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為什麽哥倫布堅信不疑“一直向西航行就能發現新大陸”？
15世紀歐洲的航海技術盡管已經相當發達，但絕大部分的航線依舊是緊靠著海岸線。那是因為近代常見的航海儀器還沒有出現，海圖也很粗略，人們多靠觀察太陽和北鬥星的方位，以及經驗來保證安全抵達目的地。同時，人們已經開始認定地球是弧形或者球體。這樣的話，沿著其它或者相反方向航行就有可能擺脫強大的穆斯林帝國對貿易線路的控製。這是當時歐洲各國努力發展航運的國際大環境。
但即便如此，當時哥倫布的計劃 - “向西航行能夠抵達東印度群島”，在絕大多數人看來也是荒謬和非常匪夷所思的。哥倫布本人具有豐富的航海經驗，但他並不是一個超級富豪，沒有條件靠自身的經濟實力支持發現新大陸的計劃。那是什麽原因讓他篤信一定能夠成功的抵達“東印度群島”，並且能夠通過他不懈的努力，讓西班牙皇室也付出不小的代價來支持他的探險行為呢？難道是僅憑有限的地理學知識、一腔熱血、堅定的信心就能讓自己相信，讓王室相信這麽一個腦洞大開的計劃嗎？
哥倫布麵見皇室的交往過程並沒有傳諸於世，我們也無從知道細節。但出自於野史中的一個故事能夠給上麵的問題一個近似完美的解答。這裏的“野史”是筆者最近讀到的《Comentarios reales de los Incas》，作者Vega, Garcilaso de la，成書於16世紀。（注1）
注1：原文是拉丁文夾雜印加拚音，這個鏈接是英文翻譯版。http://quod.lib.umich.edu/e/eebo/A42257.0001.001/1:9.1.1?rgn=div3;view=toc
書中第二章介紹到：在1484年，有一位叫Alonso Sanchez的西班牙船長。他駕駛一條海船經常穿梭於西班牙本土與北非加那利群島。有一次航行途中，他的船遇到了從未經曆過的大風暴。結果被風暴脅迫，他和船員們在海上經曆了大概28/29天的艱難旅程。同時，他們也在海洋中迷失了方向，直到風暴停息後到達了一個島嶼（根據後世了解的季風規律，判定為加勒比海域的聖多明各）。
在海島上，船員們補充了食物和淡水，也通過夜晚的星鬥辨認出方向。於是這艘船開始了返程之旅。在海上經曆無數磨難，耗費了相當長的時間，終於回到了西班牙。這時大半船員都已經因為各種原因死亡，全船包括船長僅僅活下來5個人。剩餘的船員來到了當時很有名的航海家 - 哥倫布的家，將海上曆險的故事如實相告。哥倫布很熱心地收留了他們，並提供條件給船員們療傷恢複。很不幸的是，這些船員最終還是沒能抗住病魔，相繼死在哥倫布家裏。
雖然親曆首航美洲的人已經不在人世，但他們的經曆，航行日誌，以及在新大陸收集的有特色的紀念品等等，讓深諳航海的哥倫布意識到這是一個驚人的發現，也是一個重大的機遇。他帶著這些驚世的證據，麵見國王和王後，並且讓他們也相信了這個故事的真實性。最終才換來了皇家對他的絕對支持。另外，從眾所周知的哥倫布新大陸之旅的幾次航程記錄來看，他先後4次美洲航行全部獲得成功。這對於從來沒有在大海中有計劃的航行如此之遠（超過1000海裏）的西班牙人來說，沒有經曆任何失敗便直接取得成功，即便是以“奇跡”來形容也是不真實的。唯一的解釋隻能是哥倫布在事前就已經掌握了足夠的證據和擁有對航線準確的把握和估計。
