建造了一個726英尺高的著名的胡佛大壩（Hoover Dam），科羅拉多河被攔腰截斷，憑空造出了一個美國最大的水庫和人工湖，即米德湖（Lake Mead）。
米德湖（Lake Mead）
胡佛大壩建成之後，每年生產出40億千瓦小時的電力，成為內華達州，亞利桑那州和南加州主要的電力供應來源。如今，胡佛大壩和米德湖的周邊綠洲，再加上隨之崛起的拉斯維加斯，成了本州最為熱門的旅遊和度假的金三角，我於2015年10月27日曾經專門來到胡佛大壩和米德湖風景區觀光遊覽。
胡佛大壩（Hoover Dam）
726英尺高的胡佛大壩（726 Foot High Hoover Dam）
拉斯維加斯（Las Vegas）位於本州東南部的穀地，是該州最大的城市，常住人口大約58萬。該城以博彩業為中心，集觀光旅遊，會展購物和休閑度假為一體的產業而聞名於世。早期這裏隻是一片沙漠荒原，一來是由於胡佛大壩的建成，解決了當地的供水和供電，二來是由於本州賭博法案的通過，可以發展賭業以增加收入，所以拉斯維加斯迅速地發展了起來。
優質服務的賭場（Casino）和設備完善的度假村（Resorts），吸引著成千上萬的人們從世界各地蜂擁而至，所以該城很快就變成了舉世聞名的博彩之都（Well-Known Gambling Capital of the World）。
有關拉斯維加斯的賭業開發還有個有趣小故事。1941年，當時有個很出名的壞小子（Mobster）來到拉斯維加斯。他受到賭業合法性的誘惑，投下賭注買了城南的一個地段建造賭場，以一種長腿的火烈鳥（Flamingo）為賭場命名，用以紀念他那長腿的女朋友。
賭場於1946年開張，第二年就獲得了巨大回報。受到長腿賭場的鼓舞，附近的酒店賭場接二連三地拔地而起，形成了如今兩旁酒店賭場林立的拉斯維加斯大道（Las Vegas Strip）。
為了吸引遊客，各個酒店賭場在建築設計上都絞盡了腦汁，到拉斯維加斯去遊玩，除了試試手氣和觀看表演之外，欣賞那些別出心裁的酒店建築也是一件賞心悅目的經曆。讓我們從北向南隨手列出一些酒店的名字，就可以想象出它們是多麽豪華和氣派：
同溫層塔（Stratosphere Tower）頂，可以俯瞰全城；馬戲團馬戲團（Circus Circus）內，可以看免費的雜技演出；幻影堡（Mirage）和金銀島（Treasure Island），既有海市蜃樓，又有海盜賊船；威尼斯人（Venetian）外，有聖馬可廣場和歎息橋（Bridge of Sigh）；凱撒宮（Caesar Palace）前，有古羅馬的廣場論壇；火烈鳥酒店賭場（Flamingo），就是前述的長腿姑娘賭場。
巴黎酒店（The Paris）的旁邊，聳立埃菲爾鐵塔（Eiffel Tower）；米高梅（MGM）門外，臥著標誌性的巨大獅子；紐約紐約（New York New York）樓前，自由女神（Statue of Liberty）高舉火炬；埃及金字塔（Luxor）外，趴著人麵獅身的法老王（Sphinx）；最南端的曼德勒灣（Mandalay Bay），雖然建得晚，但是麵積大，覆蓋了整整的兩個街區，酒店裏麵的會展中心（Convention & Exhibition Center），日程總是排得滿滿。
曼德勒灣酒店賭場（Mandalay Bay Hotel & Casino）
我與我妻曾到過拉斯維加斯6-7次，每次都有不同的體驗。有時是去開會，有時是去遊玩，有時隻是想到美國西南部的其它地方，但還是先飛到那裏，再租車上路。記得第一次是在1996年10月23日，我們從北到南走了整整一天，每到一個酒店，外邊拍照，裏邊參觀，到達當時最南端的埃及法老金字塔時，已經感到渾身散架，兩腿發軟。
金銀島（Treasure Island）
幻影堡（Mirage）
米高梅（MGM）
喝啤酒（Drinking Beer）
古城堡（Ancient Castle）
紐約紐約（New York New York）
埃及金字塔（Luxor）
當時我還沒有數碼相機，以上的這些圖是用照片掃描出來的，清晰度不太高，實在抱歉。2006年8月26日那次，我們闊氣了一次不住汽車旅館（Motel），而住在同溫層塔大酒店（Grand Hotel of Stratosphere Tower）。
同溫層塔（Stratosphere Tower）
第二天上午還登上同溫層塔的塔頂俯瞰了全城的風景。
登上同溫層塔的塔頂（Stratosphere Tower）俯瞰全城的風景
