兒子的老師打來電話，邀請我去給班上的小朋友講講中國和漢字。
第一次給小學生講課，我準備了一個地球儀和一些照片。老師讓我先講怎麽從美國去中國。我拿出地球儀，告訴孩子們，我們先要去XXX機場，然後可能轉達芝加哥，舊金山，或者紐約，從那裏登上國際航班，飛行13個小時左右，飛越加拿大，阿拉斯加，俄羅斯，然後就到了中國。
很快，席地而坐的小朋友們就開始紛紛舉手提問了。我心裏還有點忐忑，我想我不缺乏知識吧，但要把關於一個陌生的國家的知識講到6-7歲的小孩能明白，可能還是不太容易的。
一個小孩問，中國人吃的東西和我們一樣嗎？我說，南方的中國人一般愛吃米飯，北方多吃麵食，中國人吃豬肉，雞肉，豆腐，和蔬菜，蔬菜的種類比美國要多，但吃牛肉沒有美國多，因為中國是農業國，沒有大片草地養牛。老師聽了也點點頭。沿海的地區人們比內陸吃海鮮多一些。老師又點點頭，說，我們這裏也是一樣。
一個小孩問，中國有什麽動物? 我說，中國有個最著名的動物，你們猜猜？“Panda”？ 答對了! 我指著黑板上的地圖說，熊貓即使在中國，也隻有四川的一個地區有。因此，現在在這個地區有國際合作研究項目觀察和保護熊貓。很多熊貓生活在世界各地的動物園裏，野生熊貓大約有一千隻，這個數字對野生動物來說，是很少的，為什麽這麽少呢? 我說，因為他們挑食，是picky eaters！我知道我在不失時機地教育這幫孩子了。那熊貓主要吃什麽你們知道嗎？一個女孩舉起了手: 竹子！
中國也有鬆鼠和熊嗎？我說，一般很少看到，因為中國人口很多，人類活動擴展以後，野生動物就會撤離。在中國南方的部分地區還有野生大象，可是如果當地人對大象不友好，大象也會攻擊人。
中國人也有寵物嗎？我說，有，比如狗，貓，魚和鳥。老師問，哪些鳥呢? 我這下傻眼了，什麽畫眉之類，英文我還真不知道！我說，有一些英文名字我現在想不起來，但鸚鵡是有的。
又有一個小孩問，中國人穿得和我們一樣嗎？我說，大多數中國人在平常的時候穿得一般美國人一樣，比如T-shirts，牛仔褲，西服，領帶，但也有民族服裝，在一些特定的場合，如婚禮，會穿。
中國的小孩玩的玩具和我們一樣嗎？ 另一個小孩問。基本上一樣，我說，其實，美國的玩具都是在中國生產的。在中國南方有很多大工廠，工人生產各種玩具汽車，絨毛玩具，出口到美國。我的賽車就是“Made in China！”一個小男孩說。
中國的小孩也玩遊戲嗎？一個小孩問，我說，和你們一樣，他們也玩，有的孩子花了太多的時間在遊戲上麵，我們需要控製他們。一個男孩說: 我每天隻能玩一個小時！
中國人也開車嗎？當然，我說，中國現在有世界上最多的汽車，大城市節假日堵車可以長達幾十英裏，很多人都擁有和計劃擁有私家車。老師插話說，我對中國的印象就是自行車。我說，那是20年前，現在自行車已經很少，汽車越來越多。中國人也騎摩托車嗎？一個男孩問。我說，好問題。中國不同的城市對摩托車有不同的政策，有一些城市允許摩托車作為交通工具，而有的城市不允許，因為覺得摩托車不太安全。
中國下雪嗎？ 我說，南方和北方不一樣。南方很多地方潮濕，炎熱，冬天不會下雪，但北方冬天通常都會下雪。
老師又讓我講講中國語言文字。我說，中文是象形文字，pictograph, 比如我們的＂樹＂字,就和樹木的形狀有關，又經過曆史上的一些變形。“山”就是山峰的形狀，我在黑板上畫起來。但是山的發音是shan，這裏因為象形文字不表音，所以借用了羅馬字母表。Shan 這個拚寫和發音，對美國人來說，不是也很容易嗎？老師點頭，和孩子們一起念起來。
很快，五十分鍾就過去了。我沒有料想到這些小朋友有這麽多的問題，也不保證我回答得很好。但我覺得他們的思維是非常活躍，也非常開闊的。對世界的認知就從這樣一些天真的問題開始，父母和教育者所應該做的，就是努力回答這些問題，並且保護他們提問的熱情。
