古埃及的太陽曆
古埃及人發現尼羅河每次泛濫之間大約相隔365天。他們還發現，每年6月的某一天早晨，當尼羅河的潮頭來到今天開羅附近時，天狼星與太陽同時從地平線升起。
古埃及人便把一年定為365天，把天狼星與太陽同時從地平線升起的那一天，定為一年的起點。一年分為12個月，每月30天，年終加5天作為節日。這就是埃及的太陽曆，與地球圍繞太陽公轉一圈的時間（回歸年）相比較，隻相差四分之一天。
古羅馬的儒略曆
“羅馬人打了許多勝仗，但卻不知道是在哪一天打的”。這是伏爾泰對四季無序、寒暑倒置的古羅馬曆法的戲言。
愷撒率軍追擊龐培來到了埃及，不僅得到了埃及豔後作情婦，還得到了埃及的天文學家。公元前46年，他采納埃及亞曆山大的天文家索西琴的建議，以埃及的太陽曆為藍本，重新編製了曆法，即儒略曆（儒略是愷撒所屬氏族的名稱）。
儒略曆以每月30天為藍本，從2月拿出1天，加上太陽曆的年末5天，分配給一些月份，於是有了大月和小月之分。所有的單月為大月，每月31天；雙月為小月，每月30天。每4年設置一閏年，閏年的二月加1天為30天。4年總共有365×3+366=1461天，平均每年日數為1461/4=365.25，較準確回歸年365.2422相差0.0078天，即每128年會有一天偏差。
公元前27年，奧古斯都成為古羅馬開國皇帝後，又主持修改了曆法。他從2月抽出1天加在自己出生月份8月，並將之定為“奧古斯都月”，稱為August。再把10月、12月也改為31天，將9月、11月改為30天。於是2月變成了28天，到閏年才29天。經過這樣的改動，各月的天數與今天使用的公曆基本相同了。
公元6世紀時，基督教徒把500多年前基督教傳說的創始人耶穌•基督誕生的那一天，定為公元元年。“公元”的拉丁文的意思就是“主的生年”，用拉丁文A.D.表示。在這一年以前，稱為“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文B.C.表示。
格利高裏曆
到公元16世紀下半葉，偏差已經累積至10天，以致複活節有時在春分之前到來，而不是春分後的第一個星期日。耶穌究竟在哪一天“複活”的，也成了問題。
1582年，羅馬教皇格列高裏十三世又一次修改了曆法，即格列高裏曆，也就是今天世界上所通用的曆法，簡稱格裏曆或公曆。他把閏年從400年100閏改為每400年97閏，即能被4整除的設閏年，而逢世紀年一定要被400整除才能算是閏年。因此，1700, 1800, 1900，2100，2200年都不是閏年，而1600, 2000，2400年才是閏年。由以上可知，格利高裏曆以400年為一循環。400年共有365×400+97=146097日，平均每年有146097/400=365.2425日，與準確回歸年365.2422相比隻差0.0003日，因此3300年才會產生一天的偏差。
最後，將已經多出來的10天，即1582年10月5日到14日之間的10天撤銷，繼10月4日之後為10月15日。
各國執行格利高裏曆時間表
羅馬教廷宣布1582年10月4日後緊跟著就是15日。其他天主教國家也很快跟著這麽做了，例如意大利、波蘭、葡萄牙和西班牙等。但是新教國家不願意追隨，尤其是希臘等東正教國家直到20世紀初才修改。英國及其殖民地（包括現在的美國）在1752年執行，所以1752年9月2日後麵跟著1752年9月14日。中國則在辛亥革命後於1912年方修改。中華人民共和國成立後，中央人民政府通令，中國以格裏曆為國家曆法，並采用公元紀年，但不廢除農曆。
