預防老年癡呆與免疫細胞

加州大學（Irvine）的研究人員發現了在實驗室環境中預防老年癡呆(Alzheimer's disease，簡稱AD）的一種方法，這一發現也許能幫助設計出預防AD的藥物。

小膠質細胞是大腦中一種免疫細胞。之前的研究表明，大多數會增加AD風險的基因在小膠質細胞中表達，提示這種細胞在AD疾病中發揮作用。研究人員想知道如果沒有這種細胞什麽會發生（小鼠試驗）。

β-澱粉樣斑塊是AD的標誌性病理特征：所有的AD都存在這種斑塊。

研究人員通過阻斷小膠質細胞信號傳導，有效地消除了大腦中大部分小膠質細胞。結果：
在小膠質細胞被完全消除的區域，完全沒有斑塊形成； 而在小膠質細胞殘存的區域，還是有斑塊形成。

研究人員現在知道小膠質細胞是AD的一種必要條件。他們還發現，當斑塊存在時，小膠質細胞將其當作有害物質而攻擊。然而，這種攻擊會同時關閉大腦正常功能所需的神經元中的基因。這些發現顯示了小膠質細胞在AD發生和進展中的重要作用。

研究人員表示，他們的發現有助於未來開發預防AD的藥物。“我們不建議從腦中去除所有小膠質細胞。”研究人員說，並指出小膠質細胞在調節其他大腦功能方麵的重要性。“但有可能設計出有針對性影響小膠質細胞的治療方法。”

（研究發表於《Nature Communications》。）

關於小膠質細胞與大腦健康的另一項研究。