同溫層塔頂上還有個小小的娛樂園，雖然我年老體衰不能坐過山車，但是看到了人們那麽興奮，不由得自己也快樂了起來。
同溫層塔頂上（Stratosphere Tower）還有過山車
以後每次去，隻是挑選一些重點遊玩，以免太累。比如2012年11月8日那次，我妻為了參加一次在沙漠博覽會議中心舉行的會議（Sands Expo & Convention Center），我們就住在帝國王宮（Imperial Palace）。
沙漠博覽會議中心（Sands Expo & Convention Center）
早先拉斯維加斯大道的兩旁還有些空場，後來酒店越建越多，難得再有空間。在後建的酒店中，有個英文名字叫（Wynn）的，中文說明書上譯為“穩贏”，雖然音譯不很準確，但是意譯卻很貼切，為的是討個吉利，很適合賭城的特定環境，不僅令人莞爾。
“穩贏”旅館賭場（Wynn Hotel & Casino）
該州的文化教育水平在全美排不上號，但有一所大學卻很獨特：內華達大學拉斯維加斯分校（University of Nevada - Las Vegas）。它的酒店管理和觀光旅遊專業非常紅火，因為本地的賭場和度假村可以源源不斷地提供實習和就業的機會，我對大學情有獨鍾，所以我與我妻忙裏偷閑，於2006年9月8日駕車到校園裏兜了一圈。
內華達大學拉斯維加斯分校（University of Nevada - Las Vegas）
雷諾（Reno）是本州第二大的城市，位於內華達州與加州邊界的中段，這裏的天空萬裏無雲，清澈湛藍，每年有320個晴天，該城也是因博彩娛樂活動而出名，所以城市雖小但遊客很多。
我們於2008年8月29日在雷諾市的一個汽車旅館住過一晚，第二天忙於去遊覽太浩湖，一大清早就出發了，來不及到城裏去觀光。
卡森城位於雷諾南邊大約30英裏處，此城建於1858年，是以早期著名的拓荒者基特-卡森（Kit Carson）而命名，該城由於其附近發現了金礦和銀礦而發展了起來。1864年，當內華達建州時，被確定為本州首府，如今在州議會大廈旁邊的廣場上，還有他的騎馬像。
基特-卡森（Kit Carson）的騎馬像
太浩湖（Lake Tahoe）位於雷諾市和卡森城的西麵，是與加州的分界湖，湖的西半部屬於加州，東半部屬於內華達州。此湖是一座高山湖泊，湖水透徹，空氣清新，景色迷人。雷諾市，卡森城和太浩湖的風景區連成一片，成為本州休閑度假的另一個金三角。
我與我妻曾經於2008年8月30日來到過這個地區觀光遊覽，沿著太浩湖由東岸轉到南岸，再轉向西岸，邊走邊玩邊拍照，沿著湖岸整整玩了大半圈。
太浩湖（Lake Tahoe）
在雷諾市與卡森城之間，有個小鎮叫做弗吉尼亞城（Virginia City），是當年發現金礦的地方。我於2016年5月26日從卡森城去雷諾的路上，專門在該鎮停留了一下，還參觀了一個像城堡一樣古色古香的博物館。
內華達州的弗吉尼亞城（Virginia City of Nevada）
弗吉尼亞城的博物館（Museum of Virginia City）
在參觀博物館時，我出乎意料地發現，年輕的薩繆爾-克萊門（Samuel Clemens）曾經住在這個小城裏，並且擔任當地報紙的特約撰稿人，在這裏第一次使用其後來大名鼎鼎的筆名，馬克-吐溫（Mark Twain）。另外，在到達弗吉尼亞城之前，我還路過了兩個小鎮，名字也很有趣，一個叫金山（Gold Hill），一個叫銀城（Silver City），可見當年此地處處有金銀。
年輕時的馬克-吐溫（Young Mark Twain）
該州的東部有個大盆地國家公園（Great Basin National Park），是為了保護大盆地的沙漠景觀而建的。公園有很多樹木，但以狐尾鬆（Bristlecone）最為著名。狐尾鬆是世界上最古老的樹種之一，隻能生長在海拔9000英尺以上的高山地帶，樹齡可達4000年以上。公園裏還有很多遠足的小徑，通向高山湖泊和險峻峰頂。
大盆地國家公園（Great Basin National Park）
我與我妻曾經於2007年8月25日駕車遊覽過這個公園。同一天，我們在去大盆地國家公園的US-93號公路上，順道遊覽了一個叫做教堂峽穀的州立公園（Cathedral Gorge State Park）。開始時不太在意，但進去一看，還真是不錯。雖然都是由泥土風化而成，但有的像尖塔，有的像拱門，形態各異，變化萬千，於是拍下了不少值得紀念的好照片。
教堂峽穀的州立公園（Cathedral Gorge State Park）
謝謝點評，很久沒上文學城了，遲複為欠。