哺乳動物隨著年齡的增長，大腦中一種免疫細胞叫做小膠質細胞會發生慢性炎症，而這種有炎症的細胞會產生損害腦功能的物質。這是老年記憶衰退和大腦其他功能衰退的一種原因。
丁酸鹽是一種短鏈脂肪酸，多項研究顯示它有抑製小膠質細胞炎症的作用。把丁酸鹽作為藥物使小鼠記憶力得到改善。
人們已經知道，當腸道中有益細菌消化纖維時，作為副產品，會產生短鏈脂肪酸，包括丁酸鹽。因此，一個增加丁酸鹽的實用方法就是增加飲食中的可溶纖維。來自纖維的丁酸鹽應該與其藥物形式作用相同，但之前沒人測試過。最近，伊利諾伊大學的研究人員做了以下試驗：
兩組小鼠，各為青年和老年小鼠的混合。使用可溶纖維，一組是低纖維飲食組，另一組是高纖維飲食組。試驗為期4周。
試驗結果
低纖維飲食組：青年小鼠不顯示腸道炎症，而老年小鼠顯示出腸道炎症。
高纖維飲食組：1）青年和老年小鼠都不顯示腸道炎症， 2）通過對小膠質細胞中50個基因的檢查，發現高纖維飲食減少了老年小鼠的大腦炎症特征。
雖然這項研究是在小鼠身上做的，但是研究人員認為一般來說也適用於人類：“你吃的東西很重要。我們知道老年人當前的纖維攝入量比建議的少40％。沒有足夠的纖維可能會對你產生意想不到的負麵影響，比如與大腦健康的關聯和炎症。”
伊利諾伊大學研究組最近從NIH獲得200萬美元經費繼續他們的研究。
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可溶纖維與不溶纖維
可溶纖維（soluble fiber）和不溶纖維（insoluble fiber），都是人不能消化的碳水化合物。可溶不溶指是否溶於水。可溶纖維遇水呈膠凍狀，不溶纖維吸水膨脹。
纖維的健康作用很多，如：防止便秘，痔瘡；可能有助於預防某些癌症，如腸癌，乳腺癌；有助於降血脂，降血糖等。以及大腦健康和減少炎症。
一般基於植物的食品中兩種纖維都有，比例不同。
不溶纖維
功能：幫助被消化物通過腸道，保持腸道的酸堿度。
益處：促進規則的腸道運動，防止便秘；加快廢物排泄速度；通過保持腸道的酸堿度，抑製有害細菌產生致癌物質，有助於預防腸癌。
食品來源：深綠葉子蔬菜，水果皮和根莖皮，全麥食品，麥麩（wheat bran, 含40%不溶纖維)，玉米麩（corn bran, 含80%不溶纖維), 種籽，堅果等。
可溶纖維
功能：與脂肪結合；延長消化時間，降低糖吸收與釋放速度。
益處：降低膽固醇；調節血糖。
食品來源：燕麥與燕麥麩（oat bran),幹豆類，堅果，大麥，亞麻籽，水果如蘋果和橙子，蔬菜等。
